第14話　古老的約定／Ancient Promise

　　第14話　古老的約定／Ancient Promise

　　一方記得清清楚楚，而另一方完全不記得時，

　　問題規模將達到最大化。

　　「距今五百年前，我的祖先……建國王歐陸斯一世與白山上的龍建立盟約就是歷史的開端，這就是我們聽到的傳承。」

　　愛伊沙垂頭喪氣地開始說明。

　　「龍不侵犯國家且會保護我們，但取而代之的是每五百年要獻出一位公主。這就是歐陸斯與龍訂下的契約。」

　　五百年啊，這隻龍還真有耐心呢。

　　吉爾塔說，火龍以外的龍幾乎很難活過五百年。所以說，五百年對龍來說也是相當漫長的時間。

　　「而今年正好是第五百年，我打從出生起，就注定是要獻給龍的公主。」

　　令人意外的是，愛伊沙的聲音沒有任何悲愴。她只是淡淡地陳述一個事實。

　　「龍是人類的天敵，和這種存在訂下密約，還要獻出祭品，這傳出去太難聽了。但是，只有我們國家單純因為偶然躲過災禍也很不自然，所以──雖然不遜，王族開始自稱滅龍者。說要是有龍來襲就會殺了龍，龍因為害怕我們而不會出現龍害。」

　　此時，她的聲音第一次交雜著情緒。

　　「所以我至今不斷努力，想要把這件事變成事實。當然，不管再怎麼鍛鍊，都不可能靠一己之力打敗龍。」

　　我認識隨隨便便就能打敗龍的人耶，但連我也看得出來不能多嘴。

　　「然後……你出現了。第一眼看到時就覺得不太對勁，你和平常人不同……大概是極為強大的人，只是這種程度的感覺而已。所以為了避免無謂的爭執，我才寫了通行證給你。」

　　那似乎不是因為單純的親切。說得也是，她沒有理由親切對待第一次見面的我，要是對每個人都這樣做才是大問題吧。

　　「但看見你的戰鬥後，我立刻察覺了。你的戰力與人類有著天壤之別，動作和架式漏洞百出，跟外行人一樣。即使如此，還是沒人能贏過你。」

　　愛伊沙這番話默默傷了我的心，外、外行人……我可是看著由佳她們的動作，自己在動作上下了一番功夫的耶……

　　「我做好覺悟，龍是要來殺了反抗的我……」

　　「妳搞錯龍了，真是不好意思。」

　　要是有洞我真想立刻鑽進去。

　　「你……真的是龍嗎？」

　　「唔、嗯，是……這房間太小了，我沒辦法變回原形證明，但我真的是龍。」

　　就算她知道我是龍了，對方仍是王族，我應該要尊敬她嗎？她真的是愛伊的轉世嗎？太多的不明白讓我邊煩惱著自己的語氣邊點頭。

　　「那麼，你來這裡有什麼目的？」

　　「我是來找人的，找個老朋友。」

　　「朋友……？不，這種時候也無需在意了。」

　　才問出口，愛伊沙便搖搖頭，直直地看著我的眼睛：

　　「你對人類沒有害意，對吧？」

　　「對，我喜歡人類，這當然不是指飲食喜好啦。」

　　愛伊沙對我的笑話無動於衷，但也沒有皺起臉來。

　　「那麼……可以把力量借給我嗎？」

　　只是用她真誠的眼神看著我。

　　「只要是我能力所及，我什麼事情都願意做，所以請務必……」

　　「喔，好啊。」

　　明明是愛伊沙自己提出來的，她卻似乎感到很意外，一臉難以置信地睜大眼睛。

　　「……真的嗎？」

　　「嗯，這當然，我也不會說出要讓我吃了妳這種話，妳放心吧。」

　　如果她是愛伊的轉世，讓她死了我比較頭痛。如果她什麼都願意做，我們就可以盡情嘗試尼伊娜所說的方法。對我來說可是求之不得呢。

　　「但也不能打倒對方，所以應該會變成談判吧。」

　　既然說五百年，那大概不是他生存所需，應該有談判的空間。那原本就是頭願意與人締結契約的龍，所以應該不是完全無法對話。

　　「……真白國的龍是連你也沒辦法打敗的對手嗎？」

　　愛伊沙倒吸一口氣後如此問。

　　「不，那是白龍吧？是最弱的龍。所以要是打倒他，絕對會有更強的龍來啊，所以別打倒比較好。」

　　我為了讓她安心而說明，但不知為何卻讓她一句話也說不出來。

　　＊　＊　＊

　　白龍是低階龍中唯一住在高山上的龍。

　　而且絕對是長年積雪的山，所以沒做好萬全準備沒辦法上山。

　　特別是對無法升高體溫的克律絲來說有致命危機，所以這次只能讓她留在山下。

　　而我和尼伊娜也不例外。

　　尼伊娜使用的植物魔法不耐低溫，也不是可以取暖的魔法。

　　而我雖然可以溫暖身體，但要是做過頭可能會引發雪崩造成大災害。而且我們兩人都沒有爬雪山的經驗，也沒有裝備。

　　所以說，我決定採取最快速的方法。

　　那就是用龍形直接飛到山頂。雖然白龍可能會嚇到跑走，但我的飛行速度大概更快。而且他大概老早就發現我的存在了，卻毫無動靜。

　　也是啦，在深雪覆蓋的山上，火龍明顯不利，或許他想著，反正都要迎擊，留在雪山上更好吧。

　　「……真的…要跟我們一起來……嗎？」

　　「是的，再怎麼說我都是王族，我就有義務看到最後。」

　　我對愛伊沙說「可以留在山下等我們」，但她如此堅持。也是啦，又不知道我和白龍會怎麼談判，怎麼可能輕信一個昨天才認識的龍，這也沒有辦法。

　　「尼伊娜，不好意思，就拜託妳了。」

　　「嗯，我知道了。」

　　但不管怎麼說，帶一個平凡人去見一頭不認識的龍還是讓我害怕，我沒自信不靈巧的龍形可以保護好她，所以拜託尼伊娜擔任她的護衛。

　　「所以說，為了順便向妳證明我真的是龍，我想要變回龍直接飛過去。」

　　白龍居住的山麓。我們在此會合後朝山頂而去。愛伊沙遵守約定沒有帶隨從與護衛來，也替尼伊娜準備好防寒衣。

　　「殿下不穿防寒衣可以嗎？」

　　她自己則是穿著第一次見面時的白銀鎧甲。

　　「是的，這身鎧甲是用訂下盟約時，白龍給的鱗片加工做成的。白龍鱗片比冰更冷，所以鎧甲下有確實做好保暖，要不然沒辦法穿。取而代之，鎧甲可以隔絕所有冷空氣。」

　　原來如此，和我的鱗片可以隔絕熱氣相同原理啊。

　　「那麼，我們走吧。請別嚇一跳喔。」

　　我從懷中拿出變成鱗片的大衣，披上大衣變回龍形。

　　「哇……！」

　　愛伊沙看見後發出驚呼。

　　「真的是龍耶。而且……還是這麼大的，紅色的……龍。」

　　愛伊沙輕輕碰觸我的鱗片，感觸甚深地低喃。

　　「……只有這樣嗎？」

　　「對不起，我的能力不足，沒辦法用言語表現這種感動。」

　　愛伊沙很抱歉地表示歉意，但她的回答與尼伊娜的提問牛頭不對馬嘴。

　　尼伊娜大概期待著愛伊沙看見我的龍形後可以想起什麼吧。

　　就和我一樣。

　　「那麼，妳們兩人一起坐上來吧……要飛嘍！」

　　確認兩人確實抓好背上的角刺後，我展翼高飛。這麼說起來，已經好久沒載人飛翔了。最近緋色村的人理所當然地熟練使用飛行魔術，由佳雖然不會飛，但她的速度或許比飛行更快，所以真的好久沒這樣了。

　　一時想不起來最後一次載人飛行是什麼時候，但我還清楚記得第一次。千年前……剛認識達爾蓋那時，我就載著愛伊，尼伊娜就飛在我身邊。

　　「老、老師。」

　　就在我飛上上空後，背上傳來微弱的聲音。

　　「可以……請你放慢速度嗎？」

　　「嗯，對不起。」

　　聽見帶著畏怯的聲音，我慌張地減緩速度。我沒意識自己的速度有多快，滿心想著不能讓白龍跑走，或許稍微急了一點吧。但變成龍靠近之後，對方的位置也沒什麼變動，或許不需要太著急吧。

　　就算注意速度慢慢飛，也一瞬就抵達山頂。

　　天氣晴朗、視野良好，但在白雪覆蓋的山頭看不見白龍的身影。

　　可以感覺到氣息，他肯定就在這附近……

　　「白龍殿下，請問您在嗎？」

　　正當我總之先降落環視四周時，愛伊沙的聲音從我背上響起。

　　「我是真白國的公主，愛伊沙。我是來和您更新盟約的！」

　　彷彿回應她的聲音，一陣風吹起，白雪飛舞。

　　白雪如小型龍捲風捲起，接著，白龍從中現身。

　　這個瞬間。

　　時間……冰凍了。

　　五種龍中白龍的體型最小。

　　這頭白龍，只有我身體的三分之一大。

　　短脖子圍了一圈鬆軟毛皮，加上那對長長伸直的角，彷彿一隻巨大的兔子。

　　臉也和擁有爬蟲類長喙的火龍不同，類似哺乳類的圓臉，總覺得相當可愛。一對展開的翅膀有著天鵝絨般的質感，在陽光照射下彷彿禮服般閃閃發亮。

　　看見那副模樣，我忍不住踏出一步。

　　https://noire.cc:233/images/2020/09/20/03ae3ab397f14c40994859f31595.jpg

　　「…………愛伊。」

　　隨著名字一起吐出的吐息，融化了地面的冰雪。