012　應信之物何處尋

　　012　應信之物何處尋

　　「賽菈，妳能走了嗎？」

　　「……勉強能走噠。」

　　芙蘭姆握了賽菈的手拉她起身。

　　稍作休息後，兩人再度尋找起出口。

　　不只衣服破破爛爛，腳步也因疲憊變得沉重，可說令人唏噓。

　　再多休息一會或許能獲得改善。

　　只是不想繼續留在這個沒一絲好處的地方罷了。

　　既然已恢復到能行走的程度，就算稍稍勉強也想早一點離開此地。

　　兩人憑著這股意志向前進，離開了滿是屍體的房間。

　　走廊也同樣變得瓦礫碎落滿地的凌亂慘狀。

　　儘管有多處因天花板崩落變得無法通行，幸好仍有許多地方只需繞道便能通過。

　　放眼望去已不見敵人，也感受不到氣息。

　　原本從各處傳來的求救聲也已停止。

　　被拿來當陷阱的人類屍體癱軟失去力氣，動也不動。

　　臉部也不再是漩渦，變成凹陷的狀態。

　　「竟然連這麼遠的地方都能破壞，真是嚇人的力量噠。」

　　在走前頭的芙蘭姆協助下，賽菈越過斷垣的殘骸。

　　最後芙蘭姆抱住了走下瓦礫山時險些跌倒的她。

　　「嗚呀！？」

　　「好險……要注意腳邊喔。」

　　「太丟臉噠……」

　　被輕輕摸了頭後，賽菈尷尬地垂下頭來。

　　「話說回來，假如那個時候我們選擇逃跑，現在恐怕已經死了呢。」

　　「不是恐怕，是必死無疑噠。真是的，製造出那種害人怪物的……到底是誰噠？」

　　擊敗巨魔後，芙蘭姆拿起了自己刺碎的黑色水晶。

　　如今放在她肩膀上的袋子裡。

　　其實袋子在剛才交戰途中不知何時弄掉，但在結束後順利找回。

　　雖然放在裡頭的米露吉特親製午餐變得稀巴爛就是了。

　　由於已盡力將沒遭殃的部分吃下肚，相信她會諒解的。

　　「反正就算想找犯人，再怎麼樣都得先出去外面呢。」

　　「感覺已經過了很久噠。」

　　「是啊，希望天色別變暗就好……」

　　兩人目前有餘裕思考外面的事了。

　　順利通過當初碰上巨魔而被迫折返的地點，抵達未探索區域。

　　前方是處擺放數個巨大圓柱型玻璃槽的房間，還有並排數座空書架的資料室，以及備有沙發和床的休息室。

　　每當打開新的門都期待會連接到外面，但實在難以找到出口。

　　心情逐漸低落。

　　原本就操勞過度的身體受到心情影響，感覺變得更為沉重了。

　　不過也只需再撐一會。

　　「那個會不會是出口噠？」

　　最深處──不，本來應該是入口吧。

　　明顯和至今為止不同氛圍的門出現在走廊盡頭。

　　芙蘭姆和賽菈相視，露出微笑。

　　著急之情驅使身體不停往前，自然而然變成快步走。

　　那是道和其它比起來打造得非常厚重的金屬門。

　　芙蘭姆伸手摸去，將門推開。

　　另一頭是通往天花板的樓梯。

　　終點有道艙門。打開門鎖後，再將蓋子般的出口往上舉。

　　「嘿咻……！」

　　芙蘭姆的手臂一使力，橘色陽光瞬間照進地底。

　　雖然刺眼光芒讓她忍不住伸手遮擋，嘴角卻浮現笑容。

　　等到艙門完全敞開，來到外面──正是兩人最初遭遇異形巨魔，綠意盎然的廣場。

　　看來研究所入口是靠雜草偽裝隱藏起來。

　　明明才經過幾小時，卻感覺吸到時隔數日的新鮮空氣。

　　「嗯～」芙蘭姆把雙手往天空一伸，用力伸了懶腰。

　　跟在後方的賽菈也模仿起她做出相同動作。

　　「好，這下終於能回去噠！」

　　賽菈對成功逃脫發出喜悅歡呼，但她忘了一件重要的事。

　　「還沒喔賽菈，不先想辦法處理那邊不行。」

　　「那邊是……啊……這麼一說的確是噠……」

　　看了被坍方岩石堵住的出口，賽菈失落垂肩。

　　雖然因為巨魔的衝擊忘得一乾二淨，戴因的手下也曾出現在此。

　　「回去非好好修理那群傢伙不可！」

　　芙蘭姆氣鼓鼓地說。

　　為了這個目標，首先得移開眼前的大量岩石。

　　「姐姐，用妳的騎士劍術能不能解決噠？」

　　「要試看看也可以，但我想用一次就會累倒喔。還有，我覺得用妳的錘矛會更適合敲碎岩石耶。」

　　「現在沒辦法，會累昏噠。」

　　「那只能一步一步來啦。」

　　雖然處理起來很辛苦，不過光是不會被怪物追著跑就覺得輕鬆許多。

　　兩人拖著沉重步伐靠近坍方地點，把手伸向距離最近的岩石。

　　「一、二、三！」隨著芙蘭姆喊的口號，四隻手臂便同時用力舉起。

　　一般來看，眼前岩石絕非兩名少女搬得動的尺寸，但她們可不是白當修女和冒險者的。

　　芙蘭姆和賽菈遠比一般成年男性更有力氣。

　　搬運到適當的距離，咚唰一聲放下地面。

　　芙蘭姆用手腕擦了滲出汗珠的額頭，靠近第二顆準備搬運的岩石。

　　稍慢一會賽菈也開始移動，張開雙臂打算抱起和自身肩膀同寬的岩石。

　　就在此時，芙蘭姆忽然往與出口相反方向，也就是群樹叢生的植物密集地帶望去。

　　噗啾、噗啾嚕！

　　──和那傢伙對上了眼。

　　不，並沒有眼。

　　但那傢伙無疑正看著芙蘭姆。

　　情緒顯得激動，從肉塊漩渦噴濺鮮血。

　　「騙人……的吧？」

　　眼見芙蘭姆望著奇怪方向愣住不動，賽菈訝異詢問：

　　「姐姐，怎麼……噠……」

　　賽菈邊說邊往同一方向看去。

　　然後，她也看到了那個。

　　雙眼圓睜，全身僵住。

　　「……咦？」

　　「為什麼……」芙蘭姆問起自己。

　　隨即便得出答案。

　　在設施裡看到的，多個碎裂的玻璃槽。

　　以及明顯和在地上時的行動不同的，地下那隻四腳爬行的巨魔。

　　也就是說，芙蘭姆和賽菈擊敗的那個，和一開始碰上的是不同個體。

　　「怎麼可以這樣噠……為什麼會有那麼多隻噠……！」

　　儘管人往後退，後方也只有冰冷石牆擋著。

　　就算還露出一處小洞，並沒寬到稱得上逃脫路徑。

　　芙蘭姆憤憤咬唇。

　　要是還有體力，不是沒機會靠騎士劍術擊敗第二隻。

　　然而，如今的她已沒有力氣接連施展這一招。

　　若能逃到哪個安全地方休息還能一搏──但根本不存在那種地方。

　　代表兩人走投無路。

　　「對不起啊，米露吉特……」

　　幾乎做好死亡覺悟的芙蘭姆喃喃自語。

　　當然會盡最大努力抵抗。

　　可是看樣子是無法實現「回到等著自己回去的米露吉特身邊」的這個心願了。

　　芙蘭姆往前伸出手。

　　握住從異空間冒出的劍柄，振臂一揮抽出黑色劍刃。

　　並將劍鋒指向敵人。

　　賽菈同樣舉起背上的錘矛，擺出迎戰姿態。

　　巨魔一副高興地從漩渦噴出血來弄濕地面，雙手下垂著往兩人走來。

　　牠腳步相當輕快。看來見到獵物回來十分愉悅吧？

　　簡直活像個要去野餐，或期待著點心時間的孩童。

　　純粹懷著對芙蘭姆的殺意，天真無邪且雀躍地腳踏大地。

　　在噬魂攻擊範圍兩倍遠的距離，巨魔頓時停下腳步。

　　睥睨著獵物。

　　確認目標的消耗程度。

　　確信自身的勝利。

　　接著緩緩提起螺旋巨拳──

　　「賽菈，我們上！」

　　「偶們要相信會贏噠，姐姐！」

　　儘管明白是天方夜譚，至少撐起鬥志。

　　兩人虛張聲勢，作勢踏地前衝。

　　正當巨拳首先瞄準芙蘭姆揮下──的這個瞬間。

　　樹叢另一頭出現一名女性。

　　年紀約二十五歲左右。

　　藍色肌膚，比肌膚更藍的深藍色頭髮，以及裸露度高的服裝。

　　只見她宛如演奏豎琴似的動指滑過虛空，得意揚起抹著豔紅唇膏的嘴唇笑道：

　　「血紅災星（Crimson Sphere）。」

　　結果冒出了一顆藍綠色的球體。

　　從巨魔的背後碰觸到牠的綠色肌膚。

　　眨眼間，球體宛如炸裂開來般急速膨脹，包覆住三公尺高的龐然巨軀。

　　唰嚓……咻嚓、嚓嚓嚓嚓嚓！

　　被關進球內的巨魔慘遭無數風刃襲擊。

　　就算想掙扎脫逃，伸出的手臂也從手指開始被逐漸切碎。

　　不一會，頭部、腳部甚至軀幹都無能為力地被削落。

　　雖然和地下的個體同樣，這隻巨魔的傷口馬上扭曲止血並且硬化，可是在壓倒性的魔力面前毫無招架之力。

　　就算會硬化又如何，同樣遭到更強大的力量猛烈斬擊，全身被切成碎片。

　　接著正如「血紅災星」之名，一顆風球被巨魔的血染成鮮紅色。

　　芙蘭姆和賽菈都只能杵在原地呆呆望著眼前景象。

　　死命苦戰許久的怪物，竟被如此輕而易舉地擊敗。

　　出現的女性究竟是何方神聖。

　　風逐漸減弱，幾秒前還是巨魔的物體，成了一團摔在地面上的黏稠物。

　　在一灘血海中央，埋在巨魔體內的黑色水晶也在其中。

　　女子一臉厭惡，把手伸過去。

　　然後用風魔法將上頭的血吹散，看似傷腦筋地盯著水晶。

　　「沒想到竟然在做這種東西呢。我說，不覺得人類真是種傷腦筋的生物嗎，芙蘭姆妹妹？」

　　「啊……啊……」

　　「為什麼要咿咿啊啊地叫呢？難道妳成了一隻貓嗎？」

　　她開懷地在豐滿的胸口前輕握起拳，模仿起貓來。

　　相較之下，芙蘭姆則是大大張嘴，啞口無言。

　　至於賽菈──面對現身在眼前的魔族，她流露出比和巨魔對峙時更強烈的敵意。

　　「哎呀，那邊那個孩子……好、好可愛耶～超級可愛耶～難道是奧里金教的修女？」

　　「還……還敢說什麼可愛噠！這個殺人的怪物！噁心！看了就想吐噠！」

　　遭到初次碰面的女孩深深憎恨，女子失落垂下肩膀。

　　「……又是這種反應喔？都第幾次了啊？我已經被那個叫瑪莉亞的姑娘罵了好多次耶。」

　　「當然噠！瑪莉亞姐姐，還有偶都被你們魔族奪走故鄉，親愛的人也被殺光噠！偶絕不會忘了這股仇恨、這股憤怒噠！」

　　賽菈一副作勢就要撲上去。

　　芙蘭姆走近她，輕拍肩膀勸她。

　　「冷靜點啊賽菈。」

　　「要偶怎麼冷靜噠！魔族、只有魔族絕對──」

　　「算我拜託妳，妳先掃描看看那個人，好嗎？」

　　「呼！嘶！」賽菈雖發出像貓威嚇時激動的吐氣聲，但也因芙蘭姆的話稍稍恢復冷靜。

　　她發動掃描往女子看去。

　　─────────────────

　　涅格絲

　　屬性：血風

　　力氣：3596

　　魔力：15997

　　體力：2479

　　敏捷：3698

　　感官：7854

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　　一看到這些數值，想要衝上前把她生吞活剝的激動瞬間消散。

　　堪稱絕望的能力值差距，令小小手掌中的錘矛鏮噹一聲落地。

　　「感謝幫忙！」豎起拇指的涅格絲微笑著回應。

　　在芙蘭姆腦中只有她一人與整個勇者小隊相抗衡這種恐懼的記憶，如今被以友善的態度對待也很困擾。

　　「終於能冷靜下來對話了呢。」

　　雖然賽菈還算不上恢復冷靜，不過對話似乎能夠成立。

　　「那麼從自我介紹開始吧。我叫做涅格絲，屬性是操控風和暗的血風，年紀比妳們人類大上不少。雖然大概已經知道我目前屬於三魔將中的一員，如妳們所見是魔族喔。」

　　「……」

　　芙蘭姆和賽菈沉默不語。

　　眼見兩人沒有反應，涅格絲嘟起嘴。

　　「也太不捧場了吧～我都自我介紹了，賽菈妹妹也……嗚哇，被瞪了啦……畢竟被認定為殺親仇人，也是沒辦法呢。」

　　「幹嘛還自我介紹噠？既然有那種力量，馬上殺了偶們不就好噠！」

　　「我就說過了，我們魔族是不會殺人類的啦。」

　　涅格絲說得一副理所當然。

　　賽菈被澆熄的怒火再度因為她這句不識相的發言燃起。

　　「開什麼玩笑！你們不就殺過人！奪走偶們的故鄉過噠！？」

　　「妳有親眼看到嗎？」

　　經涅格絲尖銳指出問題點，賽菈的氣焰轉弱。

　　「這……雖然沒有，可是、可是！當時救偶的教會的人是那麼說噠！」

　　「那麼妳說說，妳真的有辦法相信會在這種偏僻鄉下做這～種可疑研究的教會嗎？」

　　涅格絲邊秀出剛才從巨魔體內掉落的黑色水晶球邊這麼問。

　　「唔……」

　　賽菈無言以對。

　　另一方面，聽了涅格絲這句話的芙蘭姆露出訝異神情。

　　「為什麼會提到教會啊？」

　　「哎呀，看來妳沒發現呢。其實我還沒確認過裡面啦，不過應該有『象徵』對吧？至少賽菈妹妹已經注意到了喔。」

　　低著頭的賽菈緊緊咬唇。

　　接著她緩緩道出在設施內察覺到的事。

　　「一開始……看到門上刻著奧里金教的象徵『扭曲圓環』，偶就有不好的預感噠。」

　　那是個若非平常看習慣的人，根本不會注意到的平凡裝飾。

　　如果只有那處還可能是偶然──當時賽菈的預感僅止於此。

　　但馬上就化為確信。

　　「然後當偶看了那個研究員留下的筆記本……天啟，環繞的知識，還有睿智……寫在筆記本內的那些話和教典裡記載的很像噠……偶才明白，啊，原來這裡是奧里金教的設施噠……雖然很想相信一切都是謊話噠……」

　　「教會在這裡進行人體實驗……？可是那和魔族又有什麼關係啊？」

　　「其實研究的呢，對我們魔族算是種不太妙的力量喔。是因為最近偶然得知這處研究所，我才會來這裡調查。」

　　也就是說，教會在研究對魔族而言很麻煩的力量。

　　根本完全不意外。

　　王國和教會雙方都認定魔族為惡者，並成天為了打敗魔族進行各式各樣的研究，相信這也是其中一環吧。

　　即使如此，人體實驗仍是不被允許的行徑。

　　更重要的是，剛才兩人對抗的那股「旋轉」之力──實在難以想像是什麼正常的事物。

　　即使是為了打倒魔族也不該和那個有所牽連。本能如此發出警訊。

　　「比起這個，芙蘭姆妹妹，我才該問妳為什麼會在這裡耶。妳不知何時消失在勇者的隊伍裡，還有臉上的那道印記不是刻在奴隸身上的玩意嗎？」

　　「這……」

　　芙蘭姆支吾其詞。

　　賽菈則望向她，訝異說道：

　　「芙蘭姆姐姐果然就是那位英雄，芙蘭姆•艾布利科德噠？」

　　聽她都說了果然，代表她原本已在懷疑。

　　這也難怪，畢竟不只長相和年紀，連名字都一致。

　　「應該算是那樣吧？其實就是因為我沒有英雄該有的力量，才被趕出隊伍賣去當奴隸，然後現在碰上這種事啦。」

　　「太過分噠！」

　　「好過分呢……」

　　賽菈和涅格絲異口同聲。

　　對於彼此頭一次意見一致，賽菈皺起眉頭，涅格絲則露出燦爛笑容。

　　「先不提這事了。結果妳們來這的理由到底是什麼？看起來不像是來調查設施的呢。」

　　「唉……是接受委託，來這裡採藥草而已噠。」

　　賽菈彷彿放棄般嘆了口氣，這麼回答。

　　「哎呀？教會不是嚴格禁止藥草嗎？」

　　「就算禁止，還是有因為生病感到困擾的人噠。偶覺得為了救人，藥還是有必要存在噠。」

　　一聽賽菈說完，以手撫胸的涅格絲眼神充滿興奮地說：

　　「芙蘭姆妹妹，這孩子是不是超級乖巧的啊……！？」

　　「……嗯，的確是個好孩子沒錯啦。」

　　對於涅格絲異常友善的態度，芙蘭姆仍然無法習慣。

　　不過逐漸覺得或許她當真沒有殺人吧。

　　因為完全感受不出她在笑裡藏刀。

　　看那對清澄的眼神，至少不是會欺騙人的類型。

　　她毫無遮掩地展現真實自我──看來這麼覺得的並非只有芙蘭姆。

　　儘管只有一點點，和一開始相比，賽菈也稍微放鬆了戒心。

　　「這樣啊？來採藥草卻被怪物攻擊，逃著逃著就迷路進研究所了是嗎？然後就在被怪物逼上絕路之際，我及時颯爽登場這樣嗎！」

　　「第一隻是被芙蘭姆姐姐打倒噠。」

　　「妳打倒了那個！？」

　　涅格絲顯得格外驚訝。

　　「妳不也輕鬆打倒怪物噠？」

　　「那是因為我有夠多的魔力啊。可是芙蘭姆妹妹不一樣不是嗎，和勇者在一起那時期明明是個完全沒有戰力的鄉村小妞！到底怎麼打倒的？」

　　「就算問我怎麼打倒……」

　　那時候的記憶很模糊。

　　只記得瘋狂大喊，使出吃奶的力氣死命敲──

　　「我靠毅力拼命攻擊，結果怪物體內那顆像水晶的東西裂開，動作就跟著停止了喔。」

　　「……核心、裂開了？」

　　涅格絲又露出一本正經的表情。

　　並且走近芙蘭姆雙手摑住肩膀，激動地問：

　　「那顆裂開的核心妳有拿著嗎！？」

　　「嗯，保險起見，我是放進背包帶出來了啦。」

　　芙蘭姆取出後，遞給涅格絲。

　　她專注觀察起裂開的水晶。

　　「機能完全停止了呢，到底怎麼回事……不對，是這樣啊？難道那傢伙就是為了這樣才會……」

　　「怎麼了嗎？」

　　「……沒什麼。我說芙蘭姆妹妹，我可以收下這顆裂開的核心嗎？」

　　本來該拿到應去的地方，請那邊進行調查。

　　可是此地是教會的設施。

　　認定和王國關係匪淺準沒錯。

　　就算拿到某處的研究機構裡，怎麼想都會被吃案。

　　說來也真諷刺。

　　現在能夠託付這個的對象竟然只剩魔族。

　　「好啊，反正我拿著也沒有用處。」

　　「謝謝，幫了大忙呢。」

　　受到如此率真的道謝，芙蘭姆傷腦筋地搔起頭來。

　　「話說回來，妳們還沒採到藥草對吧？」

　　「偶們想說得先打通堵住的逃脫口噠。」

　　「哎呀，真的呢。為什麼堵住了啊？」

　　「被一群麻煩的傢伙纏上了。」

　　「喔～妳也挺辛苦的耶。那麼總之──『侵蝕』。」

　　只見涅格絲緩緩舉起手，朝著堵住洞穴的岩石堆施展魔法。

　　結果不知吹起從哪來的漆黑陣風，包覆住岩石。

　　接觸到風的岩石開始腐蝕，承受不住自身重量碎裂崩塌。

　　於是出口眨眼間便被打通。

　　「假如有怪物靠近就由我來負責對付，妳們快點去找出藥草吧。」

　　「偶們沒理由受妳這麼多幫助噠……」

　　賽菈顯得困惑，涅格絲則爽朗笑著回應她：

　　「我知道妳不信任我，不過就想成這次彼此利害關係一致吧。」

　　「……賽菈，早點採一採吧。」

　　「姐姐……偶明白噠。」

　　賽菈終於妥協了。

　　就這樣，兩人在受魔族護衛這種奇妙狀況下，順利採到了目標齊亞樂莉及其它兩種藥草。

　　接著更受到回程送行這種無微不至的對待，平安逃出了洞窟。

　　臨別之際，賽菈轉向目送她們離開的涅格絲，開口問道：

　　「那個，涅格絲！」

　　「什麼事呀～」

　　「魔族真的沒有殺人類噠？」

　　「不能說絕對，人魔戰爭之際人類攻進魔族的領地，當時再怎樣都出現了犧牲者吧？不過我發誓──魔族保證不會因自身利益或愉悅去殺害人類喔。」

　　「那是對誰發誓噠？」

　　「嗯……這問題真難回答耶。」

　　涅格絲伸出食指抵唇，陷入沉思。

　　最後得出的答案是──

　　「因為神不能信……我就對妳發誓吧，賽菈妹妹。」

　　這麼說完，投以微笑。

　　賽菈思索起她的話好一陣子。

　　不過長年以來被灌輸的影響，讓她無法輕易消除對魔族的憎恨。

　　「就這樣噠。」

　　結果只冷冷回了一句，也不表達和解、妥協或拒絕，便轉過身去。

　　大概也只能這樣了。

　　八年來濃縮凝聚的恨意並沒那麼容易撫平。

　　光是彼此能順利對話已算十足的成果。

　　選擇接受後，涅格絲也轉過身走回洞窟內。

　　◇◇◇

　　芙蘭姆和賽菈靠著微弱提燈的亮光在昏暗的森林內前進。

　　「鈴～鈴～」能聽見類似鈴聲的蟲鳴聲傳來。

　　聽來格外寂寥。

　　被魔族所救，心情複雜的賽菈面色凝重地垂頭行走。

　　看著這副模樣，芙蘭姆也難以向她搭話。

　　等到在離艾尼齊德只剩一半路程時，才總算有機會開口。

　　「總覺得碰上一堆事，讓我腦袋一團混亂。」

　　「姐姐也一樣噠……偶也是變得不知道該相信什麼才好噠。」

　　「那裡真的是教會設施？沒錯嗎？」

　　「連偶這個修女都能察覺噠。而且偶也隱約注意到主教以上的高階人員瞞著什麼事噠。」

　　畢竟連年僅十歲的賽菈都注意到了，恐怕其他神父和修女也明白教會背後暗藏玄機吧？

　　不過詳細知道內情，清楚在幹什麼勾當的人恐怕相當少。

　　「要是人體實驗這件事傳開，教會將無法繼續維持目前的權力呢。」

　　「是噠，偶想教會會拚命隱瞞噠。」

　　要是敢輕舉妄動，芙蘭姆和賽菈都可能被那群人消滅。

　　「……果然還是別對任何人提比較好嗎？」

　　「雖然不是要嚇姐姐，但可能很危險噠。」

　　「好彆扭喔……就算我不是想到處宣揚，沒辦法和任何人宣洩這股悶悶不樂實在有點……」

　　賽菈默默點頭。

　　相信比起芙蘭姆，她這名教會相關人員的煩惱更深刻吧。

　　不過若把這件事告訴他人，賽菈同樣可能遭受某種肅清。

　　唯有絕口不提。

　　無論再怎麼煩惱，仍只想得到這個答案。

　　那麼繼續多想也沒意義。

　　總而言之，現在只想對米露吉特說聲「我們回來了」，倒到床上好好睡場大覺。

　　兩人懷著同一個念頭，在往艾尼齊德的歸途上前進。