第四章

　　亚瑟第一次如此渴望星期一上学的时光来临，比平常更渴望。因为今天凌晨那场暖身活动，他只小睡了一下。每个小时他都会惊醒过来，胸口还是隐隐作痛，呼吸也还不太顺畅，但除了发现灯还亮着，夜晚一样安静之外，没有任何麻烦事出现。巨蜥一直固守在他的床脚边，直到阳光照进房间，他还是很难相信那只巨蜥曾经活过来，帮他打走窗外那个飞在半空中的恐怖东西。

　　亚瑟希望凌晨那个遭遇只是场恶梦，很快便能忘记，但他心里知道那并不是梦，而是真实发生过的事，钥匙和地图集可以证明这一点。他本来打算把钥匙跟地图集留在巨蜥肚内，但吃完早餐后他改变主意了，他将它们一把抓起，放在学校的背包内，然后小心地从窗户检视花园的各个角落后，才跑出去坐上母亲的车。

　　在他们之前住的小镇，亚瑟都是走路去上学。搬到这边后，改成骑脚踏车。不过他的父母坚持他现在还不能运动，而且母亲表示可以在去实验室之前顺道载亚瑟上学。

　　如果以前遇到这种情况，亚瑟一定会吵着要自己去上学，特别是在他哥哥艾瑞克面前，免得被他瞧不起。艾瑞克擅长篮球及跑步，不但很快就适应新学校，而且已经加入学校最强的篮球队。他自己有辆车，是他利用周末当餐厅侍者打工赚来的钱买的，但可别以为他会愿意载亚瑟去上学，除非有紧急情况。亚瑟并未因为这样就觉得艾瑞克对他不好，因为除了不愿载他这一点之外，在之前的小镇，他在几次重要事件中都插手帮过亚瑟不少忙，像是在购物中心教训几个找他麻烦的痞子恶霸，也曾在脚踏车灾难中救过他。

　　亚瑟很高兴今天早上是跟母亲一同出门，他强烈地觉得那个戴高帽的狗脸男人，或者说长得像人一样的怪物，一定会在学校等他。他早上花了好几个小时思考要如何才能保护自己来对抗这个怪物。就像艾德他们之前说过的，既然其它的大人都看不见狗脸人，要保护自己似乎格外困难。

　　一路开到学校都平安无事，当他们开过原本应是几座郊区房屋，但现在却是那座奇特圣院所在的地方时，为了测试他母亲是否能看见那座大屋，亚瑟便谈论着房屋的大小，但他母亲一样也只能看见正常的建筑物，亚瑟依稀记得那个地方原本该有的样子，但无论他如何努力，眯眼斜着看，或突然转头，看到的都只有那所圣院。

　　最后亚瑟干脆专心检视那所大房子，他发现真的很杂乱，既复杂又奇特，所以很难看仔细。这座大屋混合了太多建筑风格，太多古怪的增建，亚瑟为了要努力看清楚每个部分，以及想要了解各部分是如何连接在一起，而觉得晕头转向。他从高塔往下看，但很快就被高塔相连的许多奇特建物分了心，像那个有顶的人行道、墙边的弧型窗，以及许许多多奇特的东西。

　　这座造型奇特的圣院本身好像会不断变化，车子又开得飞快，那么多种奇异的建筑风格复杂稠密地层迭交错，让他眼花撩乱，根本无法专心观察同一个地方。

　　当他们开过圣院后，四周车流就跟平常通往学校的路上相同，和所有的早晨一样，到处都是路人和学生，一路上没有任何讯息显示今天会有任何不同。亚瑟松了一口气，平凡至极的气氛让他觉得安慰，太阳高高照着，到处都是人——应该不会有事的!

　　到了学校大门，亚瑟跨下车，当母亲将车开走后，从右边教师停车场的车辆中间，像是空中有人用线拉起木偶那样，凭空出现五位戴高帽穿黑大衣的男人。他们也看见亚瑟，并从停车场的车阵中朝亚瑟走过来；他们走成一直线，还会突然九十度转弯，好避开那些应该是看不见他们的小学生与教师们。

　　接着更多的狗脸男人出现在亚瑟的左边，亚瑟发现他们是直接从地底冒出来的，先是冒出黑色的烟雾，几秒后，黑雾就突然变成戴高帽、穿黑大衣的狗脸男人。

　　左边右边都有狗脸男人，但前面没有，亚瑟往前跑，才跑几步，呼吸又变得急促，他知道他还不能跑，否则可能会引发另一次气喘发作。他放慢速度快走着，双眼不时瞥看两边那群狗脸男人，心中快速地计算他们与他的速度。

　　如果走得够快，先一步走学校大道爬上台阶，也许能在狗脸男人追上他之前进入学校。

　　他真的走得很快，一边还要闪过那些慢吞吞的学童。他第一次觉得没有人认识他是件好事，不会像之前那所学校一样，动不动会有人过来说：「等一下，亚瑟。」或是想拦住他聊天。

　　他走到台阶时，狗脸男人也快追上了，大概只差十到十五码，台阶上都是人，大多是高年级的学生，亚瑟没办法挤过他们，只好绕来绕去想法子避开，口中不停说着：「抱歉」、「借过」。

　　快接近大门了，他希望进入大门后就能安全，突然有人一把抓住他的背包，鲁莽地制住他。

　　亚瑟一开始以为他被狗脸男人抓住了，后来才发现不是，那个人在跟他说话，虽然声音有点凶恶、挺不和善的。

　　「你撞到那个人了，看我怎么修理你。」

　　抓住亚瑟背包的那个男孩很高大，但看起来并不怎么凶恶，说老实话，穿着学校制服很难表现出真正凶恶的模样——他连领带都打得好好的。亚瑟知道他应该是装出来的，而不是真正的凶神恶煞。

　　「我快吐了。」亚瑟说，一边举手捣住嘴巴，并把腮帮子鼓起来。

　　那位其实不凶恶的男孩立刻放下亚瑟，因为太快了，使得两个人都摇摇晃晃的，因为亚瑟早有心理准备能被放下来，所以很快就站稳，他三步并二步的向上连跳三级站在台阶上，离那一大群狗脸男人只不过几码远。到处都是狗脸男人，像一群空腹饥饿已久的狼群正准备扑向肉块，学童和老师莫名其妙的被挡在后面，表情十分困惑，因为他们突然被挡住而停下来，或被迫向两边退让，或被撞向旁边，但没有人知道原因。

　　亚瑟一开始觉得自己一定做不到，因为狗脸男人就跟在他后面，他能听到他们喘气的声音，他甚至能闻到他们呼吸的气息，跟叶子说的一样，像腐肉的臭味，比餐厅后面放满垃圾的小巷还难闻。这一大群人的气味让亚瑟不禁加快速度，他扑上最后几阶，摸到了回旋门（一种两面都可以推拉的门），然后，跌了进去。

　　亚瑟爬起来直起身子，做好跑步准备。他的呼吸变得短促，肺部紧绷，感到恐惧，他很怕狗脸男人会越过学校大门，这样的话他一定会吓得气喘发作，完全无力抵抗。

　　但是狗脸男人并没有走进学校大门，他们只是挤在门前，扁平的脸贴在大门玻璃上。亚瑟瞪着狗脸男人，他们真的很像人跟猎犬的混合体，那突出贪婪的双眼，挤得变形、下垂的脸颊，伸在外面的舌头舔在窗户上，有点像丘吉尔先生败选时的模样。奇怪的是，他们都把高帽拿下来，挽在手肘内，但这并没让他们变得好看，他们棕色的短发，看起来跟狗毛没两样。

　　「放我们进去，亚瑟。」其中一位用粗哑的嗓音厉声说，其它人跟着附和，变成一种难听的噪音，此起彼落混在一起：「我们、进去、放、亚瑟、亚瑟、我们、放、放、亚瑟、亚瑟、进去、进去——」

　　亚瑟用手捣住耳朵，沿着中央走廊笔直走向校内，他专注地调整呼吸，恢复稳定的节奏，慢慢地，外面那些狗脸男人的嘶吼声逐渐淡去。

　　走到走廊底时，亚瑟转过身。

　　狗脸男人已经全都消失了，孩童和老师们从大门鱼贯而入，说说笑笑的，太阳仍然高挂天空，一切看来再平常不过。

　　「你的耳朵怎么啦?」某人问道，声音不怎么和善。

　　亚瑟脸红了，赶忙把手拿下来。

　　看来狗脸男人们无法进来学校，所以他现在只要专心应付平常的学校问题就好——维持生存，直到放学。同时还要设法找到艾德跟叶子，他好想快点告诉他俩最近发生的事情，也想知道他们是不是还能看见狗脸男人，或许他们能帮他找出解决方法。

　　在跟着同学到体育馆准备上每周一例行的越野长跑课时，亚瑟暗自希望能遇到叶子他们，虽然亚瑟可以请假不用跑步，但他还是要跟其它同学一起先到体育馆，把请假单交给维特曼先生。在这之前，他已经上了一早上的数学、科学及英文，这几科都是他挺擅长的科目，但今天早上他完全没办法专心；好不容易上完课，他小心翼翼地不敢穿越校内的中庭广场，而是沿着校内建筑走到体育馆，他惊讶地发现只有三分之二的学生来上课，至少有十五个学生缺席，包括艾德及叶子。

　　维特曼先生并不怎么高兴看到亚瑟，他接过假单，读完上面的说明，不发一语交还给亚瑟，转过头去；亚瑟站在那儿，心想着如果他不用跑步的话，不知该做什么。

　　「还有谁带家长假条来的?」维特曼先生喊。「是不是有哪些班被叫回去了?其它的人呢?。」

　　「请病假。」一个孩童嗫嚅着说。

　　「全部都请病假吗?」维特曼先生问道。「现在又不是冬天!如果这是恶作剧的话，这些人都会受到严重的处罚，有他们好受的了!」

　　「不是的，先生，他们真的生病了。」另外一位看起来像运动员的孩童说。「很多人都生了这种病，是一种感冒。」

　　「好，我相信你，瑞克。」维特曼先生说。

　　亚瑟望着瑞克，他看起来一副运动健将的样子，就像电视上的牙膏或运动鞋广告里那些跑得飞快的人，怪不得维特曼先生会相信他。

　　可是，现在这个时候有这么多学生请病假，的确是一件奇怪的事。特别是，从五年前就强迫规定每半年要进行一次流感疫苗接种，距上次接种到现在才两个月，应该可以保护大家不受任何病毒的侵袭啊!

　　亚瑟心底又涌起一股熟悉的恐惧感，从他有记忆起就记得的那种恐惧，一场流感夺走他最爱的人的生命。

　　「好吧，大家开始暖身运动。」维特曼先生喊着，他终于望向亚瑟，勾勾手指要亚瑟过来。

　　「你，潘贺里光，到别处玩玩安全的弹杯子游戏吧（一种将小圆片或弹珠弹进杯内的儿童游戏），反正别给我惹麻烦。」

　　亚瑟点点头，强迫自己别把老师说的话当一回事。其它孩子对亚瑟做鬼脸开玩笑已经让他够糗的了，但平常至少他能找到机会回敬一番，像是也对他们开开小玩笑什么的，不过有老师在身旁时，是很难这样做的。

　　他转身走出体育馆，走到半途，听见有人从身后跑向他的声音，接着有人拍了他肩膀一下，亚瑟吓了一跳，缩了缩身子，以为是狗脸男人追上来了，还好只是一个女孩，一个他不认识，有着明亮粉红色头发的女孩。

　　「你是亚瑟•潘贺里光吗?」她问道，声音大得足以盖过那些因为亚瑟缩起身子而笑话他的嘻闹声。

　　「我是。」

　　「叶子要我把这封信给你。」她说，交给他一张对折的纸。亚瑟接过来，不理睬背后那群孩子发出的嘘声。

　　「别管那些怪胎。」那女孩大声地说，她笑了一下，然后往回跑向她的朋友们，一群同样高大，看来百无聊赖的女生。

　　亚瑟把纸条放进背包内，离开体育馆，他的脸还在灼热发红，他不确定哪一件事让他比较窘：是被维特曼先生赶去玩弹杯子游戏?还是在众目睽睽之下从一个女孩手上接到纸条?

　　他决定躲进图书馆。向管理员出示假单，确定他不是逃学后获得允许进入。他先四处看了看，然后选定坐在二楼窗户旁的位置，这样他可以看到学校前面和街上。

　　他坐定的第一件事就是用很多大本的参考书把桌面布置出一道围墙，或者说，一个私人的小隔间，除非有人走过来从他的肩头望下去，否则没有人能看得到他阅读的东西。

　　然后他从背包内拿出钥匙及地图集，和叶子的纸条一同放在桌上，就在这样做的同时，他的眼角瞄到一阵闪光，他望向窗外，像他心中猜的一样，狗脸男人就在外面，从停车场的车辆及树丛间走向他坐的这个窗户，凝视着他。狗脸男人知道他在这里。

　　亚瑟希望自己能像个无畏的勇士一样，能更勇敢的面对这群敌人，他想象自己勇敢地站到窗户前面，不过他并没这样做；当那群狗脸男人群众在一起时，亚瑟只是不断颤抖。到目前为止，这群狗脸男人都只是瞪着他并没有说话，和凌晨时挂在他窗户外面的男人不同，也没有翅膀，但可能只是因为还不需要吧。

　　亚瑟强迫自己看向窗外，他觉得自己就像在眼镜蛇凝视下的白老鼠，他们会吃掉他的，他得想办法逃走。

　　他觉得自己也许该躲到图书馆更里面的地方，藏在一大堆书的中间。但心中知道那样其实也没多大帮助。至少现在这个位置，他能看到狗脸男人，至于他们想干什么，那是另一个问题。亚瑟脑海中浮现一大堆的猜测。

　　亚瑟打开叶子的信，然后读着：

　　致：pinkhead55tepidmail.com

　　自：raprepteam20biohaz.gov

　　艾莉：

　　我是叶子，你能帮我把这封信交给亚瑟•潘贺里光吗?就是上周一跑步课时昏过去的那个男孩，有点苍白+瘦弱，大概跟艾德一样高，头发有点像盖瑞•克拉克，这很重要，他一定得收到这封信。我得走了。

　　谢啦！

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　叶子

　　嗨，亚瑟：

　　很抱歉我们没能再去医院看你，艾德星期二晚上生病了，我妈跟爸还有芒果姑妈（当然这不是姑妈的真名）也都病了，只有我没生病，所以我们家被隔离了。一群医生大队来到我们家，穿着防护衣，戴着可怕的面罩，专家认为这是种新的流感，预防针也没用。不只病得严重，当我靠近艾德或其它人时，可以闻到令人作呕的味道，跟狗脸男人的味道一样，我觉得这两者间一定有某种关系。可是你知道，医生穿着防护衣闻不出来，爸妈跟艾德也闻不出来。还有，他们的鼻涕也流个不停，不过这倒不让人惊讶。医生用仪器检验他们的呼吸，但仪器显示一切正常；所以很显然的，没有人会相信我。

　　我觉得病毒应该是来自狗脸男人，我真的真的希望你能来看他们，你得想办法解决这个问题，一切都靠你了。

　　联邦探员剪断我家的网络跟电话，我想是为了避免引起恐慌。我偷了一位医生的掌上型计算机发出邮件，但我想他们很快就会发现的。

　　我真的很害怕。