第10話　頂級捕食者／Predator

　　第10話　頂級捕食者／Predator

　　他是毀滅的化身、破壞的現形。

　　是有形體的死、危害。

　　那是可以終止萬物行動，世界上最強的存在。

　　「這裡也是……空無一人。」

　　在荒廢的村莊遺跡四處察看，克律絲小聲說著。

　　「也沒留下太多靈魂，大概不是大家全死光了吧。」

　　破破爛爛、失去作用的圍牆，老朽破舊的小屋。

　　離開白金村一個月，至此不知看過幾次相同的光景。

　　「住在這附近的似乎是白龍，這稍微整理一下應該可以將就用吧。」

　　尼伊娜物色著小屋，開心地說道。

　　五色龍中最弱的，就是也被稱為冰龍的白龍。

　　與火龍正好相反，他吐出的是冰冷氣息，物理傷害較小，所以房屋大多都能留下原型。

　　如果是吐酸的黑龍或吐毒的綠龍，就可能破壞屋頂，造就悲慘狀況；要是藍龍，就會破壞殆盡，連形體也不留。我們還沒有經過火龍居住的區域，但大概會連周遭的森林也全變成空地吧。

　　「我覺得啊……」

　　當我正在從腐朽房屋中選擇狀態好的房屋時，玲突然開口：

　　「由佳老師留在那個村莊應該沒什麼太大的意義吧？」

　　這毫不修飾的意見讓我苦笑。

　　由佳對白金村的人只會隱身逃避龍生活感到憤怒，所以要留下來重新鍛鍊他們。

　　但更往東方前進後，不管哪個村莊都過著類似的生活。

　　分成百人程度的少人數建立聚落，要是有龍襲擊就四散逃跑。就這樣重複與其他聚落會合又分離存活下去，這似乎就是緋色村外的生活。

　　所以才會四處都是這類被人類拋棄的聚落遺跡。

　　「總覺得……和我們差太多了，嚇我一大跳。」

　　克律絲一邊拍打床單上的灰塵一邊說，確實，連我也沒想到他們竟然在如此嚴苛的環境下生活。

　　「之前我旅行的時候還沒有這樣耶。」

　　「所以……是一百五十年前左右嘍。」

　　克律絲變成現在的身體後，玲就沒離開過村莊。而說起這段時間內的巨大變化……

　　「是受到魔物影響嗎？」

　　彷彿猜中我的思緒，尼伊娜如是說。

　　「或許是這樣。」

　　魔物可能會傷害龍，牠們連我……連火龍的鱗片都有辦法弄傷，而且又相當好戰，會跑去襲擊龍一點也不奇怪。

　　魔物全都有人形，龍大概沒辦法分辨與人類之間的差別吧。反而是人類造屋定居，比魔物更容易被當成目標。

　　「我反而希望由佳能更努力點，增加更多能與龍相抗衡的人類，這樣或許能讓生活更輕鬆一點。」

　　「那需要花幾百年啊。」

　　尼伊娜傻眼地回應我。

　　「不，不需要和由佳一樣強，留在緋色村裡的劍部族人至少能與藍龍等級對戰，要是強到那種程度，也不需要四處躲藏生活了吧。」

　　「……老師覺得沒關係嗎？」

　　玲的提問讓我不禁歪頭：

　　「什麼沒關係？」

　　「老師是龍對吧？不幫龍幫人類真的可以嗎？」

　　對她本人來說，這大概是沒特別含意的單純問題吧，但這個提問狠狠地戳中我的痛處。

　　我轉生成這個身體後，從沒覺得自己是人類。能變身成人類後，也認為只是「可以變成人的龍」而已，村民們也是這樣對待我。

　　但問我是否認為龍是同伴，我完全沒這種感覺。自然而然就覺得想站在人類這邊。

　　「……哎呀，就算人類有可以趕跑龍的力量，對龍來說，應該也沒太大困擾吧。」

　　感覺這種想法似乎相當無情，於是我如此搪塞道。

　　「回到緋色村後，我們再來研究請他們和平離開的技術吧。」

　　舉例來說，有個接近村莊就能感受到強烈龍氣，讓他們想逃的裝置，至少低等龍就不會靠近了。

　　沒錯，舉例來說……

　　──像這種。

　　第一個抱上來的是克律絲，她把臉埋在我的胸口，使盡全力環抱我的身體。

　　玲抓起我的左手，壓在自己胸口般緊抱，她的心跳打在我的手上，感覺她努力想壓抑急促的呼吸。

　　尼伊娜站在我右手邊，慢慢、慢慢張開雙手連克律絲一起護住。

　　而我呢，只能把玲和克律絲拉近身體，睜大眼睛。

　　汗水流過額頭，從下巴滴落，但我連擦拭都辦不到。

　　只要那樣做──

　　紅龍盯著這邊看的那一瞬間，我感覺「會被殺」。

　　好巨大。明明和悠閒坐在山上的那隻火龍有一段距離，但他的巨大讓人有他就近在身邊的錯覺。很明顯有母親的兩倍大。

　　那頭火龍肯定發現我們了。明明身體那麼巨大，卻在我們發現他之前就先找到我們了。

　　逃不掉。就算我變成龍全力飛翔，也絕對來不及。更別說對戰了，根本做不到。就算由佳也在場，我們全員也只能眼睜睜被殺吧。

　　彷彿長達數百年般的漫長、漫長的數秒過去。

　　突然，火龍像失去興趣般別開眼，展開巨大翅膀飛走。

　　「那是怎樣……」

　　他的身影消失在天空那頭後，我們才終於吐氣、放鬆身體。

　　「剛剛的龍……發現老師……了嗎……？」

　　「我不知道。」

　　我搖搖頭。玲當然是問他有沒有發現我是火龍。如果是指存在，不用懷疑，他肯定發現我們了。

　　發現之後，還放過我們。

　　「是發現我是火龍，所以才放過同族的我……或是單純覺得我們沒有攻擊的價值……」

　　不管是哪個，我們的命運確實掌握在火龍的心情上。

　　如果剛剛這個是緋色村以外的人所處的狀況、心境的話……

　　我……不，是我們從沒理解過。

　　「總之……要不要移動？」

　　「說得也是。」

　　尼伊娜疲憊地說完，不只是我，克律絲和玲也同意。剛剛那頭火龍現在立刻回來這裡的可能性極低吧。

　　就算明白，也無法就這樣在這邊休息。

　　利用克律絲的魔法給床鋪生命，讓它自行跟著走。就算露宿，至少想睡在柔軟的床上。

　　我們選擇在森林中過夜。雖然覺得如果被火龍發現，應該會連整個森林一起被燒死。但要是會被發現，不管是平原還是山谷都沒差，我也同意尼伊娜這番話。

　　如果是這樣，待在不容易發現的森林裡反而更好吧。只要有尼伊娜在，我們也不需要擔心被其他猛獸或魔物攻擊。

　　我們並排三張單人床，貼在一起睡覺。

　　完全沒睡意……雖然這麼想，大概因為極度緊張疲憊吧。過沒多久，就聽到兩道鼾聲，克律絲沒有鼾聲，但我偷看了一下，她似乎也睡著了。

　　閉上眼，腦海浮現今天看到的火龍。

　　終於，太陽升起，早晨來臨，我對三人如此說：

　　「…………我想回緋色村。」