009 終於再見面了呢
009 終於再見面了呢
搖晃的馬車內，芙蘭姆、米露吉特和賽菈三人正吃著午餐。
儘管餐點有四人份，史提多正張著大嘴呼呼大睡。
心想把他吵醒也不太好，於是決定先開動。
又柔又鬆的白麵包上有幾道切口，裡頭塗上了香辣的醬料，還夾有蔬菜和肉。
麵包本身的甜味中和了醬料的辛辣，成了小孩也能適應的味道。
這是在離開王都前，米露吉特早起做的餐點。
再用紙包起，帶來當成午餐。
順帶一提，食材是從史提多那邊分到旅店用的備料。
「豪好齣噠！」
賽菈說話時塞得滿嘴都是。
看著她那鼓鼓的臉頰，芙蘭姆差點忍不住笑出聲。
「很高興合您的胃口。」
「沒想到米露吉特妳還懂得做菜耶。」
「沒什麼了不起的。」
「會嗎？這真的很好吃耶。我能懂賽菈為何塞得滿嘴……噗、呼……嗯，我懂啦。」
「姐咕、鼻咬笑哆（不要笑我）！」
見芙蘭姆忍不下去笑出聲，賽菈口齒不清地抗議。
可是完全聽不懂她在說什麼。
「唉唷賽菈，妳吞下去再說話啦。喔，話扯遠了……米露吉特，這醬料全都是妳手工做的嗎？」
「是那樣沒錯……」
「那果然很厲害嘛。就算妳謙虛，味道也替妳證明了喔。」
聽了芙蘭姆百般誇讚，米露吉特害羞地低下頭來。
她的烹飪技術想必是身為奴隸時鍛鍊出來的吧。
芙蘭姆也算會煮菜，但米露吉特的技巧高超許多。
她用了什麼材料呢？下次問看看食譜好了……芙蘭姆一邊思考，一邊表情嚴肅地咬著麵包。
「話說回來，艾尼齊德是個什麼樣的城鎮呢？」
「草橘象下哆（超級鄉下噠）。」
「噗……拜託，我不是叫妳吞下去再說話嗎！」
被芙蘭姆這麼笑著叮嚀，賽菈咕啾咕啾動起臉頰咀嚼麵包，再一口氣吞了下去。
一副看起來就會噎到，但從賽菈的反應看來似乎不需要擔心。
這就是年輕嗎？芙蘭姆默默一人感嘆起來。
「咕嘟……是個超級鄉下噠。以前似乎靠著藥草賺了不少，不過總之，詳細情況問史提多先生最快噠。」
「就算說是以前，也是我們出生前對吧。我記得開始取締藥學是在人魔戰爭爆發的那個時期才對。」
人魔戰爭是三十年前發生的事。
起因是某一天，魔族突然為了搶奪人類的領地大舉進攻。
王國軍奮力抵禦，最後雖蒙受龐大損失，仍成功擊退了魔族。
教會的神職人員也參加了戰爭。而鑒於當時的功績，教會在王國內變得具有強大影響力──對外是如此宣稱。
奧里金教的確是當時王國內的最大宗教勢力，但仍殘留多數信奉其他宗教的國民。
經過三十年的今日，王國內已不存在除了奧里金教以外的教會。
「偶不曉得為什麼教會那麼討厭藥草噠。」
「連教會都沒告訴妳原因嗎？」
「教會裡跟偶們說『服用藥物會讓信仰變弱』，或者『治療系魔法的效果會變弱』，但很明顯是謊話噠……就算這樣，還是有人深信不疑噠。」
從年幼時就被這麼教育的話，的確會有人信以為真吧。
馬車的車輪碾到大塊石頭，劇烈一震。
結果讓賽菈的身體跟著晃動──芙蘭姆發現她後頸部有奇怪的刺青圖案。
「欸賽菈，妳脖子後面那是什麼啊？」
「喔，這個噠？」
賽菈邊伸指觸摸邊回答。
「偶的故鄉……現在已經不存在噠，不過似乎信奉著不是奧里金大人的神明噠。偶父母親是虔誠的信徒，在偶小時候就給偶刻了信徒的印記噠。據說用的是消除不掉的特殊塗料才會保持這樣噠。」
特殊塗料，恐怕和芙蘭姆的奴隸印記用的相同吧。
不過她說故鄉已經不存在到底是……正當芙蘭姆煩惱著該不該問，賽菈主動開了口。
「順帶一提，偶的故鄉是被魔族毀滅噠。是八年前的事，那時偶才兩歲，所以幾乎不記得噠。」
說完，她無奈一笑。
「瑪莉亞姐姐也和偶一樣噠。或許她因為這樣才會很疼偶噠。」
「瑪莉亞小姐也……」
由於從未聊過彼此的身世背景，芙蘭姆並不曉得她有這種經歷。
原來她一面對魔族就會變得很詭異，是來自故鄉遭毀滅的恨意嗎？
說起這趟魔王討伐之旅，瑪莉亞或許比小隊中的任何人都抱持強烈意志。
看在這樣的她眼中，沒有戰鬥能力又派不上任何用場的芙蘭姆完全只是累贅吧。
也能理解她為何不對芙蘭姆使用治療魔法。
「如今魔族仍一再入侵人類的領地，不斷進行破壞噠。」
「咦？現在還會嗎？」
「雖然情報幾乎沒對外公布，在偏遠地區有幾座被摧毀的城鎮噠。」
沒看過王都的報紙上有刊登類似消息。
表示這是只有教會相關人員才知道的機密情報。
看賽菈果斷把情報外流，加上幫忙調查藥草生長地等等，她似乎也不太能接受當今教會的方針。
「幸好沒有任何人死亡……但偶絕不原諒噠！要是發現魔族，偶一定要把他們打倒噠！」
賽菈說得振振有詞。
儘管不記得故鄉被摧毀時的事，憎恨仍確實烙印在心中嗎？
芙蘭姆很明白賽菈對人魔戰爭已經終結的現今，依然不停進行破壞活動的魔族們感到憤怒的心情。
但另一方面也不禁覺得詭異。
明明城鎮都被摧毀殆盡，卻沒有一人死亡，到底發生了什麼事？
芙蘭姆親眼目睹過三魔將的強大。
若有那股力量，偏遠地區的小小城鎮應該會在瞬間連同居民變成火海才對。
既然那樣都沒人喪命……怎麼想都代表魔族起初就無意殺戮。
只是如今在故鄉被摧毀的賽菈面前，當然不能直接說出這項假設。
但假如真是如此，魔族為何要一再重複這種行為？
不，其實理由再清楚不過。
因為人類攻魔族的領地。
所以才以摧毀城鎮做為報復。
既然如此，到底哪一方才是惡人──
「不過在這之前，得變強到碰上魔族也打得贏才行噠。」
賽菈這麼說完，又豪邁地大口咬起麵包。
「話說回來，當時輕鬆逮住那名搶匪的賽菈大人有多強呢？」
「大人……跟芙蘭姆姐姐一樣直接叫名字就好噠。敬稱聽了渾身發癢噠。」
「這怎麼可以。」
「賽菈都不願意了，妳就照她的意思吧。」
「……既然主人這麼說。那麼，賽菈小姐。」
「嗯！」一聽米露吉特改口，滿足點了點頭的賽菈再度咬起麵包。
「娜里汁、咕……勇掃喵砍勘揪行哆。」
看來是在說，能力值用掃描看看就行。
「我、我明白了……掃描。」
奇蹟似的在沒有翻譯之下聽懂後，米露吉特發動魔法。
第一次實際施展魔法使她緊張得全身僵硬。
她學會使用掃描是昨天晚上的事。
儘管讀書寫字的事因此延後，但考慮到常有機會用到，芙蘭姆花了整整一晚教她。
本來沒什麼自信，說著「我想我學不來的」的米露吉特，只花了一小時左右便學會了。
掃描便是難度如此低的魔法。
接著再花幾小時教她上頭顯示的文字和數值代表什麼意義。
雖然只是解釋一些簡單詞彙和數字，米露吉特全程都顯得興致勃勃，讓芙蘭姆看著看著也不禁露出微笑。
等到能順利施展後，似乎是看到原本看不見的資訊讓米露吉特興奮，於是雀躍地對各式各樣的物體使用掃描。
只要記住一次，就不太會忘掉魔法施展法。
昨晚已經輕鬆施展過那麼多次，現在只要別想太多就好。
「不要緊，妳一定辦得到。」為了讓她放鬆，芙蘭姆面帶微笑地溫柔替她打氣。
結果似乎十分顯著，魔力開始往放鬆力氣的米露吉特雙眼集中。
注視起顯示在視野中的文字和情報。
看著她身體前傾的姿勢，芙蘭姆掩嘴竊笑一會後，保險起見也確認起賽菈的能力值。
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賽菈•安比連
屬性：光
力氣：285
魔力：301
體力：123
敏捷：227
感官：133
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然後大吃一驚。
這是十歲少女的能力值嗎？
合計值1069，以冒險者來看有C級後段班的實力。
而且考慮到年齡，賽菈還大有可為。
她之所以被允許自由行動，或許也是因為教會承認了她的才能。
看了比預期中來得高的能力值，身為年長者的芙蘭姆略感焦慮，連忙對浮現在自己手掌的紋樣和放在一旁的護手使用掃描，確認能力值。
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名稱：噬魂雙手劍
品質：史詩
［這項裝備減少你320力氣］
［這項裝備減少你99魔力］
［這項裝備減少你297體力］
［這項裝備減少你183敏捷］
［這項裝備減少你111感官］
［這項裝備融化你的肉體］
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名稱：染血的鋼鐵護手
品質：稀有
［這項裝備減少你82力氣］
［這項裝備減少你101魔力］
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合計值1193──不要緊，還沒輸。芙蘭姆鬆了口氣。
不知是因為殺了翼獅使詛咒增強，噬魂的能力值有所增長。
話雖如此，也只是十分輕微的幅度。
若希望讓能力值提升更多，恐怕得奪取大量怪物的性命吧？
能否追趕上多才多藝的賽菈成長的速度，倒是還很難說。
自己並非在和她競爭。
應該沒有焦急的必要才對，可是一想到被稱為「姐姐」，就想努力維持能受她尊敬的自己。
「兩位穿著的衣服是沒有附魔的『普通』品質噠。」
賽菈邊對兩人的衣服使用掃描邊這麼說。
普通品質的裝備上不會附加魔法效果。
代表是極為普通的道具。
「不考慮設計的話是能買到稀有等級的服裝，但實在有點……」
「設計美觀、性能又好的衣服的確很難買得下手噠。」
只不過「普通」指的是身為裝備的品質，並無法用掃描看出服裝的優劣。
「儘管如此也是好可愛的衣服噠。可是芙蘭姆姐姐的衣服……如果穿在偶身上，看起來會很孩子氣噠。」
賽菈看著自己尚未發育成熟的四肢，沮喪垂下頭來。
「妳還大有可為啦。」
儘管芙蘭姆說得有點高高在上，其實她本身的發育也不算多好。
甚至該以毫無起伏來形容。
重新看了自己胸口的芙蘭姆察覺這點，有些沮喪。
另一方面，重新振作的賽菈這次誇讚起米露吉特的衣服。
「偶也喜歡米露吉特姐姐的噠。輕飄飄的蕾絲邊和胸前的蝴蝶結等等，聚集了滿滿的可愛要素噠。偶偶爾也想穿那種衣服噠。」
芙蘭姆想像起賽菈穿上傭人服的模樣。
說可愛是很可愛，卻感覺會變得非常像洋娃娃。
先撇開妄想不談──
「這是米露吉特自己選的喔。真的很適合她對吧？光是每天看著就能感受幸福呢。」
芙蘭姆跟著賽菈一起大力誇起米露吉特。
「偶懂噠，偶家也好想要一個噠。」
「不行不行，她是我家專用的女僕小姐喔。」
這麼說的芙蘭姆一把摟住米露吉特的手臂。
被兩人合力一誇，不習慣受人誇獎的米露吉特害羞垂下頭來。
接著她揚起視線瞪了芙蘭姆，哀怨地說：
「……主人真是壞心，您是否在捉弄我呢？」
「呵呵～被妳發現啦？」
「哎呀，米露吉特姐姐好機靈噠。」
「當然，她可是我家自豪的女僕喔。」
「還在說這種話，真是的……」
她鼓起臉頰到隔著繃帶都看得出來。
包含這些反應在內，芙蘭姆變得能打從心底覺得她很可愛。
然後米露吉特也是，原本受到稱讚會馬上自我否定地說「不可能有這種事」，如今逐漸轉變為接受善意的「好高興」。
儘管還是會害羞，也算是大幅的改變。
即使才經過幾天，一起生活的時間確實縮短了兩人的距離。
「真的讓偶很嚮往噠。」
賽菈望著開心打鬧的兩人，如此低語。
腦海中浮現的是親如姊姊的瑪莉亞身影。
雖然最近因為出外旅行或工作，幾乎沒能碰上面。
姐姐也在努力，不該耍任性增添她的困擾──賽菈這麼告誡自己，並壓抑著對瑪莉亞的思念。
但看著情同姊妹的芙蘭姆和米露吉特，讓本該壓抑著的寂寞冷不防從內心深處湧上。
◇◇◇
馬車移動中的無趣時間，在眾人聊天聲中轉瞬即逝。
途中醒來的史提多也加入對話，不管是與艾尼齊德有關的情報，或是無關緊要的雜事，四人天南地北地聊了許多事。
在中繼站的城鎮留宿一晚，飽嚐當地著名美食，隔天一早再度搭上馬車。
本來預定視沿途天氣、路況及馬的狀態會多住一晚，結果旅途進行得相當順利。
最後於當天傍晚抵達目的地──艾尼齊德。
馬車在讓四人下車後，繼續往其他城鎮移動。
下次馬車回到此地是三天後。
要是沒趕在那之前採完藥草，將得再過一段時日才等得到馬車，不過到時應該已經採完了。
來到城鎮的芙蘭姆、米露吉特和賽菈，看了眼前的景色頓時原地愣住。
的確能看到不少民房佇立，當中卻只有屈指可數的房內傳出燈光。
沒半盞路燈亮著的大街上幾乎被黑暗籠罩，想要前進甚至得像探索洞窟似的準備提燈照明才行。
儘管已從史提多口中聽說是處一無所有的窮鄉僻壤──看到三人做出意料之中的反應，史提多咧嘴大笑。
「嘎哈哈哈！這裡很厲害吧？真的什麼都沒有啊！」
「簡直像鬼城一樣噠。」
「有人……住在這吧？」
「大概只剩幾十人啦，而且還全是老頭子和老太婆啊，大概十年後就變成鬼鎮了吧。」
他以開朗的語氣這麼說。
與其說不在乎，更像莫可奈何地接受。
「在這種地方經營旅店賺得到錢嗎？」
「平常都是打烊，偶爾有旅客來時才會開店喔。總之跟著來就對了，我保證房間夠寬敞，床睡起來也舒服喔。」
走過據說過去沿途商店生意興隆的中央街，往右轉後仍是毫無人煙的住宅區。
「明明我還小的時候還很熱鬧的啊。」
「全鎮失去主要產業的話也沒辦法呢。」
「不如說還真虧能撐得了三十年噠。」
「這個嘛……畢竟故鄉就是故鄉，就算什麼都沒有還是有人想守著啊。想必正是多虧那群傢伙，這座城鎮才能延續到今天吧。」
他望著沿途經過的空房，語帶寂寥地說。
就算已覺得莫可奈何，看著城內景象難免觸景生情。
或許史提多也多少感到寂寞。
接著走了一陣子，在一間亮著燈光的民房前停下。
「我和老媽說一聲，在這等一會吧。」
看來這裡便是史提多的老家，他讓三人在門前等著，走進房去。
這是在馬車中提到的事，史提多的父親約在十年前因病過世。
說來實在諷刺，他罹患的是種只需用附近一帶生長的藥草便治得好的病。
從那之後，據說史提多的母親獨自留在鎮上生活。
前往王都賺錢的兒子，和獨自留在鄉下小鎮的母親──至今為止雖然勉強撐了過來，隨著母親日漸年邁就另當別論了。
史提多之所以想收起王都的旅店，似乎正是因為這個理由。
等了大約五分鐘後，他帶著母親走出來。
稍微打過招呼後，母親便帶著三人去到位於隔壁的旅店。
「好棒的旅店噠。」
寬敞到搞不好能讓全艾尼齊德的居民住進去。
但據說在全盛時期，這麼多房間仍是供不應求，讓三人難掩驚訝。
「平時有好好清掃，所以安心住下吧。」
史提多的母親邊說邊打開門鎖，帶芙蘭姆她們進入。
走在前頭的她帶路到房間後，用從自家拿來的蠟燭點亮室內燭火。
畢竟是幾十年前落成的旅店，實在沒有魔法提燈之類方便的設備。
不過微微的火光倒也別具風味。
「右邊是有雙人床的房間，左邊都是單人床，要選哪一間呀？」
經三人採多數決後，結果雙人房兩票棄權一票，決定入住雙人床房間。
打開門進入右邊的房間，是間既寬敞又乾淨，令人無法相信是鄉下旅店的房間。
很難想像長時間沒人入住。
怎麼想都打掃得非常勤奮。
恐怕她對這座城鎮還繁華的時期仍懷有強烈執著吧。
所以才會每日持續清掃房間到無論客人什麼時候上門都沒問題，甚至已成為身體習慣的一環。
「廚房應該能用，要是有食材就去那邊烹煮吧。」
「有能夠購買食材的店嗎？」
芙蘭姆這一問，史提多的母親皺起眉來。
「大街的婆婆開的商店是買得到，但這個時間恐怕打烊了呢。今晚就在咱們家吃吧。」
「妳願意請客噠！？」
賽菈握起雙手，滿懷期待地即刻回應。
看她露出一副貪吃鬼的模樣，史提多的母親忍不住笑出聲來。
「呵呵，當然要收錢的呀。畢竟咱們家實在沒錢讓正在發育的小妹妹們吃免錢飯呢。」
在這之後，說明完必要事項後，她便將房間鑰匙遞給芙蘭姆離去了。
接著芙蘭姆和賽菈迅速把行李放到一旁。
只見她們站到床前並排互望一眼，露出頑皮笑容。
「要上噠？」
「當然！」
兩人這麼一說完便往床鋪衝去──高舉雙手飛撲，一頭栽進床裡。
嘭唰！
身體陷進柔軟的羽毛被中，就這樣不再動彈。
「……？」
整理完行李的米露吉特一個人愣愣望著這場奇特的儀式。
這時把臉埋在床上的芙蘭姆像在邀請她似的，砰砰地拍了拍自己身旁。
米露吉特知道她想說什麼，大概是「汝也撲上來吧」。
不能違背主人的命令。
米露吉特輕輕助跑後，唰的一聲輕輕撲到床上。
一張床上並排躺了三名雙手大張的少女。
實在是挺奇妙的景色。
米露吉特仍然沒能了解這個動作的意義，但隱約覺得有點開心。
「……請問這個動作有什麼意義呢？」
同樣把臉埋在床上的米露吉特咕噥問道。
「看到軟綿綿的床不會想撲上去嗎？」
「會噠。」
「就是這麼回事喔。」
「喔……」
結果還是不懂。
算了，既然開心就不需要理由了吧。米露吉特下出結論。
在這之後三人坐起身，直接坐在床邊聊了好一會。
等到太陽西沉，肚子有些餓的時候，史提多像是算好時間般來叫她們。
似乎是家中的晚餐準備好了。
然後經他提議最好也在那邊入浴，三人於是將換洗衣物一併帶去。
◇◇◇
五人圍繞的餐桌，當然是不到豪華豐盛，不過也擺了許多用了大量當地蔬菜烹煮的鄉土料理。
至於顏色有點焦黃，量也明顯多於五人份食量這些部分就當沒看見吧。
畢竟這也顯示了史提多的母親看到久違的客人上門，有點努力過頭。
本來以為會吃不完……結果不愧正值發育期，賽菈以驚人的速度把飯菜不停送進口中。
芙蘭姆最近可能因劇烈活動身體，食量也稍微增加，但賽菈更遠遠超越了她。
甚至在米露吉特吞下一口馬鈴薯的期間，賽菈已能把裝了滿滿一盤的燉煮料理剷平。
「雖然史提多小時候也是個愛吃鬼，還是沒小妹妹這麼能吃呀。」
史提多的母親儘管對賽菈的食量略感傻眼，同時也相當高興。
連飯後甜點都吃得一乾二淨的賽菈肚子明顯比飯前膨脹不少。
「吃得好飽噠……」
「這裡面是不是裝了另一個賽菈啊？」
「太誇張噠。」
「無論如何，我認為無疑是十分驚人的量。」
聽到連米露吉特都這麼說，賽菈只好承認自己吃得太多。
眾人齊力收拾完餐盤後，接著來到入浴時間。
說是這麼說，和旅店的浴室不同，沒有寬到能讓多人同時進去。
「一起洗澡是旅行的醍醐味，太可惜噠……」
賽菈似乎顯得不太滿意，不過不論她再怎麼抱怨，沒辦法就是沒辦法。
再說回來，這趟並非來旅行的。
等到三人都洗完澡後，向史提多他們道了謝便回到旅店去。
一進房間換上帶來的睡衣後，她們再度沒來由地往床上撲去。
「現在該開始旅行時不能不做的事，聊戀愛話題噠！」
這時賽菈突然這麼提議。
早熟的十歲……或者該說是想裝大人的年紀吧？
只不過，由於三人都沒有戀愛經驗，話題並未持續下去。
在這之後，賽菈仍不死心地扔出其它話題，但或許是馬車之旅造成的疲勞，反而是想聊天的她最先進入夢鄉。
「明明那麼有精神，竟然說睡就睡啊。」
「我覺得很符合賽菈小姐的性格。」
「的確，希望她能永遠別忘記這份純真耶……」
芙蘭姆宛如老人般說得感慨。
「主人也還年輕喔。」
「哈哈，看著賽菈實在忍不住。好啦，不年輕的我也差不多該睡了。」
雖然比平常來得早，芙蘭姆熄掉提燈閉上雙眼。
「那個……主人。」
「嗯？」
在變得昏暗的房內，米露吉特語帶遲疑地問：
「我不用睡地板沒關係嗎？」
「都到這一步了還問這種問題喔……」
芙蘭姆單手摀住臉，啞口無言。
本來以為和她已經建立深厚感情，看來根深蒂固的奴隸個性沒這麼容易抹除。
「真拿妳沒辦法。」
芙蘭姆對米露吉特使出最後手段。
就是牽起她的手。
「啊……」
「這下妳逃不掉了吧？就是這樣囉，晚安。」
說得斬釘截鐵，不給她反駁的餘地。
米露吉特困惑地盯了主人的臉好一會。最後只好放棄，在繃帶之下微微一笑。
然後──
「……謝謝您，主人。」
輕聲呢喃，闔上眼皮。
◇◇◇
「快起床噠！」隔天一早，芙蘭姆在賽菈吵鬧的喊叫聲與劇烈搖晃下被叫醒，睜開了眼。
生活在教會裡的她平時似乎過著規律生活，起床時間非常早。
是連已習慣早起的米露吉特都還沒醒來的時間。
「主、主人早安……」然而她似乎早一步受到賽菈的魔爪，一臉困惑地向芙蘭姆道早。
芙蘭姆揉著惺忪睡眼起身。
三人整理完行頭後，馬上來到外面。
除了前往位於大街的商店準備今天的食材，同時也為了蒐集情報。
天亮時分所見的艾尼齊德街景和昨晚不同──來得更為蕭條。
從前大街上恐怕開著一家又一家的商店吧。
但是如今連點影子都看不到。
加上徒留大量空房子，看上去顯得更為荒廢。
三人就這樣沿途東張西望，尋找開著的店。
不一會在距離她們下馬車的地方不遠處，發現一間陳列著蔬菜和些許日用品的商店。
芙蘭姆打頭陣探進商店察看，看到裡頭櫃台坐著一位老婆婆，正戴起眼鏡專注讀著書。
她一注意到芙蘭姆。
「哎呀，是生面孔呢？真難得，是外頭來的客人嗎？」
開口喊了她。
結果從芙蘭姆身旁忽地探出頭來的賽菈舉手，
「偶們從王都來噠！」
精神十足說完後帶著可親的笑容跑向店主。
「喔～王都？三個穿得怪裡怪氣的女孩子結伴來的？也實在稀奇呀，明明這都沒辦法採藥草了呢。」
「沒辦法採？表示還是有長對噠？」
「當然有，誰都不敢靠近那種有妖怪徘徊的洞窟呀。妳們要是打算去，最好死了這條心唄，那不是啥好地方呀。」
老婆婆用一副像在忌諱著什麼似的語氣說。
這次換芙蘭姆走了過去問：
「請問您說的妖怪是怎麼樣的怪物呢？」
「不曉得呀，咱沒直接見過，連是不是怪物都不清楚，畢竟據說每個看過的傢伙都死啦。從前有幾十個和妳們一樣來找藥草的冒險者，沒聽說有誰回來吶。」
「一個都沒有嗎？」
「是呀，沒有例外。這麼說來，今早也有一群男人來問洞窟的位置，一天兩組人馬才真叫稀奇吶。咱是警告過他們，但現在人已經上西天去了吧……」
老婆婆往店外望去，感慨地說。
聽了她滿懷確信的回答，芙蘭姆等人不禁噤聲。
不是怪物，而是妖怪。
洞窟內究竟存在著什麼？
不過到了這一步，當然不能放棄齊亞樂莉。
三人在店內買了食材，暫時回旅店一趟。
米露吉特在廚房準備要帶去洞窟的午餐。
準備完後，芙蘭姆和賽菈抱著行李走出旅店。
順帶一提，米露吉特會留在旅店。
畢竟當然不能把不成戰力的她帶進據說有恐怖妖怪的洞窟。
「真的不要緊嗎？」
替兩人送行的米露吉特不安說道。
「我一覺得不妙就會馬上逃跑啦。」
「可是……」
「還有偶跟著噠！」
「沒錯沒錯，兩人一起行動的話沒問題的。」
「……好的。」
儘管勉強接受，米露吉特心中的不安仍未消除。
「米露吉特，我懂妳擔心的心情，但如果妳不笑著替我送行，我可能無法發揮實力喔？」
「這種說法太狡猾了。」
「哼哼，妳早清楚我是這種主人了吧？好啦，我們要走了。」
「去去就回噠！」
兩人揮了揮手，逐漸遠離米露吉特。
有股不好的預感，心中焦慮不安──但是讓主人提起幹勁是奴隸的職責。
她從繃帶下勉強擠出笑容，揮手回應。
「主人，賽菈小姐，路上請小心！」
芙蘭姆聽了她這一喊，心滿意足地笑了。
◇◇◇
出鎮後步行約一小時。
延著蓊鬱森林中的道路前進，目的地的洞窟猶如冷不防張開的血盆大口出現在眼前。
大概是藥草採取還盛行的時期整備好的吧。
入口處被拓寬到不像天然形成的地形。
只不過如同店主婆婆所言，如今似乎沒什麼人造訪，隨處可見青苔叢生。
芙蘭姆輕吐一口氣，調整好因緊張亂掉的呼吸。
而賽菈面對眼前的洞窟也很難保持輕鬆，表情稍微僵硬。
然而，總不能一直杵在這裡。
兩人用提燈照亮前方，踏入洞窟。
邊留意因青苔變得濕滑的地面，持續往陰濕昏暗的洞內前進。
「是不是比預料中更亮噠？」
賽菈一邊警戒老婆婆說的妖怪，邊盡可能用只有芙蘭姆聽得見的音量說。
「好像是呢。看來有光從天花板的某些縫隙照進來。」
然後被射進的光線照到的地面上，長滿大量類似藥草的植物。
恐怕齊亞樂莉的群生地也像此處一樣受到從上方而來的日光照射吧。
芙蘭姆嘗試熄掉提燈，環顧周遭。
這麼做其實並沒什麼問題。
因為能降低被敵人發現的可能。
在徵詢賽菈同意後，繼續保持沒有光源的狀態往深處移動。
結果洞窟別說越來越窄，反倒越深入越寬敞。
從牆壁的狀態看來，果然這裡也經過人工拓寬。
「咕吼……」
深處傳來野獸般的低吼。
走在前頭的芙蘭姆在嘴前豎起食指，賽菈便點了頭屏住呼吸。
停下腳步，豎耳細聽。
結果聽到了不是人的腳步聲。
用謹慎步伐前進、避免被發現的芙蘭姆從轉角處探出頭，確認聲音來源。
眼前的是綠色皮膚，一身壯碩肌肉，高約三公尺的人型怪物。
額頭長著頗具特徵的白色尖角。
「是食人巨魔，C級怪物噠。」
賽菈對芙蘭姆小聲耳語。
不時能看到的側臉名符其實，宛如惡鬼一般。
從張著的血盆大口露出沾滿口水的銳利獠牙，更增添了壓迫感。
芙蘭姆發動掃描，確認能力值。
─────────────────
食人巨魔
屬性：土
力氣：608
魔力：9
體力：623
敏捷：136
感官：81
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果然能力值也符合外貌，偏重在力氣和體力。
由於沒必要提防魔法，也不會成群結隊，在C級中被認為還算容易解決的怪物。
至少遠比二話不說施展風魔法襲來的翼獅好處理得多。
而且這次還是二對一的交鋒。
芙蘭姆本身實力也增強，戰鬥本身應比上次輕鬆不少。
不過食人巨魔運用強大臂力揮出的大動作攻擊仍不能輕忽。
因為只要不幸被命中要害，甚至有可能一擊斃命。
「兩人的話總會有辦法噠。」
關於芙蘭姆的能力值，已在昨晚向賽菈解釋過。
透過翻轉的影響，導致詛咒越強的裝備能提升越多能力值──聽完芙蘭姆這種史無前例的能力，賽菈當然訝異不已。
不過她曉得芙蘭姆在王都壓制男搶匪的事。
因此對於這種能力並不抱懷疑。
「……好，我們上吧。」
食人巨魔一背對的瞬間，兩人便隨著芙蘭姆一聲令下衝了出去。
交戰過程完全是單方面優勢。
就算靠食人巨魔那身厚實皮膚和肌肉，也抵禦不住芙蘭姆的噬魂和賽菈的錘矛揮出的沉重攻擊。
每一下都讓怪物皮開肉綻，骨頭斷裂，確實削弱著性命。
尤其賽菈運用扭轉身軀揮出的打擊，威力超乎芙蘭姆的想像。
才年僅十歲已如此了得，果然是名不可限量的少女。
食人巨魔雖咆嘯著揮舞手臂，攻擊當然打不中冷靜沉穩的兩人。
不如說攻擊產生的破綻還被反將一軍，反而讓傷害增加得越來越快。
隨著負傷越來越重，怪物的動作也變得更慢，雙方力量差距持續擴大。
最後在芙蘭姆朝心臟一記突刺，隨即拔出沾滿鮮血的大劍──龐然巨軀咚磅一聲趴倒在地。
兩人合力將趴倒的食人巨魔身體翻正，接著從頭部砍下牙齒。
這可以做為武器的素材，能賣到好價錢。
雖然目的地是藥草，先收下來有益而無害。
輕輕擦拭完巨魔牙後裝進袋內，重新展開洞窟探索。
看來洞窟遠比想像中來得寬廣，儘管能聽見怪物吼叫聲迴響，卻久久碰不上。
似乎比聽覺感受出的距離更遠。
不過就算當真遭遇，和賽菈合力也能順利擊敗吧？
為了回程時不會迷路，不忘將帶來的標記用塗料塗在牆上再往前進。
結果洞窟內部越走越明亮。
「是離外面很近噠？」
「繞了整整一圈……倒也不像，會是連結到其它出口了嗎？」
順著蜿蜒曲折的路走下去，朝總算出現在眼前的光源邁進時──
「原來如此，是這樣子噠……」
「本來想說沿路上看到的藥草應該不足以讓一座城鎮熱鬧發展，現在這樣就明白了啊。」
兩人眼前是一處沒有頂部的開闊空間。
除了柔和照射的陽光，還有湧泉形成的小河成為植物們的養分，創造出令人難以想像存在於洞窟內部的豐富自然景色。
「簡直像洞窟裡的庭院噠。」
「嗯，就算不是要來找藥草，光是欣賞也很有趣。」
當然，目前並沒有那種閒情逸致。
若是各式各樣大小花草樹木茂盛繁殖的此地，生長著齊亞樂莉也不奇怪。
當芙蘭姆打算展開探索，往前踏出一步──
「可是怎麼有點……」
久久沒有動作的賽菈語帶不安地說：
「……安靜得過頭噠？」
清新的空氣，非常舒適的溫度。
不光是植物，對動物而言也是樂園般的環境──應當如此才對。
經她這樣一提，想想的確不太對勁的芙蘭姆停下腳步。
明明這麼適合生物居住的地方，卻不知為何感受不到絲毫生命氣息。
「但齊亞樂莉大概就長在這裡，也不能不去找啊。」
「是噠……可是最好別待太久比較好噠。」
「嗯，我們趕快吧。」
兩人對望點了頭後，開始兵分二路尋找藥草。
然而，說時遲那時快──
轟隆隆！
背後響起劇烈爆炸聲響。
芙蘭姆身體一震，反射性地轉頭看向聲音的方向。
她看到的是逐漸因牆壁崩塌堵塞的回程路，以及在另一側露出齷齪奸笑的兩名男子。
「這、這是怎麼回事噠！？」
「剛才的難道是……戴因的手下？太誇張了吧！竟然追到這裡來了喔！？」
該不會是打算為了兩人把搶里奇提包的夥伴交給教會騎士的事報仇吧？
看來鎮裡的婆婆口中說在芙蘭姆她們之前去問路的，就是那兩名男子。
只是萬萬沒想到，他們竟會特地尾隨到這個得從王都搭兩天馬車才到得了的艾尼齊德──執著到超乎芙蘭姆的想像。
等到崩塌停止後，芙蘭姆靠近被岩石塞住的洞口確認狀況。
「想徒手搬開這些石頭很困難吧？雖然不是說完全不可能。」
「靠蠻力硬來或許還會再度崩塌，找其它出口會不會比較好噠？」
「是啊，就這麼辦吧。抱歉喔，把妳牽連這種麻煩事。」
「為什麼姐姐妳要道歉噠？戴因是統治西區冒險者的壞蛋對不對？那麼錯的是那些傢伙，等順利脫逃之後偶要親手制裁他們噠！」
握緊拳頭的賽菈堅定發誓。
芙蘭姆有種被面對這種危機仍保持樂觀的賽菈拯救的感覺。
不管怎樣，既然從此處無法脫逃，只能照賽菈所說尋找其它出口。
儘管前提是存在著其它出口──這個地方相當寬敞。
還有許多該去探索的場所。
「好！我們先找到藥草，之後再去找出──」
簡直像要打斷芙蘭姆說話似的，響起某種物體動作的唰唰聲。
她將視線移向草叢。
「怎麼噠？」
「剛剛好像有什麼在動……可能是怪物。」
停留原地望著聲音響起的方向好一會──從樹木與樹木間的縫隙發現隱約露出綠色肌膚的巨大人形生物。
「似乎是食人巨魔，偶覺得先解決牠比較好噠。」
「……」
「姐姐？」
「……稍微等一下。」
但是芙蘭姆卻感覺那隻食人巨魔不太對勁。
那的確是食人巨魔，不會錯的。
然而剛剛稍微露出的臉部──
感覺只有那個部位和剛才打倒的個體不太一樣。
本來因為躲著沒看清楚，直到食人巨魔移動，頭部再度現形的當下，
「那是…什麼啊？」
芙蘭姆頓時瞠目結舌。
牠沒有臉。
皮膚剝落，內容物被掏空，被放進了其它東西。
是種該被稱為肉塊漩渦的物體。
形同將內臟滿滿塞成螺旋狀的物體彷彿脈動似地蠢動，並如時針般緩緩迴轉著。
另外還有大量血液從漩渦內滴落，脖子到胸口都被紅色液體沾濕，一身綠色的肌膚唯有那部位變得將近黑色。
「不是…食人巨魔……？不，可是身體是食人巨魔沒錯噠！？」
「掃、掃描！」
想要得知真面目的話，用掃描是最好的。
怪物的情報一條條排在發動魔法的芙蘭姆視野中。
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找到啦
or性（妳為何）：逃離ig
力ㄑㄧ（牢籠）：7Sin
ㄇˊㄛ力：回應回應回應
體力力：9DEA1D
敏捷：為救ㄕˊㄨ
去死：14
履行吧，ㄈˊㄨ蘭ㄇˇㄨ•艾布利科德
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無法理解的文字列。
一看到的瞬間，本能發出危機警告。
或許出於恐懼，心臟有如被狠狠握住般疼痛。
芙蘭姆忍不住揪住胸口，蜷縮起身體。
「這、這是什麼……根本沒見過噠……！？」
同樣發動掃描的賽菈也害怕得往後退開。
儘管常有魔法發動不完整的案例，卻沒聽說在掃描這種簡單的魔法發生過。
而且還是兩人一起。
表示顯示出的怪物情報是正確的。
只是因為那玩意被植入了那種情報。
「而且……為什麼姐姐的名字會在那怪物的能力值裡面！」
「不知道啊！可是──」
走在遠方，感覺並未察覺到這邊、疑似食人巨魔的某種生物卻在兩人發動掃描後馬上轉過頭，用那張迴轉的肉塊臉直直盯著她們。
原本是正圓形的漩渦，稍微橫向伸展成橢圓形。
看在芙蘭姆眼中簡直像在笑。
「不跑的話，大概不太妙啊。」
怪物用力緊握綠色拳頭，往天上高舉。
芙蘭姆見狀，本能再度發出警訊。
怪物全力揮下拳頭，重重敲打地面。
原本不會使用魔法的食人巨魔做出這種動作，也無法造成威嚇以外的功效才對。
然而下一秒──芙蘭姆感受到自己的腳邊歪斜扭曲。
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