第十話　叛軍

　　第十話　叛軍

　　『我等的目標，乃是帝國軍的運輸船隊。讓那些自以為是地在我等庭院裡邁步的落伍愚者們承受制裁的鐵鎚吧！』

　　從發表了獨立宣言的行星出動的艦隊，此時正由司令官發表演講以提振士氣。

　　而在人型機動兵器的駕駛艙內，一名強化士兵在調整機體的同時聆聽著演講。

　　「雖然是相隔了好幾十年的甦醒，但居然是要襲擊運輸船隊啊。感覺像成了宇宙海盜呢。」

　　聽到她這陣低喃的，是際遇相仿的另一名強化士兵。

　　他們所有人都被安上了編號，沒有正式姓名。

　　在成為強化士兵的同時，記憶也會經過處理，讓他們無法回憶過去。

　　據說記憶會在退伍時退還給本人，也有強化士兵是為了取回過去的自己而戰。

　　向她搭話的同僚就屬於這類人物。

　　「嗨，婕婕，妳看起來心情挺差的啊。」

　　婕婕是同僚之間對女子使用的呼號。

　　「出擊前找我有什麼事？我正忙著調整新型，別和我聊天。」

　　為她準備的人型機動兵器——在帝國稱之為機動騎士——是獨立軍不知透過何種管道弄到手的新型機。

　　機體編號為SG－F04，這種機型被命名為角鬥士。

　　統一軍普遍喜歡簡樸粗獷的設計，但這架新機體有著細窄的身形和巨大的雙肩。

　　其最大的特徵，便是雙肩搭載的可變式推進器。

　　裝在雙肩的推進器能提升角鬥士的機動性，進一步做出複雜的移動軌跡。

　　作為量產機的角鬥士大都是綠色塗裝，但婕婕的機體則是被塗成了海軍藍——或許是特製的機體吧。

　　這種顏色也可能是為了辨識指揮官的機體，但並非迄今的統一軍會做出的設計。

　　這幾十年都發生什麼事了？婕婕為統一軍變更設計的思路感到有些困惑。

　　但性能方面倒是沒話說。

　　「比起過去駕駛過的機體更為優異……挺不錯的。」

　　婕婕在調整機體的同時嘟嚷著感想，而同僚則窺探起她的臉。

　　「什麼事？」

　　嫌煩的婕婕決定出言應付，而男子說出了內心的疑問。

　　「我一直想找個機會詢問妳的呼號。為什麼大家都叫妳『婕婕』？」

　　「問這個又有什麼意義？」

　　婕婕不明所以，而男子似乎相當在意，央求她給自己一個解釋。

　　「拜託了！要是忘記問的話，等到要進冷凍睡眠艙時，我一定會後悔不已的。妳應該也有類似的經驗吧？」

　　「我可沒有經歷過這種事。」

　　婕婕冷淡地回應，但男子不肯罷休。

　　「拜託啦。反正打完仗之後又得冷凍睡眠了。況且，我們也不曉得還有沒有下一次吧？」

　　不曉得他們還有沒有再次相遇的機會。

　　婕婕輸給了他的毅力，回答了對方的問題。

　　「我的呼號沒什麼意義。只不過——我隱約記得有人叫過我『婕婕』。」

　　「妳還保留著記憶嗎？這真是值得慶幸。能憶起當上強化士兵之前的記憶，可是相當罕見的狀況喔。」

　　「我記得的只有被叫過名字的片段，我的記憶早就不復存在了。」

　　男子有些落寞地笑了笑。

　　「這樣啊——喂，要是能在這一仗活下來，妳願意記住我嗎？若是立場對調，我也會發誓絕對不會忘記妳的。」

　　被要求記住某人的婕婕，以一副極度嫌煩的神情回答：

　　「像你這種古怪的同僚，我想忘也忘不掉。」

　　聽到婕婕的答覆，男子開心地露齒一笑。

　　「謝謝妳啊，婕婕！這下我就能毫無牽掛地出戰了。」

　　「別講這種觸霉頭的話。」

　　在兩人對談之際，這次的上官在機庫裡現身了。

　　上官是個妄尊自大又惹人厭的男子。把強化士兵視為道具的他，嘶吼似地開口說道：

　　「都做好準備了嗎，你們這些人偶兵！快點搭上自己的機體！」

　　看來出擊的時刻到了。

　　男子朝著自己的機體移動，而婕婕關上了艙門。

　　◇

　　在護衛艦隊的旗艦裡，瑪莉坐在艦橋的司令官專用座位上，心情大好。

　　海迪看著瑪莉笑吟吟的模樣不禁感到毛骨聳然。

　　「妳今天心情真好。」

　　「偶爾培育後進也挺好玩的。海迪，你也試著收幾個徒弟吧。」

　　聽到瑪莉開心的理由，海迪睜大了雙眼。

　　「真是教人吃驚。我沒料到妳居然會對培育新血產生興趣。」

　　「只是一時興起罷了。要是叫本千金再做一次，我一定馬上拒絕。」

　　「……妳都這麼不甘願了，居然還勸我去收徒弟？」

　　看到海迪露出不滿的神情，瑪莉哈哈大笑。

　　「根據本千金的直覺，你一定能成為不錯的教官喔。」

　　「我很喜歡現在的立場，所以就敬謝不敏了。況且，也得有人伺候妳這個陰晴不定的傢伙吧？」

　　聽到海迪的調侃，瑪莉微笑著展露本性。

　　「你屁話可真多。」

　　兩人雖然拌著嘴，但確實存在著牢不可破的信任關係。

　　就在兩人之間散發著溫馨的氛圍時，海迪詢問道：

　　「我可以問一下嗎？妳為什麼挑選的不是天才小妞，而是亞特蘭妲的駕駛員？如果要鍛鍊的話，我覺得天才小妞才是妳的人選啊？」

　　「哎呀，你看不慣嗎？」

　　「我只是覺得和亞特蘭妲的駕駛員相比，天才小妞更有進步的空間啦。」

　　艾瑪雖然變強不少，但把鍛鍊的對象換成夏露，應該也會有相同的結果吧。

　　不如說，在海迪看來，經歷過鍛鍊的夏露很可能變得比艾瑪更強。

　　「她確實是有骨氣，眼力也不錯。不過，我不認為妳之所以挑上她，就只是因為這麼膚淺的理由。」

　　聽到部下的提問，瑪莉先是稍事思索，隨即露出笑容回答：

　　「你是對『是本千金選的』這個理由感到不服對吧？」

　　「是啊。」

　　「那如果我說，她是那位大人挑上的對象呢？」

　　「妳這招偷換概念太卑鄙了。不過，妳之所以願意鍛鍊她，也不單是因為她是實驗機的駕駛員吧？」

　　眼見海迪不肯罷休，瑪莉只得老實地聳聳肩。

　　「很簡單啊。本千金挑上她的理由是——」

　　這時，艦橋上的船員察覺了異狀。

　　「……那是太空垃圾嗎？不對，數量太多了。這是……」

　　在察覺有異的海迪展開行動之前，瑪莉已經率先起身下達了命令。

　　直覺給了她答案。

　　「是敵人啊。就第一級戰鬥位置。通知所有艦艇，要他們死守紐蘭茲的運輸艦。看來，這一仗似乎會有些棘手。」

　　瑪莉立即判斷是敵軍來襲，海迪的臉色也為之一變。

　　「還真會挑時機上門……我會讓部隊盡快做好出擊準備。」

　　「拜託你啦。還有，亞特蘭妲的駕駛員還在艦上對吧？」

　　「是啊，但現在的話——」

　　海迪思索著將艾瑪送回梅雷亞的方法，但瑪莉直接下達了命令：

　　「弄艘小型艇也無妨，讓她駕駛著趕回梅雷亞去。」

　　「這樣好嗎？她已經累得要命了喔？」

　　海迪雖然想找個人替她駕駛，但瑪莉相信艾瑪。

　　「我可沒把她鍛鍊得這麼軟弱，這點程度累不死她。」

　　聽到瑪莉這麼一口咬定，海迪便明白多費唇舌也是枉然，執行起她的命令。

　　「我知道了。」

　　在兩人結束對話的同時，通訊員回報了敵軍接近的資訊：

　　「來路不明的艦隊正在朝我軍接近。他們並非統一軍！」

　　聞言，瑪莉吊起兩側嘴角露出笑容。

　　「看吧，他們來了。」

　　◇

　　超大型運輸船的艦橋。

　　聽到警報後，派翠絲便慌張地登上了艦橋，她的頭髮還有些欠缺打理。

　　她的服裝也略顯邋遢，比平時露出更多的乳溝。

　　「又是宇宙海盜的襲擊嗎！？」

　　敵人是宇宙海盜嗎？——對於這樣的確認，船長只是搖了搖頭否定。

　　他是長年在紐蘭茲商行工作的專家，也是派翠絲深深信任的人物之一。

　　「他們的裝備太精良了。依屬下看來，對方似乎是傳聞中的叛軍。」

　　「叛軍！？為什麼他們會出現在這裡！？況且，我可沒聽說他們有籌組自己的軍隊啊。」

　　一群發起了獨立運動的人士，為什麼會有可供調度的軍隊？

　　對於派翠絲的提問，船長以猜測的口吻回答：

　　「他們或許是徵召了當地人作為駐軍吧。雖然使用的似乎是統一軍淘汰的武器，但姑且算是受過訓練的軍人。要是軍心還沒渙散，他們就比宇宙海盜更難對付了。」

　　儘管有些宇宙海盜是由逃兵組織而成，但隨著他們脫離軍旅生活愈久，就愈是不成威脅。

　　軍隊必須要有穩定的後勤，才有辦法正常運作。一旦失去後勤支援，軍隊就會變得不堪一擊。

　　然而，如果對方才剛發起獨立運動不久，軍人的素質恐怕依然不低。

　　由於他們正在推動獨立運動，說不定還維持著高昂的士氣。

　　派翠絲透過螢幕確認狀況，發現對方確實都是使用統一軍的艦艇。

　　雖然都是些淘汰的舊式艦艇，但其中也有正規軍現正使用的主力戰艦。

　　「主力戰艦的數量也很多呢。哎呀？……有傭兵？」

　　在整齊畫一的艦隊邊緣處，可以看到一群風格突兀的艦艇。

　　根據經驗，派翠絲認為那是一支傭兵。

　　船長似乎也察覺到這一點，露出感到棘手的表情。

　　「屬下觀察過傭兵團的動向，對方似乎是一群高手。要是和駐軍的殘兵部隊聯手出擊，那可就不好對付了。況且，對方看起來擺出了埋伏的陣仗。」

　　聽到船長的話語，派翠絲頓時咬緊牙關。

　　「這次的航線圖是統一政府提供的呀。他們真的擺了我們一道！」

　　她已經與統一政府制訂了談判日程，航線圖也是對方提供的。

　　派翠絲想到了統一政府背叛的可能性。

　　她試著向船長確認能否克服眼前的局面。

　　「護衛擋得住他們嗎？」

　　「屬下只能說，這得端看班菲爾德家的實力而定。但數量確實是我方屈居下風呢。」

　　不僅遇上宇宙海盜，甚至撞上揭竿獨立的叛軍，這令派翠絲感到一陣頭痛。

　　「只能希望派遣至此的騎士大人們都具備著貨真價實的實力了。」

　　對於派翠絲來說，這一仗的勝利條件極為嚴苛。

　　她必須在不失去任何一艘大型運輸艦的前提下，完成與統一政府的談判。

　　只要失去一艘，對於派翠絲來說就等同於敗北。

　　瑪莉•瑪莉安若不能想方設法度過難關，那就算能存活下來，自己也會失去在紐蘭茲商行的地位。

　　派翠絲只能待在艦橋上，看著螢幕守望著戰場的攻防。

　　這時，派翠絲的小型電腦收到一封訊息。

　　「是誰挑在這種時候……嗯？是那孩子？」

　　那是她在聽說有個值得期待的騎士後，特地登上旗艦與之搭話的女孩——艾瑪傳來的訊息。

　　而她還挑在這種非常時期對自己下了訂單。

　　「居然要我在這種時候送貨？那孩子是傻了還是無能？」

　　在戰鬥剛開打的此刻，艾瑪居然還要求她送出貨物，這讓派翠絲粗魯地罵了幾句。

　　然而，她很快就放緩緊張的情緒，轉而露出笑容。

　　「……我就收下這筆訂單吧。船長，我要遞送客人的貨物，準備出動運輸機吧。」

　　聽到派翠絲的指示，船長露出感到吃不消的表情。

　　「現在可是在打仗啊？」

　　「紐蘭茲商行的宗旨，就是哪怕戰火連天，也要把商品送到客人手上。當然，該加的錢我還是會加的。」

　　◇

　　率領護衛艦隊的旗艦機庫裡，可以看見搭上小型高速艇的艾瑪身影。

　　她身穿的駕駛服是艦上的制式制服，由於基調為紫色，給人的氛圍與平時不同。

　　艾瑪表現得比平時更為沉穩，左右大腿各繫了一把裝在槍套裡的手槍。

　　副司令海迪前來為準備駛回母艦的艾瑪送行。

　　「不好意思，我們沒有多餘的機動騎士能外借了。妳可能會感到不安，但只能開著它回去了。」

　　雖然分類上屬於小型高速艇，但外型根本和戰鬥機沒兩樣。

　　在機動戰士活躍於戰場上後，這類兵器的存在便大幅銳減了。

　　儘管如此，由於還是有派得上用場的時候，能在這時出借運用。

　　「感謝您在各方面的關照。」

　　艾瑪敬了一禮後，海迪先是稍稍吃驚——隨即有些害臊地敬禮。

　　在和瑪莉等人相處的時候，他想必很少有敬禮的機會吧。

　　「和剛來的時候相比，妳現在看起來像是變了個人呢。還有，瑪莉託了我傳話：『亞特蘭妲的駕駛員，如果想貫徹意志的話，就證明自己的價值吧。』——她是這麼說的。不過，妳只要適度努力就好，可別勉強自己了。」

　　海迪有些害臊地這麼說完，艾瑪便露出微笑回應道：

　　「好的。這段期間受您照顧了。」

　　「還有，我也給妳一點建議吧——比起試圖改變他人，改變自己會更輕鬆不少。妳想必已經知道，要怎麼做才能改變現在的梅雷亞吧？」

　　收到海迪的建議後，艾瑪垂下臉龐給出回應。

　　這對於艾瑪來說，也是必須下定決心的大事。

　　「——是的。」

　　看到艾瑪受教的反應，海迪露出稍感放心的表情。

　　「加油啊。」

　　海迪從小型高速艇旁邊離開後，艾瑪便關上了艙門。

　　一個人待在駕駛艙裡的艾瑪，反芻起在旗艦上學過的事。

　　正如海迪所說，和被叫到旗艦時相比，現在的她已是判若兩人。

　　「既任性又傲慢——我要以自己心目中的正義為目標！」

　　在收到離艦許可後，艾瑪握緊了操縱桿，讓機體飛向外太空。

　　◇

　　在警鈴大響的梅雷亞機庫內，已經做好出擊準備的羅素打開了駕駛艙艙門，來到機體外頭。

　　他一臉憤慨，對著周遭破口大罵：

　　「什麼叫做不准出擊！？旗艦可是下達了出擊命令啊！！」

　　羅素之所以如此憤怒，是因為他雖然想出擊，卻遲遲收不到梅雷亞司令的出擊命令。

　　整備兵們將機體固定在機座上，他就算想開也開不走。

　　照理來說，就算沒有提姆上校的許可，羅素也能憑藉自身的權限出擊。

　　但要是連物理上的出擊都沒辦法，那光是擁有權限也是沒輒。

　　雖說強行破壞艦上的設備和艙門依然能夠出擊，但要是這麼做，他們在戰鬥後就回不了母艦了。

　　周遭的整備兵們面面相覷，露出厭煩的神情。

　　「我們的頭頭可是提姆上校，才不聽你們的命令咧。」

　　「菁英大人大都血氣方剛，真讓人頭痛啊。」

　　「提姆上校不准出擊是為你們好，真是一群不長眼的傢伙。」

　　羅素咬緊後齒，返回駕駛艙。

　　夏露正待在駕駛艙內放空。

　　由於通訊處於開啟狀態，羅素能看見夏露待在駕駛艙內的模樣。

　　『為什麼非得配置在這種艦艇上啊？人家真想向上層討個答案呢。哎呀～這次賺不到特別獎金了呀～』

　　約姆雖然也感到傻眼，但似乎還多帶了些火藥味。

　　『居然說是為我們好？真希望他們明白，這種自以為是的善意只會造成別人的困擾。』

　　待在駕駛艙內的羅素雖然有著滿腹怨言，但在部下面前，他還是強忍著內心的怒火。

　　「這些舊制軍的蠢貨，你們居然這麼想扯友軍後腿嗎？」

　　◇

　　道格在隔壁打量著羅素小隊的反應。他打了個哈欠，悠悠哉哉地做著出擊準備。

　　「這次連小姑娘也不在，看來是不會出擊了吧。」

　　在受到敵軍襲擊後，梅雷亞便獨斷地退往後方。

　　這次由於連艾瑪都不在艦上，急著準備出擊的部隊並不多。

　　拉利已經做好了出擊準備，正乖乖坐在駕駛艙裡。

　　螢幕上映出拉利的臉孔，而他似乎發現機庫有了狀況。

　　『艙門開啟了？有一架運輸機飛進來了喔。』

　　「啥？哪個白癡會在戰鬥時運送物資啊？」

　　梅雷亞開啟了艦艇的艙門，一架運輸機隨即駛入。

　　運輸機迅速地打開了貨櫃門，將貨物搬了下來。

　　感到困惑的整備兵紛紛聚集起來，而從運輸機下來的工作人員則指名了茉莉。

　　『茉莉•巴瑞爾一兵在嗎！？』

　　被點名的茉莉走向工作人員，雙方隨即交談起來。

　　道格透過浣熊號的收音麥克風探聽兩人的對話。

　　『咱就是茉莉。』

　　『麻煩您簽收貨物。』

　　『咦？不過，這個不是……』

　　『這是貴小隊的隊長向紐蘭茲商行訂購的商品。她已經支付了安裝於亞特蘭妲的施工費用，我等會立即展開作業。』

　　工作人員們手腳俐落地準備動工，而茉莉還搞不清楚狀況。

　　『難道是小艾瑪下訂的商品！？可是，小艾瑪還沒回到梅雷亞呀。』

　　『這方面我們就不知情了。』

　　眼看工作人員要將商品安裝到亞特蘭妲身上，茉莉頓時大吼：「請不要隨意觸碰！」並對眾人下達連結的指示。

　　『等一下！要是弄傷了那個部位，咱可是會要求償的喔！若是要連結武器的話，還請聽從咱的指示啦！』

　　道格俯視著手忙腳亂的茉莉，不禁看得傻眼。

　　「紐蘭茲不就是……那個小姑娘居然找了商行幫忙啊。她到底在想什麼？」

　　◇

　　紐蘭茲的工作人員們在火速完成作業後，隨即搭上運輸機離開了梅雷亞。

　　留在原地的茉莉，則是看著亞特蘭妲身上的新裝備。

　　「小艾瑪難道打算裝備著還沒調整的武器上戰場嗎？話又說回來，居然會挑這樣的裝備，小艾瑪的品味還真是獨特呢。」

　　連茉莉都評為品味獨特的新武器，是提供給機動騎士使用的兩把手槍。

　　這把手槍的特色，是在槍管的上方和下方都設置了與槍身呈平行的雷射刀。

　　對於機動騎士來說，雷射刀的長度約莫與短劍相仿。

　　刺刀——這種加裝在手槍上頭的短劍確實存在，也有機動騎士將其作為標準配備，但艾瑪指定的武器卻又有所不同。

　　懸掛在後腰部的槍套設置了輔助手臂，讓亞特蘭妲能夠輕鬆地收納武器。

　　「這並非倉促打造的武器，打磨得相當精緻。紐蘭茲商行的武器果然水準極高。」

　　茉莉姑且確認了一下武器本身有無瑕疵，但隨即為狀態完美的兩把手槍感到欽佩。

　　就在茉莉為了艾瑪，預先為亞特蘭妲做起出擊準備時，艦內稍稍搖晃了一下。

　　「是中彈了嗎？」

　　茉莉抬頭一看，只見道格和拉利都探出了駕駛艙。

　　「是撞到太空垃圾了吧？如果是中彈的話，應該會造成更大的損傷才對。不過，我不覺得那是能貫穿防禦力場的威力……是提姆上校等人操作失誤了嗎？」

　　拉利出言抱怨，而道格在收到艦橋的通知後皺起臉龐。

　　「拉利，你這次猜錯了，是小姑娘惹的禍。她似乎開著小型高速艇降落在甲板上，現在艦橋陷入一片混亂。梅雷亞明明叫她等候降落命令，她卻根本不管。」

　　聞言，拉利嘆了一口氣。

　　「她到底在搞什麼鬼啊？」

　　艾瑪又搞砸了——這樣的氣氛開始擴散開來。

　　而當事人艾瑪很快就來到了機庫。

　　提姆上校似乎下令要她去艦橋報到，但艾瑪沒理會這道命令，逕自來到機庫。

　　看到艾瑪返回母艦，茉莉起初很開心，但很快就察覺到她散發的氛圍與平時不同。

　　「妳是……小艾瑪對吧？」

　　紫色的駕駛服雖然也給人不同的印象，但平時的艾瑪總是給人心慌意亂的形象。

　　然而，今天的她卻表現得抬頭挺胸。

　　即便降落失敗，還無視了上校的命令，依然是一副光明磊落的姿態。

　　「茉莉，妳把送來的武器設置完畢了嗎？」

　　艾瑪在來到亞特蘭妲的駕駛艙旁後，向茉莉確認起機體的狀況。

　　面對氛圍大變的艾瑪，茉莉稍稍感到有些畏縮。

　　「呃、那個，機體沒問題喔。不過，咱雖然把送來的裝備裝上去了，但因為還沒做過調整，所以咱也不敢掛保證。」

　　大概是看不下去茉莉窮於應付的反應吧，道格爬出了駕駛艙，來到兩人身旁。

　　「小姑娘，我知道妳很焦急，但還是給她時間好好準——」

　　艾瑪抓住道格的胸口，硬是將他拖到面前。

　　她抽了抽鼻子，在聞到酒味後皺起了眉頭。

　　「你在出擊前喝了酒對吧？」

　　道格為瞪視著自己的艾瑪感到陌生，不禁支吾其詞了起來。

　　「不，這是——」

　　艾瑪將一臉尷尬的道格重重推開，隨即別開臉龐。

　　「道格准尉不需出擊亦可。請去待機室乖乖等候，直到解酒為止。」

　　「什麼！？」

　　聽到自己被禁止出擊，道格似乎對艾瑪的態度感到火大，臉孔也為之扭曲。

　　不遠處的茉莉慌張地試圖打圓場，而這回輪到拉利爬出了駕駛艙湊上前來。

　　「喂，隊長小姐，妳一個遲到的人不該這樣講話吧？」

　　眼見拉利撲了過來，艾瑪立即抓住了他的手臂用力一拋。

　　拉利的身子在零重力的機庫裡旋轉，最後撞上機位的柱子，讓他疼得滿地打滾。

　　「好痛！？妳幹什麼啦！！」

　　面對大叫的拉利，艾瑪只是露出了銳利的目光，對他說出了冰冷的話語：

　　「我只是讓尚未做好出擊準備的部下改為待命罷了。拉利准尉——你沒將之前設定好的訓練課程執行完畢對吧？請去待機室休息吧。」

　　艾瑪透過自己的小型電腦確認過拉利的狀況，冷淡地要求他前去待命。

　　拉利大概是想起過去瞧不起自己的騎士吧。

　　看在茉莉眼裡，他似乎想將內心的怨氣全數發洩在艾瑪身上。

　　「騎士都是這樣囂張跋扈的嗎！？妳也要瞧不起我嗎！？」

　　在聽到吵鬧聲後，梅雷亞的船員們紛紛聚集過來，對艾瑪投以冰冷的視線。

　　在不知不覺間，羅素小隊的成員們也探出了駕駛艙。

　　羅素嚴肅地看著艾瑪。

　　而夏露則像是對眼前的狀況樂在其中。

　　「哎呀呀，被母艦的船員們排擠了呢。希望她的機體不會被人偷裝炸彈呢。」

　　和整備兵為敵的駕駛員，通常不會有什麼好下場。

　　更何況這裡是梅雷亞——是個無法好好運作軍隊功能的集團。

　　認為艾瑪只是逞一時之快的夏露，似乎正想像著她未來的下場取樂。

　　然而，艾瑪卻沒有要向拉利道歉的意思。

　　「——准尉，你似乎有所誤會。我的軍階是中尉，是你的上官。況且，令准尉無法出擊的原因，就出在你自己身上。」

　　聽到艾瑪名正言順的說詞，拉利頓時激動了起來。

　　「嗚！？……妳果然和其他的騎士沒兩樣，是取笑他人為樂的下三濫！妳被抓去報到之後，和那些前輩騎士們學會了鄙視一般士兵的嗜好嗎？瞧妳講得理直氣壯的模樣，其實早就沒那個心了吧？」

　　換做是之前的艾瑪，若是挨了拉利一頓罵，或許會變得沮喪無比。

　　然而，今天的艾瑪和之前判若兩人。

　　她光明磊落地——不只是對著拉利，還對梅雷亞的所有船員放話道：

　　「真正在鄙視他人的是誰？不遵守定下的規矩，只享受著待遇和薪資；該做的事情做不好，只有嘴上功夫高人一等呢。你究竟是真的認為自己沒錯，還是以為只要大聲嚷嚷，我就會乖乖讓步呢？……拉利准尉，其實是你在鄙視我呢。」

　　「什……媽的！」

　　拉利似乎也沒料到艾瑪會說得這麼一針見血，這令他睜大了雙眼震驚不已。

　　艾瑪似乎說中了他的痛處，讓拉利說不出話來。

　　接著，艾瑪將視線投向道格。

　　她的眼裡沒有輕蔑，而是帶著悲傷。

　　「要是過去的你們看到現在的自己，肯定會湧上輕蔑之情吧。因為你們都已經腐化了，變得和以前最討厭的高層一樣。」

　　聽到自己和過去的高層一模一樣，怒上心頭的道格走近艾瑪，抓住她的胸口。

　　「像妳這種小丫頭懂什麼！……妳……？」

　　在兩人的臉龐拉近到幾乎要貼著額頭的距離後，道格這才發現艾瑪的眼眶裡有淚水打轉。

　　原本以為艾瑪是態度驟變，但她似乎也是在逞強的樣子。

　　艾瑪推開了道格拉開距離，以微微顫抖的嗓音說道：

　　「你們到底要逃避現實到什麼時候？連我這種小丫頭都能對著你們說三道四，這就是你們身處的現實呀。」

　　說完，艾瑪便默默地跳進了亞特蘭妲的駕駛艙。

　　道格目送著她的背影，咬緊了臼齒——同時握緊了拳頭。

　　他應該是想出言反駁吧。

　　然而道格終究想不出駁斥的話語，只是對著身旁的貨櫃揍了一拳。

　　茉莉害怕得瑟瑟發抖，但怒火攻心的道格和拉利都無暇顧及周遭的狀況。

　　梅雷亞的船員們雖然也對艾瑪怒目而視——但被她批評自己和曾經折磨己方的舊制軍高層相同，似乎令他們受到沉重的打擊。

　　他們面露苦澀。

　　旁觀了事情始末的夏露嘆了一口氣。

　　「就這樣沒了？真無聊～」

　　夏露似乎想看到更為糾結扭曲的情感大戲，但約姆則為事情告一段落感到放心。

　　「我還以為最後會鬧得一發不可收拾，還好平安收場了。」

　　羅素為艾瑪的變化稍稍感到驚訝。

　　隨後，他再次回到了駕駛艙內。

　　「從他們還懂得反省來看，梅雷亞的船員們倒也還不到無藥可救的地步。」

　　◇

　　坐進駕駛艙的艾瑪，用指尖擦去了淚水。

　　她至今都想和周遭打好關係，但在向瑪莉討教後，她才發現了問題所在。

　　自己天真的念頭讓梅雷亞和軍隊束縛在一起，害得他們被拖進了更為嚴酷的戰場。

　　「到頭來，我似乎還是沒辦法成為理想的隊長呢。」

　　艾瑪心目中的理想隊長，是深受部下們愛戴的身影。

　　諷刺的是，最接近這般形象的反而是羅素小隊，但艾瑪的狀況卻是受到環境的限制。

　　艾瑪對著自己說道：

　　「艾瑪，把天真的念頭丟掉吧。我現在的理想，是要讓大家平安地活下來。」

　　她一直提醒自己要當個溫柔的隊長，但如今她下定決心，要當上一個能讓大家從戰火底下生存的隊長。

　　為了讓梅雷亞的船員們平安返家，她不僅要對自己嚴厲，也要嚴格地對待其他人。

　　對於艾瑪來說，嚴厲地對待周遭人士雖然讓她感到難受，但瑪莉也告訴過她，這就是沒能捨棄天真念頭的證明。

　　「這樣就好。就現在來說，這就是我的答案了。」