3. 小巷子

　　也許是因為狀況稍微穩定下來了，也或許是因為事情變得麻煩到了極點，所以妮戈蘭現在的心情很奇妙。

　　她鬼鬼祟祟地在城市裡的小巷中走著。同行者是穆罕默達利‧布隆頓，她就讀學術院時的學長，也是單眼鬼醫師，更是遭到態度大轉變的護翼軍還有貴翼帝國等勢力追捕的重要人物。

　　看著他一如既往的寬大背影，她想起了一些學生時代的回憶。當時的她年紀還很小，對世事不太了解，身高也比現在矮得多……就算是現在，和眼前的單眼鬼比起來也只有豆粒般的大小就是了。

　　「小妮，怎麼了嗎？」

　　「真是的，我說過很多次別再叫我小妮了吧？」

　　「確實是這樣。」

　　他用粗大的手指搔了搔巨大的禿頭。

　　小時候就認識的人，直到長大後還被對方當作小孩子來看待。這種傾向本身她可以理解，因為她自己也一樣。就算她腦子裡明白那些已經可以獨當一面的妖精──比如艾瑟雅、菈恩托露可和娜芙德──不再是她的庇護對象了，但內心無論如何還是會將她們與小時候的模樣重疊在一起。

　　然而，她是不會接受被這麼看待的。畢竟她是妖精倉庫的管理員，憑藉這股意志才會站在這裡。小時候的妮戈蘭‧亞斯托德士是個驕傲自負、自以為是、毫無毅力又膽怯懦弱的女孩。要是心情回到那時候的自己，她一定會就此停下腳步，沒辦法再繼續往前邁進。

　　「……到了。」

　　他們來到一個小小的廣場。

　　四面都在高大建築物的籠罩之下。一抬起頭，可以看到被裁成四方形的灰色天空。她的心胸深處湧起一股彷彿被關進箱子裡的窒悶感。

　　「沒有人在呢。」

　　只見廣場角落，毫無生氣的樹木旁邊擺著一張巨大的石製長椅。

　　穆罕默達利拖著沉重的背影走到那邊坐下。妮戈蘭也跟在他身後，爬上長椅坐在他隔壁。

　　「你跟那個情報販子是約在這裡見面嗎？」

　　「唔，照理說是這樣，可能是來得太早了吧。」

　　妮戈蘭並非科里拿第爾契市的居民，自然不必說，不過這一帶對穆罕默達利而言，也不是他熟悉的一部分。只要錯過一次報時的鐘聲，馬上就搞不清楚正確的時間了。

　　「稍微等一下吧？」

　　「好啊。」

　　她環顧四周。除了屁股底下這張長椅之外，這個廣場什麼也沒有，未免也太單調了。但與此同時，沒有其他人的身影與氣息，也令她感到很放心。

　　（要是有帶便當過來就好了。）

　　她出神地望著頭上厚重的灰色雲層緩緩流動的模樣。

　　「……我想聊一下珂朵莉小妹的事情。」

　　她的肩膀抖動了一下。

　　「五年前，那孩子消……死去之前，變成了妖精以外的其他生物。這一點正確無誤吧？」

　　「對，報告不是有送過去嗎？」

　　「嗯，我看過了。但因為要審查還什麼的，到我手上時，一切都為時已晚了──」

　　穆罕默達利重重地大嘆一口氣。

　　「雖然這種說法可能很殘酷，不過，那樣的結束方式，對她來說或許是好的。」

　　「……這是什麼意思？」

　　「關於前世侵蝕這個現象本身，我們這邊也有收集到一定數量的先例。像菈琪旭小妹那樣變成不同的人格，避免肉體消滅的案例，雖然稱不上多，還是能找到幾個類似的紀錄。」

　　穆罕默達利說了聲「可是啊」，然後繼續說道：

　　「珂朵莉小妹的例子實在太不尋常了。不止是瞳色，連髮色都產生變化，這種引發體質劇變的先例在我的記憶中不曾有過。換句話說，這可能意味著她從妖精這個桎梏中，獲得了史無前例的完全解放。」

　　所以，這代表什麼意思呢？

　　「這就是你之前提過的，開始能夠使用不適合的遺跡兵器的事嗎？」

　　「沒錯，從前創造出遺跡兵器的人族，似乎只要具備資格，就能挑選形形色色的劍來使用。而從桎梏中獲得解放的妖精，也做得到相同的事情。珂朵莉小妹畢竟是被瑟尼歐里斯這樣的劍給看上，只要不是太特殊的劍，想必她都能夠輕鬆使用。」

　　──聽說，珂朵莉最後是舉起娜芙德的劍，也就是遺跡兵器狄斯佩拉提歐，然後墜落到地表。並且揮動那把本來不適合自己的劍，與無數的〈深潛的第六獸〉戰鬥。

　　「然後，應該過沒多久就被莫烏爾涅察覺到了吧。」

　　「……被什麼？」

　　「遺跡兵器莫烏爾涅。」

　　「我沒聽過這把劍。」

　　妮戈蘭是妖精倉庫的管理員，理所當然有將收藏在妖精倉庫的遺跡兵器名單都記在腦中。但是，其中沒有一把劍的名字和穆罕默達利剛才提到的一樣。

　　「不可能會放在倉庫裡的。那不是武器也並非兵器。我們判斷那單純是一種災害。不會有人把巨大暴風雨收進火藥庫裡的，對吧？」

　　「意思是，那把劍強得出奇嗎？」

　　「沒有那麼簡單。就純粹的攻擊性能而言，瑟尼歐里斯遠在莫烏爾涅之上。但是，莫烏爾涅會奪走比瑟尼歐里斯更多的東西。」

　　她露出不懂的表情。

　　不懂也沒關係。穆罕默達利的獨眼如此微笑著。

　　「我並不相信人族性本惡這種說法。畢竟我認識威廉小弟這個人，再說我本來就不喜歡關於善惡的片面看法。不過啊，一想到莫烏爾涅，我就不是很有把握了。我會忍不住去想，他們有沒有可能是充滿惡意的危險物種──」

　　話說到一半中斷了。

　　他轉過頭。

　　「──是誰？」

　　「咦？」

　　妮戈蘭見狀，也看往同一個方向。那裡有一棟爬滿常春藤的磚瓦建築物，散發著廢墟獨有的空虛氛圍，感覺不到人的氣息。

　　儘管如此。

　　「抱歉，因為你們在交談，我找不到出聲的時機。」

　　隔著牆壁傳來了裝傻似的青年嗓音。妮戈蘭下意識地從長椅上站起身。

　　「啊，對了，還有一件事要請你們包涵，就是不要看我的臉。」

　　她原本使力要跳過窗戶的雙腳登時停住。

　　「由於生意性質，我不太在客人面前露面的，我們就這樣背對背地談這樁生意吧，好嗎？」

　　她感覺到身旁的穆罕默達利嚥下了一口唾沫。

　　「沒問題……你就是跟我約在這裡見面的情報販子嗎？」

　　「是，但也不是。正確來說，我是從同業那邊買下你這名顧客的情報，覺得自己手頭握有的消息應該可以高價賣出的情報販子。消息要夠靈通才能在這個業界混下去，這方面的行動力可是很迅速的。」

　　這個意思是，買賣已經開始了嗎？

　　既然如此，她站在局外人的立場，再沒有置喙或動手的餘地了。妮戈蘭只「唔」地發出不滿的聲音，理平凌亂的裙襬後坐回長椅上。

　　「那麼，你想要什麼情報呢？」

　　「將近半個月前，發生了護翼軍的飛空艇『小孢菌』遭襲事件，運載貨物被洗劫一空。我想知道那些貨物的下落。」

　　「好，跟我聽說的一樣。三個相關情報為一組，總共八千帛玳。」

　　不小的金額。光是有這個數目的話，就不知道能給妖精孩子換多少件新衣服了。

　　「我付。」

　　穆罕默達利立即答道。他拿出一疊帛玳鈔票，用粗大的手指一張一張數好後，塞到皮革袋裡再扔進窗戶。

　　「先付一半，聽完情報後再付剩下的另一半……規矩是這樣沒錯吧？」

　　「對，我就喜歡懂門路的客人。第一個情報。『小孢菌』當時正載著幾個護翼軍的最高機密，飛過科里拿第爾契市的近郊上空。到這裡為止的情報是在我們包打聽的市場上到處流通的商品。畢竟也實在沒有人知道詳細的貨物內容。」

　　穆罕默達利用沉默示意他繼續說下去。

　　「第二個情報。如眼前所見，科里拿第爾契市是個大都市。由於地廣人稠，大量的犯罪組織不論新舊都在這裡從事非法活動。襲擊者就是那些組織的其中一員，而且算是老手。不過，還有來頭很大的贊助者在撐腰。第一師團似乎認為背後是帝國，但並非如此。帝國他們才沒有那種餘裕。」

　　「所以是誰？」

　　「最後一個情報。是比魯爾巴盧恩霍姆隆恩家的前任當家。」

　　這個姓氏聽起來很陌生。

　　不，別說聽起來很陌生了，腦子裡甚至一時之間還沒意會過來這是人的姓氏。

　　「比魯……爾……什麼？」

　　「不僅很難唸，而且沒辦法全部記起來對吧？這座城市的古老貴族都是這樣，一堆人的名字都長得要命。」

　　據傳百年多前的貴族圈有個習俗，每當立下顯赫的功績時，就會在家名裡添加一個字。換句話說，現在遇到那種亂無章法地堆砌文字的家名，便代表那是從百年多前就享有貴族榮華富貴至今的家族。

　　「隨著時代演變，貴族這個頭銜也沒有那麼了不起了。不過，他們依然保有自豪感與一路累積到一定程度的財力。這種的可不好對付啊。」

　　「哦……」

　　也許是想到了什麼事情，只見穆罕默達利露出咬著牙般的苦澀表情，點了點頭。

　　「另外呢，沒有情報指出搶劫部隊在那之後有兵分兩路。那些貨物似乎並沒有多重，應該全都運進那傢伙的宅邸了。」

　　穆罕默達利明白地頷首後，將未付的另一半金額塞進新的皮革袋裡，再次扔進窗內。

　　「謝謝你提供這麼有用的情報。」

　　當他道完謝，正打算站起來時──

　　「……那麼，你願意花多少當這次的封口費呢？」

　　對方說了令人費解的一句話。

　　「咦？」

　　「護翼軍和貴翼帝國兩邊都搶著要，現在炙手可熱的穆罕默達利‧布隆頓醫師，買了襲擊事件與貴族的情報──這個情報應該可以高價賣出呢。」

　　他吃驚地倒抽了一口氣。

　　「只要有人想買的話，我當然樂意賣出去。不過，要是在這之前收了些錢的話，金額大小就能決定我的口風有多緊。」

　　「你……你是怎樣啊！」

　　這一瞬間，妮戈蘭不知道自己該傻眼還是該生氣，但另一方面……

　　「原來如此，你很會做生意呢。」

　　穆罕默達利不知為何很感佩服似的說道。

　　「當然嘍……所以你要出多少？」

　　「我手上剩沒多少現金了，不能按月分期付款嗎？」

　　「哎呀，真遺憾。在這個業界，每天帶著笑容用現金付款是鐵則。既然你無法當場付款的話，這件事當然就到此為止──」

　　「唔。」

　　妮戈蘭起身。

　　她站到背後建築物傳出聲音的地方前面。

　　「……小妮？妳想做什麼？」

　　身旁傳來感覺在擔心的聲音，但她沒有理會。

　　「喝！」

　　那動作彷彿是要拉開掛在窗戶上的窗簾似的。

　　她單單一隻左手卯足力氣，將磚瓦牆朝橫向扯開了。

　　「……嗄。」

　　「……噢。」

　　用來黏接縫的灰泥發出響亮的劈哩啪啦聲，慘遭撕裂。具有重量的磚瓦被推飛出去，響起互相碰撞、碎裂的刺耳破壞聲。而兩名男性則脫口發出呆傻且不知所措的聲音。

　　只見大洞的另一邊，有個看似輕浮的鷹翼族【Falcon】青年愣愣地張大了嘴。

　　妮戈蘭剛才朝橫向施展出所有力氣來破壞牆壁，因此青年並沒有受傷。要是按平常用拳頭從正面打碎牆壁的話，想必碎片會直接噴到他身上。然而，無論是傷害還是威脅，都不是妮戈蘭想要的。

　　「妳……妳妳妳妳……」

　　「嗯，有求於人時，果然還是要好好地看著對方的眼睛才行呢。」

　　鷹翼族因為這驚人的事態而定在原地，她則輕輕握住了他的手。

　　「拜託你，千萬別把我們的事情說出去喔。」