第二章 『水之都的小鬼殺手』
第二章 『水之都的小鬼殺手』
水之都。
從邊境之鎮在遼闊的平原上往東走上兩天路程，就會來到這座古老的城市。
鬱鬱蒼蒼的森林裡，支配許多支流的湖泊沙洲上，聳立著白堊城池。
這座奠基於神代堡壘之遺跡的城市，由於地緣條件出眾，聚集了許多旅行者。
船隻來來往往，商人與商品擠得水洩不通，各式各樣的語言交雜響起，混沌而繁華。
這裡是中央的西端，邊境的東端。水之都是這一帶最大的都市。
馬車喀噠作響地彈跳著越過橋梁，來到湖中央，穿過了城門。
門上所雕的徽章，是司掌律法之神的象徵。
由天平與劍組合而成，律法與正義的象徵。
即使處在這怪物與惡人橫行的邊境，律法的威信仍無所不在。
即使只在檯面上管用，但只要擁有這些律法，人就可以放心活下去。
石板上有著花上幾百年、幾千年刻下的車軌，馬車就沿著這些車軌持續行進。
過了一會兒，馬車在廣場上的驛站停下，冒險者們接連從車篷跳了下來。
「啊啊……屁股好～痛……」
妖精弓手大大伸了個懶腰，以舒緩長時間搭車而僵硬的身體。
高高昇起的太陽，想必就快去到正上方。當下正值中午時分。
四周有著整排做旅客生意的攤販，散發出各種刺激食欲的氣味。
有炙燒的肉滴出的油脂香氣，有烤栗子飄散出來的甘甜香氣。
從隨處可見的食物，到從未見過的各種充滿異國情調的餐飲，可說五花八門。
賣方也是一樣。
才剛看到礦人大聲吆喝，接著就發現森人以演舞吸引顧客。
賣水果的圃人敏捷地奔跑，到處找人兜售。凡人則朗朗叫賣。
在不遠處傳教的是蜥蜴人。而且竟然還有闇人在擺攤。
「喔？那不也挺不錯的嘛。」
礦人環顧這樣的氣氛，動了動鼻子，拍拍突出的肚子對妖精弓手說：
「反正胸部是鐵砧，屁股再壓條車軌，這一陷下去就剛剛好啦。畢竟歲月會把東西削平嘛。」
「……也不想想自己手短腳短。」
「呵呵呵，別看我這樣，我在礦人之中可是個大帥哥啊。」
礦人道士一如往常地用丹田發聲大笑，妖精弓手朝他翻白眼。
女神官受到流箭波及，急忙伸手去遮扁扁的屁股。
「別、別說這些了，我們是不是該去見委託人了？」
「嗯。」
她強行轉換話題的本事不下於師父。
他似乎也並未注意到這點，點頭應聲，然後從雜物袋裡拿出皺巴巴的羊皮紙。
由於是隨手塞進袋子，整張紙弄得相當皺，但他似乎不放在心上。
「上頭說去律法的神殿就見得到。」
「那就走這邊！」
妖精弓手沒了耐心，結束這場吵不出結果的爭論，以優雅的動作伸出手。
「妳知道路？」
「之前我也來過這座城市嘛。」
她說著心情開朗地笑了笑，瀟灑往前走。
畢竟她就是在這座城市，耳聞了歌頌歐爾克博格──哥布林殺手的詩歌。
妖精弓手踩著強而有力的腳步，走在熟門熟路的街道上。四人跟在她身後。
腳下鋪了石板，馬車來來往往，運河縱橫交錯，渡船行駛其上。
雖說是拜直接沿用遺跡的結構所賜，但街景的確非常美觀。
放眼望去的每一棟建築物，從商店到旅館或小小住家，全都施有華美的雕刻。
而且走在路上的人們，穿著打扮也兼具邊境與中央兩方面的流行，非常時尚。
完全符合都會這個字眼的形容，水之都就是有著這樣的氣氛。
「可是，呃……這座城市裡，真的會有哥布林那種東西在嗎……？」
女神官看看身旁走過的女性身上的禮服，再看看自己老舊的神官服，自慚形穢似的低下頭。
她們穿得花枝招展、光鮮亮麗，很有少女的風格。相較之下，自己的服裝則因為冒險與日常的勤務而磨破不少。
然而會因此忍不住顯得自卑，對她而言才正是最可恥的。
「當然有。」
哥布林殺手說得非常篤定，也不知他是否注意到了女神官內心的掙扎。
不論他是否察覺，對女神官來說都值得感謝。無論什麼時候，這個人都不會表現出迷惘。
蜥蜴僧侶興味盎然地伸出舌頭「哦？」了一聲。
「小鬼殺手兄，敢問何解？」
「空氣和那些被哥布林盯上的村子很像。」
「……空氣？」
礦人道士狐疑地用他圓滾滾的鼻子發出吸氣聲。
他只嗅到水的氣味、石板的香氣，以及不知哪家店傳來的料理味道。
嗅不到一丁點哥布林巢穴特有的那種刺鼻腐臭。
「實在聞不太出來啊。」
「因為礦人很遲鈍嘛。」
「妳自己明明也聞不出來。」
礦人道士雙手抱胸歪頭納悶，妖精弓手對他嘻嘻笑了幾聲。
正想反脣相譏──忽然間卻悶聲不說話了。
因為蜥蜴僧侶在妖精弓手背後，尖銳地呼出一口氣。
「兩位可別在街上大呼小叫喔。」
「我知道、我知道。真是的，長鱗片的就是古板。」
「是你太隨便了吧，礦人。」
蜥蜴僧侶把舌頭彈得嗤嗤作響，這次兩人都閉上了嘴。
看到這種情形，女神官輕聲一笑。
看來就連妖精弓手與礦人道士，也不打算繼續爭吵下去。
他們懷著幾分遊山玩水似的心情，悠哉地走在街景洗練的水之都裡。
儘管來來往往的人們有時會朝他們瞥上一眼，但也只是如此。
在這座城市，擁有凡人以外言語的人，以及冒險者，都不怎麼稀奇。
只有哥布林殺手一個人，頻頻注意著周遭。
「氣味我是聞不出來啦，但再怎麼說，也不至於會有哥布林跑到這種大街上吧？」
「難說。」
妖精弓手傻眼似的發起牢騷，哥布林殺手就尖銳地反駁。
「我就曾遇過一次。」
儘管並未拔出武器，但他的動作就和身在洞窟時沒有太大差別。
他踩著大剌剌的步伐，卻未發出腳步聲，就是最好的證明。
從他身旁走過的人們，也只會對他投以看著奇人異士的目光。
畢竟有個身穿髒汙皮甲、廉價鐵盔的冒險者，用一副彷彿走在迷宮內的模樣，在大街上前進。
這光景就是如此異樣，即使被當成是新來的街頭藝人也無可奈何。
無怪乎妖精弓手會難為情地遮起臉來。
「……那，我們要前往的神殿在哪兒呢？」
蜥蜴僧侶似乎也不怎麼想過問他的行動，悠哉地搖動尾巴問道。
妖精弓手伸出纖細手指，指向一棟位於河畔的建築物。
一座以無數根白堊大理石圓柱撐起的壯麗殿堂。
相信即使是第一次來訪的人，聽聞這是神殿，也會深深折服、不抱疑問。
刻有由天平與劍組合而成的意象，象徵律法與正義、光明與秩序的神殿。
「哇啊……」
女神官不由得發出讚嘆聲。
她從小待到大的地母神神殿，也絕非寒酸的建築物，然而……
眼前的殿堂實在太壯麗，是座實實在在不負天神居所之名的聖殿。
她看得雀躍出神，笑逐顏開，興奮地紅著臉回頭：
「哥布林殺手先生，這裡好棒喔！」
「是嗎？」
相較之下，哥布林殺手的反應極為淡然。
不，毋寧說他從觀察的角度就不一樣？
連站在一旁的人，都看得出他是把神殿當成小鬼的巢穴在窺看。
「……真是的！」
女神官不由得鼓起了臉。雖然她自己也知道這樣很孩子氣。
──啊，說到這個。
事到如今，她才發現自己忘了問最重要的問題。
「哥布林殺手先生，請問一下。」
「什麼事。」
「這次的委託人，是至高神的神官嗎？」
「不。」
他若無其事地搖搖頭，說出了委託人的名號。
「是至高神的大主教。」
這一瞬間，火熱的興奮一口氣從女神官身上消散。
「咦咦！？」
想必她萬萬沒想到，委託人竟然會是她。
女神官雙手用力握緊錫杖，忍不住發出驚呼。
只因這號人物一肩背負起這西方邊境一帶的律法。不，還不僅是如此。
畢竟如今人們是這麼稱呼這號人物的。
──劍之聖女。
§
來到律法神殿的人很多。
這也是因為非得對至高神祈禱不可的，並非只有信徒。
畢竟這裡會在至高神的聖名下進行審判，是名副其實的「司法」之地。
從日常生活中的小小摩擦，到攸關生死的大事。
無論到了什麼時代，永遠少不了希望能透過神的威嚴做出裁決的人。
他們穿過擠滿這些人的等候室，往神殿更深處走去。
穿過進行審判的法庭、有著成排書架的走廊，繼續往裡面走。
走向一處有著成排白堊圓柱，充滿寂寥感的空間最深處。
位於神殿最深處的禮拜堂裡，祭祀著以太陽為寓意雕成的神像。
那無非是幅彷彿從神話中跳脫出來的光景。
自成排圓柱間隙灑進的陽光，就像一條條金色的帶子。
沒有任何突兀的聲響能夠存在，完美的靜謐。聖域。
而祭壇上跪著一名女性，緊緊抓住長柄的權杖在祈禱。
薄薄的白袍遮住了她豐滿的肉體。一頭金髮在日照下閃閃發光。
這把像是將有著天平劍鍔的長劍倒過來的權杖，象徵的是正義與律法的公平。
她就是這麼一位美麗的女子，讓人覺得若是將至高神畫成女神，就會化為她現在的模樣。
要說有什麼可惜的地方，大概就是她用黑色的布條遮住了雙眼吧。
但她的美貌絕未因此而打折扣。
不，也許正因為有這條眼帶，反而將她襯托得更出眾。
「──？」
忽然間，她抬起了頭。
因為聖域的寧靜，被一陣大剌剌的腳步聲踏破。
「等、等一下，哥布林殺手先生，你安靜一點……」
「這件工作很急。既然能進來，等就沒有意義。」
「我常在想，歐爾克博格真的有點猴急說。」
「要是跟你們森人比，其他人大概都算沒耐性唄。」
「你們幾個，別太過吵鬧了。縱為異教，但這裡可是神的膝下啊。」
嘈雜、熱鬧、狂野，充滿了生命力。
這對她而言，是一種過分懷念的氛圍。
「──」
女子嘴角微微一緩，薄衣的衣襬動得就像海浪流淌一般。
她──侍奉至高神的大主教──劍之聖女，緩緩站起。
「哎呀，請問……幾位是？」
「我們來剿滅哥布林。」
面對這平靜的微笑與堅毅而宏亮的嗓音，哥布林殺手淡淡丟出這句話。
他的態度甚至有些不遜，但並非顯得不當一回事。
說起來，是種實在太有冒險者風格的態度。
「對、對不起，呃、還、還請您多多指教……！」
他身旁的女神官慌了手腳，努力想擠出幾句問候。
──要知道她可是劍之聖女耶！？
受至高神青睞的大主教。
打倒十年前復活的魔神王，黃金等級──第二階的冒險者。
不是受傳說引導的勇者，而是由人群中脫穎而出，名留青史的人物。
和才剛升上黑曜等級的自己，根本比都不用比。
舉例來說，這種差距就像哥布林和龍那麼大。
如果換作還只是個侍祭時的她，想必會萬分惶恐，根本不敢繼續待在這裡。
「這個，那、那個，有、有幸拜見您一面，深感光榮……！」
女神官臉頰飛紅，眼神閃閃發光，嗓子破音地說完，深深一鞠躬。
「戰士先生……還有，可愛的女神官……」
柔和的視線穿越眼帶，在女神官臉頰上輕撫而過。
她小小的胸口，發出了心臟怦怦跳的聲音。但願沒被聽見。
「以及，這幾位是？」
「呣，我們是一同組隊的手足。」
蜥蜴僧侶用鱗片接下她的視線，莊重地這麼回答。
「貧僧雖侍奉駭人聽聞的龍，仍願盡綿薄之力。」
他以奇妙手勢合掌的動作，自然顯現出一股威嚴。
想當然，他的禮儀和至高神的神官們並不相同，但問題並不在這。
最重要的是表達自己「具有以禮相待的意志」。
一切都要從這點開始。劍之聖女不改臉上的微笑，手指在空中劃了個十字。
「歡迎來到律法的神殿。我謹竭誠歡迎，長了鱗片的僧侶先生。」
相較之下，妖精弓手與礦人道士似乎對這些事情沒有興趣。
畢竟他們雖在蜥蜴僧侶身後輕輕點頭致意，卻立刻把臉湊在一起竊竊私語。
「……哼，以凡人來說，還真漂亮啊。」
「是啊……嗯，好美的畫。」
他們的注意力，反而放在頭頂上高高的天花板。
上面以壯麗的筆觸，描繪了神代之戰的故事。
雖說他們先前在遺跡地下，也看過一幅沾滿鮮血的壁畫……
秩序與混沌、幻想與真實，相反的諸神驅使全身全靈全魂魄火拚的景象。
以繁星為背景，只見神蹟與魔法翻騰呼嘯、炸裂、發光、燃燒。
其後諸神將手伸向一種立方體，漸漸沉溺於擲出這些立方體來進行的遊戲當中。
諸神的遊戲盤正是這個世界，諸神的棋子正是我們自身。
因此，有言語的人們，會祈禱的人們，都會告誡自己要活得正確。
他們兩人與充滿於這世上的精靈們同在，對他們而言，神也和精靈相去無幾。
……話雖如此，森人與礦人對諸神固然尊敬，但絕非盲目崇拜。
他們是一群與諸神「共存」的人。會傾聽忠告，但絕不成為諸神的奴僕。
姑且不論與鍛冶之神親近的礦人，森人當中鮮有神職人員，原因即在於此。
「呵呵……各位真的，很有冒險者的風格呢。」
孤僻的戰士，堅忍的神官、異教的僧侶、礦人的術師、森人的獵兵。
大主教看著他們五人這各形各色的模樣，覺得逗趣似的嘻嘻一笑。
──……？
女神官從她的笑容中，看到了一種極為寂寞、懷念過往的神色……
「既然如此，各位就是我的同胞，我由衷歡迎各位。」
但一瞬間就消逝了。
劍之聖女慢慢張開雙手，像是要環抱住在場的幾名冒險者。
這個動作宛如慈祥的母親，同時卻也像是勾引人進入被褥的娼妓。
如果在場是個尋常的凡人男子，肯定已經吞了吞口水。
「廢話到此為止。」
但哥布林殺手無視這一切，開口說道。
「我想知道委託的細節。」
更不把在身旁臉頰抽搐的女神官放在心上。
「等、等等，哥布林殺手先生……」
說過分也的確是太過分了。
女神官慌了手腳，抓住他帶著護手的手套，把他拉到自己身邊。
「太失禮了啦，這樣對大主教說話……」
「沒關係的。」
但劍之聖女緩緩搖頭。
「看樣子趕來幫助我們的，是幾位非常可靠的冒險者。我，十分高興。」
「是嗎。」
「這個問題純粹出於興趣──」她輕聲說。
「假如您的親人投靠混沌，您忍心殺了對方嗎？」
「不。」哥布林殺手立刻做出回答。「我沒有外甥。」
哥布林殺手隔著鐵盔，盯著她紅豔而水潤的嘴脣輕聲說出一句：「這樣啊。」
「所以，哥布林在哪。」
冒險者們在他身後嘆氣。
§
「事情大約發生在一個月前。」
她請冒險者席地而坐，自己也悄然在地上打座，開始說明情形。
「深夜從神殿派出去洽公的侍祭少女……」
「被殺害，被擄走？」
「……當天晚上，她沒回來。隔天早上，被人發現陳屍在小巷子裡。」
劍之聖女表情沉鬱。「唔」哥布林殺手抵著下巴，思索起來。
「……看樣子是活生生被凌遲致死。發現屍體的人是這麼說的。」
劍之聖女說話並不停頓，極為冷靜。然而，卻又隱約透出些許的顫抖。
那是恐懼、害怕，還是沉痛、憂慮？女神官分辨不出。
「這……這，好悽慘呢。」
「說來可悲，但殺人這件惡行本身，的確不時會發生……」
「活生生……」哥布林殺手低聲沉吟。「……當場嗎？」
「……是。」
「被吃了？還是單純被殺？除此之外呢……？」
「等一下，歐爾克博格，你太沒神經了啦。」
看到劍之聖女表情黯淡，妖精弓手皺眉噘起嘴脣，犀利地責備他。
「……」哥布林殺手住口了。「……說下去。」只用這麼一句話催促。
「……真的是一起，十分悽慘的案件。」
沒錯，是樁慘劇。
縱然處在律法神殿的保護傘下，這裡終究是邊境。
這塊土地曾是沒有律法的荒野，有著怪物與遊民徘徊，不可能與犯罪無緣。
即使是至高神的聖光，仍不足以普照人們的內心。
「我必須說……律法與秩序，從誕生在這世上以來，就一直處在劣勢。」
──這世上的邪惡即使不曾稱王，也不曾潰滅。
劍之聖女說著雙手結印，對自己所侍奉的神獻上短短的祈禱。
蜥蜴僧侶待她祈禱完，才警戒似的伸長脖子。
「這麼說來，探索並未得出什麼成果了？」
「……是。說來見笑……」
不知道是有混沌的尖兵潛伏進來，還是邪神的信徒所為，又或者是……
各式各樣的猜測與推理鬧得滿城風雨之際，街上的衛兵們立刻開始探索。
然而，即使考慮到這是個日夜都有大批人馬聚集的城市，證據仍然少得驚人。
既然沒有證據，那麼不論如何做好與罪犯對抗的心理準備，終究無濟於事。
官方束手無策下，水之都的罪犯也就因而遽增。
「小小的竊盜案、隨機傷害案件，還包括對婦女施暴、綁架小孩子等等……」
「哼。」
哥布林殺手對表情沉鬱的劍之聖女哼了一聲。
「不痛快啊。」
「嚙切丸『不痛快』根本是家常便飯吧。」
礦人道士用已經習慣的口氣這麼說，對劍之聖女揮揮手，要她別在意。
雖然不至於想喝酒，但他把手肘放到盤腿坐著的膝蓋上，拄著臉。
「這小子相當乖僻。所以呢，妳也不單是因為這樣才找我們來的吧？」
「是……既然追蹤不出足跡，他們便決定要當場逮個正著。」
於是不只是衛兵們，連冒險者也參加了夜間巡邏。
他們分成許多組，慎重地巡邏夜間道路，一看到可疑人物就會展開跟蹤。
毫無新意或巧思可言，是一種極為現實又枯燥的計畫。
但這個計畫奏效了。
一組冒險者發現了一個攻擊女性的小小人影，將之一劍砍死。
被提燈照亮的這具屍體……
「……千真萬確，是哥布林。」
「哦？」
一直默默傾聽的哥布林殺手，這時興味盎然地出聲。
「哥布林嗎。」
「小鬼啊……也就是說，應該不會只有一兩隻囉。」
礦人道士若有所思地捻著自豪的長鬍子，呼出一口氣。
女神官也將她漂亮的食指按到嘴脣上「嗯」了一聲，開始思索。
「追根究柢，他們是從哪進到城市裡來的呢？應該不會是從城門進來的吧？」
「照這麼說，不是地底，就是下水道唄？」
「以偷溜進來而言，受害人數會不會太多了？」妖精弓手說。
「你怎麼看。」
哥布林殺手把鐵盔轉朝向蜥蜴僧侶。
長了鱗片的僧侶，深思熟慮地轉了一圈眼睛，「小鬼的話──」接著雙顎微開。
「應是鑽進地下無誤。這座城市建立於古都之上，因此地表下無異於一座遺跡……」
「那麼，錯不了。」
哥布林殺手說得斬釘截鐵。
「他們雖笨卻不傻。換作我，就會直接拿地下水道當巢穴。」
「愈想愈覺得你的思維簡直是哥布林水準耶……」
妖精弓手的話，令人分不出是拿他沒轍，還是傻眼。
「當然。」
哥布林殺手點頭回答。
「不了解他們的思考，就無法和他們戰鬥。」
劍之聖女的表情，顯得對哥布林殺手這句話有些不解。
但她仍沉穩地點了點頭：
「有你這樣的冒險者願意接下委託，也許是神在冥冥之中引導。」
她轉而在臉上浮現微笑，聲音也變得堅毅昂揚。
彷彿在強調她由衷放下心來了。
「如各位所言。我們花了一個月，也得出多半是從地下入侵的結論。」
「一個月嗎。」
「是。一開始，我們是委託這座城市的冒險者……」
「……這些人怎麼了呢？」
女神官輕聲發問，劍之聖女便默默搖了搖頭。
「這樣啊……」女神官說道。
她不需要更清楚的答案。
──這些人沒回來。
就和許多前往剿滅哥布林的白瓷與黑曜等級冒險者一樣。
就像過去與女神官一同闖進洞窟的三名同伴之中，斃命的那兩人一樣。
忽然從腦海中閃現的陰鬱光景，並非這麼容易就能拭去。
女神官覺得自己彷彿嗅出了籠罩在洞窟中的那種溼黏腐臭，微微低下頭去。
「……就在此時，我聽聞了歌頌邊境勇士──哥布林殺手的詩歌。」
「歌。」哥布林殺手不明所以，小聲發問。「是指什麼。」
「哎呀，你沒聽說嗎？歐爾克博格，你的故事被人寫成歌囉。」
妖精弓手豎起食指，在空中劃圈。
「雖然得知現實後很令人幻滅。」
「我不知情。」
「話可不能這麼說。」蜥蜴僧侶瞇起了眼睛。「正因為有詩人，武勳才得以流傳。」
「流傳了，會怎樣。」
「怎麼？嚙切丸竟然不懂嗎？」
他似乎不是毫無興趣。
哥布林殺手顯得由衷感到不可思議的模樣，讓礦人道士拍打著自己的大肚子。
「功名傳開來，委託你剿滅小鬼的對象，勢必會跟著增加啊。」
「唔……」
劍之聖女那看不見的眼睛，與哥布林殺手被鐵盔遮住的視線，微微交錯。
她用力咬緊嘴脣，以蘊含決心的表情低下頭。
「──我鄭重請求。可以請各位拯救我們的城市嗎？」
「救不救得了，我不知道。」
哥布林殺手說得乾脆。
「但，那些哥布林我會去殺。」
對方好歹也是掌管邊境一帶的大主教，還是昔日的英雄，實在不該用這種口氣對她說話。
「哥布林殺手先生──」女神官拉拉他的袖子，噘起嘴輕聲說道。
「該怎麼說……講話方式，應該可以更……」
「我說的是事實吧。」
「正因為是事實，說法才重要！」
「唔……」
被她這麼拉開嗓子斥責，哥布林殺手也不得不沉默。
那悶聲閉嘴的模樣，讓蜥蜴僧侶愉悅地甩動尾巴。他的語調始終極為正經：
「但既然是地下水道……可就不能動用我們平時那些手法吶。」
「說是平時的手法，也讓我有點討厭就是了……」
總覺得怪怪的──妖精弓手一邊嫌惡地抱怨，用手肘輕輕頂了頂他。
「你明白吧？」
「嗯。」哥布林殺手點點頭。「我們闖進去，掃蕩乾淨。地下很大，有漏網之魚很費事。」
「我不是說這個……城市的地底、水道，代表有各式各樣的人在上面生活。你懂嗎？」
一回想起來就覺得，該怎麼說呢……歐爾克博格打從他們剛認識時就很過分。
放火燒堡壘、拿內臟汁液當頭淋在別人身上、虐殺小鬼、發動水攻、使用人海戰術……
「火攻、水攻、毒氣還有內臟，都禁止！」
「我就是說不打算用這些方法。」
妖精弓手學女神官的口氣喝斥，卻被很乾脆地擋回來，讓她「唔」一聲低吼。
一雙長耳朵不滿地震動，最後說句「夠了」就妥協的人，仍然是她。
這傢伙到底是怎樣嘛──蜥蜴僧侶不理會她這句埋怨，沉吟著開口：
「不過，為何不遣衛兵或軍隊之類的勢力前去掃蕩？」
他把尾巴打在大理石地板上，說出了自己的疑問。
「貧僧不清楚這座城市的情形，但此事應不至於不歸他們管。」
「這……」
「他們說區區哥布林，沒必要出兵？」
見對方欲言又止，哥布林殺手淡淡地代她回答。
劍之聖女微微低頭，嘴脣顫動。這反應比什麼樣的闡述都更明白。
這也無可厚非。
正因為事態不足以動用衛兵或軍隊，才有冒險者出頭的餘地。
衛兵要花錢訓練、調度裝備，而且城市裡還有他們的家人在生活。
一旦受傷或死亡，就得支付年金或撫卹金，錢又會大把大把飛走。
和從頭到尾都自行負責的冒險者，調用起來完全不一樣。
最重要的是，春天時發生的魔神復活事件，還令人記憶猶新。
「沒辦法……畢竟惡魔的餘孽那麼多。」
礦人道士捻著長長的白鬍子，嘆著氣說。
「剿滅哥布林，才正是我們冒險者應該接的工作唄……」
「傷腦筋。凡人之間的金錢、政治，實在麻煩得很啊。」
「……說來慚愧，但就是如此。」
聽蜥蜴僧侶這麼說，劍之聖女就像告解罪狀似的，有一句沒一句地說下去。
這世上有著許多悲劇，而且永遠不會絕跡。
就如她先前所言，律法與秩序，從誕生在這世上以來，就一直處於劣勢。
沒有人能一舉顛覆這個狀況。
即使是對眾生廣施救濟的地母神，對於渴求救贖而祈禱的人以外就……
正因為這樣，那些怪物才會被稱為「不祈禱者」。
話雖如此──
「……我個人，對於那類事情，不太喜歡。」
劍之聖女悄悄垂首之餘，仍喃喃開口。
語氣就像個做出難為情之事的花樣年華少女。
「我沒興趣。」
而哥布林殺手很乾脆地將這些話題一刀兩斷。
「告訴我們該從哪下去。」
「──」
劍之聖女被遮住的眼睛，轉朝向他的鐵盔，像是要窺看些什麼。
「喂。」
「……啊，是，失禮了。」
她聽到這麼一喊而回答的聲音裡，似乎帶著點熱意。
劍之聖女把手伸進薄衣的衣襟，從豐滿的胸口拿出一張紙片。
這張摺起來的紙片相當老舊，似乎是地下水道的地圖。
「從神殿後院的井，潛降到地下水道，我想應該比較妥當。」
她纖細而白嫩的指尖，輕輕摸過圖的表面，把地圖往地上攤開。
經過無數次摺疊又攤開而磨破的羊皮紙，發出細小的聲響。
「所以，探索期間，請各位就拿這間神殿當旅館。」
「唔。」
哥布林殺手一邊小聲答應，一邊仔細查看地圖。
這張已經變色而且還有蟲蛀痕跡的地圖，如實述說著水道範圍有多麼寬廣。
相信對古代的建築家而言是種有秩序的構造，但如今……
「簡直像是迷宮呢。」
女神官悄悄從哥布林殺手肩膀後頭湊過去看，說得有些困惑。
在這座地下迷宮裡，小鬼無所不在，還會來到地上攻擊人們。
她覺得要對抗這樣的敵人，似乎遠比去打其他怪物還困難得多。
──……雖然也可能，只是我自己在害怕。
也不知他是否有注意到，女神官悄悄將視線轉向身旁的人。
哥布林殺手把攤開的地圖拉到自己身前，輕輕用手一敲。
「……這張地圖正確嗎。」
「畢竟是神殿建立之初的陳舊地圖了……」
劍之聖女緩緩搖頭，將一頭豐沛的頭髮帶出美妙的波浪。
「只不過，街上的用水是暢通的。即使有毀壞的部分，猜想也並不嚴重。」
「知道了。」
他點點頭，隨手摺起地圖後就是一扔。
蜥蜴僧侶伸手去接，用尖銳的爪子靈活地抓住。
「製圖人的工作就交給你。」
「唔，明白了。」
「那就走吧。時間寶貴。」
哥布林殺手把要說的話說完，就踩著大剌剌的腳步往神殿外離去。
被留下的冒險者們面面相覷，以拿他沒轍的表情相視點頭。
「……也是啦，歐爾克博格就是要這樣才對。」
妖精弓手第一個起身，輕快地笑了笑。
她重新扛好大弓，一邊檢查剩下的箭與身上裝束，一邊快步追上。
森人的腳步聲小得令人感覺不到她有體重，終究非蜥蜴僧侶能盡收耳中。
他仔細攤開接下的地圖，檢查過後再度摺好，小心翼翼放進懷裡。
「照圖來看，深處與遺跡相通，但實際情形還是要去過才會知道。」
「我想也是。長耳朵應該沒辦法帶路吧，如果只有嚙切丸也還罷了。」
冒冒失失的，讓人看不下去──礦人道士捻著鬍鬚這麼說。
兩人互相輕輕拍了拍肩膀，自在地站起。
「那麼，貧僧等人就此失陪，先走一步。」
「不必那麼急。我會叫嚙切丸跟長耳朵等妳的。」
說著兩人也追向同伴而離開。
女神官也沒有時間發呆了。
她俐落地檢查完裝備，快速把衣襬從膝下攤出來整理好，站了起來。
「那、呃，大主教大人，我也出發了。嗯。」
她用雙手牢牢握住錫杖，對劍之聖女一鞠躬。
「如果……」
女神官正要轉身離開，劍之聖女輕聲叫住了她。
她伸出苗條的手朝女神官招了招。
「有什麼事嗎？」女神官停下腳步，緩緩歪了歪頭。
「身為委託人，我覺得這麼問很不妥，但……」
女神官看不見說出這句話的劍之聖女，臉上是什麼表情。
不是因為她的眼睛被眼帶遮住。
是因為她的所有情緒，都像潮水退去似的，從她美麗的臉孔上消失……
就彷彿是戴上了一頂面具。
「……妳，不怕嗎？」
這句話問得堅毅而恬靜。
女神官微微皺起眉頭，眼神游移了一會兒。該怎麼回答才好呢……？
「……這個，的確……要說怕不怕當然是會，可是……」
所以她把自己的想法，原原本本地說了出來。
從第一次闖進哥布林巢穴的那一天起，恐懼從不曾消失。
然而，但是，即使如此。
游移的視線，追上了已經先走遠的冒險者們背影。
巨漢蜥蜴人，他身旁的矮小礦人，以及與身材修長的森人並肩行走的……
那名戴著廉價鐵盔，身穿髒汙皮甲，手上綁了一面小圓盾，佩著一把要長不長、要短不短的劍的──戰士。
「……呵呵。」
留到最後才走的女神官臉上，自然而然地浮現出笑容。
她是侍奉地母神的人，但若要對至高神祈求，她只有一個心願。
但願這些同伴，一個也不要少掉。就只有這樣。
「……我想，一定不會有事的。」
於是她輕輕地、緬靦地說出了這個祈求。
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