5. 溫暖的餐桌

　　費奧多爾‧傑斯曼一字一句地解讀著眼前的密文。

　　將意義不明的一串記號化成文字，然後把文字連接成詞彙，再把詞彙排成文章，揭露隱藏在其中的意思。儘管不定期襲來的頭痛讓他感到很煩躁，但他還是耐著性子，緩慢而準確地收齊密文的意思。

　　他在解讀的是自己拚盡全力從第三資料室帶出來的那個檔案。

　　是遺跡兵器莫烏爾涅相關詳細紀錄的其中一部分。

　　這當然屬於相當高階的機密，利用了多重密鑰來採取嚴謹的加密，只不過對費奧多爾沒有用。雖然多數頁面上的情報都被刪到不自然的地步，但這種審查方式本身也透露出了大量的情報。

　　於是──

　　「呼……呼呼……呼……」

　　隨著解讀的進行，他臉上不禁浮現出了笑容。

　　他猜自己現在應該露出了非常不像話的表情，可以感覺到臉頰綻放出大大的笑容。他心想絕不能讓任何人看到自己這副模樣。

　　「是不是還在睡啊？」

　　門開了一條細縫，另一端傳來菈琪旭壓低的嗓音。

　　「咦……啊，呃……」

　　在背對著門的情況下，費奧多爾趕緊揉搓幾遍自己的臉，想盡辦法撕下這張彷彿緊貼在臉上的笑容。

　　他回頭，看著菈琪旭的臉。

　　這一瞬間，他想起來了。他為什麼必須對抗湧上心頭的喜悅？究竟是什麼試圖將他的臉部肌肉扭曲成不像話的形狀？

　　「你醒著啊，飯已經準備──」

　　「對了，菈琪旭小姐！我有件事想告訴妳！」

　　「──咦？」

　　「是關於上次提到的『莫烏爾涅』，我了解到許多事情。看來我似乎中了超出預期的大獎喔。妳看，這一頁……就是這裡，雖然多重暗號真的很麻煩，讓我傷了一番腦筋，但是非常值得。」

　　「……等一下，你不是在休息嗎？」

　　他不可能做那種浪費時間的事情。

　　時間是有限的。在悠哉地放鬆的時候，根本不知道會錯過什麼事情。再說，既然眼前還有事情可做，就算想睡覺，身體也睡不著。焦慮和興奮會持續不斷地刺激著心臟。

　　「粗略來說，這是讓兵團的素質跟最強士兵達成一致的劍。」

　　於是，他毫不理會地繼續發表解讀結果。

　　「根據人族的資料，是『將集團中的戰力與戰意全部加起來後，讓所有人共享』。對於這一點，護翼軍也曾實驗過，似乎已確認是事實。共享戰力，換句話說，就是『複製用劍好手』。可以將至今為止被強制獨占的東西，複製出一模一樣的分給許多人。」

　　怎麼樣，厲害吧？他阻止不了自己露出得意的笑容。

　　「……你……」

　　「意思就是，可以讓任何人都擁有妳們妖精的力量。」

　　沒錯。這才是最重要的事情。

　　「以前之所以只有妳們要受傷，是因為只有妳們的力量才能對抗〈第六獸〉。因為妳們的力量實在太過突出，又相當特殊。然而，這把劍可以將這個前提破壞殆盡，任何人都能取得與妳們相同的力量，和妳們站在同一個地方並肩作戰。」

　　費奧多爾‧傑斯曼無能為力。

　　歸根究柢，這個事實就是他的出發點。

　　姊夫死了，女兒死了，接連眼睜睜地失去那些如同家人一般，或者說應該已成為一家人的人，費奧多爾‧傑斯曼卻莫可奈何。就連陪伴在負傷戰鬥的人身邊，代其承受傷害這種事都做不到。

　　因此，少年期望著即使無能也能挺身而戰的戰場，或者是找到能夠在那種戰場挺身而戰的途徑，然後──

　　「──我也可以為了守護妳們而戰了。」

　　就在此刻，他找到了那樣的戰場，以及通往戰場的途徑。

　　「費奧多爾。」

　　「疑慮在於，看來還有個懸而未決的巨大問題，而且似乎嚴重到被歸類在最高機密之中。」

　　一句接一句地，話語不斷從他口中流洩而出。

　　「『莫烏爾涅之夜』，就是穆罕默達利醫生提到的那個字眼。我在想，要麼是莫烏爾涅的啟動實驗失敗，要麼是在戰場上失控。大概是發生了大型突發事故，以至於當時的護翼軍放棄解決問題，決定把莫烏爾涅的存在整個掩藏起來。想必沒那麼好解決，但現在的條件應該已經和當時不一樣了。我覺得可以用現在的技術與知識再次挑戰，不過要謹慎一點就是了。畢竟，如果『莫烏爾涅之夜』的問題得以解決，穆罕默達利醫生所說的『黃金妖精調整技術的危險性』的問題也能迎刃而解。一切發展都會變得很順利──」

　　「費奧多爾！」

　　他滔滔不絕的語速被打斷了。

　　手掌夾住他的臉頰兩側，用力地將他的脖子抬起，讓他的臉固定在正前方。雙方對上彼此的眼睛，視線直勾勾地交纏在一起。

　　他終於發現菈琪旭的表情很凝重了。

　　「聽好了，我很高興你這麼為我……為我和黃金妖精著想。看到你認真地為了未來而行動，也讓我非常高興。可是呢……我這是擅自整理其他妖精的意見代為陳述出來就是了……那就是，我們誰也不希望看到你為此而受傷或導致身體衰弱。」

　　──唉，什麼嘛，原來是在介意這種小事啊。

　　「你的臉色看起來好像隨時都會死掉一樣。」

　　──或許是這樣沒錯。自從他醒來之後，就一直專注在解讀暗號上。結果因為幾乎沒睡到，導致頭腦和身體幾乎都沒有休息。頭還是一如既往地痛，全身的傷口想當然也沒有痊癒。感覺糟到了極點，隨時都有可能倒下或吐出來，但是……

　　「就算一個有點髒的墮鬼族死掉了，也只不過是讓世界變得乾淨一點罷了。妳們的未來絕對重要多了……」

　　臉頰發出清脆的聲響。

　　一記巴掌以絕佳的角度與時機打在了費奧多爾的臉頰上。

　　完全猝不及防。費奧多爾對於突如其來的火辣辣疼痛感到困惑。

　　「……菈琪旭……小姐？」

　　頭痛更加強烈了。他忍受不住地扭曲了表情。

　　「你為什麼要說那種話？」

　　她的聲音聽起來在哭。

　　「為什麼你察覺不到自己所說的話代表什麼意思啊？你以為這種讓你受傷、讓你流血、把你踐踏在腳下之後所得到的未來，我們就會欣然接受嗎？」

　　頭痛愈發嚴重。心跳聲有如大鐘，在頭顱內回響。費奧多爾咬緊了牙關。

　　「妳們怎麼想不關我的事，我就是要把自己的期望強加在妳們身上──」

　　「那種期望，我連本帶利地退還給你！」

　　她毫不留情地打斷他無力的抗議聲。

　　「──我現在就在這裡。」

　　她抓住他的領口，猛力一拉。

　　「明天會怎樣我不知道，但現在的我，確實就在你的眼前。」

　　菈琪旭小姐。

　　他沒能喊出這個名字。

　　不僅如此，他像是被咒語束縛住似的，全身動彈不得。

　　彼此的距離很近。

　　感覺得到她的吐息。

　　嘴唇近在眼前。

　　「我現在──」

　　「啊……咳咳。」

　　咒語解除了。

　　費奧多爾立刻別過臉去，不對，是轉頭看闖入者那邊。只見緹亞忒站在大大敞開的門外，臉上帶著像是生氣又像是感到傻眼一般的微妙表情，相當刻意地不斷重複著咳嗽聲。

　　「很抱歉在氣氛這麼好時打擾你們，但現在該吃飯了。話說回來，菈琪旭妳在做什麼呢？」

　　「……真是的。」

　　他的領口被放開了，整個人差點往後倒去，還好勉強站穩了。

　　「這個壞心眼的姊姊。」

　　「我可不是來得不湊巧喔，從剛才開始我就在了。原本怕打擾到你們，我就等了一下，但再不管的話感覺會一直拖下去，所以我只好出聲了。其實，菈琪旭妳已經察覺到我了吧？」

　　那絕不容情的冷淡嗓音，讓人彷彿置身在冬天的天空下淋著大雨。

　　「熱騰騰的飯菜冷掉就不好了，麻煩要做羞羞臉的事情等吃完飯再繼續。」

　　「才不會做哩！」

　　他反射性地發出抗議的聲音後，她只回以冰塊般的眼神。

　　†

　　話說，科里拿第爾契市是一座大都市。

　　大都市這種地方，就是會有許多飛空艇不斷進進出出。只要有許多飛空艇進出的話，想當然地，就會有大量形形色色的物資在這裡流通。

　　在其他都市和懸浮島看不到的珍貴食材，滿滿地裝在巨大的竹籠裡，一排一排地擺在路邊的攤販處。而且掛在前面的價格牌也很驚人。大概有雙臂環抱那麼大的沼魚，一整隻只要五帛玳。許多不常來科里拿第爾契市早市的人都會被其規模感到不知所措，接著就會受到迷惑。買到賺到，沒有理由不買──像這樣，在眼花撩亂之間，荷包也失守。

　　又大又熱鬧的市場，會打亂消費者計算價錢和數量的判斷。

　　在藏身處此刻的餐桌上。

　　「味道很棒喔，真的。」

　　緹亞忒一邊游移著視線，一邊這麼說道。

　　拌進雞肉塊的麵包粥、壓成泥的三種薯類、燉煮根菜類與發酵麥火鍋、用布巾包起來蒸的野菇──每一道菜餚都在餐桌上冒著香噴噴的熱氣。實際上淺嚐一口後，也確實都做得相當美味，但是……

　　「只不過，呃，感覺好像搞錯了什麼東西之類的。」

　　緹亞忒依舊四處飄著視線，嘟嘟囔囔地說道。

　　「希望不會造成致命性的一擊。」

　　菈琪旭竊笑了幾聲。

　　費奧多爾不知道自己究竟該做何反應才好，只是抽搐了一下嘴角。他的頭陣陣抽痛。因為這個緣故，他不用費力就露出了微妙的表情。

　　「可能有點太多了吧。」

　　簡單來說，就是這麼一回事。

　　雖然並不是每一道菜的盤子都很大，但數量一多就不同了。餐桌上的菜餚份量，實在不適合夾雜著半個病人的他們三人。

　　「……呃……」

　　「不要露出鬆懈的表情啊，費奧多爾。你可是男孩子，是主戰力喔。」

　　「拜託別對病人的胃口抱有太大的期待啊。」

　　費奧多爾一邊嘀咕著，一邊拿起湯匙。

　　他將一口麵包粥送進嘴裡。

　　雞肉塊隨著柔軟的麵包一起在舌尖化了開來。粥的甜味在嘴中擴散，有一種隱隱宣示著存在感的微微苦味藏在背後，可能是加了有點多的香草所導致的。這種滋味既簡單卻又多采多姿，因此他忍不住……

　　「……真的耶，很好吃。」

　　很可恥地，說出了肺腑之言。

　　「我就說吧。」

　　緹亞忒一臉得意地用鼻子哼了一聲。

　　「這是妳做的？」

　　「拿手料理。我們倉庫是要輪流幫忙作菜的。」

　　據她所說，在妖精倉庫，也就是黃金妖精的老家，基本上是由妮戈蘭──前幾天見過的食人鬼──包辦一切家務事。但是，由於她的教育方針，再加上單純人手不足的緣故，這些妖精也會協助很大一部分的家務。擅長下廚的孩子還會負責煮一兩道菜之類的。

　　「一直都是一次煮好大家的份，所以我有一點不太習慣調整份量。」

　　「有一點」這種形容會不會太過保守了些？雖然他內心這麼想，但當然沒有說出口。

　　緹亞忒繼續表示，以前的菈琪旭是她們這一代最會下廚的人。雖然現在的菈琪旭把一切都忘記了，但也許是身體還記得，所以立刻就抓住訣竅，順利地完成作菜的程序。

　　「……這樣啊。」

　　他重新思考現在這個狀況。

　　緹亞忒和菈琪旭，再加上費奧多爾自己，三個人圍繞著一張餐桌。

　　不用去想任何人的死亡，只是單純地共同度過平靜的時光。他從未想像過會有這樣的時光，所以也未曾抱有期待。這種狀況完全出乎他的意料之外。

　　（啊……不妙……）

　　眼角一熱。

　　當他發現自己快哭時，溼潤的感覺已從眼皮下方滲出來，就算想忍住也太遲了，斗大的淚水滑落臉頰也只是時間的問題。但是，對於面前這兩人，他各自抱有不同的理由，不想讓她們看見這種沒出息的眼淚。他思考有沒有對策。有了。他猶豫了一下，但只能這麼做了。

　　他抓起眼前正冒著騰騰熱氣的盤子，狼吞虎嚥地吃掉上面的東西。

　　好燙，燙得不得了，燙到令人想哭，應該說他開始想哭了。斗大的淚珠撲簌簌地滾落下來。

　　「……呃，你在做什麼啊？」

　　「幹麼吃那麼急，這些菜又不會跑掉。」

　　沒有啦，哈哈哈。他笑著糊弄過去，光明正大地擦掉淚水。

　　頭好痛。

　　「……話說回來。」他突然發現一件事，「『斯帕達』呢？他在這個屋子裡對吧？」

　　照理說是這樣才對，但他到現在還沒見到那個人的身影。

　　「唔，我們想說機會難得，邀他一起吃飯，但他逃掉了。」

　　「……要和不同種族的人一起吃飯確實沒那麼容易。」

　　這是因為身體構造不同，需要的營養素和喜歡的味道也不同。讓口味完全不同的不同種族坐在一起吃飯，是非常危險的事情。有時候要面對古怪食物這個字眼還不足以形容的文化差異。

　　當然，絕大多數的場合都能用調味料和香料應付過去。比方說，大型獸人因體質問題而需要大量攝取油脂，所以有些人就會在所有料理撒上混合了乳脂和獸脂的獨創調味（？）料。他們的說法是「不這麼做就吃不下」。換句話說，只要這麼做，他們就可以跟其他種族吃（基底）一樣的料理過生活。

　　「比起種族，面具的問題更大吧。要戴著面具吃飯應該很困難。」

　　「這也沒辦法，不能拿下面具是他們種族的文化吧？沒記錯的話，是栗鼠徵種……對嗎？實在不能勉強人家。」

　　這是費奧多爾提出的假設。

　　他擅自做這種偏離重點的臆想，這是為了讓自己持續逃避面對真相的手段。

　　頭好痛。

　　「……話說回來，那孩子和你到底是什麼關係啊？從以前開始就是夥伴？」

　　「不是，他是我敵人的朋友。」

　　「啊？」

　　緹亞忒用一副「這傢伙在說什麼」的表情看他。

　　他也在想，自己到底在說些什麼。但又有什麼辦法，這就是事實。他沒有其他言詞可以解釋那孩子的情況。

　　「只要健健康康就好了，不強求更多。」

　　頭好痛。

　　「……你怎麼了？」

　　「咦，什麼？」

　　「你剛才的表情看起來很痛苦。如果沒食欲的話，可以不用勉強自己喔？」

　　頭好痛。

　　「不，我沒事。」

　　頭好痛。

　　「……等一下，你的臉色很差耶，發生什麼事了？」

　　頭……

　　「不用擔……心，只是舌頭燙到……而已……」

　　好痛……

　　他的平衡感失靈，姿勢一個不穩，差點從椅子上滑落下去。

　　「費奧多爾！」

　　他勉強撐住了。視野在跳動，還有嚴重的耳鳴。頭好痛。

　　他看到房間角落擺了一面大鏡子。鏡子裡映照出來的，是巨大的餐桌和擺得滿滿的大量菜餚、察覺到異狀因而慌張的緹亞忒、立刻站起身的菈琪旭，以及興味濃厚地看著這邊的黑髮男子。

　　頭好痛，頭好痛，頭好痛……

　　「──唔。」

　　但是，沒問題，他承受得住。現在正在吃飯，那兩個人好不容易待在一起，找回了某種跟應該已經失去的幸福很相似的事物。不能讓她們擔心自己。他的痛算什麼，那種東西只要攬下來藏住的話，就等同於不存在了。所以藏起來吧，遮起來吧，欺騙她們吧，露出笑容吧。

　　頭好痛，頭好痛，頭好痛，頭好痛，頭好痛，頭──

　　「費奧多爾！」

　　菈琪旭朝他衝了過來，臉上寫滿類似絕望的焦急。

　　她伸出的手，抓住這次真的差點倒下的費奧多爾的手臂。

　　不知為何在這一瞬間，彷彿一道閃電似的，一段話在腦海裡復甦。

　　──你快把那孩子殺了吧。

　　──要是放著不管的話，你自己的人格可是會潰散消失的。

　　菈琪旭雙眼大睜，看起來像是對什麼東西感到很震驚。但他沒有疑惑和思考的心力。

　　疼痛爆發開來。

　　已經沒辦法用力氣和忍耐來撐過去了。

　　墮鬼族的力量是在昏暗的環境中，以交會的眼瞳為媒介，讓兩人的精神混合在一起。然而，精神這種東西，本來應該是獨立存在於個人體中才對。在接受異物的情況下，心靈會出現裂痕。而裂痕會逐漸擴大，很快地就開始破壞精神本身。

　　有一種類似暴力鎮壓般的劇痛，要把試圖保持清醒的意識本身給除掉。

　　費奧多爾的意識連抵抗的機會都沒有，瞬間就被連根拔走了。