18—21 小人之村

我是佐藤。提起賞花就給人早早鋪開餐布佔好地方，然後叫來一大群意氣相投的朋友看著櫻花享受美味的便當和酒的印象。

但偶爾像祖父母那樣，邊和睦的散步邊一起感受櫻花散落時的靜寂世界說不定也挺不錯的。

◇

「那麼，乾杯—！」

「「「乾杯」」」「的說！」

櫻花盛開的王都公園裡，亞里沙活力十足的舉起杯子帶領大家乾杯。

當然，我之外的成員喝的都不是酒，而是櫻色的果汁或甜味碳酸飲料。

平時擔任我護衛的潔娜小隊一早被叫去了王都的聖留伯爵府，現在不在這裡。卡莉娜小姐也因為要參加近期召開的大規模晚宴忙著上社交課抽不出身，所以今天來賞花的只有我家平時的成員。

「很漂亮的櫻花呢」

「王都的櫻花，似乎都嫁接了王城里那棵王櫻的樹枝」

遠處王城的王櫻還沒有開花，但公園裡的櫻花就已經可以用怒放來形容開的十分漂亮了。

除了我們，周圍還有好幾個團體在自己看中的地方鋪開餐佈舉辦賞花宴。

「波奇要從炸雞塊桑開始的說！」

「波奇，STOP～？」

波奇正要往炸雞塊上擠檸檬汁，卻被小玉手疾眼快的阻止了。

「不行的說？」

「檸檬會『好酸！』所以禁止～？」

「可是可是，擠上檸檬汁才更清爽好吃的說哦？」

小玉和波奇展開了類似居酒屋常有的「吃炸雞塊的講究」式會話。

小玉，或者說貓人似乎都不怎麼喜歡柑橘系果汁。

「波奇，檸檬還有很多。你先把炸雞塊夾到自己的盤子裡再往上面擠檸檬汁」

「是的說」

在莉薩的仲裁下，波奇先把大量炸雞塊夾到自己的盤子里，然後給上面擠檸檬汁。

檸檬被擠出汁的瞬間，小玉躲進了影子裡避難。

「炸雞塊雖然也不錯，但果然還是要吃飯糰呢～」

亞里沙拿起整根海苔卷式飯糰，豪快的咬了一大口。

明明有普通的一口大小尺寸，她為什麼要選那邊？

「水煮，美味」

「這邊的椎茸是我的自信之作哦」

「嗯，要吃」

聽了推薦的米婭，馬上向水煮椎茸伸出筷子。

露露做的水煮很美味嘛。

「MASTER，三明治也很美味，如此告知了」

「種類有這麼多，要從哪個吃起真讓人為難呢」

娜娜正一手拿著裝有混合果汁的杯子一邊挑選三明治。

「大蝦超棒～？」

「路回（蘆薈）肉卷也很美味的說！」

「不，烤雞的深奧是其他料理望塵莫及的」

「雞翅和鬱金也很美味，如此告知了」

娜娜所說的鬱金並不是花而是炸雞翅根。

「幼生體也一起來吃吧，如此告知了」

——誒？

還以為是有其他團體的小孩子混了進來然而並不是。

「樹精？」

「呀吼—」

綠色的幼女在櫻樹枝上向這邊招手。

周圍的其他團體似乎看不見她。

「歡迎。要一起吃嗎？」

「嗯—，人類的料理還是算了」

從樹枝上跳下來的樹精給自己覆蓋上一層幻影，偽裝成普通小孩子的外觀。

「比起那些——」

抱著我的樹精說了句「來親親—」後，就像章魚一樣撅起嘴唇把臉湊了過來。

「亞里沙醬，鐵壁防禦！」

「防禦」

亞里沙和米婭這個鐵壁組合切入進來，阻止了樹精的亂來。

「被阻止了—」

樹精「呀吼—，幼子醬」的向米婭揮了揮手打招呼。

「幼生體，我的膝蓋是空著的，如此告知了」

娜娜把樹精從我身上拉開，放置在自己膝頭上。

「今天怎麼突然過來了？」

「是不是因為宴會看上去很開心，如此確認了」

「不，不是哦—」

對亞里沙的詢問和娜娜的猜想，樹精搖了搖頭。

「有件事，希望少年稍微幫幫忙—」

一臉悠閒表情的樹精，用事不關己的語氣這麼說道。

根據她說的內容，賞花說不定要暫時中斷了。

◇

「村子陷入了毀滅的危機？」

「那邊的我是這麼說的」

樹精抓住我的手指，一邊慢慢揉搓一邊從中吸取魔力。

雖然可以抵抗，但她多半是在積蓄製造前往村子的「妖精之道」所需的魔力吧，於是就老老實實的提供了。

「因為是從瑪娜稀薄的異界傳來的消息，所以我也不是知道的很詳細—」

「嘿誒—，異界嗎—。是不是類似遠野妖怪村那樣的場所？」

聽了樹精的講述，亞里沙轉過頭露出一個興趣十足的表情。剛才那句話的後半段似乎是說給我聽的。

「主人，怎麼辦？」

「去一趟吧」

畢竟樹精多次幫助過我們。

「小玉，波奇，肚子已經吃飽了吧」

「唔唔～？」

「是的說。見義不為非肉耶（見義不為非勇也）的說！」

獸娘們帶著幹勁十足的表情站了起來。

波奇的話雖然從中途開始變得很奇怪，但反正是常有的事我就無視了。過後再教給她正確的唸法吧。

「先準備好口糧很重要，如此告知了」

「呵呵，便當還有剩哦」

「嗯，幫忙」

在娜娜的催促下，露露和米婭把沒吃完便當收納進妖精包中。

「那麼，可以打開了吧？」

「等等，在這裡不太妙」

因為在這裡的話會完全暴露給周圍的人，我們先進入樹木比較茂密的公園深處后才讓樹精開啟「妖精之道」。

以仿佛伴隨破土聲音效的勢頭，地面上迅速長出蘑菇形成了一個圓環，接著閃閃發亮的光之粒子便不停聚集過來。

「回來時就拜託那邊的我吧—」

在不斷揮手的樹精目送下，我們踏入妖精之道前往村子。

◇

「稍微有點冷呢」

村子入口處是接近晚秋季節的氣溫。

這裡似乎位於盆地中，無論向哪個方向望去都能看到連綿的山脈或懸崖。

「蕗菜」

「葉子～？」

「波奇知道的說！這個的莖可以吃的說！」

米婭指出在路邊群生的蕗菜後，波奇開始展露她的美食知識。

「呵呵呵，蕗菜的葉子也是可以吃的哦」

的確，用味噌涼拌或做成佃煮的話很下飯呢。

「——主人」

警戒周邊的莉薩叫起我的名字。

「沒事，是來迎接我們的」

我制止了想要舉槍迎敵的莉薩。

『●●，●●●』

＞獲得了「古代查布塔語」技能。

聽到草叢另一側傳來的聲音時也獲得了新技能。

把技能點分配上去後，就能明白剛才的發言是「客人在哪裡！」的意思。

分開蕗菜叢出現的，是一群只有我拳頭那麼高的小人。

雖然整體感覺就像沒有翅膀的羽妖精，但他們的身材要更胖一些。

「幼生體！」

「等等」

看到聲音主人們的瞬間娜娜差點直撲上去，幸好被米婭阻止了。

『歡迎，客人！我是查布塔氏族的戰士，奇比達邱貝塔』

『初次見面，戰士奇比達邱貝塔。我叫佐藤』

奇比達邱貝塔的戰士名號並不只是叫著好聽而已，他不僅穿著革鎧，還手持用某種荊刺加工而成的長槍。

跟在他身後的士兵，也都裝備了相似的簡化版武裝。

『去村裡了。跟我來』

奇比達邱貝塔是個急性子嗎，還沒來得急介紹同伴們他就帶我們出發了。

跟在邁著小碎步前進的他們後面行走，讓我產生了自己變成了巨人的不可思議感覺。

「總覺得，就像是葉下小人一樣的人們呢」

亞里沙提起了在北海道童話故事中登場的小人的名字。

這麼說起來，我也記得自己曾在哪裡見過那種小人打著蕗菜葉子當雨傘的畫像。

雖然和亞里沙興奮的聊了一會葉下小人的話題，但發現奇比達邱貝塔之外的戰士們都一臉不安的偷窺我們後就自重了。

感覺隨時能踩爛自己的巨人們用未知的語言在身後聊個不停，這場面確實很嚇人。

『我聽說這邊出現了嚴重情況，究竟發生了什麼事？』

感覺抵達村子還要一段時間，於是我主動向奇比達邱貝塔搭話。

『「命之蓮」不生長了』

「是患上了某種植物疾病嗎？」

裝備上ELF的翻譯指環的亞里沙加入了會話。

『不。巫師說是被詛咒了』

聽上去，所謂的巫師，起巫女更接近部族薩滿的感覺？

「樹精呢？」

『樹精？那是誰？』

對米婭的提問，奇比達邱貝塔還以疑惑的眼神。

——啊咧？

『我們都叫她樹精，總之是誰要各位來迎接我們的？』

『就是巫師。好像是寄宿在神木中的「不變之少女」吩咐的』

新關鍵詞出現了。

那個「不變之少女」估計就是本地的樹精吧。

『「不變之少女」是一名綠色皮膚的女孩子？』

『不。「不變之少女」是在神木表面浮現的神似女性的紋路』

『紋路，不是』

『少女，守護我們，偉大的人』

奇比達邱貝塔說出「紋路」這個詞的瞬間，好幾名小人戰士表示了異議。

不知為何小人戰士們的話很不連貫，也許他們平時用的都是其他的語言，奇比達邱貝塔使用的「古代查布塔語」是只有支配者階層才能用的特別語言。

證據就是日誌上顯示我又獲得了名為「現代查布塔語」的技能。

『知道了，你們閉嘴。像這些傢伙一樣信仰心很重的傢伙和巫師都把「不變之少女」說成是村子的守護神』

只要實際見過樹精輕佻的樣子，會有人不願意把她當成守護神也在所難免吧。

之後又和奇比達邱貝塔聊了好幾個話題，但他似乎不喜歡和人長談，用一句「詳情去問巫師」強行終止了談話。

最後我們抵達的村子，是在一棵參天大樹樹蔭下長滿了膝蓋那麼高的蘑菇的場所。此外這裡還長著類似竹筍的植物，不過AR顯示告訴我那其實也是一種蘑菇。

「好多」

「蘑菇優勢～？」

「竹筍的人也沒有輸的說！」

米婭看到大量的蘑菇后眼睛直冒光，小玉和波奇則聊起了類似植物外觀巧克力點心的代理戰爭一樣的話題，不過比起這些還有更讓人在意的地方，我的注意力被吸引去了那邊。

「主人，蘑菇上是不是有窗戶和門？」

就像露露說的那樣，叢生的蘑菇上都有像是窗戶和房門的東西。

多半，這些蘑菇就是小人們的居所吧。

「MASTER！有好多幼生體的幼生體，如此告知了」

娜娜拼命揮手指向的方向，能看到很多躲在草業后向這邊窺視的小人和他們的孩子。

其中一人搖搖晃晃的向我們走來。

這是名看上去相當憔悴的婦人，雖然她的身材還是很胖。

『奇比達邱貝塔大人，您看見我家的托普托了嗎？』

『不知道』

奇比達邱貝塔一把推開婦人快步走開

「對弱者使用暴力是禁止的，如此告知了」

即便娜娜發出抗議奇比達邱貝塔也沒有停下，在我們出手幫忙前，幾個僕從打扮的小人跑來把婦人帶回了人群中。

『膽小鬼托普托塔貝塔』

『失蹤』

『已經一個月』

『一定已經死在路邊了』

傾聽技能捕捉到了士兵們的小聲議論。

看來即便是感覺十分悠閒的小人之村，也有著各種問題。

『過來。祠堂在這邊』

奇比達邱貝塔催促停下腳步的我們跟上。

硬拉著想去追逐小人們的娜娜趕上他后，我們來到一個由大樹樹幹上長出的蘑菇組成的多段平台前。

這裡似乎就是巫師所在的「祠堂」了。

「佐藤」

米婭擺出想被抱的姿勢，於是我遵照她的要求把她抱了起來。

「啊—！只要米婭太狡猾了的說！波奇也，波奇也想讓主人抱抱的說！」

「小玉也是～」

波奇不甘心的直跳，小玉則輕盈的爬到和米婭所在相反的我的另一側肩膀上坐下。

我讓莉薩回收也打算爬上來的波奇并安慰她「按順序來」后，米婭開口了。

「那裡」

「樹幹嗎？」

「對」

仔細觀察了一下后，我發現那部分樹皮的凹凸線條正好形成了一個女性的輪廓。

「難不成那就是樹精？」

「嗯」

銀色瞳孔的米婭點了點頭。

我也發動精靈視看了看，結果比肉眼時更清晰的看到了樹精。

「她是睡著了嗎？」

「嗯」

米婭對亞里沙的說法點點頭。

雖然可以接觸樹幹然後給予對方魔力，但僅憑我的身高手碰不到樹幹。眼前的蘑菇叢太礙事了。

「鼴鼠！鼴鼠出現了」

「「「鼴鼠？！」」」

「所有人出發！去狩獵鼴鼠了！」

在奇比達邱貝塔的號令下，士兵們急匆匆的沖了出去。

小玉和波奇似乎也想跟著去狩獵，一副躍躍欲試靜不下心的模樣。

『居然把客人扔下不管了，男人們總是這麼孩子氣』

聽到聲音轉頭望去，只見一名穿著輕薄紗衣風格巫女服的小人女性從祠堂深處走了出來。

『初次見面，巨大的人。我是巫師茲莉露普璐莉。是能聽到「不變之少女」聲音之人。』

小美女茲莉露普璐莉優雅的向我們打了招呼。是因為衣服胸口很松的緣故么，她那被特意凸顯的胸前山谷看上去十分香艷。

『「不變之少女」已經傳達了會喚來能解除「命之蓮」所受詛咒之人的話語。村子的命運就託付給你了』

突然就被拜託了。

「那個沒問題，但希望你更詳細的說明一下」

一臉交涉人表情的亞里沙走上前來。

是想完美的扮演交涉人的角色嗎，她擺出一個下巴緊收的姿勢表情嚴肅的仰望著祠堂。

「真的是詛咒嗎？」

『是，「不變之少女」也是那麼說的』

「是誰下的咒？」

『不清楚』

「是怎樣感覺的詛咒？」

『「命之蓮」變成了黑色，而且不再成長了』

「蓮花也許是生病了，你們沒有按這個思路進行調查嗎？」

『這是什麼意思？「命之蓮」即便生病也是詛咒引發的吧？』

茲莉露普璐莉一臉驚訝的反問。

在她認知里「疾病」和「詛咒」似乎是同一種東西。

「首先要再次進行調查呢」

「總之，先去現場看看吧」

「嗯。不過在那之前——詛咒是從什麼時候開始的？」

『最初的征兆是剛進入初夏時出現的，也就是大約一個月前。「蓮之司」們察覺到蓮的生長狀況不對勁時，蓮葉上已經出現黑斑了』

得到必要的情報后，我們被帶去了名為「蓮之司」的小人老翁們所在的蓮池。

「好黑」

「YES•米婭，漆黑一片，如此告知了」

「是BLACK LOTUS呢。感覺能兌換很多黑瑪娜」

亞里沙玩了個某大熱卡牌遊戲里的超有名稀有卡的梗，但現在不是玩梗的場合我就無視了。

（譯註，指遊戲《Magic The Gathering》中的超稀有卡黑蓮花Black lotus。此卡的未開封全新版本據說全世界只有7張，拍賣價已超過1億日元）

「總之，先試試用魔法藥治療吧，之後再用空間魔法調查一下哪裡出了異常？」

「NO•亞里沙。採取樣本應該排在調查異常之前，如此主張了」

亞里沙和娜娜一臉嚴肅的進行了討論，雖然娜娜這邊還是平常那種無表情的樣子。

「佐藤」

米婭拉了拉我的衣袖。

「瘴氣」

「——真的誒」

發動瘴氣視后，我發現「命之蓮」被瘴氣染黑了。

看來事件的起因真的不是疾病。不，也有「命之蓮」因為瘴氣染上了某種疾病的可能。

「變得美麗」

我按照米婭的要求，將平時壓制的精靈光完全解放。

「完得福（wonderful）～？」

「色彩大合奏的說！」

隨著沐浴到精靈光的瘴氣逐漸變稀薄，「命之蓮」恢復成了原本的綠色。

相當奇幻的景象呢。

「哇喔，真的假的！」

「劇烈的變化，如此告知了」

亞里沙和娜娜似乎也受到不小衝擊。

『「命之蓮」！「命之蓮」復甦了！』

『少女啊！少女的使者啊！向你們獻上吾等的感謝』

小人老翁們淚流滿面的跪倒在池畔。

要感動是沒關係，但萬一有人猝死就恐怖了。你們年齡都很大了不要太勉強啊。

算了，能比想象中更簡單搞定比什麼都好。

「不愧是主人」

「是是是，不愧是你不愧是你。依舊那麼外掛呢」

亞里沙好過分。

◇

「喵？」

「主人，情況有些古怪」

小玉和露露突然巡視起漂在池中的蓮花。

「MASTER，一點鐘方向，最深處的蓮花有變，如此報告了」

原本應該已經變回綠色的「命之蓮」，像被滴入墨汁的水一樣再次變成了黑色。

『怎麼會……「命之蓮」……』

感覺馬上要暈倒的小人老翁們，被趕過去的波奇和小玉扶住。

「姆」

「似乎得先處理掉起因才行呢」

看起來，這個「命之蓮」任務要再多花些時間了。