第六章 『猜謎』

　　第六章　『猜謎』

　　「你這個笨蛋，要睡到什麼時候！」

　　轟在腦門上的叫聲與劇痛，催促他的意識覺醒。

　　他整個人彈了起來，戒備著環顧四周。刺骨的寒冷幾乎令人凍僵。

　　──白。

　　一整片的白。

　　一如往常的白色黑暗。一個已經比陽光更熟悉的世界。

　　被冰與雪覆蓋的，寬廣的洞窟──多半就在最深處。

　　當他對自己的所在有了這種認知的瞬間，腦袋又被狠狠敲了一記。

　　就像被火鉗按上似的滾燙又疼痛，搭配上周遭的寒氣，令他有苦難言。

　　「你發什麼呆！既然醒了，好歹也打聲招呼！」

　　尖銳的斥罵迴盪在石窟內。然而，看不見人影。

　　找出這個人存在的跡象……這種事他從不曾嘗試過。

　　要是四處張望，想也知道又會被對方趁機敲上一記。

　　要揭穿忍者的隱形，終究是辦不到的。

　　長達幾個月來──不，是幾年嗎──的鍛鍊，讓他清楚了解到這一點。

　　在這一片白茫茫的黑暗中，時間的感覺這種事情也就變得極為含糊。

　　宛如呼嘯而過的細雪，想抓也抓不住。

　　這個被人以「往返者」等各式各樣綽號稱呼的老爺爺，喜歡別人稱他為「忍者」或「老師」。

　　「是，老師，還請多多指教。」

　　他乖乖對連待在哪兒都不知道的對象，深深一跪拜。

　　只聽見哼一聲細微的呼氣聲。這是令他緊張的一瞬間。

　　要是有什麼地方惹得忍者不高興，可不是教訓幾下就能了事。老爺爺會不肯教導他。

　　這對他而言是攸關生死的大事。

　　「算了，也罷。」

　　眼前似乎算是讓忍者接受了。

　　他跪伏在地不起身，不鬆一口氣，把雪含進嘴裡，緊抿嘴脣。

　　要是貿然呼氣，溫暖的氣息會顯得白濁，三兩下就會被敵人發現。他已經不知道為此被教訓了幾次。

　　「老師，請問今天該做什麼才好呢？」

　　「做什麼？」忍者發出哼的一聲嘲笑。

　　「受不了，你這個蠢材！要做什麼？哪有這麼蠢的問題！」

　　忽然間，有東西從黑暗深處飛來。

　　這完全是出其不意，讓他無從閃避，雪球在他臉上碎開。

　　嘩啦一陣溼答答的觸感，一瞬間就化為抽搐般的痛楚。

　　忍者特意柔軟地握住雪球，讓冰冷的雪灑滿他整臉，這是多麼狠毒？

　　「你被打了！所以要打回去！去打那些小鬼！」

　　「是。」

　　他也不擦去密密麻麻布滿臉上的冰霜，直視前方。

　　腦海中甚至並未浮現出擔心凍傷的懸念。

　　無論疼痛、苦楚，還是小鬼，這一切對他而言都理所當然。

　　已經不需要別人來告訴他。

　　但他聽見忍者說：「我看無法吧」。

　　「他們腦子可好得很。而且殘忍、數目又多、又下流。你殺得了小鬼嗎？」

　　「我會殺。」

　　「當你的寶貝姊姊被小鬼當玩具玩弄時，只會默默旁觀的你，行嗎？」

　　忍者發出異樣的、擠壓般的笑聲。

　　他感覺到自己的丹田迅速失去熱氣。

　　同時也感覺到一股像是被人把燒紅的煤炭塞進腦海深處的滾燙。

　　「這是因為你沒有力量。沒錯吧？」

　　他咬緊了嘴脣。

　　「是。」

　　「不～對！不對，不對！」

　　這次溼答答的感覺中，混進了強烈的悶痛。

　　忍者出手毒辣。在柔軟的雪球中，塞進了石塊。

　　額頭隨著心臟跳動，發出一陣陣脹痛。

　　他感覺到血從破皮的傷口流出，一邊融化沾在臉上的雪，一邊滴落。

　　但，這沒什麼大不了的。

　　他學習過頭蓋骨是最堅硬的骨頭之一，沒這麼容易碎裂。

　　也不去擦掉流出的血，他將目光固定在他認為忍者所在的方向不動。

　　「是因為你什麼都不做！」

　　這句話罵得一針見血。

　　他將凍得像是手形石頭的拳頭，握得更緊了。

　　「咦？你為什麼不衝出去痛毆小鬼？為什麼不和姊姊一起趕快跑掉？」

　　細微的空氣流動。想必是忍者故意把臉湊到他面前。

　　帶有酒味的氣息噴到臉上，但看不見人，甚至連個影子都找不出來。

　　「那當然是因為你──『不去救你老姊』。什麼死活成敗，都是其次！」

　　我沒有力量，所以什麼都做不到～！

　　可是神給了我力量，所以我能夠消滅哥布林～！

　　我被選為傳說的勇者，所以打得倒哥布林～！

　　我得到了很厲害的聖劍，所以解決得了哥布林～！

　　我有力量，所以什麼都做得到～！

　　忍者這段刻意挑釁似的打油詩，在冰室中迴盪不絕。

　　「你覺得沒有力量就什麼都不做的人，會一獲得力量就辦得到什麼事嗎？」

　　「……」

　　「即使辦得到，那也只是鍍金！三兩下就會剝落，被拆穿！」

　　搖晃。風又動了。他不轉動目光，專心感受空氣的流動。

　　「你聽好了。」忍者說。

　　「沒有才能，沒有能力，連名字都配不上的平淡無奇的凡人，就只是『路人甲』。」

　　他的胸口被人輕輕搥了一記。

　　他趕緊抬頭一看，發現眼前有雙眼睛。

　　精光暴現的小小眼瞳，就像熊熊燃燒的火把一般，有著異樣的金色。

　　「可是，做決定的是你自己。」

　　他吞了吞口水。

　　「決定要有所做為，揮舞起拳頭的那一刻，贏的就是你。」

　　只是一旦失敗就會被人說是傻子，不成功就會變成笑柄。

　　忍者的說話聲突然變低。聽見啪一聲彈響手指的聲響。

　　這瞬間，不知不覺準備好的營火燒得豔紅。

　　白色石窟被火焰的顏色微微照亮。

　　但就在注意力被分散到火舌上的瞬間，忍者已經消失得無影無蹤。

　　「運氣、智慧，還有毅力！」

　　取而代之的，是這句扯開嗓子、令人不舒服又不斷迴盪的吶喊。

　　他緩緩調整呼吸，同時慢慢站起。

　　夾緊腋下、雙腳微微張開，沉腰，擺出架式。

　　「要做還是不做，第一個要決定的就是這件事！總之就是要做！」

　　「是。」

　　他一點頭，血就滴了下去，把腳邊染紅。他根本不放在心上。要想的是不在雪上打滑。

　　「順利的話，就能拿巨人當石頭，射穿大蜘蛛，殺死龍，連冥王都能消滅！」

　　「是，老師。」

　　「你運氣不好。也沒有智慧。那毅力你有嗎！我要全部一起鍛鍊啦──看上面！」

　　他乖乖往上看。閃閃發光的危險光芒，停在他的視野中。

　　那是雪地的洞窟頂上，生長得密密麻麻的成群鐘乳冰柱。

　　這尖端整整齊齊朝向正下方的模樣，甚至令人覺得像是可怕的騎士團。

　　或許是受到營火的熱力烘烤而融化，水滴落到他身上。

　　距離這槍尖大軍往正下方展開衝鋒的時間，似乎已經所剩無幾。

　　「猜謎時間到了！Riddle！沒別的了！不想死的話就給我趕快回答！」

　　「是，老師。」

　　「好……」

　　忍者舌頭舔動的聲響，連他的耳朵都聽見了。

　　所謂猜謎，正是從神代就延續到現在的一種歷史悠久的戰鬥方式。

　　神聖，不可侵犯，絕對的事物。據說諸神早在開始擲骰前，就已經開始猜謎。

　　當然了，這和他無關。

　　總之──就是要做。就只有這樣。

　　在空中縱橫馳騁，

　　啄食血肉的殘忍尖喙。

　　你的仇敵！你的怨敵！

　　殺了就會流出你的血！

　　這是誰！

　　他最先想到的是哥布林。

　　但小鬼不會飛天，也沒有尖喙。

　　他正要雙手抱胸思索，就有一顆雪球迅速擲來。

　　他不及細想，往旁一跳，在冰上打了個滾閃過。

　　額頭滴下的血落到冰雪上，混在融化的水裡，透出了桃紅色。

　　看到這景象，他的腦海中閃過了答案。

　　「是蚊子。」

　　「答對了！」

　　忍者覺得沒趣似的哼了一聲。

　　「但這還只是牛刀小試！下一題要來啦！」

　　海水乾涸，

　　川流停止，

　　森林的樹木枯萎，

　　鎮上的建築崩毀，

　　城裡的人們消失了！

　　這是哪！

　　他完全沒有頭緒。

　　歷史上、傳說中，各個滅亡的國家名稱，在他腦海中浮現又消失。

　　這些全都是從姊姊以前念給他聽的種種故事中聽來的。

　　就沒有哪個國家變得如此悽慘嗎？

　　「哈～！怎麼啦！別發呆！動起來！不然會死的！」

　　忍者的嚷叫。他尚未思考，就反射性地讓身體往旁一滾。

　　重重落下的冰錐，砸在地上碎裂四散。

　　他一邊用手遮臉，免得被冰的碎片擊中，一邊拚命思索。

　　現在他並未戴著頭盔，應該優先保護的是頭部。

　　就在這時，他兀自想起了以前和姊姊玩過的猜謎遊戲。

　　雖然當時他也敵不過姊姊。

　　「是地圖上吧。」

　　「哈哈！答對啦！但是太慢啦太慢啦！」

　　啪啪幾聲嘲笑似的掌聲響起。

　　這些聲響不停迴盪，聽不出來源。

　　他並不執著於傳進耳朵的聲響，目光往前後左右，以及天花板觀看。

　　不能大意。不能讓思考斷絕。要調整好呼吸。

　　這個房間理應冷得徹骨，但不知不覺間，他的額頭滲出了汗水。

　　他用手擦掉血與汗，以免流進眼睛，結果這個動作讓傷口劇烈生疼。

　　「來喔，還多得是題目呢！」

　　比諸神更正義！

　　比邪神更邪惡！

　　富翁需要！

　　窮人不需要！

　　這是啥！

　　對他而言，這是相當艱澀的難題。

　　即使想靜下心來思考，忍者卻不容他如此。

　　雪球從四面八方飛來飛去，他以在冰與雪上打滾的動作閃躲、防禦。

　　凍寒透骨的四肢失去血色，已經越過藍，正漸漸轉變為紫。

　　但他不能花時間。上方滴下一滴水。

　　「來喔，小心啦！會被砸扁的！」

　　因為融化的冰柱再度灑下，眼看就要將他刺穿。

　　「……！」

　　忍者沒錯過他為了閃避而向後跳開的瞬間。

　　不知道是第幾發的雪球撞上肩頭，雪花四散，石塊陷進肉裡。

　　他拚命咬牙忍住痛苦的呻吟。

　　沒有時間。無法思考。根本想不出答案。什麼都沒有。

　　就在略帶憤恨地想到這裡時，他忽然驚覺不對。

　　他抬起頭，大喊：

　　「──什麼都沒有！」他將雙腳牢牢踏在地上，端正姿勢後又說了一句。「答案是，『沒有什麼』。」

　　「沒錯！但比邪神更邪惡、更狠毒的東西可是存在的啊！」

　　忍者看來不打算讓他喘息，接二連三拋來題目。

　　他在白色的黑暗中，肩膀與額頭流著血，繼續抗戰。

　　黑之中的、

　　黑之中的、

　　黑之中的、

　　黑！

　　他立刻吶喊出答案。

　　「洞窟中的，被捉進小鬼牢籠裡的，少女胎裡的──小鬼！」

　　他不曾有一刻忘記那些哥布林。

　　毫無疑問，不用想也知道。他瞪著肉眼不可見的師父，頂了回去：

　　「太簡單了。」

　　「喔？是嗎？那麼，這一題如何！」

　　無論什麼時候，

　　他都一定會來到你身邊！

　　你絕對逃不掉！

　　連和他說話都辦不到！

　　看，來啦，就在你身旁！

　　真是遺憾啊！放棄吧！

　　先前那道題目，十之八九是為了想到下一道題目而用來爭取時間的手法。

　　忍者經常會玩這樣的花招，因此他學到了很多。

　　然而忍者拋出的問題，對他而言是意想不到的。

　　他呼出粗重的氣息，在地上不停打滾，低身鑽過雪球，躲過冰錐。

　　雪撕開皮膚，冰擊打肉體，全身上上下下都擦傷滲血。

　　從額頭傷口流下的血與汗水進到眼睛而阻礙視野，肩膀的傷一陣陣抽痛。

　　但他仍拚命思考。他絞盡腦汁，連連眨眼，卯足了智慧，尋找答案。

　　直到他察覺某個已經離他非常近的事物存在，並未花上太多時間。

　　他輕輕咬緊嘴脣，明白地說了出來。

　　「是死亡。」

　　「很～好，答得好！」

　　忍者震耳欲聾的大笑聲迴盪在石窟內。

　　由於笑聲連連迴盪，讓水滴又從冰錐下紛紛滴落。

　　「你沒有運氣，也沒有智慧。但你至少有毅力。所以你要思考，拿出你的毅力去思考！」

　　「是，老師。」

　　他乖乖點了點頭。他不明白忍者為何這麼照顧他。

　　然而，對於村子遭屠滅，獨自被放逐出來的自己而言，就只剩下一個目的。

　　而忍者則把用來達成這個目的的對策與教誨，傳授給他。

　　拒絕老師的話語，是他想都不曾想過的念頭。

　　「還有要正直──這你倒是已經做到了啊。憑你這塊料來說，做得很好。那麼，最後一題來啦！」

　　忍者就像從虛空穿出似的，忽然在他面前現身。

　　是個身高只有他一半左右──像影子一樣皮膚黝黑的矮小男子。

　　忍者是名握著閃閃發光的短劍、身披白金鍊甲的圃人老爺爺。

　　老爺爺以閃閃發光的雙眼瞪著他，露出一口泛黃的亂齒嘲笑。

　　「我的口袋裡，有什麼！」

　　這是個不遵照猜謎正式規矩的、卑鄙的問題。

　　他對此拚命動著腦筋想回答，但毫無頭緒。

　　就在他開口要說至少讓我回答三次的下個瞬間──

　　頭部再度傳來一陣悶痛，他的意識消融在黑暗之中。

　　這個問題的答案，他至今仍然不知道。