第九章

　　亚瑟跨进大门后，发现自己并不是站在坚固的地面上——根本没有地面——他因为发现自己悬在半空中而吓得大叫。星期一大人的那扇门并不在他身后，而是在他的头顶上方。空中有一扇闪亮的大门，除此之外一切都是黑暗无比。亚瑟从半空中往下跌，看着这扇门慢慢地消失远去。

　　接着亚瑟发现自己并没有快速地往下掉，所以便停止尖叫。他觉得有点像沉在水中，却没有水弄湿衣服的感觉，呼吸也毫不困难。他试着踢一踢腿，看是否能减慢他下沉的速度，但挺难判断的，因为一片黑暗中，只有远方渐渐远去的那扇发亮大门是他唯一的参考标的，不过他觉得沉下去的速度似乎慢了些。

　　亚瑟再踢了几下，用空的那只手试了好几种游法，好像有用。他试着用游泳的方式在空中漂浮，正想着是不是该把钥匙系在皮带上比较好游时，突然觉得钥匙好像在拉扯他的手，一秒后又更用力地拉了一下，像渔夫钓鱼时上钩的感觉，接着钥匙急速地冲了出去，几乎要脱离亚瑟的掌握，如果他不赶快抓紧，万一钥匙掉下去会弄丢的。

　　他紧紧握住钥匙，用另一只手游着，他的前臂肌肉因为过度用力而紧绷，钥匙像小火箭一样加速往前冲!还好没有火花排出!它拖着亚瑟穿越无边的墨色深暗。

　　亚瑟看不见任何东西，身边没有空气冲涌过的感觉，也没有东西可以看，不知道这样飞了多久，但亚瑟可以感觉到钥匙仍持续加速，愈跑愈快，拖着他向前冲。不一会儿!亚瑟不确定是多久!钥匙的尽头开始发光，并喷出红色的热气和火花，亚瑟吓得转过脸，火花以倾斜角度持续喷出，但仿佛有保护层罩着他，所以他并不会受到火花的袭击，而且他握住的钥匙那端仍然是冰凉的。

　　时间似乎过了很久，亚瑟想看一下手表，但手表滑到手腕处，亚瑟不敢放开钥匙去移动手表，他试着读秒，从秒数到分，但没一会儿就忘记数到多少。

　　最后他放弃了，他确定应该至少过了一小时，手指因为拳握着钥匙而疼痛不堪，肩膀也痛得不得了，但除此之外其它都还好。他再度感觉钥匙为他解除了僵硬疼痛之苦，同时也一直帮助他维持呼吸。

　　最后他甚至开始觉得有些无聊而四处张望，试图望进黑暗的最深处想看到点什么：任何东西都行。但除了钥匙散发出的亮光和火花之外，没有其它的光源。突然，在火花闪灭的瞬间，亚瑟好像看到一道影子和他平行地移动着，但当他想要看清楚点时，却看不到任何东西。

　　他又开始觉得恐慌，脑中正想着他可能哪儿都去不了的时候，钥匙突然改变了方向，亚瑟整个人被钥匙扭拉着转了过去，他因手臂被钥匙拽得伸展过度而惊声呼喊，身体也以不自然的角度曲着。

　　他看到前方有个东西，一个像针孔般的小光源，随着他愈飞愈近，针尖般的光源渐渐变大成光点，然后远远地可以看出是个长方型的东西。愈飞愈近，愈飞愈近。亚瑟认出那是另一扇发光的门，一扇比星期一大人专用门还大上很多倍的大门，眼看就快要撞上去了!他现在的时速起码有一百哩，他铁定会被撞成碎片——

　　亚瑟闭上眼睛等待撞击的来临……接着就发现自己摔倒在某个东西上面，但不是高速下的剧烈摔撞，而是像平常边走边看书不小心被床绊倒一样的那种感觉。

　　亚瑟张开双眼，挥动他的手臂，却砰地一声打到地面。他躺着享受那种美好的感觉——

　　老实说，刚才手臂碰到的坚实地面，让他顿时觉得轻松无比。他还是紧握着钥匙，但钥匙已经不再发光，他全身都不再疼痛，也没有其它骨头断裂或任何受伤的迹象。

　　但这是哪里?他一开始觉得自己可能躺在草地上，因为他看得到草也感觉得到。亚瑟慢慢站起来四处张望，他注意到的第一件事是这儿的光线很奇怪，朦胧昏暗的橙粉红色，像日落一样低垂时的彩霞景色，但没看到太阳。

　　亚瑟站在一个近乎光秃，刚除过草的小山丘上，向下望可以看见白色的海洋……不，不是海洋，是一堆云雾堆积在地平线。雾中好像有许多建筑物，但模糊的形状让亚瑟不太确定。

　　有个尖尖的东西穿透灰白色的薄雾，是座高塔，但太远了，无法看清确切的形状。

　　亚瑟接着抬头向上望，希望能看到天空，但他看见的某样东西，让他立刻警觉地缩起身子。

　　上面并没有天空，而是一个天花板，一个巨大无比、半圆型的天花板，上头的银色都像被氧化似的黯淡无光。那巨大的半圆顶向四周无尽地伸展，从亚瑟站的地方到这山丘的天花板顶应该有六百尺吧!紫色和橙色的漩涡在圆顶的银色表层上打转着，闪烁的亮光照耀着每一处。

　　「很美吧!不是吗?」亚瑟身后传来一个声音，一个男人的声音，深沉缓慢，但不具威胁性，像是随意地对身边的观光客聊天般的谈论着。

　　亚瑟吓得跳了起来，因为要转过身看是谁在说话而差点跌倒。但他只看到山丘顶上有两个由白色石头构成的高大门柱，门柱间是一扇巨大无比、黑得发亮的独立门板。亚瑟完全想不出任何词语来形容那扇巨门。那不应该说是门，至少有他家车库门的三到四倍那么大。

　　门上装饰着精铁雕成的藤蔓图案以及巧妙的花样，组合成各种不同的图样，你从不同的角度看就会得到不同的图案，像3D拼图似的。最初几秒，亚瑟认出树，但如果他歪着头又看起来像是海马，马尾也可以看成是被星星包围着的慧星，星星连在一起又变成船……

　　亚瑟眨了眨眼，再看一次，发现又变成完全不同的形状跟图案。他又眨了眨眼，试图移开他的试线。这道门很危险，他觉得那些花样跟形状会让他陷入一看再看的陷阱里。

　　那刚才说话的人……或者是什么生物，在哪儿呢?到底是谁在跟他说话?他左顾右盼，还是只看见奇怪的门跟光秃秃的山丘。看上去无用的这扇巨大之门，就这样荒凉孤寂地矗立在山丘上。

　　亚瑟四处走动着，一点也不意外地发现山丘的另一边也有一扇巨大的门，这些门可能是一种雕刻类的装饰品，他想，可能是艺术家想要表达某种主张吧。但仔细想想，亚瑟知道如果将门打开，从门看出去的另一边一定不会是现在这个山丘。

　　「时刻都在改变。」那个声音说：「然后你就会看到值得看的。」

　　「你在哪里?」亚瑟问道。

　　「哪里?」那声音反问，听起来有点惊讶：「嗯，很难确切地说明……等一下……向左一步……」

　　巨门上精铁雕饰的图案突然散发出光芒，图案变成一个男人的样子，然后他跨出巨门，铁做的这个男人变成有血有肉的真人，就站在亚瑟面前。一个高大，看来十分沉着冷静的男人，似乎跟亚瑟的父亲鲍伯差不多岁数，留着过肩的白色长发。和星期一大人跟史尼惹及正午先生一样，他也穿着某种古老的服饰：有着金色钮扣的蓝色燕尾服大衣、左肩上有个金色的肩章、雪白的衬衫、棕色的马裤、擦得发亮上端翻折下来的及膝长靴。左手握着一把未出鞘的剑，但他只是轻松地握着剑柄，两条金色的流苏垂在手腕旁，不像是个会抽出武器动手的人。

　　「抱歉!」那个人说：「我常会忘记自己的存在。我是前门的中尉守门员，请容我向下圣院下圣钥的持有人致敬。」

　　他立正站好，举手行礼，然后放下手。

　　「亚瑟•潘贺里光。」亚瑟说着，也自动举手回礼。

　　中尉守门员的肌肤透着某种怪异的光滑和冰冷感，但不令人讨厌，亚瑟小心地把钥匙转到左手紧紧抓着，一边狐疑地想——为什么他说这把钥匙是下圣钥?

　　「我在哪里?」

　　「还用问吗?当然是圣院的下中庭啊!」中尉说：「在止门山丘。」

　　「是喔!」亚瑟应着，他有好多问题想问但没问出口，然后注意力就被另一个东西分散，那是山脚下突然射出的一道道光束，延伸到圆顶天花板的每个角落。一开始是其中一道光束向下射，但接着有无数道光束向下或向上照射着，好像打开了几百几千盏强大的灯上上下下照耀着。这些光束创造出一种接近白昼的亮度，但感觉完全不同。

　　雾慢慢地散开，现在亚瑟能完全看清四周的景物了：山丘下是一座城镇，城镇内的建筑充满浓浓的怀旧气氛，好似自成一格。而且所有的建筑物都是独立分开的，座落在条条宽广的大街旁，而不是全部混杂在一起。

　　「这些……这些光束是什么?」

　　「电梯。轮班运作。」中尉解释着：「夜到尽头，光便来临。工作结束后，电梯会载运所有的工人上上下下，让夜间巡守员休息，并转运需要在翌日处理的一切事物与时间。」

　　「什么样的工作?怎么……谁……」

　　「我没时间回答这些问题。」中尉说：「因为是轮班制，我已经休息一万年了，现在要跟上尉守门员换班，我必须回到我的位置。换班时最容易发生危险，所以我要专心守卫。不过我愿意给你一些建议：把钥匙藏好，以免受到他人的窥觊。我会给你一套我的备用衬衫和值班帽，这样你看起来就不会像个外地人了。祝你好运，亚瑟•潘贺里光。」

　　他再次行礼，走回那道巨门再度变回铁饰，一秒后，连男人的形状也消失了，再度变成令人眼花撩乱的图案；亚瑟必须强迫自己将目光移到其它地方，免得脑海中都是那些变幻不已的花样，也因此没看见铁门丢出了一件衬衫和一顶值班帽，掉在自己的脚边。

　　亚瑟将那件衬衫套在学校制服外面。衬衫是白色的亚麻材质，有着长长的燕尾，而且对他来说太大了些，还有着特别的可拆卸式的衣领，长长的袖口没有扣子，亚瑟得将袖子翻折好几折才行；而值班帽的帽檐环饰着一圈深蓝色的毛毡。

　　把钥匙藏好，以免受到他人的窥觊。亚瑟想，听起来是个不错的建议。出于某种本能与直觉，亚瑟觉得挺喜欢这位前门的中尉守门员，也觉得他说的话挺可信的。但如果自己希望能一直正常呼吸，要如何将钥匙藏起来呢?

　　还是他已经能正常呼吸了?可能情况在这儿会有所不同。无论这是哪里，一定不是他原来的那个世界。亚瑟犹豫着，然后试着张开手，让钥匙留在掌心，呼吸没有变化，可能是因为金属片还贴着掌心的缘故。

　　亚瑟单腿跪下，再度踌躇迟疑着，然后缓缓地将钥匙放在草地上，准备迎接因为没有钥匙使得肺部再度失去空气的紧缩感。但完全没事，他仍然能轻松自在的呼吸，胸口也没有出现任何疼痛或紧张的感觉，一切如常。他顿时松了一口气，太好了!他立即觉得精力充沛，整个人充满前所未见的活力。

　　所以在这个空间内，他不需要触碰钥匙，就可以正常呼吸——无论这是哪儿。亚瑟把钥匙捡起来，仔细思考一番，最后决定挂在皮带上。因为中尉给他的这件衬衫几乎长到他的膝盖，所以应该不会有人看见这个藏在皮带内的小东西。

　　藏好钥匙之后，亚瑟再度远眺山丘下那一望无际的城镇，他看见许多人在街上行走，也能听见忙碌吵杂的声音，但整条街上完全没有车辆，或一般现代都市该有的噪音，唯一的交通工具竟然是马车，但也仅有少数几辆，或者应该说，那是被某种像马的动物拉着的车。因为距离太远，亚瑟看不清楚，但他知道那东西长得不太对劲。

　　亚瑟自言自语的说：「我想第一步应该先走下去，想法子找到一些人，一些愿意告诉我关于这一切事情的人。」山下看起来挺安全的。虽然奇特的光束不断上下扫射整个城镇，但亚瑟注意到所有的光束都是从建筑物的屋顶发射出来，所以即便那些光束是某种巨大的雷射光或死光，他应该都能有办法躲过。从他站的山丘往下望，整个城市跟往来的行人看来都跟他的世界没有两样，除了那些人身上穿的都是某种极为老旧的服饰，而且没有任何车子或交通工具产生的灯光或电线之外，一切还算平常。

　　他唯一要注意的就是废魂人、正午先生跟星期一大人的出现，他对其它人不感兴趣，那些人看起来也不具威胁性，虽然背包跟盐巴不在身边有点可惜，但亚瑟转念一想，说不定盐巴在这儿根本没用。

　　亚瑟又看了一下他站的这个小山丘，但只是因为想再拖延一下。他别无选择，往下走是唯一的出路，已经不能回头了。就算他知道如何回去，也解决不了任何问题，只有走下去，才能找出解决嗜睡症的治疗方法。

　　亚瑟又想到叶子跟艾德，这两人是他在新学校唯一交到的朋友——如果他俩能从嗜睡症存活下来的话。亚瑟想到他回家后可能遇到的种种状况，又想到过去那场快速扩散而夺走他亲生父母的病毒：一开始也是特定地区的人先被感染，然后透过带菌者传播开来，在二十四小时内就波及超过五千人，到第二天，已经有五十万人得病，虽然埃米莉带领的小组，在收到最初样本后八天内就研发出疫苗，还有政府铁腕执行隔离措施，仍然有百万人失去生命。

　　我真希望我不记得这些统计数字，亚瑟想着。但光站着期望是没用的，他得采取行动。

　　「摇滚吧!」亚瑟低语，想到父亲常说的。他向空中猛力挥拳，然后开步走下山丘，踏上铺着卵石的街道，朝离他最近的一排建筑物走去。

　　半小时后，亚瑟几乎已经走到城中心了，他觉得非常困惑，虽然四处都是人——至少长得像人，但全都穿着某种古老，至少是一百五十年前的服装，无论男女都戴着帽子，女士们戴的是宽檐系带软帽，男士戴的则是棒球帽。就连小孩——虽然不多，也都戴着鸭舌帽（亦称小偷帽），穿着老旧的二手衣，而衣服显然对孩子来说都太大件了些。众人穿的衣服品质亦各有不同，令人啧啧称奇。有人衣衫褴褛，件件样式不一，完全不搭套；有些人的穿着则是完美无瑕：干净的外套、浆得笔挺的白衬衫、滑顺的领巾、华丽的背心跟闪亮的靴子。但所有的孩子都不属于这一类，所有的孩子都很脏，穿得一身大杂烩似的二手衣。

　　比这些服饰更怪的是他们在做的事。亚瑟本来以为他会看到一般城市正常的活动，有商店、餐厅、酒吧、店家，人们来来往往的购物和买卖，或是闲逛、聊天等等。

　　可是完全没有这些普通的活动。只看见一群群忙乱的人们在大楼里进进出出，在街上说话；所有的人都抱着、扛着或背着某种盒子，或是用某种小台车载运着四处走动，彼此交换盒子和袋子，柜子和桶子。小台车被一种长得像马的动物拉着，但绝对不是马——远远望去轮廓跟马很像，但有三个脚趾而不是蹄，它没有鬃毛，眼睛闪亮得像红宝石，皮肤散发出某种金属光泽而不是肌肉，完全不是马。

　　但这些动物并不是这座城市里最奇怪的。最奇怪的事情（也就是这些人在做的事）是到处都在进行交换，交换一种很像纸，或某种可用来书写的东西。

　　有些男人抱着一堆纸，他们的下巴抵在纸堆上端，以确保纸不会被风吹走；有些男人的外套口袋塞满羊皮纸卷，卷筒上用蜡封着；有些人推的台车上装满写了字的石版片；有些女人彼此交换着皮制的文件箱；背着索袋的女孩们跑来跑去，袋内装满了信封跟活页纸；男孩们拖着圆桶使劲走着，桶上印着『第二好的蓝墨水』标志。

　　亚瑟走进市场内闲逛，里头全都是书报摊，而且所有的摊子都一样，只卖羽毛笔，或是准备拿来做羽毛笔的羽毛；羽毛可能是从那些在人们脚边出没的鹅群身上拔下来的。一列穿着皮围裙的男人经过亚瑟身边，亚瑟认出他们手中抱着的是芦苇纸，他在上学期的古埃及课作业中学到的。还看到四位女士费力地搬着一块黄金锤制成的巨幅纸片，上头锤印着奇怪的符号。

　　到处都是忙乱的人群，忙着将纸张类的东西运来运去，亚瑟猜想此处的高阶管理一定相当杂乱无章，因为许多人看来根本不知道自己在做什么，或是该如何简化工作，他们只是害怕没有事做，所以没事找事忙而已。所有的人都很忙，到处都是纸、石版、芦苇纸、各种笔、墨水和凿子。亚瑟找不到任何一个只是站着、坐着或聊天而没拿或抱着纸的人。

　　从路人的对话中也能反应出此地的混乱无序，亚瑟无意中听到一些对话，但多半是双方在争论。他听到一个女人拒绝为写在小牛皮上的四十六项条文签字，而对方激烈地争论她应该要对小宇宙的活页注册登记簿中从Aaah到Aaar这几册负责。

　　在某个建筑物门口，一大群男女正与一位高个子的男人争吵，那高大的男人穿着蓝色制服外套，站在大楼门口，不许那群人进入；他念着手上一个纸卷轴上的内容，听来像是授权失效或必须重新续约之类的。

　　另一群人则忙着捡石版片，原本应该是堆栈在楼上的窗户边，结果倒下来，许多石版都已经摔得粉碎。还有两个男人绕着掉在地上的一堆纸边走边咆哮，彼此都认为对方才是应该为纸堆掉落负责的人。亚瑟发现在他们吼叫的同时，这堆纸早已被其它穿着较为破烂的人捡起来；但当亚瑟想看看这些衣着褴褛的人拿这堆纸要干嘛时，他们马上就窜入人群中消失了。

　　所有的建筑物都像是某种办公大楼。亚瑟走近些张望着，他想找出一些像是餐厅、咖啡厅，或超市之类的建筑，倒不是因为饿了，而是他希望能看到些正常的景象，但完全找不到。

　　所有大楼的门上或门边都挂着某种青铜制成的门牌，但上面都是铜锈，所以亚瑟也没法看清楚。少数几个擦得发亮的门牌内容，却让亚瑟看得一头雾水。像其中一个门牌就写着：内部推议及交替监测院第三部门第二组分行!下中庭办公署及向上不向下行动办公署——下中庭翅膀增修及审查总队第十一副小队!下中庭检验中心。

　　另一个能显示此地混乱瞎忙的证明是，没有任何人理会亚瑟。他身上这件过大的衬衫跟头上戴的值班帽，让他和其它孩童看来没有太大分别。但其它孩童都离他远远的，亚瑟清楚地知道，他们是故意与他保持距离。

　　亚瑟试着和一位看起来比较不忙的女士说话。但当他一靠近她，才说声：「打扰了。」

　　她就立刻跳了起来，从衣袖中拉出一捆纸，贴近脸，急促大声地念了一堆亚瑟根本听不懂的话。

　　亚瑟第二次选中一位在路上慢慢走的老人，提着满满一篮黄金压制的刻写版，亚瑟走近他，再试一次：「打扰了。」

　　「这不是我的错。」老人喊叫着：「第三档案室低阶超编部的存置仓关闭了，过去一千年也没有档案管理员当班。告诉你的上司!」

　　「我只是想问一下——」亚瑟再次开口，但话还没说完，老人就转身以迅雷不及掩耳的速度钻人人群中跑走了，他逃离的方式造成一场小小事故和众人的抱怨，整条街都是散落的纸，人们弯腰努力地想把纸捡起来，被撞倒的桶子散落出上千支铅笔洒在街道上。

　　亚瑟注视着这一片狼籍，决定好好规划他的下一步。他向离他最近的一栋建筑物走去，爬上阶梯，倚在充满铜锈、模糊不清的青铜门牌边，每几分钟就隔着衬衫摸一下，以确定钥匙还藏在他的皮带内。

　　就在他又再次摸着钥匙的时候，街上突然响起一股吵杂的声音，原本街上那些喊叫争吵的声音，顿时变成恐惧和惊慌的尖叫，但街上的人并没有疯狂地四处乱窜，反而各自分开往反方向逃走。许多人边跑边大叫：「救命啊!」和：「逆灵人!」

　　亚瑟不再靠着门边，反而直起身想看看发生什么事，才几秒的时间，街上竟然空无一人，只剩一些活页纸散落在卵石路面并飘向街道的裂缝中，印有赭红色象形图案的一张大牛皮纸在街上飘荡着，像是前一秒才被丢弃在这儿。

　　亚瑟猜不透众人惊慌的原因，但他闻到某种味道。

　　一种熟悉的味道，像废魂人呼吸的那种腐肉的味道。

　　然后他看到街道上一处裂缝慢慢扩张变宽，一股细瘦的黑色薄雾冒了上来，就像有人把油倒在卵石街上似的。

　　远处响起一声尖锐刺耳的哨音，四面八方也立刻响应般的响起其它哨音。

　　街上的裂缝吱嘎吱嘎地变得更宽，更多黑色烟雾像喷泉般涌出。

　　黑烟愈冒愈高，大约有六到七尺，然后黑色的烟雾开始凝结成一个半人半异形的轮廓，雾气慢慢显示出半男半女的畸型体，渐渐形成如有双关节般的手臂，皮肤上满是补丁似的鳞片。身上穿的衣服看来是模仿这座城镇内的公职人员装扮，有外套但没有袖子、帽子没有顶、裤子只有一只裤管，但却有三尺长，过长的部分就拖在地上。

　　亚瑟盯着第一团冒出的黑雾看，那团黑雾也第一个完成变形。他变成一个瘦长的人形，橡胶手臂长得过膝，只有一只眼睛，位在额头中间，眼周有红眶。身上只穿了一件衣服，有点像是绑疯子的蓝色约束衣，带子系在身后，头顶上的高帽被压得扁塌，帽冠上有个裂开的大洞，两脚穿着不同尺码的带刺长靴。

　　亚瑟瞪着这个恐怖的生物，他也瞪着亚瑟看。红色眼眶内透明的眼皮上下翻动着，然后张开嘴，露出像猎犬般黄色犬齿，分叉的舌头在口内伸进伸出。

　　亚瑟这时才醒悟，他应该像其它人一样赶快跑走才是。他想往楼梯下走，但那个鬼玩意儿就站在楼底。其它的黑雾这时也都完成了凝结变形的过程，一模一样的另外六个怪物就站在那鬼玩意儿身后。