第十二話　強化士兵

　　第十二話　強化士兵

　　搶下指揮權的艾瑪，要求梅雷亞趕赴前線參加戰鬥。

　　她本人駕駛著亞特蘭妲，正率領著羅素小隊遊走戰場，營救陷入苦戰的敵軍。

　　雖然是臨時編制的四人小隊，但以高速移動見長的涅梵型確實表現得風馳電掣。身在旗艦艦橋上的瑪莉在確認過艾瑪等人的活躍後，露出滿意的微笑。

　　「總算做出了符合期待的表現呢。只要有心還是辦得到的嘛。」

　　身旁的海迪看著艾瑪等人的表現，不禁吹起了口哨。

　　「第三兵工廠出品的悍馬，原來是比傳聞更為誇張的怪物啊。」

　　聽到海迪將原因歸咎於亞特蘭妲的性能，瑪莉隨即以有些傻眼的口吻要他關注重點。

　　「你還是一樣沒眼光呢。該注意的不是機體，而是駕駛員喔。」

　　「嗄？這個嘛……我是聽說過她是個奇才啦……」

　　「你以為單靠駕駛員的才能，就有辦法駕馭亞特蘭妲那種悍馬大殺四方嗎？那孩子的未來無可限量，甚至凌駕於天才小妞之上喔。」

　　「有這麼厲害啊？」

　　在海迪感到驚訝的同時，瑪莉將注意力轉移到戰況上。

　　「——好啦，現在戰局演變得如何了？」

　　海迪讓周遭浮現出一道道螢幕，並在一瞬間確認完畢。

　　作為一名副官，海迪有著無可挑剔的能力——這與他平時給人的印象背道而馳。

　　如此優秀的海迪稍稍皺起了眉頭，可見我軍並不算佔了上風。

　　「雖然我軍表現得不錯，但在敵方的攻勢下，還是呈現出節節敗退的趨向。哎，但我方的條件原本就處於劣勢，他們也是在力挽狂瀾啦。」

　　聽到海迪毫無幹勁的說明，瑪莉稍稍思索了起來。

　　「只在戰鬥層面獲取勝利，就和戰敗毫無二致。我軍該追求的，是戰略層面的完美勝利。」

　　「妳還是一樣貪心啊。」

　　看到海迪傻眼的反應，瑪莉浮現出冰冷的微笑。

　　她是不是又想到什麼鬼點子了？——為此感到困惑的海迪詢問瑪莉：

　　「瑪莉，妳打算做什麼？」

　　「還需要本千金說嗎？」

　　◇

　　米海拉的身影出現在叛軍旗艦上。

　　坐在司令官座位上的她，此時正氣急敗壞地向周遭下令：

　　「明明敵寡我眾，為什麼還會苦戰成這種地步！快把敵人通通打跑！」

　　看著簡易顯示出戰況的螢幕，就能明白我方的前衛折損不輕。

　　之所以還能維持戰線，靠的都是原先並不指望的大麗花傭兵團的艦隊。

　　站在身旁的司令官儘管對在戰鬥中大呼小叫的米海拉感到不快，還是開口說明。

　　這已經是重複不知幾次的說明了。

　　他的語氣帶著傻眼的反應。

　　「由於我方無法對運輸艦發起攻擊，攻勢才會受阻。」

　　雖說埋伏的計畫還算順利，但問題在於，米海拉的目的是搶下裝滿物資的運輸艦。

　　她下達的命令是「就算要攻擊敵艦，也絕對不能讓運輸艦有絲毫損傷」。

　　「那艘運輸艦上的物資，是我們今後活動所需的必要之物。況且，你知道光是一艘就價值多少錢嗎？是要我強調幾次啊？為了我們的未來，一定得拿下那些運輸艦！」

　　事實上，無論是就政治或是軍事的角度來說，他們都急須物資。

　　司令官也明白米海拉想活捉大型運輸艦這種貴重物資。

　　然而，他們卻力有未逮。

　　「敵方是一群精兵。若不放棄物資，我軍就沒有勝算。若能阻止他們將物資送給統一政府，不也算是一種勝利嗎？」

　　聽到司令官的建議，米海拉面紅耳赤地怒吼道：

　　「成天嚷嚷出動軍隊需要物資的，不就是你們嗎！？」

　　兩人已經爭執了一陣子，不過米海拉似乎放棄說服司令官了。

　　「算了，快點出動強化士兵吧。那些骯髒傭兵送來的人型機動兵器都在艦艇上吧？」

　　聽到米海拉的命令，司令官神情苦澀。

　　「對我們來說，那些強化士兵是最後的底牌。請由我們來決定出擊的時機吧。」

　　「你想忤逆我不成？你是軍人吧？」

　　統一政府採行的是文官政治，米海拉等人也繼承了這樣的制度。

　　不過，目前是集權於米海拉一身的狀態，她的話語就相當於政府的指令。

　　司令官自暴自棄地下達命令：

　　「盡快讓強化士兵做好出擊的準備！」

　　◇

　　原本在角鬥士駕駛艙內待命的婕婕，終於收到了出擊命令。

　　隨著螢幕浮現出冰冷的命令訊息，機體也正式啟動了。

　　原先昏暗的駕駛艙，此時被燈光照得明亮許多。

　　設置在機體上的攝影機也將周遭的光景投映在視網膜上頭。

　　「哎呀呀，這次抽到的指揮官是支下下籤啊。」

　　她在待在駕駛艙的期間確認過戰況，而自軍的指揮官似乎並不優秀的樣子。

　　「再怎麼說也是正規軍，結果以多擊寡居然還落入下風。」

　　她在抱怨這次運氣不佳的同時，內心深處也期盼能遇上強敵。

　　「……要是有厲害的傢伙就好了。」

　　婕婕盼望著能遇上足以終結自己強化士兵人生的強敵，並讓機體離開母艦。

　　在離艦後，由強化士兵搭乘的人型機動兵器便聚集到婕婕周遭。

　　留在旗艦發出指示的指揮官，毫無意義地拉高了嗓門下達命令：

　　『＼θ（西塔）YA0891，率領妳的中隊，去挫挫那些摧毀了友軍的帝國騎士氣勢。』

　　「……瞭解。」

　　『說什麼都要幹掉他們。他們是敵軍的王牌部隊。』

　　聽到王牌部隊一詞，婕婕內心深處湧現了期待之情。

　　（希望能遇上有能耐擊沉我的敵人。）

　　◇

　　「這是第八艘了！」

　　在特製型涅梵的駕駛座上，羅素已是滿身大汗。

　　由小隊共同擊沉的巡洋艦，其被火海包覆的光景映在螢幕上頭。

　　雖說擊墜第一艘戰艦時還算順利，但叛軍很快就將他們視為需要優先排除的對象，砲火纏身的他們陷入了苦戰。

　　羅素迅速地確認剩餘的子彈、氧氣和能源等資源。

　　「雖然還能打，但接下來就不太好受了啊。」

　　就在評估著進行補給的時機時，他看見一支從敵方艦隊出擊的機動騎士。

　　以統一政府的說法，它們被稱之為人型機動兵器，但這些機體的外觀讓羅素感到有些不對勁。

　　「和至今交戰的敵機種類不同？」

　　對方和他們交戰至今的敵人——統一軍所配置的機種設計迥異。

　　樸素的外觀依然保持著統一軍的風格，但設計感卻朝著帝國軍喜愛的機動騎士線條靠攏。

　　「是新型機嗎？」

　　人型機動兵器中隊毫不猶豫地朝著己方靠近。

　　而他們移動時的身法和一般士兵不同。

　　目光銳利的夏露立即看出對方是強化士兵，一馬當先地衝殺上去。

　　『如果是強化士兵的話，就化為人家的分數吧！』

　　夏露手持雷射雙刀殺進敵方中隊，但對方的反應卻和先前不同。

　　敵方中隊在散開後，隨即展露出包圍夏露駕駛的特製型涅梵的陣勢。

　　敵機群冷靜地開槍射擊。

　　夏露似乎也察覺到敵方的狀況與先前不同，連忙採取了迴避動作。

　　「別魯莽地衝上去啦！」

　　羅素和約姆立即採取支援射擊救助夏露。

　　在與眾人會合後，夏露似乎對敵方中隊產生了危機感。

　　『這些傢伙和宇宙海盜根本不是同一個等級！』

　　位於後方舉著步槍的約姆，在看到敵方的身法後感到有些焦慮。

　　『他們投入了大量的強化士兵呢。明明該關注的應該是戰場的其他角落才對吧！』

　　為了拿下己方所在的戰場，敵方派出了大量的強化士兵。

　　羅素立即向夏露確認道：

　　「夏露，妳行嗎？」

　　雖然是個語氣模糊的提問，但夏露立即就掌握住了羅素的意圖。

　　『一對一的話，就不是人家的對手喔。不過，這些傢伙擅長團體作戰，說不定挺難應付的。』

　　羅素判斷眼前的戰局不利，後悔起自己的失誤。

　　「看來是太惹人注目了。不對，應該在陷入這種狀況之前先回去補給才對。」

　　在奮戰過後，如今他們手上的能源和彈藥已經不足以應付強化士兵了。

　　就算掉頭逃跑，也只會遭到追擊，用背部挨敵方的子彈。

　　即便逃回梅雷亞艦，也只會害得梅雷亞遭到擊沉。

　　而若走運地逃出生天，實力與騎士相仿的強化士兵們所駕駛的人型機動兵器也會轉而攻擊友軍，造成更多傷亡。

　　就狀況來說可謂相當絕望。

　　而就在這時，亞特蘭妲將專用的多功能光束步槍收回背上。

　　空出的雙手，從槍套裡取出了一對手槍。

　　「羅德曼，妳在做什麼！？」

　　事已至此，使用那種輕型武器又有什麼意義？

　　『我去應付他們。』

　　聽到艾瑪要用一對手槍去迎戰強化士兵駕駛的人型機動兵器，羅素閃過了不祥的預感，連忙出言制止：

　　「妳是打算捨命斷後嗎！？不行，我們也留下來支援！」

　　不願拋下艾瑪的羅素，打算用所剩無幾的子彈給予支援。

　　但艾瑪卻拒絕了。

　　『不，我不需要支援。現在的我就算不仰仗超載模式——』

　　亞特蘭妲驀地加速，火箭推進器隨即拉出一道長長的藍白色曳光。

　　亞特蘭妲就這麼襲向敵軍，以裝在手槍上的雷射刀強行劈開了對手。

　　看到艾瑪的操作，夏露大吃一驚。

　　『好快！？這就是傳說中的秘密武器嗎！？』

　　亞特蘭妲雖然是受到保密的機動騎士，但其創下的豐功偉業仍形成了傳言，傳進班菲爾德家的騎士團。

　　看過亞特蘭妲戰鬥的騎士曾說過：「那簡直就像是一道閃電。」

　　「這就是羅德曼真正的實力啊。」

　　過去，羅素曾一口咬定對方沒資格成為一名騎士。

　　而她如今接二連三地擊墜敵機——憑藉著一架亞特蘭妲，就削弱了默契十足的人型兵器中隊。

　　（羅德曼——妳居然有著如此實力——唔！）

　　羅素起初對眼前的光景感到難以置信，但很快就振作起來。

　　「別讓羅德曼孤軍奮戰！」

　　羅素率領著夏露和約姆，填補起艾瑪戰鬥時產生的死角。

　　◇

　　一名強化士兵面對著迅捷如電的機動騎士，陷入了苦戰。

　　這是多麼不講邏輯的機體。

　　完全是為了強化速度而設計出來的。

　　它戰鬥的方式也相當蠻橫——它甩開了自己的同伴，一個人與己方相鬥。

　　在設計上也充滿了多餘的線條，這種憑藉個人技術作戰的人型機動兵器，確實很有帝國鋪張浪費、依賴性能的風格。

　　就連武器都顯得莫名其妙。

　　它的雙手各握著一把附有雷射刀的手槍。

　　「還以為只是個模仿牛仔做派的帝國騎士，但這也未免太強了吧？」

　　強化士兵們的感情受到了壓制，基本上不會感受到恐懼。

　　儘管同伴們接連遭到摧毀，他們依然不會害怕，也不會冒出想逃跑的念頭。

　　他們只會以遵循命令為第一優先。

　　但即便是感情淡薄的強化士兵，在面對手持雙槍的機動騎士時，仍萌生了些許的懼意。

　　若是拉遠距離就會挨槍，一旦近身就會挨刀。

　　僅僅一機就擾亂了己方的協同作戰，甚至接連擊破了友軍。

　　「在旁邊支援的那三架也很棘手啊。雖然想先幹掉他們，但拿雙槍的馬上就會衝殺上來。」

　　一旦瞄準起在旁支援攻擊的三架機動騎士，雙槍機就會出手襲擊。

　　「在睡覺的這段期間，帝國還真是產出了不得了的王牌啊。雖然在死之前想問一下對方的名字……嗯，看來是沒辦法了。」

　　在駕駛艙裡，強化士兵男子看到了近在眼前的一對雙槍。

　　由於加裝在手槍上的刺刀發出了光芒，想必是讓實體劍釋出了雷射刀吧。

　　對方瞄準了駕駛艙上方的部位，但為了不被敵方活捉，強化士兵駕駛的人型機動兵器都設置了自爆裝置。

　　隨著駕駛艙一陣劇烈晃動，自爆裝置隨之啟動。

　　男子在明白自己的人生走到盡頭後，想起出擊前交談過的婕婕。

　　「果然先問過『婕婕』的來歷是對的。這下掛點時也不會留下遺憾啦。」

　　在雙槍機動騎士將自己的機體踹飛之際，婕婕的聲音傳了過來。

　　『……我會替你報仇的。』

　　婕婕雖然放棄前來救援，但男子並沒有放在心上。

　　因為自己迄今也多次對同伴們見死不救。

　　「用雙槍的……我們家的王牌可是強得要命，你就做好覺悟吧。」

　　男子講完這句話的瞬間，機體隨之爆炸。

　　◇

　　出擊前與自己對話的男子陣亡了。

　　僅是如此，但就算是缺乏情感的婕婕，內心也為之動搖。

　　「通知各機，用雙槍的由我來對付，其他人瞄準支援的三機。」

　　『瞭解。』

　　在讓語氣平淡的部下們先行出戰後，眼見雙槍機要追上前去，她便讓機體攔住了雙槍機的去路。

　　婕婕以胸口的火神砲展開牽制，並用左手從膝部裝甲取出了匕首。

　　「由我做妳的對手吧，雙槍機。」

　　婕婕迄今都專注於指揮中隊的立場，不過，她接下來就能全力一戰了。

　　雙槍機似乎也將婕婕視為威脅，能感受到對方將注意力集中在自己身上。

　　在展開一對一的戰鬥後，婕婕很快就看出了敵機的性能有多麼異常。

　　「就機體性能來說，對方在我之上啊。我這架明明也是注重機動的機體，卻完全不是對手。」

　　婕婕冷靜地操縱機體，放棄跟上雙槍機驚人的速度。

　　她觀察周遭的狀況，佔據著不會讓雙槍機離自己太遠的距離。

　　只要雙槍機沒辦法忽視自己，那就達成目的了。

　　「你的速度固然驚人，但說穿了也就只有這麼點本事罷了。」

　　雙槍機一旦接近自己開槍射擊，婕婕便會躲開槍擊，以光束機關槍反擊。

　　雖然命中了幾發，但子彈只是在敵機身上擦出些許紅色的傷痕罷了。

　　「連裝甲都是特製的嗎？這就是所謂的特裝機？好久沒遇上這種對手了呢。」

　　婕婕逐漸理解了對手的性能，在腦海裡組織著應對的戰法。

　　雙槍機雖然拉近距離以雷射刀揮砍，但婕婕以匕首彈了開來。

　　「和我想的一樣。雖然速度驚人，但欠缺臨門一腳。」

　　友軍機體雖然被耍得團團轉，但看在婕婕眼裡，敵機缺乏一擊致勝的能耐。

　　手槍不像機關槍那般能夠連射，也欠缺步槍那般的威力。

　　而加裝的雷射刀也僅有短劍般的長度，一旦形成肉搏戰，就有辦法見招拆招。

　　「……你的實力也止步於能被我處理的範圍呢。」

　　婕婕感到有些遺憾地低喃著。

　　◇

　　「這個人……好強！」

　　在亞特蘭妲的駕駛艙內，艾瑪承受著加速的反作用力，將人型機動兵器固定在視野之中。

　　她雖然在一般模式下將性能提升到極限，仍是無法擊敗對手。

　　在交戰過後，艾瑪才察覺到強化士兵的異常之處。

　　她曾聽說過強化士兵的感情受到壓制，能在任何情況下冷靜地戰鬥，而這也是他們的強項。

　　一般來說，只要傷亡的兵力達到兩成，對軍隊來說便是一場大敗。

　　然而，對方明明已經失去了兩成的同伴，卻依然能不當一回事地繼續戰鬥。

　　此外，艾瑪也看出了對方的經驗遠比自己豐富。

　　「總是佔據著易守難攻的位置，交手時的動作也沒有絲毫冗餘。對方盡是在妨礙我的戰鬥節奏，無法讓我自由發揮……這就是統一軍的王牌！」

　　艾瑪雖然集中精神應對著眼前的人型機動兵器，但對手卻將周遭的狀況盡收眼底。

　　在明白目前的戰鬥方式無法擊倒對手後，艾瑪深吸了一口氣，決定解除亞特蘭妲的限制器。

　　「就算對上王牌駕駛員，我也不想輸！亞特蘭妲，我們上！！」

　　像是在回應艾瑪的吶喊似地，亞特蘭妲進入了超載狀態。

　　隨著關節釋出電弧，各部位的能源功率也大幅提升。

　　能源灌入了雙槍加裝的刺刀上頭，讓刀刃發出了黃色的光芒。

　　發動了超載模式的亞特蘭妲，進一步地提升了速度。

　　艾瑪的身體被緊緊壓在座位上，但她不當一回事地繼續操縱。

　　看到速度進一步提升的亞特蘭妲，對手似乎也微微感到動搖。

　　亞特蘭妲在擦身而過的瞬間揮出刀刃，砍傷了敵機的大腿。

　　「太淺了！！下一擊要砍得更深一點！！」

　　艾瑪在猛力加速的同時轉換方向，而她的身體在駕駛艙內劇烈搖晃。

　　然而，她仍緊握著操縱桿。

　　也沒讓敵機從視線內離開。

　　這是受到了瑪莉鍛鍊後所得出的成果。

　　「能行。現在的我——有辦法完整地發揮亞特蘭妲的性能！」

　　艾瑪操縱著超載模式下的亞特蘭妲，朝敵方王牌發起襲擊。

　　雖然受到光束機關槍攻擊，但艾瑪憑藉著動態視力預判了對方的彈道。

　　亞特蘭妲在光束構成的豪雨中穿梭，要是遇上無法躲避的攻擊，就靠著亞特蘭妲在超載模式下形成的防禦力場藉以防住。

　　或許是判斷光束機關槍不管用吧，只見敵機也扔掉了槍枝，以匕首擺出了二刀流的架勢。

　　敵機胸口的火神砲接連開火，隨即也射出了飛彈。

　　「亞特蘭妲的裝甲撐得住！」

　　亞特蘭妲的裝甲彈開了飛彈。

　　亞特蘭妲以猛衝之勢接近敵機，揮舞著手中的雷射刀。

　　她一次又一次地揮刀斬擊。

　　但敵機卻用匕首格擋了下來。

　　和仰仗著速度和力量優勢的艾瑪不同，對手憑藉著精湛的技術克服了不足之處。

　　這個人很強——在冒出這般念頭的同時，艾瑪回想起和瑪莉做過的訓練。

　　「不過，並沒有司令那麼強！！」

　　瑪莉宛如蠻橫暴力的化身，而敵方王牌的氣勢則是略遜一籌。

　　艾瑪思索著能突破局面的方法，隨即留意到亞特蘭妲尚有餘力的部位。

　　是機體的雙腳。

　　「如果這麼做的話——！」

　　亞特蘭妲使出了踢技。

　　這一招似乎讓敵方王牌大吃一驚。

　　對方像是完全沒料到機動騎士會使出踢技，動作明顯亂了套。

　　「看招！」

　　艾瑪沒放過這個破綻，在刺出雷射刀的同時扣下手槍的扳機。

　　一槍、然後又是一槍。

　　第三顆子彈打穿了敵機的裝甲，不僅讓駕駛艙外露，還貫穿了上層的組件。

　　為防萬一，艾瑪也砍斷了敵機的雙臂癱瘓戰鬥功能，隨即便與敵機拉開距離。

　　這時，敵機的駕駛員從破損的駕駛艙中現出身影。

　　艾瑪希望對方能盡快逃跑，但駕駛員卻並沒有要從即將爆炸的機體上離開的意思。

　　「為什麼不逃呀！？」

　　◇

　　婕婕在從駕駛艙探出身子後，眺望起擊敗自己的機動騎士。

　　「在戰場上發出黃光也太惹人注目了。我實在無法瞭解帝國人的想法。」

　　不過，她覺得這樣的光芒很美。

　　看到敵機對著不肯離開駕駛艙的自己伸出手的光景，婕婕不禁苦笑。

　　「在戰鬥的時候，是不能對敵人產生同情的吧？應該說，要是你沒手下留情的話，早就能收拾我了。」

　　自己雖然用盡了全力，但對手仍有放水的空間——這樣的結果固然讓婕婕感到不甘，但此時獲得解放的喜悅更勝一籌。

　　「謝謝你啊，敵軍的王牌駕駛員。這下終於可以結束了。」

　　拒絕敵軍援手的婕婕，被捲入了機體的自爆之中。

　　在被捲入爆炸的瞬間，她想起了自己呼號的由來。

　　復甦的記憶之中，有個年幼的女孩對自己喊著：「姊姊。」

　　婕婕在最後露出了笑容。

　　「什麼啊，結果只是我聽錯了啊……」

　　◇

　　在看到敵機爆炸後，艾瑪先是閉上眼睛，隨即切換思緒。

　　（戰鬥還沒有結束。）

　　羅素等人如今也是拚命奮戰著。

　　結束超載模式後，亞特蘭妲的各處部位都因為承受負荷而發出警告。

　　狀況還算不上嚴重，但性能比一般狀況下降了些許。

　　以前一旦發動了超載模式，就得經過整備才能再次操作，現在這樣已經算是非常驚人的進步了。

　　各部位的問題並不嚴重，重要的骨架部分也沒出問題。

　　在迅速確認過機體的狀況後，艾瑪判定自己還能戰鬥。

　　「我還能繼續作戰，得快去幫羅素他們……」

　　和敵軍王牌交戰固然讓艾瑪的精神感到一陣疲憊，但她仍選擇前去營救友軍。