第二十八章

　　「我还是不敢相信我竟然会核准。」圣嘱说：「史尼惹，七钟面还在晨曦之屋内吗?还是被移到别地方了?」

　　「我相信应该还在屋内，大人。」史尼惹回答。这位管家也经历了快速转型，变得更干净、更有礼貌。他那露出手指的半截手套也变得整洁无比，一丝脏垢都没有。牙齿也不再又长又黄，鼻子上微血管破裂般的十字记号也消失了。

　　「从下圣院有两个主要通道能进入第二世界。」圣嘱对亚瑟解释：「七钟面是最简单的，如果你知道如何设定号码的话，而大门，当然就是另外一个方法了。」

　　「我不想再经历一次黑暗空间了。」亚瑟说，他想到星期一大人的专用大门。

　　「喔，你不会经历同样的黑暗啦!」圣嘱说，她的声音一下子又从悦耳的女声变成粗哑、似有青蛙在喉的声音，让亚瑟觉得困窘不已。「你只需要一路往前走，走出前门即可。不过这一路上翌日之王可能都在严加巡视，聪明点的话，最好不要引起他们的注意，所以我想七钟面应该是最佳选择。走吧!」

　　亚瑟点点头然后打了个哈欠。他转身想跟大家道再见，主要是想对苏西说，然后惊讶地发现所有人都跪在草地上。

　　「再见!」亚瑟大声喊着。他有点犹豫，然后也弯身行礼，所有人都低下头单膝跪地，亚瑟心里感到难受极了，他不想这样说再见，然后他看见苏西抬起头，她眨了眨眼然后微笑，转动眼珠看着身旁的同伴。

　　「再见啰，星期一第三课职员。」亚瑟低声说。

　　「再见。」苏西说：「小心翌日之王。」

　　「大家，再见了!」

　　「再见，大人!」黎明、正午和黄昏，以及他们身后所有的居民齐声说。

　　亚瑟再次挥挥手，然后转身跟着圣嘱往回走，走进星期一的晨曦之屋。所有的蒸汽湖都消失了，现在内部看起来就像一栋极为古老的房子，或该说像博物馆一样。

　　「往这边走，请。」史尼惹说，带着他们走上一道楼梯，进入长廊。亚瑟和圣嘱跟着管家走进一间图书室，看起来相当舒适的一间图书室，大概跟亚瑟学校那间图书馆一样大，但都是木头书架，还有几把皮面的扶手椅。

　　「我将您的衣物放在图书室的书架后面，大人。」史尼惹边说边快速地将衣服和梳子递给亚瑟，神奇的是上头一点泥灰也没有。

　　「呃，喔，谢谢。」亚瑟说。他低头看着自己身上怪异的服装，脸上浮起一抹苦笑，他可不想穿着睡衣又没穿长裤的回家。

　　亚瑟只花了几分钟就换好衣服。虽然他的学校制服已经烫过也很干净，但他内裤的标签跟松紧带仍然不见了，到时候一定很难跟母亲解释清楚，他想着。

　　他小心地将午夜清道夫从外套口袋中拿出来，放进衬衫口袋中并卡紧以免掉落。这只小马轻声嘶叫，但看起来挺温驯的。

　　在亚瑟忙着处理这一切的时候，史尼惹在旁边等着。

　　「我想这应该是您的，大人。」史尼惹说着，然后从椅子旁边一个小小的象牙造型的书架上，抽出一本册子，他将这本书交给亚瑟，然后从角落拉出一条电话线；当他用力拉扯电话线时，远远就可以听见其中传来的响亮铃声，几秒后，变成低沉的隆隆声，亚瑟脚底的地板都为之震动，然后整面书架的墙面也向后退，露出一个怪异的、有七个面的房间。房间中央有七座老爷钟彼此相对，钟摆同时摇动，发出某种嗡嗡的声音，就像你将手指伸进耳朵内听见自己的心跳声那样的声音。

　　因为被这件事分了心，亚瑟没注意到那本书。当他想到而低头看时，他发现那是圣院的完整地图集。

　　「这不是我的。」他向圣嘱抗议：「应该是你的，我连用钥匙都打不开它。」

　　「这是您的。」圣嘱大声地说：「只要您握住钥匙的时间够久，某些内页就会打开。您还需要这个。」

　　她从袖口内拿出的并不是手帕，而是一个涂了红漆的小箱子，大约跟鞋盒差不多大小。

　　亚瑟接过来，夹在腋下。

　　「这是什么?」

　　「电话。」圣嘱说：「您有可能需要跟我连络，我们希望翌日之王不会像我们想象的那样，或许我也需要您的建议。」

　　「我才不要。」亚瑟倔强地说：「你说我可以有五、六年清闲的。」

　　「这个电话只有在紧急时才使用。」圣嘱回答：「只是为了确保没有不幸或背叛的事情发生，就只有这样而已。」

　　「喔，那好吧!」亚瑟说，他让盒子在腋下夹好些，然后气愤地走到圣嘱面前：「我现在到底可不可以回家?」

　　「请见谅，大人。」史尼惹说，他也走进房间，并调整七座钟面的时间：「这相当复杂，还需要一点时间。」

　　亚瑟停止踱步，再一次检查他的口袋，以确定那匹黑色小马依然安在。

　　「好了!」史尼惹宣布：「快点，快点，在钟敲响之前赶快进去。」

　　「再见，大人。」圣嘱说：「您展现了无比的坚忍，正如我所期望的，您是最佳人选。」

　　她看起来像要轻轻将亚瑟推向老爷钟，但其实却害得他整个人飞过房间，差点撞上时钟。史尼惹抓住亚瑟，将他转过身，把他送进中间那座时钟，然后将钟面圆盖放下。

　　钟开始敲响。房间围着亚瑟像波浪般上下起伏，好像热雾盘旋升空般往上。亚瑟模糊地看见圣嘱挥舞她的手帕，史尼惹行礼向他道别，钟不停敲响，周围都是熟悉的白光。

　　就像未必之梯一样，亚瑟心想。

　　他站在钟内一会儿，期待着接下来不知道会发生什么事……还有，得等多久才能出去?

　　亚瑟想，应该更精准地告诉史尼惹自己究竟要什么。不过现在都不重要了，只要能让午夜清道夫……

　　白色光芒开始跳动，然后紧紧围着亚瑟，但只有包围住三个方向，在第四个方向，是延伸出去的，像一道狭窄的长廊。亚瑟有点犹豫，但光芒不断推挤着他，要他往长廊的方向他觉得走了好久好久，最后开始担心，甚至考虑要打开红漆鞋盒打电话给圣嘱。万一七钟面出错怎么办?会不会史尼惹像普芮尔一样是个间谍，是翌日之王的属下?

　　亚瑟再次压下心中的恐惧，然后往长廊的方向走过去，走到最后，白光渐渐变弱，他能看到前方有些东西，一种不同的光芒。黄色，而不是白色，他也听见某些声音，从原本寂静的环境中远远地传来，是直升机，还有远处的警铃声，然后他发现自己的呼吸开始变得有些困难，不怎么严重，只是轻微的紧迫感。

　　最后白光完全消失，太阳光照了进来，被隔离的城市噪音传进耳里。亚瑟眨了眨眼，用手放在脸上好遮住阳光。他就站在郊区的街道上，外侧那栋房子就是车库大门刚涂过新漆的那一户。

　　亚瑟放下手再次环顾四周。圣院已经消失了，他现在可以看见之前在这里的正常建筑物，远处，黑色烟雾冲上天际，还传来直升机飞翔的嗡嗡声。到处都是警铃此起彼落的尖啸声。

　　他看到路的另一头，一部车很快地开过来，冲进一团矮树丛后方，应该是想利用树丛掩饰，因为那部车开得太快不易找到更好的隐敝处。可能是警察，亚瑟希望警察能尽快带他到东区医院，这样他就能从那边放出午夜清道夫。

　　然后他认出那部车。那是他哥哥艾瑞克那辆蓝色的破车，应该是要开回家，但开得太快——冲过头了。

　　亚瑟站在那边向他挥着手，一开始艾瑞克似乎没看见他，然后车子停了下来，后轮喷出一些烟雾。艾瑞克平常开车不会这样的，这表示情况一定不寻常。

　　「亚瑟!你在这儿干嘛?」艾瑞克大喊，金发英俊的脸从车窗内探出头来：「上车!」

　　「我要回家。」亚瑟一边上车一边说：「你在这儿干嘛呀?」

　　「我在市立体育馆上一对一的训练课。」艾瑞边说边把脚放好：「然后我听说学校起火了，我立刻开车过去，但被拦了下来，被要求得在三十分钟内回到家，两点之后，他们将会射杀所有未经授权的车辆和徒步的行人。城市完全被隔离了。」

　　「妈还好吗?」亚瑟问：「其它人呢?现在几点?」

　　「我不知道。」艾瑞克边说边摇头，亚瑟发现他在发抖。他也没问亚瑟怎么会离开学校。「几点呀?呃，一点半。我们还来得及。」

　　亚瑟坐好然后系上安全带，艾瑞克再度发动车子，沿着第二个转角开回家。亚瑟再次检查口袋内的午夜清道夫，他要等到十个小时之后才能使用它。

　　这段时间也可能发生许多事，有些人会死，午夜清道夫无法让他们起死回生。亚瑟之前一心想要回家，没想太多，他以为都已经告一段落，但打败星期一并不代表事情结束。还有更多事要做。

　　亚瑟呼吸变得急促，他本能地立刻想找出吸入器，但找不到。痛楚加剧，然后又被压下，亚瑟才发现他不需要吸入器。他还不能像在圣院一样，全然平顺轻松地呼吸，但他的肺也不像以前那般紧缩，虽然呼吸有点不顺，但他感觉到肺部有着奇怪的不平衡，好像有更多空气进入他左边的肺，除此之外，他一切都好。

　　艾瑞克随便地将车停在门前，两人跳下车，冲进门。鲍伯和麦克莉从楼上冲下来想看看是谁回来了，双方在门口会合，一阵快速的拥抱后，全部都进去鲍伯的工作室，这是开家庭会议和讨论重要大事的地方。

　　「埃米莉没事。」鲍伯首先说：「但这次很严重。疾病完全爆发蔓延开了，没有人知道该怎么办，是怎么引起的，或该怎么做。」

　　「妈会想到办法的。」麦克莉说。艾瑞克点点表示暂同。

　　罗伯注意亚瑟并没有同意。他走向这个最小的儿子，轻拍他的肩膀：「她不会有事的。我们都不会有事的。」

　　「是。」亚瑟说。他再次摸了摸口袋。为什么?为什么他没问能立刻停止嗜睡症扩散的方法?接下来的十小时任何事都有可能发生。他自己也可能感染嗜睡症而陷入沉睡。