第六話　近衛軍

　　第六話　近衛軍

　　有一支艦隊正朝著班菲爾德領地的第三行星前進。

　　這支由瑪莉指揮、收容了蘿潔塔的艦隊在逃出本星時，僅有不到一千艘的規模。

　　但在朝著第三行星航行的過程中，接連有許多艦隊前來投靠。

　　加入瑪莉麾下的，是班菲爾德軍裡負責維持治安的艦隊。

　　瑪莉的艦隊多次吸收這類小規模的艦隊後，在抵達第三行星之際，已經形成有三千艘規模的艦隊。

　　但對於瑪莉來說，這樣的規模還遠低於她當初的估算。

　　如今，瑪莉正待在七百公尺級宇宙戰艦的艦橋，拉攏其他勢力。

　　「本千金知道你們只聽從黎恩大人的命令。不過，蘿潔塔大人與本千金同在，你們難道不覺得自己該追隨於本千金嗎？」

　　她正在拉攏的對象共有兩名。

　　一人是率領精銳艦隊的上將，另一人則是統御近衛軍的女騎士。

　　映有兩人臉孔的螢幕並排在一起，但兩人都露出不滿的表情。

　　上將一口回絕瑪莉的拉攏。

　　『能命令我等的僅有黎恩大人。蘿潔塔大人的安危固然重要，但我等不能擅自作出判斷和行動。』

　　瑪莉的臉頰稍稍抽搐了一下。

　　「那麼，這表示你也不打算協助那個絞肉──克莉絲蒂亞娜的意思囉？」

　　『沒錯。』

　　瑪莉雖然為沒能招攬精銳部隊感到不甘，但同時也為不必與之敵對感到安心。

　　要是和長年與黎恩一同征戰的艦隊開戰，肯定會是九死一生的局面。

　　（都是群正經八百的傢伙，真是煩人呢。而說到正經八百──）

　　她把視線投向另一人，那是將長長的紅髮綁成麻花辮的女騎士。

　　女騎士戴著黑框眼鏡，給人文靜的印象。她此時露出淺淺的冷笑。

　　這名女性騎士率領著近衛軍──那是有著統一的黑色騎士服，並在左肩披掛斗蓬的騎士團。

　　他們是守護班菲爾德家的特殊騎士團，雖然屬於軍方，指揮系統卻又獨具一格。

　　能夠命令他們的只有黎恩一個人。

　　瑪莉為了更進一步確保蘿潔塔的安全，說什麼都想讓近衛軍納為己用。

　　「你們近衛軍差不多該認真工作了吧？保護蘿潔塔大人的安全不是你們的分內事嗎？」

　　黎恩的未婚妻蘿潔塔也是他們的護衛對象。

　　近衛軍雖然明白這一點，但似乎不打算加入瑪莉的勢力。

　　『一個拐跑蘿潔塔大人的宵小之輩，竟然有臉講這種話呀。不過，從本星目前的狀況來看，蘿潔塔大人不在或許也是好事一樁。』

　　聽到近衛軍口無遮攔地講述現況，上將稍稍皺起眉頭。

　　不過，近衛軍對此並不在意。

　　她透過螢幕，對瑪莉釋出驚人的壓力。

　　『──妳可別誤會了，瑪莉•賽拉•瑪莉安。我等守護的並不是班菲爾德家，而是黎恩大人以及其血脈相連之人。』

　　聞言，瑪莉以右手捏碎了座椅的扶手。

　　「妳的意思是蘿潔塔大人的性命沒有守護的價值？作為近衛軍，這句話是否太不得體了？妳難道不曉得吐出的口水收不回嗎，混帳！！」

　　一聽到蘿潔塔的身分遭到輕視，瑪莉顧不得自己招攬的立場破口大罵。

　　近衛軍則是看著氣急敗壞的瑪莉笑出聲來。

　　『蘿潔塔大人僅是訂下了正式婚約，在此之前，黎恩大人並沒有向我們下達護衛她的命令。哦，對啦──要是蘿潔塔大人有個萬一，近衛軍就會成為妳的敵人，可要好好記住了。』

　　「去妳媽的！」

　　在瑪莉口吐髒話的同時，對方逕自結束了通訊。

　　瑪莉的副官──留著落腮鬍的男騎士在她身旁聳了聳肩。

　　「看來那兩位都不想被捲進這些風風雨雨之中呢。」

　　原本氣得肩膀發抖的瑪莉，在做了一次深呼吸後恢復了冷靜。

　　「沒有和我們為敵就不成問題。話又說回來，黎恩大人率領的艦隊都是些正經八百的人物呢。」

　　「他們都正經過頭了，想必有肩頸痠痛的問題吧。」

　　「──立刻前往第三行星吧。本千金要吸納那些駐紮在第三行星的軍隊。」

　　聽到瑪莉的話語，副官輕搔下巴露出賊兮兮的笑容。

　　「我一開始還有點擔心，不過以現在的規模來說，看來是可以和絞肉們一戰了。」

　　在逃出本星之際，他們帶領的艦隊並不多，但如今已經成長到能和蒂亞等人互別苗頭的規模了。

　　瑪莉撥著自己的頭髮，讓長髮像是斗蓬般輕輕揚起。

　　「在黎恩大人歸來之際，只要蘿潔塔大人和本千金們的艦隊尚在，要重建班菲爾德家就並非難事。到時候再把那些強佔本星的傢伙全數輾斃就行了。」

　　「──就我看來，把那些傢伙盡快趕跑才是上策吧？」

　　聽到副官認為應當迅速趕跑艾薩克等人的意見，瑪莉別開臉龐，以冷淡的語氣搬出理由：

　　「黎恩大人失蹤是不折不扣的事實，而那些來自首都星的混帳親戚，其主張也確實符合帝國法律，我們可不能忽視他們的正當性。」

　　「哎，話是這麼說沒錯啦。」

　　副官雖然還有些不服氣，但瑪莉卻強行推動自己的計畫。

　　瑪莉輕輕按著藏在胸口底下的試管，思索起今後的計畫。

　　（我才不要放跑這千載難逢的機會。那些蠢貨之後隨時都能殺，但若想懷上黎恩大人的孩子，就只能把握住這次良機了。）

　　瑪莉為了實現自己的慾望而採取了行動。

　　而在遠處觀望她這副模樣的，是引路人的複製體。

　　在瑪莉身後的他，正靠著牆壁坐在地上。

　　「嗯，其實也沒問題啦。畢竟是我讓這個女人的慾望失控，也是我唆使她去招兵買馬的。不過，該怎麼說──我還是覺得有點心境上的糾葛會比較有趣啊？在慾望的另一端，應該會有正義感、義務感或是責任感之類的情緒站在對立面吧，但這個女人卻完全沒有這類心思，這到底是怎麼回事？」

　　為了讓瑪莉淪為傀儡，他一直在背後操控，到頭來卻沒有這種必要。

　　引路人的複製體閒得發慌。

　　◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

　　近衛軍在結束與瑪莉的通話後，便和率領精銳艦隊的上將進行對談。

　　上將面對著近衛軍，輕輕嘆了口氣。

　　「關於蘿潔塔大人的事，那樣處理妥當嗎？」

　　上將的言外之意便是「不派人護衛蘿潔塔大人真的好嗎？」。

　　察覺上將意圖的近衛軍回答道：

　　「以瑪莉的為人來說，她肯定會賭上性命守護蘿潔塔大人的。況且，以本星目前的狀態來說，將蘿潔塔大人安置於此並不安全。」

　　上將交抱雙臂，仰望起天花板。

　　「──我們雖然拒絕了那兩人的邀約，但要是再袖手旁觀，班菲爾德家的軍隊就要一分為二展開內戰了。」

　　光是黎恩失蹤，就讓班菲爾德家幾乎要分裂成兩股勢力。

　　而分裂的罪魁禍首，竟是一直以來支持著班菲爾德家的蒂亞和瑪莉，這實在是讓人笑不出來。

　　近衛軍先是稍事思考──隨即提出了破冰方案。

　　「既然如此，那我們也獨立採取行動吧。」

　　聽到先前一直主張「只有黎恩大人才能命令我等」的近衛軍這麼說，上將為之愕然。

　　上將看向近衛軍，只見對方一臉嚴肅。

　　「看來不是在說笑，不過，妳是認真的嗎？」

　　「一直讓艾薩克等人為所欲為，我們遲早得面臨解散──亦即被從班菲爾德家轟出去的下場。時至今日，您還打算將艾薩克奉為主君嗎？」

　　艾薩克那種就負面意義來說符合帝國貴族的言行舉止，自然也傳進上將和近衛軍的耳裡。

　　兩人實際做了調查後，認定艾薩克確實只是個繡花枕頭。

　　近衛軍的提議，讓率領精銳艦隊的上將勾起了興致。

　　「就算要獨立行動，我們又該遵從誰的判斷？請別說要交由近衛軍發號施令啊。就算你們再優秀，我的部下們也不會接受的。」

　　大都由正經人士構成的精銳艦隊，只會聽從來自黎恩的命令。

　　一旦聽到得將指揮權交給近衛軍，不管他們再怎麼優秀，軍人們也會猛烈地反對。

　　「怎麼可能呢。我們再怎麼說也只是黎恩大人的護衛，這種事就交給願意衝鋒陷陣、為我們指引方向的騎士吧。」

　　聽到近衛軍打算將指揮權交給別人，覺得對方話中有話的上將偏了偏頭。

　　不過，他很快就聽出了近衛軍暗示的對象為何。

　　「──是指克勞斯閣下嗎？」

　　近衛軍先是點了點頭，隨即一臉嚴肅和上將商量了起來。

　　「他是黎恩大人相當信任的騎士，而他目前也為了守住班菲爾德家東奔西走。我想他──克勞斯閣下應該也很需要人手協助吧。」

　　「的確，如果是由他執掌指揮，部下們應該也會接受吧。不過，你們真的沒問題嗎？近衛軍是只聽從黎恩大人命令的騎士團吧？」

　　屈就於他人麾下真的不要緊嗎？──對於這樣的問題，近衛軍苦笑著聳了聳肩。

　　「畢竟是非常時期。況且，若是放任混亂的局勢不管，也會對於搜索黎恩大人的行動造成阻礙。」

　　「──明白了。我會立刻去說服部下。」

　　在獲得上將的協助後，近衛軍從沙發起身，向他露出了微笑。

　　「那麼，我就去和克勞斯閣下聊聊吧。」

　　◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

　　人在辦公室裡的克勞斯很想抱頭哀嚎。

　　但因為部下們待在身旁，為了不讓他們看到自己的糗樣，克勞斯只能繼續板著一張臉。

　　然而，在克勞斯的面前──身穿黑色騎士服的一夥人，卻對著他行了騎士禮。

　　「近衛軍全員在此，今後，我等便聽候閣下的指揮。精銳艦隊也表明了合作的意願，還請自由運用我等。」

　　近衛軍的騎士團長先是嚴肅地這麼說著，隨即偏了偏頭露出笑容。

　　「還請多多指教了，克勞斯閣下。」

　　「──嗯。」

　　（為什麼近衛軍會找上我啊啊啊啊啊啊啊！！）

　　面對突然表明想納入指揮的近衛軍，克勞斯可謂心急如焚。

　　最讓他難以理解的是，這些人明明只會聽從黎恩的命令，卻自願將指揮權交到自己手裡。

　　（我明明就沒和他們商量過啊！）

　　不僅如此，對方還是不請自來地主動開口。

　　要我理解前因後果，也太過強人所難了──這便是克勞斯的真心話。

　　而周遭的部下們並沒察覺克勞斯的真心話，為近衛軍的現身浮躁了起來。

　　「近衛軍主動找克勞斯大人幫忙了！？」

　　「真不愧是克勞斯大人！」

　　「就連精銳艦隊都成為友軍，這下已經沒什麼好怕的了！」

　　看在克勞斯眼裡，這些部下們只是在吹捧著名不符實的自己。

　　他面對近衛軍，並沒有下達命令──而是請求對方協助。

　　「能命令你們的，就只有黎恩大人而已。若是如此，我便只能向你們提出請求。就現況來說，我這邊極度缺乏人手，希望各位能出手協助。」

　　看到克勞斯謙恭有禮的反應，近衛軍們微微吃了一驚。

　　團長露出微笑。

　　「那我就心懷感激地收下克勞斯閣下的好意了。真不愧是黎恩大人信任的騎士，我都──有點嫉妒了呢。」

　　近衛軍嫉妒著受到黎恩信任的克勞斯。

　　克勞斯放棄深思其中的意義，專注讓近衛軍協助處理眼前的工作。

　　「那麼，我這裡有一些工作需要各位立即協助。」

　　（啊──我已經什麼都不想思考了。總而言之，先把眼前的工作全數擺平吧。）