第二十四章

　　亚瑟赤裸的小腿跟脚掌，能感受蛇身传来一股让人不舒服的热度，他因为害怕而缩着身子向前走，蛇群开始缠绕在他的小腿上，它们的皮肤很粗糙，像砂纸，让他感觉更糟更害怕。

　　亚瑟试着让自己不要想，努力地走过壕沟，向凹陷的后门走去，噬录蛇有的已经缠上他的手腕、大腿，和外套。有些爬上他的手臂，其中一只还绕在他的脖子上，虽然绕得很紧，但没有压迫感，到目前为止也没有蛇攻击他。亚瑟猜想，万一蛇群攻击他的话，可能钥匙也没用，或许，能抵挡一阵子但最后应该也无能为力吧。

　　这时他才走到一半，全身上下已经全部都是蛇了，到处都是，连头顶都有，有的垂在脸上，至少有十二条在腿上，这让他更难行走，还不时绊倒，结果有更多蛇爬到身上。

　　「走开!可恶的蛇!」苏西在身后喊着。亚瑟没有回答，因为他怕万一开口，蛇会爬进他的嘴里，他也没转过身往后看，现在已经很难保持平衡了，万一跌倒的话一定爬不起来，就算蛇群不攻击他，全部的蛇加起来的重量还是能压垮他。他专心往前走。

　　亚瑟终于走到门前了。一扇简单的木头门在壕沟边，有一大半的门被噬录蛇盘绕着，门上有个银色的门把，亚瑟想转开，但锁住了，他甩甩手想把蛇甩下去，用手摸着钥匙说：

　　「开门。」

　　门抖了一下，门把自行转动，然后缓缓向内打开，传出一阵热气和难闻的烂鸡蛋的味道，蛇群仍黏在门上，并不像亚瑟想的会掉下来，他和苏西狐疑地东看西瞧，不知道有没有东西挡在前头不让他们进去。

　　就算有也阻挡不了亚瑟。他捏着鼻子避免闻到那可怕的气味，踏了进去，他一走进去，身上的蛇像树叶被风吹落般，马上就离开了。

　　星期一大人这间休息室的内部摆设一点都不像罗马别墅，和这栋建筑物的外观一样无趣。

　　亚瑟站在一个黑棕色铁铸的老旧平台上，远远的蒸汽海中有一座岛，地面是透明的钻石菱形花纹，往下看，能看见约十五码之下起泡的泥浆，黄黑色的泥浆沸腾翻滚，像粥一样滚着噗噗声，并传出恶臭味。

　　一座非常非常狭窄，只容一人经过的桥连接着平台，通往对面隐没在蒸汽海中，桥也是铁做的，桥面每隔几码即在菱形花纹上铸印着MM的符号，亚瑟看不出铁桥会通往哪里，太多蒸汽了，铁桥在蒸汽和雾浪中忽隐忽现。

　　「火柴工厂的臭味。」苏西缓缓地说：「我想起来了，我爸说这个恶臭是——」

　　「二氧化硫。」亚瑟很快地说：「温泉的味道，像黄石国家公园，这儿可能也有喷泉。」

　　亚瑟话刚说完，附近就有一个喷泉喷了起来，苏西用翅膀罩住头保护自己，亚瑟则发现钥匙能让热气不会袭击他。

　　「走吧!」亚瑟说，他带头走上铁桥，但苏西并没有跟上。亚瑟一开始没注意，走了约二十码后，他转过身，发现苏西在蒸汽云中望着他。

　　「上面有东西。」她低声说，拿出她的刀。

　　亚瑟抬头刚好看到一片阴影落在蒸汽云上。并不是星期一大人，而是个更矮的人；穿着一身粉红色，一对黄翅膀，在上空盘旋时一些羽毛不时飘落。

　　「普芮尔!」

　　回敬亚瑟惊呼声的是一支由十字弓射出的箭，呼啸着对他飞来，亚瑟还没搞清楚是怎么回事，钥匙自动迎击，将箭削成两段，落在亚瑟两侧。

　　「这是公事，大人。」普芮尔边大喊边躲进蒸汽云内：「公事上的优先级。现在我必须要发出警告了，外人——入侵。」

　　云雾这时散开了些，苏西射出刀子，刀子砍中普芮尔的左脚并插在上头，普芮尔手上的弓掉了下来，他弯身想拔出刀子，翅膀痛苦地拍着。

　　在普芮尔还未能做出其它反应之前，苏西挥动翅膀往上飞了过去。

　　「亚瑟，快走!」苏西一边飞向普芮尔一边说。像小鸟试图攻击大鸟一般，她绕着普芮尔的头转圈，又踢又抓，普芮尔无视于脚上的刀子激烈地反击，两人都飞得很高，然后完全消失在云间。

　　亚瑟踮起脚尖往上看，紧握钥匙，但到处都是云，然后一根洁白的羽毛旋转落下，亚瑟抓住它，发现上头沾着血，红色的血，而不是此地居民那种蓝色的血。

　　亚瑟瞪着那根羽毛，然后张开手让羽毛飞走。苏西完了，但她不会白白牺牲，就算她在这场空战中输了……甚至丧生……但她曾与亚瑟渡过的美好时光，他永远不会忘记。

　　亚瑟压抑满心的恐惧跑上铁桥，周围都是蒸汽喷泉和流动的泥浆；这是他有史以来跑得最快的一次，他的脚步在铁桥上啪嗒作响，直到他抽出钥匙说：「安静。」

　　铁桥很长，比他想的还要长，每隔一百码就有一个平台，除此之外，亚瑟只看到蒸汽，看不见任何其它东西，沸腾的泥浆和偶尔活动的喷泉应该就在身边，但他听见的喷泉声比看见的还多，沸腾的泥浆像雨点般落下，弄得亚瑟一身都是，幸好钥匙让他免于被烫伤，但每次只要下泥浆雨他就得停下来擦脸。

　　亚瑟一边跑，一边在脑海中复诵圣嘱的指示，但同时脑海中也转着其它念头，他认为虽然圣嘱的计划很好，但似乎很难成功，他得做好万全准备。

　　终于，桥出现变化。变得比较宽，也向下倾斜。亚瑟放慢速度，看着前方的蒸汽，手上抓着钥匙准备应战。

　　前方有另一个平台，一个低矮宽广的平台，泥浆上有一两个脚印。有个人影站在桌子旁边，亚瑟弯下身蹑手蹑脚走近，他的心脏都快跳出胸口了，那会是星期一大人吗?他已经被吵醒，正在那儿等着吗?

　　人影转了过来，亚瑟的心顿时停了一拍，他深呼吸，张开口准备念咒，但他没念出来，因为蒸汽云突然飘散，让他看清了那个人影。

　　是史尼惹，星期一大人的管家。看起来就跟之前出现在亚瑟的世界时一模一样，一点都没变。他的左手腕跟桌角炼在一起，亚瑟认出那是铁铸的链子，一条很长的铁链，在桌下绕了好几圈。桌上有个银色的托盘、一个酒精灯、两瓶白兰地或威士忌或类似的东西、一个平底锅，一个透明无色的大玻璃瓶，装的可能是水。

　　史尼惹自言自语着，然后动了动露出手指的手套。正当亚瑟看着他时，他转过身，亚瑟看见他背后的外套和衬衫都被划破了，像得了黄疸病般的黄色肌肤上有着红色的鞭痕。就算此地居民能痊愈得很快，但亚瑟知道那不是普通的鞭打所造成的伤痕。

　　亚瑟想着，要如何经过史尼惹身边，又不会让他出声示警呢?星期一大人应该就在不远处，再走几步他就能从平台跨到另一座更低矮的桥，大约就在泥浆上方的位置，星期一大人可能就在几码远处，被蒸汽挡着。

　　亚瑟继续看着，史尼惹整理一下手套，然后无预警地转动瓶子和玻璃瓶。一分钟后，亚瑟爬得更近了些，史尼惹刚好又转过来，两人距离不到几步，他几乎能听到史尼惹的低语声。

　　「又不是我的错。我只是参加扑克牌局，我怎么知道圣嘱会爬上我的鼻子?我怎么会想到要检查手帕!谁会啊?从时间初始以来我就在用这条手帕了，以前擤的时候也没东西在上面啊!不是我的错，我永远努力提供最好的服务，永远不用训练，不是我的错，我是说，是手帕，不是我的错，呃——」

　　亚瑟握住钥匙指针尖端对着史尼惹，打断他的自言自语，亚瑟向着他的喉咙喊出：「不许动。」

　　亚瑟不太确定接下来发生了什么事。史尼惹的确被冻住了，就像字面上的字义一样——

　　钥匙发出轻柔的爆裂声喷出冰霜，喷向史尼惹全身四肢，不到几秒，这位管家从头到脚就完全变成蓝色冰霜人，完全被冰冻住。

　　亚瑟缓缓收回钥匙。他倒没想到会是这样，但也算是个好结果，可是冰霜耐得住此地的热气吗?为了更确定，他用钥匙碰着史尼惹喊出：「双倍冰冻!」

　　钥匙不断地喷出更多冰，现在站在亚瑟面前的已经不再是史尼惹，而是根人型棒冰：冰太厚了，史尼惹变成冰柱中心模糊的黑影。

　　亚瑟检查一下冰柱，已经开始滴水了，但应该可以撑几小时，希望在那之前亚瑟能做完所有的事。

　　亚瑟离开平台，尽可能安静地走向低桥，桥面就在泥浆上，事实上冒着热气的泥浆就从桥上滚滚流过，靠着钥匙的保护，亚瑟倒是平安走过。

　　愈接近地面，蒸汽愈厚重。亚瑟放慢速度，并不时在身前挥舞着钥匙，好让蒸汽散开才能看清前方，星期一大人应该就在附近吧，会不会呢?

　　的确是。蒸汽散开时，亚瑟看见了；就在桥头，有个冒着泡泡的泥浆池，上头架了好几根铁杆，铁杆间是银网编织的吊床，星期一大人就睡在吊床上。

　　亚瑟停下脚步，虽然身边都是蒸汽，但觉得口干舌燥。星期一大人看来像是睡着了，他身上穿着一件白色浴袍，眼睛上有东西，亚瑟一开始以为是母亲常用的小黄瓜，然后才发现是钱币，而且是金币。

　　亚瑟走近些，就快到桥头了，桥头旁泥浆中有座梯子延伸过去，是铁梯子。亚瑟看着梯子和星期一大人，他右上口袋发亮的是什么?是至尊之钥的另一半，时针之钥吗?

　　星期一大人微微动了一下，亚瑟皱眉，然后告诉自己要冷静，他只是小动了一下。星期一的胸口还是上下起伏着，有着沉睡中稳定的律动。

　　念诵咒语，然后时针之钥便会飞向你。圣嘱的话在亚瑟脑海中响起。念诵咒语。

　　亚瑟举起他的钥匙，指向星期一大人，吞了两下口水，润润喉，用低得不能再低的声音念诵着。

　　「分针啊分针，时针啊时针，两针合一，力量合一!」