2. 貴族宅邸

　　哈啾一聲，菈琪旭張開嘴打了一個小小的噴嚏。

　　身體微微顫抖著，大概是著涼了吧。

　　環視周遭──這裡正是所謂的豪宅。正確來說是在玄關大廳。天花板高得要命，上面還畫著感覺很莊嚴的繪畫，並垂掛著看似很重的大型水晶吊燈。往下一看，正面有一幅巨大的肖像畫、通往二樓的樓梯以及連接宅邸內部的大門。

　　在肖像畫中，有一個看起來很難取悅的栗色狼頭正瞪著這邊。

　　她覺得他的毛皮看起來很溫暖。

　　這棟宅邸可能是由這個人打造的。這個玄關大廳實在太寬闊了，對於身為無徵種的她來說相當陰冷。像她們這些無徵種，就是要大家一起住在略顯狹窄的建築物裡，那樣的熱量才是剛剛好的。

　　「搞什麼……這不是無徵種嗎！」

　　似乎很不悅的宏亮嗓音響徹了整個大廳。

　　只見一名高大又胖嘟嘟的白色狼頭獸人，看上去一臉不高興地瞪著她們。菈琪旭瞥了他一眼後，目光移向站在自己旁邊的男子。

　　「哎呀呀，閣下，我之前應該已經告訴過您這些孩子的種族的事情了。」

　　納克斯嘿嘿地露出毫無誠意的笑容，說道：

　　「您可是相當寬容大量地叫我別管那麼多，直接帶她們過來喔。」

　　「唔……可是啊……」

　　「我以為您知道自己必須收留她們。」

　　「這……這是兩碼子事，別給我混為一談！我在說的是，你竟敢特地把髒東西帶來我面前，你實在欠缺思慮！」

　　她在想，這究竟是什麼情況？

　　看來她們並不受到歡迎，這一點她是懂了，也明白對方正在用相當難聽的字眼臭罵她們，但也就只有這樣而已。到底發生了什麼事情導致情況變成現在這樣，這部分她還是搞不太懂。

　　「終歸是偏僻地區的情報販子，似乎還是缺乏貴族風格的考量啊！」

　　「哦，或許是這樣沒錯吧。」

　　面對激動地罵得口沫橫飛的狼頭，納克斯只是聳了聳肩。

　　「那麼，這些孩子的事情就跟之前說的一樣，拜託您了喔。」

　　「我知道啦！婆婆媽媽的有夠煩！」

　　白狼頭拱起雙肩，一邊散發著不悅的情緒，一邊往宅邸內部走去。

　　貓徵族的侍從帶她們前往房間。

　　「不好意思，現在所有的客房都滿了，很抱歉只能請諸位將就使用這個房間。」

　　這是一間小而舒適的房間。

　　房裡沒有任何擺設品。這大概是位於閣樓的房間，天花板沒有多高，而且是傾斜的。窗戶的另一邊就是其他建築物的灰泥牆，彼此之間沒有隔多遠。也許是陽光沒有照射進來的緣故，又或者是通風不好的緣故，滯留在房內的空氣略顯潮溼。

　　「沒想到房間還不錯嘛。」

　　她喃喃地吐出這一句話。

　　「看那副氣勢洶洶的模樣，我還以為會被扔進馬廄裡呢。」

　　「主人非常懂禮數，即使對象是無徵種，他也不會做出有損客人尊嚴的事情。」

　　「是喔……」

　　雖然言詞很恭敬，但內容聽起來實在不怎麼有禮貌。

　　話雖如此，似乎也不是在戲耍她們。面對打從心底厭惡的對象，想必他們已經做出心中能夠忍受的最大讓步了吧。

　　「那麼，我就此告退。之後我會把晚餐送過來，若是有什麼需要的話，只要用那邊的鐘呼喚我即可。」

　　侍從深深一鞠躬，接著便退出了房間。

　　房間裡只剩下菈琪旭、納克斯和沉默地抓著菈琪旭衣袖的「斯帕達」……也就是瑪格這三人而已。

　　「……………………還真是驚人啊。」

　　她脫口而出這樣的感想。

　　許多種族的人都對無徵種感到嫌惡、痛恨與厭煩。這是懸浮大陸群的常識，菈琪旭心中也確實清楚這一點。既是無徵種又是黃金妖精的這具身體，無論是「菈琪旭」還是「愛洛瓦」都有幾個因種族原因而招致惡意的記憶。

　　然而，和這次一樣的待遇是記憶裡沒有的。

　　「哎呀，真抱歉啊，這裡的主人本來就是個不承認獸人以外人權的貴族。別看他剛才的態度，那已經是經歷過很多事情後，變得比較圓融的模樣了。」

　　納克斯毫無責任感地「啊哈哈」笑了起來。

　　「順便告訴妳們，他似乎也很不喜歡像我這樣的有翼諸族喔。他一直以來都主張科里拿第爾契市是只屬於深色毛皮獸人的城市，除此以外的其他種族應該都要被攆出去才對。」

　　瑪格的身體劇烈地震顫了一下。

　　要說這孩子是無徵種的話，她的身體比較接近獸人【Lykanthropos】一點。只要讓那個男人看到她的長相，或者應該說耳朵才對，他的態度或許就會軟化下來。不過，當事人似乎不願意拉下斗篷的兜帽，所以也沒辦法。

　　「為什麼又把我們帶來這種人的地方啊？」

　　「當然是有需要呀，妳們不是想偷偷搭飛空艇前往想去的地方嗎？」

　　「是這樣沒錯啦，但看那副模樣，感覺不會願意幫我們耶。」

　　她最先想到可以求助的，是佶格魯介紹的那些豚頭族【Ork】商人。但是，他們終究只是費奧多爾的協助者，沒什麼道理要幫菈琪旭個人，而且萬一沒處理好的話，可能會帶給費奧多爾更大的麻煩。

　　雖然同樣的情況也可以套用在納克斯身上，但不知怎麼說，總覺得他比較好說話，很好拜託事情，利用他不會令人感到不好意思。所以才會像這樣拜託他介紹可以幫忙她們的人。

　　「別擔心啦，那個貴族現在好像有點麻煩事纏身，非常需要幫忙，甚至不惜暫時扭轉自己的主義與主張呢。」

　　「那樣叫作扭轉過喔……」

　　「轉來轉去後就是那樣啊。再說不管怎樣，只要老實接受交換條件，他應該還是願意幫忙安排一下祕密飛空艇的。」

　　交換條件。

　　她有種不好的預感，但她的立場也沒辦法要求無償的協助，除了接受也沒有他法了。

　　「好啦，我要先告辭了，之後的事情妳們自己看著辦吧。」

　　「……咦？你要丟下我們嗎？」

　　「放心吧，就算種族不同，語言還是相通的，即使心靈不相通，利害關係也是一致的。菈琪旭小妹一定沒問題啦，我可以打包票喔。」

　　「不用你打包票，至少再──」

　　「那就這樣啦。」

　　言出必行。

　　納克斯微微揮揮手，立刻就離開房間了。

　　「……唔。」

　　她在簡易床舖上坐下，小聲沉吟著。

　　總覺得心裡很不踏實。

　　納克斯說過，語言是相通的。但是，回想起剛才的對話，她就感到些許不安。現在的菈琪旭對於交涉這方面並不是很有自信。

　　「不過，焦慮也不是辦法就是了……」

　　一股柔柔的觸感。

　　某個溫暖的東西包覆住了兩邊的耳朵。

　　只見瑪格在她面前伸出雙手，輕輕地搓揉著菈琪旭的耳朵。

　　「……瑪格？」

　　「有冷靜……下來了嗎？」

　　「呃這個……嗯，有。」

　　原來是之前提過的，觸碰耳背就能冷靜下來的事情。

　　那似乎是瑪格自己的經驗談，不過這孩子形似貓耳的耳朵跟她不一樣，用同樣的方式對待真的沒問題嗎……不對，更重要的是──

　　「我的表情看起來有這麼沉重嗎？」

　　「一點點而已。」

　　「這樣啊。」

　　她決定改變一下思考方式。

　　首先，一開始最主要的目的，也就是與費奧多爾隔開距離，這件事就目前來看算是充分達成了。和他之間的不可思議連結到現在還殘留著，也能模模糊糊地掌握到大致的距離與狀況──因此，她很確定他目前平安無事。不過話雖如此，由於彼此依然待在同一座城市裡，所以她還是想盡快前往其他懸浮島。

　　再來就是關於移動到其他懸浮島的事情。雖然沒有得到口頭承諾，但目前就某方面而言，交涉應該進行得很順利。這棟宅邸的主人，那個白狼頭明顯很厭惡身為無徵種的她們，但厭惡歸厭惡，他並沒有把她們趕出去，姑且把她們收留在宅邸裡。而這是因為，菈琪旭對他來說有個重要的功用。

　　重要的功用。

　　她聯想到瑟尼歐里斯。那可謂是菈琪旭‧尼克思‧瑟尼歐里斯這個人所肩負的最大功用，也是存在的理由。然而，那把劍現在並不在她手上。她覺得帶著劍逃走不太好，所以就留下了。

　　她閉上眼，翻尋記憶。

　　「菈琪旭」以前對這把劍抱有複雜的情感。那是過去她尊敬的學姊所揮舞的劍。據說這把劍只有背負著死於非命的命運的人，才有資格使用。被這把劍選中一事，也代表「菈琪旭」的未來註定不會有什麼好下場。

　　（是說……現狀就已經夠悲慘了……）

　　喪失人格，被別人奪走身體及記憶。

　　她身為當事人也認為這是相當過分的事情。

　　再加上，根據「菈琪旭」的另一個記憶，在與這把劍契合後，她就立刻親手刺殺了視為生父般仰慕的對象。

　　（……）

　　對現在的菈琪旭來說，回想「菈琪旭」的記憶這件事，感覺就像是以前讀過的書本內容浮現在腦海中一樣。終究只是別人的事情，並非帶有實際感受的回憶。

　　儘管如此，她的心卻有一點痛。

　　「不要緊的。」

　　瑪格溫柔地撫摸她的耳朵。

　　「我會……陪伴在妳身邊。」

　　「……是啊，謝謝妳。」

　　她輕笑一聲，任由自己沉浸在那溫柔的指尖觸感中。

　　（……話說回來。）

　　她腦中忽然冒出一個疑問。

　　（剛才忘記問了，那個不可一世的貴族是叫什麼名字？）

　　†

　　離那棟宅邸稍微有段距離的後巷裡。

　　待四下沒有其他人的氣息後，納克斯‧賽爾卓便停下了腳步。

　　「我照妳說的賣掉了……不過這樣真的好嗎？」

　　他用不快的表情朝一片幽暗問道。

　　「那可不是什麼陌生人耶，真的這麼簡單就能拋棄嗎？」

　　「事到如今還在問這個？」

　　在一片幽暗中，傳來女性的聲音如此回應道。

　　「別人也好，自己人也罷，生命並沒有輕重之差，當然也無關乎男女老幼。你以為我至今為止讓多少人沉入血海之中了？」

　　「如同家人般的孩子又該怎麼說？」

　　「所以更好殺不是嗎？再說，如果因為是家人就沒辦法從背後捅一刀的話，那可就當不了墮鬼族嘍。」

　　納克斯緊緊咬住下唇。

　　「真讓人不爽。」

　　「是嗎？原來你思想很正常嘛，我有點意外呢。」

　　「少囉嗦，妳可千萬別後悔啊。」

　　「嘻嘻，現在說這種話真的太晚了。」

　　那女聲笑道。

　　「你知道做天理不容的壞事有什麼訣竅嗎？我告訴你，就是持續選擇最令人後悔的那條路。並且，不斷累積連自己都想殺了自己的錯誤。這就是我選擇的生存之道。事到如今，我不可能會逃避面對後悔這件事。」

　　「唉──這樣啊。那麼，我不會再說什麼了。」

　　納克斯抓亂自己的頭髮，不再理會幽暗中的聲音，開始邁步前進。

　　「把最痛恨的自己逼到絕路時的笑法。」

　　納克斯小聲嘀咕著，不讓任何人聽到。

　　「唯有這一點，姊弟倆真是一模一樣啊。」