第三章 『隨機遭遇』
第三章 『隨機遭遇』
一聲刺耳的尖叫聲，迴盪在古代的人們所建造出來的石造水道之中。
哥布林額頭上沒入一把柴刀，往後軟倒。
哥布林殺手毫不猶豫，將這具遺骸踢進一旁流動的汙水。
小鬼噗通一聲，一瞬間從冒泡的汙水間浮起，隨後又沉了下去。
「看樣子是解決了啊。」
拿著牙刀去把一隻隻哥布林確實殺死的蜥蜴僧侶，揮去了刀刃上的血。
被丟在地上的火把火焰在搖曳。這一帶呈現出一片死屍累累的樣貌。
火光照出了幾具哥布林的屍骨，以及快要腐爛的冒險者屍骨。
而存在無數分歧的水道前方，有著來路不明的影子在蠢動。
「不對，還沒有。」
妖精弓手不會漏看這些影子。她短短地說了這麼一句，就將樹枝做的箭搭上大弓。
她的長耳朵小幅度上下擺動，將蜘蛛絲製成的弓弦拉緊，放開。
伴隨一聲上等琴弦似的弦鳴，箭拋下了破風聲，在空中飛馳而去。
這枝箭畫出一道生物飛行般的弧線，消失在轉角另一頭，過了一會兒後──
嘎的一聲尖叫傳來，接著微微有東西掉進去的水聲。
「這樣，就結束了！」
「呼……辛苦了。」
妖精弓手歡呼道，雙手握緊錫杖的女神官鬆了一口氣，對她這麼說。
她也一直在集中精神，以便隨時都能祈求神蹟。
能夠順利省下奇蹟，真是太好了。
「……不過，城市底下竟然有這麼多的哥布林……」
「意料中的事。」
哥布林殺手隨意拉起冒險者的屍骨，一些腐敗的肉片崩落。
屍體被老鼠啃過，又嚴重腐敗，已經損傷到連性別都看不出來，但他全不放在心上。
這具屍骨穿著有一層紅鐵鏽的鍊甲、破掉的頭盔，十之八九是名戰士。雜物袋已經被搜括一空。
哥布林殺手檢查他身上並未被小鬼帶走的裝備，連劍帶鞘占為己有。
一拔劍出鞘，發現劍身似乎還維持上了油的狀態，露出未生鏽的劍刃。
「似乎是受到了奇襲。」
推測多半是頭上挨了一記悶棍，還來不及拿出武器就被殺了。
劍重得不適合小鬼使用，也比哥布林殺手愛用的長度要長，但貨色並不差。
「好。」哥布林殺手將劍收入劍鞘，點了點頭。女神官嘆了一口氣。
「……這一點都不好吧，真是的。已經可以了嗎？」
「對。」
哥布林殺手重重放下了冒險者的屍骨。
表情黯淡的女神官，在屍骨旁跪下，對於一身白色法衣被汙水弄髒，一點都不放在心上。
「慈悲為懷的地母神啊，請以您的御手，引導離開大地之人的靈魂……」
她雙手握住錫杖，閉上眼睛，以像是用嘴角哼歌似的方式輕聲述說、祈禱、詠唱、念誦。
祈求冒險者與哥布林那些已經失去的靈魂，能夠得到坐鎮在上天的諸神救贖……
「如果可以，是希望能在地上讓他們歸於塵土……」
蜥蜴僧侶依樣畫葫蘆，以奇妙的手勢合掌，祈求這些靈魂能夠投胎轉世。
「至少能為老鼠或蟲子所食，運行不息，尚可說是幸福。」
地母神與駭人的龍。兩人信奉的神不一樣，因此教義也不相同。
但都同樣祈求死者的靈魂能夠安息。
雖然不知道這些祈禱會傳到哪裡，但確實有著救贖。
女神官與蜥蜴僧侶以認同的表情，對看了一眼。
「嘿咻……」
兩人祈禱之際，一旁的妖精弓手正從哥布林的屍體中拔出箭。
她檢查樹芽箭頭，確定沒有缺損後，收回箭筒之中。
「話先說在前面，我這可不是在學歐爾克博格。」
她忽然朝向那名身穿鎧甲、讓人連在想什麼都搞不懂的冒險者瞪了一眼。
長耳朵忽然一震，像是在體現她的感情。
「這會是一場長期抗戰，不是嗎？我和歐爾克博格不一樣，可不想用小鬼的箭。」
那種箭有夠粗糙──妖精弓手這麼一說，哥布林殺手就轉過來朝她瞥了一眼。
「是嗎？」
「是啊。」
「是嗎。」
「真受不了。」礦人捻著鬍鬚發牢騷。
先前他也一直把單手伸進裝滿了觸媒的袋子，準備詠唱法術……
他的視線指向連火把的火光都照不到的前方，望向深邃的黑暗。
礦人生活在地下，因此眼睛即使在黑暗中仍能視物。
「……照這樣看來，根本不知道有多少隻啊。」
但即使靠著這種視力，仍無法找出哥布林的身影。
他們開始探索地下水道，已經過了三天。光是今天，就已經第五次受到襲擊。
§
──水之都的地下，已經徹底淪為哥布林的巢穴。
當冒險者們下到水道之中，很快就會受到小鬼們的襲擊。
這些錯綜複雜的水道……不，應該說是迷宮，站在哥布林那一邊。
隔著不規律的間隔，反覆一場又一場的戰鬥。
不容稍有鬆懈，沒完沒了的探索行動。
「我是聽說過對迷宮都市的冒險者而言，這才稱得上日常吶。」
一行人承受著這種消耗，甚至讓頑強的蜥蜴僧侶都忍不住發起牢騷。
如果單純只是戰鬥，又或者只是潛入洞窟，並不會這麼嚴重。
持續保持警戒，超乎想像地磨耗神經。
「……」
女神官的表情中，也帶著濃厚的緊張神色，腳步也有些虛浮。
「放心吧。」
哥布林殺手始終在毫無遺漏地檢查四周，這時小聲說了一句話。
他從背包裡拿出新的火把，一邊點火，一邊敲打周圍牆壁。
「這裡是石牆。不會受到破牆而出的襲擊。」
「……請別讓我想起不好的回憶。」
女神官打了個冷顫，噘起嘴說道。
第一次冒險留下的恐懼，至今仍是一段揮之不去的苦澀記憶。
「……抱歉。」
對於哥布林殺手低沉的嗓音，女神官只回了一聲「不會」。
也不知道是不是察覺到他們兩人的這種氣氛──
礦人道士壓低聲音笑了笑。
「既然有這麼多垃圾，應該用不著消除氣味吧。」
「……別讓我想起不舒服的回憶啦。」
妖精弓手一副不敢領教的模樣搖了搖手。
她拉撐獵人裝束的衣襬與袖子，嗅了嗅氣味。
過去在探索地下遺跡時，哥布林殺手就說過必須消除氣味，把小鬼的內臟當頭淋在她身上。
衣服已經洗得乾乾淨淨，身體也清潔過，但她無法就這麼原諒他。
「歐爾克博格，我話先說在前面。下次你再對我搞那招，我可真的會生氣。」
哥布林殺手不說話，微微轉頭。
想必是在確認四周的氣味吧。過了一會兒後，他回答了：
「的確，這次應該不需要。」
「唔……」
妖精弓手筆直豎起一對長耳朵。
半瞇起來的射手視線，直直刺在哥布林殺手身上。
「我說啊，剛剛我才想起了一件事。」
「什麼。」
「歐爾克博格，我還沒要你跟我道歉！」
「因為那是非做不可的吧。」
他回答得非常乾脆。妖精弓手「呣」一聲嘟起臉頰，開始鬧彆扭。
但也只有短短一瞬間。
「……嗯？」
她忽然把一對長耳忙碌地上下擺動，仰望上方。
「怎麼啦？長耳朵。」礦人道士問。
「總覺得剛剛，有點怪怪的感覺──……是水聲。上面？」
下一秒，一滴水珠落下，激得水道上的水微微濺起。
汙水上掀起了漣漪。一次。兩次。三次。
「唔……」
蜥蜴僧侶狐疑地伸出舌頭，舔了舔鼻頭。
這時水仍不斷一滴一滴地流淌、灑落、濺開。
已經錯不了了……
「……是雨、吧？」
女神官仰望遙遠的天花板，皺起眉頭。小河般的水道水面也漾起波紋。
妖精弓手像要護住臉似的，無意義地伸手去遮，狐疑道：
「可是，這種地底下，會下雨嗎？」
「下雨的多半是上頭。應該是從排水口或運河之類的地方，一路滲到這邊來的唄。」
礦人道士扯著鬍鬚這麼說。他看向哥布林殺手：
「嚙切丸，你怎麼看？」
「光源消失對我們不利。」
哥布林殺手用盾護著剛點燃的火把回答。
要是火把這麼容易熄滅，就派不上用場了，但就這點而言是提燈比較好用。
兩者各有優缺。哥布林殺手忿忿地啐了一聲。
「而且，立足點不好。」
「何況要是在雨中行進，身體也會受寒啊。」
蜥蜴僧侶重重點頭，轉頭環視眾人。
「貧僧提議我們小歇一會兒，大家覺得如何？」
無論要前進還是回頭，都不應該強行在雨天行進。沒有人表示反對。
既然議定，冒險者們的行動就很迅速。
由於雨滴才剛開始落下，路面相對還算乾燥。
要是他們優柔寡斷太久，相信就得坐在淋溼的地方而更加受寒。
雖然並未帶帳篷類的裝備來，但隨時備妥雨具是冒險者該有的素養。
他們把自己裹在毛料外套裡，圍成一圈坐下。
接著女神官借火把的火，點燃事先備妥的提燈，放到中央。
這點火很難用來取暖，不過聊勝於無。
「……問你喔，歐爾克博格，你為什麼不用提燈？」
妖精弓手覺得稀奇，用指尖輕戳提燈，然後拍掉指尖沾到的煤灰。
「就算怕占用一隻手，掛在腰間不就好了？」
「火把可以當武器。」哥布林殺手說了。「提燈一打破就派不上用場。」
「啊，是喔。」
妖精弓手傻眼地回答完，抱著膝蓋坐定不動了。
哥布林殺手也不管水滴在鐵盔上，始終望著水道的方向。
女神官關心地看著他。
「至少把頭盔給脫掉，比較好吧……我是這麼想。」
「不知道敵人何時會來。」
「我從以前就在想，嚙切丸，你這傢伙用工具用得很凶啊。保養工作可別馬虎。」
「嗯。」
礦人道士盤腿坐著，從裝滿觸媒的袋子裡拉出酒壺。
開封後將透明的火酒倒進杯子裡，迅速分發給眾人。
潮溼的氣味裡摻進一陣飄然酒香。
「來，喝個幾口吧。身體冰冷可是會動彈不得的。」
「我……」
「我知道。一口就好啦，一口。我也沒想挖苦妳。」
妖精弓手心不甘情不願──不，應該說是戰戰兢兢地接過了杯子。
然後放到嘴邊輕輕一舔，立刻被辣得皺起眉頭。
「嗚、嗚……」
「妳是小孩子啊？」
「請問，妳還好嗎？」
「……嗯，沒事……獵兵要是因為喝醉而動作遲鈍，那可就白當了。」
女神官說請別勉強自己，妖精弓手點點頭回應。
只是話說回來，女神官也同樣喝不慣火酒。
她被眼前的烈酒整慘，當作是吃藥，輕輕啜了一口。
味道強烈得就像在舌頭上延燒開來。她也同樣喝得瞠直了眼。
「好，那麼貧僧也來一杯。」
「喔喔，喝啊喝啊！」
形成鮮明對比的，是捲起尾巴坐下的蜥蜴僧侶。
他把酒不停往礦人道士準備的杯子裡倒，用他大大的雙顎一口氣喝乾。
「唔，這酒果然美味。真想一口氣暢飲個整桶啊。」
「我再怎麼會變戲法，也沒辦法扛一桶酒來吧。嚙切丸也儘管喝唄。」
「……」
哥布林殺手目光不離水道，從鐵盔縫隙之間喝了一大口酒。
毫不間斷灑落的水滴，很快地就轉強到傾盆大雨的地步。
水道的汙水也劇烈翻湧，化為一道奔騰濁流。
好一會兒，沒有任何人說話。
雨滴打在外套上的聲響。倒酒的聲響。各自輕聲呼吸的聲響。
四周明明充滿各種聲音，卻伴隨著一陣奇妙的寂靜。
「先往肚子裡塞點東西吧。」
哥布林殺手低聲說道。
「多少空腹，血液較不會積在胃裡，但現在這樣只會更遲鈍。」
「啊，如果要吃些簡單的東西……」
女神官急急忙忙把手伸進自己的袋子裡，拿出一個油紙包住的物體。
「喔喔？」礦人道士聞到食物的氣味而動了動鼻子，滿臉甜笑用手肘頂了頂妖精弓手。
「果然，我說長耳朵，妳就是缺乏這種心思啊。」
「唔、唔、唔……！」
她無從反駁。
「……是不是該學學下廚呢？」聽她這麼自言自語，女神官笑逐顏開：「我很樂意教妳喔。」
餐點是刻意烤硬的麵包，以及用水稀釋過的瓶裝葡萄酒。
很保久，但沒有什麼滋味可言，就只是用來填飽肚子、滋潤喉嚨的「攜行糧食」。
冒險者們儘管並未歡喜，卻也不會抱怨，紛紛嚼起了這硬麵包。
「其實我本來是想……即使不那麼講究，多少也該烹調一下。」
女神官把臉頰上的麵包屑沾到大拇指上舔掉，過意不去地端正坐姿說道。
「不過在這種地方，實在沒什麼心情好好吃飯……」
「也是啦……」
妖精弓手故意動了動鼻子，隨即捏住，再聳聳肩膀。
雨水打得汙水漣漪層層交疊，開始像河水般流動。
有人說味覺的大部分都是靠嗅覺彌補，而在這裡，實在是……
畢竟就連葡萄酒的香氣，都會輸給青苔或霉菌，與其他各式各樣的異味。
「雖然我對於要在地底下吃飯這種事本身就搞不懂了。」
「喔，很敢講嘛，長耳朵。」
等上去了妳就知道。礦人翻白眼瞪她，但妖精弓手顯得完全不放在心上。
「那麼熬過了眼前這一關，我們就用美食打打牙祭吧。」
蜥蜴僧侶一邊交互享用葡萄酒與火酒，一邊在他們兩人之間打圓場。
「說得也是」女神官用雙手捧著裝了葡萄酒的杯子，表示贊同。
「說到這個，水之都附近有什麼好吃的東西呢？」
「唔，我想想。」礦人道士捻了捻鬍鬚。「這一帶的話──……」
「油炸河魚、葡萄酒炒小牛肝臟。」
哥布林殺手目光不離水道，淡淡地說。
眾人的視線集中到他身上。
「這地區的小麥據說較粗，所以麵衣好吃。」
礦人道士表現的機會被搶走，用誇張的動作聳了聳肩。
「……他都說完了。」
「喔喔？小鬼殺手兄，你知道得真詳細。」
「朋友說的。」
蜥蜴僧侶興味盎然地探出上半身，哥布林殺手朝他微微點頭。
「我說要來這裡，對方就告訴我這些。」
──朋友……？
女神官腦海中浮現出幾個答案。會是櫃檯小姐、牧牛妹又或者是魔女？還是長槍手、重戰士……
跟幾個月前剛認識時相比，他的「朋友」增加非常多。
女神官壓低嗓子，用喉頭輕聲一笑。
冒險中的休息時間，就這麼平靜地度過。
然而冒險字面上即是冒著風險，又怎麼會安全呢？
事情發生在酒精各自行遍各人的身體，讓他們漸漸暖和起來時。
「……唔。」
哥布林殺手忽然低吟一聲。
他迅速單膝跪起，目光始終不從水道上移開。
「……哥布林殺手先生，怎麼了？」
「沒有……」他說道。「……大家小心。」
聽到這含糊的回答，女神官點了點頭。
相信他是察覺到了某種跡象。她一邊窺看四周，一邊開始迅速收拾行李。
即使真的只是虛驚一場，也差不多該開始移動了。
「我來幫忙。術師兄，毛毯給我。」
「拿去唄。」
沒有人指揮，熟練的冒險者們動作很快。
妖精弓手和哥布林殺手一樣蹲低身體，手伸向箭筒，同時動了動耳朵。
這對忙著上下擺動的長耳，有著這支隊伍中最敏銳的聽力。
「……有東西要來了。」
冒險者們各自迅速拿起自己的武器。
哥布林殺手握住剛拾獲的長劍，蜥蜴僧侶則拿起牙刀。
女神官不安地握住錫杖，礦人道士備妥投石索，而妖精弓手抽出一枝箭。
「嚙切丸！」
「好。」
礦人道士扔出提燈，哥布林殺手用綁有盾牌的左手接下。
沒有時間把火轉到火把上。提燈就用手持……不，應該掛在腰帶上。
所有人都凝神看向雨幕的另一頭，形成一片淡淡霧氣的水道遠方。
這一次，所有人都聽見了水濺開的聲響。
不是波浪。
有東西乘著水流，撥開汙水，沿著水路過來。
哥布林殺手毫不猶豫，將提燈的光照向躲在水煙後的影子。
照出的朦朧影子，是艘由廢木材拼湊而成、宛如竹筏的簡陋船隻。
「哥布林！」
下一瞬間，船上的小鬼們拉緊粗製濫造的弓，射出了箭矢。
灑出的箭雖然準頭七零八落，仍在狹窄空間內形成鋪天蓋地而來的箭雨──
「『慈悲為懷的地母神呀，請以您的大地之力，保護脆弱的我等』……！」
箭雨和水滴奇蹟般的被逐退。
一道淡淡發著燐光的隱形屏障，正中央有著雙手握緊錫杖的女神官。
消磨靈魂的祈禱上達天聽，慈悲為懷的女神賜下了「聖壁」的神蹟。
「這撐不了、太久……！」
「很夠了。」
哥布林殺手回答額頭冒汗的女神官。
他的右手已經拔出長劍，左手舉起綁在手上的圓盾。
「數目多少。」
「根本數不清啦。」
妖精弓手彎弓搭箭，一邊拉緊弓弦一邊回答。
「要怎麼做？」
「那還用說。和平常一樣。」
哥布林殺手在彈飛的箭雨中，說得若無其事。
他將長劍在手掌上轉動半圈，反手握住。
「哥布林就該殺光。」
哥布林殺手將高舉的劍，以快得讓眼睛追不上的速度飛擲而出。
只要沒有加害女神官的意志，這刀刃就不會受到『聖壁』的阻擋。這就是法則。
長劍撕開箭雨，陷進狀似頭目的一名小鬼頭蓋骨。
哥布林連慘叫都發不出來，翻了個筋斗，滾落到汙水之中。
濺起的一陣盛大水花中，握在小鬼手中的杖，在水面彈跳了幾下。
「GROOARRB！」
「GAROOROROROR！？」
小鬼們失去薩滿而發出的嚷嚷聲不停迴盪，攻勢有了一瞬間的緩和。
「先是一隻……法術還剩幾次？」
「多得是。因為之前都省下來了！」
礦人道士一邊把圓石捲到投石索上擲出，一邊回答。
「……那就用『隧道』。我們要挖洞。」
他以平淡語氣接著說出的這個指示，讓礦人道士瞪大眼睛。
「喂喂，別說傻話了。你想弄垮上面的城市嗎！？」
「不是往上，是往下。」
哥布林殺手將手伸進雜物袋。
「往水路挖洞，連船帶水弄下去。」
「你可知道都市這種東西，就像是精密的機關道具！」
哥布林殺手說得理所當然，讓礦人道士用丹田發聲大吼。
「只要出一點差錯，可是會弄得汙水氾濫啊。」
「這不是火不是水也不是毒氣。」
換作平時，妖精弓手聽到他像這樣說得略顯困惑，多半會笑出來，此刻則忍不住大喊：
「換一招！」
「…………唔。」
哥布林殺手不說話，一直在雜物袋中翻找。
當然哥布林也並非只在一旁看著。
他們持續一波接著一波的射擊，一邊慢慢將船靠向岸邊。
女神官舉著錫杖，發出哀號。
「我快要、撐不下去了……！」
「沒有上次那種『轉移』的卷軸嗎？」
「如果有，我會帶來。」
這個男人消滅食人鬼時所用的手法，令人記憶猶新。
然而「轉移」卷軸是寶貴的珍品，並非這麼容易就能入手。
捨得毫不猶豫地將這張牌打出去，就是哥布林殺手這個人的特異之處。
畢竟他本來就是打算用來對付哥布林的。
他一邊回答，一邊從雜物袋中抓住了一樣物品。
「那麼，計畫是？」
蜥蜴僧侶發問，哥布林殺手回答。
「『聖壁』一解除，就殺進去。」
「明白了。」
「小鬼，或船。你怎麼看？」
「應該挑船。」
「好。」
哥布林殺手迅速討論好計畫後，轉頭看向女神官。
少女拚命舉起錫杖，似乎根本沒有餘力轉頭看他。
哥布林殺手瞪著空中一會兒。該說什麼呢？
「……妳重新架設『聖壁』，鞏固防守。」
「好、好的！」
女神官拚命點頭。哥布林呼出一口氣，將空著的右手輕輕握住、張開。
他需要武器。哪怕只是一把小刀也好……
「喔喔，小鬼殺手兄，慢著。」
蜥蜴僧侶迅速從懷中取出獸牙，用奇怪的合掌手勢包住。
「『伶盜龍的鉤翼呀，撕裂、飛天，完成狩獵吧』。」
對異形的父祖獻上祈禱。對祖靈的懇求。
長有齊全鱗片的雙手一揉，可怕的龍之力灌注在獸牙上。
獸牙轉眼間就尖銳地伸長，轉化為一把漂亮的「龍牙刀」。
「我想刃長應該合你的胃口──啊啊，可以的話請別擲出去。」
「我盡量。」
哥布林殺手接住他拋來的小刀，用熟練的動作空揮幾下。不壞。
「……只能，再一下子……了！」
隱形的屏障承受毫不間斷的箭雨攻擊，開始擠壓變形。
當變形化為決定性的龜裂聲後，終於粉碎四散。
「閉上眼口，停止呼吸。要跳了！」
下個瞬間，哥布林殺手把拿在左手上的蛋，往船上一扔。
「GARARAOB！？」
「GRORRR！？」
慘叫。
磨碎的辣椒和蟲屍粉末，混在碎蛋殼中飛散開來。
這種痛楚太劇烈，讓小鬼們流著眼淚，一口氣喘不過來，開始胡亂掙扎。
哥布林殺手與蜥蜴僧侶衝破這陣紅霧，跳上了廢木材船。
加上兩人的重量，讓船身大幅搖晃，小鬼一隻、兩隻地摔進汙水之中。
沉重的水聲、激起的水柱、灑落的水花。
「唔……」
哥布林殺手一刀砍上因為立足點不穩而失去平衡的小鬼，然後微微沉吟一聲。
一隻哥布林想趁機從背後撲上去，他以盾牌用力一砸。
「GAROU！」
「……穿著鎧甲嗎。」
金屬聲響徹水道，哥布林殺手悻悻然丟出這句話。
他立刻轉身，把被他一盾打得腳步踉蹌的小鬼，從木筏上踢了下去。
「GROOROB！？」
被踢進汙水的哥布林拚命想游上來，但敵不過鎧甲的重量。
醜惡的臉孔很快就沉入水面，留下一團泡沫，從遊戲盤上消失了。
「哼！」
哥布林殺手毫不猶豫，反手一刀，用力砍在手邊的一隻哥布林身上。
小鬼滿臉都是骯髒的眼淚，身不由己地摔進汙水之中。
「GAROOARA！？」
「打下水比較輕鬆啊。」
「噢噢！令人敬畏的龍啊，請明鑒後裔的奮戰！」
蜥蜴僧侶大吼一聲，唱出禱詞，跳向大群小鬼。
這些從煙霧影響中恢復的哥布林，丟下了弓，急急忙忙拔出劍。
但已經遲了。
爪、爪、牙、尾。又或者是劍、盾、拳、踢。
兩名戰士以敏捷的身手與徹底的戰術，在狹窄的船上縱橫肆虐。
哥布林遭受他們的攻擊，轉眼間就被擊潰。
畢竟，哥布林很弱小。
平凡的哥布林，和熟練的戰士正面對敵，自然不可能打得過。
一隻、兩隻，哥布林紛紛失神地掉進汙水中，連游泳也辦不到，沉了下去。
「十六。話說回來──」
然而小鬼方並未喪失最大的優勢。
「……實在很多啊。」
那就是數量。
打落一隻就會跑來兩隻，擊沉兩隻就會冒出四隻。
四隻變八隻、八隻變十六隻、十六隻變三十二隻……
甚至令人納悶這小小的木筏上到底載了多少小鬼。
「GOOORRB！」
「GROB！GOOBR！」
兩名冒險者接二連三迎擊群起圍攻他們的小鬼。但沒完沒了。
那麼，如果不是兩個人呢？
「GRAB！？」
一枝樹芽箭飛來。
哥布林正忙著應付眼前的威脅，被射穿眼睛，摔了下去。
「告訴你們，森人的箭，即使閉上眼睛也射得中……！」
不用說也知道，是站在岸上的妖精弓手。
她筆直豎起一雙長耳朵，以目不暇給的速度搭箭、放箭。
快。總之就是快。
尤其是在弓術上，有言語者之中，再也沒有別的種族能夠勝過森人。
戰局明明十分混亂，她的箭卻始終瞄得奇準，只射中哥布林。
儘管箭筒內的箭轉眼間就全部射完，射擊卻未停止。
妖精弓手一邊咂舌，一邊撿起了先前這些哥布林射來的箭。
「受不了，這些箭做得真差。」
咒罵歸咒罵，哪怕箭頭換成石製，離弦的箭絕不會落空。
一隻哥布林忍不下去，又拿起了本來已經拋下的弓。
他悄悄蹲下去，奸詐地拿同伴當擋箭牌，躲在後面粗手粗腳瞄準。
不，也許以小鬼而言，已經算是細心了。
「ORGGGG……」
他瞄準的是那個囂張的森人。
這隻小鬼搭上箭，把簡陋的弓弦拉得咿呀作響。
森人。而且是女人。活捉下來會有樂子，殺掉也會很好玩。
看我射穿她的眼睛。還是要射耳朵？小鬼在陰險的笑容中，射出了箭──
「『慈悲為懷的地母神呀，請以您的大地之力，保護脆弱的我等』……！」
這枝箭自然射不到妖精弓手身上，發出叮的一聲彈開了。
慈悲為懷的地母神，不會拒絕信徒的懇求。
下一秒，哥布林射手也成了妖精弓手的箭下亡魂。
「謝謝妳。」
「哪裡，我總不能連這點忙都幫不上……！」
妖精弓手對身旁的少女瞇起一隻眼睛。女神官堅強地微笑，維持祈禱。
「總之，對後衛的攻擊我會擋住……進攻就拜託你們了！」
「那當然！我這邊也準備好咧！」
回答她的，是先前一直伸手在觸媒袋中翻找的礦人道士。
他雙手抓起了一把黏土。
妖精弓手的目光始終不離哥布林搭的木筏，揚起嘴角笑了笑。
「別說那麼多，快點啦。礦人動作就是慢。」
「少囉嗦。我們有我們的戰法。」
礦人道士把手上的黏土用力一捏，揉成圓球。
接著口中念念有詞，朝黏土吹一口氣，以丹田發聲大喊。
「──嚙切丸、長鱗片的！回來！」
同時將黏土球拋往空中。口中迸出的，是一句句具有真實力量的言語。
「『上工囉上工囉，土精靈們。哪怕只是一粒細沙，滾久了也會變成石頭』！」
黏土球轉眼就化為巨大的石塊，一舉砸向船上。
是『石彈』……而且是以精神力擴大的特大號。
「呣……小鬼殺手兄！」
「嗯。」
船上的兩人迅速交換視線，打退慌了手腳的哥布林，奮力一躍。
背後一陣轟隆巨響中，汙水有如水柱般高高濺起。
哥布林殺手與蜥蜴僧侶打著滾在岸上著地，汙水水花灑往他們身上。
轉頭一看，被石塊連著哥布林一起壓爛的船，不斷迅速下沉。
儘管有幾隻小鬼勉強逃過一劫，卻承受不了鎧甲的重量，消失在汙水之中。
看著他們下沉時，每個人都不發一語。
雨還在下，淋在因激戰而發燙的身體上，感覺十分冰冷。
呼出來的氣是白的，四周籠罩著血腥味與汙水的臭味。
妖精弓手以略顯沙啞的嗓音說：
「好了，接下來會是什麼呢？」
「……饒了我唄。」
礦人道士厭煩地回答，同時拿出酒壺，拔開瓶拴。
「剛才那下大放送，讓我精神力不夠了。」
女神官在他身旁腿軟似的坐下。
「總之……我們休息一下吧。我也，有點……」
「不」搖頭的是哥布林殺手。
戰鬥明明剛結束，他卻毫無喘息跡象，目光直視水道深處。
「我們應該立刻離開。」
「咦……？」
女神官茫然仰望哥布林殺手。
他仍以雙手握住武器，並未解除警戒態勢。
「我有同感吶。」
蜥蜴僧侶以奇妙的手勢合掌，在他身旁點頭。
「我們這麼一陣大鬧，縱使有雨聲掩蓋聲響……」
也許已經有其他敵人察覺異狀。
就在蜥蜴僧侶說出這句話的同時。
又聽見了嘩啦一聲水濺開的聲響，妖精弓手以僵硬的表情望向水面。
「……逃離了小鬼卻被狼逮住，我可敬謝不敏。」
她搬出古老的諺語，打了個冷顫。
汙水緩緩搖動、產生波浪，漣漪慢慢接近。
下一瞬間，巨大的雙顎分開渾濁的河流，撲了出來。
「AAAAARRRIGGGGGG！」
下一瞬間，冒險者們毫不猶豫地決定進行戰術性撤退。
他們揮開雨滴，踏得地上水花四濺，奔跑再奔跑。
雖是處在昏暗的下水道內，他們選路卻毫不猶豫。
因為在前面領路的是妖精弓手與蜥蜴僧侶。
無論光線昏暗，或多少有些障礙物，都奈何不了他們敏捷的身手。
女神官與礦人道士，則跟著他們找出的路徑前進。
嬌小的女神官自不用提，體格上吃虧的礦人道士腳程很慢。
哥布林殺手腰間掛著提燈，緊緊貼在拚命奔跑的兩人身後保護他們。
他背後的水面又激起大浪，水花四濺。
回頭一瞥，映入眼簾的是巨大的白色雙顎。
細長、巨大，長了密密麻麻的尖銳牙齒。
黑暗中浮現出的這個輪廓，要一口咬碎人類是綽綽有餘。
空咬了一口後又沒入水中的雙顎，漸漸拉近了距離。
「用看的，看得出一件事。」
哥布林殺手呼吸絲毫未亂，沉重地說道。
「那似乎不是哥布林。」
「我看也知道啦！」
妖精弓手頭也不回地吼了回去。
是一種人稱沼龍的怪物。
龍只是虛有其名，實際上是蜥蜴的遠親。不是會出現在傳說中的那些生物。
儘管身體與雙顎很長，趴在地上爬行的模樣卻非常笨拙。
但他們看著這種怪物扭動長尾巴，撕開汙水游動的模樣，卻笑不出來。
以這個場合而言，從背後逼近的白沼龍，比傳說的龍更為可怕。
「喂，長鱗片的！那是你親戚吧！想想辦法！」
礦人道士擺動短短的手腳笨重地奔跑，喊得口水亂噴。
「不巧的是，貧僧自從出家，就不再和親戚往來。」
「喂，偶爾總該回老家一趟吧！」
「畢竟我的家鄉十分遙遠啊。」
蜥蜴僧侶尖銳地呼出一口氣，迅速擺動長尾巴，往礦人道士腳下一掃。
「唔喔！？」短短的腳離了地，飛上空中。
眼看就要跌倒的瞬間，長了鱗片的強健手臂揪住他的頸子，將他扛了起來。
蜥蜴僧侶順勢繼續飛奔，速度絲毫不減。
蜥蜴人特有的眼睛轉了一圈。
「先聲明，貧僧的親戚當中可沒有那種長蟲，術師兄。」
「呵！這下我可輕鬆了！」
礦人道士毫不在意，在蜥蜴僧侶的肩上哈哈大笑。
「真、真不知道，是從哪裡，混進來的呢……？」
女神官在他身後說得氣喘吁吁。
對神祈求，會嚴重消耗精神與靈魂，並不比揮劍輕鬆。
她早就喘得上氣不接下氣，腳步虛浮，眼看隨時都會跌倒。
哥布林殺手小小嘖了一聲，一把摟住她的纖腰。
「呀！？」
「先把呼吸調整一下。」
女神官被這突如其來的舉動嚇了一跳，哥布林殺手淡淡地回應。
如今女神官的姿勢，已經變成被他抱在脅下。
羞恥心，加上厭惡自己變成名副其實的負擔，讓她雙腳亂踢，扭動身體掙扎。
「我、我不要緊！不用這樣，抱住我跑──……」
「別掙扎，小心我甩下妳。」
「嗚……」
「妳應該還剩一次奇蹟吧。」
他的意思是，現在還不能讓妳累倒。
「也許，還要請妳施展法術。」
過了一會兒，女神官紅了臉，低頭小聲回答：「好的」。
「應該從水道偏出去比較好吶。」
蜥蜴僧侶一隻手扛著礦人道士，另一手靈活地從懷裡抽出地圖。
雨滴落在地圖上，他從淋溼的圖面確立路徑，迅速往前跑。
無論溼地或雨水，甚至連黏膩的空氣，都是以叢林為家的蜥蜴人之友。
「就把礦人餵給牠吃，我們趁機逃走吧！」
妖精弓手彈開雨滴，以母鹿般的動作飛奔，正經八百地說道。
「我想一定能讓牠食物中毒！」
「隨妳去講！」
「前、前面也，有東西過來了……！」
女神官打斷妖精弓手與礦人道士的對話，用錫杖指向前方。
妖精弓手迅速讓一雙長耳朵上下擺動，仔細傾聽。
──水聲。拍打水面的聲響。而且，有三聲。船槳之類的。是有印象的音色。
「……又是哥布林？」
她說得不勝其煩。先前的擔憂應驗了。
是小鬼們的船團，正從昏暗水道的深處朝他們駛來。
「我、我們該怎麼辦……？」
被抱住的女神官，以顫抖的雙瞳仰望哥布林殺手問道。
「…………」
他不說話，弄熄了提燈的火代替回答。
「……喂，前面有岔路嗎？」
「那當然。畢竟這地下水道別的沒有，就是岔路繁多。」
蜥蜴僧侶一邊用爪子沿著地圖滑動，一邊表示肯定。
「等等，我不知道你想到了什麼，不過像是毒氣啦、放火燒的這種……」
「不用。」
哥布林殺手回答妖精弓手。他淡淡地說道：
「用妳的方法。」
「──？」
妖精弓手不可思議地歪頭納悶，和礦人道士對看一眼。
§
哥布林急急忙忙加快軍艦──對他們而言是軍艦──的速度。
帶頭的薩滿嘰嘰叫，揮動手杖催划槳手快划。從迴盪在下水道中的戰鬥聲響平息，已經過了一段不短的時間。
先前在打鬥的同胞們多半已經被殺，但這沒關係。
重要的只有一件事，那就是他們的敵人兼獵物──冒險者們，已經精疲力盡。
沒有理由放過這個機會。
這些哥布林已經忍不住了。
溼答答的巢穴住起來極為舒適。
然而，這場雨令他們再厭惡不過。
小鬼們不把穢物和汙水當一回事，但並不表示他們想弄溼自己。
想要溫暖的窩睡覺，想要有好吃的東西吃。
如果還有人可以折磨，那就更好了。
自從將前陣子來到地下的那群冒險者凌虐致死以來，他們一直沒有新的獵物。
所以，他們沒有理由放過這個機會。
不知道這群冒險者當中有沒有森人？有沒有凡人？有沒有女人？相信一定有的。
划槳手們齊聲哼著小鬼特有的刺耳吆喝曲子，也不拍手應和節奏，猛力搖動船槳。
就像許多有言語者的船一樣，小鬼軍艦也是所有船員都身兼士兵。
若是只有一艘也還罷了，既是多達三艘組成的艦隊，尋常冒險者隊伍根本不堪一擊。
無論事實是否如此，這些小鬼就是這麼堅信，所以才更加棘手。
哥布林絲毫不認為結黨成群的他們是弱小的。
欲望讓他們表情猙獰、滴下口水，心無旁騖地加快船速。
哥布林薩滿那能在黑夜中視物的眼睛，捕捉到了一個光點。
這個光點緩緩搖曳，肯定是那些冒險者們的提燈。
那些凡人很沒用，要是沒有燈，在黑暗中就看不見東西。
這個沒有光線的地洞深處，正是能將哥布林的優勢發揮到極限的領域。
因此他們得意卻又毫不大意地，慢慢接近這個光點。
然而卻找不到冒險者的身影。
而且接近之後才發現，這個光源在水面上搖曳。
「ORAGARA！」
「GORRR……」
哥布林薩滿狐疑起來，吼著用杖頂了頂一隻小鬼。
這隻小鬼運氣不好，只因為剛好待在薩滿附近就被叫到，心不甘情不願地用船槳往水中翻探。
接著……
「ORAGA！？」
這隻哥布林的頭，被一口咬去。
白色怪物的雙顎濺起汙水跳了出來。
「GORARARARAB！」
「GORRRB！GROAB！」
這些哥布林發出刺耳的嚷嚷聲，進入臨戰態勢。
有的陷入恐慌狀態，跳船逃命；有的挺身對抗。
這隻怪物就從靠近水面的小鬼開始，一一咬死。
哥布林薩滿忿忿地舉起法杖，開始詠唱法術──
§
「雖然數量是他們占優勢，但看來很不利吶。」
「是啊，倒也沒有同情的餘地。」
……冒險者們躲在岔路的暗處，看著這一切。
「『慈悲為懷的地母神呀，請將神聖的光輝，賜予在黑暗中迷途的我等』。」
女神官讓哥布林殺手用盾牌為她遮蔽雨滴，對地母神獻上祈禱。
慈悲為懷的神答應了她的請願，對白沼龍的尾巴賜予了「聖光」的神蹟。
「毒氣、火攻、水攻都不能用，頂多也只能做到這樣。」
哥布林殺手悻悻然撂下這句話。
妖精弓手拿他沒轍似的看著他，出言安撫：
「再怎麼說，我們都度過了難關，這樣不就好了嗎？」
這才是正常的冒險！她哼了一聲，挺起平坦的胸部。
妖精弓手滿臉喜色。一雙長耳朵擺動的模樣，如實述說出她的好心情。
「不過話說回來，竟然這麼容易就被光給騙了。」
「以他們所學，冒險者會點燈移動。」
「是這樣喔？」
「我不知道是從何時開始，但這已成為他們的『常識』。」
哥布林殺手一邊瞪著在水道深處展開的戰鬥，一邊回答。
「他們本來就是掠奪民族，不具備創作物品的思想。」
沒錯，所謂的小鬼，所謂哥布林，就是這樣的生物。
即使會動手製造，頂多就是棍棒或石器，再不然就是把其他武器削短。
工具、糧食、家畜……需要什麼東西，都不用自己生產，去搶就好。
畢竟，只要去那些糊塗凡人的村莊劫掠，要什麼有什麼。
既然靠掠奪就足夠，也就不需要其他選擇。
畢竟就連生產用的母體，都只需要去擄來女人、女孩或冒險者，就夠用了。
「不過他們雖然笨，卻不傻。」
哥布林殺手小心翼翼，毫不鬆懈地看著這些小鬼的戰鬥。
「工具的用法他們馬上就會學起來。只要有人教他們怎麼造船，馬上就學得會。」
「……你真清楚。」妖精弓手說。
「我查過，研究過。」
哥布林殺手回答得極為理所當然。
「所以我，絕對不留給他們新的發想。會殺得乾乾淨淨。」
礦人道士靠坐在牆邊，捻著鬍鬚說道：
「……也就是說，有人把船的知識教給了那些小鬼？」
「對。」
女神官祈禱完，呼出一口氣，擦了擦額頭上的汗與水滴。
「可是，如果只是紮木筏，也許薩滿之類的哥布林也會想到……」
「也許。但若他們是在此處自然繁殖，那個……叫什麼來著。」
「呃，你是指……沼龍嗎？」
女神官低調地接上話，他便回答：「沒錯。」
「為何會不知道有那個？要是知道，應該不會想用船。」
畢竟他們很膽小啊。哥布林殺手喃喃道。
「小鬼殺手兄，你想說什麼呢？」
哥布林殺手若有所思地低語著。
蜥蜴僧侶看得耐不住性子，靜靜發問。
他得到的回答，是極為明白的一句話。
「這場小鬼浩劫，是人為造成的。」
哥布林殺手等戰鬥聲響停止後，提議暫時撤退。
沒有任何人反對。
因為他們法術用盡、箭也射罄，裝備不足，體力也已經嚴重耗損。
他們把小鬼與沼龍的戰鬥留在身後，在昏暗的地下道裡默默前進。
過了一會兒，他們來到了梯子所在處，回到地表之後，迎接他們的是大滴的雨點。
女神官本就已經溼透的全身被雨點打著，以疲憊的表情看向天空。
然後細聲低喃：
「──這雨，看來不會停呢。」
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