2. 「愛洛瓦」

　　費奧多爾‧傑斯曼再次獨自上街了。

　　「這種工作我一個人來比較方便啦。菈琪旭小姐就好好休息吧，妳的身體不是還沒完全恢復嗎？」

　　他用開朗的笑容這麼說道。

　　她覺得他這個人真的專會講一些拙劣的謊言。他說一個人比較方便想必是真的，而且也確實是掛心身體尚未恢復的菈琪旭。然而，正是那張表情，那張不管怎麼看都精力充沛，不見一絲陰霾的笑臉，清清楚楚地告訴她，他一定在隱瞞些什麼。

　　費奧多爾無論是體力還是精神，應該都早就達到極限了才對。

　　這陣子以來，他幾乎未曾闔眼。不僅如此，他大概連像樣的休息都沒有過。她好幾次都看見他露出隱忍頭痛的表情。他的身體不在正常狀態是千真萬確的事實。

　　她也有想過或許留住他會比較好，又或者強行將他按倒在床上，用毛毯束縛住他，讓他睡上一覺。

　　「但實在不覺得他會因為遭受阻止就願意罷手啊……」

　　她不認為自己會在力量上輸給他。但是，依他的個性，無論遇到什麼事情，他大概都會想盡辦法逃脫出去。可能還會順帶耗損掉他更多的體力與精神。

　　──早晨的陽光好溫暖。

　　橙髮少女從四樓窗邊眺望外頭的街景出神。

　　她姑且也算是受到護翼軍追捕之身。話雖如此，她應該只是被視為「遙遠的三十八號懸浮島的逃兵」而已，科里拿第爾契市本來就處在麻煩的狀況當中，想必不會積極地派兵緝拿她。護翼軍現在要追捕的對象多得要命。因此，她才會沒有多作提防地站在窗邊。

　　而她在思考的，是剛才的課題。

　　她該拿外出的費奧多爾怎麼辦才好？哪個選項才是正確的？少女對自己拋出這個問題，她必須加以思考，做出選擇。

　　畢竟，她不可能永遠都以失去記憶為藉口，任憑自己隨波逐流。

　　「菈琪旭‧尼克思‧瑟尼歐里斯……」

　　她將手掌放在胸前，輕聲唸出這具身體的名字。

　　「出生於三十三號懸浮島，年齡為十四歲，適合的劍是瑟尼歐里斯。和年齡相仿的可蓉、緹亞忒與潘麗寶特別要好。專長是烤麵包，在烤出大量美味麵包時，會感到格外滿足……」

　　她像是在朗讀別人的日記一般，繼續這麼唸道。

　　「為了保護費奧多爾和棉花糖不受大爆炸傷害，急遽地催發出龐大的魔力。魔力如同熾火，如果是在一瞬間催起巨大火焰的話，與其說是燃燒，不如說是爆炸更為貼切。就結果而言，菈琪旭‧尼克思‧瑟尼歐里斯的人格不消花上時間，便立刻崩壞殆盡──」

　　她猛地使勁，抓著心臟附近的手又更加用力了。

　　菈琪旭‧尼克思‧瑟尼歐里斯身上發生了人格崩壞的現象，與過去的妖精兵學姊珂朵莉‧諾塔‧瑟尼歐里斯陷入昏迷時相同。或者應該說，比當時還要強硬與劇烈。

　　數日過去後，那具身體奇蹟性地甦醒過來。然而，那並不代表「菈琪旭」復活了。換句話說，消失的少女沒有就這樣原原本本地回來。妖精是來自「死亡孩童的迷途魂魄」，死者的記憶與情感都附著在魂魄上。

　　「這個魂魄所記住的古老記憶，以及在久遠以前死亡的其他孩子的記憶與情感，將『菈琪旭』人格所遺失的部分填補起來了──」

　　──沒錯，就是這樣。

　　她並非菈琪旭。不是可以用這個名字稱呼的人。

　　少女現在想起了這件事。她在夢中接觸到「菈琪旭」本人的記憶，從遠處注視並體會到那些溫柔的回憶。

　　目前待在這具身體裡的自己，雖然繼承「菈琪旭」的片段記憶，卻怎麼也無法接納為自己的所有物。而這個人格，另有其名。

　　名為菈琪旭‧尼克思‧瑟尼歐里斯的少女催發出爆炸性的魔力，造成人格崩壞。妖精是死靈【Ghost】，可以說是精神與人格纏繞在近似肉體上的一種存在。原本按照妖精這種生物該走向的命運的話，喪失人格的妖精應該會直接消滅才對。

　　但是，菈琪旭‧尼克思‧瑟尼歐里斯崩壞後，前世愛洛瓦‧亞菲‧穆爾斯姆奧雷亞的記憶與自我便浮現上來。前世之所以為前世，本來就只是已經崩壞殆盡的殘骸。然而，兩個人格的殘骸奇蹟般地契合。菈琪旭欠缺的碎片，用愛洛瓦的碎片填補；愛洛瓦失去的碎片，用菈琪旭的碎片填補。最後所締造出的人格，不是菈琪旭也並非愛洛瓦，但也是她們兩人。

　　不過，就算這樣，少女現在依然認為自己是「愛洛瓦」。

　　最起碼，她有意識到一件事。那就是，過去和這個名字一同死去的少女，其心中的悔悟與憤怒的餘火，才是自己這個人格的本質。

　　†

　　關於生前的愛洛瓦‧亞菲‧穆爾斯姆奧雷亞，她能記起幾件事。

　　愛洛瓦大致可以說是當時很標準的黃金妖精【Leprechaun】。

　　她誕生在邊境懸浮島的森林中。經護翼軍的搜捕咒術師確認其存在，然後透過專用牢籠運進妖精倉庫。

　　所謂的妖精倉庫是通稱，文書上的正式名稱為第八種研究資材倉庫。順帶一提，以實際情況而言，就只是家畜棚屋罷了。

　　她們在那裡學習最低限度的大陸群公用語以便理解命令，身上穿著僅以抵禦寒冷為目的的衣服，吃的是足以維持身體健康的無味食糧。由灰色牆壁包覆起來的房間裡什麼玩具都沒有，除了從小窗子觀察天空顏色的變化之外，沒有任何像樣的娛樂。

　　她們被教導：妳們都要為了懸浮大陸群犧牲。

　　而她們心想：原來如此，是這麼一回事啊。

　　她們沒有特別冒出什麼疑問，也沒有抱持反感。她們沒辦法正常地產生一般生物的反應，不會有那些種種情緒。歸根究柢，對於當時被稱為黃金妖精的她們而言，這就是再理所當然不過的模樣。

　　所以……

　　「再多笑一點嘛，不然就浪費那張可愛的臉蛋了。」

　　第一次聽到被塞進同一個房間的新人這麼說時，愛洛瓦只是愣愣地歪著頭。

　　那名妖精叫作納莎妮亞。

　　她和愛洛瓦同年紀，但她很晚才來到妖精倉庫，加入時已經超過十歲了。

　　妖精本來是一種自然現象。要比喻的話，不過就像是雨後出現的彩虹那般罷了。如果沒有人去觀測她們，不把她們視為個人來對待的話，她們根本就無法以一個人的身分存在這世上。搜捕咒術師是這方面的專家，能夠以極高的成功率確認到妖精的存在並捕捉。

　　但是，偶爾也會出現像納莎妮亞這樣的案例。換句話說，也會有妖精不經由搜捕咒術師之手，而是透過持續映照在毫不知情的人們──大部分是年幼的孩子──眼中，開始存在這世上。

　　因此，她在來到護翼軍之前，有將近十年的時間都是在外面的世界度過的。

　　也因此，她知道很多其他黃金妖精不知道的事物。

　　「這裡的環境好惡劣喔，但至少不用擔心會挨餓就是了。」

　　納莎妮亞出現並長大的地方，是治安很差的都市。誰都可以為了一根受潮的菸草而捅身邊的人一刀。掠奪者與被掠奪者不斷交換彼此的立場。就在這種城鎮的角落，一群無父無母的孩子發現了她。在這裡，嬰兒被遺棄街頭並不是多稀奇的事情，所以孩子就這樣將她納為夥伴了。

　　當然，這群孩子也不是正正當當地討生活。以盜竊為首，一切壞事都是他們賴以生計的飯碗，苟延殘喘地活過一天又一天。就在幾天前，這樣的生活走到了盡頭，少年少女全數遭到自警團捉拿，又因幾個巧合重疊在一起，順帶讓護翼軍察覺到納莎妮亞的真正來歷……據說這就是事情的經過。

　　一開始，愛洛瓦只是漫不經心地隨便聽聽，完全無動於衷。

　　「我偶爾也想吃蛋糕之類的東西啊，而且要加了一大堆砂糖和奶油的那種。」

　　愛洛瓦不知道妖精倉庫外面的情況，也不知道作為妖精以外的存在方式，所以納莎妮亞所說的一切，聽在她耳中都是莫名其妙的玩笑話。就像是面對一個沒見過紅色的人，不管怎麼解釋蘋果的顏色都是沒用的。

　　但是，在漫不經心地隨便聽聽之間，她產生了興趣，開始認真傾聽納莎妮亞滔滔不絕地述說過往的故事。在這段過程中，她對於不曉得的事情會浮現疑問，然後出聲發問，於是開啟了對話，變成兩個人的交流。

　　「都說要大家一起賺錢，建立屬於我們家族的國家。這當然是痴人說夢了，但夢想這種東西就該遠大一點才好。」

　　錢是什麼，家族是什麼，國家是什麼……夢想是什麼。有好幾個她不熟悉的詞彙。納莎妮亞說得愈多，她就問得愈多；她問得愈多，納莎妮亞就說得愈多。

　　「一起懷抱夢想吧，納莎妮亞。」

　　愛洛瓦越過窗戶遙望月亮，然後這麼說道。

　　「唔……？」

　　納莎妮亞用睡迷糊似的嗓音回道。

　　「就當作是代替妳已經破滅的夢想也好。有朝一日，一起創造出屬於我們家族的國家吧。」

　　「家族的？」

　　聽說家族這個詞，原本是指具有血緣關係的群體。但在納莎妮亞的話中，指的是用血緣以外的其他羈絆結成的群體。

　　「對，家族的。」

　　愛洛瓦環視房間。在這個煞風景──她也是最近才知道這樣就叫作煞風景──的空間裡，有好幾張簡易床舖。年幼的妖精正在床上呼呼大睡。

　　當時的愛洛瓦將同族的每個孩子都視為心愛的妹妹。

　　「所以妳是那個意思嗎？要大家一起從這裡逃出去？」

　　「不是。雖然我也有想過這一點，但這是很不切實際的做法。我不覺得我們有辦法逃出去，而且也沒辦法連今後新出現的孩子都一起帶走。」

　　「……更何況，要是沒有我們的話，懸浮大陸群就危險了。」

　　「據說是這樣沒錯。」

　　愛洛瓦對懸浮大陸群的未來沒什麼興趣──畢竟她對倉庫外頭的世界不太了解──但是，為了讓話題進行下去，她還是稍微附和了一下。

　　「所以，這是很遙遠的夢想。我們今後也會為了守護懸浮大陸群而戰。這場戰役或許在未來的某一天會劃下句點，而我指的，就是在這之後的事情。」

　　納莎妮亞的表情怔住了。

　　「大家一起耕田，一起唸故事給年幼的孩子聽。然後，偶爾一起吃吃蛋糕……大概是這樣子吧？」

　　用有限的知識訴說出來的夢想，不僅偏頗，還很狹隘。但這也是無可奈何的事情。

　　「我想，應該要花上好長一段時間。即使有一天實現了，我和妳也一定早在那之前就毀滅了吧。但是，這些孩子……甚至是接在這些孩子後面的學妹，或許能夠到達那樣的未來。我說的就是這樣的夢想。」

　　「哈哈！」

　　納莎妮亞笑了。

　　「愛洛瓦妳啊，真的是變成了一個浪漫主義者耶。」

　　「妳以為是誰害的啊？」

　　「唔，也是啦，我覺得自己並不是沒有這方面的責任。妳還記得嗎？我們第一次見面時，妳就死死地板著一張臉。」

　　「忘掉吧。」

　　「才不要哩。」

　　──她們兩人都明白。這個願望真的是虛無飄渺的夢想。在這個不知道何時會走到盡頭的末日世界，在這個每個人都為了生存而忙於奔波的時代，無論花上多長的時間，都不可能踏上通往美好的救贖之路。

　　她們在明白這一點且已死心的情況下，輕輕地朝彼此點了點頭。

　　朝著如同遙遠夜空的閃耀星子一般的願望，奮不顧身地伸出手。

　　維持懷抱夢想的態度，並相信自己終將逝去。

　　†

　　「──那些不過是不諳世事的人的無稽之談……但沒記錯的話，有個護翼軍的相關人員非常認真地把一切都聽了進去。」

　　她將手指放在太陽穴上，翻尋記憶。

　　腦海裡模模糊糊地描繪出一個人物形象。

　　「記得那個人的塊頭非常大……而且很不可思議的是，他具有人道精神，或者應該說，他對待妖精兵的方式似乎有一套自我主張……」

　　這不僅像是屬於自己的久遠記憶，同時也像是別人留下的紀錄。資訊明明確實存在於腦袋裡，但無論是接觸還是抽出都不是很容易。光是進行回想這個行為，就必須投入相當多的專注力。

　　儘管如此，少女還是一點一滴地慢慢取回自己過往的回憶。

　　「好像是一個看起來滿年輕的醫學研究者吧。沒錯，記得第一次見面時，他突然就道歉了，說『很抱歉總是讓妳們承擔這麼多』。接著還說……」

　　一隻小鳥飛到窗邊，降落在看似只要伸出手就能捉到的近處，然後收起了翅膀。完全感覺不到一絲戒心。

　　她興起惡作劇的念頭，稍微提高音量喊出「哇」的一聲嚇嚇牠。結果小鳥慌張地往藍天的另一端飛走了。

　　「……他接著還說『請妳們再等一下，很快就能讓妳們重獲新生的』。沒錯，就是妖精的成體化調整技術。好像是那個人整合了以往相當不穩定且臨時性質的事物，打造成完整的體系。他說這樣一來，妖精也能好好長大成人的樣子……」

　　每追溯到一個線索，記憶就一點一滴地復甦過來。

　　對方那模糊不清的身影，也慢慢地恢復成形。

　　她想到了。他是單眼鬼【Cyclops】。

　　戴著眼鏡，身穿白袍。

　　然後，沒記錯的話，他的名字叫作穆罕默達利‧布隆頓。

　　「……………………………………咦？」

　　她覺得自己好像發現了某種糊塗至極的錯誤。

　　這名字似乎在哪裡聽過。其實應該說，這幾天下來，她聽過這名字好幾次了。

　　不對，才不只如此。在這幾天之間，她跟擁有這個名字的當事人不知道見了幾次面。

　　「咦？但是，這不可能才對啊……」

　　從愛洛瓦活著的時代算起，已經流逝了數十年的光陰。這是一段漫長得嚇人的時間，足夠讓妖精經歷誕生、死亡、再誕生、再死亡，不斷地周而復始。

　　不，也不是這樣。之所以說數十年很漫長，不過是從短命的妖精的角度來看罷了。單眼鬼相當長壽，其壽命至少超過一兩百年。區區數十年左右的歲月流逝，別說是讓他們死亡，就連讓他們衰老都不夠。

　　「……是本……人？」

　　少女呻吟著說道。

　　當然不會有人回答她這個問題。穆罕默達利已經離開了，費奧多爾也獨自外出中，就連捉摸不定的小鳥都飛到了遙遠的天空彼端。

　　小鳥在少女看不見的地方，吱吱喳喳地鳴叫著。