８.森
８.森
眼前是一大片漆黑的森林。
因為是森林，所以仔細看其實還是翠綠，但枝繁葉茂的樹葉遮蔽了陽光，才讓人有了漆黑的印象。
幻影森林的每一棵樹木，都又高大得令人有種進入幻想世界的感受。整座巨大的森林，就如同一隻超越人類理解範圍、巨大到無法想像的怪物，好像隨時都有可能動起來。
「……就這樣進去沒問題嗎？」
「嘶、嘶、嘶……」
威傑爾晃著肩膀發笑。以這個憂鬱男來說，他現在看起來很開心。
「沒問題的……幻影森林是個天然要塞。」
「你沒去過亞魯諾德吧？」
「是沒去過。」
「那你知道路嗎？」
威傑爾聳了聳肩，但沒說知道，還是不知道。
「……那個，你到底知不知道？」
威傑爾依舊沒有明說，直接走進了森林。他這個性到底是什麼鬼？
時間還不到中午，但森林中相當昏暗。
地面滿覆青苔，幾乎沒有露出土壤。生長在附近一帶的菇類和蕨類植物中，有些會發出朦朧的光芒，說美其實還滿美的。
可看見長著翅膀四處飛翔的蜈蚣；輕柔地在空中飄移的水母類生物；灑下燐光、翩翩舞動的蝶類還蛾類；在枝頭間跳躍、手臂數量多如蜘蛛的小猿猴等奇特的動物。
由於森林中到處都有根本無法躍過的大型裂口，碰到就只能繞路行走，因此威傑爾前進後又折返，再前進又再折返，不停來來去去。
不過，四下非常昏暗。
雖說打從進森林起就一直很暗，但昏暗程度實在令人咋舌。
搞不清楚太陽位在何處。在林木遮蓋下看不到太陽，因而無法確認，但明顯已經接近日暮時分。我們走了那麼久嗎？看來應該是有。如果是朝著目的地前進，那麼要走多久都不是問題。
「難道，你迷路了？」
「嗯嗯。」
「嗯你個頭啦。現在該怎麼辦？」
「我有辦法……只不過需要準備一下。」
「你有辦法不迷路的話，是不會一開始就用喔……」
「準備需要兩天。」
「是喔｜｜你說什麼？兩天!?怎麼要那麼久!?」
「我必須集中精神才行……你要保護好我。」
「是沒問題啦……雖然我搞不太懂你要幹嘛。不過，現在也沒有其他的選擇了吧……」
「沒錯。」
威傑爾放下行李，展開他剛才提及的準備工作。話雖如此，但他只不過是在長滿青苔的地上鋪上一塊毛織墊，盤腿坐在上頭，喝了某種東西含在嘴裡，閉上眼睛後就一動也不動了。
「喂喂，本來還想說你會拿出什麼驚天動地的好辦法，結果只是打坐冥想喔？」
威傑爾沒有回答。
藍德嘆口氣後，靠在附近的樹上交叉雙臂。
「在這麼大的森林裡，感覺就會有超可怕的野獸……」
絕不能鬆懈。藍德也集中了精神。
由於長時間遭到追殺，也曾遭遇身體無法動彈的狀況，當時只能祈禱自己是塊岩石，一整天連根手指都動不了。在那段期間當然未曾闔過眼，而是瞪大眼睛，豎直耳朵觀察四周。
大爺我不是在自吹自擂｜｜不，雖然也不是完全沒有這個意思，但大部分的事情本大爺都能忍下去。藍德有相關經驗，在這些經驗的支撐下，逐漸形成一股無法輕易動搖的自信。
雖然會讓人覺得似是而非，但藍德忍耐法的精髓在於，不忍耐。
忍一下，撐一下，忍過去就好了｜｜人越是這麼想，就越是痛苦。所以他認為「本大爺沒在忍，沒在撐，誰要忍啊，大爺我沒在忍，啊哈哈哈，蠢蛋，這點小事而已，有什麼好忍的」，一直都是逆來順受。
藍德不知打從什麼時候開始，便能感覺到某人的呼吸。嚴格來說，他不是聽到聲音，若以現有的詞彙解釋，應該就是感受到一種動靜。
那傢伙不知從何而來，也不知多久之前便開始靠近，無法確定他是否就在附近。總之，就是有這麼一個傢伙。藍德所在位置的斜右後方有棵大樹，那傢伙就躲在那棵樹的樹蔭裡，觀察著這邊的動態。
那傢伙藏得很完美，看不到他的外觀。
威傑爾還在冥想。
藍德刻意看向應該有那傢伙在的大樹。
然而當他的手一握住刀柄，那傢伙的動靜就立刻消失殆盡。
說不定是錯覺。不對，那傢伙真的存在。
對方沒有消失，現在還是能稍微感覺得到。那傢伙的動靜只是變得不明顯。
那傢伙還在這裡。
很好。
要比誰有耐心，本大爺不會輸，怎麼可能會輸。
藍德的視線一刻都不曾移開那傢伙藏身的大樹，他凝視著那裡。
應該是太陽升起了吧，森林中變得稍微明亮了起來。
藍德一動也不動。那傢伙也毫無動作。
威傑爾拿起水壺喝水。
就在這個瞬間，傳來了聲響。那傢伙好像離開了。
藍德鬆開握住刀柄的手，但繃緊的神經還未鬆懈，持續觀察四周的動靜，確保那傢伙任何時候出現都能加以反制。
威傑爾正在冥想。他還真喜歡冥想耶，不過八成不是喜歡才這麼做的。
四下又逐漸昏暗了。
夜深時分，那傢伙再度出現，這次出現在藍德正後方一帶。他是想從背後偷襲嗎？肯定是他沒錯｜｜藍德十分確定，對方是同一個傢伙。
威傑爾的呼吸紊亂，顯得非常急促，偶爾還會感覺很痛苦地呻吟。他是怎麼了？情況好像不妙耶。
引誘那傢伙現身吧？
故意露出破綻，引誘他發動攻擊。
不行，先耐不住性子的就是輸家。那傢伙不靠近我們就算了，本大爺就在這裡等他自己過來。
威傑爾咕嚕咕嚕地大口喝起水壺的水，好像把水都喝光了。他拋開水壺，拔出了小刀，不知道用刀尖在地上畫著什麼。
那傢伙好像移動了。如今他的動靜來自與先前截然不同的其他大樹樹蔭。
不知是光畫地面還不夠滿意嗎，威傑爾居然開始用小刀割自己的身體。那是在自殘吧。不過，他那麼做應該有他的用意。威傑爾用小刀劃過左手手指、手掌、手背，接著再劃過右手手指、手掌、手背，然後捲起袖子劃過左臂、右臂，最後居然劃到臉上。要不是四下昏暗，他流下的鮮血和傷痕應該會形成一幅相當悽慘的畫面。藍德不禁定眼凝視，想看個清楚。
突然那傢伙的動靜明顯了起來。他終於要過來了嗎？
結果｜｜還是沒過來。
只要一天亮，那傢伙就會消失。
這時肚子好像記起了什麼事情似地發出叫聲。這期間雖然偶爾會喝個水，但打從進入幻影森林後，就沒吃過任何東西了。
威傑爾彎著背盤腿坐著，以雙手抱頭的姿勢，不停地前後搖晃身軀。他口中好像念念有詞。沒聽到聲音，不過嘴巴確實有在動，可能是在進行某種儀式之類的東西吧。
藍德小心翼翼地在附近走動，尋找看起來可以食用的植物。雖然肚子餓時所有植物看起來都能吃，但實際上不是真的都能入口。把野草、菇類和果實都抵在舌頭上嚐了一下味道，但每一種不是有強烈的澀味，就是會有辣口的感覺。然而如果要去打獵，就必須離開威傑爾，現在不能這麼做。
「……看來是沒辦法了。」
藍德決定使出最後的手段。這東西不費吹灰之力就能到手，任何地方都有，馬上就能找到。
長滿青苔的地面，有一列螞蟻正在行進。
藍德抓起一隻放到掌上後，用指頭戳了戳。這種綠色、約莫有一公分左右的大型螞蟻並未反擊。
放進嘴裡，靈活使用舌頭斷絕螞蟻的逃生路徑後，咀嚼吞下。螞蟻特有的酸味嚐起來相當清爽，同時還帶有微微甜味，十分可口。
藍德邊警戒周遭情況，邊抓螞蟻來吃，同時尋找著其他食物，在這期間，太陽又下山了。
四下變暗後，他便蹲在威傑爾身旁，輕輕握住刀柄。
威傑爾依然繼續進行儀式。
不久後那傢伙出現了。話雖如此，他當然沒有現身。那傢伙現在就在藍德和威傑爾的正後方。
那傢伙應該不是野獸。畢竟再怎麼聰明的野獸，忍耐力都不會這麼強。應該是人類、妖精、半獸人這種高智商的生物。
一如往常，不慌不亂，靜靜等待。
不做多餘的事，其實意外困難。但僅有凡人如此，對藍德這種巨星級的豪傑，根本輕而易舉。
天快亮了。
「呼唔唔唔唔唔唔……」
威傑爾吐了好大、好長一口氣。
就在他吐完氣的瞬間……
那傢伙也有動靜了。
「自創招｜｜」
藍德以蹲姿往斜後方躍起。
在空中翻了個筋斗，同時拔出刀，俯瞰那傢伙。
那傢伙仰頭望著他，像是大吃一驚的模樣。
那是｜｜木人嗎？
他那如同樹幹的上半身，長出腳和手臂般的樹枝，不知道是樹木化為人，還是人變成了樹木，讓藍德想起在達倫格迦爾遇見過的種族。但只是相似而已，那傢伙和洛可估不同。他更像人類，這種生物應該說是皮膚像是樹木的人類。
「影之太刀……！」
藍德在那傢伙後面著地後，立刻使用射出系跳出。既然從本大爺背後偷襲，大爺我也來依樣畫葫蘆，這就是本大爺的自創招影之太刀。
藍德的刀逼近那傢伙。那傢伙雖已回過頭，但並未躲開。他幹嘛？為什麼不躲開？因為他不需要躲開。
那傢伙從體內伸展出像是樹枝也像觸手的物體，瞬間就包裹住那傢伙了。這是什麼鬼東西啊？也太犯規了吧？藍德的刀「砰」地被那種像是樹枝也像觸手的物體彈了回來。那東西不硬，但彈力十足。
「這……!?」
而且，令人意外的事情不僅於此。那物體不只有防禦功能，還像蛇一樣纏繞住藍德的刀。難道是囂張地要抓住本大爺嗎？
「｜｜混帳東西啊！」
藍德立刻以排出系向後跳開。數十根樹枝觸手不停扭擺伸長，追了過來。
藍德繼續往後退，同時揮刀砍劈樹枝觸手。不過，果然砍不斷，頂多只能撢開。這樣下去很不妙。撢得了一時，但撢不了一世。既然如此……
「自創招，迅雷｜｜」
藍德先是往右跳，甩開樹枝觸手，再往前，接著往左，以コ字形高速移動，最後跳向那傢伙。
「疾手！」
「唔……！」
那傢伙往側邊跳開，閃開了藍德的揮砍。反應很快嘛。那傢伙翻滾起身後，將樹枝觸手收束至雙臂，形成劍的形狀。他揮舞兩把樹枝觸手劍攻了過來。
「大爺我求之不得！」
刀和樹枝觸手劍激烈交鋒。那傢伙的樹枝觸手劍彈力極強，反彈力道非同小可。每當刀碰撞上樹枝觸手劍時，都會被大幅回壓，就像在四處活蹦亂跳。藍德雖然身經百戰，卻也覺得武器操控不易。
「｜｜這傢伙……有夠難對付耶！不過……！」
藍德從劈斬切換成突刺，而且不單只是突刺。
「自創招，惡螺旋突……！」
是旋扭。他在動作裡加入旋扭後，再快速突刺。
然而這番連續旋扭突刺，依舊無法貫穿那傢伙的樹枝觸手劍。但是，旋扭突刺的反彈幅度沒有劈斬那麼大，刀不會胡亂偏移，因而能接連出招攻擊。那傢伙一直採取守勢，在藍德的猛攻之下，顯得快要招架不住，差不多被逼得出手反制了。
「喀……！」
那傢伙發出像是拔掉塞子時的聲響，一口氣從全身上下生出了幾十條樹枝觸手。轉眼間，樹枝觸手裹住了那傢伙。他肯定覺得這樣的防禦滴水不漏，但藍德在面具底下暗自竊笑。
「暗黑啊，惡德之主啊，惡靈召喚……！」
藍德面前出現一團漆黑帶紫色的雲朵狀物體。那朵雲捲成高速漩渦，逐漸化為某種形體。
那個形體身穿毫無一絲縫隙、猶如暗紫色骨頭製成的盔甲。雙手持拿的長柄武器刃部，格外地長又彎曲，只能說看起來殺傷力極高。小孩子若是看見這個形體，肯定會哭爹喊娘腿軟倒地吧。無論是盔甲的設計還是武器的形狀都十分駭人，整體外觀讓人聯想到手拿大鐮刀取人性命的死神。
「上啊，黃道帶！」
藍德以主人之姿單方面發號施令，惡靈黃道帶便高高揮起大鐮刀。
（縊死死死死死死死死死死死死死死死……！）
那傢伙應該也判定那把大鐮刀非常危險。從那傢伙身上解開的樹枝觸手大量竄往黃道帶所在之處，有幾條已觸及黃道帶，但還不及被束縛的地步。黃道帶揮下了大鐮刀。
（死死……縊死死死死死死……縊死死死死死死死死死死死死死死死……）
黃道帶的大鐮刀，連同樹枝觸手把那傢伙剖成了兩半。
無論是被大鐮刀狠狠砍斷的樹枝觸手，還是毫髮無傷的樹枝觸手，頓時都失去了力量。
那傢伙癱倒在地。
他被黃道帶俐落地劈成兩半了。
「你就投入史卡勒海爾大神的懷抱吧。」
（……你這傢伙也是……縊死死死死死死……）
「黃道帶，你給我閉嘴，快消失啦。」
（……縊死死死死死死死死……我才不要……）
「大爺我只再說一次，黃道帶，你馬上給本大爺消失。」
（死……縊死死死……區區藍德……笨蛋……笨蛋……縊死死死死死……）
黃道帶邊抱怨，邊化為暗紫色雲朵消失無蹤。
天就要亮了。
「魯烏因提姆洛帝……」
威傑爾終於開始吟唱咒文。
「魯烏因古烏因波特伊戚耶威利斯……
耶盧威非伊……
伊瑪帖普伊姆加爾瓦德……
瑪耶克德威葛……
業拉矣辛路矣沃德雷茲葛德威葛德……
業恩塔恩葛斯米耶弗德……
切威葛德威寡菲菲漢……」
森林騷動了起來。
明明並未起風，樹木和野草居然在搖動，相互摩擦發出聲響。
威傑爾仰望天空，高舉雙臂。
不知從何而來、像是鱗粉的物體，彷彿被召喚來似地從天而降。
鱗粉閃閃發光。散發出的光芒不停、不斷地流入森林的深處。
「這難道是……」
藍德震驚不已。
「這座森林在告訴你，通往亞魯諾德的路要怎麼走……？」
「我用了森之秘法。」
威傑爾看起來疲憊不堪，呼吸紊亂不已。雖想背起自己的行李，腳步卻踉踉蹌蹌，手部動作也搖晃不穩。
「……這是幻影森林自古流傳的祕法……本來不是我這種人……能用的技能……所以我多少豁出去了……」
「豁出去｜｜你做了什麼？」
「……我用祕藥增強了力量。」
「像是吃禁藥那樣啊。你吃了那種祕藥會有副作用之類的後遺症嗎？」
「只是……壽命會縮短一點。」
「你真的是豁出去了耶。」
「嘶、嘶、嘶……」
威傑爾晃著肩膀發笑。現在不是笑的時候吧，又或者他現在的心境是「實在太難受了，也只能笑了」。威傑爾在行李旁蹲下，看了那傢伙的遺體。
「……這是木人吧……什麼時候出現的？」
「你沒注意到嗎？我剛剛才把他宰了。他一直在覬覦我們耶，感覺是想把我們抓去吃｜｜原來是叫特倫多啊。」
「聽說特倫多是種比妖精還要古老的種族，這隻特倫多……應該不年輕。他們年紀越大，力量就會越強。」
「可是看這樣子他還是敵不過本大爺啊。要不要幫他埋葬一下？」
「……埋或不埋，他應該……都會回歸大地，回歸這座森林吧。」
「這樣啊。」
藍德輕而易舉就扛起了威傑爾的行李。
「這附近的風景大爺我已經看膩了，我們趕快去亞魯諾德好好觀光一下吧。」
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