第十一話　討伐魔王

　　第十一話　討伐魔王

　　魔王葛流士見到難以置信的光景。

　　從天而降的，是由金屬塊打造而成的巨人。

　　巨人浮在空中俯視著自己──但巨人身上的金屬卻讓人難以置信。

　　也不曉得是從何收集而來的，那是只會出現在傳說或是神話之中的金屬。

　　即便看在葛流士眼裡，巨人也確實是比自己更為高次元的存在。

　　不僅如此，金屬巨人還是活生生的生物。

　　它擁有自己的意識，散發出將眼前勇者視為主人的氣息。

　　同時──巨人還對葛流士抱持著怒氣。

　　金屬巨人那對由人工打造的雙眼，直直地凝視著葛流士。

　　然而，那對視線──卻像是在看滾落在路旁的小石頭。

　　簡直把自己看成讓主人傷腦筋的路邊小石。

　　葛流士的本能為之戰慄。

　　本能敲響內心的警鈴，讓他明白自己絕對不是金屬巨人的對手。

　　一旦與之為敵，肯定就會被徹底消滅，落得再也無法復活的下場。

　　就算能僥倖復活，他也不認為自己有絲毫勝算。

　　光是金屬巨人就是不可小覷的威脅了，但更讓葛流士無法置信的，則是眼前的勇者。

　　看到勇者手中的劍，一股比看到金屬巨人時還要劇烈的恐懼感瞬間襲上心頭。

　　（這、這不可能。那把武器太匪夷所思了。如此──如此神物，豈有存在於此世的道理！？）

　　劍裡蘊含的微量成分──讓葛流士感到無比害怕。

　　他知道那是絕對碰不得的東西。

　　那種成分看似黃金，卻比黃金更加高貴。

　　光是被劍直指，就讓他害怕得幾乎要發出哭嚎。

　　若是要用來對付自己，那種武器實在過於大材小用。

　　如果要比喻的話──「就像是為了殺死一隻蟲子而派出萬人大軍」一般。

　　極度誇張的過量擊殺。

　　而最大的問題則是出在勇者身上。

　　（這傢伙到底是什麼來頭！？）

　　明明自詡為邪惡，還大談人類才最是邪惡的道理──但浮現在他身後的，卻是數百億人對於黎恩的敬仰之情。

　　迄今拯救過的人們所奉上的祈禱和思念，守護著黎恩的身體。

　　這些思緒宛若閃爍的黃金粒子，借給了黎恩力量。

　　這是神聖的力量──令他纏繞著至高無上的氣息。

　　即便被神聖之力守護，黎恩本人卻是在無意識中操控這股力量，這也讓葛流士難以置信。

　　當他握住神聖的武器後，勇者之力也隨之具現化，讓葛流士也看得一清二楚。

　　葛流士這麼想著──

　　（這傢伙絕對不是人類。）

　　他至今從未見過這樣的人類。

　　那兩者皆是自己難以望其項背──遠比自己強大許多的存在。

　　駭人的是，正在協助勇者的並不只是生者的思念。

　　就連死者──以及為數眾多的星星都成為黎恩的奧援。

　　背負著莊嚴神光的勇者，在拔出危險的長刀後，刀刃隨即綻放出黃金般的光芒。

　　光是看到這道光芒，就足以讓葛流士嚐到身中劇毒之苦。

　　「住、住手！別動手啊啊啊啊啊！！」

　　勇者似乎看不到這些光芒，但被照射到的葛流士，瞬間感受到身體外緣遭受燒灼的痛苦。

　　「你才不是邪惡！你根本就是不一樣的──」

　　葛流士雖然還有話想說，但勇者似乎早已失去了興致。

　　「閉嘴。我已經對你無話可說了。」

　　勇者打算揮下手中的劍。

　　葛流士的本能發出了警告。

　　（要是被這把武器殺死，我就再也無法復活了。既、既然如此，還不如選擇還在空中的巨人──）

　　葛流士下定決心，要從勇者的面前逃跑。

　　看到葛流士慌張地朝著天空逃跑，勇者起初張大了嘴說不出話──隨即抱著肚子哈哈大笑。

　　「魔王居然也會逃跑！──艾比德，去和他過兩招吧。」

　　由於勇者一時的心血來潮，葛流士得以逃上空中。面對金屬巨人的他，加倍膨脹了自己的火焰之軀。

　　他吸收著周遭的負面情緒。

　　隨即，葛流士的黑火讓他變成了一頭巨龍。

　　化為詭譎巨龍的葛流士，全長超過一百公尺。

　　「比起和那個勇者交手，還不如在被你打敗後重獲新生！就算得等一百年、兩百年──不，就算得等上千年，我也要再次復甦，再次毀滅這片大地！」

　　變化為巨龍的葛流士張開大口，朝艾比德襲擊而去。

　　艾比德先是關上艙門保護愛蓮，隨即交抱雙臂──它並沒有掏出武器。

　　面對急速接近的巨龍，艾比德架設起埋藏在身體各處的雷射砲迎擊。

　　看似火力孱弱的紅色光線，接連射向葛流士。

　　「這點威力的攻擊又能──」

　　葛流士太過小看雷射光的威力了。

　　因此，雷射貫穿了他的身體。

　　被雷射照到的部位，被轟出巨大的空洞。

　　「這、這怎麼可能──」

　　當葛流士在空中痛苦掙扎之際，艾比德的雙眼綻放出紅色的光芒。

　　將葛流士分析完畢的艾比德，對他伸出了右手。

　　魔法陣隨之從手掌前方浮現。

　　──那是神聖魔法的魔法陣。

　　由藍白色光芒形成的魔法陣，描繪著無比複雜的圖形。

　　看到這道魔法陣，葛流士登時明白了。

　　（啊，原來如此──今天就是我的消滅之日啊。）

　　艾比德釋出的神聖魔法在命中葛流士後，便將他破壞得再也無法復活，徹底將其毀滅。

　　◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

　　「結束了呢。」

　　自稱魔王的弱小嘍囉，被艾比德易如反掌地消滅了。

　　我看著心愛的武士刀，輕輕嘆了口氣。

　　「──結果沒有機會用上啊。」

　　不過，那傢伙雖然自稱魔王，但根本就只是個小嘍囉。

　　是個不需要用上愛刀對付的傢伙。

　　剛剛在盛怒之下，我差點就要拿出真本事，真是丟臉死了。

　　話又說回來，在與魔王交手之後，今後的課題也隨之浮現。

　　「砍不了的存在是吧。」

　　我雖然聽說過能免疫物理和魔法攻擊的敵人，但在星際國家裡，只要交由艾比德一類的機械就能輕易消滅了。

　　我不需要去對付那些砍不了的存在。

　　雖然沒有必要，但這不是該擱著不管的問題。

　　我身為一閃流的繼承者，絕對不能在對上那點水準的魔王時陷入苦戰。

　　必須想出能憑一己之力反制的手段才行。

　　「不過，要怎麼樣才能砍到斬擊不管用的存在啊？」

　　若是使用手中的愛刀，總覺得可以透過不可思議的力量造成傷害──但如此一來，就不算是憑藉自己的力量完成這個目標吧。

　　就在我自顧自地沉思之際，愛蓮從天空跳了下來。

　　「師父──！」

　　淚眼汪汪的愛蓮抱了上來，用那張涕泗縱橫的臉蛋蹭著我的身體。

　　她似乎非常擔心我的安危，緊抱著我不肯放手。

　　我溫柔地輕撫愛蓮的頭。

　　「讓妳擔心了啊。我還真沒想到妳會一起過來接我。所以說，還有誰一起過來了？」

　　「嗚嗚──還有天城小姐、布萊安先生，以及妮雅絲小姐──」

　　聽到天城和布萊安也在，讓我的臉頰一瞬間抽搐了一下。

　　他們也來了嗎？儘管覺得接下來的場面會有些麻煩，但我同時也為蒂亞和瑪莉沒有跟來一事感到訝異。

　　「蒂亞和瑪莉怎麼了？」

　　「──她、她們沒來。」

　　愛蓮撇開臉的反應使我有點在意，但不管她們也無所謂吧。

　　「連妮雅絲都來了，那兩個女人卻沒來嗎？算了，也沒什麼關係。話又說回來，為什麼妮雅絲會來啊？」

　　我不認為妮雅絲會因為我失蹤而擔心，因此有些吃驚。

　　不對，她是害怕失去寶貴的金主嗎？

　　「哎，也罷。」

　　妮雅絲來或不來都無所謂，但問題在於天城和布萊安這兩個人。

　　──我絕對會被臭罵一頓。

　　就在我為此感到心頭一沉的同時，酷乃依從我的影子裡現身了。

　　「黎恩大人，首領來了。」

　　「嗯？酷酷力也來了啊。」

　　我朝瓦礫堆看去，只見從柱子的陰影之中，浮現出戴著面具的壯漢身影。

　　「黎恩大人，您平安無事真是太好了。那麼──」

　　酷酷力取出武器，就這麼朝著酷乃依走去。

　　已經有所預期的我，伸手制止了酷酷力。

　　「酷酷力，住手。」

　　「是她害得黎恩大人陷入危機之中──您若是阻止我排除無能的部下，我會很頭痛的。咕嘻嘻嘻！」

　　我看向酷乃依，她似乎已經做好接受處分的準備，以單膝跪地的姿勢伸出了脖子。

　　──看到她的模樣，我不禁想起一同短暫相處過的日子。

　　「我原諒她。況且，拖她下水的正是我本人，所以你也饒她一命吧。」

　　我以雇主身分命令酷酷力原諒酷乃依後，酷酷力便收起了武器。

　　「──黎恩大人若是如此下令，那我等自然會聽令行事。」

　　「畢竟酷乃依為我出了不少力，我還打算給她一些獎勵呢。」

　　酷酷力先是微微感到吃驚，隨即看向酷乃依。

　　「妳甚至獲賜名字了嗎？──酷乃依啊，記得向黎恩大人道謝。」

　　「是！」

　　我在為解決完酷酷力等人的問題感到安心後，便抱起了愛蓮。

　　眼見酷乃依對我深深低頭，我頷首示意。

　　我維持抱住愛蓮的姿勢，詢問起領地有沒有狀況。

　　哎，但我也才離開沒多久，應該不會有事吧。

　　「酷酷力，有發生什麼不尋常的事嗎？」

　　我這麼詢問後，酷酷力先是停頓了一個瞬間，這才回答道：

　　「──有的。領內呈現分裂狀態，還有來自各路的貴族不請而來。此外，領內有少數人背叛了您，擅自簇擁了黎恩大人的繼承人。克利奧的派閥之中也出現叛徒，他們與海盜聯手出擊，打算掠奪班菲爾德家的領地。」

　　「──啥？」

　　等一下？我不在的期間到底發生什麼事了！？

　　◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

　　「那群白癡東西！」

　　回到亞爾王國的王都後，機動騎士們紛紛降下，壓制了市街。

　　除了機動騎士之外，陸戰隊也接連出擊，在王都內施加壓力。

　　宇宙戰艦飄浮在王都上空，遮住了太陽。

　　明明是萬里無雲的正午時分，王都卻一片昏暗。

　　王都的居民們似乎誤以為是魔王率軍攻入，都露出絕望的表情向神明祈禱。

　　畢竟有好幾千艘戰艦特地前來迎接我，會嚇到也是無可厚非啦。

　　就我看來，大批艦隊前迎接我一人的光景，確實使我十分威風。

　　就算王都的居民們會感到頭痛，也與我沒什麼關係。

　　雖說是沒什麼關係，但在收到部下們的報告後，我登時氣炸了。

　　自稱是我繼承人的白癡，以及打算成為監護人的白癡們──除此之外，還有太多覬覦班菲爾德家財產的卑鄙小人，其數量之多讓我氣得一肚子火。

　　「我是因為經歷過以前的戰爭，才會對那兩個傢伙刮目相看，覺得她們個性固然有問題，但仍是優秀的人才。然而這次是怎麼回事？她們不僅放任叛徒亂搞，還讓領地分裂成兩股勢力打起內戰？──等我回去之後，她們打算拿什麼臉來見我？」

　　一般來說，我不過就是短暫離開，沒道理會被人趁虛而入到這種地步。

　　但因為己方陣營裡的傻瓜們把事情鬧大，才會使得事態愈演愈烈。

　　應該說，艾薩克是哪來的傢伙啊？我才不會認同那種傢伙當我的繼承人！

　　「等我回去後，就會處分蒂亞、瑪莉和艾薩克──在那之前，我先處理眼前的問題吧。」

　　這便是啟程之前愉快的娛樂時間。

　　走在王城走廊上的我，身旁有近衛軍們相隨。

　　「黎恩大人，這座城堡已經由我等壓制完畢。不過，此地的衛生環境稱不上清潔，在下認為不宜久留。」

　　在我回來王都之前，他們似乎已經壓制好王都，做好接風洗塵的準備。

　　這支騎士團雖然花了我不少錢，倒是挺機靈的嘛。

　　只不過，我不能接受立即動身的提議。

　　我可是為了享受接下來的時間，才會刻意讓亞爾王國吊住最後一口氣啊。

　　「等我玩夠了就會回去了，你們就暫時陪我一下吧。」

　　「──遵命。」

　　知道說再多都是白費唇舌的近衛軍，以死心的口吻回應。

　　我就這麼來到謁見大廳，看到特別為我空出來的王位。

　　包含召喚我的愛諾拉在內，亞爾王國的大人物們都被上了銬，被迫整列在大廳之中。

　　王國的騎士們也比照辦理。

　　也許是曾發生反抗事件吧，只見有幾個人被打得鼻青臉腫，被吊在謁見大廳的柱子上。

　　這幅光景讓我心情大好。

　　在我踏入謁見大廳後，近衛軍們便高聲喊道：

　　「黎恩大人駕到！」

　　一聽到我大駕光臨，前來迎接的部下們倏地端正了姿勢。

　　儘管大多數部下看到我之後，都露出安心的神情，但也有些氣得直發抖的傢伙沒理會我。

　　──那便是我底下的魔法師們。

　　「開、開什麼玩笑！這種原始的魔法陣，豈有突破宅邸屏障的道理！你們一定還藏有秘密沒講吧！給我說！不說的話我們就要不擇手段──」

　　「請、請饒我一命！請饒命！」

　　我雇用的魔法師們，此時正包圍著那個名叫西塔尚的召喚魔法師，把他臭罵了一頓。

　　過於原始的魔法陣居然能穿透魔法師們設下的屏障，他們想必難以置信吧。

　　那些魔法師都一臉憔悴，讓我有點過意不去。

　　因為在那一瞬間──我只要想躲，確實是躲得開的。

　　哎，但屏障被突破仍是事實，我也不打算就此放過他們。

　　看到魔法師們把我晾在一旁，近衛軍們紛紛釋出殺氣。

　　「──你們有完沒完？別在黎恩大人面前展露醜態！」

　　原本群情激動的魔法師們，這才慌張地正坐在地垂低臉龐。

　　簡而言之，就是下跪的姿勢啦。

　　「黎恩大人！？真是非常抱歉，此次疏失在下願意以命相賠。請您饒過在下的家人一命！」

　　看到魔法師們額頭貼地的模樣，西塔尚似乎誤會了什麼，居然出言挑釁：

　　「所謂的魔法師，是知曉了真理的超越者。但你們居然選擇對一介人類低頭，這是何等可悲的舉動。」

　　聽到西塔尚搖著頭說出的話語，部下們的眼神隨之一變。

　　我萌生想要惡作劇的念頭，於是在近衛軍將手按上劍柄之前，對魔法師們開口說道：

　　「喂，你們被看不起啦。讓人家看清楚你們之間的實力差距吧。」

　　魔法師們站起身子。

　　「──遵命。」

　　魔法師們對西塔尚露出輕蔑的視線。

　　「真是一無所知的愚夫。看來，你根本無法理解黎恩大人是多麼至高無上的存在。」

　　「你、你說什麼！」

　　氣急敗壞的西塔尚，在被木製手銬拘束的狀態下將雙手伸向魔法師們。

　　「愚蠢的是你們。別以為這種玩意兒就能困住老夫！火球術！」

　　直徑大約二十公分的火球隨之浮現，朝著魔法師們飛了過去。

　　其中一名魔法師只是用右手一揮，火球術就被憑空抹去。

　　這似乎是西塔尚引以為傲的魔法，只見他睜大雙眼為之震驚。

　　「這、這怎麼可能！老夫的火球術居然──」

　　聞言，魔法師挑起了眉毛。

　　「你說，剛才的火球就是火球術？──真正的火球術，應當是這麼回事！」

　　一名魔法師將右手伸向窗外，隨即冒出一顆直徑有數十公尺的大火球。

　　窗外乍現的火焰巨球，讓亞爾王國的人們發出慘叫。

　　在那之後，火球術朝著遙遠的──沒有人煙的地點發射而去，並在命中地面後竄起數十公尺高的火柱。

　　我拍了拍手說道：

　　「這不是很厲害嗎？」

　　魔法師們對我恭敬地低頭回應：

　　「不敢當。」

　　西塔尚看到比自己更為強大的魔法師們──在這顆行星上都足以稱之為賢者的這群人向我低頭致敬，似乎很難以置信。

　　這些登峰造極的賢者們，在不久之前還趴倒在地板上，請求我的原諒。

　　在見識過剛才的光景後，亞爾王國的大人物們似乎才明白事態有多嚴重。

　　酷酷力看著魔法師們。

　　「黎恩大人，您打算作何處分？」

　　由於魔法師們都顫抖著身軀朝我看來，我忍不住輕嘆了一口氣，然後把臉龐撇開。

　　「──沒有下次了。等回去之後，你們可得翻新宅邸的屏障啊。」

　　「謝、謝謝您！」

　　我這次是自願被召喚的，要在這樣的情況下處決魔法師們，還是會讓我良心不安。

　　在我表示這次放他們一馬後，魔法師們便連連磕頭，一再向我致謝。

　　──雖然是我有錯在先，但看到他們這麼拚命的模樣，還是讓我有點退避三舍。

　　我坐到王位上蹺起腿，部下們隨即整齊畫一地單膝跪地。

　　前來迎接我的官僚們，對亞爾王國的人們露出冰冷的目光。

　　「召喚勇者說來動聽，實質卻是綁架。黎恩大人，是否該讓這些人明白自己的立場？」

　　我這次失蹤似乎造成相當大的混亂，大概也給官僚們添了不少麻煩吧。

　　他們苦著一張臉看著亞爾王國的人們。

　　「也是。這種行星滅了也好。連面對那種以魔王自居的小混混都不是對手，想必遲早會迎來滅亡吧。」

　　不如就毀了這顆星球吧！──我這麼一說，就有兩名女子站起身子。

　　分別是女王愛諾拉──以及香菜美。

　　「請、請您高抬貴手！」

　　「毀滅星球是什麼意思！你說得太過火了吧！」

　　近衛軍們面無表情地拔劍出鞘，一副隨時都要砍下兩人的腦袋。我則輕抬右手制止了他們。

　　「收起武器。」

　　「──遵命。」

　　待近衛軍安分下來後，我便調侃起愛諾拉。

　　就順便讓她贖罪吧。

　　「妳用召喚魔法將我綁架過來，這可是重罪一樁。我是打算要妳賠償啦，但妳能拿出什麼條件？」

　　愛諾拉垂著臉，回答賠償的話題：

　　「我願以金幣和銀幣支付，為此，還請您網開一面。」

　　用金幣和銀幣就想打發我？還真是太愚蠢了。

　　「不錯嘛！去準備能填滿這座城堡的金銀財寶吧。妳若籌得到錢，那我也不是不能打消滅掉這顆星球的念頭呢。」

　　聽到要籌出填滿整座城堡的財寶，愛諾拉的臉色登時變得鐵青。

　　她應該很清楚，我提出的要求有多麼強人所難。

　　「要那麼多嗎！？我、我籌不到這麼多錢！」

　　「妳是在說我沒有那個價值嗎？喂，你們是怎麼想的？」

　　我雖然要求了一筆絕對拿不出手的鉅款，但我的部下們的反應則是──

　　「在下認為那點金額尚嫌不足。」

　　「說起來，他們根本沒有犯罪的自覺。」

　　「還沒著手籌措就喊著辦不到，真讓人懷疑是否有在反省。」

　　──你們正經八百地這麼回應，會讓我很難接話啦。

　　近衛軍們對愛諾拉發出殺氣。

　　「她似乎還沒理解自己的立場為何。黎恩大人，請交由我等執行處分，只要過上一夜，我等便會為您摧毀這個國家。」

　　根據原本的設想，我這時應該要像個壞蛋哈哈大笑，但這群不苟言笑的部下們居然會有這樣的反應，實在出乎我的意料。

　　他們似乎相當生氣，聽起來不像是在說笑啊。

　　「啊、喔，我晚點再來考慮──」

　　我明明只是想調侃幾句，但部下們卻認真地想要處理掉他們，真教人頭疼──就在這時，一道清亮的聲音響徹了謁見大廳。

　　「您這是在做什麼呢？」

　　看到踏入大廳的人物，我不禁全身僵硬。

　　「天、天城！？」

　　我連忙端正姿勢，在王座上正襟危坐。

　　天城走到我面前後，隨即打直了背脊。

　　──還有，哭哭啼啼的布萊安也朝著我直奔而來。

　　「黎恩大人啊啊啊啊啊！！」

　　「別、別靠過來！男人的眼淚噁心死了！」

　　「幸好您、幸好您平安無事啊啊啊啊啊！老布萊安我每天都夜不成眠喔喔喔喔！！」

　　就在我打算抽身時，天城走到了我身旁。

　　周遭的部下們來回注視著天城和我的臉。

　　近衛軍們閉嘴不語，守望著我們的互動。

　　天城向我搭話道：

　　「老爺。」

　　「有、有事嗎？」

　　由於是在部下面前，我努力擺出高傲的架子，天城卻開口逼問道：

　　「您在受到召喚之際，是刻意不逃離的，對嗎？」

　　「──嗯。」

　　在受到召喚時，天城就已經察覺到我是刻意不逃開的。

　　「果然是這樣嗎？──雖說召喚並不是值得讚揚的作法，但這些人確實也是被逼得走頭無路。此外，老爺應該也已經預料到我們會前來迎接──您也該收起玩心了。」

　　在場眾人都在等待我的回應。

　　我如果駁斥天城的話語，執意要毀滅行星的話，部下們肯定會毫不猶豫地實行。

　　就算天城再怎麼反對，對部下們來說，我的命令依然是絕對的。

　　然而，一旦執行這樣的命令，我之後就會被天城發脾氣。

　　這麼衡量之後，我就發現這顆星球沒有強行摧毀的價值。

　　不過，若是乖乖聽天城的話語收手，我這個惡德領主的面子可掛不住。

　　嗚，我究竟該怎麼做才好！？

　　就在我苦惱之際，擦乾眼淚的布萊安向我談起了帝國法。

　　他引述的法條，和在外太空接觸未知智能生命體的處置有關。

　　「黎恩大人，根據帝國法律，在自力探索外太空時，若是遭遇到未知的智能生命體，應當盡量避免接觸。我們不得過度干預，以免擾亂該行星的生態多樣性。這次召喚雖然屬於意外事故，但小的認為和平收場是最佳選擇。」

　　一般來說，在自力探索外太空時，應當盡量避免與智能生命體相遇。

　　其理由雖然不只一項，但最重要的目的，還是要避免因為進行接觸，而讓該顆星球獨特的技術就此失傳。

　　除此之外，若是讓獨特的文化和風俗在接觸後消亡，也是一件可惜的事。

　　布萊安的這番話，對我來說是場及時雨。

　　要是聽從天城的意見改變方針，我就很難堪了。

　　不過，我現在有帝國的法律作後盾。

　　「也、也是啊。既然是帝國的法律，那我也不能加以造次。很好，撤軍吧！」

　　聽到我的命令，部下們先是一齊敬禮，隨即慌張地開始動作。

　　部下們二話不說地聽令行事。

　　即便知道我拿天城沒輒，但這些部下們也懂得察言觀色，不會在這種時候唱反調。

　　我愛死你們這種個性了。

　　天城對我垂首說道：

　　「您願意採納我的意見，真是不勝感激。不過，待回家之後，就請您再和我與布萊安多聊一番吧──您應該願意吧？」

　　等回家之後，等著我的又是一頓說教。

　　我雖然臉頰抽搐起來，但還是對天城擺出奉承的態度。

　　「別生氣啦，我會為這次的行為道歉的。」

　　「──我沒有生氣。女僕機器人是不會生氣的。」

　　「別撒謊啦。妳那個表情一定是在生氣！」

　　「是老爺搞錯了。」

　　「不不，妳一定是生氣了吧？天城總是嘴上這麼說，但在開始訓斥我之後──」

　　「──那麼，我就算認真動怒也沒關係嗎？」

　　「是、是我不對！」

　　我承受不住天城和布萊安斥責的視線，逃也似地離開了謁見大廳。

　　◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

　　愛諾拉見識到難以置信的光景。

　　原本跋扈至極的異世界軍隊，居然在一名女子現身之後變得乖巧無比。

　　看在愛諾拉的眼裡，那宛如女神降臨。

　　女子穿戴著不可思議的服飾。那是一襲露出雙肩的美麗禮服。

　　肩上雖然有著陌生的刺青，但她的一切看起來都如此美麗。

　　就在愛諾拉看女子看得如癡如醉時，名為天城的女性朝她走近。

　　天城解開愛諾拉的手銬，並以雙手握住愛諾拉的右手。

　　她紅色的眸子極為美麗，深邃得幾乎能把人吸引進去。

　　「真是非常抱歉，請容我代為謝罪。」

　　「不、不會！那、那個，我才該道歉才是。請問──您、您的名字是天城大人嗎？」

　　（我在說什麼啊？我應該有更重要的事情要問才對吧！？）

　　天城輕輕展露微笑。

　　「──是的，我是老爺的天城。為了協助復興，我們已經帶來了需要的物資，還請您隨意使用。」

　　「您、您居然願意幫我們這麼多忙嗎？」

　　「畢竟我們給您添了麻煩。不過──今後還是不要再召喚勇者比較好。畢竟魔法陣的結構太不穩定，有可能再次發生與這次相似的事故。」

　　即使被天城這麼規勸，愛諾拉也難以輕易點頭。

　　因為他們也不想仰仗勇者的力量。

　　「然而，若是魔王再次現身，我等絕無對抗的力量。」

　　天城對愛諾拉溫柔地說道：

　　「那個魔王已經被老爺──被黎恩大人消滅，再也不會復活了。從今以後，您們應當以自身的力量跨越難關。」

　　看在愛諾拉眼裡，天城就像是女神。

　　她抱持著看到救命繩索的心態央求道：

　　「我們太弱小了。求求您，請您幫幫我們吧！」

　　但天城卻搖了搖頭。

　　隨即，她以堅定的語氣規勸：

　　「請自立自強吧。因為這便是賦予您們這些生命體的試煉。」

　　◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

　　我抱著大件行李走在走廊上，一名女子在這時跑來搭話。

　　是香菜美。

　　「等、等一下啦！」

　　我停下腳步轉頭看去。

　　「怎麼了？」

　　「不，那個──那些人說可以送我回故鄉，是怎麼回事？」

　　香菜美回頭看去──待在她身後的，是我麾下的魔法師們。

　　他們確認過西塔尚的魔法陣後，似乎從魔力的殘渣（？）實現了逆向追蹤，得以將香菜美送回原本的星球。

　　讓香菜美待在這也不會有什麼好下場，所以我命令魔法師們，要他們把香菜美送回故鄉。

　　就算讓香菜美留在這裡，也絕對不會有什麼好結局。

　　對這孩子來說，回到原本的星球才能過得幸福吧。

　　「這趟歸途是免費的，妳大可放心。」

　　我猜香菜美沒有付錢的能力，所以也不打算和她收錢。

　　這只是單純的──我心血來潮做出的決定。

　　不過，香菜美似乎不想回到原本的星球。

　　「──我不想回家。」

　　「心愛的爸比還在等妳回去喔。」

　　一提到家長的話題，香菜美就對我擺出怒氣沖沖的態度。

　　我周遭的護衛雖然拔出武器，但我用眼神要他們乖乖閉嘴。

　　「才不是爸比！有關愛過我的，就只有爸爸而已啦！──但他已經過世了。」

　　我是猜想過她爸爸不會有什麼好下場，但一語成讖還是讓我嚇了一跳。

　　雖說知道她有著複雜的家庭背景，但這和我沒什麼關係。

　　不過直接走人還是令我有點放心不下，就好好做個了斷吧。

　　我將大件行李擱在一旁，坐到階梯上，和香菜美聊了起來：

　　「我對妳的家庭背景不感興趣，不過人類都有屬於自己的歸處，妳還是回故鄉吧。」

　　已經死掉的爸爸肯定也是這麼希望的吧。

　　要是知道自己心愛的女兒活在腥風血雨的世界，他肯定會跳出來反對。

　　「就算回去了，我也只會被媽媽賣掉。既然如此，還不如待在這裡協助他們重建呢。」

　　香菜美還是太稚嫩了。

　　她完全不明白自己之後得面對什麼樣的問題。

　　「妳真是笨。既然連魔王都被消滅了，妳現在就成為整個世界的威脅啦。對這個世界的傢伙來說，擁有力量的異世界人只是個礙眼的存在。」

　　「愛諾拉才不會這樣說呢。」

　　居然會相信那個女王大人，這丫頭還真是沒眼光。

　　就算那女人很善良，也不代表周遭的人也是如此。

　　「就算女王大人再善良，只要周圍的人們持續挑撥離間，她最後還是會處決妳的。不對，她的手下也可能會擅自行動，讓妳死得不明不白喔。到頭來，這對妳們兩個而言都不是什麼好結局。」

　　「怎、怎麼會……」

　　看到香菜美訝異的表情，我就莫名想多關照她一點。

　　同時──我想起女兒對我說過的話。

　　『我才不要爸爸！我有爸比就好了！』

　　但明明有著相同的名字，眼前的香菜美卻說她更喜歡爸爸。

　　從香菜美天真的個性來看，她的爸爸肯定也涉世不深吧。

　　即便如此，香菜美還是選擇了自己的爸爸。

　　「──妳的爸爸和我這種人不一樣，是個大人物啊。」

　　「咦？」

　　我討厭小孩子──但即使到現在，我還是沒辦法徹底憎恨前世的女兒。

　　當時聽到她說『有爸比就好』的時候，我確實大受打擊，但仍為了可愛的女兒持續支付瞻養費。

　　說起來，在分離的時候，前世的女兒還只是個小孩子。

　　也可能是母親說盡了和爸比有關的好話洗腦她。

　　就連她能不能明白自己說出的話語都很難說。

　　──儘管如此，這也不代表她不用對自己的話負責。

　　然而，在看到香菜美之後，我那份原諒不了女兒的心思，莫名變得可笑了起來。

　　我該怨恨的，是那個拋棄我的女人，以及逼我捨棄一切的男人。

　　該怨恨的對象還有很多，但對於前世的女兒，我應該不需要一直耿耿於懷才是。

　　這次能和香菜美相遇，或許也是一種幸運吧。

　　香菜美點醒了我不少。

　　──正因如此，我打算以此作為回禮。

　　或許香菜美不見得需要，但還是為她今後的人生給些建言吧。

　　「妳似乎很想和那位女王大人交朋友，但那個女人生性懦弱，總有一天會恐懼妳、疏遠妳。如果選在這個時間點離別，就能在雙方心裡留下美好的回憶了。」

　　勇者是為了打敗魔王而召喚而來的最終王牌。

　　一旦沒有魔王，勇者自然就會變成礙事的存在。

　　香菜美抱住雙腿抵住額頭，將臉藏了起來。

　　「哈哈──到頭來，我還是無處可去呢。」

　　認為無論是這裡還是故鄉，自己都無處可去的香菜美，我只能奉勸一句：

　　「不過就是自己的歸處，自己想辦法創造吧。」

　　香菜美否定了我的話語。

　　「我辦不到啦。一旦回去故鄉，我就只是個普通的高中生，什麼事也做不成。」

　　驀地，我把香菜美的身影和前世的女兒重疊在一起。

　　然而，就像我多次思考過的那般，我們是不可能在這裡重逢的。

　　她肯定只是個陌生人。

　　雖然覺得有相似之處，但那孩子肯定正和爸比過著幸福的生活。

　　──一想到在我死後，女兒還是和那對狗男女快樂地過日子，就讓我的胸口一陣難受。

　　由於是再也不會碰面的對象，光是想起他們，都會讓我有種吃虧的感覺。

　　不過──香菜美──只有那孩子不同。

　　她若是能快樂地走完這一生，我也覺得是美事一樁。

　　我從口袋裡掏出一個小小的皮袋，遞給香菜美。

　　「這送妳。」

　　「咦？」

　　接過皮袋的香菜美一頭霧水，我只好告訴她袋子裡的內容物。

　　「這是我在魔王城找到的財寶。裡面有不少金幣和寶石喔。」

　　聞言，香菜美立即露出感到難以置信的神情。

　　「──你真的是有錢人嗎？你到底去魔王城幹了什麼好事呀？居然還偷了別人的財物。」

　　聽到她這種乖巧到骨子裡的思考邏輯，一股笑意在我內心由然而生。

　　「既然我打倒了魔王，魔王的財產自然就是我的東西。說起來，黃金和寶石在妳的世界還是很值錢的吧？」

　　香菜美雖然僵硬地點了點頭，但還是把皮袋遞了回來。

　　「雖然有價值，但我不能收。況且，我就算拿著也沒用。就算想拿去變賣，也會被人懷疑這些財寶的來歷，根本換不了錢。」

　　香菜美還是個高中生，若是帶著大批珠寶去變賣，肯定會遭到懷疑吧。

　　因為沒有換錢的能力，所以沒有意義，還想把這些東西還給我。

　　──真是讓我傻眼。

　　「不過就這點小事，妳自己想個能變賣的辦法不就得了。」

　　「就說我辦不到了。我還沒有成年，而且又還是個學生。」

　　「妳一直把『辦不到』掛在嘴邊，是打算就此放棄自己的人生嗎？聽好了，就讓我大發慈悲地教導妳吧──別人根本不會為妳的人生負責。妳就算知道了這個道理，還是打算一直喊著自己辦不到，就這麼看著機會從手裡溜走嗎？」

　　對香菜美來說，變賣財寶想必不是一件容易的事。

　　但若能順利換成金錢，就能成為翻身的契機。

　　說起來，就算沒收下這份財寶，我也覺得她的前途大有可為。

　　聽到我的話語，香菜美似乎大吃一驚。

　　「──你說，沒人會為我的人生負責？」

　　「妳剛剛也說過，一旦回去，就會被母親賣掉對吧？由此可見，妳的母親根本不打算為妳的人生負責吧？妳打算默不吭聲，就這麼接受被賣掉的結果嗎？」

　　香菜美用雙手緊緊握住皮袋，貼上自己的胸口。

　　「若是順利換成現金，我就能重啟自己的人生嗎？」

　　「這就視妳而定了。要拿來重啟人生也行，要拿去豪遊散財也沒什麼不好──不過，最後得負責的還是妳自己。」

　　我自然而然地──將手伸向香菜美低垂的腦袋上。

　　我撫摸起她的頭，香菜美隨即驚訝地抬起臉龐。與其說她是因為被摸頭而感到吃驚，更像是因為某種理由而心生動搖的樣子。

　　我也對自己的行動略感困惑，最後則以「八成是想起前世的女兒」的理由說服自己。

　　──我以前也經常這樣撫摸那孩子的頭呢。這讓我湧上一股懷念之情。

　　有種終於和前世的女兒好好道別的心情。

　　但我還是有些害臊，很快就抽回手臂站起身子。

　　看到我結束話題，原本待在一旁守望的魔法師們便走向香菜美。

　　「那麼，香菜美閣下，是時候該啟程了。」

　　在魔法師們的催促下，香菜美也朝設置了召喚陣的地下室走去。

　　離去之際，香菜美多次回頭朝我看了過來。

　　我則抱起了大件行李，在對香菜美喊話之後便轉過身。

　　「快點回去故鄉，好好重啟自己的人生吧。」

　　我沒有再次回頭，但還是聽到了香菜美的聲音。

　　「謝、謝謝你！原來黎恩先生比我想得還要溫柔很多呢！」

　　聽到自己被用溫柔一詞形容，我不禁深深嘆了口氣停下腳步。

　　我扭過上身，對著香菜美說道：

　　「──最後再勸妳一句，妳看男人的眼光還得多鍛鍊。妳實在太沒有看人的眼光了。」

　　「什、什麼啦！我明明是在稱讚你，你這種說法也太過分了吧！？」

　　所以妳才是個蠢丫頭啊。

　　我之所以會幫妳，只是因為心血來潮。

　　而且我是個惡德領主──是個大壞蛋。

　　用溫柔一詞形容我，實在大錯特錯。