2. 站上舞臺

　　叮鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴。

　　鈴鐺般的聲響吞噬了周遭。

　　〈十七獸〉的精神構造本來就與懸浮大陸群的居民背離甚遠。因此在這樣的情況下，透過精神同步來控制對象──「結合力量」此一特性，對任何人都起不了作用。

　　然而，如果是經由優秀的中繼點就另當別論了。找到本身器量足以使用莫烏爾涅的妖精，並強行將其精神與〈第十四獸〉自身的精神混合起來，再讓那名妖精來翻譯的話，〈第十四獸〉所抱有的希望和絕望便能跟許多人產生共鳴。

　　穆罕默達利醫師的分析並沒有直達真相。不過，他的判斷，亦即不能讓〈第十四獸〉吞噬懸浮大陸群的這個目的，毫無疑問是正確的。

　　說到底，在面臨〈十七獸〉這種壓倒性威脅的情況下，懸浮大陸群依然能存續五百年以上的原因，就在於那些〈獸〉不會飛。就算有一頭〈獸〉吞噬掉一整座懸浮島，災情也必定就此打住。不管是〈第六獸〉還是〈第十一獸〉，這一點都是一樣的。

　　但是──〈第十四獸〉就不同了。

　　即使它本身沒有羽翼，還是能控制妖精的精神。

　　它可以一座又一座地在島與島之間盤旋，散布破滅。

　　因此，不管做什麼，不管犧牲什麼，穆罕默達利都決意不能再重蹈莫烏爾涅之夜的覆轍，至少這個想法是沒有錯的，他為此採取的手段至少也是恰當的。他為妖精套上枷鎖，不斷削減她們的生命與可能性，才能持續防止〈第十四獸〉所導致的最慘烈的毀滅。

　　直到昨天為止，應該是如此才對。

　　†

　　叮鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴。

　　這是一種邀請。已經不用再一個人戰鬥了，只要齊心合力，任何敵人都能戰勝。情感的漩渦如此反覆低語著。

　　「噫……」

　　就算摀住耳朵，壓力也絲毫沒有減輕。雖然聽起來像是聲響，但那並不是聲響，而是更為可怕難纏的某種東西。

　　費奧多爾緊咬下唇，頂住那股衝擊。

　　用跑的要花很多時間，也很耗費體力。因為這個理由，他們四人現在正飛在空中。三個黃金妖精展開幻翼，而費奧多爾則將行李固定在背上，由娜芙德和緹亞忒一左一右拎著他飛行。

　　老實說，這樣真的很不好看，但現在不是抱怨這種事的時候。

　　「你還好嗎？如果撐不住的話，還是趕快退出吧。」

　　「沒有……問題。」

　　儘管頭痛欲裂，不過這是兩碼子事。他最近一直為諸如此類的身體不適所苦，事到如今才不會因為這種程度的不適就示弱。

　　「比起我，菈恩托露可小姐妳們沒問題嗎？」

　　「你問我也沒用，畢竟我什麼都沒聽到。」

　　「……咦？」

　　他連忙轉頭看向緹亞忒，但她只露出「你在說什麼？」的表情。

　　「順便說一下我也是。看樣子，應該是不會傳遞給普通的妖精吧。」

　　娜芙德一臉無趣地補充道。

　　「雖然可以說這樣正好，但只有我們三個能夠成為戰力，這就表示，如果遇上了蠻力起不了作用的對手，就有點不妙了。」

　　「起不了作用啊。」費奧多爾呻吟似的說道。「所謂的〈第十四獸〉，呃──對，是一種魂體，就算破壞掉它所依附的莫烏爾涅，也無法傷到內在分毫。」

　　娜芙德「嗚嘎」地發出不雅的叫聲。

　　「假設我們之中一人打開妖精鄉之門也沒用？」

　　「妳們的大爆炸也沒辦法破壞遺跡兵器吧，所以是不行的。」

　　菈恩托露可面露不悅的神色，沉默了下來。

　　「……所以呢？」緹亞忒的語氣像是在指責。「你打算怎麼辦？反正你一定有準備什麼不正當的作戰計畫吧？」

　　「稱不上作戰計畫啦，不過勝算還是有的。」

　　就在費奧多爾忽略「不正當」的部分回答之際──

　　他看到了慘狀。

　　原本蓋有貴族比魯爾巴盧恩霍姆隆恩第七別墅的地方及其周邊，已經被破壞到面目全非的地步。而且周邊至少有上百隻的異形──由於浮現出來的頭顱太多，連用雙腳站立都有困難──正在蠕動。

　　在別墅裡工作的隨從、護翼軍與貴翼帝國的士兵以及附近的居民全都混合在一起，已經區分不出誰是誰，也沒必要區分了。

　　「……糟糕，那些傢伙要往市區的方向過去了。」

　　「娜芙德小姐，菈恩托露可小姐，能拜託妳們攔下那些人嗎？」

　　「啊？」

　　「這倒沒什麼，不過你呢？」

　　費奧多爾沒有直接回答菈恩托露可的問題，而是環視四周後說道：

　　「當然是去阻止菈琪旭小姐──和緹亞忒一起。」

　　在慘狀的另一端，費奧多爾的視線所向之處，虹色的巨大幻翼正在閃耀。

　　†

　　──比自身性命更重要的東西，應該沒那麼多才是。

　　──不過呢。正因為如此……

　　他好久沒有想起這些了。

　　一直為家人、祖國、懸浮大陸群鞠躬盡瘁的姊夫所說過的話。

　　──能找到那種東西的人既是幸運，也是幸福的。

　　他不能接受這種理論，也無法認同那種結局。

　　姊夫是正確的，但也是錯誤的，他直到現在也依然想糾正這個錯誤。然而，儘管如此……