第十一章 『前往，歸來』
第十一章 『前往，歸來』
對她而言，這個世界是純白的。
充滿了光明，清一色為白色的空間。
溫暖的空氣、爽朗的風、樹木的婆娑聲，連赤腳踩著草的感觸都不例外。
一切都是那麼清涼，充滿光明，沒有混沌趁虛而入的餘地。
平靜的舒適之中，她踩著強而有力又故作端莊的腳步行走著。
沒錯，很舒適。這是值得驚訝的。
這幾天來，她一直覺得胸中有股奇妙的溫暖。
雖然不知道這溫暖是怎麼回事，但她能夠想像是什麼機緣造成的。
她心想，應該是因為──抱過了身受重傷的他。
沒有才華的平庸戰士所擁有的，就只是鍛鍊過的身體。
正因如此，她才覺得這比任何英雄的身體都更加可貴。
甚至覺得重合的肌膚上所感受到的每一道傷痕，都有其價值。
──這時，她的腳步忽然停住了。
一陣踏在神殿庭園草地上行走的小小腳步聲。
一片全白之中，滲進了黑。一道朦朧的──黑影。
她嘴角綻開，嘴脣露出淺淺的笑容。
她不可能忘記這個身影。
「您平安無事，令我喜不自勝。」
她看得到黑色──他，微微點了頭。
雖然他身穿皮甲與鐵盔，佩帶一把不長不短的劍。
她將心中多次描繪出來的武者身影，重合到眼前朦朧的影子上，夢想他的模樣。
「我來問個清楚。」
他說著大剌剌走到她身邊。
她小小煩惱了一下，想著該擺出什麼表情才好。
是該採取堅毅的態度，還是該老實微笑呢？
要是顯得太歡喜，就會像個孩子似的，令她難為情。
「好的，您要問什麼呢？只要是我能回答的事，請儘管提出……」
到頭來，她還是選擇了一如往常的平靜微笑。
因為她覺得這樣最像自己，更希望能讓他也這麼覺得。
不知道他臉上有著什麼樣的表情？只看輪廓，實在看不出來。
雖然他戴著鐵盔，所以縱使眼睛看得見，還是讀不出表情。
這讓她覺得……有點遺憾。
他以寧靜的聲調開了口：
「妳早就，全都知道了吧。」
心臟微微一跳。
臉頰開始發燙。
她把手上的劍秤權杖拉近，挺直了腰桿。
啊啊，但願聲音沒有發抖。
「──是，如您所言。」
聽得見他應了聲：「是嗎。」
他的聲調很平淡，就和第一次見面時，還有在床鋪上交談時一樣。
這讓她莫名不可思議地，感到懊惱得不得了。
事到如今，她才察覺自己期待他有些什麼變化。
這是她第一次體驗到這麼不可思議的感覺。
「可是，您是怎麼會察覺的呢？」
「我沒有察覺。」
他對歪著頭詢問的她回答。
「我本來打算，對所有立場上可能知情的人都問過一遍。」
「所有人……」劍之聖女欲言又止地說了。「……什麼嘛，原來是這樣啊。」
她覺得有些失望，不由得鼓起臉頰。
啊啊，真沒規矩。虧自己本來還想著別做出孩子氣的事。
「早知如此，我是不是該多少含糊其詞……？」
她輕聲嘆了口氣，看著他──那黑色的身影。
「不過，您第一個就來問我……這種感覺，我不討厭。」
她嘴脣微微一緩，揚成弧形。
就連她自己，也不知道這舉動是有意識的，還是自然而然。
「可以請教您懷疑我的理由嗎？」
「有好幾個。」
黑色的影子在她視野中緩緩動了。
他的腳步大剌剌，又雜亂，卻未發出聲響。
她喜歡他這種走路的方式。
「那個白色的……叫什麼來著。」
「沼龍？」
他說對。還說，記得的確是叫這名字。
「我怎麼想都不覺得那是隨機遭遇。」
「那麼，您認為是預謀遭遇囉？」
「至少是要逼退我們，同時攻擊小鬼。」
「這會不會有點被害妄想？」
「如此大規模的遺跡沒有地圖，也沒有剿滅老鼠的委託，被冒險者置之不理。」
他不回答她的提問，緩緩搖了搖頭。
「若非有監視者，這種情形不可能發生。」
「您真清楚呢。」
「……對。」
哥布林殺手說了。
「我對冒險者，很清楚。」
嘻嘻。聽他答得冷淡，她從喉頭發出了笑聲。
「這就表示，地下有東西在監視吧……那玩意是使徒。」
「……」
她什麼話都不說，就只是把笑容貼在臉上，盯著他看。
要承認是不甘心──但要否認，卻又難為情。
他說得沒錯，那隻沼龍是侍奉至高神的秩序守護者，是水之都地下的守護獸。
被雨打溼的冰冷、戰鬥的火熱、小鬼的惡臭、穿刺在鱗片與皮肉上的生鏽刀刃。
為了將與沼龍共有的感覺沖淡而進行的入浴。
這時，她想起自己在那個女神官面前露出的醜態，臉頰上傳來一陣毫不含糊的滾燙。
「很諷刺吧。」她震動喉嚨。
「至高神的使者會保護的，竟然就只有城市本身。」
「憑妳，應該察覺到了。」
──無論是殺死女人、當場抽出內臟、還是放著屍體不管。
「都不是哥布林的手法。」
他說得沒錯。
哥布林是一群膽小、醜陋，狡猾得無以復加又殘虐的生物。
在人類的領域悠哉地支解獵物來吃，相信是小鬼們作夢也沒想過的念頭。
被囚禁的可憐少女，總是被抬進他們的巢穴，尊嚴與貞操都在那兒受到蹂躪。
又或者，如果他們已經備有足夠的俘虜，就會被當成玩具玩弄到死。
對，他們不會輕易殺了女子。
這一切，她都知道。
「……是啊。」
到現在，她還是會想起這實實在在烙印於眼中的光景。
被關進昏暗的岩屋、被那些小鬼和自己的排泄物弄髒，悽慘地哭泣著……
她的雙眼，被火把燒爛了。這已經是超過十年以前的事。
「幕後黑手……那魔神的餘孽，企圖用那面鏡子，執行某種陰謀。」
已經不在這世上了。
一切都已經在和他們完全無緣的地方，輕而易舉地解決乾淨了。
她靠在柱子上，明明眼睛看不見，卻仍望向外頭的景色。
「因為──」
滲進了水，讓世界變得朦朧、泛白。她看著這一望無際的景色，呼出一口氣。
就像村裡的年輕姑娘，聽人提起無聊話題時會有的模樣。
「因為，要是受到哥布林攻擊，我一定，會哭啊……」
劍之聖女自身也曾於過去對抗過的某個邪教的動向，早已傳進她耳裡。
悽慘的活人獻祭儀式。既然查出了這種儀式的痕跡，也就猜得到他們有所圖謀。
向她復仇。如果只是這樣，多得是辦法可以應付。然而……
──哥布林。
她雙腿發抖。握住天秤劍，才勉強站得住。還好表情已經用眼帶遮住。
這種話她能對誰說呢？
被譽為劍之聖女的英雄──
又怎麼說得出，還請從哥布林手下拯救我這種話呢？
「相信誰也料想不到吧。」
她一邊說，一邊嫵媚地掀開身上的薄布，輕輕摸著自己的肩膀。
嘴角慧黠地揚起，用捉弄人的口吻問他：
「您打算，拿我怎麼樣？」
「不怎麼樣。」
但他的口氣依舊不變。始終例行公事、平淡、無機、冰冷。
「因為妳不是哥布林。」
她噘起了嘴脣。彷彿在鬧彆扭──不，她心想，這的確就是在鬧彆扭。
「所以您才不問理由是吧？」
「妳要說，我就聽。」
喔？她的嘴慵懶地呼出一口氣。
「我一直想讓大家了解。」
風搖動枝葉、搖動草木，發出窸窣聲吹過。
好害怕、好難受、好痛、好可怕，束手無策。
這世上存在這樣的情形，這世上有東西會做出這樣的惡行。
「……我就只是，想讓大家了解。」
──在城市的地底下肆虐的小鬼。
每到夜晚時分，就從下水道爬出來，攻擊路上行人。
送冒險者去調查，他們就不會回來，連何時會有誰犧牲都不知道。
哥布林就藏在床底下、門板後。一旦想睡，就會受到攻擊。
她就只是想到，這樣大家應該會害怕。
就和她一樣。
「不過到頭來，沒有任何人，願意去理解……」
沒錯，這一切終究『不過爾爾』。
沒有人活得心驚膽顫，怕自己會被小鬼殺害。
因為會死的是『某人』，不是自己。
「……那面『轉移』的鏡子，可以奉送給您。」
她盡力露出討好的笑容。
這種笑容極為無力，連自己都知道微弱得像是隨時會消失。
「我覺得如果是您──是您的話，一定能夠理解……」
他以堵上對方的嘴似的語氣，打斷了這句話。
「那玩意，我扔了。」
「咦……？」
她的臉上第一次露出了笑容以外的表情。是驚訝，以及微微的不解。
「……那可是古代遺物，千金難買的財寶喔？」
「其他哥布林未必學不到用法。」
但他這麼說了。就像在表示自己沒興趣似的冰冷，又乾脆。
「我用混凝土封住鏡面，沉進水裡。對那個，叫什麼──那隻白色傢伙，應該是張不錯的床。」
他──的黑影，顯得絲毫不動搖。口氣理所當然。
「……呵呵。您真的……真的，好有意思。」
他實在太始終如一，反而令她覺得好笑起來。
有種輕飄飄的、難以言喻的舒暢。
「想必您……已經脫韁了吧。」
「也許。」
「欸，我也可以請教您一些問題嗎？」
我未必能夠回答，他說。
「請問，剿滅小鬼後……有沒有產生什麼改變？」
她攤開雙手問道。就像個稚氣的少女，透露小小的祕密。
勇者──勇者不一樣。
勇者透過消滅邪教教團，讓正義、世界，或是和平之類的東西得以獲救。
只拯救一名害怕小鬼的可憐少女，絕對不會演變成那樣。
人們若無其事地生活，川流不息，什麼都沒變。毫無例外。
所以，才不會有任何人前來救她。
哪怕有個默默無名的神官，一時大意受到小鬼襲擊、凌辱。
哪怕她在洞窟中如何哭喊，受到何等欺侮。
哪怕被譽為劍之聖女的這名女子心中，有個十五歲的少女在求救。
沒有一個人，會把這種事情放在心上。
不然，又如何忍心提出『剿滅哥布林』的委託？
「什麼都……這豈不是，什麼都沒變嗎？」
「我覺得這樣就好。」
他沒有一瞬間的遲疑，立刻回答。
「妳說，妳有過悽慘的遭遇。」
是。她點點頭。
「我，一直看著，從開始，看到結束。」
他接上了一句所以。
「妳的心情，我不懂。」
他──哥布林殺手，斬釘截鐵地斷言。
「──」
而她──劍之聖女，茫然呆立。
她朝白色世界中浮現的朦朧影子，求救似的，輕輕伸出手。
「……您不願意，救我嗎？」
「對。」
他並未牽起她的手。丟下這句話後，冷淡地轉身背對她。
她就像被推進無底深淵似的垂下頭，無力地笑了。
──每次都是這樣。
聖女的靈魂，曾被擊碎得體無完膚。
她的眼睛直到現在，仍烙印著最後看見的可怕光景。
每當夜晚來臨，這幅光景就歷歷在目，折磨著她。
持續受到成群的小鬼玷汙、侵犯、搶奪、蹂躪。
沒有一個人，會從那兒把她救出來。
所以，這一定永遠也不會結束──……
畢竟沒有人，願意拯救她。
無論何時。
無論到何時。
「不過。」
聽到這低沉的說話聲，她驚覺而抬起頭。
「要是哥布林出現，就來找我。」
黑色的影子，他的背影，已經十分遙遠。
但這淡淡而無機質的嗓音，卻聽得清清楚楚。
「那些哥布林，我會負責殺光。」
「啊……」
她當場軟倒似的跪了下來。
美麗的臉皺成一團。
按住的嘴發出嗚咽聲，止不住接連從眼角流落的淚水。
上一次在作夢以外的時候哭，真不知已經是多久以前的事了。
「即……即使，在……夢中？」
「對。」
「您也願意，前來嗎……？」
「對。」
為什麼？雖然問出這句話的嗓音在發抖，從喉頭滾落消失。
他卻回答得清清楚楚。
「因為我是哥布林殺手。」
專殺小鬼之人。
人稱哥布林殺手的黑影走遠了。漸漸消失。
為了去消滅小鬼。
「啊……」
劍之聖女不由得緊緊抱住自己豐腴的胸部。
她絕對稱不上冰清玉潔。
然而，自己作夢也不敢奢望會有這麼一天來臨。
沒想過自己還能再度擁有這樣的心意。
她將自己以為永遠都不會再得到的事物，確確實實掌握在手中。
這沒什麼。
壞掉的女子與壞掉的男子，對彼此說了幾句話。想來也就只是這樣。
然而，此刻她知道自己胸中燃起的溫暖，是怎麼回事了。
那就像是團一直悶燒的熅火，忽然轉為熾紅。
若要舉例說明，就像是與人共享的暖爐火焰。
能夠把一切都交出去，不必擔心任何事，就只是放心地睡著。
這當中沒有不安，也沒有恐懼。
不必為黑暗發抖哭喊，也不會被惡夢嚇得驚呼而起。
她等得多麼心焦？等這能夠放心沉眠的夜晚。
她是如何盼望？盼望不必害怕黑暗的夜晚。
「我、小、小女子、我……！」
她一邊啜泣，一邊開口。
拚命用手擦去從看不見的眼睛不停溢出的淚水。
她在一陣幾乎撕裂胸膛的喜悅中，呼喊出了自己的心意。
「為您傾心……！」
這句話他是否聽見──只有天知道。
§
雨過天晴，遠方捲著雲的天空下。
馬車喀噠作響地走在筆直通過曠野的大道。
從中央往邊境。從東往西。
有去行商的人，有去見家人的人，又或者是相反的人。
前往開拓的人，窮酸得像是在都城待不下去的人。
馬車似乎是讓各方乘客共乘，眾人表情悲喜皆具。
在這些人之中，還包括了五名冒險者的身影。
他們坐在座位上，各自以不同的姿勢休息。
相信有人會從他們的模樣看出：「喔喔，剛完成一件工作啊？」
然而沒人猜想得到，他們歷經了一場什麼樣的冒險。
這些事情，和當事人以外的閒雜人等沒有什麼關係。
屠龍只是童話故事中的情節，沒有人認為自己會受到龍的襲擊。
冒險者的職責，往往就是這麼回事。
「嗯嗯……！啊啊，好開心的說……！」
背靠在行李箱上的妖精弓手，像要舒展僵硬的肩膀似的伸了伸懶腰。
一雙長耳開心地豎起，表情也很柔和。
盤腿坐著，手撐在膝蓋上拄著臉的礦人道士，傻眼似的說道：
「也不想想妳被小鬼壓在底下時哭得有多慘，還真敢講。」
「哎呀，我們贏了也活下來了，這樣不就好了嗎？」
再說也拿到了酬勞。她說著把皮袋拿在手掌上把玩。
袋子的重量，是裝滿了金幣才會有的。
只是話說回來，酬勞對她而言並非問題。只是附加的。
「不過，那面『轉移』鏡倒是有些可惜吶。」
回答的是把尾巴捲成一圈圈的蜥蜴僧侶。
他一邊用舌尖舔著鼻尖，一邊翻動某種帳冊。
在將那『轉移』之鏡用混凝土封住並沉進水中前，他盡可能詳細記錄了鏡子的特徵。
「但得到了有價值的資料，也累積了消滅異端的功績。貧僧已是十二分滿足了。」
「也對，我只要能拿這筆錢去吃點好料，就沒什麼好抱怨。」
「礦人就知道嘴饞。」
「礦人本來就是這種生物嘛。」
妖精弓手與礦人道士，兩人之間的互動一如往常熱鬧。
癱坐在遠處的女神官，開心地聽著他們鬥嘴。
──相信，這起事件已經可以當作結束了吧。
雖然存有不知道是誰動用『轉移』，引發這場小鬼浩劫的疑念……
但那想必已經是和她們冒險無關的另一個故事。
「……」
她將視線往旁一瞥。
他就靠在馬車貨斗與蓬子上癱坐著。
手上抱著劍，戴著鐵盔的頭低垂。
馬車剛駛出水之都，他就睡著了。
「……真拿他沒辦法呢。」
女神官嘻嘻一笑，從袋子裡拿出一件薄毛毯。
至少在休息的時候，總可以脫掉鎧甲跟頭盔吧。
她幫他用毛毯從肩膀往下蓋，然後重新在他身旁輕輕坐下。
把交握的雙手放到膝上，挺直腰桿，將錫杖立在一旁。
沒錯，他是哥布林殺手。既然如此，這也就是無可奈何的事。
既然要和小鬼對敵，就不會有能鬆懈的時刻。
所以女神官也不想追問他什麼。
他去和劍之聖女報告回來後，只簡短告訴她：「結束了」。
她心想，這樣不就好了嗎？
既然結束了，就非得讓他休息不可。
「哎呀？」
女神官注意到他除了劍以外，還抱著另一樣東西。
小小的鳥籠──是金絲雀。
籠子裡的金絲雀站在棲木上，和主人一樣在睡覺。
他似乎有確實在餵食、照顧金絲雀。
在這種地方一板一眼，很像他會有的作風。
「不知道他有沒有好好想過名字。」
他這人就是如此。明明有照料他人的習性，卻一定沒放在心上。
等回到邊境鎮上，他醒來後，得好好跟他問清楚才行。
要是他回答：『叫金絲雀不就好了。』那就太可憐了。
「呵呵……」
女神官悄悄伸出手，小心不把他和金絲雀吵醒。
纖細的指尖拈起的，是一根從金絲雀身上脫落的羽毛。
她從籠子的縫隙輕輕抽出這根羽毛，舉到從馬車篷子縫隙間射進的陽光下。
淡淡的嫩綠色，顯得閃閃發光。
女神官輕輕地將這根羽毛，插進了他的頭盔縫隙。
嫩綠色的羽毛和骯髒的鐵盔不搭調，但她並不在意。
因為他是多少打扮一下也會得到允許的凡人。
「辛苦你了，哥布林殺手先生。」
「回去以後，」
忽然間，鐵盔底下傳出小小的說話聲。
女神官連連眨眼，微微噘起嘴脣說：「真是的──」
「既然醒了，就請你說一聲啊。」
「剛剛才醒。」
他慢吞吞地坐起，嗓音比平常要顯得鬆弛了些。
女神官一邊想著他說睡到剛剛應該是真的，一邊抱怨：
「因為你戴著鐵盔，才會看不出來。」
「是嗎。」
哥布林殺手從雜物袋裡抽出水袋，喝了一兩口。
當然他還是戴著鐵盔，巧妙地從面罩的縫隙喝，所以似乎是聽不進去。
──還是說，不直接叫他脫掉，他就不會聽懂呢？
他對用食指按住嘴脣發出嗯嗯聲思索的女神官瞥了一眼，說道：
「回去以後，」他把剛才說過的話又說了一次。「我有東西想試。」
「有東西想試，是嗎？」
「冰品。」
「啊……」女神官想到是怎麼回事，笑逐顏開，身旁最先有反應的是蜥蜴僧侶。
「竟然是冰品！貧僧也可以一起嗎？」
「想吃的話，無所謂。」哥布林殺手想了一會兒後，加上一句：「我會用牛奶。」
「喔喔，甘露啊！」
他翻動的尾巴感動至極似的拍在馬車車斗上，御者探頭過來看看出了什麼事。
「不、不好意思，什麼事都沒有。對不起。」
女神官急忙低頭道歉，御者說聲請安靜，把頭轉回前方。
她總算放下平坦胸中的一塊大石，輕舒一口氣。還好沒被趕下馬車。
礦人道士根本不理她，呵呵大笑，拍著大肚子。
「喔喔，嚙切丸！吃飯的事怎麼可以不來找礦人幫忙？」
「是這樣嗎。」
「當然是了！」
哥布林殺手將頭盔朝向空中，沉吟了一會兒後，點了點頭。
「那，拜託你了。」
礦人道士問起要怎麼製作，他就用手畫出轆轤，解釋做法。
蜥蜴僧侶的爪子也伸過來提議，哥布林殺手採用他的提議，加進方案之中。
雖然哥布林殺手沉默寡言，絕非容易讓人推心置腹的對象……
「真是……受不了。」
但現在場上的核心，無疑就是他。
光是想到這，就有一陣暖洋洋的熱流，填滿女神官小小的胸口。
她以不如言語那麼堅毅的和緩表情，下定決心舉手說了聲：「好。」
「哥布林殺手先生，到時我也可以分一杯嗎？」
「無妨。」
他說無妨呢。女神官壓住嘻笑聲，朝妖精弓手瞥了一眼。
她坐在正對面撇開臉，只讓耳朵頻頻顫動。
猜想應該不是注意到她在鬧彆扭，但哥布林殺手淡淡地說：
「妳呢。」
「……」妖精弓手耳朵一震。「要是要啦。」
「是嗎。」哥布林殺手喃喃說到這，「就算失敗，也別踹我」尖銳地補上這句。
「呣……」
──他在記恨？
不，應該不是吧。妖精弓手小小哼了一聲。
他該怎麼說呢……嗯，是那種即使被發脾氣的森人踹下去，也不會記恨的類型。
當然照常理來說應該會生氣，但這點就先不管。
過了一會兒，妖精弓手輕舒一口氣，輕巧探出上半身，轉過來面向他。
「好好好，知道了啦。不踹就是了。我不會踹你，所以分我一杯。這樣行嗎？」
「嗯。」
鐵盔往垂直方向動了洞。
不知要到何時，他才會發現頭盔上插了一根嫩綠色的羽毛？
是會在馬車上，是到了鎮上，還是要等脫掉才會發現呢？
他發現時會有什麼反應？會生氣？會笑？還是不放在心上？
一想到這，妖精弓手就滿心期待，不知不覺像貓似的瞇起了眼睛。
「雖然任務是剿滅哥布林，這點要扣些分數。」
潛入地下遺跡，進行探索，中了圈套，最後度過危機。
和未知的怪物戰鬥，將之打倒，發現寶貴的古代遺產。
馬車載著眾人，喀噠作響地行進。
從中央往邊境。從東往西。
為的是結束冒險後，一起回家。
「……不過，也還不壞吧。」
森人不老實地說完，金絲雀微微睜開眼，啾啾啾地歌唱起來。
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