7. 公共納骨廟

　　費奧多爾沒有醒來。

　　就算出聲叫他，搖他的身體，他都沒有反應。

　　把耳朵貼近的話，可以聽到微弱的──感覺隨時都會停止的不穩定呼吸聲。他並沒有死。然而，那也只是時間的問題罷了。

　　他正在慢慢消逝。

　　現在的菈琪旭除了費奧多爾以外，沒跟任何人有交情，對她而言，這就等同於世界末日。如同地面逐漸崩塌一般的絕望，凍結住了她的雙腿。

　　背後有動靜。「斯帕達」靜悄悄地正要離開房間。

　　「慢著。」

　　菈琪旭在背對她的情況下叫住她。

　　她「咿嗚」地發出類似尖叫的聲音，似乎停下了腳步。菈琪旭繼續說道：

　　「我問妳一件事。那個白髮女人，記得是叫作歐黛小姐，她是費奧多爾的姊姊，同時也是妳的雇主，對吧？」

　　「咦，呃……不是的。」

　　黑色的大耳朵怯怯地抽動了一下。

　　「歐黛小姐她……也是我的姊姊。呃，不過，我們當然……沒有血緣關係就是了。」

　　沒有血緣關係的姊姊。

　　可以感覺到這個用詞藏著某種深遠的意義，坦白說，菈琪旭是滿好奇的，但她不打算繼續追問這方面的細節，她沒有時間這麼做。

　　「算了，怎樣都無所謂。我要說的就是你姊姊歐黛小姐。」

　　對於那種怯怯的氣息，她抱著一絲罪惡感，問道：

　　「我想再跟她見一次面，你有什麼辦法嗎？」

　　「斯帕達」驚訝地倒抽了口氣。

　　「我有些關於費奧多爾的事情想問她。而且，我想她應該也有些話想告訴我吧。」

　　「斯帕達」沉默著。

　　臉上依舊是怯怯的表情，視線卻筆直地看向菈琪旭。那種小心翼翼的眼神實在稱不上銳利，但還是試圖在揣測菈琪旭的內心想法。即使隔著一張面具，菈琪旭還是感覺得出來。

　　在費奧多爾的事情上，這個女孩子也有著絕對不能退讓的事物──雖然她本人沒有親口這麼說過，但在短短幾天的相處中，菈琪旭便明白了這一點。所以，菈琪旭知道沒那麼簡單就能套出她的話，不過正因如此，她也一定不會把菈琪旭所說的事情當耳邊風。菈琪旭可以肯定這兩件事。

　　感覺格外漫長的數秒過去。

　　「斯帕達」唰地攤開手中的一疊紙，那是科里拿第爾契市內的大型民間報社發行的報紙。光是粗略地看過去，形形色色的標題便竄入了眼中。護翼軍與來歷不明的集團（似乎刻意隱瞞那是帝國士兵的事實）持續在市區內交火；有一派人以市長的態度過於消極為由，要求其下臺；被當作至天思想教則的書籍已列入禁止流通的名單內；某個曾經是貴族的富豪，被抓到在島嶼之間運送違法動物。

　　她迷迷糊糊地想著，原來這個世界依然在運轉。她們停下腳步也好，奮力掙扎也罷，這些都不會影響時間繼續流逝。

　　話雖如此，現在並不是思考這這種事情的時候。

　　「──妳想要我看哪一則？」

　　一經詢問後，「斯帕達」要她看的，是橫跨左右兩頁，數量龐大的私事廣告欄。如山般並排的三行文章，幾乎都是募集打工的內容和親屬的慶唁報告，但其中混雜著幾行類似暗號的文章──或者說就是暗號。接著，那個小小的指尖指向的地方寫著──

　　「『白貓與黑貓各產下五隻和七隻幼貓，開放領養至水之日六刻為止』……這怎麼了嗎？難道妳想要養貓？不過沒有留下聯絡方式耶。」

　　「這是歐黛姊姊……在叫我的意思。」

　　菈琪旭聽不懂，眉頭皺了起來。

　　「因為不知何時會發生意外而分開，我們就約定了很多不同的暗號。」

　　原來如此──菈琪旭心想。如果情況不允許互相寫信的話，報紙這種媒介確實可以是相當方便的聯絡方法。但這未免也太故弄玄虛了，應該還有其他更為簡單的選項才對。

　　「這是『今天八點……在五號的七號會合』的意思。」

　　關於這方面的事情，果然也沒辦法一一去細究。

　　「今晚八點？」

　　「對，到第五公共納骨廟的第七分區，就能見到歐黛姊姊。」

　　「這樣啊……」

　　菈琪旭仰望天花板，稍微思考了一下。

　　「要告訴……緹亞忒小姐嗎？」

　　「不了。」

　　她沒有垂下視線，就這樣閉上眼睛，答道：

　　「我希望她現在能待在費奧多爾身邊。就我們兩個去吧。」

　　†

　　住在懸浮大陸群的諸多種族都擁有獨特的一套生死觀，各自傳承著不同的埋葬法。然而，有些種族擁有相似的文化，也有些原本相異的文化在漫長歲月中融合在一起，更有相同的文化發生分裂的例子。所以很難一概而論地說「所有種族都不一樣」。

　　公共納骨廟是市營的地下墓地，配合幾乎占了市民全部的獸人族最標準且又熟悉的埋葬法──「保管遺骨」的風俗習慣。據說一開始是類似小間地下室的地方，但在漫長的歷史之間反覆擴建，如今已有八處分散在市內，合計多達九十個分區，成為相當龐大的建築群。

　　乾枯的屍體不會散發臭味。在左右皆排著無數棺材的地下道裡，只充斥著土壤的土腥味。

　　根據宣傳手冊上寫的，一號到三號的公共納骨廟有對外開放觀光。還本著「心懷生活在古代的人們，一邊享受片刻的休憩」這樣的概念，附設了幾間咖啡廳。

　　現在的菈琪旭實在無法苟同這種品味。

　　「……妳的親屬長眠在此嗎？」

　　她用略感厭煩的嗓音拋出這個問題。

　　「沒有呀。」

　　對方答得很乾脆。

　　「至少以血緣關係而言，這裡和我完全沒有關聯。我和費奧多爾都是純度百分之百的純正艾爾畢斯之子。」

　　在昏暗的納骨廟裡，有一抹融入背景般的黑色裝束，以及看似浮在空中的銀髮。

　　歐黛‧岡達卡確實人就在這裡。

　　「我們前幾天就見過面了呢，菈琪旭妹妹，我應該沒叫錯名字吧？記得妳是我那個蠢弟弟的戀人。」

　　「很遺憾，我們不是那麼親密的關係。是我自己單方面想將身心奉獻給他罷了。」

　　「我應該是叫莉妲──『斯帕達』來這裡吧？」

　　「我們就別再試探彼此了。我來這裡的原因，還有我想問妳的事情，這些妳應該都猜到了吧？」

　　歐黛微微一笑，不做任何回答。

　　「我有幾件事情想問妳。」

　　「哎呀，好可怕，不知道我回不回答得出來。」

　　歐黛裝傻似的說著。

　　菈琪旭微微吸一口氣，開始說出早已準備好的話語。

　　「說出妳的目的。」

　　「是指我把『斯帕達』叫來的事情嗎？這當然是因為我很擔心她呀。雖然不知道妳肯不肯相信，但我是真的把那孩子當作自己的妹妹──」

　　「我問的不是這個。」

　　菈琪旭搖搖頭，說道：

　　「妳想要妖精調整技術，也利用這個來巴結帝國。而且總是在費奧多爾身邊出沒，但既不是要協助他，也沒有要與他為敵，我不知道妳究竟想做什麼。就連『斯帕達』的事情也是如此。」

　　身為當事人的「斯帕達」人並沒有在這裡。菈琪旭擺了擺手說：

　　「如果妳真的將她視為親人來關心，那就不應該讓她涉險啊。竟然派她獨自一人潛入護翼軍的據點，不對，在這之前，光從妳這種立場的人還拖著她到處跑這一點來看，妳根本就是拿她當用完就丟的肉盾。」

　　「……那是她本人的意思。不過，從外人的角度來看確實是如此。」

　　歐黛露出略顯傷腦筋的神色。

　　「對了……妳知道費奧多爾直到不久之前為止的目的嗎？他想要讓懸浮大陸群所有居民，都擁有能夠親自與〈獸〉一戰的覺悟和力量。為了達成這個目的，他認為有必要犧牲一部分的懸浮大陸群。」

　　「我知道。」

　　菈琪旭點了點頭。

　　「妳有什麼感覺？不覺得幼稚、太過武斷或自以為是嗎？」

　　「是啊，但這也沒辦法吧？要是按大人的做法堂堂正正地改變世界，會耗費掉太多時間。他知道我們妖精沒多少時間──」

　　歐黛噗嗤一笑。

　　「──我說了什麼好笑的事情嗎？」

　　「嗯，是呀，有一點好笑。菈琪旭妹妹，妳似乎有著超齡的豁達，不過就算如此，妳果然還是沒有好好看清楚你們自己的狀況啊。」

　　歐黛在捉弄她。

　　但是，菈琪旭內心並未湧上憤怒與焦躁。比這些情緒還要早一步抹過心頭的，是一股近似於恐懼的不安。

　　歐黛的眼瞳閃過一簇幽暗的火焰。菈琪旭猛然發覺，那個是……那才是蘊藏著憤怒與焦躁的眼神。

　　「按大人的做法堂堂正正地改變世界很花時間。是呀，妳說得沒錯喔，但明明連這一點都明白，卻沒有想到更後面的事情啊。無論是費奧多爾還是妳，根本都沒有多餘的時間可以浪費。」

　　「妳指的是什麼？」

　　「我的意思是，幼稚的程度、武斷的程度、自以為是的程度全都不夠。」

　　歐黛的語氣很沉穩，但不知為何，這句話聽起來卻極為鏗鏘有力。

　　「我回答妳剛才的問題。我的目的，跟費奧多爾幾乎相同。」

　　歐黛的語氣很溫和，但不知為何，這句話卻像是一記狠狠的重擊。

　　「我要所有懸浮大陸群的居民都擁有能夠親自與〈獸〉一戰的覺悟和力量。而且愈快愈好，最好明天就能……不對，現在就能辦到。我之所以會提供帝國一點小小的幫助，也是因為這是武斷的做法。」

　　「這是……什麼……」

　　「只要知道具體的方法，帝國的戰力立刻就能獲得爆炸性的成長。一旦情勢發展至此，周邊諸國也必須跟著擴充戰力不可。如果有都市跟不上腳步，那麼在被〈獸〉吞噬之前，就會先遭到周圍的都市毀滅。光是散播一個妖精調整技術，我推測只消不到半年，幾乎整個懸浮大陸群都能具備對抗〈獸〉的最低限度戰力。」

　　菈琪旭思忖。這個女人的理論很簡單，而且除了前提與結論以外沒有破綻。雖然菈琪旭不了解現代懸浮大陸群的政治狀況，但「不到半年」這個具體的推測還是讓她覺得很有說服力。

　　歐黛‧岡達卡是個騙子。儘管菈琪旭清楚這一點，卻無法懷疑剛才那番振振有詞的言論。

　　「……妳的問題只有這樣嗎？」

　　「不。」

　　不能輸。不能被奪走步調。

　　她這麼告訴自己，並用力地搖搖頭。

　　「費奧多爾人正昏迷不醒。」

　　一陣短暫的沉默。

　　「是喔。」

　　那嗓音聽起來淡然而沒有熱度。

　　「在他失去意識前，我看到了類似幻覺的東西。妳有給過費奧多爾忠告，他知道自己正逐漸崩壞。妳指出了這件事，也有告訴他解決辦法。」

　　她回想之前費奧多爾在眼前倒下的那一瞬間，她的所見之物。

　　──你快把那孩子殺了吧。

　　──要是放著不管的話，你自己的人格可是會潰散消失的。

　　──解除的方法很簡單，只要殺掉對方就可以了。

　　她搞不懂那一瞬間是怎麼回事，還想過可能只是慌張導致出現一瞬間的混亂。但不久之後，她察覺到了。那個現象和存在她體內的菈琪旭‧尼克思‧瑟尼歐里斯的記憶是屬於同一類的東西。簡單來說，那應該是一段記憶，源自於某個跟自己分享記憶與精神的人身上。

　　至於那個某人是誰，以這個情況而言，大概就是費奧多爾。

　　「也就是說，妳──」

　　並非速度，也不是精準度，當然更不是力量，歐黛是鑽進她閉上眼又睜開之間的一小段意識空隙，展開行動。

　　當菈琪旭發現時，白色的墮鬼族臉龐已貼至眼前。

　　「──唔。」

　　菈琪旭注意到，有一把刀從意識與視野兩者的死角，也就是肋骨下方逼近，而且是以近乎垂直往上刺的角度。有辦法向後仰來躲掉嗎？不行，由於雙方距離突然縮短，身體受到驚嚇，來不及移動體重。有辦法用兩根手指頭夾住來阻止嗎？不行，沒有時間讓她催發出足夠的魔力。

　　連研究其他更好的應對手段的時間都沒有。

　　她幾乎捨棄了所有雜念，只是將右手掌滑進刀子的軌道中。

　　灼燒般的痛楚。在吸不到半口氣的須臾之間，她也只能催發出同樣微量的魔力。因此，她真的只能施展出微弱的防禦。刀鋒割破皮膚，切開肉，就這樣停住。

　　妖精不怕死。但不怕歸不怕，會痛的還是會痛。她的臉龐因痛楚而扭曲，同時狠狠瞪著眼前正面露微笑的墮鬼族。

　　鮮血從傷口湧出，順著刀身流至刀柄，然後落到了地上。

　　滴答、滴答、滴答。聽起來像是從遠方傳來了雨滴般的聲響。

　　「這一擊……」她緩緩地詢問。「要是我沒防住的話，就會是致命傷了吧？」

　　「嗯，沒錯喔。」

　　女墮鬼族依然在笑。

　　「至少對我來說，我沒有理由點到為止或手下留情的理由。」

　　「難怪妳也不會有罪惡感。」

　　「是呀，不過我的確性急了些，我可以為這一點道歉。對不起。」

　　歐黛抽出小刀。刀身反射提燈的微小光芒，變成了紅色。

　　「那麼，我再次拜託妳。菈琪旭妹妹，妳能不能去死呢？」

　　「我明白妳想清除弟弟身邊的蟲子，但用字未免也太過火了吧？」

　　「唔，不是這樣的。我弟弟可不是好到能夠挑剔蟲子種類的男人。除了莉妲妹妹以外還有女孩子願意跟著那個氣質酷酷的熱血笨蛋，我個人是感到非常高興的喔。」

　　但是，不是那樣的──歐黛這麼說著，輕輕揮動刀子。

　　「妳應該很清楚吧？妳光是待在那孩子身邊，他就會愈來愈接近死亡。」

　　……她很清楚。

　　她感受到那個預兆好幾次，也推論出這樣的預測好幾次。正因為這些想法轉為了肯定，菈琪旭才會決定要跟歐黛‧岡達卡見面。

　　「與妳連結在一起成為了他的負擔。所謂的心靈，本來就應該是獨立存在於自己體內的東西。心意相通或互相理解之類的事情，不過是剛好同時懷抱著與彼此有關的相似的錯覺罷了。心靈真的混合在一塊只會導致必須放棄自我……這種事情，妳們那邊應該也很清楚吧？」

　　沒錯，一個精神不能容納兩個以上的自我。遭到前世侵蝕的妖精，通常自我……乃至於性命本身，都會輕易地被啃食殆盡。自己在崩壞的情況下還能勉強維持住「一人份」類似自我形體的個體存在，是例外中的例外，沒有任何參考價值。

　　「這件事……妳有告訴費奧多爾吧？」

　　「有呀，這是當然的。不想死的話，就快點殺掉菈琪旭妹妹……我是這麼告訴他的。畢竟這是那孩子自己的事情，我認為應該要讓他自己動手。」

　　共同納骨廟裡，有無數棺材與放在棺材內的屍體。在數不勝數的死亡包圍與關注之中，菈琪旭的傷口不斷流淌著血。

　　「但是，沒有辦法，那孩子真的太沒出息了，妳不這麼覺得嗎？明明連殺掉一個感情很好的女孩子都做不到，還敢說要讓大陸群墜落之類的，嘴巴上倒是講得很厲害。」

　　「妳不要……」有一瞬間，她的聲音沙啞了。「妳不要瞧不起他。」

　　「我就是要瞧不起他，因為我有這個權利。」

　　歐黛的臉原本近到能夠感受到彼此的吐息，現在逐漸拉遠了。

　　「費奧多爾他呀，說什麼『不會讓妖精變成武器』，宣布要與我為敵，而我也接受了。不過呢，對我來說，我希望那孩子至少能再多活半年，因為我要他親眼瞧瞧懸浮大陸群在我的做法之下是如何改變的。所以，我當然不會特地去殺掉他……菈琪旭妹妹剛才之所以想知道我的目的，簡單來說，就是為了確認這一點吧？」

　　她說得沒錯。

　　「既然那孩子沒辦法自己動手的話，那就只能由我來幫他殺掉菈琪旭妹妹了。但只限這一次而已，畢竟太慣著他也不好。」

　　「請……請等一下！」

　　菈琪旭的背後，從納骨廟的黑暗深處中，衝出了一抹嬌小的影子。

　　「妳們……在談什麼？歐黛姊姊，從剛才開始，妳都在說些什麼？」

　　「莉──」

　　這一瞬間，歐黛被嚇到了。至少看起來是如此。

　　被歐黛喊作莉什麼的「斯帕達」摘掉了面具，一張特徵稀少的稚嫩少女的容貌暴露在外。菈琪旭一直以為她就是長著栗鼠的臉，而且她之所以個子比較矮也並不是種族因素，而是年齡的緣故。這些發現也讓菈琪旭感到很訝異。

　　這名少女身材嬌小，再加上恐怕是至今為止的生活使然，她非常擅長潛伏在昏暗之中。這個納骨廟本來就是視線不佳的地方，只要這名少女有心想藏的話，要發現她並不是一件容易的事情。

　　而歐黛‧岡達卡是費奧多爾的姊姊，做得到的事情和做不到的事情都和弟弟很相似。雖然很擅長用游刃有餘的態度隱藏自己的底牌，但底牌本身並沒有多到不合常理的地步。一樣會有做得到的事情和做不到的事情。

　　「──『斯帕達』妹妹……原來妳在呀。」

　　歐黛立刻用沉穩的微笑抹去那一瞬間的動搖。

　　「請妳告訴我，歐黛姊姊，妳在做什麼呢？」

　　「斯帕達」覷了菈琪旭一眼，臉色煞白。

　　「菈琪旭小姐……受傷了。」

　　「……好吧，我會解釋的。」

　　歐黛露出下定決心般的表情，然後伸出沒握著刀子的手。那是一隻白皙纖細，看不到任何髒汙的手。

　　「所以我們走吧。」

　　「斯帕達」沉默地注視著那隻白皙的手。

　　「妳不久前進入護翼軍基地後，我們不是就失去聯絡了嗎？我一直在擔心妳有沒有好好躲進安全的地方。至於沒有料到妳在使用我沒告訴過妳的備用藏身處，倒也算是一個盲點。」

　　「……歐黛姊姊。」

　　「話說回來，妳真的不用再以身涉險了，知道嗎？我認為自己還算是個值得依靠的姊姊。我可以幫妳去取得妳想要的情報。」

　　「我非常喜歡溫柔的歐黛姊姊，可是……」

　　少女退後一步。

　　用一步之遙拉開與歐黛之間的距離。

　　「只對我溫柔的歐黛姊姊……很可怕。」

　　這是一句簡單明瞭的拒絕。

　　「…………」

　　有一瞬間，真的就那麼一瞬間，菈琪旭覺得墮鬼族露出了隨時都會哭出來的表情。等她眨了一下眼睛再仔細一看之後，便發現歐黛臉上只有一如往常的模稜兩可的微笑。

　　「那就沒辦法了，畢竟沒察覺到也是我的疏失，必須接受這樣的結果才行。」

　　歐黛用莫名開朗的嗓音這麼說道，然後轉過身去。

　　「妳要好好保重喔，莉妲妹妹。我這句可不是謊言。」

　　她邁步走了出去，前往公共納骨廟的深處，和菈琪旭她們是相反的方向。

　　「……妳不是要殺我嗎？」

　　菈琪旭朝她的背影問道。

　　「已經殺了。」

　　背影簡單地回了這麼一句話後，立刻融入黑暗中消失了。

　　由於看不到天空，菈琪旭站在原地仰望著天花板。

　　她想，果然如此。

　　這是她打從一開始就知道的事情。她本來就不該存在這世上。崩壞的妖精注定要消亡，而像這樣繼續存在的她，是一種錯誤。這個錯誤的代價，一直是由費奧多爾在償還的。因此，要是她就這樣存在下去的話，不久之後，他就會殞命。

　　那個女人說得沒錯，她的確殺了菈琪旭。

　　因為在知道這種事情後，她就不可能繼續待在費奧多爾身邊生活。

　　──我可以在你身邊待到什麼時候？

　　──直到妳對我感到厭煩為止吧。

　　──也就是說，直到死亡將我們分開，是嗎？

　　──啊……呃，如果照字面意義解讀，不追究背後涵義的話，就是這樣，知道嗎？

　　這是短短幾天前，兩人之間的談話。

　　感覺像是很久以前的事情了。

　　當時，她應該已經下定決心了。她的立場無法期望永遠，所以當那個時刻來臨之際，她會乖乖地從費奧多爾身邊消失。而在那個時刻來臨之前，她要將這份幸福滿滿地放在心中仔細品味。

　　於是，理所當然地，這個時刻來臨了。就只是如此而已。

　　「那麼，該怎麼辦才好呢……好痛！」

　　黑衣少女，費奧多爾口中的「斯帕達」，歐黛口中的「莉妲妹妹」，冷不防地抓住了她的手。

　　「傷口會刺痛，請妳忍耐一下。」

　　她突然將應該是消毒藥的液體倒在傷口上，接著做了簡單的止血，然後用貼布和繃帶一圈一圈地蓋住傷口。

　　「妳的動作很熟練耶。」

　　「因為我做過很多次了。」

　　她的聲音有一點沉重。

　　（應該不是練習過的意思吧……）

　　菈琪旭不打算深究，因為她覺得那可能不是想起來會很愉快的回憶。

　　「……咿呀！」

　　突然有東西碰觸到了耳朵。

　　可能是被她的驚呼聲給嚇到了，那東西立刻縮了回去。

　　她發現黑衣少女正站在她面前，並稍微踮起了腳尖。也順道發現原來四周昏暗到她現在才發現這件事。

　　「妳……妳在幹麼？」

　　「啊，對不起。」

　　少女連忙拉開了距離。

　　「那個……因為難過時，摸摸耳背就會冷靜下來。」

　　仔細一看，眼前這名少女的頭上，長著一對毛茸茸的大貓耳。

　　「妳……是貓徵族【Ailuranthropos】？」

　　「我不知道。爸爸和媽媽還有哥哥們都是不折不扣的無徵種。只有我，不知道為什麼會這樣。」

　　那對大耳朵像是感到不安似的，微微地搖著。

　　菈琪旭興起惡作劇的念頭，將手伸到耳朵背後的耳根處。雖然少女的身體猛烈地顫抖了一下，但大概是因為這是她自己說出口的事情，所以乖乖地任菈琪旭的手指撫摸。

　　看到少女緊緊閉上雙眼的模樣，菈琪旭發自內心地覺得很可愛。

　　覺得可愛的這股心情，連續喚醒了幾個記憶。

　　「……阿爾蜜塔。」

　　「咦？」

　　「優蒂亞、依爾絲托德、狄爾芬、瑪夏、薩菈、耶露可艾克拉……」

　　名字接連浮現於腦中，她想到什麼便唸了出來。這全部都是存在於「菈琪旭」記憶中，在現代妖精倉庫生活的妹妹們的名字。

　　現在站在這裡的菈琪旭，在自覺上是以愛洛瓦‧亞菲‧穆爾斯姆奧雷亞的人格為主軸而存在於此。因為這個緣故，「菈琪旭」的記憶極為遙遠，彷彿是與自己無關的虛構景象。那些耀眼、溫暖而又重要的回憶，感覺只像是褪色的圖畫。但儘管如此，仍然改變不了那樣的景象優美又閃亮的事實。

　　對菈琪旭而言，那些孩子是活在此刻的妹妹們，並且希望她們能得到幸福；對愛洛瓦而言，那些是按照過去她們所期待的，贏得幸福未來之後的妖精。

　　她湧起一股想與她們見面的心情。

　　事到如今，她並沒有回去或打入圈子的想法，只希望至少能看上一眼。但這是不可能實現的願望。因為她為了讓費奧多爾活下去，現在必須立刻離開他身邊才行──

　　「……咦？」

　　她想到了一個可能性。

　　距離。沒錯，就是距離。

　　她回想費奧多爾身體狀況的變化。

　　由於那個什麼瞳力的關係，她可以感覺到費奧多爾大概的位置及狀況。到目前為止，當她不在他身邊時，他的狀況很好──雖然不能這麼說，但應該沒有出現劇烈的不適，一直持續在做非法勾當，進行活動。然而，當她待在她身邊時，他的狀況就會急遽下滑，好幾次目睹他在她面前昏倒的畫面。

　　她的腦海裡浮現出一個假設。

　　如果拉開距離的話，或許就能大幅減輕費奧多爾的負擔。

　　她不清楚原理，但思考至今為止的情況發展後，她覺得這是非常可行的想法。最起碼在她了結自己的生命之前，有一試的價值。最重要的是，如果這樣就能解決問題，或是讓情況緩和下來的話，也可以讓講出「已經殺了」這句話的歐黛吃上一驚。這會令人感到些許的痛快。

　　（就算分開來了……不對，只要分開來的話，應該有幫得上費奧多爾的方法。）

　　這是很艱苦的抉擇。畢竟菈琪旭從醒來之後，待在費奧多爾身邊就一直是她的一切。但是，如果這件事就是折磨著他的原因，那麼她就不會感到猶豫。

　　她要在保持物理上的距離的情況下，陪伴在他身邊。

　　對了，首先就是去三十八號懸浮島，保護「菈琪旭」的朋友。在費奧多爾伸手無法觸及的地方，由她代為守護他想要守護的人們。

　　若是進行得很順利的話，她往後也能繼續活下去。她可以告訴自己：「妳繼續活下去也沒關係。」就算沒辦法再與他見面，但她相信自己的心會一直與他同在。啊，雖然心與他同在這件事本身就是問題所在，不過意思並不一樣。哎，好複雜。

　　「……我接下來要前往遠方。」

　　少女抬起頭，一對大耳朵輕微搖了一下。

　　「死者老是跟在生者旁邊實在太不像話了，對生者的健康也不好。再說，我也想到了幾個想去的地方。」

　　她放開少女的耳朵。

　　「所以呢，妳回到藏身處後，能不能幫我帶幾句話給費奧多爾──」

　　她正要隔開距離之際，袖子被用力揪住了。

　　「──斯帕達？」

　　「我叫作瑪格。」少女搖搖頭。「瑪格莉特‧麥迪西斯。只有歐黛姊姊會叫我『莉妲』，但我不太清楚緣故。」

　　「咦……」

　　「我出生在艾爾畢斯國，從出生後就一直待在那裡。雖然家人對我不太好，但我還有最喜歡的未婚夫，所以過得很快樂。我們約定過要永永遠遠在一起，說是做了這個約定才是未婚夫，可是……」

　　少女直直地對上她的視線。

　　那是一雙摻了些許濃黑色的琥珀色瞳孔。

　　「瑪格，瑪格莉特‧麥迪西斯已經在五年前，隨著艾爾畢斯國一同死去了。在這裡的，只不過是個捨棄不了相同的名字與回憶的妖怪罷了。」

　　「……這樣啊。」

　　菈琪旭重新注視著眼前少女──「斯帕達」，又名瑪格的眼瞳，心中一邊思考著。儘管她用了「妖怪」這個字眼，但她當然是有血有肉的生物沒錯。黃金妖精從誕生機制來看才是貨真價值的妖怪，兩者的情況完全不同。

　　然而，儘管如此，或者說，正因如此。

　　明明是血肉之軀卻要稱自己為妖怪，並且主張自己是死者，這兩件事所代表的意義及重量，都是菈琪旭無法視而不見的。

　　「我沒有聽懂剛才那句話。那個意思是，菈琪旭小姐也已經死了嗎？因為已經死了，才要從費奧多爾面前消失嗎？」

　　「唔……嗯，就是這樣吧。」

　　她模稜兩可地點點頭。

　　費奧多爾這個人，非得將某個人捧在手心上呵護不可。他讓她待在他身邊，由她依賴著他。所以說，已經足夠了。該把這份幸福讓給他所重視的其他人了。比如說，沒錯，如果是緹亞忒，那個不管怎麼說都還是很溫柔、態度認真、能夠與人正面相對的女孩子，一定可以給予費奧多爾幸福的。

　　「我能不能……也跟妳一起去呢？」

　　「欸？」

　　她不小心發出了呆傻的聲音。

　　「我也是死者……要是繼續拖拖拉拉地賴在費奧多爾的身邊，我感覺自己會忘記這件事。我已經知道費奧多爾平安無事，只要這樣就足夠了，而且……」

　　想必她承受著許多事情，那張表情彷彿隨時都會哭出來一般。

　　「只剩自己一個人的話，會很孤單。」

　　菈琪旭將她拉了過來，她沒有任何抵抗，整個黑色斗篷都納進了菈琪旭的懷裡。

　　「……突然走了兩個人，費奧多爾應該會很寂寞吧。」

　　「這也沒有辦法。因為，費奧多爾還活著。」

　　她們兩人的意見一致。這確實沒有辦法。

　　菈琪旭抬起頭。

　　「事情就是這樣，你有什麼看法？」

　　她朝黑暗的深處說道。

　　「你沒有這麼想隱藏住自己吧？從剛才開始就看得到你的翅膀尖端了。」

　　對方「唔呃」地發出類似驚叫的聲音。過了一會兒，一名她見過的男鷹翼族帶著尷尬的表情現身了。

　　懷中的少女……瑪格的身體震顫了一下。

　　「你是……沒記錯的話，是叫作納克斯吧？你是費奧多爾的朋友。」

　　「就是納克斯沒錯喔，妳還記得我真是讓我感到榮幸。哎呀，我本來是想找個適當的時機露面的，但氣氛上不太恰當的樣子。」

　　「就算是這樣，偷窺也不是什麼正當的興趣吧？」

　　「妳這樣說會讓我很難過耶。我們情報販子這一行啊，並不是只要把到手的現成情報賣出去就能穩穩做下去。如果不好好保持用自己的眼睛和耳朵去抓住新鮮情報的態度的話，馬上就會被業界給淘汰掉喔。」

　　「所以這是個興趣不太正當的工作，對吧？」

　　「……我無法反駁這一點。」

　　納克斯‧賽爾卓垂下肩膀。

　　「為什麼你會在這裡？」

　　「就是為了收集情報啊。剛才那個歐黛‧岡達卡的動向，現在相當炙手可熱喔。護翼軍、帝國、市政府和舊貴族都搶著買。」

　　「我問的不是這個。你不是三十八號懸浮島的軍人嗎？」

　　「哦，那個啊，我已經不幹了。」

　　他乾脆地說出不得了的一句話。

　　「我本來就當那個是副業，是受到委託才開始做的。委託結束的話，我也沒有理由繼續做下去。哎呀，我真的很不適合幹那種體力活啊。」

　　他刻意地聳了聳肩。菈琪旭瞇起眼觀察他的樣子，並說道：

　　「……我可以拜託你一件事嗎？雖然你只是費奧多爾的朋友，沒有義務要幫我──但是我也沒有其他可以依靠的對象了。」

　　她試著向他提議。

　　「我有幾個想去的懸浮島。」

　　「這個簡單……雖然我想這麼說，但畢竟是現在這世道，港灣區塊的監視可是很嚴格的喔？」

　　「我知道，所以我才想拜託你。你應該有這方面的門路吧？」

　　這一瞬間，納克斯臉上的表情不知為何脫落了。

　　而在感覺到這件事的下一瞬間，他又換上了模稜兩可的輕浮笑容。

　　（……內心在掙扎？）

　　不知怎地，她可以感受到納克斯剛才內心產生激烈的感情起伏，並且相互碰撞在一起。儘管他沒有表露出來，但她想，他默默地進行了一番無法簡單做出的抉擇。

　　「有幾個想去的懸浮島啊。盡是要花點錢的事情就是了……不過沒關係，我之後再跟費奧多爾收錢就行了。」

　　納克斯說到這裡就閉上了嘴巴，開始移動腳步。大概是要她們跟上的意思。菈琪旭將瑪格從懷裡放開，牽著她的手邁步前進。

　　公共納骨廟裡陳列的無數棺材以及沉睡在其中的人們，全都不發一語。

　　在一片靜謐的路上，只有三人走路的腳步聲彷彿尖刺一般在耳邊纏繞，揮之不去。

　　「捆束羈絆之物」

　　-union is strength-