1. 現代，費奧多爾與黑瑪瑙

　　「也就是說，你是〈十七獸〉之一……沒錯吧？」

　　問出這個問題後，那傢伙就「哈哈！」地笑了。

　　閃爍著詭譎金芒的眼睛，已經對這個問題給予比任何話語都更為明確的解答。

　　費奧多爾‧傑斯曼也笑了。

　　「──這樣的話，我們重新打個商量吧，黑瑪瑙【Black Agate】。」

　　他確定自己中了大獎。

　　位於視線前方的，是民用自走車……還有映照在車窗玻璃上的黑髮無徵種。對方的臉上浮現著不懷好意的笑意，右眼則閃爍著怪異的金色光芒。

　　這傢伙是〈十七獸〉之一。

　　威脅著懸浮大陸群【Regulu Ere】的存在；將黃金妖精逼上戰場的元凶；萬物的破壞者；在這個世界所能想像到的一切事物中，是最不可理喻且強大的暴力之象徵。

　　費奧多爾認為這是最險惡的凶牌，也是最強大的一張底牌。

　　目前在科里拿第爾契市發生的一連串事件中，自己不是當中的主角。儘管他覺得自己算是滿接近核心的，但並不是親手製造出狀況的人──並沒有處於能夠直接觸及希冀之物的立場。為了處理這樣的狀況，他首先需要的就是任何人都無法忽視的力量，因此──

　　歡喜與緊張幾乎快令他的心臟裂開。

　　他拚命地壓抑住隨時都會顫抖起來的嗓音……

　　「能不能把你的力量借給我呢？我要讓懸浮大陸群墜落。」

　　費奧多爾說出這個提議──

　　『我才不要哩。』

　　──嗯？

　　對方立刻回答。但是，那樣的回答太超乎費奧多爾的預期，所以他過了好一會兒才理解過來。

　　「你剛才說什麼？」

　　『就是我不要啊。為什麼我非得做那種事不可？』

　　對方露出既挑釁又欠揍的表情。

　　「──喂～？」

　　接著，比鏡面還要靠近得多的位置，就在費奧多爾的眼前，有隻小小的手掌揮動著。

　　「你累了嗎？」

　　他轉頭一看，發現緹亞忒半睜著眼，眸中充滿了像是感到傻眼、憐憫還有難以接受的情緒，眨也不眨地盯著他瞧。

　　「你果然太勉強自己了啦。雖然我知道你會說現在不是做那種事的時候，不過一碼歸一碼，還是要稍微休息一下啊。」

　　不是這樣，他剛才並不是在跟因疲倦而產生的幻覺對話。儘管他腦中浮現出解釋的話語，但仔細一想，他這樣本來就很類似在跟因疲倦而產生的幻覺對話，也就是說，他找不到反駁的說詞。

　　「呃，不是妳想的那樣啦。」

　　「我明白，我全都明白，好嗎？」

　　緹亞忒溫柔地重複道。她絕對什麼都不明白。

　　†

　　我是誰？費奧多爾‧傑斯曼如此思索。

　　他是隸屬護翼軍的四等武官。曾經嘗試造反，結果事跡敗露，變成遭到通緝的逃犯。從社會大眾的角度來看，費奧多爾‧傑斯曼不過就是這樣的人物罷了。單純只是一個企圖做壞事卻失敗的小人物。

　　不過，他本質上確實也不是什麼了不起的大人物。至少不是勇者或英雄那種傲視群倫的生物。

　　假設「正義打倒邪惡讓所有人得到幸福」是故事的王道，他絕對不是立於所謂「正義」的位置。他不會為了某個素未謀面的人或是該守護的規範及道理而赴往戰場。

　　儘管如此，他姑且還是有願望的。

　　他有目標，有想要獲得的東西。

　　雖然可能會被嘲笑，可能沒有人相信，但就算是他，也曾經期望著一個所有人都能獲得幸福的世界；他也曾經認真地思考過可以達到這個目的的方法。

　　就像是姊夫期望過的那樣，還有姊姊嘲弄過的那樣。有一段時期，他想過自己或許也能為了絢麗的世界做些什麼。

　　當然，他很明白。他沒辦法去珍惜某一個人，也沒辦法陪伴在其身邊，他沒有那樣的資格。因此，現在的費奧多爾不打算追求那種放縱的事。

　　過去的願望改變了形式，言詞也有所變化，唯獨心情繼承了下來。

　　現在的費奧多爾，只考慮著她們的事。

　　†

　　在鏡子那端。

　　『抱歉讓你出糗啦。』

　　萬物的敵人──〈獸〉咯咯笑著。

　　距離地表崩毀已過了五百多年，關於〈獸〉的相關資訊依舊匱乏，研究進度簡直慢得可怕。針對〈獸〉撰寫的論文本身倒是很多，但實質上來說幾乎都是創作故事，通篇充滿作者的想像。而那種〈獸〉現在卻說著大陸群公用語，還能表現出情感。換作是歷史學者，看到這幅情景大概會暈過去，但費奧多爾並不是學者。

　　「真的被你害慘了。」

　　費奧多爾用不滿的表情抱怨。

　　他暫時離開了昨晚之前所使用的藏身處，住進新找到的旅店。

　　原因在於，他不想再被姊姊掌握住自己的動向。儘管這樣不便和消失的菈琪旭及「斯帕達」取得聯絡，不過彼此之間本來就有必要隔開距離──正因為菈琪旭如此判斷，才會變成現在這樣。一時半刻聯絡不上應該不至於造成問題。雖然胸口深處會感到刺痛，但他現在全身上下無處不在發疼，所以可以不去在意。

　　緹亞忒應該已經在隔壁房間睡著了。晚上準時睡覺，早上準時起床，從不熬夜。大概是經過紀律格外嚴實的教育，身為黃金妖精【Leprechaunm】的女孩子都很習慣這樣的生活模式。

　　「再說，為什麼你要拒絕啊？〈獸〉不就是要擊墜大陸群嗎？」

　　『暫時歇業中啊。』

　　這是怎樣？所謂的〈十七獸〉就是不講理的象徵，天災的極致，本能的根本處深植著死亡與破壞，照理說應該任何道理都講不通才對。雖然不知道出於什麼原由，但他根本沒聽過竟然有〈獸〉會主張自己的存在理由正「歇業中」。

　　……不對，仔細一想，他正在聽取〈獸〉的說法，這種狀況本身才是前所未聞的超乎常理吧。

　　「我說你啊，真的是〈獸〉嗎？」

　　『對啊，我是不折不扣的〈嘆月的最初之獸【Chantre】〉的亞種。不過，在各種因素交織之下，可能跟你想像的不太一樣就是了。』

　　黑髮青年看似沒勁地說道，但意外地直率。

　　「我還是第一次看到能夠溝通的〈獸〉。」

　　『哦，不對，你似乎有點誤會。』

　　對方搖了搖手指。

　　『原本的〈嘆月的最初之獸〉單純是由本能與衝動結合而成的。別說溝通了，根本連你們所說的自體自我都沒有。』

　　「啊？」

　　費奧多爾不禁露出「這傢伙在說什麼？」的表情。如果對方連意志和自我都沒有，那他現在究竟在跟什麼東西對話？

　　這並非謊言，也不是在開玩笑喔──那傢伙這麼說道。

　　『若論我本身，就是剛才所提到的那種東西，但在涵蓋我的情況下，還有個活了一遭人生的男人存在。當我被你的眼睛拉出來時，那傢伙的知識、經驗和人格之類的都跟著一起出來了。所以說呢，我在你眼中的樣貌以及你所聽到的話語，本就不是屬於〈獸〉的部分，全部都是借來的。』

　　他用拇指輕輕指了指自己的胸口。

　　「所以你才會不想破壞這個世界嗎？」

　　『不，這是兩碼子事。威廉那傢伙──我剛才提到的搭檔，或者該說是半身吧──說過，要找碴的話，也要先看清楚對手的臉，所以我只是想在逞凶之前，好好見證你們的生存之道。而且……』

　　他微微勾起嘴角。

　　『看樣子，就算我什麼都不做，你們之後也會自取滅亡吧？』

　　費奧多爾無言以對。

　　「也就是說……」費奧多爾忍著頭痛，努力擠出話語。「在我腦中的〈獸〉，暫時只是個來看熱鬧的，如同字面意義的頭痛根源？」

　　『哈哈，你真會形容耶。』

　　被笑了。

　　費奧多爾覺得不甘心，便也「哈哈哈」地笑了回去，但他內心根本笑不出來。現在這種情況本來就沒有餘裕和時間了，只要是能夠利用的東西，不管是什麼他都想拿來利用。

　　不曉得對方是否知道他的想法，只聽對方又道：

　　『啊──不過呢。』

　　青年的臉上依舊帶著一抹賊笑，並且稍微探出了身子。

　　『如果你願意講出真話，我還是可以考慮借給你力量的。』

　　「什麼？」

　　『你說要「讓懸浮大陸群墜落」沒錯吧？雖然不能說這句話徹頭徹尾就是個謊言，但也不是你的目的吧？其實你另有目標，而且即使威脅到懸浮大陸群也要實現。』

　　費奧多爾的身體震顫了一下。

　　正如對方所言。

　　費奧多爾至今講過好幾次要讓懸浮大陸群墜落，不過那當然是一種手段。他要利用這種規模的破壞來達成另一個目的。比如說，他之前對菈琪旭提過「為了改變住在天空的人們安於現狀的溫吞想法，而要削減懸浮島的數量」之類的，就是他的目的。

　　這個目的，在他謀反的事跡敗露，被護翼軍抓起來的那一夜就放棄了。

　　現在的費奧多爾懷著稍有不同的目的，並且打起這樣的旗幟。

　　「──我想要盡一切力量，改變這個把所有戰鬥都寄託於菈琪旭小姐她們，只憑弱者太弱小這種理由，就把痛苦硬是加諸在強者身上的世界──」

　　『不是吧。』

　　被否定了。

　　『與其說不是，應該說是跟真話有落差吧。雖然我不知道你本身有沒有自覺就是了。』

　　「我沒說錯，我確實是──」

　　『如果只有這樣，你就不可能利用那個叫佶格魯的豬人，將妖精的調整技術散布出去了。讓妖精作為兵器普及化，這跟你剛才所講的目的完全相反吧。』

　　「這是──」

　　他支吾起來。

　　這個幻覺混蛋竟然連這種事都一清二楚嗎？

　　「──這不過是為了讓他出救急金的權宜之計罷了。我跟他並不是相互信賴的夥伴，時候到了自然會捨棄掉。」

　　『又說謊啊。既然打從一開始就打算要捨棄，其他更周到的吸引手段要多少有多少。再說，你要做的是改變世界的長期計畫吧，怎麼可能會有不需要強力贊助者的時候？』

　　這是怎樣？

　　這頭〈獸〉想說什麼……不對，是他到底想揭穿什麼？

　　『你想守護那些小不點，唯獨不希望她們赴往戰場，不願她們被當作兵器來對待。是啊，確實每一個都是你的本意，起碼表面上是，然而──』

　　「你又知道什麼！」

　　不知不覺間──費奧多爾已經激動了起來。

　　他用連自己都嚇一跳的聲音大吼著。

　　「只懂破壞的〈獸〉，一個連自己的心都沒有的傢伙，又知道些什麼啊！」

　　『我當然什麼都不知道嘍。我所能做到的，也只有像個看熱鬧的民眾瞎推測罷了。所以才會像這樣跟你對答案啊。』

　　他的目的。

　　本來打著的名義是「大幅拔除懸浮島的數量，煽動所有生存者的警戒心」，而這只是在追隨姊夫所崇尚的理想。雖然他認為自己抱著必死的覺悟在實踐這件事，但其實沒有。失敗後被打入大牢的那一天，他意識到了這一點。

　　能做的事他都做了，毫不鬆懈地全力衝到最後，結果還是失敗了──對此，他的內心深處反而鬆了口氣。

　　這本來沒有什麼好哀嘆的。即使盡全力也沒成功的經驗，在今後的人生會是很強大的武器──像這種積極正面的解釋要多少有多少。如此轉念，就能將至今為止累積起來的一切都笑著放棄。當時的費奧多爾就是試圖這麼做的。換作是還沒遇到緹亞忒等人的費奧多爾，應該就再也找不到重新振作的理由了。

　　被帶離那個地方後──費奧多爾得出了兩個答案。

　　其一，是想要設法改變那些妖精的處境。他心中焦慮，覺得不能就這樣放著那些溫柔的少女不管。

　　至於另外一個答案。

　　──爸爸！

　　當時，在咬牙逃離藍髮幼孩莉艾兒的聲音之際，他得到了結論。

　　「既然你知道這麼多的話，應該已經很清楚答案了吧！」

　　他並沒有明確的自覺。因此，他接下來要說的這句話，當然是迄今為止從未說過的。

　　「我這個人就是沒用！」

　　這次終於吐露出來了。

　　「我沒辦法保護任何人，沒辦法珍惜任何人！什麼也改變不了！連一個約定都無法遵守！所以！」

　　『我來幫你。』

　　……咦？

　　「你剛才說什麼？」

　　『雖然內容我不喜歡，但看來你這次總算不是在說謊了。既然如此，畢竟我承諾過了，那就如你所願，按你說的將力量借給你──』

　　思緒與情感全都覆蓋在那隱約的笑意之下。他完全摸不透眼前男子的真正想法。

　　『──話雖如此，我可不是白白借給你力量喔。每借一次，你都要確實付出代價。我想想，第一次你會受到肉眼看不到的傷，下一次會失去身體的一部分，再下一次就是最後了，你會整個人消失不見。這樣如何啊？』

　　他認為這番話恐怕不是在威脅。

　　只要借用這傢伙的力量，真的會如他所說的賠上自己，但是──

　　「正合我意。這樣的話，我就盡情將你利用到底吧。」

　　他壓抑著激昂的情緒，以乾啞的嗓音如此回答。

　　無論對方開出怎樣的條件都無所謂。他會讓對方知道，向墮鬼族【Imp】提出約定這件事本身就是一個錯誤。

　　「具體來說，你能做到什麼？」

　　『哦，這個嘛，比如說，你看不順眼的東西都能如同字面意義地化為沙之類的。』

　　根據護翼軍的資料，所謂的〈最初之獸〉，光是在場就能將周圍環境變成一片灰色沙原。如果能按自己的意志來運用這種力量，將會是非常不得了的強大武器，不，應該是軍事力量才對。

　　『還有一瞬間驅動你的身體，重現古代人族的體術。』

　　古代人族的體術──這個他有印象。

　　之前拿劍跟緹亞忒交手時，費奧多爾的身體擅自行動過。那個時候的他，依循他本人都不懂的術理，重現了爐火純青的極致武術。如果說那是黑瑪瑙所為，很多事情就都說得通了。

　　「真是大放送啊。」

　　『沒什麼，不用在意，我也有自己的考量。所以說──』

　　不知為何，對方突然在這時候沉下嗓音。

　　『你可別壞得太快喔。』

　　「不──唔？」

　　不用你說我也知道──他原本想這麼回答，但說到一半就被一股劇烈的頭痛襲擊。

　　話語和思緒一起中斷。

　　自從菈琪旭離開他身邊後，慢性頭痛的問題幾乎是解決了。然而，精神混合所造成的自我崩壞危機當然仍未過去。他與寄生在腦中的〈獸〉對話，給身心帶來了超乎預期的負荷。

　　他用指尖按住滲出冷汗的太陽穴，然後垂下頭。

　　盡快結束這場談話吧。至於要怎麼運用剛才得到最多三次的機會，等換了一個能夠靜下心的地方再來思考。他如此決定後，再次抬起頭──

　　這一瞬間，他想起一件事。

　　「小不點……？」

　　沒錯。這頭〈獸〉的確是這麼稱呼菈琪旭她們的。

　　直到現在，他才感到有哪裡不太對勁。

　　說到底，那究竟代表什麼意思？費奧多爾想阻止的對象當然是妖精兵，但其中稱得上是「小不點」的，只有莉艾兒而已。另一個「小不點」已經不在了。而且正是因為費奧多爾未能阻止，才會導致她消失。

　　因此這裡所說的「小不點」，並不是從費奧多爾的視角來稱呼的。

　　既然如此，這裡所說的「小不點」應該就是黑瑪瑙的──在進入費奧多爾腦中之前，那傢伙自己的稱呼方式。

　　並且，他能想到一個會將她們稱為「小不點」的人物。

　　──用一句話來說明的話……大概就是寵愛孩子的父親吧。

　　他沒有跟對方直接見過面，只是有所耳聞而已。說起來，那個人五年前就死了，照理來說，他跟對方不可能有任何交集。

　　聽說那個人是無徵種，而且跟費奧多爾差沒幾歲。到這裡為止的特徵都跟眼前這位的樣貌相符。沒記錯的話，名字是威廉‧克梅修二等咒器技官。剛才〈獸〉用來稱呼半身的名字，也確實是威廉沒錯。

　　──他真的是用真心真意在愛我們。

　　──那個人比真正的爸爸更像個爸爸。

　　「欸，換一下話題吧。」

　　費奧多爾將手邊的椅子拉過來，抱著椅背坐下，直直地凝視著鏡中的眼眸。

　　「告訴我更多關於你那個『搭檔』的事吧。」