3. 逃亡者

　　無數木桶滾落樓梯。

　　伴隨著慘叫聲，六名男子──偽裝成平民的帝國士兵被捲入其中，從樓梯上掉了下去。

　　「往這邊，快點！」

　　妮戈蘭回應這聲呼喊，抓住在隔壁奔跑的單眼鬼的大手，衝入旁邊的小巷子裡。

　　逃了又逃，等看不到追兵的身影後，又繼續拉開一小段距離。

　　「呼……抱歉啊，葛力克，突然把你叫來。」

　　穆罕默達利喘出一口大氣，靠在一邊的牆上。

　　「真是的，我可是呼風喚雨的偉大護翼軍人耶，逃犯不要隨便聯絡我啦，小心我逮捕你們喔。」

　　綠鬼族一邊開心地笑著，一邊伸出手──由於碰不到肩膀，所以取而代之地拍了拍他的腰。

　　「在我的朋友裡，你是最不會欺瞞自己內心的那一個。不管現在的立場如何，我都相信你至少會聽我把話說完。」

　　「呿，真敢說啊。」

　　綠鬼族──葛力克‧葛雷克拉可神情愉快地啐了一句。

　　「好久不見了，葛力克。」

　　妮戈蘭朝他說話後，他就「哦」了一聲，露齒而笑。

　　他可能是覺得維持一身打撈者的裝扮實在太過顯眼，便罕見地換上了率性的便服。上半身是方便活動的襯衫，下半身則是長度到膝蓋的寬鬆褲子；皮帶邊上掛了好幾個小包包，看起來就像是裝飾品一樣。

　　「……咦，娜芙德呢？那孩子現在應該還是歸你監督吧？」

　　「哦，跟另一個一起溜到不見蹤影了，我猜應該在這座城市裡的某個地方啦。」

　　「不是吧，尉官以上的監視責任是這麼隨便的東西嗎？」

　　「哈哈，別在意，就算被發現，最壞的情況也不過就是我丟了工作而已，再說……」

　　他壓低嗓音。

　　「現在城裡的護翼軍沒有閒工夫一一懲處這種程度的違規啦。看有多少追兵在追你們就知道了吧？他們是真的被逼到沒辦法選擇正當手段的地步了。」

　　「……你說得沒錯。」

　　長年以來，妮戈蘭都是在妖精倉庫擔任護翼軍的協助者。她對於護翼軍這種組織的情況有著最低限度的知識。並且，只要用這個知識對照一下，便能發現這座城市的狀況明顯有異。

　　「順便說一下，我呢，拜這裡的總團長的貼心所賜，什麼情資都沒有拿到喔。你們要不要仔細聽我說說為什麼情況會變得這麼麻煩啊？」

　　「當然了，正有此意。」

　　穆罕默達利用力地點了點頭。

　　「不過，我們邊走邊說吧，現在想加緊腳步移動。」

　　「話是這麼說啦，但這一帶沒有多少可以安心藏身的地方喔。雖然到外緣的打撈者協會就有包廂可以使用，但從這裡過去有一點遠。」

　　穆罕默達利輕聲一笑。

　　「別擔心，我知道一個恰好適合我們的地方。」

　　「哦？不愧是老兄你啊。你是指哪一家店？『草編帽』？還是『雞腿椅子』？不對，或許出人意表地是『紅粉知己』之類的？」

　　「不是那些店啦。你自己剛才不也說過這一帶沒有多少可以安心藏身的地方嗎？」

　　「啊？」

　　「我指的是一般人更難出入，更適合談話的地方，而且，搞不好我們可以在那裡得到想要的情報。」

　　他左右搖了搖粗厚的手指。

　　「也就是，殺人現場。」

　　†

　　這陣子，與護翼軍互有關聯的多名要員接連遇害。

　　內部稱為「塗黑的短劍」的這起連續殺人事件，實際上是護翼軍內部發起的接近肅清性質的行動。岩將輔佐官下達「殺光這些傢伙」的命令，他的部下便忠實地完成了任務。

　　令人震撼的是，最初的犧牲者正是岩將輔佐官本人。而其餘人們對這道命令的理由和目的也一無所知。

　　穆罕默達利，是第六個──差點成為最後一個犧牲者的當事人。並且，他也是在看完所有被害人的名字後，唯一發現「為什麼要下達殺死他們的命令」的原因的人。

　　──已經連接到那個詞彙了吧。我指的就是莫烏爾涅之夜。

　　──六個擁有妖精調整這方面知識的人，全部都是共犯。

　　──那一晚的記憶一直讓我們感到害怕──

　　（…………實在是搞不懂。）

　　從那之後，穆罕默達利就沒有再做任何說明。

　　莫烏爾涅之夜究竟是什麼？為什麼他要說他們六人是共犯？為什麼他對其他五人的死不抱任何疑問，就這樣試圖接受自己要被殺掉的事實？到底是什麼東西，讓穆罕默達利這個頂天立地（物理上）的大漢子如此害怕？

　　不了解的事情太多了，應該說，沒一件了解的事情。

　　但是，穆罕默達利說：「什麼都不要問，相信我就好。」而妮戈蘭也接受了。所以她什麼都沒問，便陪著穆罕默達利踏上逃亡之旅。

　　她相信會如他所說，在這趟旅途的前方，可以找到心愛的女兒們的未來。

　　†

　　鐵門正中央貼著醒目的「禁止入內」的告示。

　　門鎖被無情地破壞，取而代之的，是重重繞起的粗鐵絲，嚴密到不能再嚴密地封鎖住這扇門。

　　「喝！」

　　妮戈蘭握住門把，稍微一使勁。

　　門把嘎吱作響，鐵絲被撕裂，門打開了。

　　「哎呀，這樣就開了，真是不小心呢。」

　　妮戈蘭用手指抵著臉頰，開玩笑似的這麼說道……但是，同行的兩個男的只是僵著一張臉，沒有捧場地笑幾聲。

　　換作是某個壞心眼的人族，在這種時候大概會配合地回幾句捉弄人的話……之類的，她的思緒有一瞬間飄向了遠方。她馬上想起來現在不是這種時候，便正了正神色。

　　他們穿過鐵門。

　　藥物的臭味刺著鼻中深處。

　　破碎的試管、燒杯以及無數的書籍和紙片散落一地。一眼就看得出來這裡是某種東西的研究設施，而且也已經被破壞到無法再恢復成原本的研究設施了。

　　「在這裡被殺害的，是與護翼軍互為協助關係的祕蹟研究組織中的一員。那個男人原本是我的同事。」

　　差點成為要員連續遇害事件最後一個目標的穆罕默達利‧布隆頓醫師，一臉懷念地瞇起了眼睛。

　　接著，他痛心地沉下嗓音，講述著死去的老友的事情。

　　「我專攻竄改妖精的體質，而他則選擇解開遺跡兵器之謎的道路。話雖如此，在一無所知又拿不到任何預算的情況下，他好像很快就放棄了。據說這數十年來，整日沉迷酗酒和賭博。其實他是最初期二等咒器技官的其中一人──」

　　他一邊說著，一邊進入內部的房間，走到書本都被扔掉，如今已空空如也的書架前。他把粗厚的手指伸進裡面摸索，拔掉將書架固定在地板上的金屬零件。只見他沒什麼使勁地「嘿咻」一聲，用單眼鬼的鐵臂抱住書架，往旁邊一挪。

　　「還有，他也是個喜歡做這種機關的傢伙。」

　　那書架的後面，並沒有牆壁。

　　「暗……暗門？」

　　葛力克睜大雙眼，傻住了。

　　「這一帶的地價相當昂貴，把空間分配給平常不能用的房間實在不怎麼合理。儘管如此，他還是硬要這麼做的原因，好像是因為有必須藏起來的東西，另外就是個人興趣了吧。」

　　「哦，這樣啊，嗯。興趣嘛，如果是興趣的話就沒辦法了。」

　　「咦？你是認同這一點？」

　　「這有啥好奇怪的，既然我是追求自己的浪漫而活，當然也要盡量尊重別人的浪漫啊……嘿。」

　　葛力克從小包包裡拿出隨行燈，點上火。縮小光圈往門的另一邊探索。

　　「還滿寬敞的嘛，但對老兄你來說可能窄了點。」

　　「沒什麼，我的立場也沒資格抱怨。」

　　穆罕默達利慢吞吞地穿過門，確實感到很擁擠似的彎著身體，一邊環視著四周。他看到簡陋的書桌上有雜亂地散落著的筆記後，便稍微翻閱了一下。

　　「──嗯，果然沒錯。他的結論也跟我差不多。」

　　「是喔，那就好。」葛力克搔了搔頭。「……所以，結果到底是怎麼一回事？為什麼那些危險的傢伙會盯上醫生你的性命，而醫生你又為什麼會一臉頓悟似的表情啊？」

　　「嗯，我都會說的。」

　　穆罕默達利用平靜的聲音這麼說道。

　　妮戈蘭嚥下一小口唾沫。穆罕默達利現在要開始述說的，是他一直以來都徹底隱瞞在心底的事情。其中應該包含他之所以守密的原因，以及現在此刻可以打破這個禁忌的原因。

　　「由於我不小心說出關鍵字的緣故，那對墮鬼族姊弟可能已經差不多要發現真相了。如此一來，我還瞞著一切不告訴你們也沒什麼意義。」

　　穆罕默達利瞇起那隻單眼，溫和地，又有些悲戚地笑了。

　　「但在此之前，我希望你們能做好一個覺悟。我接下來要說的事情，本來是不能留存於這個世界的知識。具體來說，要是你們知道的話，就會落到跟我相同的立場，性命將被護翼軍盯上。」

　　「……等等。」妮戈蘭插嘴道。「學長你們之所以被盯上性命，不是因為知道調整妖精孩子們的方法嗎？雖然我也非常想知道那個方法，但那不適合現在在這個地方說吧？」

　　「我並不是要說明調整的方法。她們無法變成大人，只能各自與一把遺跡兵器相契合，這些都是我們特意策劃的……而我要說的，就是這背後的原因。」

　　妮戈蘭倒抽了一口氣。

　　「另外，還有一點。只要你們知道這件事，莫烏爾涅的威脅就會增強。不管怎麼樣，就算捨棄性命都必須阻止它發動。我希望你們能做好這個覺悟後，再聽我說後續的事。」