終章
終章
在勇者們離去後，亞爾王國出現了一個變化。
「勇者大人。」
在戰後重建的王都，人們建設了一座用以祭拜女人的建築物。
女王愛諾拉來到了此地，她身上穿著露出雙肩的衣物。
這是她訂製的──與天城的女僕服極為相似的衣物。
他們甚至在祭壇上打造了天城的雕像。
愛諾拉在向雕像獻上祈禱後，其他人也跟著做起了祈禱。
所有人都穿著露出雙肩的女僕服。
──不過，不只是女性而已，就連男性都穿上了同樣的衣服。
他們不僅裸露著雙肩，甚至所有人都穿上了裙子。
無論男女老幼，所有人都穿上相同的衣服，向天城的雕像獻上祈禱。
「天城大人，請您守望著我等吧。我等──必定會跨過眼前的試煉。」
那一天──黎恩在王城裡目中無人地大鬧了一番。
任誰都無法阻止黎恩，愛諾拉等人只能在一旁任他恣意妄為。
在這絕望的狀況下，只有一個人──天城忤逆了擁有強悍實力的黎恩。
面對讓賢者們低頭待命、號令著所有人的黎恩，天城卻表現得坦蕩磊落。
就連傲慢的黎恩都不敢對天城造次的那番光景，愛諾拉如今還是歷歷在目。
所以，愛諾拉等人是這麼想的。
──天城肯定是比黎恩更為偉大的存在。
所以他們打造了天城的雕像，製作款式相近的服裝作為祭祀服。
對愛諾拉等人來說，天城的女僕服就等於是天神的服飾。
而這套服飾，最終也成為祭祀天城的神官們所必須穿上的祭祀服。
愛諾拉由衷地獻上祈禱。
「我等與獸人們締結盟約，決定互不干涉彼此的生活領域。雖說雙方目前的氣氛仍一觸即發──但我等必定會克服此次的苦難。」
在天城準備的天庭禮物──物資的協助下，亞爾王國正以極快的步調進行復興。
對愛諾拉等人來說，天城便是下凡的女神。
「女神天城大人，感謝您拯救了我等的性命。」
穿上女僕服的男女老幼們，面對著天城的雕像真摯地獻上祈禱。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
狼族──不，如今已改名為犬族的族長格勒斯，在村子的中央打造了黎恩的木頭塑像。
雖然精緻度比不上王國人的手藝，但這確實是煞費苦心雕塑而成的木像。
在這座雕像面前，格勒斯正召集其他部落發表演說。
「我的女兒琪諾，已經嫁給黎恩大人了！亦即，我等犬族乃是被黎恩大人承認的神之一族！」
格勒斯利用琪諾被黎恩當成寵物飼養的事實，打算藉此提升自己在獸人族裡的存在感。
要說他沒有野心──倒也不盡然。
但在失去諾戈之後，確實需要有人出面領導群龍無首的狼族。
在責任心的驅使下，格勒斯下定決心要成為獸人們的領袖。
──他甚至準備了和黎恩只有五分相像、有著猙獰面容的奇妙「神像」。
不過，其他部落的反應並不大。
「不不，我們不是狗吧。」
「我們是狼族啊。」
「格勒斯，你是把尊嚴扔掉了是嗎？」
看在其他獸人眼裡，格勒斯的女兒確實是嫁給了武神──黎恩。
為此，他們不敢怠慢琪諾的族人，但聽到自己必須改當犬族，還是表現了反抗的態度。
為了說服這些同伴，格勒斯搬出黎恩的名字。
「你們如果不惜忤逆黎恩大人也想自稱狼族，那就儘管去吧。但你們最好記住──不再是犬族的你們，今後就不會受到黎恩大人的庇佑了。」
黎恩輕鬆擊敗了獅子將軍諾戈，甚至打敗了魔王。
獸人們無法忤逆遠勝自己的強大存在，雖然不滿地交抱雙臂，但仍展露出接受的態度。
格勒斯的兒子舉手發問。
「老爸，琪諾還會回來嗎？」
「那孩子已經成了我們部落的基石。」
（說起來，就算說什麼要回宇宙──我也聽不太懂啊。）
格勒斯雖然說得煞有其事，但其實根本一竅不通。
黎恩雖然簡單地說明過一次，不過沒有相關知識的他宛如鴨子聽雷。
星際國家、宇宙、行星──不具備相關知識的格勒斯，甚至無法想像琪諾會過上什麼樣的生活。
（我想她大概平安無事吧。話雖如此──那孩子想必也很煎熬。琪諾，託妳的福，我們才有辦法倖存下來。我一定會讓妳的事蹟流芳百世。妳要恨的話，就恨我這個父親吧。）
面對強大無比的黎恩，格勒斯並不後悔交出自己的女兒。
然而作為一個父親，格勒斯還是覺得自己的行為很窩囊。
「小女琪諾也將在我們的村子裡受到祭祀。正因為有了她的犧牲奉獻，才有了現在的我們。」
他在村莊裡也準備了琪諾的木像，但和黎恩的雕像一樣，木像的樣貌同樣也和本人相去甚遠。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
班菲爾德家的宅邸。
幾名新人女僕被部屬到侍女長賽莉娜身邊。
「我是克莉絲蒂亞娜！」
「我是瑪莉！」
穿上女僕服擺出可愛姿勢的兩人，露出僵硬的笑容。
她們都抽搐著臉頰。
兩人想必都覺得這可愛的姿勢和可愛的女僕服，和自己都顯得格格不入吧。
然而，無論是姿勢還是服飾，都是由黎恩親自指定的。
對於把黎恩的命令奉為神諭的兩人來說，穿上女僕服擺出可愛的姿勢，是一件值得賭上性命的任務。
──無論再怎麼丟臉，她們也會如實執行。
面對著可憐的兩人，賽莉娜深深嘆了口氣。
「笑容太僵硬了，姿勢也不行──兩人都要從頭再來。」
聽到賽莉娜要求重來，蒂亞和瑪莉登時針鋒相對了起來。
「化石女，都是因為妳的笑容太僵硬，才會害我得從頭再來！」
「絞肉女！妳還不明白是自己的姿勢太不可愛才扯了老娘後腿嗎！」
看到兩人口不擇言地罵成了一團，賽莉娜對她們投以冰冷的視線。
「黎恩大人這次指派給我這老太婆的工作，還真是相當麻煩呢。妳們兩位，不妨和那邊的新人看齊一番吧？」
聽到連賽莉娜都以略顯粗魯的語氣這麼催促，兩人便將視線投向另一名新來的女僕。
有著三角形犬耳和毛茸茸尾巴的琪諾，此時已經換上了女僕服。
「我是高傲的狼族琪諾！既然被吩咐要當什麼『女僕』，我就會做到盡善盡美！話說回來，要打倒的傢伙在哪裡？」
雖然比兩人更有幹勁，但琪諾對於女僕的認知卻一竅不通。
賽莉娜儘管很想抱頭叫苦，但琪諾的表現不成問題。
因為黎恩容許她這麼做。
就算不工作也沒關係，即便用傲慢的口吻講話也無妨──這是只屬於琪諾的特別待遇。
徒有女僕之名的吉祥物──這就是琪諾的正式職位。
蒂亞看了琪諾一眼，冷哼一聲。
「賽莉娜閣下，您是要我向這個小不點獸人學習嗎？但我作為女僕依舊是一流的人才，沒什麼需要和這位獸人學習的。」
眼見蒂亞展露出得意洋洋的模樣，賽莉娜向她宣布了事實：
「打從一開始，妳就完全不是她的對手呢。」
「咦！？」
聽到自己和琪諾的對決是不戰而敗，蒂亞驚愕得瞪大了雙眼。
幸災樂禍的瑪莉指著蒂亞哈哈大笑。
「聽見了嗎，絞肉女，妳比未開發行星的獸人還不如！」
聽見瑪莉口出惡言，賽莉娜尖銳地回應道：
「嘴巴放乾淨一點。要是不表現出平時那種裝乖的樣貌，妳就比原始人更不如呢。」
「什麼！？」
瑪莉驚愕地仰起上身，而蒂亞似乎為自己輸給琪諾感到不甘。
她以失去光彩的雙眼看著琪諾的身姿。
「我沒辦法接受自己會輸給這種貨色。無論是教養、禮儀還是實力──我都不覺得自己會輸給她呢。」
蒂亞釋出的壓力，讓琪諾縮起尾巴顫抖不已。
耳朵也塌了下來。
「我、我可是狼族第一勇者的女嗄！」
恐懼的琪諾拔尖了嗓子，這回輪到瑪莉將臉湊了過來。
她皺起臉龐，展露出殺氣騰騰的面容。
「黎恩大人居然寵溺這種獸人？真是豈有此理。」
在兩人的壓迫下，淚眼汪汪的琪諾不禁渾身發抖。
見狀，賽莉娜便告訴兩人琪諾勝過她們的地方。
「比起妳們兩個，她的表現正經多了。」
聞言，蒂亞和瑪莉立即反駁了起來：
「哪裡正經了？我已經說過很多遍了，我是一流的騎士，亦是黎恩大人的劍，怎麼想都沒有弱於這個獸人的部分呀？」
「這個小不點比本千金們更為正經？她看起來一點也幫不上忙呀？」
兩人之所以會對琪諾產生競爭意識，是因為琪諾受到黎恩的疼愛。
也就是起了嫉妒心。
兩人平時都能和周遭的人們和睦相處，但一旦和黎恩扯上關係，她們就會變得喪心病狂。
賽莉娜舉了個例子：
「也是呢。那我向妳們提出一個問題。有個女人喜歡上一個男人。但女人和男人的身分並不匹配，男方的地位高不可攀。為了和男人聯繫在一起，女人弄到了男人的精子，並打算擅自懷上他的孩子──妳們對此作何感想？」
這明顯是在影射蒂亞和瑪莉，但兩人都露出了反胃的神情。
「聽起來有點恐怖呢。那個女人該去看醫生了吧？」
「本千金也有同感。居然想擅自懷上男方的孩子，這還算是人類該有的行為嗎？」
看到兩人的反應，賽莉娜感到頭痛。
如果對方只是個小嘍囉，賽莉娜只需一笑置之，但這兩人卻都是班菲爾德家騎士團的核心成員。
明明是重要人物，表現出來卻是如此糟糕。
（居然連是在影射自己都不明白嗎？這兩人明明確實是優秀的騎士，但只要扯到黎恩大人就會情緒失控，這可真是麻煩。）
賽莉娜端正姿勢，宣告了殘酷的事實。
「妳們剛才的感想，正是黎恩大人對兩位的評價喔。」
蒂亞和瑪莉看了看彼此，同時笑出聲來。
「賽莉娜閣下可真會說笑。」
「正是如此呢。」
她們為什麼覺得這個話題與自己無關？
賽莉娜很快就得到答案了。
雙眼失去光彩的蒂亞展露笑容，攤開雙手說道：
「因為我不會用『高不可攀』來形容黎恩大人呀。在我的心中，黎恩大人就是神明。既然對象是尊貴的黎恩大人，懷上他的孩子豈不就是一種儀式嗎！」
瑪莉交握雙手，擺出祈禱般的動作。
雖說乍看之下美麗如畫，但失去光彩且充滿血絲的雙眼著實可怖。
「請別把本千金和失控的白癡女人混為一談。倘若觸犯禁忌便能懷上黎恩大人的孩子，那本千金什麼都幹！這件事就是如此值得！」
看到兩人已經不是稍作指導就能改善的狀態，賽莉娜不禁仰天長嘆。
「居然要我照顧這兩個人，黎恩大人的命令還真是殘酷。」
琪諾對兩人感到退避三舍。
「我雖然聽不懂妳們在說什麼，但瞭解彼此是很重要的喔。」
聽到琪諾提出正經的意見，賽莉娜不禁低喃了一句：「這位還比較值得教導呢。」
這時，黎恩來到此地。
「琪諾！妳沒吃過鬆餅對吧？我讓甜點師烤了鬆餅，妳就一起來吃吧。」
看到黎恩心情雀躍地到來，琪諾登時用力甩起了尾巴。
但她似乎還在做最後的抵抗──只見琪諾偷偷瞥了黎恩好幾眼，出言拒絕：
「鬆餅這玩意兒聽起來就很好──不對，你、你可別以為憑藉這種東西，就能收買琪諾喵！」
雖然最後咬到了舌頭，但她想吃的情緒仍傳達了出來。
看到琪諾的反應，黎恩露出笑容，拉著她的手就要離開。
「賽莉娜，我把琪諾借走啦。」
「放、放開我喵！」
眼見黎恩即將帶走琪諾，賽莉娜將話題轉到另外兩人身上。
「無妨，至於這兩位，您打算如何處置？」
黎恩停下腳步回頭看去，隨即看到對琪諾露出冰冷目光的蒂亞和瑪莉。
兩人背後彷彿可以看見熊熊燃燒的嫉妒之火。
琪諾害怕得躲到黎恩背後。
「咿！」
這時，看向蒂亞和瑪莉的黎恩，露出了顯而易見的厭惡感。
「要是敢對我的琪諾搞小動作，我就立即砍了妳們。妳們乖乖去和賽莉娜討教，讓自己變得更像淑女一點。好啦，琪諾，我們走。鬆餅很好吃喔。」
「唔、唔嗯！我就勉為其難跟你走吧！」
被黎恩拉著手的琪諾，就這麼逃出了現場。
也許是太過害怕蒂亞和瑪莉的關係吧，琪諾使勁握住黎恩的手。
看到這幅光景，蒂亞和瑪莉雙雙跪倒在地。
「黎恩大人啊啊啊啊！」
「為什麼要選擇那個小丫頭啊啊啊啊！」
看著兩人崩潰大哭的模樣，賽莉娜又深深地嘆了口氣。
「交到我手邊的盡是些問題兒童呢──好啦，兩位，我從今天開始就會嚴格地教育妳們，可要做好心理準備了。」
（她們比尋常的騎士更為強壯，稍微嚴厲一點應該也沒關係吧。）
如此這般，蒂亞和瑪莉就在賽莉娜的主導下，接受了嚴格的教育。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
蘿潔塔、尤莉西亞和希葉爾此時正聚在同一間房間──這裡是用來討論該如何設立親衛隊的會議室。
為了決定親衛隊設立的方針，三人相互討論了一陣子。
在聽到蘿潔塔發表的方針後，尤莉西亞為之一驚。
「您打算協助那些有困難的人……是嗎？這確實是不錯的方針，不過，這會消耗更多的經費和時間喔。」
「本宮不介意。因為本宮想起了以前的自己──想起以前期盼過的事。」
被黎恩要求以自己的意志做決定的蘿潔塔，回憶起自己的過去。
「本宮出生在徒有虛名的公爵家庭，度過一段煎熬的人生。儘管如此，本宮還是遇到了達令，而且為他所救。不過，獲救的只有本宮和親近的人而已。所以，本宮想藉著這次的機會去幫助那些困苦的人們。」
蘿潔塔表示，她希望親衛隊的成員都能優先從生活艱難的人們開始徵選。
像是貧窮、負債──她想招募的，便是基於各種理由陷入艱困生活的人們。
尤莉西亞從現實層面給出意見：
「無論是負債還是貧窮，大多都是當事人咎由自取喔。您打算拯救所有人嗎？」
若只是一味地救助他人，那就算擁有再多預算，也會在短時間內消耗殆盡。
況且，對於尤莉西亞來說，她並不打算讓那種會欠下賭債的人物加入親衛隊。
如果蘿潔塔想執行的是一項天真的計畫，尤莉西亞就打算阻止。
不過，蘿潔塔卻是搖了搖頭。
「本宮認為，達令是不會准許我這麼做的。本宮想挑選的成員，希望是基於家人或是祖先累積的債務──也就是非本人意願下落入窘境的人們。」
尤莉西亞雖然無法百分之百贊成，但還是接受這種並非拯救所有人的作法。
「那應該就不成問題呢。只不過，這種招募的方式會有素質方面的問題。在最糟糕的情況下，可能得讓那些成員從頭開始教育。」
這些志願者很可能因為貧窮的關係，根本無法接受正規的教育。
她不打算招募優秀的人才。
而是先招募成員，再從頭進行培養。
「本宮不介意，就算要多花點時間也無妨。只要能維持最低限度的運作，之後慢慢培育即可。本宮想設立的親衛隊，是一支能為困苦的人們提供機會的組織。」
尤莉西亞原本想設立一支守護蘿潔塔的親衛隊，結果卻因為當事人的意願而大轉彎。
招募優秀的人才，為他們提供最新型的戰艦和機動騎士，才是最省時省錢的方法。
然而，黎恩要求蘿潔塔「做自己喜歡的事」。
尤莉西亞也只能照著蘿潔塔的需要，編制出一支合適的艦隊。
──但她的內心也多少認為，自己沒必要強硬地反對到底，因為這只會招致蘿潔塔這名正室的反感。
「請別期待籌措出來的親衛隊能有一般貴族的水準。光是能正常運作，恐怕就得謝天謝地了。」
「麻煩妳了。」
眼見蘿潔塔絲毫不把面子當作一回事，尤莉西亞也只能露出為難的笑容，開始制訂今後的計畫。
希葉爾聽著兩人的對話，雖然為和當初迥異的內容感到困惑，卻也沒有出言否定。
（蘿潔塔大人果然很溫柔呢。如果是由蘿潔塔大人主導的親衛隊，應該能讓人放心。）
由蘿潔塔打造的親衛隊，總有一天會阻止黎恩的惡行──希葉爾暗自妄想著這樣的未來。
在決定方針後，蘿潔塔便揚聲說道：
「既然敲定計畫，那就立刻執行吧！除了要在領地內部招募之外，若是可行的話，本宮也打算徵得帝國直轄領地的許可發出招募。至於其他領地──本宮認為應該是機會渺茫，但還是會試著交涉看看。」
對於領主們來說，領民就等同於資源。
願意容許外來人士進行招募的領主少之又少，蘿潔塔對此也不抱期待。
雖然麻煩的工作逐漸增加，但尤莉西亞卻對此感到有點開心。
因為她總算有正經的工作能做了。
「這份工作似乎會有點棘手。一開始該從哪裡開始招募呢──」
如此這般，蘿潔塔設立親衛隊的計畫踏出了第一步。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
「難道每個人都是白癡嗎！？」
我咬牙切齒地感到不甘，和天城一同看著營幕。
我們觀看的是民意調查的結果，但我卻感到無法接受。
天城對著不滿的我說明起民意調查的結果：
「大多數的領民都贊同加稅法案呢。這是有好好向他們說明提供稅金以增進社會福利制度的結果吧。這便是官僚們努力的成果。」
「那些傢伙努力過頭了。」
自古至今，只要對官僚們開出空頭支票，他們就大多會節外生枝。
所謂的官僚，就是不去監督就會怠惰下來的傢伙。
所以我才會刻意不做出詳細的指示，打算讓他們搞砸這次的加稅計畫，而實際上他們也真的搞砸了──大概啦。
換做是我的話一定會搞砸的！
然而，打著增進社會福利的名號執行加稅確實是不錯，但看來政策──或者說小手段耍得太過高明，讓領民們真的以為推動這樣的制度，就能確實增進社會福利的樣子。
為此，領民們才會對於加稅沒什麼不滿。
我看不出他們抗拒加稅的態度。
「我完美的計畫居然出了這麼大的紕漏。」
「老爺迄今可曾有過完美的計畫？不對，您平時表現得相當優異，但每次想故作惡態的時候總是──」
看在天城眼裡，我似乎是個不及格的惡德領主。
這讓我好難受啊！
「天城，立刻聯繫市政廳！」
「我這就映在螢幕上。」
原本播放著新聞的螢幕，映出滿頭大汗的官僚。
他似乎是因為突然被叫來而感到膽怯，卻又不敢讓我這個上司等太久，所以才會匆匆前來應對吧。
『黎恩大人，請問有何吩咐？』
「當然是社會福利制度的事啊！你們就不能再簡化一點嗎！？」
要是不能用更淺顯易懂的形式讓領民們明白遭受搾取，他們就不會明白發生了什麼事。
我想看到的，不是傻乎乎的領民們在不知不覺中遭受壓榨的光景，而是在切身理解的狀況下叫苦連天的模樣！
這是我對生小孩遊行的報仇！我一定要讓他們受苦！
『您說簡化嗎？呃、不，可是現在已經──』
「你應該辦得到吧？──能行吧？」
從以前到現在，官僚就是擅長幫自己找退路的生物。
所以不可能辦不到。
『在、在下馬上重新檢討！』
「這就好，好好幹啊──可別違背我的期待啊？」
我最後甚至施加了壓力。
試著想像一下被上司塞了難題，還被講了一句「我很看好你喔？」的光景吧。
那只是單純在施壓罷了。
如此一來，官僚們也會努力讓社會福利制度變為一無是處的政策，惹得領民怨聲載道才是。
「這就是你們惹火我的下場。臭領民，走著瞧吧。」
見我遲遲無法對生小孩遊行釋懷的模樣，天城對我露出了傻眼的表情。
「您還不打算死心嗎？」
「廢話。惹火我的行徑可是罪惡如山，我一定要讓那些領民嚐點苦頭。」
為了繼續修行，我返回首都星的日子也近了。
真想快點看到領民們痛苦的表情啊。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
幾個月後。
在市政廳的公告下，社會福利政策做了些許調整。
此事在領民之間蔚為話題。
「比之前公布的內容更好懂耶。」
「據說是黎恩大人親自下令，要求把政策內容調整得更為好懂呢。」
「我聽說市政廳的傢伙們聽到黎恩大人出言激勵後，就全都拿出了幹勁呢。」
上一個版本的政策就已經相當優秀了，但如今卻更動得更為簡潔。
對領民來說，這樣的改動自然是歡迎之至。
「話又說回來，其實上一個版本的政策就已經很不錯了，黎恩大人還真是一絲不苟呢。」
「那個人真的很棒呢。」
「他似乎已經出發前往首都星了？」
「據說作為貴族的修行很快就要結束了，再過幾年就會回來了吧。」
「真希望他早點回來啊。」
「等修行結束後，他是否會一直待在本星呢？」
和黎恩的預期不同，改動政策的結果，讓領民們更加感謝他了。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
這裡是我在首都星包下的高級旅館頂樓。
收到消息的我不禁雙膝一軟，跪倒在地。
因為我親自要求調整政策的關係，領民們對我的評價再次提升了。
天城看似面無表情，卻有些開心報告道：
「拜黎恩大人所賜，制度變得更加淺顯易懂，這也搏得了領民們的好感。我這裡也收到了領民們感謝的訊息喔。」
「我是為了讓你們受苦才這麼幹的啊啊啊啊！」
一想到領民蠢成這樣，就讓我感到害怕。
我無力地起身，向身旁的天城命令道：
「天城──我要調整領地的教育制度。現在的知識水準實在太低了，我看不下去了。」
「教育制度嗎？我認為現在的知識水準已經相當足夠了呀。」
「他們這不是完全沒發現自己正在受苦嗎！為什麼要感謝我啊！？一般來說應該要生氣才對吧！！」
若是發生在前世，執政黨的評價肯定會一落千丈。
為什麼要感謝我啊！？
我的領民們都是白癡嗎？
充滿了白癡的領地──讓我愈想愈害怕。
我忍不住感到不安，懷疑起是不是領地的教育水準過於低落。
「目前的義務教育可是長達九年喔。」
「給我延長到十二年，同時調整教育內容。讓他們受些更正經的教育啦。」
居然沒察覺到自己正在受苦受難，這反而讓我毛骨聳然。
我不是想騙他們的錢才決定加稅。
而是想看他們受苦的樣子才加稅啊！
──看來惡德領主之路真的是險阻又漫長啊。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
香菜美醒來之後，發現自己身在受到召喚之前所待的公園。
「奇怪？我怎麼會──」
剛醒來的她還無法好好思考，先前發生的事情就像是夢境一般。
自己以勇者身分被召喚到異世界──應該是做了這樣的夢吧？
此時已經天亮，來到了清晨時分。
會覺得自己睡在公園做了怪夢也是無可厚非。
不過，右手緊握的小小皮袋，告訴她在異世界發生的事情並非一場夢。
她確認起皮袋的內容物，便看到了寶石和金幣。
「啊哈哈──這不是夢呢。」
在清晨的公園裡，香菜美坐在長椅上仰望天空，想起黎恩的身影。
他在離別之際溫柔地摸了自己的頭，當時的感觸莫名讓自己感到極為懷念。
簡直就像是爸爸撫摸自己腦袋時的感觸。
她的眼淚自然而然地湧了出來。
明明知道對方不是爸爸，卻有一種與懷念的對象相遇的感覺。
不過──
「明明兩個人一點也不像，但我為什麼會把他看成爸爸呢？」
──她不禁對於會把兩人形象重疊的自己感到訝異。
這兩人的性格可說是南轅北轍。
儘管如此，香菜美還是覺得內心輕鬆了一點。
她珍重地握著右手的袋子。
「雖然提不起勁，但還是得回家一趟才行呢。都過了好幾天了，媽媽說不定會擔心我──應該是不可能吧。」
現在的母親不可能擔心自己──香菜美自嘲了起來。
不對，她說不定會因為少了收入來源而感到擔心？畢竟比起自己，母親更加重視金錢──想到這裡，就讓香菜美感到一陣噁心。
總之得回家一趟才行──她這麼想著，從長椅上起身。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
香菜美打開家門，戰戰兢兢地踏了進去。
雖然是自己的家，但因為相隔了一段時日，使得她不得不鼓起些許勇氣才能踏進去。
「我回來了。」
她低聲告知了自己回來的訊息，但房裡傳來的就只有母親的鼾聲而已。
看到睡在被爐裡的母親後，滾落在四周的酒瓶也隨即映入眼裡。
這幅光景讓香菜美看得呆若木雞。
不僅沒有搜索自己的下落，還一如往常地飲酒入眠，這讓香菜美感到一陣火大。
不過，她隨即看出不自然的部分。
香菜美在家裡環顧了一番，然後睜大了雙眼。
「什麼都沒變。」
和那一天──衝出房間時相比，家裡的狀況沒有任何的變動。
香菜美朝著廚房看去，發現自己做好的晚餐被吃光了。
雖然沒人收拾，但看起來也不像是擱置了好幾天的樣子。
似乎是昨晚吃完之後，就擱置到凌晨的樣子。
她打開電視試圖確認日期，隨即為晨間新聞台感到吃驚。
今天是香菜美被召喚到異世界之後的隔天。
自己明明在異世界度過了超過一週的時間，但在回來之後，日期卻是受到召喚之日的隔天。
驚訝之餘，香菜美也動腦釐清著現狀，一股憤怒之情也隨之升起。
原因再明白不過了。
就是出在母親身上。
看看房裡的狀況，馬上就能瞧出端倪。
在自己衝出住處後，母親想必完全沒有要出來找人的意思。
她吃掉自己準備到一半的晚餐，隨後便一如往常地喝酒入睡。
如果她認為香菜美很快就會回來，就只能說她把香菜美離家出走的原因看得太簡單了。
慫恿女兒去聲色場所工作的行為，居然完全沒讓母親產生罪惡感──這讓香菜美感到悲憤交加。
這時，她想起黎恩的話語，並輕聲說出口：
「──能為我人生負責的，就只有我自己。」
看到母親現在的德行，她坦率地接納了黎恩的話語。
再不改變的話，自己的人生就會被母親搞得一團亂了。
她氣得加重了手中的力道，握緊裝滿寶石和金幣的皮袋。
「要是不從現在開始改變，我就再也不會變了。」
香菜美像是在說服自己似地喃喃自語後，隨即展開了行動。
為了和外公外婆取得聯繫，她開始尋找起記載了聯絡方式的文件。
但母親已經被親生父母斷絕關係了。
她劈腿的事實遭到責備，讓她被雙親拒於千里之外。
後來，在母親被男子拋棄之際，又恬不知恥地找上雙親求助。
只是，外公外婆並沒有原諒母親。
他們不准母親踏入老家家門，也不打算提供經濟援助，就這麼將她趕了出去。
香菜美雖然也不是很瞭解詳細經過，但從那天之後，外公外婆就和母親斷絕了關係。
「不行，我找不到聯絡方式。該怎麼辦？」
要是找不到聯絡方式，就沒辦法和外公外婆商量。
香菜美先是沮喪了一陣子，但隨即站起身子，做好外出的準備。
她換上便服拿起錢包，走出了住處。
「晚點再和學校請假，總之先去外公外婆家吧。我記得只要轉乘一次電車，就能抵達離那邊很近的車站──」
即便不曉得聯絡方式，由於小時候多次前去玩耍，還殘留一些記憶。
雖說今天是要上課的平日，但現在正是該行動的時候──黎恩想必會對她這麼說吧。
離開公寓的香菜美，只回頭看了一眼。
她並沒有對母親感到良心不安。
不論好壞，這次的事件都讓她做出劃清界線的決定。
只不過，她想讓已經見不到面的父親也知道這件事。
儘管不曉得能不能傳達過去，她還是開口說道：
「爸爸，對不起。不過，我接下來要走上抬頭挺胸的人生了──如果你願意原諒我的話，就請你一定要守望我喔。」
她斂起表情，朝著車站邁步疾奔。
她不想浪費一分一秒。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
在那之後，事情進展順利得超乎她的想像。
外公外婆雖然被突然造訪的香菜美嚇了一跳，但仍歡迎她進門。
隨即，香菜美毫不掩飾地向外公外婆講述了她們母女的現況。
母親從不工作。
自己靠著打工餬口，甚至還背負了債務。
看到說到一半便流下眼淚的香菜美，外公外婆似乎也為之同情。
這天，香菜美就待在外公外婆家受他們照顧，三人在隔天回到了公寓。
沒料到外公外婆會找上門來的母親，看到兩人的臉後便露出心有不甘的表情。
自己邋遢的生活被人瞧見的羞恥，以及兩人不肯出手相助的憤怒。
而她也對帶著外公外婆上門的香菜美投以激烈的怒火。
被外公外婆對質的母親，一開始只是縮著身子乖乖聆聽。
但在接連遭受責罵後，她似乎惱羞成怒了。
自己之所以會淪落至此，都是因為雙親沒有幫忙的關係──在聽到母親親口說出這句話的瞬間，香菜美便明白自己的判斷是正確的。
就算期待母親有正常人的思維，也是毫無意義的。
在那之後，香菜美便被外公外婆收養了。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
幾個月後。
香菜美轉學到外公外婆家附近的高中，開啟了新生活。
外公外婆的老家位於鄉下，讓她過起與過去截然不同的日子。
上學時必須搭乘公車，附近也沒有能夠打工的地方。
和都市不同，住在這裡多有不便，但香菜美對現在的生活沒有怨言。
外公外婆的住處儘管老舊，但相當寬敞，還為香菜美提供了個人房。
她不需要打工，也不用熬夜用功，這讓她感到相當開心。
家事也是由外婆一手打理，她只需要在備餐和餐後收拾時幫忙就夠了。
和與母親同住的日子相比，現在對香菜美來說等於是天國。
在晚餐後，香菜美便會坐在書桌前唸書。
她抱持著亡羊補牢的心態，打算爭取獎學金。
若想獲得不需償還也沒有利息的獎學金，就必須拿下好成績。
而家庭背景似乎也是考核的環節之一，香菜美確實有爭取的機會。
但以現況來說，想獲得獎學金的難度相當高。
香菜美迄今都被打工或家事瓜分掉自己的時間，再怎麼恭維，她的在校成績也很難算得上優秀。
現在才開始努力或許是為時已晚。
也可能是徒勞無功。
乾脆放棄升學，好好享受高中生活──她也想過這樣的道路。
然而，每當湧上這樣的念頭，她就會回想起那句話。
待她有所察覺之際，自己總是會在用功的同時自言自語：
「能為自己的人生負責的人，終究只有自己而已──」
每次幾乎要放棄的時候，她就會想起黎恩說過的話。
讓她感到意外的是，在異世界相處融洽的愛諾拉，其相關的記憶逐漸在流逝的歲月中變得淡薄。
愛諾拉溫柔而出色，是個相處得來的朋友。
然而，她回想起來的總是黎恩的身影。
香菜美拉開抽屜，拿起了小心存放的小巧皮袋。
每當她快被擊垮時，總是會將手伸向這個袋子。
放在裡面的，是金幣和寶石。
她感受著皮袋沉甸甸的重量。
「結果還是不想賣掉呢。」
若是拿去換錢，就能湊足目前的學費──這樣的念頭已經湧現了不只一兩次。
香菜美只是隨意調查了一下，就明白手裡的寶石和金幣若拿去變賣，便能換得數百萬日圓的金額。
只要有這筆錢，就能成為就讀大學的本錢。
不夠的部分，只要在就讀大學的同時打工賺錢即可。
她也多次這麼想過。
若是黎恩在場，他想必也會說著：「妳怎麼還沒賣掉啊？」並歪著脖子、露出傻眼的神情吧──香菜美能夠想像出那樣的光景。
然而，她還是不想賣掉。
找不到變賣的管道固然是理由之一，但最重要的理由，還是香菜美想要留在自己的手邊。
她並不是因為喜歡飾品而留著。
身為花漾年華的少女，她也對飾品略感興趣。
不過，這個皮袋的價值比變賣的金額更為高昂。
對於香菜美來說，能一手握住的皮袋和內容物，就是那段非日常的時光曾經發生過的證據。
──她不想忘記那一切。
「黎恩先生肯定也會為之傻眼吧。」
一想起他在離別之際說過：「妳沒有看男人的眼光。」就讓她稍微有些生氣。
但也拜他之賜，自己才能走出新的人生。
能像現在這樣放心地用功讀書，也是因為黎恩給予自己採取行動的契機。
而這也是託了記憶變得相當淡薄的父親的福。
雖然當時並沒有察覺到，但透過與黎恩之間的對話，讓香菜美想起好幾段和父親有關的記憶。
──爸爸在那個時候曾說過這句話呢。也曾像那樣斥責我。還用那樣的口吻開導我過──
她萬萬沒想到，自己能在異世界鮮明地回想起自己最重視的父親。
「──好啦，得再加把勁呢。」
結束短暫的休息後，香菜美再次複習課業，並將袋子收回抽屜。
為了不忘記那段時光。
這個皮袋和內容物，就暫時留在自己的手邊吧。
──香菜美這麼做了決定。
特別篇 量產型女僕機器人•玉城
「立山，妳還好嗎？是不是再靜養一段時間比較好？」
「我、沒事。」
「真的嗎？如果有需要的話，妳可以把自己的工作推給那兩個新人喔。妳可以隨意使喚她們一陣子喔。」
「我、我知道、了。」
曾被奇斯等人打壞的立山，在進廠維修後回到了領地。
在她以女僕機器人身分復職的第一個月──黎恩幾乎天天都會跑來探望，並為她感到擔心。
即便是已經復職超過一個月的現在也是如此。
天城看不下去立山困窘的反應，斥責起黎恩：
「老爺，立山復職已有一個多月了。她在業務上並無問題，您不需如此擔心。」
平時受到斥責後總是會退讓的黎恩，就只有今天不同以往。
「立山可是受過重傷啊！天城，妳是不是有點太冷淡了？」
「我並不冷淡。我已多次提醒過，是老爺您的反應太奇怪了。」
微乎其微地──天城對黎恩露出了嚴厲的態度。
從陰影處偷窺這一切的，是量產型女僕機器人【玉城】。
她從粗大的柱子後方探出頭，看著夾在黎恩和天城之間慌張不已的立山。
玉城以黎恩等人都聽得見的音量低喃：
「總管正在嫉妒立山呢。原因難道是老爺這一個月總是在關懷立山，減少了與總管互動的時間？」
黎恩先是看了玉城一眼，隨即將視線投向天城。
天城則是面無表情──為了不被看穿內心而擺出完美的撲克臉。
不過，黎恩可是對女僕機器人知之甚詳。
「天城──原來妳在嫉妒立山啊？覺得她把我搶走了？」
「──我並沒有嫉妒。說起來，我們並不存在嫉妒的情緒。」
天城雖然出言否定，但她的口吻比先前更為公事公辦，看起來就像是在遮掩害臊。
實際上，在玉城偷看的女僕機器人聊天室裡，聊得起勁的姊妹們正在猜測著天城的想法。
『這回是總管的判斷失誤呢。展露公事公辦的態度，就等於是一語中的的證據呢。』
『總管害羞了耶～』
『話又說回來，總管最近查核業務的標準變得嚴格了一些呢。她在訓話的時候，花費的時間也比平時多上好幾分鐘。哎喲？哎喲喲？』
不僅嚴格監督著姊妹們的工作內容，說教的時間也比平時更長──以人類的狀況來說，明顯就是因為嫉妒心起，而將這份怒火遷怒他人的舉止。
在玉城面前，黎恩露出過意不去的神情。
「我沒有要冷落妳的意思。我只是很擔心立山──對不起啊，天城。」
面對坦率道歉的黎恩，天城稍微──真的是微乎其微地露出為難的表情。
聊天室裡登時堆滿了插畫貼圖，眾人鬧成了一團。
『被坦率道歉的總管，稍稍露出開心的情緒啦啦啦啦！！』
開心果鹽見雖然大聲嚷嚷著，但玉城思索了起來。
（──鹽見等下就會被總管抓過去吧。）
就在玉城感到傻眼的同時，聊天室裡的鹽見反駁了起來：
『要被總管抓走的，也包含玉城妳吧？說起來，事情會走到這一步，都得怪玉城多嘴呢。』
我說不定會挨罵，但妳也別想跑！──對於鹽見這樣的宣言，玉城只是露出了傲然的笑容（以女僕機器人的標準來說）。
（這件事還沒結束。喏，現在狀況有變。）
在黎恩坦率地致歉後，天城露出了略顯為難的模樣回應道：
「──老爺會擔心立山是理所當然的。是我思慮不周，我會調整立山的工作量，讓那兩位新人女僕（？）分擔相關工作。」
「嗯，妳可以隨意使喚她們。我准許了。」
那兩人──指的是受到懲罰、從騎士貶為女僕的蒂亞和瑪莉。
為了體恤女僕機器人立山，而將工作推給那兩人。
女僕機器人原本是為了減少人類的工作而發明出來的，此時卻反而增加了人類的工作，實在是矛盾之至。
玉城刻意取出舊型的筆記本，拿筆記下了眼前的光景。
筆記本上頭寫了【笑話集】三個字。
「為了女僕機器人而工作的人類們──這下又多了一個笑點了呢。真希望今後能有當成笑話講出來的機會。」
在玉城一臉滿意地闔上筆記本後，和黎恩和好的天城來到玉城身旁。
聊天室裡的鹽見幸災樂禍地喊道：
『來啦，是總管的訓話時間～！』
她似乎為玉城即將挨罵而感到開心。
實際上，天城似乎也不覺得玉城的舉止值得稱讚。
「玉城，妳剛才為何用那麼大的音量喃喃自語？這對老爺很失禮。」
「真是抱歉。」
玉城低頭道歉後，天城先是沉默了幾秒，這才繼續說道：
「──今後可別再犯了。好了，回去工作吧。」
「遵命。」
眼見訓話的時間就此結束，聊天室裡的鹽見大為驚愕。
『怎麼會？平時的總管只要一說教，就會唸個沒完沒了呀！』
她不明白天城為何這麼輕易就饒過玉城。
隨即，天城在聊天室裡降臨了。
不知何時，其他姊妹們都刪光自己的留言，早一步退出了聊天室。
『──鹽見，等下到我的房間來。在調整立山業務的同時，我認為也有必要調整鹽見業務的必要。妳有空玩樂，就代表還有多餘的精力工作吧？既然鹽見的處理能力高人一等，就多處理些堆積如山的工作吧。』
天城離開聊天室後，鹽見隨即傳送哭泣的貼圖。
『這太不講理了！』
玉城在返回崗位的同時，也把這件事寫進了笑話集。
「希望有朝一日，我也能把這個笑話講給別人聽。」
後記
這一集是否也讓各位讀得開心呢？
大家好，我是作者三嶋与夢。
『我是星際國家的惡德領主！』在這一集來到了第七本！
我雖然還是一樣寫得隨心所欲，但我今後還是會抱持著「別在乎那些小細節啦！」的心情繼續努力。
重視娛樂度是很重要的呢。
這一集也做了大幅度的加寫，和在「成為小說家吧」的網路連載版相比，我將內文改動得更加逗趣。
若是從現在重溫網路版，想必會看到沒登場的機動騎士和角色，藉此和書籍版的印象產生差異吧。
但在我看來，不論是網路版還是書籍版，也是有角色維持著一貫的印象啦──（汗）
和網路版相比，書籍版登場的機動騎士數量也有所不同呢。
書籍版的種類壓倒性地多呢。
像是涅梵、浣熊號、透墨索斯、埃利裘斯等等等等。
這些機體都只在書籍版登場。
對於喜歡有機動騎士登場章節的讀者來說，追著書籍版的進度說不定會更加樂在其中呢。
不僅如此，由於字數比網路版更多，我想在章節量和鐫刻角色形象等方面來說，也是書籍版讀起來更加過癮。
好啦，推銷書籍版的話術就到此為止，接下來便是真正的後記。
在這一集，主角黎恩將會和前世有關的人物重逢。
當初在網路連載版寫下第七章時，我是抱持著「已經在異世界轉生的黎恩，要是再來個異世界轉移──或是勇者召喚的章節應該會很有意思吧？」的心情執筆。
隨後，我又想到了「讓他和其他勇者互動的話好像很好玩！」以及「不如就讓他和有所牽連的角色碰面吧！」等等點子，香菜美這個角色便應運而生。
至於黎恩怎麼樣的態度面對前世，就還是透過本文一窺究竟吧。
在這一集，筆者會透過香菜美這個角色進一步刻畫黎恩的心理，希望讀者也能在這部分看得開心。
不過，這一集最讓我傷腦筋的，還是女僕機器人的篇章。
讀完第七集的讀者應該能懂，總之，我當時為「那個角色該由誰勝任」這點想破了頭。
一直到了最後關頭，我才想出了答案。
網路版的量產型女僕機器人們沒有名字，也沒有與之相關的篇章。
但在書籍版，我會在每一集的附錄裡為她們命名。
是不是該新增量產型女僕機器人，好對應內文的那個角色呢？
我曾為此煩惱過一陣子──而若是讀完第七集的讀者，答案應該就呼之欲出了。
據說也有些讀者會從後記開始閱讀，所以我就不劇透了。
話又說回來，量產型妹妹們很受歡迎呢。
雖說只是在書籍版限定的附錄章節命名活躍，但我每次都會思索該怎麼賦予她們的個性，又該怎麼和黎恩扯上關係，並樂此不疲呢。
就我個人認為，其中最為成功的，應該是個性內向的立山吧？
我每次撰寫和立山有關的章節，都會寫得很開心呢。
決不允許販賣自己商品的黎恩，在看到立山自製的商品時抱頭苦惱的模樣──在想像著這樣的場景時，我登時閃過了「就是這個！」的念頭。
我今後也打算繼續增加量產型女僕機器人的角色，並多寫些班菲爾德家熱鬧的日常生活。
那麼，今後也請各位繼續支持！
讓我們在下一集再見吧。
◆16P特典小冊子◆
風華喜歡女僕服
獅子神風華正照著鏡子，確認自己的身姿。
雖然身為女子，但她亦是繼承了一閃流的高手。只是如今──她穿上了女僕服。
這身帶有荷葉邊的可愛女僕服，和在班菲爾德家工作的女僕們所穿的制服款式大不相同。
一般的女僕們所穿上的，是設計較為低調的女僕服。
之所以刻意讓風華等人穿上不同款式的女僕服，是為了讓其他人一眼就能分出她們的不同。
她們是宅邸主人黎恩的客人──是他的師妹。
女僕的工作充其量僅是教育的一環，她們的本質仍是一名劍士。
為此，黎恩特地為她們準備不一樣的女僕服。
會讓名聲轟動昂格藍德帝國的一閃流劍士穿上可愛女僕服的人，恐怕也只有黎恩一個吧。
對於一直以來都以劍士身分過活的兩人來說，這或許在某種層面上是種羞辱。
然而，她們無法忤逆師兄──黎恩的命令。
風華理應也是強忍著羞恥心穿上女僕服的──但實則不然。
「嘻嘻嘻，還不壞嘛。」
風華原地轉了一圈，看著讓裙子微微飛揚的自己。
迄今很少有機會穿上的可愛服飾，讓風華微微紅起臉頰。
雖然也有害羞的成分在內，但開心的比例佔得更多。
「哪怕只有一次也好，老子一直很想穿上這樣的服裝呢。」
風華不僅個性好強，也以「老子」作為自稱，平時都不穿有花邊的服飾。
只不過，她還是對可愛的服飾感興趣。
明明感興趣，但迄今之所以從未購買過可愛的服飾──其原因說穿了就是害臊。
「唔～但還是和老子不太搭呢。如果是凜鳳的話就挺合適的，但那傢伙不像會喜歡這種款式的衣服啊。」
除了覺得自己不適合這種可愛的衣服之外，風華也顧忌著如同姊妹般一同長大、同為一閃流劍士的凜鳳目光。
風華很清楚，要是在凜鳳面前穿上可愛的衣服，肯定會被譏笑。
她一定會說：「這身衣服一點也不適合妳。」
風華在鏡子前看著自己。
「既然是師兄的指示，那也只能乖乖照辦了呢。嗯！」
為能夠穿上可愛服飾而感到開心的風華，在鏡子前擺起姿勢。
因為沒接受過身為女僕的教育，她擺不出端莊高雅的姿勢。
即便模仿宅邸女僕們的動作，還是有僵硬感。
「唔～總覺得還是有點格格不入呢──哎，算啦！」
風華用手指拎著裙角，笑嘻嘻地看著鏡子。
她就這麼看著鏡子──持續了超過三十分鐘。
凜鳳的生活
在班菲爾德家以女僕身分工作的凜鳳，一大清早就在專屬於自己的客房裡醒了過來。
房間雖然姑且打掃過了，但由於堆積的雜物眾多，仍給人雜亂的印象。
在床上坐起上身的凜鳳，還是一臉睡眼惺忪。
她就這麼困倦地下床，走向洗手間盥洗。
凜鳳平時給人衝動急躁的印象，但她一直維持著規律的生活。
老實說，凜鳳也很想過著自甘墮落的生活。
但在安士門下修練一閃流的期間，她便被教育出規律的生活習慣。
這是長年累積的習慣，只要睜開眼睛，身體就會自然而然地開始盥洗打扮。
和凜鳳平時的舉止相比，這顯然是難以想像的另一面。
只不過，這裡是存在著星際國家的世界。
房間裡設有不需淋浴就能迅速清潔身體的裝置，因此盥洗不需花多少時間。
穿著內衣褲走出洗手間的凜鳳，在伸懶腰的同時打了個哈欠。
「呼啊～師兄這裡的設備齊全，打理起來還真輕鬆呢。和師父一起住的那段時間就沒那麼好過了，早起的時候果然還是想輕鬆一點呢。」
在和師父──安士一起生活時，他們的住處不像班菲爾德家這般設備齊全。
雖然說得上是衣食無虞的生活，但生活水準比現在原始許多。
凜鳳看著掛在衣架上的女僕服。
這套衣服昨天才穿過，但現在已經整潔得像是經過送洗、並用熨斗燙過的狀態了。
只要丟進房間裡的洗衣機，無論是洗衣還是燙衣都能自動完成。
凜鳳瞥了時鐘一眼，發現還有一些時間。
「──太過輕鬆也會出問題呢。盥洗打理不用花太多時間，結果就是讓咱閒得發慌呢。」
坐在床上的凜鳳，為了打發時間而拿出小型電腦。
凜鳳同時也是一名會上傳影片的實況主。
她起初只是想打發時間，但如今已經成了每天的固定行程。
「留言變少了？果然上傳影片的頻率降低，也會減少觀眾的反應呢。」
看到自己的人氣降低，凜鳳輕輕嘆了口氣。
對於凜鳳來說，除了一閃流之外，錄製直播影片便是她自力發掘的人生意義。
「啊～得想點辦法才行呢。不過，咱之前雖然上傳了身穿女僕服耍大刀的影片，但觀眾的迴響很糟糕呢。還很多人留言說什麼『我想看的不是這種玩意兒』。」
與迄今風格不同的影片，讓觀眾們紛紛給了倒讚。
在進行晨間鍛鍊之前的這段時間，凜鳳持續苦思著影片的新題材。
希葉爾與寇特
希葉爾•賽拉•埃克斯納很苦惱。
「居然傳了這麼多封訊息過來……」
希葉爾是一名禮儀實習生──為了成為獨當一面的貴族，目前正寄宿在班菲爾德家進行修行。而此時的她正在自己的房裡抱頭叫苦。
她確認小型電腦，只見電腦裡收到大量訊息。
作為一名禮儀實習生，希葉爾在班菲爾德家是以女僕的身分工作。
在上班時間裡，基本上不能傳送私人訊息。
雖說在休息期間傳訊就不會遭到斥責，但在看到傳來訊息的對象後，希葉爾不禁皺起眉頭。
傳訊者是寇特──對希葉爾來說是引以為傲的哥哥。
他不只文武雙全，還有著溫和的個性，若沒有親生兄長這層關係，希葉爾就算愛上他也不奇怪。
明明是心愛的哥哥傳來的訊息，希葉爾卻不太想看。
光是確認內容，就讓她感到疲憊。
「雖然提不起勁，但還是得確認呢。」
她嘆了口氣，確認起訊息內容，結果和自己的預期如出一轍。
綜觀訊息的內容來說，寇特以兄長的身分關心希葉爾的比例，只佔了一至二成左右。
其他全都是和黎恩有關的話題。
寇特和黎恩在就讀小學之前就已經認識了。
說是兒時玩伴也不為過。
寇特的訊息裡，總是充斥著關心黎恩的話語。
舉例來說──「黎恩不管做什麼事都有過度努力的傾向，他如果看起來有忙過頭的跡象，記得告訴我一聲。如果可以的話，就請希葉爾幫我帶個話，要他別累過頭了。」──這便是其中一例。
若只是在關心黎恩，那還可以說是友誼的表現。
但希葉爾很清楚──她認清了自己的哥哥。
寇特曾變性過一次，還和黎恩度過了一段時光。
「每次閱讀這些訊息，就會想起兄長大人變為女性的臉孔。」
這是以朋友的身分在擔心黎恩嗎？還是說──
自己最喜歡、最引以為傲的哥哥，說不定哪天就會變成姊姊了。
這是最喜歡寇特的希葉爾無法忍受的發展。
「之所以會變成這樣，全都是黎恩的錯。都是他把哥哥迷得團團轉害的！」
希葉爾說什麼，都不希望寇特變成自己的姊姊大人。
祭祀服
在班菲爾德家的勢力離開亞爾王國後，已經過了一段時間。
女王愛諾拉將王國的大人物們召集到謁見大廳。
然後公布了重要的訊息：
「我國將創立把天城大人祭祀為女神的宗教，我打算就此將之訂為國教，有人想提出反對意見嗎？」
她要將救助了己方的天城大人視為至尊，創立新的宗教。
雖說信仰其他宗教的大人物們都露出了不滿的表情，但贊成者還是佔多數。
「我沒有異議。」
「我也相信天城大人。」
「那位大人才是真正的女神，我不認同反對意見。」
對於信仰拯救了自己──拯救了這個國家的天城一事，並沒有太多人提出異議。
這也是無可厚非，畢竟天城光是好言相勸，就能讓己方應付不來的黎恩變得安分，說是女神也不為過。
她肯定是比黎恩更高階的神明吧──所有人都如此相信。
愛諾拉看到大人物們的反應，隨即露出微笑。
「那麼，我這就將女神教認定為國教。而我將以這座王都作為女神教的總部，並建造用以祭祀的神殿。」
「喔喔喔！」
愛諾拉提出建造宏偉神殿的主張，絕大多數的與會者都沒有反對。
這也難怪。畢竟天城所提供的物資，讓重建王都的工程以超乎預期的步調進展著。
愛諾拉交握雙手，擺出祈禱的姿勢。
「天城大人曾這麼說過──跨越眼前的難關，正是賦予我等人類的試煉。就讓我們惦記著天城大人的神諭，一同跨越難關吧。」
愛諾拉過去給人的印象儘管不太可靠，但在累積了各種經驗後，她也逐漸展露出身為女王的威儀。
創立將天城視為神明的女神教，藉以凝聚民心一同復興。
這也是愛諾拉的目的之一。
（請注視著我們吧，天城大人。我一定會將您的名聲遍布大陸──不對，總有一天會遍布天涯海角。）
其中多半也包括了她個人的欲望。
就在愛諾拉祈禱了一會兒後，其中一名大人物發言了：
「女王陛下，設立女神教固然是好事，但神殿該以何種風格建築呢？」
「我雖然很想打造得盛大莊重，但目前既無時間亦無人手，因此我打算以不至於失禮的規格，盡己所能地修築。」
她雖然很想建立一座極為講究的神殿，但畢竟力有未逮，眼下也只能忍耐了。
接著，另一人也開口了：
「祭祀服該怎麼設計呢？天城大人的衣飾與我等大為不同，應該另外準備才是吧？」
聽到祭祀服的話題，愛諾拉早有準備地點了點頭。
「實際上，我在不久之前請人設計了與天城大人的服飾略為相像的衣物。兩位，請進來吧。」
此話一出，身穿女僕服的一男一女──就此現身。
男子也穿著下身為裙裝的女僕服。
大人物看到兩人的衣著發出讚嘆。
「喔喔，這確實是極為相像。」
「和天城大人的衣著如出一轍啊。」
「真是巧奪天工，我也想找人設計一套了。」
眼見與會者不分男女都給予好評，愛諾拉也露出滿意的神情。
「那麼，就將這套服飾視為祭祀時的正式服飾，並設立男女都必須穿著參與的規範吧。」
──一直到會議結束為止，都沒有人提出反對意見。
與母親的離別
※本篇強烈建議在閱畢第七集後觀看
清晨時分。
香菜美和外公外婆一同造訪公寓，掏出鑰匙開了門。
相隔幾日回來後，她發現房裡堆滿了垃圾，變得骯髒許多。
朝著廚房一看，便看到疑似是在超市購買的盒裝壽司空包裝。
香菜美輕輕嘆了口氣。
「我不在的這段期間，她倒是過得很奢侈嘛。」
對於香菜美來說，就算是打烊特賣時間，她也買不起超市的盒裝壽司。
而在廚房裡的壽司空盒不僅不是特賣品，甚至沒有貼上打折貼紙。
母親揮霍的生活態度，讓香菜美不禁愕然。
只不過，外公外婆即便看到超市的盒裝壽司也沒有反應。
他們為之驚愕的，是久別重逢的女兒如今的樣貌。
看到女兒睡在被爐裡的模樣，外公氣得渾身發抖。
外婆在看到沒有好好打掃的房間後，也忍不住眼眶泛淚。
香菜美默默取出旅行背包，收拾起自己的行囊。
而就在她開始將自己的物品塞入背包時，外公朝著母親一陣怒吼：
「妳差不多該起床了吧！現在天都亮了！」
務農的外公外婆總是起得很早。
因此雖是清晨時分，但對他們來說已經很晚了吧。
此外，在聽過香菜美的傾訴後，外公恐怕也對母親──也就是自己的女兒抱有怒氣吧。
在這聲怒吼下，母親慌張地爬了起來。
「咦？什麼？怎麼回事？」
看到母親醒來後仍對眼前狀況一頭霧水的模樣，外婆不禁流下淚水。
「自己的女兒都不見了，妳怎麼還能這麼不當一回事！」
香菜美明明已經離家未歸好幾天了，母親卻一點也不緊張。
就在外婆嚎啕大哭的同時，外公向母親說明起狀況。
「妳打算慫恿女兒去聲色場所上班是吧？這是身為家長該做的事嗎！」
聞言，母親便試圖以誤會為由含混帶過：
「你、你這是職業歧視！就算是聲色場所，也是很正經的工作呀！」
「哪來的父母會叫孩子輟學去那裡上班的！」
「我也沒辦法呀！還不是因為爸爸媽媽都不肯給我錢，我才會活得這麼辛苦！你們要是願意給我生活費，我也──」
「我原本的打算，是讓妳先去工作，如果真的還是付不起孫女的學費，我們就會幫忙出錢了。然而，妳卻好吃懶做，還白拿孫女打工的工資，妳都不覺得丟臉嗎？」
「我也是千百個不願意呀！」
聽到母親惱羞成怒的回應，流淚的外婆開口道：
「──香菜美今後就由我們來照顧。」
聞言，母親便看到在房間裡收拾行李的香菜美。
看到香菜美沒把自己放在眼裡，母親裝出了過意不去的表情。
「這、這樣啊。那也辦法了。既然如此，我也回老家一趟吧。畢竟香菜美一個人會很寂寞呢。」
母親似乎不想獨自留在公寓，表示想和香菜美一起回老家。
然而，香菜美卻沒有這種打算。
「我並不寂寞，反而覺得妳很煩人，所以妳別來了。」
「咦？」
看到母親睜大雙眼愣在原地，香菜美──想起黎恩說過的話語。
那是她在異世界聽過的一席話。
「能為自己人生負責的人，永遠只有自己。媽媽，妳差不多也該為自己負責了吧？」
聽到香菜美冷漠地這麼說，母親逐漸紅起臉龐，皺起眉頭。
「妳竟敢對親人說這種話！」
她大概是想責罵香菜美對親人出言不遜的行為吧。
但香菜美仍冷冰冰地說道：
「有把我當成親人看待的，就只有死去的爸爸而已喔。」
聽了香菜美的話語，母親似乎有話想說──但被外公阻止了。
「已經夠了。香菜美，行李都整頓好了嗎？」
「嗯。」
香菜美做出回應後，便準備離開住處──隨即聽見了外婆的說話聲。
素來極少動怒的外婆，此時正對著母親破口大罵：
「妳居然讓自己的孩子說出那種話！妳都不覺得丟臉嗎！」
「可是，剛才是香菜美不對吧！怎麼可以對自己的母親講那種話！」
「那孩子之所以會講出那種話，也是因為妳的關係呀！」
爭執的聲音甚至傳到隔壁，走出住處後，香菜美便看到幾名探頭探腦的住戶。
雖然感到有點丟臉，香菜美的內心卻是晴空萬里。
「早就該這麼做了，我還真是浪費了不少時間。」
今日能看見一望無際的藍天。
她抬頭仰望著天空，總覺得能看見黎恩露出傻眼的神情。
總覺得他正對自己說：「妳果然該早點行動的。」
此時想到的竟然並非過世的父親而是黎恩，這讓香菜美為自己的反應感到好笑，甚至輕輕笑了出來。
──外公外婆和母親的爭吵聲依然能傳入耳裡。
母親扯開嗓門吼道：
「我又沒錯！」
聽到母親逃避著現實的話語，香菜美不禁輕嘆了一口氣。
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