第十四章

　　深煤地窖上层入口是一个东倒西歪、摇摇晃晃的木头平台，坐落在枯萎的平原边缘。透过约三、四部电梯光束发出的朦胧光线望去，这平原应该很宽阔；和下中庭一样，这个木头平台上也有天花板，但不同的是，这儿的天花板是平的，而不是圆顶，也更高些。

　　亚瑟被门卫簇拥着走上平台。当眼睛逐渐适应朦胧的灯光后，他看见平台后的平原并不像他想的那般无趣，当中有些东西。

　　一个黑色的圆洞。

　　一个巨大的洞，直径至少半哩，深得看不见底，所以完全猜不出来底下可能会有什么。

　　「没错。」正午说，他看着亚瑟：「这个洞就是深煤地窖，警官，把囚犯带到边缘上。」

　　从电梯内有条小径通往那个黑洞，小径上铺着似乎能抵抗黑色尘土的白色石头，到处都是黑尘，随着他们的脚步经过而四处飞扬。亚瑟猜那些应该都是煤灰，他希望自己不会把那些东西吸进肺部，万一不幸吸入了，也希望那些东西不会一直留在体内，跟着他回家。否则到时候他就真的需要那把钥匙才能维持呼吸了，他可怜的肺禁不起这些煤灰侵袭的。

　　行进中的门卫笔直的双腿发出缺乏润滑油的关节摩擦声，亚瑟试着保持冷静，苏西应该已经取回圣嘱，他相信她一定会回来救他的。虽然黄昏说过，这边有个地方圣嘱不敢去，因为圣嘱惧怕那位老大人。

　　这听起来不太妙。亚瑟心中那股失败主义的嗡嗡声低语着：待在这鬼监狱跟一个叫老大人的家伙在一起。

　　「你不会孤单的。」正午看着亚瑟说，他似乎知道亚瑟心中在想些什么：「这下面还有一些圣院的居民，被降级担任仆人的工作，负责将煤块削整大小之类的杂事，不过他们不敢靠近你。只有一个人，如果你想活命和清醒的话，你最好离他远远的，他就是老大人。我可不是开玩笑——离他远一点，你就能好好享受湿冷和充满煤灰的环境，保住你这条小命。」

　　「我怎么知道谁是老大人?」亚瑟问，他想让自己的声音听来大胆些，但一点都没用，仍然是虚弱低吟的音调。他清了清喉咙再问一次：「还有，如果我想把钥匙交给星期一大人的话，我要怎么从这边出来?」

　　「你绝对认得出老大人的。」正午冷笑，雪白的牙齿闪亮着：「你不会错过他的。不过就像我说的，尽可能离他远一点，如果你想出来的话，只要说出我的名字——星期一的正午——三次，我就会出现来接你，至少也会派人来照料你。」

　　正午说完后他们也刚好抵达深洞的边缘，门卫立定站在洞口，一个挨着一个，从头到脚只有一丁点空隙，亚瑟利用那空隙偷瞄一眼洞口，下头一片漆黑，完全看不出有多深，也没有任何灯光。

　　正午拿出他的笔记本撕下一张纸，很快的将纸折成两片翅膀形状，用小刀将边缘划成锯齿状，然后在翅膀上写字，写好后握着慢慢摇一摇，每摇一下，翅膀就变大一些，最后变得跟亚瑟一样高；那是一对雪白的翅膀，还握在正午的手中，黑色的墨汁从他的指尖淌下，像血一样。

　　「让我过去。」正午对门卫下令。门卫便试着让开让他经过，但站在洞缘最边边的那位已经没有地方可退，他努力想攀住洞口却失败而掉了下去，并没有发出任何声音，其它门卫也没有任何惋惜或感叹，亚瑟也没听见他掉落地底的声音。

　　正午皱了皱眉，摇摇头，喃喃自语地说些『这些次等生物』之类的话，接着突然将翅膀往亚瑟背上一拍，然后用力将亚瑟向前推落洞中。

　　亚瑟发现那对翅膀就像肩章一样黏在他的背上，有种奇怪的感觉，虽然不怎么痛，但也不太舒服，有点像牙医补牙时打了麻药后在牙齿里钻，不过却没有那种震动。亚瑟先被突然装上的翅膀吓到，接着被推进深洞后翅膀突然张开，减低他落下的速度这件事又让他大吃一惊；亚瑟这才想到，他被推进一个无底深渊了耶!此时他的翅膀仿佛了解他的思绪似的突然奋力拍打起来，使得他的降落速度变得相当相当慢，就像一只蜘蛛悠闲地爬过网上一样。

　　亚瑟听到不远的头顶上方传来正午的笑声，然后是那些金属门卫的靴子踏在石版路上离开的声音。

　　「我绝不会呼唤你的名字。」亚瑟低语，他手中紧握着钥匙，他的声音又回来了——坚定愤怒又大声：「我一定会自己找到路出去!我一定会解决你跟星期一大人，还有这一群门卫!」

　　「真有志气啊!」黑暗中一个轻柔的声音在不远处响起，亚瑟吓得手一松，还好钥匙仍在。他整个人仍在缓缓地下坠，身边除了空气跟黑暗围绕，看不见别的。

　　那刚刚的声音是?亚瑟举起钥匙然后说：「亮灯。发光。」

　　钥匙立刻散发出明亮的光芒，围绕亚瑟和拍打的翅膀形成一个光圈。透过这光圈，亚瑟看见另外有个有翅膀的东西，用一样的速度飞在他身旁不远处——穿得一身黑的男人，他黑色的翅膀像乌鸦羽毛般闪耀着黑色光泽，找不到任何一点白色。

　　「星期一大人的黄昏!」亚瑟惊呼：「你想要干嘛?」

　　「看来正午说得没错，你并不完全了解这把钥匙的所有功能。」黄昏低语，因为翅膀拍动的响声，亚瑟要很专心才能听见他说的内容。「至于我嘛，我只是想帮助你，亚瑟。你是圣嘱选定的继承人，你握有下圣院的分针之钥。」

　　「你说什么?」亚瑟问，他觉得这是一种诡计：「你不是星期一大人的左右手吗?」

　　「正午在星期一大人的右边，黎明在他的左边，黄昏站在他的身后，处在阴影中，当你身处黑暗中，有时反而比较容易看到亮光。星期一大人以前并不是这样的，正午和黎明也不是，下圣院以前也不是这种摇摇欲坠的样子，这一切也让我变慢……愈变愈慢……因此我知道非解决这样的情况不可；是我帮助圣嘱逃出来的，我送给督察员一盒喷嚏粉。现在我要进一步帮助你，我要给你一些忠告。」

　　亚瑟轻蔑地低哼一声，他不相信。这种诡计太明显了。他在电视上看过多次类似好警察坏警察等的情节，正午扮演的就是坏警察，现在轮到黄昏了，亚瑟相当确定。

　　「你应该跟老大人说话。其它人都不记得很重要的一点，那就是：虽然老大人反抗伟大的造物主，但他并不讨厌造物主创造出的万物，你是造物主创造出的其中一分子，所以他应该对你会有兴趣，也绝对不会伤害你；问他关于未必之梯的事，运用他告诉你的知识。」

　　「我为什么要相信你?」亚瑟问。

　　「为何要相信任何人?」黄昏回答得很快，以致亚瑟听不清楚而又再问了一次。黄昏向亚瑟飞近些，近得两人的脸都快碰在一起，他的黑色翅尖几乎挥打到亚瑟雪白的翅膀。

　　「为何要相信任何人?」他又说了一次。「圣嘱想依自己的方式管理，星期一要用他自己的方式，翌日之王也有他们自己的方式，但有谁知道这些方式会将我们带往何方?小心点，亚瑟。」

　　说完最后一个字，黄昏的翅膀突然用力振动向上飞去，亚瑟则持续下坠。亚瑟完全无法控制正午给他的这对翅膀，它们唯一的作用就是像降落伞一样，减缓他下坠的速度。

　　亚瑟有好长一段时间思考着黄昏对他说的话。他还在持续下坠，翅膀也仍持续拍动着，他逐渐习惯这样的律动，中途还差点睡着；深煤地窖真的很深，比亚瑟在他世界中所知或听过的任何洞都还要深，像怪异生物居住的海沟一样深不可测。

　　经过长久无止尽的下坠后，终于快降到洞底了，亚瑟的翅膀突然加快速度震动，提醒他快要落地了；翅膀狂乱地拍动，最后完全停止，然后从背上掉了下来，亚瑟从约三、四尺高的地方摔落到坚硬潮湿的洞底，整个人湿透了，还差点弄湿钥匙，湿掉的翅膀变成一团纸块也跟着掉落地面。

　　水只有几尺深，像个水坑，但不是唯一的一个。亚瑟举起钥匙，钥匙的亮光让他看得更远；到处都是水坑，洞底延伸的干燥小径旁散落许多混着煤灰、黑臭的死水坑。

　　小径两边还有许多煤块堆，堆成像金字塔一样约五、六尺高的煤塔，每堆间距五码左右。亚瑟看了一下离他最近的那堆煤块，跟之前苏西用的那种大小形状统一的煤块不同，这边的都是大小形状各异混在一起，亚瑟到处走着，看到连煤塔的大小尺寸也不一，有些迭得比较好有些则否，还有几座已经塌陷，煤块散落一地。

　　就像正午说的，这里真的又湿又冷。至少水让煤灰不会飞扬，亚瑟心想，不过当他四处走动时，脚边还是扬起不少煤灰；而且因为这下面太冷了，亚瑟必须一直走动，如果苏西是对的：在这个世界不用吃东西的话，他应该可以一直这样动个不停。

　　不过苏西没提到关于睡觉这件事，因为亚瑟觉得很疲累，他知道这边的人需要轮班，所以这可能表示这些人，或是居民——也需要睡觉。

　　希望钥匙能保护他不会得到肺炎或感冒，不管苏西怎么说，亚瑟都不希望在这儿得到任何病；不过，要在这又湿又冷、充满煤块的地方睡觉一定很痛苦。

　　亚瑟在煤块之间迂回前进，一边想着他该怎么做。他该相信黄昏吗?圣嘱最后交待他的事也是未必之梯，能通到星期一大人的晨曦之屋；黄昏也说到未必之梯。既然能从那儿通到星期一大人的房间，也许能从那儿逃出去。

　　但要找到这个阶梯得先找到老大人，还要冒些风险跟他谈话。亚瑟注意到黎明和门卫警官听到老大人名字时发抖的模样，看来他们都很怕老大人。亚瑟觉得圣嘱可能也很怕老大人，要不然正午跟星期一大人不会将他和钥匙一起关在这地方。

　　他想不出任何逃走的方法，也就是说他一定得想法子找到老大人。地底的坑洞直径约有半里，深度不详，亚瑟如果一直走，应该可以绕完整个坑底；当然，可能要走上很久。

　　最好的办法是从每座煤塔上拿几个煤块堆成特定的形状，这样就可以知道是否走过。

　　亚瑟走向离他最近的煤塔。正准备从塔顶取下一块大煤块时，煤塔另一侧突然有人跳了起来，挥舞着武器尖叫。

　　「喂!住手。不准碰我的煤块。你这流氓、恶棍!」