序幕

　　他们试着摧毁圣嘱，但那绝非他们能力所及。在力有未逮的情况下，他们只好以两种方法破坏它：实体上破坏——将那张羊皮纸撕成好几块碎片，让它随时间及空间消散。精神上破坏——所有圣嘱内的条款都将永不执行。

　　即便这群背叛的托管人决议，圣嘱上的所有条款都将永不执行。但为了确保这一点，他们决定将七片圣嘱碎片妥善地保藏起来。

　　第一片，也是最小的碎片，被藏在一颗比钻石还坚硬的透明水晶内。之后装进一个打不破的玻璃盒中，再将这个玻璃盒锁进一个由孔雀石镀银装饰而成的鸟笼里，并把鸟笼固定在时间尽头处的殉亡之星的地面上。

　　此外，还派遣了十二位金属制的哨兵，分别依时钟的一至十二点钟的位置，围绕着这个鸟笼，形成一个钟面守卫阵，并刻上来自灭绝之星的黑暗物质才有的永恒之光。

　　这群哨兵是刻意创造出来保护这块圣嘱碎片的。他们的外表看起来像人类，但比人类高上两倍。他们的肌肤由发光的钢制成，行动反应像猫一样快速灵活；虽然他们没有手，但手腕间都佩有刺刀。每一位哨兵负责看管自己和下一个哨兵间的时间，站在十二点到一点的那一位便是他们的首领，负责管理这群哨兵。

　　金属制的哨兵由一群精心挑选出来的督察大队监管。这些类似人类的督察员，倒也没胆询问这块碎片的由来。每隔一百年，会有一位督察员现身到此，以确保一切保护措施安好如初，碎片依然被严密地看守着。

　　在最近这几万世中，督察员逐渐变得散漫，每次现身，只漫不经心地看看鸟笼、玻璃盒和水晶，向哨兵打声招呼后就立即消失。反之这群啃兵，万年来都忠实地依照时钟的时间顺序严谨地守卫着，当然无法认可督察员这样懒散的行为，只不过，哨兵不会抱怨，抱怨对他们也没有意义。他们除了会在必要时发出警报之外，什么都不会。

　　万年来，哨兵们看着无数的督察员来来去去，除此之外没有其它人造访过此处，也从未有人试图偷盗或解放圣嘱的碎片。简而言之，过去万年来，一切太平，啥事也没发生。

　　然而，那一天却出现了。在某个和过去三百五十多万个日子相同的一日，一位对工作非常尽职的督察员现身于此。他和其它督察员一样，瞬间现身在钟面之外，他的帽子因为这样的现身方式而被弄歪了，其中一只手紧抓着官方授权书，那鲜明的金色封印清晰可见。他一现身，哨兵随即立正站好，他们的刺刀也发出喀隆的响音。持有授权书和封印尚不能完全确认这新任督察员的身分，新来者还必须诵出前一任督察员传下来的口令，一旦说错，哨兵的佩刀将立即刺穿对方。

　　当然，经历穿越时间空间的旅程而现身之时，无论是神仙或凡人，头脑一定混沌不清，因此哨兵获得的指示是：必须给督察员一分钟来响应口令。

　　不过这位督察员的穿着有点糟。他的装扮就和一般人类一样，看来像个身材微胖的中年男子。他身穿蓝色外袍，手肘部分已经被磨亮了，右边袖口有着墨水印渍。白色的衬衫有些灰暗，领口敞开着，松开的绿色领带也和他的脸色不太相称。那顶陪他服役多年的礼帽，不仅被压扁而且还向左边歪斜着。当他举手向哨兵行礼致意时，一个三明治从报纸内掉了出来。他赶紧抓住，将它滑进大衣的内袋中，然后开口跟哨兵说话。

　　「熏香、硫香及芸香。我是正直忠诚的督察员。」他小心地背诵着，并再度举起授权书以展示封印。

　　十二点位置的哨兵转身行礼来回应督察员的口令及封印。刺刀碰撞的尖锐声响令督察员胆颤不已，连忙挥手回礼。

　　哨兵以一种独特的声调吟咏着：「督察员，请进。」千万年来哨兵只说过两句话，这是其中一句。

　　督察员点了点头，小心地从他搭乘的时空穿越盘上走下来，踏上殉亡之星地面那宛若凝墨的黑暗。为了预防万一，他穿上了虚幻之靴（但伪装成室内拖鞋）来对抗殉亡之星的黑暗物质所产生的变形之力。虽然他的上司一再向他保证，授权书及封印绝对足以保护他，但他犹豫了一下，还是决定拾起时空穿越盘，因为这是他的最爱。这是个以骨磁做成的大浅盘，绘有丰富的水果图案，绝非那种大量生产抛光的普通餐盘。因为是由骨磁制成，一不小心就会破损，而这美丽的磁盘对督察员来说可是极为重要。

　　根据规定，督察员能活动的范围只限于钟面边缘，不可跨进钟面，因此每个数字哨兵的脚底都滚饰着金色边条，提醒他注意。督察员蹑手蹑脚小心翼翼地从凝墨般的黑暗中越过十二点哨兵，停在金线之前。银色的鸟笼一如以往，玻璃盒也依然原封不动完好无缺，透明美丽。他能轻易地看见水晶内部的圣嘱碎片。

　　「嗯，看来一切都很好。」他自言自语地说着，总算松了一口气。接着他从外套口袋取出一个小盒子，轻轻弹开，熟练地挑起少量烟粉送到右边鼻孔。这是他的上司给他的新粉。

　　「嗯、嗯、嗯、很好，一切都很好。」他再度喃喃自语着。突然他打了一个好大的喷嚏，整个身躯不由自主地震动着，霎时看似就要破坏他和那条金线间的平衡，跨进钟面。哨兵们突地转身保持着警戒姿势，刚打完喷嚏，全身震动不已的督察员晃手晃脚地试图回复平衡站好，十二点哨兵举起刺刀挥向督察员，眼看就要划向他的脸。

　　还好督察员及时稳住身子，站回金线的边缘。

　　「真是抱歉，瞧我这个老毛病。」他一边说一边将烟粉盒收好。

　　「我是督查员，记得吗?这是授权书，瞧这封印。」

　　哨兵们也松了一口气，回到原来的位置及速度。十二点哨兵将手臂一收，刺刀威胁总算解除了。

　　督察员从衣袖内取出一方满足补丁的手帕，抹了抹脸。就在他擦汗的同时，他隐约觉得似乎有个东西闪过钟面——一个细小瘦黑的东西。他将手帕放下用力眨了眨眼，但没看见任何东西。

　　「我应该向上级报告吗?」他紧张地自问着。他担任督察员很久了。过去的四百年就像十年一样转眼即过，他也是第四圣队目前仅存的督察员。从混沌时间创始之初，有好长一段时间他一直担任第三后卫圣厅的守门人。在那之前——

　　「没什么好报告的。」十二点哨兵说，这是他会的另外一句话。

　　督察员礼貌地举手碰了碰帽子，表示对哨兵的同意与致意，但他的心还是忐忑不安。他感觉得到有样东西在附近，事情不太对劲。但接着他想到，万一不幸是个假警报，他将受到严重的处罚，可能会被降级，再度回锅担任圣厅守门人；那还算好，更糟的处罚是将他变成肉身，收走他的一切力量及记忆，将他送到第二世界的某处任他渡过一生。

　　当然，万一真的有问题，未向上级呈报的后果将更骇人。他不但会被贬为肉身，而且还将会是个流放在洪荒时期的原始人。还有更恐怖的——等待着他的未知命运——他不敢再想下去。

　　督察员再度小心谨慎地检查着鸟笼、玻璃盒及水晶。还从大衣内袋取出歌剧专用的小望远镜四处眺望，看起来仍是一切完好。他告诉自己，如果有任何不对劲，哨兵一定会发现的。

　　他走出钟面，踏进凝墨般的黑暗，清了清喉咙：「一切安好。干得好，哨兵。」他说。

　　「下一位督察员的口令是：蓟花、棕树、橡树及紫衫，我是正直忠诚的督察员。记住了吗?很好。那么，我走了。」

　　十二点哨兵向他行告别礼。督察员再度举帽致意，转身放好他的时空穿越盘，准备念诵能将他带回圣院的咒语。依照规定，他应该要先到四O一五楼的异常事件部门回报本次督察的结果，但他现在有点衣衫不整，因此打算直接回到二OOO楼，他自己的温暖小窝里喝杯热茶。

　　「从殉亡之星的黑暗到明亮灯火之光，离开黑夜，回到我的房间。」

　　在他提起脚步准备跨进时空穿越盘的瞬间，一个细小瘦黑的东西从钟面内越过十二点哨兵脚底的金线，掠过督察员左脚的靴子，突地跃进时空穿越盘。时空盘上釉彩的蓝绿色水果图案爆起闪光，一道黑线闪过，接着时空盘化成一缕像是燃烧橡胶般那种难闻的烟雾，然后消失。

　　「警报!警报!」哨兵们喊了起来，纷纷从钟面跑向时空盘本该在的位置，他们的刺刀互相撞碰响着，十二股响亮的警报铃声从哨兵们的金属身体内响了起来。

　　督察员手足无措，不自觉地咬着手帕啜泣着。他知道那道黑线是什么，虽然仅是一闪即逝，但足以让他了解到所代表的恐怖意味。

　　那是一行手写的文字，来自圣嘱碎片的文字。那个应该被安全存放在水晶内，由一个永不会破的玻璃盒装着，锁在孔雀石镀银的鸟笼里，再固定于时间尽头殉亡之星的地面上，由金属哨兵看管的圣嘱碎片。

　　这怎么可能!

　　圣嘱碎片逃了出来!这都是他的错。

　　更糟的是，它还碰到他，掠过靴子时划过他的腿部，因此他知道碎片上说了些什么。但他不应该知道。另外一个念头闪过更让他惊骇不已!他没尽到看守圣嘱的职责。千年来第一次，他知道最糟糕的事发生了。

　　督察员紧张地低诵：「尊敬的星期一大人，受我嘱托管理下圣院的托管人，我的继承人不日将代表我前往拜会您，到时请您交出所托管的一切公职、财产、权利及从属权。」

　　哨兵并不了解督察员说出的内容，但也可能是因为他们体内响亮的铃声让他们根本听不见他说的话。他们在殉亡之星的地面上东奔西跑，透过双眼射出的光芒四处寻找着，但一无所获。殉亡之星的面积不大，直径只有一千码。只不过碎片早已消失。督察员知道它现在应该已经离开他的房间，进入尊贵的圣院了。

　　督察员告诉自己：「我必须回去，圣嘱也需要帮助。既然时空盘没了，这将会是一趟漫长的返程。」

　　他从外套上拉出一双肮脏的翅膀，几乎和他一样高。督察员已经好久没使用了，很惊讶它们的状态还算不错。黄色的羽毛歪歪扭扭的看来不太可靠，他将翅膀装在背上并试图拍振着，以确定它们都还能用。

　　因为忙着处理翅膀，所以督察员没能注意到一道闪光突然炫亮在钟面上，或者应该说，有两个身影从炫光中走了出来。他们也同样穿着人类的服装，而且应该是圣院目前流行的服饰。不过这两个人比督察员更高、更瘦，也更英俊。他们穿着干净的黑色外套，利落的立领白衬衫，非常干净的暗红色领带，搭衬在深黑色的丝质背心上显出恰好的亮度。他们的黑色礼帽也保养得非常柔亮，手上握着华丽的黑檀木棒，握柄装饰着银球。

　　这两人齐声问督察员：「你在干什么?」

　　督察员吓了一跳转过身，许多羽毛不时从他的翅膀上飘落下来。

　　「回去报告，大人。」他不怎么有信心地回答：「你看见的。我正要去、去、去找我的上司……然后去、去、去星期一大人的晨曦之屋，或是，拜见星期一大人，如果他允许的话……」

　　「星期一大人很快就会知道。」高大的先生说：「你知道我们是谁?」

　　督察员摇着头，但从他们的衣着，督察员知道这两位应该是总部的高阶人员，他可以感受到他们散发的权力气息。但他不认识他们，也不知道他们的名字或官阶。

　　「两位是从第六OOO楼来的吗?还是从星期一大人的办公室?」

　　较高的那位先生微笑着，从背心的口袋中拿出一张纸。他将那张纸摊开举起，封印闪耀着，使得督察员必须举起手臂遮住脸躲避那光芒。

　　「你现在知道了吧!我们为比星期一大人更高阶的大人服务。」那位先生说：「跟我们来。」

　　督察员吸了一大口气，步履不稳地朝前走去。其中一位先生戴上一双雪白的手套，将督察员的翅膀拉过来折起，最后变得像鸽子的翅膀一样大；他将翅膀放进一个不知何时出现的暗黄色信封内。这位先生用他灼热的拇指划过信封完成封印。然后他将这个信封递给督察员。『证据』这两个字浮现在信封上，督察员紧紧抓住信封，放在胸前，不时紧张地瞄着四周，护卫这个信封。

　　接着，两位先生动作一致地举起木棒向空气中挥动，划出一道入口，完成的同时，入口闪了一会儿亮光，接着变成一部有着金属铁栏及青铜色按钮的升降梯门。其中一位先生按下按钮，一部升降梯便突地出现在金属铁栏后。

　　「我的层级权限不够高，不能进入主管电梯，不能以任何方式越级，无论是楼梯电梯或任何其它各种方式。」督察员口齿不清地说着：「所以我绝对不行……而且我没被授权，因此不能进入深煤地窖。」

　　两位先生将升降梯的铁门推开，礼貌地举手邀请督察员先行。升降梯内壁是深绿色的丝绒，其中一整面墙全都是一颗颗的青铜色按钮。

　　「我们并不是往下走，对吗?」督察员小小声地问着。

　　比较高的那位先生浮现一丝冷笑，他的手臂喀喀作响，因为正伸展了好几百码那么长，好让他能按到电梯最上方的按钮。

　　「我们要去那边!」督察员充满敬畏恐惧地问着。他能感觉到圣嘱对他的影响逐渐减弱，他也知道现在不可能帮助它。既然碎片的文字已经逃走，它应该试着自力更生。「一路到顶吗?」

　　「是的。」两位先生齐声回答，同时将金属门缓缓地关上。