第七話　天大的失算

　　第七話　天大的失算

　　「──騙人的吧？」

　　引路人在班菲爾德家的本星裡愣愣地站著。

　　在刺激蒂亞和瑪莉的慾望之後，引路人便支援起艾薩克等人的行動。

　　和平時相比，引路人這次的表現很難說是全力以赴。

　　畢竟他真正有出力的部分，就只有將黎恩傳送到其他行星，以及造出複製體去操控方便的傀儡罷了。

　　然而，光是這麼一點動作，就讓班菲爾德家陷入天大的混亂。

　　在得知黎恩遭到召喚失蹤後，領民們全都慌成了一團。

　　鎮上隨處可見鬧事的蹤跡。

　　平時整潔的街道，此時到處都是垃圾，許多領民們大白天就聊成一團。

　　「喂，你聽說那則流言了嗎？」

　　「黎恩大人的事情對吧？我的朋友在市政廳工作，所以我找他確認真偽了，那則流言是真的！」

　　「為什麼黎恩大人會失蹤啦！」

　　「我哪知道啦！」

　　男人們大聲討論著黎恩失蹤的話題，還不時參雜著罵聲。

　　女人們似乎也心慌意亂，紛紛聚集起來對話：

　　「我聽說黎恩大人是被召喚了。」

　　「黎恩大人被召喚了？我對魔法不太瞭解，那是有可能辦到的事嗎？」

　　「不可能，絕對不可能。班菲爾德家可是有一群御用的魔法師呀。」

　　「那為什麼會有人說他被召喚了？」

　　「我是不太清楚啦──」

　　引路人頂著一副不可置信的表情在鎮上前行。

　　過沒多久，他來到格外高聳的建築物──市政廳，隨即看到領民們聚集在前方廣場進行示威遊行。

　　「市政廳該公開正確的資訊！」

　　「快公布黎恩大人的生死！」

　　「喂，剛剛是誰喊的！黎恩大人哪可能死掉啊！」

　　和過往宛如慶典般的遊行不同，這次的遊行確實充斥著示威的氛圍。

　　有時能看到參與的民眾不分男女地扭打在一起的光景，但這反而讓引路人看得喜不自勝。

　　「真是太神奇了。我不過就是趕跑了黎恩，然後推了那兩人一把而已。」

　　對引路人來說，這次的行動著實是事半功倍。

　　況且領民們的不安還持續散播了出去。

　　「喂，軍隊似乎離開自己的駐紮地了！」

　　「為什麼啊？」

　　「因為克莉絲蒂亞娜大人和瑪莉大人起兵叛亂了！」

　　「都到這種緊要關頭了，那兩個人還在做什麼蠢事呀？」

　　看到兩人趁黎恩不在，作出起兵叛亂這般荒唐的舉動，領民們都大惑不解。

　　兩人在班菲爾德領地都是備受尊崇的存在，這也讓眾人大感失望。

　　──負面的情緒逐漸凝聚。

　　引路人在吸收這些負面情緒後，露出像是在大自然吸到清新空氣般的神情。

　　「這、這真是美妙的情緒！上次在這顆星球吸到如此美味的負面情緒，是多少年前的事了？」

　　況且，雖然被蒂亞和瑪莉搶了版面，但班菲爾德家還存在許多問題。

　　像是陳曦不知為何和黎恩的師妹們廝殺起來，以及部分官僚為了自身利益展開行動等等。

　　軍方也不例外。

　　過去，班菲爾德家的軍人大都是正經嚴肅的個性，但隨著規模擴大，如今不良軍人的比例也提升了許多。

　　也有不少人趁著這個機會展露野心，開始做些壞事。

　　對於引路人來說，這都是喜出望外的好消息。

　　不僅如此，艾薩克和巴奧利更是在班菲爾德家的宅邸裡為所欲為。

　　艾薩克雖然是個傲慢的孩子，但在巴奧利等大人的操控下，很快就成為言計聽從的傀儡。

　　此外，巴奧利還找來自己認識的貴族們。

　　他們和巴奧利一樣都是惡棍貴族，打算來班菲爾德領地過上中飽私囊的生活。

　　──邪惡的貴族們為了分食黎恩的領地而聚集於此。

　　像是推骨牌一樣，大小事環環相扣，朝著每況愈下的未來靠攏。

　　少了黎恩的班菲爾德家，其混亂的程度超乎引路人的想像。

　　「要來了！我的時代要來臨了！」

　　光是少了黎恩一個人，狀況就能惡化至此，這讓引路人也大感意外。

　　引路人握緊拳頭，開心地渾身發抖。

　　「好！我這就去奪走黎恩的寶物，讓他在回來之際領受到絕望的感覺！如此一來，他最有價值的寶物──是鍊金箱嗎？好啦，鍊金箱放在哪裡呢？」

　　鍊金箱──那是能讓垃圾轉化為黃金的夢幻法寶。

　　正因為有了鍊金箱，黎恩才能擺脫經濟層面的束縛。

　　那是黎恩的重要財源──也是支持班菲爾德家強勢發展的原動力。

　　只要搶走它，黎恩的行動就會大幅度地受限。

　　而被黎恩親手發展得欣欣向榮的班菲爾德領地，也會被那些趁虛而入的壞蛋們竊走所有財富吧。

　　就算黎恩回來，班菲爾德家的實力肯定也大不如前。

　　引路人為黎恩的不幸樂得開懷，甚至踩起了小跳步。

　　他筆直地朝著鍊金箱所在之處前進。

　　「好久沒有這麼心曠神怡了！黎恩回來的時候，究竟會展露出多麼絕望的表情呢──真是教人期待。」

　　◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

　　宅邸的地下室，設置了給艾比德專用的機庫。

　　雖然只是用來整備一架機動騎士的空間，但這裡卻安置了過多設備。

　　許多圓環包覆著艾比德，為了讓艾比德能隨時表現出最佳狀態，此地會頻繁地進行維護作業。

　　而那些圓環便是用來檢測異常的裝置，會在旋轉的同時上下移動。

　　愛蓮抱著黎恩最為寶貴的武士刀，來到了這座地下設施。

　　她抱著武士刀和毛毯，哭哭啼啼地流著眼淚。

　　「師父，您究竟去哪了……」

　　由於黎恩失蹤的關係，他自然也無法監督愛蓮修練一閃流的過程。

　　同門的凜鳳和風華幾乎天天都在和陳曦廝殺，沒有多餘空檔關照她。

　　不僅沒人指導一閃流，最喜歡的師父又下落不明，這肯定讓她相當寂寞。

　　愛蓮尋找能感受到黎恩的場所，最後抵達的是艾比德的駕駛艙。

　　在獲得了機械心臟後，艾比德便能以自身的意志行動，它轉動雙眼攝影機，看向接近的愛蓮。

　　一般來說，沒有黎恩的許可，就算是整備員，也無法搭入艾比德的駕駛艙。

　　老實說，艾比德也不喜歡讓黎恩之外的人搭乘──但看到哭泣的愛蓮，它便敞開了駕駛艙的艙門。

　　愛蓮看著敞開的艙門，擦去眼淚後踏入駕駛艙。

　　確認愛蓮進入駕駛艙後，艾比德便緩緩關上艙門。

　　走進駕駛艙的愛蓮坐上駕駛座，隨即抱著武士刀，用毛毯蓋住自己。

　　「師父，請快點回來吧。愛蓮好寂寞喔。」

　　思念著黎恩的愛蓮頻頻哭泣──為了安撫愛蓮，艾比德在駕駛艙內播放了柔和的音樂。

　　待哭累的愛蓮入睡後，艾比德便在機庫內靜靜地等待黎恩歸來。

　　然而，機庫卻來了一名不速之客。

　　──是引路人。

　　「哎呀呀，我還真沒料到鍊金箱會被藏在這裡呢。他肯定是沒辦法信任任何人吧。居然藏在最喜歡的機器人裡，他似乎還是不相信人類呢。」

　　艾比德察覺到接近的引路人抱有敵意，立即連結機庫內的防衛裝置並加以啟動。

　　牆壁裡接連冒出格林機槍和雷射砲等武器，對準艾比德察覺到的引路人。

　　「居然察覺到了我的存在？看來寄宿了機械心臟的機器人，是出乎意料的棘手存在呢。」

　　就在引路人感慨著艾比德性能的同時，牆上的槍口接連開火。

　　子彈與雷射同時掃射引路人。

　　然而，無論是哪種攻擊，都無法傷及引路人分毫。

　　「沒用的喔喔喔喔喔！對於取回力量的我來說，這點火力的攻擊根本沒用啊啊啊！」

　　引路人雖然迄今都被黎恩折磨得團團轉，但他絕非弱小的存在。

　　不僅如此，他如今還吸收了纏繞著班菲爾德家的不安──吸收了負面情緒，取回了接近全盛期的實力。

　　引路人手臂一伸，子彈和雷射的彈道隨之扭曲，朝著其他方向飛去。

　　艾比德判斷防衛設備派不上用場，隨即強行解除鎖定設備。

　　它動起手臂，扯碎了用來固定機體的螺栓和機器手臂。

　　「想和我一戰嗎？」

　　引路人身形一飄，來到駕駛艙的前方，艾比德則揮動雙手，試圖拍碎引路人。

　　然而引路人卻張開雙臂，擋下艾比德的手掌。

　　巨大的艾比德，力氣居然輸給了身材纖細──而且只有人類大小的引路人，沒能拍碎對方。

　　「少了黎恩搭乘的破銅爛鐵，哪可能打得過我！好啦，等拿到鍊金箱之後，就順便把你給毀掉吧。等黎恩回來之後，他肯定會很難過吧。」

　　引路人發出詭異的笑聲，提升了自身的力量。

　　他將右手伸向艾比德的駕駛艙，隨即動用念力──像是伸出一隻看不見的手掌般，強行扯開了艙門。

　　「別以為這點能耐就能阻止──我──咦？」

　　他從敞開的駕駛艙看到的──是浮在半空中、閃耀著黃金光芒的小刀。

　　小刀的刀尖對準了引路人。

　　「嗄？不對，怎麼會！？」

　　在察覺到眼前的小刀對自己等同劇毒後，引路人的思路僵住了。

　　為什麼艾比德的駕駛艙裡會有這種物體？

　　答案就在睡在駕駛艙裡的愛蓮身上。

　　她珍重地抱在懷裡的，是黎恩那把寄宿著神奇力量的愛刀。

　　愛蓮雖然還不是獨當一面的劍士，但也是學習過一閃流之人──她似乎是感應到敵意，儘管在睡夢中，仍然作出了反應。

　　愛蓮的情緒在愛刀增幅下，化為刀刃對準敵人。

　　引路人全身上下都噴出了冷汗，就在他轉身逃跑之前，愛蓮輕輕地呢喃了一句：

　　「──師父。」

　　小刀似乎對愛蓮的夢話有了反應，數量逐漸增加了。

　　而每一把小刀都瞄準了引路人。

　　「住、住手。小、小小小、小丫頭，快點收手。」

　　引路人雖然焦慮地懇求，但沉眠的愛蓮什麼也沒聽到。

　　其中一把小刀迅捷無倫地刺入引路人的太陽穴，就這麼將他戳翻在地。

　　小刀接連刺入引路人的身體，把他的身體扎得千瘡百孔，很快就消滅殆盡。

　　雖然帽子得以倖存，但引路人也只能長出手腳，慘澹至極地落荒而逃。

　　「我、我好不容易才復活的啊！給、給我記住！」

　　艾比德看著逃之夭夭的引路人，明白是睡在駕駛艙裡的愛蓮幫了自己。

　　這也讓它下定了決心。

　　──自己得變得更加強大才行。

　　艾比德的機體表面浮現出宛如血管的發光線條，並讓內部的構造產生轉變。

　　原本被扯得稀爛的艙門恢復成原狀，在自我修復的同時──艾比德也為了變強而開始自我進化。

　　◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

　　「惡意！我要在這片領地裡汲取純度百分百的惡意！」

　　只剩下帽子的引路人，開始在黎恩的領地各處收集惡意。

　　隨後，他將黎恩失蹤的消息散播至帝國各地，讓懷有惡意的貴族──以及海盜們聚集起來。

　　「我要把你親手打造的東西全都破壞掉！呼哈哈哈！等你回來的時候，你的領地早就變成一片焦土啦！」

　　被愛蓮毀掉身軀後，焦急的引路人決定胡搞瞎搞一番。

　　他對這樣的狀況有了個想法。

　　「對啦，找卡爾邦！我也去支援那傢伙吧。以他的個性，絕對不會錯過這個好機會！就讓他也來幫我一把吧！」

　　為了讓黎恩的領地變得不幸，引路人決定前去支援卡爾邦。

　　◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

　　「我的運氣很好。」

　　我在床上這麼低喃，在一旁待命的酷乃依便點了點頭。

　　「在下認為確實如此。不過，您怎麼突然提到這件事？」

　　暗殺部隊平時都會寡言低調地當我的護衛，但這次由於太過無聊，我就強迫對方陪我聊天了。

　　因為閒得發慌，所以找護衛聊天──我可是他們的雇主，這種無傷大雅的命令自然有遵從的必要。

　　「沒啦，就是覺得突然有好運降臨的感覺。」

　　我感受到一股奇妙的氣息，但那並不是惡意一類的壞事。

　　所以這次肯定又有好事降臨了──大概就是這樣的氣息。

　　酷乃依似乎無法理解我的意思，只見她偏頭不解。

　　「好運是能感受到的嗎？」

　　「那還用說，畢竟我可是受到了幸運之神的眷顧。話又說回來，結果如何？」

　　酷乃依潛入了魔王軍，向我回報打探到的情報：

　　「敵軍打算趁著天色將明之際，派出戰士侵入都市內部，並從內側打開城門。這座都市想必會輕而易舉地遭到攻陷吧。」

　　「守軍撐不住嗎？」

　　「這裡的守軍是由老人和小孩組成的雜牌軍，與之相較，敵方則是一群富有經驗的戰士。」

　　「富有經驗的戰士是吧。」

　　看在我們眼裡，雙方軍隊裡實在都沒有什麼像樣的戰士。

　　即便如此，以這顆星球的水準來說，那樣的實力似乎就稱得上是很強的戰士了。

　　「王都應該會慘遭魔王軍蹂躪。」

　　「就算有勇者大人在，也無法改變這個結果嗎？」

　　「在下不認為那個名為香菜美的女孩，能憑一己之力逆轉劣勢──但若是黎恩大人出戰，結果就大為不同了。」

　　我雖然對這個國家的存亡不感興趣，但若少了能伺候我的人也很傷腦筋。

　　不過，在戰爭開打之前還有點時間。

　　「妳暫時休息一下，之後換我休息。天亮之前記得叫醒我。」

　　「不，請別在意在下，您儘管休息即可。在下就算不休息也不成問題。」

　　對於強化過肉體，也受過特殊訓練的酷乃依來說，似乎有著能持續數天不眠不休活動的體力。

　　不過，我沒打算變更命令。

　　「適度休息能提升更多效率。我向妳要求的，是最高水準的工作表現和結果，妳就閉嘴遵從我的命令吧。」

　　我瞪了她一眼，拒絕她繼續唱反調，這讓酷乃依縮了縮脖子。

　　「──遵命。」

　　看到酷乃依消失在影子之中，我隨即在床鋪上探查周遭的氣息進行戒備。

　　「好啦，接下來會怎麼發展呢？真是讓人期待啊。」

　　◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

　　香菜美被愛諾拉帶到城外。

　　往城堡逃跑的人們塞滿了道路，人們身上大都沾附著泥巴和髒汙。

　　愛諾拉一一握住這些人的手，為他們打氣：

　　「請放心，我等必定會贏下這一仗。」

　　「愛諾拉大人……」

　　擠在這裡的人們多以老人和小孩為主，還活著的成年男子則是失去了手腳。

　　面對這樣的現實，香菜美對魔王軍的怒火也愈發高漲。

　　但與此同時，恐懼的情緒也讓她渾身發抖。

　　她雖然知道何謂戰爭，但迄今都從未親身體驗過。

　　她只是透過電視、照片和網路──這些資訊瞭解而已。沒認真把戰爭當成一回事的香菜美，自然不曉得實際情況有多麼悲慘。

　　「好過分。」

　　聽到這句話，愛諾拉靜靜地點了點頭。

　　「是的，真的很過分。我等難道做了什麼錯事嗎？魔王就是這麼無孔不入地折磨著我等。為了與殘忍的魔王一戰，我等才會召喚香菜美大人前來助陣。」

　　受到召喚的香菜美，一開始其實也很不滿。

　　即便嘴上斥責黎恩，卻不代表她被自己擄來一事毫不憤慨。

　　但現在不一樣了。

　　況且，香菜美就算回到地球，等待自己的也只有苦日子而已。

　　她認為與其如此，不如待在被人們需要的地方更好。

　　在得知一旦受到召喚，就無法返回故鄉的消息時，她稍稍感到有些悲傷。

　　但在看到眼前的現實後，她便思索起自己是否有辦法幫助他們。

　　「香菜美大人，能請您與我等一同戰鬥嗎？」

　　對於愛諾拉的提問，香菜美在看過城外的景色後點了點頭。

　　「──我願意。不過，我真的擁有能上場戰鬥的力量嗎？」

　　「有的。」

　　愛諾拉接著帶香菜美到騎士和士兵們的訓練場。

　　只見年約十五歲的孩子們手持武器，接受年近六旬的老人們指導。

　　在這裡幾乎看不到年紀在二十至四十多歲的男人。

　　反而是女子們的身影格外顯眼。

　　看到年紀和自己相仿的年輕人手持武器，準備走上戰場的模樣，香菜美吃了一驚。

　　「來人，和勇者大人對練吧。」

　　聽到愛諾拉的喊聲，在場眾人都察覺到女王的存在，立即列隊。

　　隨即，一名年進六旬的老者走出隊伍，依照愛諾拉的指示在香菜美面前擺出架勢。

　　不過，他手裡拿的是真劍。

　　「咦？要用真劍對練嗎！？」

　　看到香菜美驚訝的模樣，老者壓低了嗓音說道：

　　「若是為此就感到驚訝，在戰場上可是無法戰鬥的。」

　　看到男子揮劍砍來，香菜美睜大眼睛──拔出掛在腰際的長劍。

　　看在周遭眼裡，她想必表現得相當沉穩。

　　但香菜美的內心卻相當焦急。

　　（怎麼會！？周遭的動作看起來都變得好慢！）

　　所有人的動作都變得像是慢速播放一般，彷彿像是在嘲弄自己似的。

　　為了抵禦老者揮出的一劍，香菜美用自己的劍進行格擋──對手的劍卻因此斷成兩截。

　　在戰鬥結束後，不知不覺間，周遭動作的速度又恢復成原來的模樣。

　　就在周遭都為香菜美的動作感到驚訝時，看到一絲希望的愛諾拉滔滔不絕地說明：

　　「受到召喚的勇者大人，會寄宿神奇的力量。根據傳說，勇者大人們會獲得非比尋常的力量，一旦進入戰鬥，敵人的動作看起來就會變得緩慢。」

　　「勇、勇者大人的力量真不簡單。對手的動作真的看起來變得好慢呀。」

　　「是呀。有了這樣的力量，想必就能擊敗魔王了吧。」

　　看到愛諾拉等人開心的反應，香菜美思索了起來。

　　（這股力量太強了吧？若敵人的動作都會變慢，連我都能上場戰鬥了。）

　　她為自己獲得的力量興奮了起來。

　　（有了這股力量，我應該也能從戰爭中存活下來吧？）

　　對於戰鬥的不安稍稍緩和了下來。

　　在敵軍逐漸逼近王都的同時，香菜美仰望起位於遠處的城牆。

　　（──我要為了拯救這些人們而戰。）

　　地球上的自己只是個閒雜人等，但在這裡卻被賦予了重要的使命。

　　香菜美認為，自己說不定能在這樣的世界裡，獲得活下去的理由。

　　（像我這種曾背叛過爸爸的人，是否也會被這邊的世界接納呢？）

　　◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

　　我朝著窗外看去，此時明明還是深夜，卻是一片光明。

　　用來保護都市的城牆點滿了火把，此時的王國軍正在與魔王軍交戰。

　　「目前是獸人們佔了上風，這個國家的士兵太弱了。」

　　聽到酷乃依從旁傳來的報告，我稍稍露出了微笑。

　　「能親眼看到一個國家滅亡的光景，倒也是不壞的體驗。」

　　就某種層面上來說，這也是一種奢華的享受吧。

　　亞爾王國的軍隊們明明在外頭浴血奮戰，我卻在床上悠哉地作壁上觀。

　　「所以呢？香菜美怎麼樣了？」

　　「──那個女孩不僅無禮地表示厭惡黎恩大人的態度，還激動地表明要把敵軍趕出城外。她應該很快就會陣亡吧。」

　　看來酷乃依似乎很討厭香菜美。

　　這樣一來，就很難判斷她帶來的情報是真是假了。

　　「我聽說她獲得了勇者的力量？她應該不弱才對啊？」

　　我聽說她在受到召喚時獲得了強大的力量，但就現狀看來，她一個人似乎還是無法將敵軍反推回去的樣子。

　　「她確實獲得了足以戰鬥的力量，但準備期間過於短暫。在下並不認為只憑藉臨陣磨槍，那個女孩就能在戰場上大放異彩。即便擁有強大的力量，若是無法在戰場上正常表現，只有陣亡一途。」

　　我稍稍嘆了口氣。

　　就算獲得了力量，不見得每個人都能立即踏上戰場好好戰鬥。

　　換句話說，香菜美獲得的力量也不過爾爾。

　　「我愈來愈覺得問題出在亞爾王國判斷不力上了。要是在更有餘力的情況下召喚勇者，就有足夠時間把勇者培育得能獨當一面了。」

　　若是突然將空有一身力量的人類扔進戰場，那也沒辦法派上用場。

　　我雖然同情那個女王的際遇，但她確實來不及好好培育香菜美。

　　酷乃依告知我下一個行程即將到來。

　　「黎恩大人，時間差不多了。」

　　「那就走吧。我也想看看獸人長什麼樣子呢。」

　　「您對獸人們有興趣嗎？」

　　「嗯，有啊。」

　　因為新田老弟總是喜歡大喊「獸耳萬歲！」啊。

　　據說獸人是異世界奇幻故事的固定班底，而且都是些兼具美麗和可愛的女孩子。

　　真是教人好奇。

　　我站起身子伸了個懶腰，隨即帶著酷乃依走出房間。

　　◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

　　深夜。

　　被愛諾拉搖醒的香菜美，在昏暗的房裡憑藉著燭光穿戴武器和防具。

　　雖說周遭的侍女們也前來協助穿戴盔甲，但她們似乎都很害怕，所有人的手都在發抖。

　　「敵人在夜裡發起進攻了？」

　　突如其來的敵襲讓香菜美為之一驚。

　　愛諾拉也相當吃驚──因為這樣的戰術相當反常。

　　「一般的戰爭是不會這麼做的。因為若是在夜裡開戰，自相殘殺的機率也會為之提升。或許對於獸人來說，夜晚並不會構成妨礙吧。」

　　眼見戰爭在即，香菜美的手掌顫抖了起來。

　　（好可怕。我明明應該已經變強了，但還是好害怕。）

　　愛諾拉握住香菜美顫抖的手，將自己的心願託付出去：

　　「香菜美大人，請您保護我們。請您從殘忍無情的獸人手裡拯救無辜的國民吧。」

　　香菜美看著愛諾拉，察覺到她和自己想像的女王形象不太一樣。

　　她認為高貴的公主或是女王，應該是更為傲慢、會以居高臨下的態度對待別人才對。

　　但愛諾拉和刻板印象恰恰相反，是個溫柔的女性。

　　為了成為愛諾拉的助力，香菜美展露了笑容。

　　「包在我身上。」

　　（這個人總是為國民著想呢。原來如此，這就是所謂的王族呀。）

　　◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

　　亞爾王國的城牆上爆發了激烈戰鬥。

　　在夜裡遇襲的王國軍，正與獸人們交戰中。

　　發起這場襲擊的，是攀牆而上的獸人部隊。

　　肌肉發達的戰士們爬上高牆，被士兵們團團包圍。

　　其中一名獸人伸出手掌，直接捏碎了士兵的腦袋。

　　「弱！太弱了！我們哪可能會輸給你們這些人類！」

　　士兵們接連倒下。

　　這時，手持長劍的香菜美在戰場上現身了。

　　看到倒臥周遭的士兵屍體，讓香菜美怒火中燒。

　　「──我絕不原諒你們！」

　　獸人們看到香菜美突然現身，紛紛發出訕笑：

　　「連女人都出現啦！這代表對方的士兵已是殘存無幾。這場戰爭是我們──奇、奇怪？」

　　原本哈哈大笑的獸人，腹部突然多了個深深的傷口，鮮血隨之噴出。

　　獸人按著傷口，發出痛苦的呻吟。

　　香菜美手握沾血的長劍，看著哀嚎的敵人渾身發抖。

　　她的手掌還殘留砍殺敵人的觸感。

　　（這、這就是戰爭嗎？）

　　四周的獸人們看到香菜美的身法，眼神登時一變。

　　「殺了那個女人！」

　　「立刻宰了她！不然我們會──」

　　獸人們朝著香菜美襲擊而來。

　　下一瞬間，香菜美輕鬆地避開獸人們前仆後繼的攻勢。

　　對於能看穿一切攻擊動作的香菜美來說，要躲開他們的武器並非難事。

　　獸人們為之驚愕，香菜美則是揮砍了他們的手腳，使其摔倒在地。

　　那僅僅是轉眼間發生的事。

　　「呼──呼──」

　　光是這短短幾秒發生的事，就讓香菜美猛喘大氣。

　　其中精神的疲憊佔據大半，這已經讓她感到有些吃力了。

　　但至少擊敗了眼前的敵人。

　　這下就能放心了──就在她想到這裡的時候，周遭的士兵們執起長槍，接連刺向倒地的獸人們。

　　「去死！去死！」

　　「你們殺了我兒子！」

　　「勇者大人萬歲！」

　　士兵們在給予獸人們致命一擊的同時，讚頌起香菜美的表現。

　　回神一看，爬上城牆的獸人們幾乎全都被擊斃了。

　　雖然有幾名殘兵敗逃，但顯然是亞爾王國的勝利。

　　「贏了！是我等的勝利！」

　　看到這幅光景，香菜美感到不可置信。

　　（怎麼這樣？敵人明明已經失去戰鬥能力了呀？）

　　獸人們的手腳都受到重創，沒辦法抵禦這些攻擊。

　　毫不猶豫地痛下殺手的士兵們，反而更讓香菜美感到恐懼。

　　就在香菜美頹坐在地的同時，天亮了。

　　◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

　　看著逃回本陣的獸人們，獅子將軍諾戈準備掄下手中的巨斧。

　　「請、請等一下，勇者──」

　　對於還試圖狡辯的同伴，諾戈只是冷冷地說道：

　　「我不打算把陣前逃亡的傢伙看成同伴。」

　　諾戈在眾人面前斬殺了戰敗獸人，抬起濺滿鮮血的臉孔。

　　「就算有勇者也不足為懼！這麼一來，就破壞城門長驅直入吧。各位，把一切都吞噬殆盡吧！」

　　諾戈舉起巨斧，獸人們隨即發出了歡呼聲。

　　格勒斯看著這番光景，不禁輕輕咂了一聲。

　　「打算靠蠻力硬闖嗎？這下又得讓大量同伴送死了。」

　　諾戈確實實力過人，但他制訂的戰術卻極為隨性。

　　諾戈似乎為能以自己的力量擊潰敵人類感到興奮，但看在冷靜的格勒斯眼裡，這只是徒增己方損失的行動，他由衷希望諾戈能收斂一點。

　　待在格勒斯身旁的琪諾，睜著閃閃發亮的眼睛說道：

　　「父親！戰爭終於要開打了呢！」

　　看著天真無邪的女兒，格勒斯輕輕摸著她的頭頂。

　　原本直直豎起的雙耳感到開心似地，用力地垂了下來。

　　格勒斯給了女兒一句建言。這是他擔心女兒的安危道出的話語：

　　「不管用什麼手段都要活下來。能活下來的，才稱得上是強大的戰士。」

　　「女兒一定會擊敗敵人，以強大的父親為榜樣，讓大家都認同女兒的。」

　　「妳就乖乖聽我──」

　　就在格勒斯要斥責琪諾的瞬間。

　　原本吵鬧的獸人們驀地安靜下來。

　　面對從城門內側釋放的壓力，所有人都說不出話。

　　連直到剛才都表現得天真活潑的琪諾，也害怕得縮起尾巴渾身顫抖。

　　「父、父親，這種感覺──難、難道是傳說中的魔王大人？」

　　看到諾戈的反應，格勒斯認為琪諾的猜測落空了。

　　因為面對這股突如其來的龐大壓力，諾戈也擺出了戒備的姿勢。

　　諾戈向全軍下達命令：

　　「全軍，準備戰鬥！」

　　在諾戈的號令下，所有部落都開始行動，在列隊後拔出武器。

　　城門釋出的壓迫感極為強大，先前那般勝券在握的氣氛已不復見。

　　諾戈對近處的部落撇了撇臉，下令他們出戰。

　　接受命令的獸人們點點頭，隨即發起衝鋒。

　　獸人們向前狂奔──但城牆並沒有對他們發射箭矢。

　　就在獸人們接近牆壁的瞬間──城門打開了。

　　簡直像是在邀請獸人們入內似的。

　　發起衝鋒的獸人們雖然也感到困惑，但隨即想著「既然門都開了，那就闖進去吧」──而就在這一瞬間，所有人突然消失無蹤。

　　「怎麼回事！？」

　　格勒斯也對敵方不按牌理出牌的行動驚愕得睜大雙眼。

　　我軍消失了？他原本是這麼判斷，但隨即嗅到城門一帶傳出的血腥味。

　　仔細一看，發起衝鋒的獸人們，其肉片都飛濺到城門和周遭的地面上。

　　甚至有部分血肉噴到己方的陣地，讓人無法理解發生了什麼事。

　　能看到的只有亞爾王國的街景──以及傲然而立的一名男子。

　　男子扛著一把細劍，正對著己方露出壞笑。

　　隨即，男子平舉右手彎了彎手指，擺出「放馬過來」的手勢。

　　覺得對方是在挑釁的諾戈，氣得連鬃毛都倒豎了起來。

　　「居然敢挑釁本大爺？真是不可原諒──全軍突擊！」

　　就在獸人們紛紛發起突擊的同時，只有格勒斯認為衝入都市是下下策。

　　不對，大部分的獸人應該都察覺到了。

　　但要是違背諾戈的命令就會被殺，他們都壓抑著本能發起突擊。

　　「唔！」

　　陷入混亂的格勒斯來不及下達指令。

　　為此，他的部落比起其他人晚了一步行動。

　　琪諾察覺到只有己方部落沒跟上隊伍，向格勒斯進言道：

　　「父親，是突擊的命令！我們也快點突擊吧！」

　　儘管被琪諾提醒了，但格勒斯一看到位於城門後方的男子，就害怕得手足無措。

　　只不過，命令是不能違背的。

　　要是違背命令，那部落的所有人──就連看家的族人們都會被諾戈等人趕盡殺絕。

　　格勒斯一臉苦澀地下令：

　　「──我等也跟著突擊。」

　　狼族發出了長嚎，跟上友軍發起突擊的陣形。

　　然而，格勒斯卻止不住頻頻冒出的冷汗。