第二十一章

　　下一秒，亚瑟和苏西就跌到一堆抱枕上。他们坐起身后看到一只小巧的绿色青蛙，坐在对面桌上的银色蛋糕架上看着他们，蛋糕架上有几个巧克力奶油夹心泡芙，另一层有四片蛋白杏仁饼干。

　　「来得正好。」圣嘱大声说，一股听来遥远的宏亮声音从青蛙口中传出：「欢迎来到星期一大人的接待大厅。」

　　亚瑟四下张望，他们在一顶丝绸帐篷内，中央是根木杆，直径大约十五尺。

　　「这就是星期一大人的接待大厅?」

　　青蛙一只眼跟着亚瑟看的地方转动，另一只眼瞪着苏西。

　　「不，这是帐篷，是星期一大人接待大厅中几千顶帐篷的其中一顶，是躲藏的好地方。现在我有好几种方法能掩护你和苏西，请看一下衣柜，尽快选一件衬衫和发型，然后穿上，我相信假发会自动调整。」

　　圣嘱用舌头指着帐篷角落一座青铜色、上锁的柜子。亚瑟和苏西走过去，拉出至少一打的外套、衬衫、帽子和胡须，连山羊胡都有。

　　「自动调整式假发以后能脱下来吧，是吗?」过几分钟之后亚瑟问，一边小心地将一顶长长的白色假发戴在头上：「我们为何要伪装?」

　　「会的，会的，只要简单地说『今日的头发，明日离开』三次，就会自动掉下来了。」

　　圣嘱补充，它的口气听起来比以往慎重：「因为我们要跨越接待大厅，所以你们才需要伪装，你从深煤地窖逃出来一事，已经被报告上去，会有许多巡夜员和搜查员在寻找我们。」

　　「了解。」亚瑟回答，他正在跟一件破外套搏斗，这件衣服显然比他小三吋，但这已经是他试过的第三件了，袖内有长长的口袋可以放钥匙，所以他想要穿这一件。袖子上有个卷标，亚瑟抓住卷标准备用钥匙割下来，圣嘱及时阻止他。

　　「不行，把标签留着，那是你的等待票。」

　　亚瑟望着那张票，那是一张平坦的纸片，上面用明亮的蓝色墨水写着编号98564，当他旋转标签时，墨水会闪烁并不时变换颜色：红色、橙色然后再变回蓝色。苏西望着她外套上的标签，也有相同的编号。

　　「在大厅的每一个人都等着在晨曦之屋被星期一大人接见。」圣嘱解释：「耐心等，你一定要有等待票，不然就会被赶出去。当叫到你的号码时，你就能进去，和星期一大人讨论任何事。」

　　「数字真大。」亚瑟说。 「只算最后两码吗?他一天要见多少人?」

　　「全部号码都算，星期一大人每年和圣院的居民见面两次。」圣嘱说：「我昨天才拿到这些票的，当然是透过特殊管道啦!」

　　「你是说这边有超过快十万人……居民……等着要见星期一大人?」亚瑟问。

　　「是的。」圣嘱说：「懒散!我之前说过的，这就是为什么下圣院会有那么多作业出错的原因!每一件事都需要星期一大人批准，星期一大人不让任何公职人员批准。」

　　「我们不能浪费时间在这边傻等，我要赶快找到治疗方法。」亚瑟没耐心地叫了起来。

　　「我们根本不在等待的队伍中，你们只是伪装，我们只是要以适当的方法穿过接待大厅。」圣嘱说：「离这儿有段距离，一位盟友将与我们会合，他说他知道一条奇妙通道能进人星期一大人的晨曦之屋。我们要走那条神秘通道，然后你就能拿到至尊圣钥，接着所有事情都会好转。」

　　苏西不屑地从鼻孔喷气。

　　「这位盟友是谁?」亚瑟狐疑地问。

　　「嗯，坦白说，就是星期一大人的黄昏。」圣嘱回答：「当苏西带着我的讯息离开后，他找到我，经过几场尴尬的事件后，我发现他是位对造物主忠诚的仆人。」

　　「不然就是个聪明的敌人。」亚瑟说：「你想过这点吗?」

　　「他看来属于忠诚的那一方。」圣嘱说：「站好，我要躲进你的衣服里。」

　　亚瑟有点犹豫，站着直到青蛙跳到他的肩上，然后从领口钻进去。

　　「你不会从我的喉咙进去吧，会吗?」

　　「我不一定每次都要那样，谢谢你。」圣嘱说：「不过，请扣紧你的衣领，这样我才能完全躲起来。」

　　亚瑟照办，青蛙贴在肌肤上的触感很奇特，冰冷但并不会黏湿湿的，像从冰箱拿出的冰块。

　　「大家都准备好了吗?」亚瑟向后看了看苏西，他一直没把苏西当作小孩，但现在她看起来像是童话书中走出来的侏儒。她穿着平常的衣服，但把帽子换成一顶布做成的，有着护耳的奇怪尖帽，戴上八字胡和鬓脚，把嘴唇整个包住。

　　「你的翅膀还在。」亚瑟说。

　　「我不知道怎么弄下来。」苏西说：「试过各种方法了。」

　　除了肥皂跟水，亚瑟想，然后又觉得这样想很不应该。此外，虽然苏西外表脏兮兮的，但闻起来并无怪味，亚瑟又突然发现他自己也有点脏，在各种未必之梯的登陆平台弄脏的。

　　「让翅膀留着。」圣嘱说：「在上面这边，经常能看见有翅膀的人，许多请愿人从下面的等待室飞上来大厅这边。我们走吧，亚瑟，离开帐篷后向右转。」

　　亚瑟解开帐篷门，走出后再原样绑回；外面很亮，人工的假太阳光照着明亮的电梯通道。亚瑟被照得睁不开眼，走出帐篷然后四处张望。

　　他告诉自己别期望能看到一个正常的房间，但他看到的东西，让他张大嘴巴伸长了脖子，相当的惊讶。

　　星期一大人的接待大厅是一个庞大无比的阳台，建在约三分之二高的山腰上。或者，更精准的说，一座火山上；亚瑟从山的斜坡往上望，能看见山顶宽好几百码的火山口。

　　这个阳台大约有两到三百码宽，从火山山腰两边延展出去，底下应该有某种东西支撑着，柱子、梁或某种看不见的魔法，不太清楚阳台本身是用何种材质建成的。上面挤满了请愿人，个个都带了帐篷、地毯、小毛毯，稻草地垫和各种家具装备，好让自己能舒适些——这挺合理的，因为他们可能要等上好几世纪。

　　人们笑着说着，到处都是喧哗声，就连亚瑟头上都是，一大群有翅膀的居民正飞来飞去。他们穿戴着奇怪的维多利亚时期服装，以及巨大的翅膀。有些人飞得很高，亚瑟注意到没有人靠近火山口。

　　整个地方看起来就像在进行嘉年华会，一点也没有中庭的样子，每个人都假装很忙碌，让持有等待票待在这里的圣院居民，能以自己喜爱的方式消磨时光或娱乐自己，渡过等候召唤的时间。以亚瑟的目光范围看过去，就能看到有一些人——无论他们是不是，亚瑟都觉得应该称呼他们为人——正在阅读、玩棋或是扑克牌、击剑、杂耍、写作、做一些奇怪的体操、喝茶、吃蛋糕跟小松饼，或瞪着他……

　　亚瑟回瞪着那个人，他站着的样子有点眼熟，但亚瑟认为他以前应该没见过那个人。那个人穿着一身还满体面的衣裳，搭配一身的粉红外套、背心和裤子，有着长长下垂的胡子。

　　看到亚瑟迎向他的目光，这位粉红老兄突然低下头闪进人群去，小步跑走。

　　「普芮尔!」亚瑟喊了出来：「我猜那是普芮尔，从深煤地窖来的!」

　　「间谍!」圣嘱吼叫：「快!向右转，进去那顶上面有深红色金球的帐篷，看到了吗?」

　　亚瑟点点头，快步走去。

　　「普芮尔说他是为黄昏工作的。」亚瑟一边穿越人群一边说，苏西紧跟在后。

　　「可能是。」圣嘱大吼着：「但我们还是要小心。进去深红色帐篷，向左转，跟着路绕过后门，出去，经过一堆叠好的纸箱。」

　　那顶帐篷内一片漆黑，挂着许多门帘之类的东西，亚瑟向左转，绕过帐篷边走向后门时，他看到苏西手上有一把刀正闪闪发光，不知道她是何时找到的。

　　「我希望你不会用到它。」亚瑟一边绕出帐篷一边回头对苏西小声说。这是一顶大帐篷，可能像个大马戏团那么大，虽然从外面看起来并没那么大。

　　苏西瞄一眼自己手上的刀子。

　　「这是预防万一需要砍开帐篷门时用的。」她解释说：「先出去要紧，这不是拿来对付居民的，就算动手他们顶多只会受伤，不会怎样的。」

　　「安静。」圣嘱说，但它的声音比任何人都大声，亚瑟不由得心想：这么大声大家都听见了，还能算是警告吗?不然就是这只绿色青蛙听不见自己的声音。

　　在圣嘱出声警告的同时，他们已经走到后门，后门外是一条狭窄的小路，两侧是一叠堆得很高但不太稳的木箱堆，每个木箱中大约有几百个旧式茶叶罐，木箱乱七八糟堆叠了大约二十到三十尺高。近一点看，亚瑟发现果真是茶叶罐，上面印着最好的锡兰红茶和丁博拉高海拔茶。许多字他一时认不出来，直到他碰到袖内的钥匙，然后字体就突然从古字型转变成英文，上面写着一些像三由康黑水豪宅和欧格吉利三号之类的字。亚瑟在他的世界中，从不曾在其它茶罐上看过这样的说明，看来这些茶罐装的都不是茶。

　　「从第二世界抢来的。」圣嘱不以为然的说：「又是星期一大人干预第二世界的证明。」

　　穿过堆成小山般的茶罐堆后走到小路尽头，就是火山边缘，黑灰色石头，凝固的火山岩；亚瑟触碰着，感受表层冰冷平滑的感觉，然后问：「接下来呢?」

　　「接着你要把钥匙交出来，否则我会让你，还有你的朋友，生不如死。」一个熟悉的声音从上方响起，同时一片宽大翅膀的阴影遮在亚瑟的脸上。