18—19 公主大人的人生出路

（本話是希斯蒂娜公主的視角）

「哎呀，好棒！」

「快看快看！就像把星光聚集在一起了一樣！」

姐妹們和母親們又笑又鬧的挑選著珠寶首飾。

「緹娜、希斯蒂娜，你們快點過來。先王陛下拿來了很多美妙的首飾送我們做禮物哦」

「是，母親大人」

我並不討厭美麗的寶石和飾品，但也不像其他孩子那樣喜歡到沉迷的程度。

「祖父大人，寶石為什麼和散落在庭院裡的石頭不同是閃閃發亮的呢？」

我向在一旁觀望的先王陛下這麼問道。

「因為它們是寶石」

結果沒能得到期待的回答。

就在失望的我打算回一句「是，陛下」的時候，另一個聲音插了進來。

「因為石頭的種類不同哦。就像地上的生物分人、馬、牛等很多種族一樣，石頭也是各式各樣的」

「父親大人！」

認真回答了年幼的我的是父王陛下。

和祖父打了個招呼後，父親讓我坐在他膝頭把話題繼續了下去。

「但寶石剛從土地中採集出來時，可並不會發出像現在這麼耀眼的光輝哦？」

「那為什麼它們現在會發光呢？」

「因為被工匠們打磨了，花費了數天數月仔細的進行打磨，最終擁有了能反射光線的光輝表面後，寶石才能算作是寶石」

父親大人邊溫柔的撫摸我的頭，邊告訴我這些。

「為什麼寶石必須經過打磨——」

「哇哈哈哈哈，真是個年紀雖小卻很聰慧的女孩吶。但你總這樣將來會找不到好的出嫁對象哦」

祖父的話刺痛了我幼小的心靈。

「您無需為此擔心，父親大人。渴求才女的家門也很多的」

父親大人把我抱起來，向著寶石所在的方向走去。

他一定是為了在祖父的無心之言中保護我吧。

小時候的我，比起珠寶首飾更喜歡知曉各種各樣的知識，最終成了會讓祖父和其他大人們皺眉的「不像孩子的孩子」。

母親大人對此歎息不已，姐妹們也對我敬而遠之，只有父親大人從不對我那些「為什麼？」表現出厭煩，甚至還為我請了一名博識到能解答我各種疑問的老家庭教師。

◇

「雖然調查了一番，但王城的圖書館中似乎並沒有」

霍夫曼老師的報告讓我十分失落。

「入學幼年學舍後就能使用王立學院的圖書館了吧？那裡沒有殿下尋求的書嗎？」

我的護衛騎士梅安這麼問道。

從我七歲時開始，即便在王城內每個人也必須隨時帶著護衛騎士了。

因為發生了毒殺先王陛下未遂事件。

「不，梅安大人。王立學院的圖書館那邊我也派人調查過，確認沒有了。殿下要找的書估計只有王城的禁書庫才有吧」

「禁書庫？」

「是的，殿下。王城中有一座只有陛下才能進入的禁書書庫。據說希嘉王國所有的知識都沉睡在那裡」

「——禁書庫」

這個誘人的詞語讓我心中的鳴動停不下來。

「霍夫曼，不要散佈這種不負責任的傳聞」

「父親大人！」

「陛、陛下。抱歉做出了這種讓您不快的發言」

看到從拐角處現身的父親大人，老師和護衛騎士慌忙下跪行禮。

父親大人似乎聽到了我們剛才的談話。

「父親大人！我想進入禁書庫！」

「抱歉，希斯蒂娜，我無法實現你這個願望」

平時總會答應我各種請求的父親大人，這次卻帶著有些為難的表情搖了搖頭。

「禁書庫收存的都是禁斷的知識。那裡不是還年幼的你可以進入的場所」

「知識的話，我已經向霍夫曼老師學了很多了！」

「但是仍舊太早。僅僅沐浴過知識的泉水是沒有資格拜訪禁書庫的。只有將知識真正化為自己的血肉的人，才具備叩開禁書庫大門的資格。所以你先好好學習，同時鍛煉出穩健的身心吧」

說完這番話，父親大人先是用他的大手摸了摸我的頭，然後就離開了。

雖然此時我對父親大人的話還不是很懂，但至少明白了想要進入禁書庫必須先取得某種資格。

「殿下，請看那個！」

護衛騎士一邊拉起沉溺于思考的我的手，一邊叫了起來。

她的視線所指的，是一隻被蓬鬆體毛覆蓋的類似圓圓兔子一樣的生物。

——好可愛。

侍女和女僕們都聚在這個生物身邊。

「那是什麼？」

「既然有調教師在，應該是一種馴養的寵物吧。雖然看起來像兔子，但那是魔物」

霍夫曼老師告訴了我這些。

「明明那麼可愛卻是魔物？」

「沒記錯的話，那應該是一種棲息在碧領周邊地區的魔物」

「這樣啊……我一直都以為魔物都是很醜惡的生物」

魔物和動物哪裡不同呢？

因為感興趣我湊近了一些，魔物兔子也像對我產生了興趣一樣的把頭湊探了過來。

是想讓我摸它的頭嗎？

「——殿下！」

就在我不經意的把手伸過去時，魔物兔子突然對我露出了獠牙。

雖然在護衛騎士梅安的庇護下沒受到任何傷害，但魔物兔子就被她用劍虐殺了。

「非、非常抱歉」

飼養員不停磕頭賠罪。

臉色鐵青瑟瑟發抖的他，最終被趕來的王城衛兵帶走。

魔物的尸體也被僕人們像垃圾一樣滿不在乎收拾掉了。

「它好可憐哦」

「非常抱歉」

「不是梅安的錯」

要是我沒隨便靠近就好了。

感到悲傷的同時，剛才的疑問再次浮現在我心中。

——魔物和動物哪裡不同呢？

因為這個疑問始終留在我心底，不知不覺中它變成了我的研究主要課題。

◇

「「「殿下，恭喜您成人」」」

「謝謝。得到大家的祝福，我很開心」

侍女們一齊祝賀我的成人。

雖然優雅的回應了她們，但其實要遏制嘴角的笑意真的很難。

畢竟，父親大人之前已經和我約定好，成人後就給我進入禁書庫的許可。

「我們會把您打扮的超級漂亮，然後去參加今晚的晚會」

「是嗎，那全交給你們了」

聽到我漫不經心的回答，首席侍女露出被打亂了節奏的表情。

因為是成年王族的義務，我必須出席新年的舞會，但老實說我對華麗的舞會幾乎沒什麼興趣。

我打算完成最低限度的露個面義務後，就換上平日裡穿的衣服前往禁書庫。

不過，那天恰巧父親大人另外有事，所以實際進入禁書庫是隔天后了。

「殿下，立頓伯爵夫人邀請您參加晚會」

「不想去，幫我回絕掉吧」

「又是這樣嗎？但不偶爾參加一次的話，會有人說殿下的閒話——」

「——麗斯迪爾！」

前輩侍女叱責了年輕侍女的失言。

那些啰嗦的貴族把對社交界毫無興趣的我說成是怪人，這些我都知道。

雖然並不喜歡被說成是怪人，但我對社交界毫無興趣也是事實。我更喜歡投身于研究。喜歡到可以的話，最好能過上別結婚一直進行研究的人生。

但我也明白，身為王族的自己，不可能擁有那種未來——。

「……動物沐浴大量瘴氣和詛咒就會變成魔物」

倚在窗邊俯瞰王都的我，念叨著記載在禁書上的這句話。

既然如此，如果將瘴氣和詛咒從魔物身上除去的話，它們就會變回動物嗎？

這麼向霍夫曼老師詢問後，他笑著告訴我被淨化的魔物只會死掉而已。

雖然也試著向王立學院的教師們問了同樣的問題，但得到的回答都和霍夫曼老師差不多，比較像樣的答案，也就是「如果真有人能辦到那種事，估計也就是神殿的聖女或聖者大人吧？」這樣半開玩笑的說法。

果然，除去魔物身上的瘴氣它們就會變回動物，只是不知世理的小孩子的戲言嗎……。

「殿下！您下嫁的對象已經決定好了！」

這句恐怖的話，傳到了正在思考的我的耳中。

我沉迷于研究的生活，似乎終於要迎來完結了。

父親大人告知的婚約者，是年紀比我小的勒塞伍伯爵的嫡子。

多半，是因為母親大人的老家比斯塔魯公爵政爭的餘波吧。我下嫁過去的話，勒塞伍對運往王的都物資收取的關稅就會降低，記得曾聽霍夫曼老師和首席侍女聊過這些。

大家都說我比嫁去王都法衣貴族家的其他姐妹們幸運，但離開可以隨時與認識的優秀學者交流、能獲得大量書籍的王都只會讓我覺得虧大了。

雖然成為下任勒塞伍伯爵的妻子的話，個人興趣方面受到的管制應該會很寬鬆吧。

但從實際見面的感覺來看，似乎也沒法太期待。

既然如此，比起浪費時間哀歎，不如將婚前的短暫自由時光過的更有意義。

我切換心情，開始了比過去更加沉迷研究的日子。

◇

時光流逝，終於距離結婚已經只剩下不到半年——。

「殿、殿下—！出大事了！」

平時很穩重的首席侍女，跌跌撞撞的跑進我的書房。

「冷靜一點。發生什麼事了？」

「大、大事不好！勒塞伍伯爵領！勒塞伍伯爵領毀滅了」

哎呀，那還真嚴重呢。

和慌亂的侍女們不同，我對要下嫁家門所遭遇的不幸，幾乎沒有什麼平常人會有的反應。

現在佔據了內心的並非對遭遇了不幸的婚約者和下嫁家族的擔憂，而是「沒有了婚約者的話，我就能以服喪的名義繼續進行研究了吧？」這樣輕浮的想法。

把靈魂賣給了求學之路的我，感覺已經不會被允許死後前往神的身邊了。

「殿下！好消息！庫魯瑪斯大人還活著！」

——庫魯瑪斯？

花了不少時間，我才想起那是自己的婚約者，下任勒塞伍伯爵的名字。

「庫魯瑪斯大人奇跡般的避開了領都的滅亡，正在第二大都市澤烏斯集結兵力試圖再起」

「那還真是好消息呢」

對興奮的侍女，我只給了個沒有抑揚頓挫的回應。

「是！不愧是希斯蒂娜大人的婚約者！」

「那麼年輕就將家臣和士兵掌握在手中，還與魔族統帥的魔物大軍展開了對峙，如果沒有相當的勇氣和才能是不可能辦到的呀」

和喧鬧的侍女們不同，我對此並不特別感到開心。

不如說，一想到研究的事我甚至覺得很憂鬱。

不，不行。不能再那麼想了。

畢竟對勒塞伍伯爵領的領民而言，這毫無疑問是個好消息。

第三次通報很快也來了——。

「殿下！庫魯瑪斯大人率領領軍擊破了魔族軍團」

消息靈通的侍女第一時間向我傳達了這個結果。

「哎呀，太出色了！庫魯瑪斯大人有成為將軍的才能呢！」

「不愧是希斯蒂娜大人的婚約者」

其他侍女們都因為這個通報十分開心。

這之後，首席侍女帶來了更詳細的情報，其中提到婚約者率領的軍隊已經半毀了，原因似乎是他沒有進行籠城而是選擇了在平原決戰的緣故

不僅如此，也出現了最後能贏是因為有聖留伯爵領軍和沙加帝國勇者一行的協助這種未確認的情報。

「即便如此勝利就是勝利！勒塞伍伯爵領戰勝了魔族！」

侍女們以這樣的感覺單純的開心不已。

可是，擔當勞動力的男人死了那麼多，之後的復興感覺會很辛苦呢。

「殿下，您的兄長大人，王太子索爾德林克大人來了」

「兄長大人嗎？帶他過來吧」

雖然是同胞兄長，但因為年齡差距很大我和對方沒怎麼交流過。

「希斯蒂娜，你看上去還是老樣子嘛？」

「是的，兄長大人」

一臉傲然表情的兄長先和我打了招呼。

「聽說勒塞伍伯爵領的事了嗎？」

「只有一些傳聞」

「這樣啊，那麼我來告訴你詳情吧」

確認了之前不確定情報中的曖昧部分後，我得知了自己的婚約者是個面對以數量取勝的魔物大軍卻仍主張和對方平原決戰的愚者這個讓人頭疼的事實。

「既然兄長大人你來了。這段婚約要發生變動了嗎？」

「正如你所說」

估計不是以盡早結婚為藉口向王國討要復興所需的援助，就是想把婚禮延期到領內復興之後吧。可以的話希望是後者。

「婚約會作廢」

「是，我知道了」

兄長用的是平淡的事務性語氣，所以我也答應的很平靜。

因為內心充滿了喜悅，是否好好控制住了自己的聲調沒有變高，我對此有點沒自信呢。

「別擔心。會馬上為你找個新的婚約者」

這麼承諾後，兄長就離開了。

我明明不需要這種特別關照。

對我來說，只能繼續做研究就夠了。

◇

失去婚約者數月後，我交到了新朋友。

「您看上去很開心呢，希斯蒂娜大人」

「有嗎？」

在王立學院圖書館遇到的兩人，都是足以讓學院的教師們自愧不如的才女。

外貌幼稚但其實已經活了很久的ELF米薩娜莉婭大人不必說，連年齡只有十一歲的亞里沙也博識的讓人驚歎。面對真正的有才之人，讓我為自己的才疏學淺羞愧不已。

「今天要舉辦的是招待您學友的茶會吧」

「誒誒，真讓人期待」

而且，今天被米薩娜莉婭大人和亞里沙當成師長仰慕的，名叫佐藤的人物也會來。

我對佐藤這個名字也有所耳聞。

據說他曾參與在歐尤庫克公爵領很流行的煙火魔法的開發。

我不認為還很年輕的佐藤會是新咒文開發研究員的中心人物，但還是想和他探討一下交給亞里沙她們的二液分離魔法。

至少應該能得到某種啟示——我心中滿是這樣的期待，然而這份期待卻遭到了正面意義上的背叛。

佐藤直接完成了我委託他開發的咒文。

我完全沒想到僅僅用了數日，對方就完成了自己渴求的魔法。

因為這份出乎預料的禮物而忘乎所以了些，周圍侍女們看我的視線有點刺人。

「殿下要這樣的咒文做什麼呢？」

「——能先約好別嘲笑我嗎？」

「誒誒，當然」

對這個質問，我無法立刻回答。

因為很怕遭到他這個優秀的研究者嘲笑。

「放心吧，主人不會嘲笑認真的人」

「嗯，沒問題」

「我在研究讓魔物變回普通生物的方法」

被亞里沙和米婭大人推了一把後，我說出了自己的研究主題。

「小時候聽到那個話題後，我就產生了『既然生物沐浴瘴氣後會變成魔物，那麼這個過程不也能反轉過來嗎？』的疑問——」

佐藤，不，連亞里沙和米婭大人也沒有嘲笑我，只是認真的聽我講述。

「——祛除魔物身上的瘴氣將其變回普通生物的話，人類的生活圈就能拓展的更廣闊，成為連下層民眾也能過上富足生活的世界。我是這麼認為的」

「很出色的想法呢」

光看表情，我就明白佐藤並不只是單純的附和我，而是他自己也對此產生了興趣。

「我想這件事實現起來會很難，但研究的結果是可以留傳給後世的。為了讓心願終有一天能開花結果，盡量多做一些研究會比較好呢」

「是！佐藤大人！」

說不定，我在這一天得到了新的老師。

之後，妹妹特莉絲拿來的翡翠鳥變成魔物時，佐藤大人當場用名為「神酒」的神秘藥物將魔物化的小鳥重新變回了原樣，目睹了這樣的奇跡後，我心中對佐藤大人的尊敬會直接升華成敬畏和崇拜也是沒辦法的事吧。

接下來，到訪的索爾德林克兄長大人開玩笑的說不如讓我或特莉絲嫁給佐藤大人時，稍微產生了「那好像也挺不錯？」的想法可是秘密。

我並不憧憬或渴望成為某人的妻子，但做佐藤大人的妻子的話感覺會有很多接觸到咒文和魔法的機會，畢竟他身邊有米婭大人和亞里沙在嘛。

不過，我沒想到這個玩笑最後居然成真了。

佐藤大人就任觀光副大臣後，我要不要也作為隨行人員和他一起巡遊世界——，父親大人來詢問這件事時，我的確相當開心。

然而，連我也沒想到父親大人在之後的就任儀式上會說出那樣的話。

「朕本來只想讓希斯蒂娜做隨行人員，但看到你們的態度後改變主意了，就讓潘德拉貢卿做希斯蒂娜的婚約者吧」

雖然這樣是很方便讓對佐藤大人就任觀光副大臣一事有怨言的貴族們閉嘴，但母親大人她們的態度也太淡然了。

難不成，所有人事先早就協商了？

聽到父親大人接下來的話後，我確信自己沒有猜錯。

「——潘德拉貢卿。希斯蒂娜就託付給你了。正式的婚禮等到一年後的年初謁見時再舉行吧。在那之前，希望你能保持有節度的紳士態度」

「遵旨」

佐藤大人低頭給出承諾。

看起來，我要成為佐藤大人的妻子了。

對這件事，我完全沒有當初聽說要成為勒塞伍伯爵嫡子之妻時那種憂鬱的感覺。

佐藤大人身邊還有不少別的女性，只要我好好盡到做妻子的義務，就能繼續在研究之道上邁進吧。

說不定還能和佐藤大人、米婭大人、亞里沙一起廢寢忘食的進行討論？

感覺一定會變成非常快樂的每一天。

◇

「希斯蒂娜大人似乎非常開心」

「果然，潘德拉貢子爵就是殿下的心上人呢」

「不旺我們帶著掉腦袋的覺悟去向索爾德林克大人建議」

雖然佐藤大人的副大臣就任儀式背後，侍女們曾進行了這樣的會話，但並非神的我對此當然一無所知。