第十五章

　　「那些是我的煤块，你这坏小子。」那个男人继续说着。然后他看到了亚瑟手中的钥匙，立刻吸一口气变了声调。将手上原本挥舞的金属武器放下：「喔!我不是说你，大人，你想要什么都尽量拿。我是指其它人，喏，他往那边跑掉了。」

　　亚瑟被搞胡涂了，他看着那男人指的方向，却没看到任何人。

　　「我才刚回来工作，大人。」那男人继续说。他穿着和之前被降级的电梯员一样简单的罗马长袍，不过整件都沾满煤灰，黑漆漆的又缀满补丁。他个子很矮，大约比亚瑟矮一个头，不过完全是个成人。

　　「你是?」亚瑟问。

　　「煤炭整理人，最低阶第十级。」那男人回答：「优先级编号9665785553。」

　　「我是说你的名字?」

　　「喔，我没有名字，没名字很久了。我们在下面的这些人很少有名字，大人阁下，你想怎么叫我都可以，大人，我得走了。」

　　「呃，那你以前的名字是?」亚瑟再问：「你来这儿之前的名字。」

　　「真残酷的问题，真的!」那男人边说边拭去眼角的泪：「因为你手中握有钥匙，我非回答不可，大人，我的名字是普芮尔，第十级星辰副书记，负责在第二世界计算太阳。大人，我做得很好，维持所有的记录，直到我被要求篡改某个太阳的资料，我……呃……拒绝了，就被贬下来了。」

　　「我不是有意……我不是有意唤起你的伤心往事。」亚瑟说：「但你在这下面做些什么?」

　　「我负责将煤块堆成煤塔。」普芮尔解释，他指着煤塔：「然后一位铲煤员会来将煤块削成适当大小，放在指定的篮子内，送到指定地方；一直以来他们都是用这样的方式生火的。」

　　「篮子?」亚瑟问：「什么样的篮子?怎么拿出去?」

　　「我知道你在想什么!大人。」普芮尔回答：「逃走，那就是你在想的事。这种不严谨的流程，使你得以处罚某些人，但并非如此。那篮子非常小，上头标示着主动卷标，卷标会引导篮子去该去的地方，也许有人想将标签拆下来重复使用带他出去，那可就错了，他会像无头人一样，永远找不到自己的头。」

　　「无头人?」

　　「那是我们取的绰号。有个人将标签从篮子撕下，然后绑在自己的脖子上。」普芮尔边说边用力吸口气：「我跟他说过这种方法很蠢，但他就是不听。标签自动向上升，但并没有带着他整个人上升，反而割下他的头，他的头不知滚到哪里去了，身子在地上滚来滚去，撞翻一地的煤块，希望最后能找到，我是说——找到他的头，或是能被其它人找到。」

　　亚瑟颤抖着向四周张望，有点担心害怕看到无头人在黑暗中摸索寻找头的样子，更糟的是，他的头可能就被埋在某处，五官完整无缺但无法说话，被煤块沉沉压着。

　　「我并不是在调查任何事。」亚瑟说：「我虽然持有钥匙，但我不是圣院的职员，也不是星期一大人的朋友，我只是个凡人，来自外面的世界。」

　　「你说了算，大人。」普芮尔说，语气透露出他一点也不相信。显然他认为亚瑟是想拐骗他：「我要回去上班了。」

　　「在你走之前能不能告诉我……或是指示一下……要找老大人该往哪边走?」

　　普芮尔颤抖着举起手，指着某个方向。

　　「别靠近他。」他警告：「老大人会让你永远消失，把你贬回虚空，那比变成逆灵人还糟，而且永远没有机会回来。」

　　「我必须去。」亚瑟缓缓地说。至少，他认为自己必须去。因为照目前情况看来那似乎是离开这边的唯一方法。

　　「往那边走。」普芮尔低声说，他指着：「往一堆没整理过的煤块那边走，没有人敢靠近老大人那边整理煤块。」

　　「谢谢。」亚瑟说：「我希望有一天你能回到原来的职位。」

　　普芮尔不在乎地耸耸肩，走回去工作，亚瑟终于看到他握着的怪东西，是一种结合了平底锅跟扫帚的工具，将煤灰扫进去后会变成不规则的煤块，普芮尔正忙着将煤块堆栈成煤塔。

　　亚瑟往普芮尔指的方向走去，将煤炭整理人的身影抛在钥匙的光圈后，不一会儿，煤炭整理人的声音在黑暗中响起。

　　「不要超过十二点!」

　　「什么意思?」

　　没人回答。亚瑟停下来想听清楚，但四周一片沉静。他转身想走回去问个清楚，却已经不见普芮尔的身影，只剩一座他刚迭好的，稀稀疏疏的煤塔。

　　「很好。」亚瑟自言自语：「又一个忠告。不要靠近老大人、靠近老大人，不要超过十二点，相信圣嘱、不要相信圣嘱。真希望能有人直接告诉我该做些什么。」

　　他等着想看看能否再听见什么，当然是没有。亚瑟摇摇头，再次往普芮尔指的方向走去，为了确保能找到回头的路，他从第一座煤塔取下十块煤块，摆成一个形状；第二座煤塔则取下九块；第三堆取下八块，以此类推。等到他走到第十迭煤塔时取下一块，然后下一座煤塔又重新取下十块，但迭成不一样的形状，表示是第二批。

　　等他大约排到第一百二十六堆时，亚瑟开始怀疑几件事：第一，他可能永远都找不到老大人。第二，普芮尔告诉他的方向可能不正确。第三，这个洞可能比地球还大。

　　虽然他不断走动，但还是觉得湿冷，即使不觉得饿，但他希望能吃点东西，让自己温暖些。至少他觉得食物应该可以让自己觉得温暖，或者可以让他不那么无聊，因为这湿冷的地方除了煤块什么都没有。

　　因为太过疲倦，亚瑟握着钥匙的手也愈垂愈低，围绕着他的光圈愈来愈小，最后光圈集中在他的脚底，除此之外尽是一片黑暗。突然，亚瑟似乎看见一样东西，那不是钥匙光的光圈或反光，而是另一道光，一种蓝色闪烁的光，好像前方有人点燃了煤气灯。

　　亚瑟再次将钥匙举高，然后快步向前走，这应该就是老大人所在之处了。他有点紧张，又有点兴奋，紧张是因为黎明和门卫警官以及普芮尔都对老大人如此惧怕，兴奋则是因为总算有个煤块和冷水坑以外的东西，他或许能吃到一些食物，或者，运气好的话——能找到方法出去。

　　慢慢接近光源处时，亚瑟慢了下来，手中仍紧紧握着钥匙。他不想惊动任何人，每堆煤塔后的阴影看来都像埋伏着某种东西，但煤塔愈来愈少，水坑也是。他正在走近的是一片开阔的地面，更为干燥，高度也较突起的地面，除了他脚下带进的零星煤灰之外，整块高地都是干石头。

　　走到最后一座煤塔时，亚瑟低下身子想看看前头到底有什么，他眯着眼，因为很难确定从钥匙亮光及那闪动的蓝光下看到的是什么东西。

　　他看到一个升高的圆形平台，像是由石头铺成的，直径约六十尺，沿着圆形平台的边缘有着罗马数字，两根长长的金属尖针从中心点枢轴向外放射，其中一根较短；亚瑟正盯着看时，长针忽然沿着平台边缘动了一下。

　　那是分针。亚瑟突然发现那圆形的平台应该算是一个钟面，一个很大的钟平放躺在地上，但这不是最奇怪的，奇怪的是，有条锁链穿过时钟的两根指针尾端，又穿越钟面上许多齿轮，再沿着滑轮卷入中央枢轴，似乎绕得很紧；亚瑟正盯着看这条锁链另一端绑在一个男人的手腕上，他坐在数字六附近。亚瑟之前看到的蓝色光芒就是锁链发出的，锁链的材质有点像钢，但应该不是，因为不像钢的亮度，而且钢应该不会发出这种幽灵般的蓝光。

　　亚瑟认为那个人也不能说是个男人，先说他的体型吧——他很巨大，绝对超过八尺，看来像蛮荒时代的英雄，那一身的肌肉应该能轻易统治天下吧!不过肌肤却是苍老而充满皱纹，有点透明，可以看到血管；身上只围着一块腰布，头发短短的，看来像在睡觉，但闭着的双眼很奇特，眼皮又粗又红，好像被太阳晒伤般，但在这种地方怎么可能?在圣院任何地方都不可能吧?至少亚瑟这么认为。

　　亚瑟想，被时钟的指针绑着的这位，应该就是老大人。他小心翼翼轻手轻脚地走近，想研究那些锁链绕过的齿轮，这可不容易。但看了几秒后，亚瑟认为那条锁链颇为松散的绕着数字六的一部分，却紧紧缠绕着数字十二，事实上，看起来像是拖着这个巨人绕着整个时钟日日夜夜永远走着。

　　目前时钟指着六点三十五分，所以老大人有足够的空间坐在数字六旁，从锁链的长度来判断，亚瑟猜想这位囚犯应该无法走离整个钟面的范围。

　　在钟面中央圆心枢轴的两旁各有一扇活板门，跟一般正常的门大小相同，门板弓起突在钟面上，像咕咕钟一样，当然亚瑟知道这些门板后头跳出来的绝对不会是咕咕鸟。

　　「当心!」那老人突然叫了一下。

　　亚瑟吓得退后，被脚下松散的煤块绊倒，当他试着爬起来站好时，他听到锁链抖动的声音，心头顿时一阵恐慌。

　　他的反应太慢，那巨人手握锁链甩向亚瑟绕住他的身体，无论刚才有多懒散懈怠，现在行动可利落得很，整个人已经站到亚瑟面前，老大人比亚瑟想得还高，近看脸色更为暴躁，睁开的双眼与闭起来时相比好不到哪儿去，也是红红的充满血丝：一个瞳孔是金色，另一个则是黑色。

　　「看够了没啊?钥匙持有人。」老大人说，一派轻松地用锁链一圈圈围上亚瑟的头，紧紧地绕在他的颈部。亚瑟试着用钥匙攻击，却无法伤他一分一毫，没有任何爆炸或熔化的情况出现，也没有火花等任何效果，好像亚瑟拿的是一个塑料玩具在刺他一样。

　　「你家大人没跟你说，圣院内没有任何东西可以伤我吗?」巨人咆哮着：「没有任何东西!就算是这个钟面，每晚折磨我，挖出我的眼珠，一样不能伤我半分。不过你耍的这套小把戏倒是让我小乐了一下，真是谢谢你啦!现在我该把你撕成一块块，将你彻底消灭。」