３.慢步前進吧

３.慢步前進吧

　　擊倒一隻泥哥布後連續三天沒有收入，隊上的氣氛持續惡化低落。儘管我覺得這是理所當然的，但也不能再這樣繼續下去了。明明大家應該都清楚目前的困境，卻沒有任何人採取打破現狀的行動。看來只能由我來做了。我在夜晚的宿舍房間內，靜靜地爬起身子。

　　「……馬納多？」有人叫住我，是哈爾希洛。他還沒睡著嗎？

　　「嗯。」

　　「你起來了？現在還是晚上耶？應該說，夜晚才剛要開始而已。你要去廁所嗎？」

　　「不。」我下了床。「我出去一下。雖然應該沒必要刻意這樣講，不過我一定會回來的，不要擔心。」

　　「咦？你要出去？……在這個時間？」

　　「夜晚不是才剛要開始嗎？」我露出平時的笑容。「我去一下就回來了。你應該累了吧？先睡吧！」

　　「啊，嗯。」

　　我沒開口邀約，哈爾希洛是不會跟過來的。他那樣雖然有點煩人，但一切還是照著計劃走。儘管如此，懷抱著危機意識的哈爾希洛還算是比較像樣的那一邊了。

　　我離開宿舍，走向花園大道。聽說位在大道上的雪莉酒館是義勇兵們的聚集場所。途中雖然被拉客的女子纏住，但應付一下後便進到了目的地雪莉酒館。自己不知為何非常懷念這種人聲鼎沸的酒館的悶熱感，我之前很常來這種地方嗎？忘記過去的事情真是麻煩。我慢步走著，環視店內後，目光最後停留在一個認識的人身上。一名銀髮男獨自坐在吧檯位置，是蓮崎。

　　我坐到了蓮崎身旁。「你好。」

　　蓮崎只是瞥了我一眼，沒有說半句話。我則是向靠過來的酒館小姐詢問了酒的種類和價錢。正當我要點些什麼時，蓮崎搖了搖自己的杯子說「再給我一樣的」。

　　接著蓮崎把銀幣推給一臉困惑的女子。「我要兩杯。」

　　女子可能是被他的氣勢嚇到了，緊握著銀幣，快速離去。

　　我露出平日的笑容說「真是不好意思」。

　　「你真覺得不好意思嗎？」蓮崎也微笑回應。

　　我摸摸脖子。「我其實沒有那麼覺得。」

　　「我想也是。」

　　「你們最近很活躍耶。」

　　「我們和你們那群廢渣不一樣。」

　　「當著我的面你還真敢說。」

　　「因為是事實啊。」

　　「你是為了消遣我才請我喝酒的嗎？」

　　「老子是在可憐你。」蓮崎一飲而盡。「老子真的不懂你，和那群廢渣組隊，你到底是有什麼打算啊。」

　　「那群廢渣啊。」

　　我覺得火大，但還沒到理智斷線的程度。不如說，更讓我在意的是，蓮崎為什麼講出這麼酸溜溜的話。

　　以現況來說，還有閒錢請我喝酒的蓮崎，應該過得遠比我好。或者該說，我一跟他比較就會感到空虛，畢竟我的狀況很慘，近乎悽慘無比。明是如此，我卻沒有那麼悲觀，他對此格外煩燥。或許是事情演變沒有順他的意吧。

　　「完美主義者真是辛苦。」

　　「你少講得好像很了解老子一樣。」

　　「蓮崎，我一點都不了解你這傢伙好不好。」

　　「我想也是。」

　　「你也不了解我吧。」

　　「老子了解。」蓮崎看都不看我一眼，這麼說。「你那張笑臉只是皮笑肉不笑，你這傢伙其實是個不在乎別人死活的混帳。你不相信任何人，也不對任何人、任何事抱有期待。所以你才能像那樣嘻皮笑臉吧？」

　　「被你這麼一說，我也開始那麼認為了。」

　　「我能百分之百確定，你就是那樣的傢伙。」

　　「簡單來說就是豬狗不如？」

　　「是啊，沒錯。」

　　「蓮崎，就算我是你說的那種人好了，但你這樣亂遷怒很難看喔。」

　　蓮崎看似本要咂嘴，但最後放棄了。在這之後，剛點的酒送來了，我們在喝完那杯酒之前，完全沒再說過半句話。

　　「你好好加油吧，大廢渣。」蓮崎丟下這句話後，從座位站了起來。

　　我不知哪根筋不對，居然笑了出來。笑著笑著，蓮崎剛剛說的那些話，就像一記打在胸口的重拳，威力、、慢慢浮現。

　　我｜｜不相信任何人？不對任何事抱有期待？我能斷言沒有這麼一回事嗎？話說回來，我一定得相信誰嗎？不對其他人抱有期待，有什麼不對的地方嗎？皮笑肉不笑有罪嗎？

　　一想到蓮崎這個人遠比從旁觀察要好上太多時，我又想笑了。在這種地方，一個人為了這種事不停竊笑，看來我的個性可能真的不好。然後，我跟蓮崎合不來、、、。他如果遲鈍些，我就能得逞。講明了就是，我就能欺騙、操控蓮崎。但是，我失敗了，他看穿了我。如果要一起行動，就必須以對等的立場演一齣勢均力敵的戲碼。

　　如果我和蓮崎組隊，或許能提升整體戰力，但在各方面都會格格不入吧。無論是我，還是蓮崎，大概都沒有餘裕應付。蓮崎靠直覺就領悟到了這一點，至於我嘛，也是一樣。所以我們才沒有組隊。

　　「但是，蓮崎，之後會怎樣，誰知道呢？」我輕聲嘀咕後，將烈酒一飲而盡。

　　我是真的不了解我自己。不過為什麼呢？我開始覺得這事情有趣了。說我是廢渣？大廢渣？你愛怎麼說隨便你。雖然目前我還沒想到什麼方法，但現在開始我會往上爬。我要追上，然後超越蓮崎隊。如果真能辦到，想必會無比開心吧。真想看到蓮崎萬分不甘的神情。說我豬狗不如？或許真是這樣。我雖然還不太了解自己，但接下來應該能像這樣慢慢認識自己吧。

　　當務之急是賺錢。現在必須從零開始，不對，一想到乾癟到不能再乾癟的錢包，是得從負數開始才對。不過，這段時間我也不是在虛度光陰，至少已對哈爾希洛他們的事情稍有掌握，差不多是該認真努力的時候了。

　　我在雪莉酒館裡收集了情報。討好義勇兵前輩這種事，實在是小事一樁。在森林裡四處尋找泥哥布的效率非常差，想找找有沒有好的狩獵場、、、。一問之下馬上有了好地點，而且只要由我提議，隊上應該沒人會反對，所以基本上已經等同是既定事項了。結果，事情就和我想的一模一樣。

　　我們開始固定前往達姆羅舊城區，鎖定的獵物是棲息在那裡的哥布林。

　　提到人類的代表性敵人，最先會想到的是半獸人和不死族，然後是灰色妖精、地精、哥布林等。哥布林的體型較人類嬌小，也沒有特別聰明。講明了就是，牠們在敵人、、之中，也是支遭輕視、瞧不起的種族。

　　或許正因如此，哥布林才會不得已把這個位在遼闊邊境偏僻處，又最靠近人類領土的達姆羅當作根據地。

　　而且，哥布林的根據地基本上只在達姆羅的新城區，東南部的舊城區則是閒置不理，任由其荒廢。生活在舊城區的哥布林，講明了就是非主流階層，是群在新城區沒有容身之處的低端哥布林。

　　這種哥布林不就是最適合我們的獵物了嗎？我不是語帶諷刺，而是真心這麼認為。主要目的雖是賺錢，但還有一件我認為很重要的事。

　　體驗成功的滋味。

　　我們如果無法持續拿出具體的成果，就沒辦法擁有「辦得到、會成功」的自信。一決高下，然後獲勝，我想讓大家擁有勝利的渴望。

　　因此我們要打倒弱小的敵人。話雖如此，假如對手太弱也沒有意義，必須找有點強度，弱得恰到好處的敵手。在打聽到的各種消息內，我覺得達姆羅舊城區的低端哥布林最適合我們。

　　偵察工作就由哈爾希洛負責。他行事謹慎，情緒起伏不大，能不厭其煩地確實做好各種小細節。雖然相當依賴我，但這也只是因為被丟到一個完全陌生的環境，感到不安所致。他本質上應該屬於單獨行動也不會覺得苦的類型。看起來眼神愛睏，性格好像有些乖僻，其實意外地直腸子。我總覺得他就算狡獪一些也無妨。

　　莫古索有一副天生的好體格，所以我通常都把他配置在最前列。我先前已經看出他的缺點，他只要一慌身體便會抬高，這時與其說他在揮舞巨劍，更像是被巨劍的重量拉著跑。再怎麼想都覺得他的力氣應當足夠，總之得先壓低重心，以全身的力量使用武器｜｜我私底下這麼建議他後，他的動作就有顯著的改善。莫古索乍看之下十分溫吞，但絕不是這麼一回事。他只要心理層面穩定，以現在的狀態就已是十足的戰力，而且應該還會變得更強吧。

　　夢兒就像她本人也承認的，箭法並不怎麼高超。我覺得與其說是不諳技巧，她的問題應該在於專注力。講好聽點就是她天性悠哉，講難聽點就是不夠認真。看來目前的課題是，要如何讓夢兒提起幹勁認真戰鬥。

　　席赫露的缺點則是個性，不過那種膽小怕事的性格也不是說改就改得過來的吧。她永遠都在注意周遭的眼光，不停擔心別人怎麼看待自己，有沒有人討厭自己，自己有沒有造成別人的困擾。不過，反過來想，她就是這麼頻繁地在觀察其他人。因為她是站得離敵人最遠的魔法師，照理說視野應該最廣，如今只能要她在戰鬥時活用這類優勢。

　　藍德那種不受拘束的作風，完全是把兩面刃。但是，也只能在做好一定程度的預防措施後，在一定限度內放任他為所欲為。如果太過壓抑他的行動，反而會失去他本來可以發揮的優勢。再過一陣子，我如果能掌握到他的調性、預測他的行動的話，應該就能好好加以運用。

　　在達姆羅舊城區的第一天，我們獵殺四隻哥布林，賺了十錫巴和四十五卡帕。

　　第二天賺了一錫巴。

　　第三天則是邊繪製簡易地圖邊探索舊城區，獵殺了三隻哥布林，賺了四錫巴和三十二卡帕。由於存了一點錢，這天就到市場採買用品。大家感覺非常開心，回到宿舍後還繼續熱鬧了一陣子。

　　房內的燈熄了。藍德已經進入夢鄉，莫古索則打起鼾來，我也有點想睡了。

　　這支隊伍終於站上了起跑線，接下來才是真正的開始。我現在樂在其中，不知道之後會不會更開心。蓮崎開心嗎？看起來不像就是了。

　　望著雀躍地翻搜哥布林屍體的藍德時，我不禁心生羨慕，畢竟自己根本無法興奮到那種地步。我並不是沒有喜怒哀樂，然而我無法想像自己｜｜會因某件事情大哭，或感到歡天喜地的樣子。雖然只是猜測，但我覺得蓮崎應該也是同類人。

　　就是有種隔了一道牆的感覺。

　　我和現實之間隔了一道牆。

　　｜｜不過，現實……啊。

　　這一切是現實嗎……？

　　「馬納多。」有人叫了我。

　　是哈爾希洛的聲音，他果然還沒睡著。

　　「嗯。」

　　「謝謝你啦。」

　　「你幹嘛突然講這個？」我忍不住笑了。「我才應該要感謝你們。」

　　「咦？你要感謝我們……？為什麼？」

　　「很感激各位，願意當我的夥伴。」

　　我在說什麼啊，這是我的真心話嗎？如果是脫口而出，那我就是天生的騙子了。

　　「我真的很感激喔。雖然到現在才忽然這樣講，聽起來有點像是在扯謊，不過我真的是這麼想的。」

　　「不，我不覺得你在說謊，不過｜｜」哈爾希洛頓時語塞。「怎麼說呢，一直都是你在照顧我們嘛。如果沒有你的話，我們真的就慘了。搞不好我們早就都沒命了。」

　　「彼此彼此啦。要是沒有哈爾希洛跟大家的話，我也不知道自己會變得怎樣啊。不管怎麼想，一個人肯定是活不下去的。」

　　我沒有說謊，至少我剛剛說的都是實話。

　　如果沒有我在，哈爾希洛他們就慘了，這件事應該也是事實。

　　畢竟世上沒有人可以一個人活下去。

　　不過，我應該是能找到能讓自己活下去的地方。

　　但哈爾希洛他們未必找得到，畢竟蓮崎都喊他們是廢渣，與他們劃清界線。

　　看在蓮崎眼裡，感覺他們沒有奮力求生的意志，毫無利用價值。對蓮崎那種強者，至少是看起來很強的人來說，哈爾希洛這些人都只是廢渣。

　　而我又如何？我內心是怎麼看待哈爾希洛他們的？

　　「……這個，你等等不要往奇怪的地方想喔。」哈爾希洛怯怯懦懦、吞吞吐吐地說。「只是我覺得啊，你應該隨隨便便就能找到夥伴才對吧？比如說開口向誰拜託一下，你就一定能進入他們的隊伍之中。」

　　「你是說義勇兵的隊伍嗎……？」

　　這確實是個可行性高的選項，如果說有沒有這種可能，應該是有。但我之所以沒這麼做，其實是有我的顧慮。

　　為了成為神官而加入神官公會的我，絕對稱不上是資優生，但也不是後段班。我相當厭惡被迫反覆練習明明做一次就能懂的事，所以偷了懶。然而公會的修師Master也不是笨蛋，查覺到這種情況後，把我罵得狗血淋頭。不過被罵之後，我又會透過別的方法，想要更有效地混水摸魚。縱使身為修師的法然師再怎麼嚴厲斥責、訓誡我，我都只是淺淺一笑，毫無改正態度的意思。我頑固到連自己都感到費解。

　　法然師諄諄教誨我說要謙虛，還說若能謙虛，我就有機會擁有出類拔萃的才能。耿直的修師打算用這種直率的話語教導我。

　　但我即使受到嚴聲斥責、大肆稱讚、嚴格管教、大力誇獎，都未曾改變。總是儘快吸收必要的事，剩下的都敷衍了事。對法然師而言，我肯定是非常惹人厭的學生。我明顯就是叛逆，而且我自己這麼說雖然奇怪，但我不是明著叛逆，所以更加棘手。

　　「說真的，我從來沒想過這種事。我的個性大概不喜歡向人低頭吧，也不太擅長處理上下關係。雖然已經記不得來這裡之前自己是個怎樣的人了。」

　　「啊……這部分，我可能和你一樣。」

　　「總覺得｜｜」

　　自己能來到格林姆迦爾，真是太好了、、、。到底是發生了什麼事情，我才會來到這個地方？而我究竟是個什麼樣的人？從前、、是個什麼樣的人？

　　「我應該不是那種能夠讓大家想要當成夥伴的人吧。」

　　「你怎麼這樣說……」哈爾希洛有些語塞後繼續道：「以前的馬納多的為人究竟如何……根本就不重要啦！大家都不在意啊！現在的你就是我們的夥伴，而且就像是我們的隊長一樣。要是你不在的話，我們會很頭痛的喔。」

　　「我也一樣。我不能沒有各位。」

　　然而這是我真實的感受，抑或只是配合當下氛圍說出的場面話？

　　我露出苦笑。連自己都不了解自己是什麼樣的人，真是不便啊。

　　「可是，這真的很詭異耶。我們到底在幹什麼呀？一堆劍啊、魔法的，簡直就像在玩遊戲一樣。」

　　「玩遊戲嗎？真的｜｜」哈爾希洛好像想笑，但最後沒那麼做。「遊戲……是什麼……？」

　　「咦？」我也無從回應。「……我也不知道。不過我剛才確實講了『簡直就像在玩遊戲一樣』。而且當下的確是那樣想的。」

　　「嗯，我也是，在你說出那句話時，我也有相同的感受。可是……遊戲到底是指什麼遊戲呢？遊戲……」

　　哈爾希洛沒多久就進入夢鄉了。

　　我眼睛瞪得很大，沒有睡意，實在無法靜靜待在床上，所以溜出了宿舍。來到雪莉酒館後，看到蓮崎坐在吧檯喝酒。酒館裡雖然來客眾多，但蓮崎的兩側都沒有人坐。我坐到了蓮崎旁邊。

　　「最近順利嗎？」蓮崎主動詢問。

　　「還過得去。」

　　「你們都去哪邊？」

　　「達姆羅。」

　　「打哥布林啊，確實很適合你們那群傢伙。」

　　「你今晚心情好像很好耶。」

　　「因為老子殺了半獸人。」

　　「是喔。」

　　「老子如果去打哥布林那種小怪，感覺就像在霸凌弱小，完全不暢快。」

　　「要打鬥的話，你覺得跟強者打比較好？」

　　蓮崎沒回答我的提問。我向女店員點了自己的酒後，蓮崎也續點了一杯。他沒有因為喝酒而臉紅，豈止如此，表情甚至和平時一模一樣，但我能肯定他現在心情極佳。

　　「馬納多，老子之前其實也能讓你也加入。」

　　「加入你的隊伍嗎？」

　　「沒錯，但是啊，一支隊伍不需要兩個帶頭的。」

　　「我也這麼認為。」

　　「你如果能對老子言聽計從，我現在馬上就讓你加入。」

　　「你在開玩笑吧。」

　　「沒有，老子可沒在說笑。你就別再和那群廢渣混在一起浪費生命了。」

　　「你性子還真是急耶。」

　　「老子如果真的急，沒人能跟上老子的腳步。你跟得上嗎？」

　　啊，原來如此｜｜我錯了，蓮崎不是心情好，根本完全相反。他今天也很煩躁，而且是非常煩躁。大概是因為……

　　對人類來說，半獸人好像是和不死族並列的最大強敵。聽說也有股風潮是，義勇兵要能殺死半獸人才算是獨當一面。蓮崎隊居然這麼快就挑戰了半獸人，還取得了勝利。不過，蓮崎並未就此滿足，豈止如此，還為同伴和自己之間的實力差距深感失望。老子明明這麼游刃有餘、、、、、、、、、、，這些傢伙只有這點能耐啊、、、、、、、、、、、｜｜揣測起來，蓮崎現在的心情大概就是這樣吧。

　　「那個，蓮崎，我覺得啊……」我刻意把手放到蓮崎的肩上。「縱使腳程再快，應該也沒有人能一直全速奔跑吧。世上也有些傢伙雖然步履緩慢，但也沒什麼休息，不斷前進。以我來看，你現在的背影雖然遙遠，但不會永久都這麼遙不可及。」

　　「把你那些沉重的包袱丟了吧。」蓮崎瞪了我。「這麼一來，你也能跑得飛快。」

　　「比起不停趕路，我比較想好好欣賞沿路風景。」我露出笑容，輕輕按了按蓮崎的肩膀後鬆開手。「反正我無法想像和你並肩跑在一塊兒的畫面，畢竟你這傢伙的腿也太長了。」

　　蓮崎瞥了我的腳一眼後，稍稍皺起眉頭。「你這傢伙還真鬧。」