發現零

　　發現零

　　國際冒險者公會日本分部的副會長神崎栞，終於找到了突然被抹消註冊（消失無蹤）的冒險者零的線索。

　　冒險者零是日本唯一的SSS冒險者，也是日本最強戰隊《黃昏茶會》的隊長。

　　如今被稱為冒險者後進國的日本，之所能和其他冒險者先進國比肩甚至受到尊敬，可以說是他的功勞。

　　他交付的魔石品質超越S級，數量多到令人懷疑那真的是一個人獲得的嗎？甚至可以說，他一個人就承擔了世界魔石供給量的好幾成。

　　雖說現在從魔石轉換成電能的效率提高，魔石已綽綽有餘，但他若是消失，對世界造成的影響不可估量。

　　他一旦引退，世界情勢也會隨之改變。如此重要的冒險者就這樣引退了。

　　總不能向世界發表說「他在不知不覺間引退了」，至少要想辦法聯繫本人，商討出一個體面的做法才行。

　　光靠國際冒險者公會找不到線索，神崎栞低頭拜託隸屬不同單位的國家冒險者公會，結果查到了眼前的相澤克樹。

　　◇◆◇◆

　　相澤克樹陷入了混亂，不知道自己為何會被叫到公會長辦公室，在自身所屬的東京第三分部公會長陪同下，經過介紹後坐在國際冒險者公會日本分部的副會長（神崎）面前。

　　被叫來這裡之前，他還在自己的部門工作。

　　「相澤先生，你前陣子讓一位冒險者引退了對吧？」

　　聽到神崎這句話，相澤身子一抖。

　　他以為是自己帶出資訊裝置這事闖了禍。

　　為什麼只找自己？為了在家處理沒做完的工作，大家都會帶資訊裝置離開公司啊。

　　這的確是不該做的事，但應該是默許的灰色地帶才對。

　　「相澤先生，我並不是要責備你。我是想找那位引退的冒險者。」

　　神崎看到相澤沒有回答，認為他是因為突然被自己這個國際冒險者公會日本分部的副會長找出來，有所誤會，於是安撫道。

　　然而，這讓相澤更加混亂了。

　　自己是讓未婚妻的前男友，那位底層冒險者引退。

　　「為何神崎副會長要找那個底層冒險者？」

　　混亂的相澤忍不住說出心中的想法。

　　聽到這句話，神崎皺眉問道：

　　「相澤先生，這到底是怎麼回事？」

　　「我處理的引退對象是名叫春風的底層冒險者，應該不是神崎副會長要找的人吧？他是我未婚妻的前男友，大學畢業後沒有就職，一直在當冒險者。為了讓他走上正道，我和未婚妻商量，強制讓他引退了。」

　　既然說出口那就沒辦法了，相澤指出神崎的誤會。他不覺得自己讓黎人引退是件壞事，於是包裝了一下說出事情經過。

　　「不，我要找的就是春風黎人先生。更重要的是，強制引退是什麼意思？」

　　「呃……」

　　相澤發現神崎語氣冷淡，開始思考怎麼蒙混過去。

　　然而神崎不等他回答，激動地追問：

　　「難道你不是被零拜託，而是擅自放逐了他？」

　　「零、零？」

　　「我的意思是，你放逐的春風黎人是SSS冒險者零！你怎麼敢做出這種事？偏偏還放逐了最強的冒險者！」

　　「我、我不知道啊。怎麼會，他、春風黎人是零！我是被未婚妻拜託的，騙人的吧，不是說那傢伙是底層冒險者……」

　　相澤發現自己闖了大禍，驚慌地尋找藉口，但已經太遲了。

　　「相澤，沒有人是底層冒險者。我們冒險者公會的工作是因為有冒險者才能成立。對於冒著危險為世界提供能源的冒險者，我們更應該心懷感激才對。底層這種稱呼是天大的誤解。另外，你的行為違反了職務規定，更是不折不扣的犯罪！」

　　默默聽著對話的東京第三分部公會長否定了相澤的藉口。

　　聽到公會長這麼說，相澤沮喪地垂下肩膀，絕望地抱著頭。

　　「事態比這更糟糕。要是放逐零這件事在世界上曝光，會引發國際問題的！相澤先生，你的未婚妻能聯繫上春風先生嗎？」

　　神崎認為相澤的罪不重要，重點是接下來怎麼辦，因此問了相澤一個問題。

　　「欸？」

　　抱著頭的相澤無法理解這個問題的用意，發出傻愣的聲音。

　　「如果這件事公諸於世，日本的處境將變得岌岌可危。我們想請春風先生回來當冒險者，不然至少要經過正式的程序再引退。這麼一來，根據向世界發表的內容還可以維持體面，將日本受到的傷害減到最低。這件事辦得好的話，雖然不能免除你的罪，但我保證會減輕不少。類似認罪協商的方式。」

　　相澤像是抓住了一絲希望，連忙打電話給未婚妻香織。

　　雖然香織已經刪掉黎人的聯絡方式，不過她有個朋友是地方冒險者公會的職員，聽說黎人會去地方冒險者公會的葛飾區分部。

　　相澤向神崎轉達了電話內容。

　　「地方冒險者公會嗎？沒想到他在那裡，總之得先見一面才能談下去。改天再製造機會讓你謝罪，先由我去接觸他吧。我現在就去葛飾區分部！」

　　說著，神崎向東京第三分部的公會長道別，離開了辦公室。

　　「相澤，你在家裡待命，直到我們通知為止。禁止擅自行動，以免節外生枝。」

　　聽到東京第三分部公會長的指示，相澤茫然自失地回到家裡。老實說，他連自己是怎麼回去的都不記得了。

　　為什麼事情會變成這樣？

　　相澤腦袋一片空白，在玄關抱膝蹲下。

　　◇◆◇◆

　　從迷宮回來的黎人與火蓮向櫃檯報告成果時，猿渡小姐說道：

　　「有個人說要找春風先生，正在會客室等您，您要見對方嗎？」

　　「找我？我無所謂，但可以先報告成果嗎？」

　　黎人沒有拒絕的理由，於是答應會面。

　　「我明白了，那就先處理成果喔！」

　　總覺得猿渡小姐的處理速度比平常還快，到底是誰要找自己呢？如此心想的黎人結束報告，在猿渡小姐的帶領下前往會客室。

　　在會客室等待的人物，是黎人的熟人。

　　「春風先生！我真的、真的找了你好久！誰想得到你在地方冒險公會啊！」

　　對方一開門就衝過來對黎人如此說道，是國際冒險者公會日本分部的副會長神崎。

　　突如其來的舉動讓黎人身旁的火蓮嚇得微微後仰。

　　黎人看著神崎的模樣，心裡覺得有些抱歉。

　　現在想來，對方之前努力挽留，自己不當冒險者後卻連個招呼都沒打。事出突然，想必她嚇了一大跳，所以才會像這樣來找自己。

　　這麼說來，引退的事也沒告知《黃昏茶會》的大家。

　　算了，反正那些傢伙也不是每天都會下迷宮，休息一個禮拜更是常有的事。

　　他們沒有聯繫自己，或許不像神崎那麼在意，但之後還是聯絡一下好了？啊，沒有冒險者執照，可以聯繫到瑪麗亞嗎？

　　黎人在心中想道。放著神崎不管的話，感覺她會直接站著談話，於是黎人提議坐下來聊。

　　黎人和火蓮並排坐在公會會客室的沙發上，神崎坐在對面。

　　「首先，我要為相澤克樹犯下的錯向你道歉。雖然管轄單位不同，但同為冒險者公會，就由我來代表。我想春風先生你也不希望一大堆人來謝罪吧。」

　　看著神崎深深低頭道歉，黎人疑惑道：

　　「相澤克樹是誰？」

　　「為什麼你不知道啊！」

　　神崎忍不住吐槽黎人的問題。

　　話雖如此，黎人並沒有聽說相澤的名字。經過神崎說明，他才明白相澤克樹是誰，還有神崎道歉的意思。

　　不過，黎人並不認為對方需要向自己道歉。

　　女友被搶走這件事另當別論，這也和冒險者公會無關。黎人甚至覺得，雖然自己是為了讓女友幸福而努力，但只要能讓她幸福，那個人不是自己也沒關係。

　　這種略顯扭曲、缺乏人性的思考方式，是黎人小時候能力值爆發性成長，以遊戲術語來說就是提高《INT》的副作用。

　　除此之外，相澤克樹只是幫忙辦了拖延好幾個月的冒險引退手續罷了。

　　從社會上的一般觀點來看，他對黎人做的事或許無可饒恕，然而黎人心裡對他只有感謝，沒有恨意。

　　聽到黎人這麼解釋，神崎面露苦笑地拜託道：

　　「春風先生，可以請你回來當冒險者嗎？」

　　「我才不要，麻煩死了。」

　　「果然是這樣啊。」

　　黎人的回答不出所料，神崎隨即放棄勸說。

　　為何身旁的火蓮一臉遺憾的樣子？黎人疑惑地心想。

　　「再說，我被列入黑名單了，應該很難恢復冒險者的身分吧？」

　　黎人笑著說道，聽到這話的神崎表情驚愕、聲音發顫。

　　「咦，等一下！你被列入黑名單？這是誰幹的？……難不成是相澤克樹！」

　　神崎說著，臉上浮現出凶相，黎人擺了擺手否定道：

　　「不，不是他啦。這裡有個櫃檯職員是我高中同學，她好像對冒險者有很多偏見，第一天來這裡時她就叫我好好工作。反正我也不打算回去當冒險者，想說有人拜託我回歸時可以拿來當擋箭牌，所以就沒阻止她了。」

　　黎人對這件事也沒什麼想法，可是對冒險者公會而言，這和相澤的問題一樣令人胃痛。

　　「好吧，既然春風先生不介意，那就算了。應該說，如今這樣還比較方便。雖然不可能不究責，但我們會秘密處理。隱瞞醜聞，正常地發表引退消息，對世界造成的影響比較小……你該不會已經料到這一步了吧？」

　　黎人笑咪咪地回應神崎：

　　「我並不想讓別人陷入不幸，別罰得太重喔，只要他們有在反省就好了。我也不想和他們扯上關係就是了。」

　　「……我明白了。我們會尊重你的意見，但還是必須做出相應的處罰，不然無法服眾，這方面請交給我們處理。」

　　神崎嘆了口氣，對黎人這麼說道。

　　「話說回來，這位小姐是？」

　　大概是話題結束了，神崎問起黎人帶在身旁的火蓮。

　　「她叫火蓮，是我的弟子。」

　　「春風先生的弟子！是令人期待的新星呢！國際冒險者公會等妳成長喔！」

　　「啊、好！」

　　聽到黎人這句話，原本一臉疲憊的神崎興奮地對火蓮說道。從這番話聽起來，她是期待火蓮成為A級高階以上的冒險者嗎？

　　突然被叫到的火蓮嚇了一跳，反射性地回應。

　　在那之後，關於如何發表SSS冒險者零引退的消息。

　　雙方針對細節統一了口徑。

　　◇◆◇◆

　　某天，國際冒險者公會日本分部向世界發表了SSS冒險者零引退的消息。

　　各國對此反應不一，不過大致上都對零的引退表示惋惜。

　　全世界只有十二位SSS冒險者，根據計算，這十二人提供了世界能源的五成。除此之外的冒險者占剩下的五成，顯示出SSS冒險者的能力有多麼偉大。

　　不過自從魔石能源問世，世界的能源供給量不斷增加。與依賴核能、火力、太陽能等發電方式的時代相比，據說能源儲量高達百倍之多。

　　當然，技術的進步使得能源消耗量也有所提升，但這些儲量依然用之不竭。

　　和以前不同的是，各國並非獨自發電並消耗。現在是以《賢者們》為首，國際冒險者公會總部統一管理魔石能源，根據各國的魔石交付量來分配魔石能源。

　　因此對日本來說，零的引退是導致魔石交付量減少的重大打擊，但世界上的認知頂多是「又有一位令人惋惜的冒險者引退了」。

　　就這樣，世界各國順利接受了這個消息。

　　當然，其他國家也有冒險者對零的引退表示不滿。

　　這些冒險者發起了某種行動之類的……

　　早上的電視節目大規模播報零引退的新聞，黎人一面看電視，一面事不關己似地喝著味噌湯。

　　「新聞報得真大啊。」

　　「說得好像跟師父無關一樣，這是你的事耶。算了，我也沒差……」

　　聽到黎人這麼說，火蓮傻眼地回道。

　　知道黎人是日本唯一的SSS冒險者，火蓮嚇了一跳，不過兩人的關係並沒有因此改變。

　　她之前就常常覺得師父是很厲害的人，知道這件事之後有種並不意外的感覺。

　　兩人同時喝起早餐的味噌湯。

　　「哦，這味噌湯真好喝。」

　　「喝得出來嗎？我換了高級的味噌，春季高麗菜也正是產季，非常鮮甜喔！」

　　火蓮一開始在這個家做飯的時候，用的材料都很普通。但她很高興看到黎人吃得津津有味，於是用的食材愈來愈高檔了。

　　她在私生活這方面也受到黎人的影響，從努力節省的觀念，漸漸轉變成有想要的東西就去賺錢。

　　「話說回來，我今天真的非去不可嗎？」

　　「嗯，大家說想看看我的弟子。放心吧，他們人都很好。」

　　「我不是這個意思！他們是日本最強戰隊的成員吧？感覺很緊張耶。」

　　神崎來訪之後，黎人聯繫了《黃昏茶會》的成員。

　　《黃昏茶會》的成員似乎也在尋找失聯的黎人，一打電話過去就問個不停。

　　其中一位成員和黎人有共通的朋友，只要透過那個朋友就能取得聯繫。黎人提到這點時，對方在電話中表示「我沒有想到」，語氣顯得相當消沉。這也代表對方當時有多麼驚慌吧。

　　今天則是直接和《黃昏茶會》的成員見面的日子。

　　黎人被問到最近在做什麼，回答在教弟子之後，成員們紛紛表示好奇，於是他決定帶火蓮出席。

　　吃完早餐，梳妝打扮完畢後，黎人與火蓮便走出家門。

　　火蓮直到出發前還緊張地嘮嘮叨叨，被黎人拉著手離開家之後就徹底死心了，乖乖跟著黎人走。