第8話　漂流上岸／Settle

　　第8話　漂流上岸／Settle

　　流動、停留、累積又再流動。

　　如薄雲般重複，重複著，

　　他們如繪畫般留下形體。

　　「別客氣，老師，請用啊！」

　　「喔……」

　　夜幕低垂，焚燒起盛大營火，村民們載歌載舞。

　　我輕啜村長拿給我的酒，總覺得有點不自在。

　　味道是不差啦，但是……

　　「你酒品不好，可別喝太多啊。」

　　「我知道啦。」

　　坐我旁邊的尼伊娜小聲交代。

　　「老師，也請嚐嚐這個。」

　　我們救助的銀髮女性──似乎叫做哈娜──像要擠開尼伊娜般，把裝滿菜餚的盤子推到我面前。

　　「沒想到真的是老師，我完全沒想過……而且還在千鈞一髮之際救了我，我覺得這就是命中注定啊。」

　　「不，救了妳的人是由佳。」

　　一邊拉開不知為何緊貼著我的哈娜，我如此回答。

　　「不，那時老師的英勇身影……騎著白馬奔馳，輕鬆打倒大鬼的模樣……我還是第一次知道，遠古流傳的『白馬王子』真的存在呢。」

　　「至少我不是王子。」

　　緋色村又不是君主制……

　　這個世界沒有馬。但似乎是我酒醉說溜嘴還是做了什麼，馬這個存在被當成架空的生物流傳下來。真要說起來，就是前世的天馬或獨角獸這類的東西。

　　「白馬王子」就是類似亞種的東西，雖然身為龍的我來說有點奇怪，但就是幻想中的存在啦。

　　「而且白馬王子竟然是那個『老師』……這簡直只能說是命運了啊。」

　　不知道到底有沒有在聽我說話，哈娜一臉陶醉。

　　「這個……我也嚇一大跳，沒想到這邊竟然會有劍部族人的村莊。」

　　據村長等人所言，這個村莊……白金村是以過去離開緋色村的劍部族人──希瑟理為中心建立的村莊，我和尼伊娜都還記得她。她有一頭劍部族裡少見的銀髮，是個探知欲相當旺盛的女孩。大概是受她影響，這個村莊有許多銀髮的人。

　　我記得希瑟理離開緋色村應該是三百年前的事情了，在這麼漫長的時間裡，竟然沒忘記傳承關於我的事情，真讓人抬不起頭來啊。

　　……雖是這樣說……

　　「是的，紅髮金眼，強壯、聰穎、美麗……而且比誰都溫柔的，我們的火龍。真的就和祖先代代相傳的內容一模一樣。」

　　與緋色村裡的人民不同，我並非從他們孩提時代就認識他們。被不認識的人單方面認識、讚美，讓人感到無比不自在。

　　而且比起我，應該是發現她的危機，同時也是劍部一族的由佳更該受到讚揚啊，但由佳本人絲毫不在意，專心吃喝。

　　「……吶。」

　　尼伊娜環視四周後問哈娜。

　　「在這裡的是村莊的所有人了嗎？」

　　這我也很在意。看來似乎是村莊總動員來招待我們，但人數也太少了吧。大概只有八九十人，頂多一百出頭……從圍繞村莊的牆壁規模來看，差不多就這個人數。

　　但就三百年歷史的村莊這點來看，也太少了吧。

　　「這個嘛，幾乎是全員到齊了……這有什麼問題嗎？」

　　哈娜的回答讓尼伊娜的表情稍微扭曲了，那是認識多年的我才能發現的小變化。

　　「……沒什麼。」

　　尼伊娜冷不防地抿起嘴、別開臉，雖然哈娜對她的態度感到很不可思議，又更貼緊我勸我吃其他料理。

　　「爸爸。」

　　克律絲在此擠進我們之間，抱緊我。

　　「我想要睡覺了。」

　　「哎呀，想睡了嗎？那差不多該解散了吧。」

　　我帶著「幫大忙了」的意思摸了摸克律絲的頭，她啪地閉上眼。大概是想要對我眨眼吧，但雙眼都閉起來了，還真可愛。

　　就本質來說，克律絲不需要睡眠。基本上她會疲倦，晚上也會配合我們入睡，但她不會感覺到睡意。也就是說，她是發現我很困擾而出手幫我。

　　「爸……爸？」

　　聽到克律絲的稱呼，哈娜表情僵住。

　　「媽媽也一起睡吧～」

　　「說得也是。」

　　接著，對尼伊娜的稱呼坐實了這件事情。

　　「那、那個……這孩子是……」

　　「她是我和尼伊娜最驕傲的女兒。金、紅混雜的髮色很美對吧？」

　　實際上，這個世界的遺傳法則和地球沒差多少，所以不會出現這類混色狀況。反正也沒有其他龍與精靈族的孩子，當然隨我說嘍。

　　「嗯，哥哥要撤了嗎？那我也要睡了～」

　　由佳抱著一大盤裝料理的盤子跑回來。我四處尋找玲上哪兒去了，只見一隻藍色小貓在克律絲腳邊酣睡著，便彎身抱起。總覺得我們家都是我行我素的孩子呢。

　　我們借用一間空屋，在那裡過一夜。雖然已經習慣旅行中露宿，但能久違地泡澡、睡在柔軟的床上還是令人感激。

　　「那麼……」

　　盡情享受入浴後，我問著坐在床邊弄乾頭髮的尼伊娜。

　　「有什麼讓妳在意的嗎？」

　　「這個村莊裡……沒有老人。」

　　尼伊娜煩躁地撩起吸了水，重壓在肩膀上的頭髮，如此回答我。

　　「聽妳這麼一說……」

　　村長頂多不滿四十吧，但沒看見比他更年長的人。哈娜也說「這幾乎是全村人」，或許是老人沒有參加宴會，但有幾個稍微年長的人也不奇怪吧。

　　「也就是說……這個村莊沒有妳，所以平均壽命相當短，是這個意思吧？」

　　「我還沒有自戀到那種程度，而且看起來，醫療技術也沒差勁成那樣。」

　　尼伊娜搖頭否定克律絲的推測。

　　「村莊一角有藥草田，雖然不大，但種類不差，甚至還有相當難調和的藥草。代表至少這裡有手腕不錯的藥師。」

　　能讓她直說「手腕不錯」就表示能力相當高強，但話說回來，她是什麼時候確認這些事情的？

　　「技術上來說是不怎麼高超啦，我好久沒見到木造建築了。」

　　由佳用拳頭「叩叩」敲打牆壁。確實，緋色村現在幾乎都是磚造建築，木造建築不多，都是古老留下的房子。她會如此判斷也不難理解……

　　「我覺得也不是喔，確實很簡單，但結構相當牢固。更別提那個浴室了，和我們家的浴室相比，舒適度絲毫不遜色吧。要做出那個需要相當高超的技術呢。」

　　浴室的歷史就是技術的歷史。根據每個時代的技術能力不同，樣貌也完全不同。從單純冷水池到蒸氣浴，門前浴池、公眾浴場，五右衛門浴桶到鐵管浴桶。

　　像這樣在家庭裡建造浴室，可說是其中最為先進的技術。

　　也就是說，這個小村莊與緋色村的技術能力幾乎不相上下，至少沒差到一兩百年。

　　「這樣啊……我是不太懂啦，但是，算了，反正他們對我們沒有惡意，對吧？」

　　「嗯，是啊，大家很單純地歡迎我們到來。雖然也有過度殷勤的人就是了……」

　　由佳「砰」的一聲跳上床如此說完，克律絲偷偷看了我一眼。她是在講哈娜吧。我不知道她為什麼那麼親近我，但遇見童話故事中出現的人，應該都會是那種感覺吧。

　　我也沒感覺到敵意，而且比常人更敏感的由佳與可以看見靈魂顏色的克律絲都這麼說了，就真的是沒任何意圖，單純歡迎我們住下吧。

　　「小玲都睡著了，那我也要睡了。」

　　由佳緊緊抱住縮成一團的小貓玲，倒在床上。

　　「那麼，我們也睡覺吧。」

　　吹熄照亮室內的提燈燈火，我們鑽進被窩中。

　　……要是習慣旅行的玲醒著，或許能回答我們感覺到的怪異感吧。

　　我邊想著邊閉上眼睛，不一會兒就步入夢鄉了。