友人

　　友人

　　火蓮趴在客廳桌上，眼睛盯著手機。

　　「怎麼了，妳不打嗎？」

　　「我要打！會打喔，真的會打……」

　　火蓮一臉複雜地回應黎人。

　　這樣的對話已經是第三次了。

　　火蓮手上拿的是黎人買給她的新手機。

　　大概是遇到黎人之後被父母解約了，火蓮發現原本的手機無法使用。

　　分開行動時沒有手機不方便，於是黎人幫她買了一支。兩人前幾天和《黃昏茶會》碰面的時候，火蓮看到黎人與戰隊成員相處愉快的樣子，開始想找自己的朋友見面。

　　她決定打電話給高中的朋友，卻盯著手機看了將近三十分鐘還沒打。

　　原因是擔心對方不接電話。

　　由於換成新手機，簽約人變更的緣故，雖然做了資料轉移，手機裡有朋友的號碼，但火蓮的門號換了。

　　所以沒辦法用通訊軟體聯繫，也不曉得朋友會不會接陌生號碼的來電。

　　再說，她沒說一聲就消失不見，就算朋友接了電話，也不知道該說什麼才好。

　　說不定對方還在生氣。

　　各種擔憂交織在一起，讓火蓮遲遲不敢打電話。

　　「嗯……好。」

　　火蓮打起精神，點了一下手機畫面。

　　畫面切換，開始撥號給朋友。

　　火蓮屏氣凝神地看著手機，撥號音反覆響起。

　　撥號音響了好幾輪，然而對方一直沒接。

　　火蓮嘆了口氣，正想掛電話的時候，畫面切換，手機傳來一道說話聲。

　　「喂？」

　　火蓮連忙把手機放到耳邊，緊張地吞了口口水。

　　「喂？奇怪，是惡作劇嗎？」

　　「那個，小、小美？」

　　火蓮以顫抖的聲音叫了朋友──宇野美嘉子的綽號。

　　「咦，這個聲音，是火蓮嗎？等一下，妳突然消失是怎麼回事？電話也打不通，這個號碼是誰的？」

　　疑惑的美嘉子本來想掛電話，發現是火蓮之後慌張地喊了她的名字。

　　「嗯，發生了很多事。我想見妳一面，所以打了電話……還好妳有接。」

　　火蓮開心地回應。

　　「我說妳呀，考慮一下打電話的時間好嗎？現在是休息時間，所以我才能接，再晚一點就開始上課了耶。」

　　「啊，對喔。抱歉，我沒想到。」

　　火蓮已經脫離上學的認知習慣，忘了一般的高中生這個時候應該在學校上課。

　　「算了。現在快上課了，等放學後我再打給妳。就是這個手機號碼嗎？」

　　「嗯，這是我的新門號。」

　　「我知道了。那再見囉。」

　　「嗯。」

　　通話結束，火蓮慢慢呼出一口氣。打電話之前的不安神情消失無蹤，她開心地揚起嘴角。

　　「真是太好了呢。」

　　看到火蓮的表情，知道事情順利發展的黎人開口說道。

　　「對啊，她之後會再打給我。我忘了人家要上學。」

　　火蓮露出高興地苦笑，向黎人報告。

　　「這樣啊。不過這麼說的話，妳的煩惱是有意義的。要是沒有煩惱，搞不好對方在上課不能接電話對吧？然後妳可能就放棄了。」

　　「啊！說得也是，太好了。」

　　放鬆下來的火蓮趴在桌上。

　　那天下午，黎人家一直迴響著火蓮哼歌的聲音。

　　◇◆◇◆

　　「師父，我出門囉！」

　　「嗯，錢儘管花沒關係，玩得開心點。也可以幫朋友出錢。」

　　「好！謝謝師父！」

　　火蓮用電話聯絡朋友後，約好假日一起出去玩。

　　因為是高中生出門，她決定接受黎人的好意。

　　在黎人目送下，火蓮搭電梯離開家。

　　抵達約好的地方時，宇野美嘉子已經在那裡等她了。

　　對方還是一樣打扮得很漂亮，火蓮如此心想。今天見面的四人變成朋友的原因，是她們都對不同類別的時尚有興趣。和火蓮的辣妹風不同，美嘉子是走黑色長髮、成熟氣質的時尚路線。

　　「火蓮，好久不見～！」

　　「小美！」

　　火蓮朝美嘉子揮手走了過去。

　　「阿雪和千晶還沒來。欸，妳身上的衣服不是《twilight.M.A》嗎？那是哪來的？妳該不會在做奇怪的打工吧？」

　　「我沒有！」

　　火蓮連忙否定。雖然平常穿習慣了，但令人嚮往的《twilight.M.A》衣服，價位不是一般高中負擔得起的。

　　「說得也是，妳看不起那方面的事嘛。」

　　美嘉子面露苦笑，一副鬆了口氣的樣子。

　　「發生了很多事，我正要跟妳們說──」

　　「妳們兩個好早到喔～！」

　　「哈囉哈囉～！」

　　「阿雪、千晶，好久不見～！」

　　火蓮正要說下去，另外兩個好朋友稻見美雪、山下千晶也到了，今天一起玩的人就此到齊。

　　「雖然有一大堆事情想問想聊，不過要不要先找間店進去？」

　　「我贊成！」

　　千晶舉手同意美嘉子的提議。

　　「我！我想吃雞塊！」

　　「好喔～我也正好想吃期間限定的那個。」

　　這種感覺讓火蓮覺得非常懷念又舒適。

　　「那就老樣子去那家吧！」

　　「不需要到學校附近，這附近就有了吧，還有咖啡廳。」

　　「「贊成～！」」

　　眾人馬上決定了目的地。

　　那是一間大型漢堡連鎖店，價位低廉，很適合學生放學後去那裡聊天。

　　「今天我請客。詳情之後再說，總之我有拿到錢，對方叫我跟大家玩得開心點。」

　　「咦～太棒啦！」

　　聽到火蓮這麼說，千晶高興地歡呼，美嘉子敲了一下她的頭。

　　「不用這樣啦。我們也有帶錢，別顧慮這麼多。」

　　「那聽了我說的話之後，如果想加點儘管說喔。」

　　火蓮為了不白費黎人的好意，提議請客，但在說明來龍去脈前果然很難讓人接受。

　　最近去的店家都是後結帳，火蓮都忘了她們會去的地方多半是先結帳，應該說是買了之後在座位上吃的店。

　　一段時間沒見的朋友突然說要請客，的確很可疑。火蓮苦笑著心想。

　　大家各自買好商品，坐在位子上。

　　「好了，來聽聽火蓮的故事吧。」

　　「妳之前在做什麼？」

　　美嘉子和美雪向火蓮提問，旁邊的千晶大口咬下期間限定的漢堡。

　　火蓮也拿了一根薯條，這是放了一段時間軟掉的薯條，重鹹的垃圾食物味道令人懷念。她開始向三人講述父母消失後至今發生的事。

　　從一開始父母人間蒸發的事，「慢著，怎麼突然這麼沉重？」、「火蓮，真是辛苦妳了」，說到遇見師父（黎人）的時候，「等一下，這個人感覺很可疑耶？」，三人瘋狂吐槽。可是這樣火蓮說不下去，於是她們決定先閉上嘴巴聽完再說。

　　「真是不得了的經歷呢。」

　　千晶也在不知不覺間停下吃東西的動作，嘴角沾著醬汁說道。

　　感覺氣氛變得有點沉重，火蓮拍了拍手。

　　「雖然發生了難過的事，但我也遇到許多更開心的事喔。」

　　火蓮露出發自內心的笑容，其他三人看到她的模樣鬆了口氣。

　　「這麼說不太好，但我其實有點羨慕耶。火蓮妳已經找到生活目標了，和我這種漫無目的地上學、覺得先念大學再說的人不一樣。」

　　身上打扮和內心想法都很成熟的美嘉子說道。

　　「小美不是想成為服裝設計師嗎？難道不是念這方面的專門學校？」

　　火蓮還在上學的時候曾聽對方說過這件事，疑惑地問道。

　　「美嘉子跟她爸媽吵架了。」

　　「嗯。然後我就不知道該怎麼辦才好了，我也明白爸媽的意思。」

　　美嘉子是在談到升學的話題時，父母反對她往夢想中的服裝設計師發展。

　　能闖出名號的服裝設計師屈指可數，除此之外充滿挫折。

　　所以父母希望她念大學，找個薪水穩定的工作。最好是公務員。

　　「可是美嘉子這麼聰明，根本不用擔心。我和阿雪連能不能考上大學都不知道～！」

　　「不要把我和妳相提並論好嗎？」

　　「咦咦！我還以為妳是不會念書的人欸！」

　　火蓮輕笑出聲。

　　千晶和美雪互嗆，明明是學生時期司空見慣的景象。

　　一旦笑了就停不下來，火蓮愈笑愈大聲。

　　「有這麼好笑嗎？」

　　「沒有啦。我只是覺得很懷念，開心到笑了出來。」

　　受到高興的火蓮影響，其他三人也露出笑容。

　　「還有，我有個好消息可以解決大家的煩惱。」

　　火蓮曾經找黎人商量和美嘉子類似的煩惱，將來是不是找個穩定的生計比較好。

　　她對其他人說了當時的事。

　　「什麼！當冒險者可以變聰明！」

　　對火蓮說的話最感興趣的人，是不擅長念書的千晶。

　　「嗯，只要提升《INT》能力值，就能提高念書時的記憶力和思考能力。聽說國外有些高中課程會讓學生去迷宮吸收魔石喔。」

　　「這是怎樣！太讚了吧！我也想去迷宮！」

　　千晶聽了火蓮的說明，對迷宮產生興趣。

　　「我大概不行吧，爸媽不會允許我成為冒險者。」

　　「我家也是。因為冒險者的形象不太好，我爸媽很在意面子。」

　　在日本，一般人對冒險者抱持負面的印象。

　　這也是日本被稱為冒險者後進國的原因之一。

　　火蓮運氣好遇到黎人，看到的是冒險者好的一面。然而社會上經常看到低階級的粗暴冒險者鬧事的新聞。

　　鬧出這些事件的是沒資格稱作冒險者、當冒險者混不下去的人。但只要擁有冒險者資格，「冒險者」的頭銜就會在新聞上播出，因此社會上有很多人討厭冒險者。

　　最近報導的冒險者零引退消息被當作經濟新聞，大部分人對此不感興趣。人們並沒有意識到，自己生活所需的能源是由冒險者在支撐。

　　雖然新聞報了好幾天冒險者零引退的事，但一般人對藝人結婚、熱戀、外遇醜聞之類的消息更感興趣，只要出現這類新聞，注意力就會被拉走。

　　就是因為這樣，其他人才認為沒辦法說服父母，很難跑去當冒險者。

　　然而火蓮露出了有好消息要分享的笑容，對三人說道：

　　「不需要成為冒險者。G級迷宮就算不是冒險者也能進入，只要吸收魔石就能提升能力值。我也還沒獲得冒險者資格。」

　　這番話讓三人相當驚訝。聽了火蓮下迷宮的經歷，她們還以為火蓮已經取得冒險者資格了。

　　「那我也可以靠魔石外掛變聰明囉？」

　　「什麼魔石外掛，妳喔。可是迷宮很危險吧？總不能讓妳師父一起帶我們。」

　　美嘉子苦笑著點出現實的難題。

　　「這樣的話，等火蓮成為冒險者就來當我們的師父呀！」

　　「咦、咦咦！？」

　　聽到美雪的提議，火蓮驚訝大喊。

　　「身為新手的妳，現在都可以探索迷宮了對吧？說不定很快就能當我們的師父了。既然妳還在跟師父學習成為冒險者，那等妳當上冒險者之後，就帶我們三個下迷宮嘛。」

　　美雪笑著補充道。

　　「聽起來不錯耶，有在當冒險者的火蓮帶我們，感覺安心多了！」

　　美嘉子也贊同美雪的意見，對火蓮笑道。

　　「嗯，我會努力的！」

　　火蓮想像著自己教人的樣子，緊張地答應了。

　　「妳要早點成為冒險者，趕上我考試的時候喔！」

　　「我、我盡量。」

　　面對千晶的拜託，火蓮打算回去找黎人商量看看。

　　「千晶，有魔石外掛並不代表念書可以偷懶喔。」

　　「嗚～我知道啦～！」

　　「看這反應，妳本來想偷懶對吧。」

　　千晶被美嘉子和美雪說中心思責備，一副慌張的樣子。

　　就這樣，火蓮度過了一段有別於和黎人待在一起時的快樂時光。