5. 護翼軍三等武官私宅

　　真要說的話，從前的歐黛，就是屬於比較懶散的個性。會因為覺得麻煩而拖延該做的事情，感覺情況不妙時就糊弄過去。這種作風從未發生過什麼問題，她原本打算一直用這樣的方法來過日子。

　　歐黛現在的作風則完全相反。遲早必須做的事情，以及放著不管就可能導致情況惡化的因素，她都會盡可能提早解決。

　　有一把刀丟在長毛地毯上。

　　沾在刀身上的血緩緩地擴散開來，汙染了地毯。

　　「……這可有點傷腦筋了呢。」

　　往下一看，有個身穿護翼軍制服的人倒在那裡，制服上別著三等武官的徽章。

　　名字她忘了，不過直到剛才為止，她都在用「久別重逢的老朋友」這個設定和對方熱絡地閒聊家常話。理應早已沒落的墮鬼族瞳力，可以將自己與他人的心靈混合起來，破壞距離，扭曲認知。而若要解除這個能力，就必須把對方給殺死。

　　「那些東西是交由飛空艇『小孢菌』運送……但路上遭到襲擊，被洗劫一空，如今不知所蹤……」

　　她沉吟著剛剛才獲得的情報。

　　犧牲一個寶貴的生命才能獲得的情報，雖然確實非常重要，但同時也彰顯出要有更進一步情報的必要性。

　　「至於恐怕是帝國所為這一點……大概是假的吧，畢竟我這邊完全沒有接到相關消息啊……」

　　她稍微看了眼掛在牆上的鏡子，與鏡中滿臉困惑的自己對上眼。她問了句：「有什麼建議嗎？」但鏡中的自己當然不會回答。應該存在她腦中的同居人，似乎不打算為這種情況給予任何協助……不過，彼此本來就不是多要好的關係，所以她並不抱期待就是了。

　　「感覺這次很多事情都進行得不是很順利。莉妲妹妹也沒有聯絡我，但她算是經歷很豐富的孩子，想必不會有事的吧……唔嗯。」

　　她偏起頭之後，旁邊面向陽臺的大窗玻璃便發出細微的聲響。

　　「哎呀，來得真快。」

　　她頭也不回地朝對方這麼說道。

　　「我當然是一路趕來的啊。」

　　窗外傳來含混不清的聲音。

　　那是她從以前就很熟的情報販子的聲音。兩人從歐黛在帝國留學時期就認識了，當時歐黛還只是一個好人家的千金小姐。

　　「所以呢？為什麼約見面的地方變得這麼血腥啊？」

　　「我也是迫於無奈嘛，這個人知道的事情都沒什麼大用處。嚴密管制情報的組織真的很討厭，從一般小兵身上不管怎麼問也問不出個所以然來。」

　　護翼軍專門對付威脅到懸浮大陸群的存在。而在這裡的第一師團，現在是以帝國為對手來行動。這樣的對手不同於語言和道理都不通的〈獸〉。正因為語言和道理皆相通，才要謹慎細心地處理。第一師團非常了解這一點。

　　「儘管死亡也是工作的一部分，但那具屍體就是死了也沒有回報啊……」

　　窗外的聲音像是感到無言，又像是在裝糊塗一般，而歐黛沒有理會。

　　「我就直接問了，飛空艇『小孢菌』的事你知道嗎？」

　　「知道啊，那是遭到襲擊的護翼軍飛艇吧，當時正載著幾件超危險物品。順帶一提，噢對了，這個是不能出售的情報，那個布隆頓醫生和妮戈蘭女士也在關注這個消息。」

　　他的聲音不知為何微微顫抖著。

　　「哎呀……真意外，醫生他們的腳步倒挺快的，消息也很靈通。」

　　「畢竟其中一個是當地人，而且還是住得格外久的老居民嘛。雖說是半個圈外人，但也不容小覷。」

　　她想了想。

　　「『小孢菌』上有那兩人感興趣的東西嗎？」

　　「聽說是遺跡兵器莫烏爾涅。就我偷聽到的內容來看，那似乎不光是一把劍這麼簡單而已，感覺很不得了。」

　　「莫烏爾涅……莫烏爾涅啊……」

　　她搔了搔頭。

　　「雖然我不是很想妨礙那兩人，但也不能被他們搶在前頭。你知道襲擊者背後是誰在撐腰嗎？」

　　「是比魯爾巴盧恩霍姆隆恩家的前任當家。」

　　「比魯爾……該不會是那個吧？」

　　「對，就是那個比魯爾巴盧恩霍姆隆恩。」

　　「……這下子，情況可能就變得相當危險了。」

　　「就是說啊。附帶一提，妳可別問我人在那裡喔，他潛伏得有點深。畢竟他再怎樣都是名流，在城裡吃得很開。順便說一下，這座城市不是我的故鄉。如果他真的有心想藏，要追到他可沒那麼簡單。」

　　「是喔。」歐黛稍作思忖。「那麼，你可以拿出真本事去追嗎？」

　　「不是啊，就算妳說得那麼輕鬆也沒用，是真的很難行動。」

　　「情報販子怎麼可以嫌探聽情報麻煩呢？」

　　「就因為是情報販子，所以才知道謹慎行事的意義啊！」

　　他哀嘆著，不過──

　　「算了，好吧……要盡量達成贊助人的要求。我會另外跟妳收一筆錢，不能算在經費裡喔？」

　　「當然，我就知道你會這麼說。」

　　「這真是世界上最帶刺的信賴啊──」

　　他重重地嘆了一口氣。

　　「──對了，說到信賴，妳也差不多該告訴我了吧。」

　　「告訴你什麼？」

　　「就是那傢伙的事情啊。妳僱用我，還讓我做那些事做了好幾年。妳的目的到底是什麼？」

　　隔了一段時間。

　　「……不去探究女人的祕密，才能活得更久喔。」

　　她這麼答道。

　　「死者的去路」

　　-a forked road-