父母

　　父母

　　今天是冒險者資格的發行日，火蓮來到國家冒險者公會東京第一分部。

　　國家冒險者公會的大廳氛圍，和她以往去的地方冒險者公會不太一樣。

　　地方冒險者公會有一般人會進入G級迷宮，但待在國家冒險者公會大廳的人是冒險者。

　　該怎麼說呢，看起來有很多凶神惡煞的人。

　　火蓮認識的冒險者是《黃昏茶會》和其下屬戰隊的人，他們是高階冒險者，外表與舉止帶有獨特的品味。然而，這樣的冒險者是極少數的存在。

　　即使社會上對冒險者存在粗暴的印象，今天還是有許多人來參加冒險者資格的直接考試，想要成為冒險者。尤其是這個時段，這種人特別多。

　　火蓮在這樣的氛圍中到櫃檯排隊，輪到自己時神色緊張地將前陣子拿到的冒險者推薦函交給公會職員。

　　「麻煩您了！」

　　「是以實際成果取得資格對吧。柊火蓮小姐，這邊收下您的文件，個人資料卡可以一併交給我嗎？」

　　「啊，好！」

　　火蓮聽從職員指示交出個人資料卡。

　　「好的，確實收下了。這邊收下的文件經過審查後，就會發行冒險者執照。審查時會經手您的個人資料。當然，我們不會看到，是由AI進行審查，所以不用擔心個資外流。沒問題的話，請在這個裝置上留下簽名與指紋。」

　　「好。」

　　火蓮在對方拿出的裝置上簽名，接著以隨機指定的手指在辨識器上按了五次指紋。

　　「從審查到發行執照的這段時間，為您說明冒險者的階級制度與注意事項。這是從與冒險者執照一起發放的《冒險者指南》中挑一部分出來的內容，之後請您詳閱那本冊子。」

　　「好、好的。」

　　火蓮認真地聽著職員說明，以免錯過重要資訊。

　　如果黎人在旁邊，大概會笑著說「妳可以放鬆一點」吧。這邊的說明只是在冒險者執照發行之前打發時間，之後必須仔細閱讀《冒險者指南》才會知道注意事項（規定）。

　　事實上，AI的審查很快，階級制度才說明到一半，冒險者執照就發行完了。

　　「冒險者執照發行完畢，之後請參照這本《冒險者指南》。恭喜您，柊小姐，從現在起您就是冒險者了。在迷宮冒險時請注意安全。」

　　火蓮聽到一半，說明便戛然而止。對方將冒險者執照與《冒險者指南》的冊子交給她，冒險者資格的發行程序到此結束。

　　火蓮苦笑著心想這是怎樣，收下冒險者執照。

　　畢竟是公家機關，這也怪不了對方。但這種馬馬虎虎的作風，搞不好會成為冒險者惹出麻煩的原因。

　　獲得冒險者資格、成為冒險者這件事，伴隨著相應的責任。

　　就和一般人熟悉的駕照一樣，法律上有各式各樣的規定。

　　跟駕照不同的是，冒險者資格有世界共通的規定，是以《賢者們》所管理的冒險者法為前提。各國還有自己的法律，以日本來說就像地方自治條例那樣。要是不用功學習相關知識，很容易觸犯法規。

　　比方說：

　　「過去、現在擁有冒險者資格者，除冒險者法所載之不可抗拒情況，不得對一般人施以暴力行為。」

　　「冒險者不得對一般人公開受限制之迷宮內影像與資訊。」

　　這兩項條文各自寫在世界冒險者法和日本冒險者法之中。

　　兩者都是在日本必須遵守的法律，但經常被人忽視。

　　尤其是前者，冒險者引發的暴力事件在新聞上時有所聞。

　　這兩條法律都是為了避免冒險者成為令人恐懼的對象而設立，然而多數冒險者並不清楚。

　　有人說冒險者公會之所以這麼做，是因為只要吸收魔石提高智力，就能輕易記住規定，藉此篩選出那些不看規定或素行不良的冒險者。然而一般人眼中的冒險者形象也因此受到難以估量的負面影響。

　　不過火蓮被要求熟讀這本《冒險者指南》。黎人說今天回家之後要用功讀書，直到記住那些內容為止。

　　這可能是在師父看顧下最後的指導了。

　　火蓮感到有些寂寞，直接走向在大廳等她的黎人。

　　「師父，我拿到冒險者資格了！」

　　火蓮開心地對黎人秀出冒險者執照，黎人用力摸著她的頭。如今她已經習慣這種有點用力的摸頭方式了，一邊說「別摸了，很羞恥耶」，一邊露出笑容。

　　「火蓮！」

　　正當火蓮與黎人為了取得冒險者資格而高興時，突然有人叫了火蓮的名字。

　　「爸爸！媽媽！」

　　說話的人是丟下火蓮人間蒸發的火蓮父母。火蓮驚訝地大喊，過去的痛苦回憶與父母來找自己的欣喜，讓她露出複雜的表情。

　　「火蓮，我們找了妳好久。我們帶了今後願意照顧妳的人過來喔，這兩位是山田先生和前田先生。」

　　突如其來的發展令火蓮感到困惑，父母似乎不是來接她的。

　　看到母親臉上前所未有的假惺惺笑容，火蓮背脊發寒，向後退了一步。

　　「承蒙介紹，我是山田太郎。這位是前田次郎。」

　　火蓮母親介紹的二人組身穿可疑的黑色西裝，臉上帶著陰險的笑容，報上的名字明顯不是本名。

　　自稱山田的男子說明了來龍去脈。原來火蓮的父母向地下錢莊借錢，為了償還債務，把身為年輕女性的女兒火蓮賣掉了。

　　「怎麼會！我不要！爸爸、媽媽，你們先是拋棄我消失無蹤，現在又要把我賣掉？開什麼玩笑！」

　　火蓮忘了這裡是公會大廳，憤怒地大喊。不過在冒險者聚集的冒險者公會裡，這類紛爭大概是家常便飯，沒有人在意他們。

　　「可是火蓮小姐，我們也不能說一句『好吧』就放棄。妳父母可是借了不少錢，只能讓妳去賺錢抵債了。妳看，這是契約書。」

　　山田說著，將契約書拿給火蓮看。

　　聽到對方這麼說，火蓮默默不語，臉上浮現絕望的神情。一旁的黎人插嘴道：

　　「可以讓我確認契約書的內容嗎？」

　　「你是？」

　　山田維持著那副陰險的笑容，詢問突然插嘴的黎人。

　　「我是火蓮的師父，算是她現在的監護人吧。」

　　黎人溫柔地把手放在火蓮頭上安撫她，並站在山田面前擋住火蓮。

　　「什麼師父，還算是監護人咧！我們可是父母！是真正的監護人！」

　　「你給我閉嘴。」

　　「是、是……」

　　聽到黎人說的話，火蓮的父親激動起來，然而山田以毫無起伏的語調讓他閉上嘴巴。

　　心有不甘的火蓮父親與一旁的母親瞪著黎人。

　　「請看，這是正式的契約書。」

　　山田笑咪咪地拿出契約書，黎人接過之後讀了起來。

　　內容是先支付款項的勞動契約，完全沒有提到父母欠債的事情。

　　最骯髒的是，上面有火蓮的簽名。

　　雖然不曉得是用什麼手段得到的，但對方如此自信地拿出來，代表那應該是火蓮本人的簽名。

　　或許是火蓮遇到黎人之前被迫簽下的。

　　「真是骯髒的契約書。」

　　聽到黎人這麼說，山田臉上的陰險笑容加深了。

　　「對吧？然而契約就是契約。火蓮小姐必須在我們的店裡工作，直到賺完先支付的兩千七百萬圓為止。沒什麼，小姐年輕貌美，身體又漂亮，很快就能賺到錢了。」

　　山田帶著那副奸笑的表情上下掃視火蓮。

　　面對他的視線，火蓮僵著臉用手遮住胸部，躲在黎人背後。

　　「兩千七百萬，真便宜。」

　　「嗄？」

　　聽到黎人這麼說，山田發出傻愣的聲音。

　　「我的意思是以火蓮今後的可能性而言，兩千七百萬太便宜了。由我收購，兩千七百萬就行了嗎？」

　　黎人把手擺在前面，一疊疊鈔票從空間魔法掉出來，滾落到冒險者公會的大廳地板上。

　　「啊？」

　　「成本價不行嗎？折扣率算七成？多加一些給你四千萬如何？」

　　黎人不聽山田說話，從空間魔法中拿出加碼的鈔票。

　　山田臉上的笑容逐漸消失，浮現慌張的神色。

　　「不，請等一下！」

　　「還不夠嗎？五千萬？還是一億？」

　　黎人繼續從空間魔法拿出鈔票，一疊一疊的鈔票在冒險者公會大廳的地板上逐漸堆成一座小山。

　　「我知道了！這個金額就行了！」

　　山田對不聽人說話的黎人大喊，於是黎人不再從空間魔法拿出鈔票。

　　即使是習慣紛擾的冒險者們，目光也離不開地上這一大堆鈔票，這裡正受到眾人矚目。

　　接下來，這些人之中的笨蛋不曉得會做出什麼事。他們應該很清楚自己與會用空間魔法的黎人之間有多大的差距，但山田的下場就難說了。

　　「這些就夠了嗎？那就快點寫契約書。這樣應該很難帶走，我再送你鋁合金箱好了？」

　　看到鈔票堆上突然出現鋁合金箱，山田連忙寫起契約書。

　　這段期間，收到指示的前田趕緊把鈔票裝進鋁合金箱。

　　「您看這樣可以嗎？」

　　山田的態度和先前截然不同，語氣禮貌地遞出契約書。

　　看著上面的內容，黎人笑了笑。

　　山田與黎人在契約書上簽名，黎人把契約書拿給火蓮看。

　　「只要在這邊簽名，妳就不用為那些傢伙工作囉。」

　　看到黎人的舉動，原本處於呆滯狀態的火蓮瞪著黎人。

　　「師父！這麼多錢你要我怎麼還啊！」

　　火蓮本以為自己逐漸習慣了黎人的金錢觀，然而這次的鈔票山還是讓她的腦袋跟不上了。

　　「妳不是要成為像我一樣的冒險者嗎？那這點錢很快就能賺到了。」

　　「我、我知道了啦！我會照你的預期去賺錢！」

　　火蓮豁了出去，在契約書上簽名。

　　「這麼一來，你們和火蓮就沒半點關係了吧？」

　　「是的。那就告辭了！」

　　山田和前田匆匆忙忙地離開。

　　兩名黑衣人離去後，現場剩下黎人、火蓮與火蓮的父母。

　　「火、火蓮，還好妳平安無事。」

　　「是、是啊，沒事就好。今後我們家三個人一起努力生活吧。不過家裡經濟拮据，需要妳幫忙提供生活費就是了。」

　　「既然妳師父是有錢人，只要一起養我們就一舉兩得了呢！」

　　不識相的火蓮父母笑著對黎人與火蓮提議道。

　　「你們在說什麼鬼話！我要和你們斷絕親子關係。既然都把孩子賣了，親子關係或感情什麼的應該早就斷了吧！」

　　火蓮把以前的手機摔到大廳地板上，她本來覺得那是家人間最後一絲聯繫，當作護身符帶在身上。

　　不忘充電的手機顯示著家庭照的待機畫面，螢幕摔破後畫面漸漸消失。

　　「怎麼可以說這種話！火蓮，快道歉！」

　　聽到火蓮這麼說，火蓮的母親斥責道。

　　「你們鬧夠了沒？」

　　黎人瞪著自私自利的火蓮父母。

　　面對近似殺氣的怒意，火蓮父母宛如被蛇盯上的青蛙，輕聲悲鳴後閉上嘴巴。

　　「要主張自己是父母，就把賣了火蓮的事實取消！孩子不是父母的玩具或道具！」

　　黎人將火蓮的一億圓勞動契約書擺在火蓮父母眼前，兩人臉色發白。

　　隨著黎人散發怒氣，這片空間的溫度似乎下降了。金錢的事結束後，周遭關注他們的冒險者變少，這股氛圍更是讓剩下的冒險者發現不能和他們扯上關係，連忙離開大廳。

　　「可惡，給我記住！」

　　火蓮的父母像是被痛扁一頓的小混混，撂下狠話後離去。

　　現場只剩下火蓮與黎人兩人，黎人剛才那股怒氣消失無蹤，笑著對火蓮說道：

　　「話說回來，我原本想說妳也要畢業了，現在看來還要相處很久呢。」

　　「師父？」

　　「妳看，在這份勞動契約終止前，妳已經是我的人了。」

　　黎人大概是想揮別沉重的氣氛，開玩笑似地把剛才那份契約書拿給火蓮。

　　看到契約書，火蓮低聲說了些什麼，開心地露出放鬆的表情。

　　「說得也是！我要努力當冒險者賺錢！」

　　「很好，就是這股氣魄！」

　　說著，黎人一如往常地用力撫摸火蓮的頭。火蓮嘴上抱怨「頭髮會亂掉啦！」，臉上卻帶著高興的笑容。

　　◇◆◇◆

　　「大哥，這樣就結束真的好嗎？不是說那是優秀的實驗體嗎？」

　　前田跟在快步離開冒險者公會的山田後面問道。

　　「嗯。那個男的是《黃昏茶會》的第二代隊長。」

　　「那傢伙就是日本的SSS冒險者零！」

　　山田似乎認識黎人，嘴角微微揚起。

　　「那個素體（種子）好像已經吸收過魔石了，我本來想捉弄一下零當作止損，結果差點踩到老虎尾巴，不對，是龍的尾巴。」

　　相較於帶著陰險笑容說話的山田，前田這才明白他們剛剛對上的是誰，不禁流下冷汗。

　　「現在還不是引起紛爭的時候。肥料和品種改良都還在實驗階段，得先安排農場才行，收集種子的事可以延後，接下來就別玩了，認真一點吧。SSS冒險者零，等《愚者們》破壞《賢者們》打造的箱庭世界那天再會吧。」

　　可疑的黑衣二人組山田與前田在不知不覺間消失無蹤，彷彿融入了東京大樓的陰影之中。