第二十三章

　　真的比看起来容易。亚瑟一步一脚的踏出去，脚底就像岩石一样坚硬，很容易保持平衡，至少，只要他不往下看的话，就没有平衡的问题，但只要他一往下看自己的脚，就开始发抖，桥面开始摇晃，害得他失去平衡，差点就要上下颠倒，然而只要他往上或往前看，就不会颤抖摇晃。

　　苏西跟着他，她走得很快，一点困难都没有，根本不需要张开双手来平衡，因为她的翅膀展开着，让她容易站直。

　　她很快便追上，跟在亚瑟身后，但亚瑟只是专心在自己缓慢的步伐。

　　「现在应该提醒你们一下，蛛网桥只是暂时的。」在亚瑟慢慢的走完二十码后，圣嘱说。

　　「不!」亚瑟大叫，强迫自己走快一些，并试着不要往下看：「你说暂时是什么意思?」

　　「它会在几分钟内消失。」

　　亚瑟用奇怪的姿势跑起来。姿势奇怪的原因是，他几乎无法抬起脚，也更难维持平衡，虽然这样能快一点，但他却愈来愈难举步向前。

　　「快点。」圣嘱说，这时他们已走过一半的桥面，穿越一堆厚重的蒸汽云。亚瑟感觉到热气，就像洗完澡后浴室残留的热气一样。「要快一点。」

　　亚瑟试着遵命，桥晃得更严重，亚瑟知道这是因为他用跑的所造成，所以他要花更多力气来平衡自己。

　　「快点!蛛网桥快要消失了。」圣嘱说完时，亚瑟也快接近小岛了，大约还有二百码。

　　泡泡湖就在下面十或二十码之处，蒸汽变得更热，火山岩浆发出更鲜红的光芒。亚瑟不怎么高兴的想到之前苏西说过，在圣院是不太容易被杀死的，除了火，如果够热的话——超烫的水应该也可以把人杀死。

　　亚瑟要自己不要多想，专心在最后几码的冲刺上，但很难加速，他的脚就是很难举起。

　　五十码……四十码……三十……二十……十……五……

　　「我们终于到了。」当亚瑟跨出最后一步，踩在岛上清凉的绿色草皮时喊着，整片草皮围绕着星期一大人的罗马别墅。

　　但当他转头向后望时，心都快跳出来了，苏西还没跟上来，她上下颠倒地挂在桥上。

　　亚瑟转身跑向蛛网桥，但他的右脚才刚踏上，就滑下来差点掉进湖里。

　　「这是单行道。」圣嘱说：「留她在那儿吧。我们得进去了。」

　　「等一下!」亚瑟喊着：「你怎么能这样?她是我的朋友呀!」

　　「有时为了完成目标，就算是要牺牲朋友——」

　　亚瑟根本不听。他解开绑在衣袖的手帕，拿出钥匙。

　　「快点!」他对着苏西喊，然后又对圣嘱说：「蛛网桥还有多久会消失?」

　　「已经从遥远的下锚处开始收回了。」圣嘱说。亚瑟向下望，看到小青蛙越过湖面注视着蒸汽云。「依目前消失的速度，还有苏西•布鲁的速度看来，她会在十秒内掉进下面的水中。」

　　亚瑟摸着钥匙，对着蛛网桥下令。

　　「停止，不要消失!」

　　钥匙闪了一下亮光，但亚瑟没看到任何改变。

　　「这样做是没用的。」圣嘱说：「而且用钥匙会惊动星期一大人——」

　　「我说停止!」亚瑟再说。然后，他问道：「这样有用吗?消失的速度减慢了吗?」

　　圣嘱一开始没有回答，然后不情愿地说：「是慢下来了。蛛网桥是至尊之钥造成的，也受至尊之钥的管理。的确慢下来了。」

　　亚瑟向后退一步，向苏西疯狂地挥手，要她撑着点。她的翅膀拍得很厉害，快要能站直了。

　　「快点!」亚瑟说：「走快点啊!」

　　苏西加快脚步，她的翅膀振动得更猛烈；她愈来愈近了，亚瑟能看到她脸上的紧张和害怕，亚瑟发现自己把钥匙抓得太紧，几乎割伤自己，在掌心压出一道白痕。

　　愈来愈近，愈来愈近……

　　离岛还有二十尺，苏西脚下的丝突然消失。她大声尖叫，然后尽可能挥舞着翅膀。同时，下面的湖中突然有一个大泡泡形成，亚瑟记得圣嘱说过泡泡的危险，那一堆蒸汽是专门用来对付会飞的东西的。

　　苏西边往上飞，泡泡也愈来愈大，亚瑟憋住气，三秒了，泡泡并没破，苏西几乎快到岛上了，亚瑟突然记起手上的钥匙，于是便指向泡泡——

　　破了，就像喷泉一样喷出一堆蒸汽，亚瑟难以置信地后退。

　　太慢了!来不及了!他想，苏西会被炸成碎片——

　　然后苏西冲向他，两人一起倒在草地上。

　　「真险!」苏西一边拉着他站起来一边说：「吓死我了!」

　　「你刚才是怎么了?」亚瑟大喊。

　　「对不起啦，我想等你先走完，然后我就可以自己用跑的过来。但是我没法让翅膀拍得很好——」

　　「算了。」亚瑟说。专心想接下来要做的事。「很抱歉刚才对你大叫。」

　　他看一下这栋房子，窗户都关得紧紧的，但他看到门，用未刨光的原木做成的后门，不怎么醒目。「我猜我们要从那边进去。」

　　「没错。」圣嘱说：「在我们进去之前，我要先警告你，里面可能容易让人胡涂，我相信星期一大人已经把内部整个改成蒸汽室和泡澡池，当然面积也比外头看起来大更多。毫无疑问，亚瑟，你一定得找出星期一大人，然后说那个咒语，我……嗯……我们会尽力帮你的。」

　　「那就走吧!」亚瑟说，他掂掂手上的钥匙，演练着咒语还有结合钥匙的程序，然后昂首走向前。

　　走了十步之后，他停了下来，门前有道很深的水沟。像干涸的护城壕沟之类的，宽与深约有六尺，并不算是个大阻碍。麻烦的是水沟内充满着到膝盖那么深的大量的蛇；蜿蜒蠕动的、波浪起伏般游走的、盘绕着的、嘶嘶吐信的蛇群，而且并不是一般普通的蛇。从扁平的蛇头到蛇尾，全身都是黄红色火焰般的图案，眼睛又亮又蓝，像蓝宝石一样明亮。

　　「噬录蛇!」圣嘱号叫着，声音中带着恐慌：「后退!后退!」

　　不用它说，蛇群涌过来想爬上时亚瑟早就往后退了，他很高兴发现蛇群没办法爬出水沟。

　　「那是什么?」亚瑟紧张的问。

　　「也是虚空创造出来的东西。」圣嘱缓慢地说：「一种会吃书的东西，某种逆灵物，它们所含的剧毒能将文字类的东西消融成虚空。它们不应该在这儿的!星期一没有权限指挥……指挥这些东西!」

　　「如果我们没有任何书写的东西，这些蛇也会对我们吐毒液吗?」

　　「不。」圣嘱说：「但我就是文字的成品啊!我不能跨过去。」

　　「我知道了，这就是星期一的计划。」苏西说：「那我们接下来的计划呢?」

　　「讨论一下吧!」圣嘱很快地说：「亚瑟，你必须一个人跨过去，但首先你必须确定你身上没有任何带有文字的东西，像衣服的标签之类的，注意，就算只有一个字，噬录蛇都会吐出毒液攻击你，那些毒会将你融化，然后完全消失。」

　　「然后我们都会死。」苏西说。

　　五分钟后，他们准备好了。亚瑟将身上所有的标签撕下，苏西衣服内有一些手写的干洗标签，她将那些标签扔掉，还是穿着三件衬衫、马裤，两双袜子和靴子。

　　这对亚瑟来说真是件大工程，他正常的衣服上有一堆商标，衣服上也印着许多字，他甚至必须将内裤的松紧带扯下来，真够窘的；他很高兴他没有刺青或在手上用墨水写东西的习惯。

　　「你确定身上都没有任何文字了吗?」圣嘱问，它已经跳下来坐在一堆没用的衣服上：「连一个字母都没有吗?你手腕上是什么?」

　　亚瑟望向他的手腕，然后大为吃惊地发现品牌名称印在表面上，这一定会引来噬录蛇的攻击。

　　「没有别的了吗?」圣嘱再问一次，然后再次检查所有的口袋。亚瑟看着外套说：「喔不!这拉链上有字。」

　　他颇为困窘地忙着拆下拉链头，接着他发现整条拉链上都写了字。

　　「这样不行。」他缓缓地说：「我得全身都换上前门守门员给的衣服才行。」

　　亚瑟转过身，很快地把自己的衣服脱下，然后穿上前门中尉守门员给他的长衬衫——长的就像睡衣，以及外套。就算他把所有扣子都扣好，但看起来还是奇怪又暴露，他希望等一下不会刮起像玛丽莲梦露式的那种强风把衬衫吹开。

　　「祝你成功。」圣嘱说：「愿圣嘱旨意得以成就。」

　　亚瑟点点头，青蛙用后腿站起来弯身行礼，苏西也行了一个不太自然的屈膝礼；亚瑟再点点头，随即又觉得这样似乎不够礼貌。

　　然后他带头走向壕沟，向下望着那堆噬录蛇。几千几百条蛇，每条都至少有四尺长。他看着蛇群彼此纠缠盘绕的景象，觉得口干舌燥；他和苏西吃力地越过壕沟内的蛇群，不确定那一堆蛇会不会向他吐毒液。

　　而且他还衣衫不整。

　　不知为何，这念头让他突然噗嗤一笑。他无法相信居然会出现这种场面。他应该是个奋力对抗星期一大人的英雄，但现在他连裤子都没穿，还要担心这种逆灵蛇会对他吐出毒液，这尴尬的处境实在不像英雄该有的场面。

　　「不会有比现在更荒谬的时候了。」他说，然后低身继续向前走。