第十六章

　　「我不是圣院的人。」亚瑟挣扎地说：「我是凡人。」

　　老大人边咆哮边拉紧锁链，直到亚瑟痛得受不了时，便把亚瑟拉起来，然后对着亚瑟头顶的空气嗅着，嗅到第三下时，他突然将锁链略为松开，虽然还是围绕着亚瑟的脖子，但已经不那么紧了。

　　「千真万确的凡人。」他用非常友善的声音说：「来自我所知道的世界。你剥夺了我的娱乐，人类。那你得用其它的东西娱乐我，一个凡人怎么会有下圣院的下圣钥?」

　　「圣嘱——」亚瑟刚开口，话还没说完，老大人突然松开他颈上的锁链，几秒后，老大人身后的时针跟分针一同移到十二的地方，锁链喀喀作声将老大人拉回钟面的平台上。

　　亚瑟吓得喘不过气来，要是松散的锁链还绕着他的话，他也会被拉上去的。他现在强烈怀疑苏西之前说过，在圣院没有死亡的那些话，很显然老大人就有能力可以杀死他，或是用某种像死亡的方式结束他这条小命。

　　「说吧，凡人。」老大人用命令的口吻说：「告诉我你的名字。不要怕，我永远是你们人类的朋友，只有造物主才是我的仇人，她做的东西让我感觉恶心极了；没错，在久远之前，我的确插手过你的世界，不过很遗憾造物主不欣赏我的艺术才华。」

　　「我的名字是亚瑟•潘贺里光。」亚瑟说，他一开始说得很慢，然后愈说愈快愈乱，好像要把他知道的所有事情一股脑儿全倒出来：「我其实也不太清楚，为什么我会得到这把钥匙，圣嘱要了点小诡计让星期一大人主动交给我，但他又想讨回去，所以我就被送到这儿来了，除非我同意交出钥匙才能出去；但之前圣嘱告诉我，要取得时针之钥才能统治下圣院，因为那是我能回家并解除嗜睡症的唯一方法，废魂人把嗜睡症带到我的世界……」

　　「等一下。」老大人命令着：「这听起来不是个简单的小故事，你得从头开始……慢慢说……虽然我知道故事还没有结局，让我们先喝点小酒，吃点蜂蜜蛋糕吧!」

　　「我想来点蛋糕。」亚瑟说，他四处张望想看看蛋糕和酒放在哪儿，但一点踪影也没有——没有储藏室或厨房之类的地方，或是水，不过现在不管发生什么事他都不会惊讶了。

　　老大人举起双手，掌心向着地面，然后吟诵着：「杏仁粉调合蜂蜜做成甜美的蛋糕吧!放在稻草编织的盘子上切成十二块。来自充满阳光的山丘，用熟香的松木皮酝酿出一流香味，做出一壶美酒吧!」

　　当老人吟诵时，亚瑟发觉脚下的地面不断震动，然后石头地面吱嘎裂开，自裂缝中，一个黑色的坑洞缓缓升起，然后落在亚瑟脚边的地面上，亚瑟赶忙后退让出空间；那黑色的东西不断变化着颜色，很快地变成一个陶土的酒壶，旁边出现一篮看来可口的小蛋糕。

　　老大人弯身拿起酒跟蛋糕后，裂缝就自动密合了。

　　「这是从哪儿冒出来的?」亚瑟问，他不知道该不该吃这样变出来的蛋糕。

　　「这下面有着一切东西。」老大人说，他举起酒壶向口中倒着，清澈澄亮的酒从唇边溢流而下：「啊!只要你有足够的魔力，或拥有像你手中这把钥匙一样有权力的工具，你也能从虚空中获得许多东西。毕竟，那是所有东西的起源，就连造物主本身也来自虚空，我也是，这可没有冒犯不敬的意思喔!来，喝吧!」

　　他把酒壶传给亚瑟，亚瑟试着像他一样把酒倒进口中，但做可比看起来难多了，酒洒了他一身。当他吞下酒时，亚瑟真希望他没喝——尝起来糟透了——味道很像甘草，灼烧着他的喉咙。

　　蜂蜜蛋糕倒是挺不错，虽然有点黏，中间还有小块的橙皮，尝起来柔软滋润，亚瑟很快吃了三个，而老大人则吃完剩余的九个。

　　「好吧，现在把你的故事告诉我。」老大人拂去下巴及身上的蛋糕屑后说：「口渴的话就喝点酒润润喉。」

　　亚瑟摇摇头，开始告诉老大人所有的事，从星期一大人和史尼惹的出现开始叙述，老大人听得很认真，他坐在钟面，一脚弯起，下巴顶着膝盖。但每当指针移动时，他就得跟着动，才不会被锁链猛然往后拉。

　　当亚瑟说完时，指针显示已经是八点四十分了，老大人跪在钟面内缘几尺的地方，亚瑟则坐在靠近八的位置，为了安全起见，他坐在分针上，钟面很温暖，一股温和的暖意，像冬日阳光下那种清朗平静的感觉，亚瑟觉得很安心……也很疲惫。

　　「真是一个古怪的故事。」老大人大声说：「我得衡量衡量。我的确是造物主的敌人，但她的圣嘱却选你做代理人，我也的确不是星期一大人和翌日之王的朋友，比起造物主，他们对我的巧取豪夺和冒犯，是我更厌恶的敌人，但我到底应该要帮你还是阻止你，或是不管你呢?这我得好好想一想，在这儿好好休息，亚瑟，直到我理清思路为止。」

　　亚瑟点头睡去。他非常非常疲惫，轻易就能入睡，但一想到钟面中央那两扇令人毛骨悚然的活板门跟普芮尔的警告，就算钥匙能让他保住小命……他可不想受苦。

　　「您可以答应在十二点以前叫醒我吗?」亚瑟问，老大人似乎值得相信。至少某种程度上他应该能维持像这样的承诺吧。

　　「十二点?」老大人问，他也看了一眼活板门：「我应该不用想那么久吧?」

　　「您能答应吗?」亚瑟又问一次。他已经困得说不出话来了，但嘴巴还是努力地把话说完，眼皮沉重的不得了，只想赶快阖上。

　　「我一定会在十二点前叫醒你的。」老大人肯定地说。

　　亚瑟微笑并躺在温暖的钟面上沉沉入睡。老大人看着他，转开手，好让锁链不会相碰发出响声。

　　「但从现在起到十二点，还有多久我却不知道啊。」一分钟之后老大人低语着，他再度望了望活板门，然后垂下眼皮。「我应该让那些人来看管你，这样我就不用想东想西折磨自己；还是该插手这件事来帮助你呢?」

　　亚瑟被一个大叫声吵醒，声音大得让他全身都为之震动，那股声音好像要将他整个人拉起来，但其实应该是肾上腺素激发他醒过来的。

　　「起来，亚瑟!快跑，快跑啊!不然他们会抓到你的!」

　　亚瑟愣了一会儿，搞不清楚怎么回事。老大人的大喊声还在他脑中像回音般喧震，一阵其响无比的铃声在附近响起，声音大得连亚瑟站立的钟面都抖动着，像地震一样，同时他听到中间那两扇活板门门锁被打开的声音，一阵高八度尖锐的咯咯笑声从门后传了出来。

　　亚瑟赶紧冲出去，却被钟面绊倒，他爬起来，全力往他刚才走进来时有煤塔的那条宽广的路径跑去。

　　当铃声再度响起时他已跑到一半，大地仍在震动，显然是钟面被定时在中午或是午夜而响起的报时声，铃声响完之后，尖锐恐怖的傻笑声仍在持续，伴随着钟面指针走动及齿轮移动的声音。

　　在时钟响起第三声报时铃声时，亚瑟跑向一座煤塔后头躲避，地面跟空气都再度因为铃声而不断震动，一些煤块因此砸在亚瑟头上。

　　现在他整个人完全醒过来了，也真的怕极了，亚瑟当下的念头是尽可能远离这个煤窖、逃离这可怕的铃声，还有钟面所发出的那种令人精神错乱的咯咯尖笑声；因为恐惧的力量太过强烈，他从煤塔后方跑出来，手上紧紧地将钥匙举高照亮小路，但跑了几步后，他强迫自己停下来。他干嘛跑?只不过是些噪音，又没发生什么事，万一他跑走后找不到路回到钟面和老大人这边怎么办?他一定要找到能逃离这边的方法，老大人是他最好的机会，他不能因为害怕噪音就放弃这个机会，亚瑟深呼吸然后转回煤塔后方，想看看到底有没有真的会让他害怕的东西。

　　他必须眯着眼看，因为原本微弱的蓝光变得明亮许多。老大人的手臂被锁链圈在身后，锁链被指针紧紧拉住，两支指针都在十二点的位置。他的脚踝在指针相反的方向，虽然亚瑟看不到脚踝上有任何锁链或其它的东西，但也像被固定住了，很显然，这个大巨人此时无法移动一丝一毫。

　　中央圆心两边的门猛地打开，亚瑟转过去看，两扇门后分别跳出一个小东西，其中一个停停走走的往数字九走去，另一个往对面数字三的位置走去。

　　第一个东西是个装扮滑稽的伐木人：个子小小的男人，戴着绿色有羽毛的帽子，跟亚瑟一般高，手上握着和他一般高的斧头，在行走时上下砍动。第二个东西是位矮肥的女人，穿着围裙戴着花边帽，手上拿着一把至少两尺长的大螺丝起子，握在身前，在她走过钟面时不规则地晃动。

　　两人看来都像是木头刻成的，但却也像是一种恐怖、活生生的生物。眼睛来回转动，嘴巴很像人类，嘴唇向外翻卷，每隔几秒，就发出咯咯的噪音，他们的手臂一点都不像人类，关节的接合点就像木偶，一节节相连，双腿不能弯曲而是笔直的，但当他们走过钟面时，却又好像脚下藏着轮子，或像是被某种隐藏的线拉着走那般流畅。

　　当他俩走到数字九和三时，一起转向老大人，沿着钟面数字走向老大人，当矮个子男人通过十时，手上的斧头开始快速砍动；当那女人走过二时，则开始快速地转动螺丝起子。

　　亚瑟恐惧地看着他俩，老大人完全无法移动，所以无法阻止这两个恐怖的木偶人，亚瑟知道他们即将做出某种恐怖的事情，但会是什么事呢?他不能袖手旁观啊!

　　亚瑟望向手中然后举起钥匙，像举起一把刀一样，跨步向前。

　　当亚瑟从藏身的煤塔后方举步向前时，钟面又响起报时铃声，可能是十二点报时的第五声吧，等到铃声停止后，那个木头男人和女人已经停在老大人面前，亚瑟再向前走了一步，两个木偶人转过身，瞪着亚瑟。

　　「不!不要。」

　　某个人拉扯着亚瑟的衣袖，他四下望了望，仍然举着钥匙备战，原来是那个煤炭整理人普芮尔，他扯着亚瑟的手肘想将亚瑟拉回煤塔后方。

　　「那是老大人应受的惩罚，不会怎么样的，他们只会挖出眼睛。」普芮尔说：「一旦你的眼睛被时钟游行者拿走后，你可不像老大人有再生的能力。」

　　「什么?」亚瑟问，他吓呆了。「他们会拿走他的眼睛?」

　　他一边问普芮尔一边回头望，然后希望永远不会再看到同样的情景。那对木头男女已经跨过十二点，站在老大人的胸口，向下望着他的脸，然后一个挥动斧头，一个转动大螺丝起子。

　　「我们先离开这边一下。」普芮尔急促地说：「你知道的，他们等一下会离开钟面，是的，这次是挖出他的眼睛，但前几世纪则是挖出他的肝。」

　　「他的肝?」

　　「那是造物主对他的一种惩罚。」普芮尔很快的对亚瑟解释，一边拉着他走向一座特大的煤塔后方躲起来，一边不时回头望。「从以前到未来，每十二个钟头要接受一次惩罚，不过大约两或三个钟头后他的眼睛就会再长出来，然后再九个小时后，他们会再度出现惩罚他。」

　　「老大人究竟做了什么事，应该受到这样的惩罚?」

　　「应该?我不知道什么叫应该。」普芮尔自言自语：「我就应该被贬到下面来吗?至于他做了些什么，我不知道，但你最好别问，我猜可能是他影响了造物主在第二世界的工作，她是个充满嫉妒心的造物主，你知道的——或应该说……她曾经是。」

　　「但如果造物主已经不在了，为什么不让老大人自由?」

　　「她在圣院内的工作是永远不会结束的。」普芮尔说：「第二世界的低等万物可能会受到干预，但圣院是永恒不变的，恩，那些服装啦、室内布置啦、壁纸等等的小事除外，但像老大人和钟面这样的大事，他们是永远不会改变的。」

　　亚瑟颤抖着，不只是因为回到地窖湿冷的煤塔区，还因为他脑海中一再浮现那挥动的斧头和旋转的螺丝起子，还有被锁链绑着无法抵抗的老大人，他那张得大大的眼睛……而这样的事每十二小时就会发生一次，光想就够恐怖了，但亚瑟知道他不能再想，他得想点什么别的分散注意力。

　　「你为什么会回来帮我?」亚瑟问。

　　「星期一大人的黄昏来拜访我。」普丙尔说，他一直不停回头张望，但看来略微放松了些：「他的翅膀吓死我了，我现在还惊魂未定，不过他人非常好。他……嗯……答应给我一些奖励，如果我帮助你的话。你真的是个凡人吗?即使你拥有下圣钥?」

　　「是的。」亚瑟回答。

　　「而且你是下圣院的法定继承人?」

　　「是的，圣嘱是这么说的。」亚瑟不自在地回答：「事实上，我只想回家然后找到治疗——」

　　报时钟声再度响起，害得亚瑟脚步踉跄晃动了一下，普芮尔在他身前单腿跪下。

　　「我在此对下圣院真正的主人宣誓我的忠诚。」普芮尔许诺：「虽然我只不过是个煤炭整理人，但我会永远尽我所能服侍主人。」

　　亚瑟点点头，但有点手足无措。普芮尔热切地望着，好像期望亚瑟做些什么，当亚瑟还在犹豫时，报时钟声再度响起，他还是不确定该做什么，他觉得普芮尔脸上有股诡诈的神情，亚瑟的直觉告诉自己不能轻信他人，但如果普芮尔已经发过誓，那也许可以试着信任他吧!

　　铃声的回音环绕着他们，亚瑟回想他看过的电影，那些骑士与国王的情节，然后他用钥匙轻触普芮尔的双肩，当钥匙触碰到普芮尔时，分针之钥突然变得更加闪亮，一部分的光芒流向普芮尔。

　　「我接受你的忠诚，以及，呃……感谢你所做的一切。」亚瑟说：「你可以起身了。呃，普芮尔骑士。」

　　「普芮尔骑士!」他一边站起来一边惊呼：「那真是太好了，感谢您，我的大王，我真喜欢这个称呼!」

　　亚瑟望着他，普芮尔原本比自己矮一点，但现在却好像高了好几吋，他是站得更直挺些，但这无法解释为何他会变得比亚瑟还高；他好像也不那么难看了，亚瑟发现他的大鼻子变小，脸上原本煤炭的脏污也不见了。

　　报时钟声又响起，亚瑟注意到后几次的铃声间隔得比较紧密，虽然他没数，但这应该是最后一响，应该是第十二响，然后他听见活板门被砰地关上的声音。

　　「那些……那些时钟游行者回到钟后面了吗?」亚瑟问，他有点怀疑他是否该回去找老大人询问关于未必之梯的事，但如果那是唯一的出路，他一定要找到才行。

　　「要等到门确实关上。」普芮尔说：「如果他们没离开钟面，他们会在第十二响时回来的。而且现在最好别打扰老大人，等他眼睛长回来以后再去吧!您想喝杯茶吗?」

　　「是的。」亚瑟说：「我想来杯茶。」

　　「那我们得走一段路，到我的，嗯……我的营区，我想您能这样说。」普芮尔说，欠身扶着他的手臂，引领着亚瑟走：「幸运的是，黄昏很有远见，他的赏赐包含一小盒最好的锡兰红茶和一些糖块，我已经，呃……至少好几世纪没喝过茶了。」

　　「你在这下面多久了?」

　　「差不多一万年又一个月吧!」普芮尔说：「我的故事乏味得很，我的大人。」

　　「我猜你应该不知道未必之梯的事吧?你知道吗?」他们边走过一座座煤塔亚瑟一边问：「或是我钥匙的力量?」

　　「恐怕我不知道。大人，我不知道。」普芮尔回答：「我知道未必之梯，我是说我听其它人说过，那是造物主个人专用的阶梯。她利用这个阶梯可以到达她创造的一切地方，无论是圣院内或圣院外，我只知道这么多了，至于您的钥匙，我之前是星辰记录员，而且相当资浅，像王国钥匙这样的事超越我的知识范围及权限，但我确定老大人应该知道，因为他是除了造物主之外资历最深的。这边左转，大人，然后再左转——」

　　当亚瑟停住时他也顿时住口，两人都听见某种声音。一种鬼鬼祟祟的脚步声在他们身后，像钟表发条走动的轻柔滴答声，以及某种东西在空气中挥动的声音，上下挥动的声音。

　　一种像斧头的……