第二十章

　　亚瑟带头再度往楼梯爬，但吃力地一次跨好几阶。

　　「这么赶干嘛?」苏西问。

　　「说不定，如果我们走快一点，可以让停在登陆平台的次数变少；我不确定，但我觉得好像该这样做。」

　　「如果不是的话，我们只是更快到达登陆平台啊!」苏西说。

　　亚瑟没回答她，他就是觉得如果能走快一点，应该可以更快到他想去的地方，而且可能可以减少碰到登陆平台的机会，但那只是他的感觉，到目前为止他一直没能查清楚一切事情，不管是地图集、圣嘱，还是老大人……

　　「前面有东西!」苏西叫了起来。

　　亚瑟眯着眼看，看到一个坚硬的东西，便举起钥匙防备，接着他和苏西便被一扇木头门绊倒，他们摔倒在一条狭窄的卵石街道上，起初，亚瑟以为他又回到圣院的中庭了。

　　接着他闻到一阵可怕的恶臭味，于是他知道这儿并不是中庭，而是其它地方。

　　街上堆满尸体!很多很多的尸体，用石灰覆盖，白色的粉让脸跟身体看来像是雕像或假人成列地躺在街上，但从恶臭味跟绕着尸体嗡嗡飞着的苍蝇，可以知道那并不是雕像而是死尸；老鼠从下水道钻进钻出，在街道上到处乱跑。

　　没有一丝生气的样子。

　　亚瑟举目四望，憋住呼吸希望自己不会吐出来。所有的房子都是狭长的三层楼式楼房，向街边倾斜，阳光照射下，在街上形成巨大的阴影。房子都是用石头迭造而成，约六尺高，有着木头的横梁和上了漆的镶嵌门；多数房子都是茅草屋顶，少数则是木板或石版，都有着明亮涂漆的大门和百叶窗。亚瑟推算，应该是年代相当久远的老式建筑，而且是英国或欧洲地区的样式，这些房舍虽然不新，但也不算老旧。

　　在当时，这是条令人多不快乐的街道啊!亚瑟想着。

　　每一栋房子的门和墙上都涂抹着白石灰，亚瑟知道那代表什么，也知道是什么夺去所有人的生命。

　　「瘟疫。」他低声说，这应该是英格兰，大约十七世纪的时候，在一六六O年时有一场可怕的瘟疫蔓延开来，与世界其它地区隔离开。再一次，亚瑟觉得他对圣院、未必之梯，和第二世界的了解是那么有限。

　　苏西突然松开抓住他的手。亚瑟赶忙握紧，但来不及，只抓到她两根手指，然后苏西整个挣脱后走开。

　　「苏西，我们要继续爬。」

　　她仍自顾自地往前走，亚瑟在她身后追赶，越过街道对面，她推开一扇黯淡的蓝色大门，门被推开几吋，但一具尸体挡在门后，苏西再试着推开，然后用力踢着，不停哭泣，泪流到她的下巴，把脖子弄得黑黑脏脏的，背后的翅膀无生气地拍动，似乎也感到悲哀。

　　「怎么啦?」亚瑟问，苏西一直都是个乐天派，就算被恐龙或挥刀的野蛮人包围时都一样。现在到底怎么了?

　　「这是我家。」她啜泣着说：「我全都想起来了，这就是我原来住的地方。」

　　她转向离她最近的一堆尸体，想将最上面的翻转过来确认，但亚瑟抓住她的手，把她拉走。

　　「你帮不了忙的。」亚瑟急促地说：「而且你不能待在这儿，我们必须赶快找出其它的阶梯。」

　　「急什么呀?这不是杰克•戴尔的女儿苏西吗!像死亡天使般的回来了。」一个声音咕哝着说。

　　亚瑟和苏西吓得动弹不得，想着尸体怎么可能会说话，然后他们看到在下一户大门阴影处一堆像碎布堆的东西那儿，一个人站了出来，那是一个老女人，虽然当天很热，她却穿着皮袄袍，同时用一条湿手帕擦着脸，亚瑟闻到手帕上传来丁香油和玫瑰油混合的味道，气味浓烈得足以盖过尸臭味。

　　「所以你最后也死了，是吗?」那老女人低声说：「我跟你母亲说过，把你送离这边是件蠢事，死神是不分疆界区域的，我说过，死神能到任何地方，无论是城市或乡村。」

　　「她死了吗?」苏西平静地问。

　　「所有人都死了。」那老女人笑了起来：「所有人都死了，我也会死，只是时候未到。」

　　她开始疯狂地咯咯笑，亚瑟再度握紧苏西的手，这一次她没有抗拒，但当亚瑟试着拖她离开时，她却不肯。

　　「走吧!」亚瑟坚持。下一户有扇宽广敞开的大门，里面应该会有个楼梯间的，但就算距离很近，亚瑟还是很担心他们会永远待在这儿……苏西又放开他的手。

　　「想想星期一大人的接待大厅!」亚瑟喊着，然后亚瑟拖着苏西走近那扇敞开的门，进去后是个低矮的大厅和一道螺旋梯。因为大厅太矮，他碰地一下撞到头，苏西不等他就直接走上去。「专心想着要回到圣院!」

　　亚瑟大声喊出来的原因是这样他才能专心，但面对着一堆尸体他完全无法集中精神。他以前从没看过死人，虽然他想过自己可能会死，但也应该是在医院的病床上；他不断想到那些散乱在街上，被石灰覆盖着的可怕、杂乱的尸堆，就算有少数的幸存者，他们也因为恐惧而无能为力。

　　嗜睡症就是现代的瘟疫。当时的医生和治疗师都毫无头绪，不知道症状快速蔓延的原因，也不知道病源，现代这些医生面对嗜睡症时也是一样，亚瑟是他们唯一的希望，如果他失败了，那么废魂人引发的这场疫情就会杀死城市里的所有人，包括那些他爱跟爱他的人，就像上一次的流感夺走他双亲的生命。

　　然后疫情会蔓延开来，街上到处都会有尸体，就像这里……

　　我一定要到星期一大人的接待大厅。亚瑟认真地想：星期一大人的接待大厅。星期一大人的接待大厅。

　　脚底踩的最后一阶木头和泥灰楼梯突然消失，亚瑟的脚又再度踏在大理石上。珍珠白的灯光照映在黯淡的十七世纪的墙壁上。

　　亚瑟又回到未必之梯了。他的左手握得紧紧的，太紧了，所以他一下子搞不清楚是不是还握着苏西。苏西跟过来了吗?还是苏西被留在她自己的地方和时间，那她一定会死的……会死亡……被黑死病杀死?

　　亚瑟向后望，正好迎上苏西的眼睛。

　　「我黏定你啦!」苏西狡黠地说，她试着微笑，但只挤出一个苦笑：「别指望我会现在回去。」

　　亚瑟一边用稳定的步伐往上爬，一边说话。

　　「我们一定能找到你家人的记录的。然后修改记录，让他们从瘟疫中活过来。」亚瑟说。

　　「不可能的。」苏西慢慢地说：「我告诉你，我找了几百年还是找不到家人的记录。我们这群人甚至找不到任何一个听过的名字的记录，我猜是不可能的，等到这事结束，我会回到墨水填充部。」

　　「不，你不行。」亚瑟断然说，他希望能试着用比较果断和充满希望的声音说话：「我们一定可以打赢星期一大人，把下圣院的一切弄好，你看着好了。」

　　苏西用一种像是吸鼻子般的声音代替回答，可能她只是想通通鼻子，像她平常做惯的，而不是用袖子擦。

　　「我现在要专心想着星期一大人的接待大厅了。」亚瑟说：「我认为如果够专心，我们应该可以直接到达那边，不用再停下来。」

　　「像上面那个?」苏西问。

　　亚瑟咒骂着，然后试着快步跑上楼梯，好像他这样快步旋转往上爬，就不用再停在登陆平台上而能直接到他想去的地方；但并没有，再一次，亚瑟发现他们上一秒还在楼梯上，下一秒又到了完全不一样的地方。

　　这跟他们之前到过的地方都不一样，不是恐龙年代、也不是洞穴、也没有古代希腊人或欧洲瘟疫。亚瑟瞪大眼睛，难以置信地看到二量新款的宽屏幕电视，声音转得很低，上面的新闻播报员正在报新闻；皮沙发、咖啡桌上几本滚石与财星杂志，还有空的可乐瓶，就像他那个时代的生活。

　　然后他看到一个俯卧在沙发上的女孩，正抬起脸来，是叶子，她的眼睛红红的，脸上满是泪痕，她张开口大叫。

　　「亚瑟!你……呃……你是天使吗?」

　　「叶子!」

　　「不，我不是天使。」苏西说。她揉揉眼，深呼吸，然后补充说：「我只是没法弄掉这对翅膀，我的名字是苏西•土克斯•布鲁。」

　　叶子小心地点点头，从沙发另一头起身，小心翼翼地站着。

　　「亚瑟，是你吗?真的是吗?」

　　「是的，是我!不过我们不能停。」亚瑟急促含糊地说：「这里有别的楼层吗?楼梯或楼梯间?」

　　「有，在上……上面。」叶子慢慢地说，亚瑟看得出来她的震惊还没回复。在她身后，电视上新闻播报员的画面突然被一栋起火的建筑取代，那是他的学校。「怎么——」

　　「我们不能等。」亚瑟说，他往叶子指的门走去，拉着紧盯电视的苏西，叶子有点犹豫，跟在后面。

　　「几点了?」亚瑟一边跑向大厅一边问：「我是说，学校是何时起火的?昨天吗?」

　　「什么?那是十五分钟之前。」叶子说：「整座城市被隔离了!但你在干嘛?那是狗脸男人在找的指针吗?」

　　「艾德好吗?你的家人呢?」亚瑟问。

　　「都病了。」叶子啜泣：「病得很重，一种奇怪的昏迷症，称为嗜睡症，亚瑟你一定要做些——」

　　随着亚瑟跳上第一阶再跳上一阶，她的声音消失了，亚瑟可以看到未必之梯雪白的大理石和亮光。

　　「她是你姐姐吗?」苏西问：「还是你的未婚妻?」

　　「只是朋友。」亚瑟喘着气：「她叫叶子，等一下……安静，我要专心。我们又要降落了。」

　　他认出脚下奇怪的感觉，那种电梯加速向前冲的感觉。相似的彩光在白色光圈中旋转——另一个降落点。

　　「抓紧!」亚瑟大喊。