雖是自作孽但無法接受！

　　雖是自作孽但無法接受！

　　當凱因因為「祕密基地」事件又被罰閉門思過，開始在房間裡編織起東西的時候，王妃殿下與王太子殿下一同前往孤兒院慰問了。

　　年僅四歲就得以窺見他身為王者的氣度，在世間似乎博得許多好評。

　　狄斯邁亞公爵在晚餐時將在王城跟城鎮上聽到，關於慰問的大小事說給家人聽，因此凱因也得以了解狀況。

　　亞倫迪拉諾之前出席新年團拜及祭典之類的活動場合時，都只是站在父王和母后身邊向大家揮揮手而已，但這是他第一次來到王宮外頭，參加與平民接觸的公務。或許因為很稀奇，前來圍觀的民眾也比平常還要多。

　　在平民之間都說……

　　造訪孤兒院的王太子殿下很溫柔地向孤兒們搭話。

　　一來到庭院就跟大家手牽著手，互相擁抱，還會仔細聽大家說話。

　　而且不只是孤兒院裡的孩子們，也向前來圍觀的城鎮上的孩子們攀談。

　　提議可以讓一大群人一起玩的遊戲，還會去顧慮避免有孩子落單。

　　多虧王太子，讓平常都跟彼此保持距離，關係絕非友好的孤兒院及街上的孩子們都熟稔起來。

　　諸如此類。

　　基本上大多是抱持好感。

　　貴族中似乎也有傳出認為這會喪失威信又沒尊嚴的反對聲浪，但似乎只占少數。

　　更有謠言指出，對此感到十分高興的王妃殿下跟在王城擔任要職的人們，正在研討下一次的公務是不是也要帶王太子殿下出席。這讓他在王家的人氣也扶搖直上。

　　「如此一來，亞倫殿下往後也有更多時間可以跟母后相處了吧。」

　　「但才四歲就要開始工作喔，真不知道這樣是好是壞。」

　　晚餐過後，在自己房裡編織東西的凱因對於聽到的傳聞說出這樣的感想。

　　他好像已經對刺繡感到膩了。

　　一邊看著放在矮桌上用書架夾著的書，一邊數著針數。

　　「這邊說的從後山挑出來穿過前面的環是什麼意思啊……編織有自己獨特的用語耶……如果有影片可以參考就好了。」

　　「影片？」

　　「如果可以在旁邊看人實際編織的動作就很好懂了說。」

　　「這倒是呢。百聞不如一見嘛。」

　　凱因前世曾買過一本關於日式料理基礎的書，但實際下廚時卻失敗得一蹋糊塗。看了知名日式料理店的主廚上傳烹飪方法的影片之後，自己下廚時順利到令人難以置信。

　　有了這樣的經驗，要開始學習新東西時就常會先從教學影片看起。

　　當然這個世界沒有影片分享平台。要開始學新東西也只能靠書，不然就是請會的人指導。

　　現階段沒有人可以指導凱因編織，因此他只能一邊看書並千辛萬苦地挑戰。

　　「這次倒是沒把我拖下水呢。」

　　刺繡時被拉著強迫一起練習，現在只能在一旁看著主人挑戰編織，顯得有些無所事事的伊爾凡雷諾這麼說。

　　「畢竟這完全是打發時間的興趣嘛。你想做的話，我就請人也拿一份道具給你。織個手套給老家的所有人感覺也不錯吧。」

　　伊爾凡雷諾的老家是孤兒院。

　　收到金錢跟一些奢侈品的捐贈時，常會被拿去用在神殿的經營上，因此孩子們有時會無法接收到這些恩惠。

　　「只要在手套上編個名字縮寫，就很難被拿走了吧……可惡！」

　　凱因手邊在編織的東西似乎是失敗了，只見他將棒針從正在編的東西當中抽出來，並拉出毛線解開。

　　他從剛才開始一直反覆織了三四段就得拆掉重來的流程。

　　「也是呢。我一點也不覺得一邊看書就能做得出來，請少爺您學會了再教我吧。」

　　聽見伊爾凡雷諾的回答，凱因應了一聲「好啊」，就再次將毛線捲上棒針

　　「那在我織圍巾的時候，你就替我綁頭髮吧。」

　　凱因這麼說著，這次換伊爾凡雷諾回應「好的」並將梳子拿了出來。

　　自從王太子殿下第一次參與公務過了一星期左右，王宮在凱因完成圍巾的那天派了一位使者前來。

　　他是宮廷部的副長官，名為文森佐•狄迪尼茨。

　　一邊想著這個人的全名不管用名字還是姓氏稱呼都好拗口，凱因還是在心中反覆默念三次。

　　在會客室中，凱因跟母親艾莉潔並肩坐著，文森佐則是坐在對面的沙發上。他從公事包裡拿出一張紙就攤開放到桌上。

　　「這是王室接下來三個月內的行程一覽表。除此之外還有其他公務，不過會對外發表的全都記載在這上頭。」

　　聽他這樣說，凱因跟母親也探頭一看，資料上確實寫著「導入新型脫殼機視察•艾凡奴農園精麥工廠」、「訪問復興地區•斯維登地區水災受災地」等等，條列出參訪地點及日期。

　　要前往農園、水災受災地跟上次那間孤兒院。當中還寫著預計要前往鄰國從事外交活動。

　　除此之外，一個月後要在收穫祭開始時向人民致意，就連三個月後在建國祭上的各個活動都清楚記載著。

　　一邊看著，凱因欽佩地暗忖著「跑了真多地方耶」。

　　「在這當中，你覺得有哪一項活動好讓王太子殿下同行的嗎，凱因？最好是一個月內的行程。」

　　「咦？」

　　一聽到自己的名字，凱因不禁感到驚訝。王族要到城外參訪的計畫，無論要不要帶王太子一起去都跟凱因毫無關聯才是。

　　「問我的意見嗎？」

　　「是的。務必請你提供一點建議。可以的話，也希望能帶王太子殿下做些事前訓練。」

　　凱因不但覺得麻煩得要命，心想為什麼要做這種事？也覺得堂堂大人竟然跑來拜託小孩這種事情未免太難以置信，是不是很無能啊？

　　「前幾天前往孤兒院慰問時，聽王太子殿下提及事前有到其他孤兒院造訪。想必是在那熟悉了孩子們的模樣，才能沉穩地做出應對吧。」

　　「這樣啊。」

　　用「模樣」來形容孤兒院孩子們的外貌，讓凱因感到一陣惱火。看在貴族眼中，應該一般都認為孤兒們是穿著破爛的衣服，而且不知道上次是什麼時候洗澡的，不太衛生的樣子吧。

　　即使如此，讓凱因惱火的原因就在於應該還有更婉轉的說法才是，都是多虧了賽拉斯的教育，才成功沒表露出這樣的心思。

　　「聽聞無論是一同前往慰問，還是事先到孤兒院熟悉與孤兒們相處，全都出自你的建議。多虧如此，王太子殿下在市井的評價相當高喔。」

　　對於凱因來說，亞倫迪拉諾受到百姓的評價根本不關他的事。他只是認為亞倫迪拉諾的戀愛觀念，應該說是對愛情有些扭曲的原因在於父母給的關愛不夠，所以才會建議他跟著去慰問孤兒院，利用這個方法增加與忙於公務的母后相處的時間。

　　難得有這樣的機會，能受到母親稱讚當然更好，所以才讓他在事前與孤兒們有所交流。就只是這樣。

　　「能對於提升王太子殿下的評價有所貢獻，對我們家來說是榮幸至極的事情。我們總是對王家的榮景抱持期許。然而，這孩子前幾天不但把王太子殿下帶去廢墟，還讓殿下遭遇危險。我們正罰他閉門思過待在家裡好好反省，或許難以提供協助。」

　　公爵夫人暫且以婉拒幫忙的方向開口回答。

　　凱因沒對雙親說過是他建議亞倫迪拉諾跟著母后一起參與公務。因為被法比昂發現的關係，帶王太子去孤兒院一事可能有傳進父母耳中，但凱因刻意沒有親口提及。

　　「關於這點也有所耳聞。然而那場爆炸只是偶然發生的意外，而且小時候對祕密基地抱持憧憬也是常有的事。既然是男孩就更不用說了。國王陛下跟王妃殿下也認為那是發生在孩子們遊樂場的事件，因此考慮不予追究。」

　　（哇啊。）

　　先是差點烤熟王太子殿下的腦子，接著竟然連綁架未遂及帶到爆炸現場的事情都不予追究啊，請你們更珍惜王太子一點吧。雖然沒有開口，但凱因不禁這麼暗自抗議。

　　曾幾何時凱因也有想過，只要是為了蒂安娜的幸福著想，最糟糕的狀況下只要能裝作一場意外，亞倫迪拉諾就算死了也沒差，然而最近他也對亞倫迪拉諾湧上好感。可以的話，能讓他成長為不會想要加害妹妹的正當人格當然是最好不過。

　　就連自己都不禁覺得有點做過頭的事情，國王和王妃竟然乾脆地說不予追究？究竟是怎樣？對此凱因實在無法接受。

　　「我沒辦法立刻給出答案，希望可以給我一點時間。」

　　凱因總之先爭取時間。

　　孤兒院是因為伊爾凡雷諾，才有辦法事前確保一個管道。突然就要人從這些在萬全態勢下舉辦的活動中挑出一個月後的行程，也不可能隨隨便便就選得出來。

　　「那麼，三天後國王陛下跟王妃殿下能撥出時間接見你。希望能在那之前挑出幾個候補選項。」

　　「啥？」

　　「凱因！」

　　三天後，國王陛下會撥出時間。

　　得知這樣天大的事實讓凱因不禁發出毫無掩飾的驚呼，艾莉潔則是斥責般喊了一聲。但與此同時，她也是一臉困惑。

　　「三天後的下午會前來迎接。請在那之前決定好下次王太子殿下該同行的公務為何。由於這關係到王太子殿下往後的評價，希望你能謹慎評估。」

　　留下這句話，名字很難唸的高層人士就離開了公爵家。

　　那天晚上，結束工作回到家的狄斯邁亞在晚餐後把兒子叫到辦公室來。

　　「凱因，我聽說是你建議王太子殿下參與公務……這是真的嗎？」

　　面對面坐著的父親並沒有在生氣的感覺。凱因不曉得是他能完美掩飾這番情緒的貴族，還是真的沒有在生氣。

　　「是的。因為聽亞倫殿下說跟雙親相處的時間很少，我才會想不知道有沒有什麼辦法可以替他爭取到跟王妃殿下相處的時間，便提出自己的拙見。」

　　盡可能輕描淡寫地說明。凱因特別留意自己要用平淡的語氣回答。總不能說原本是想把亞倫迪拉諾推給迪蒂妮，結果發現人家早就結婚生子才會退而求其次這種話。

　　「我也是自從參加劍術訓練之後，才得到許多與父親交談的時間。雖然我不是要跟著一起去工作……但我發現光是可以在您去工作時一起搭乘馬車就能爭取到一點時間，所以才會提議出與此相同的事情而已啊，父親。」

　　暗中表達出「是多虧父親才會想到這個辦法」並轉嫁這個責任。

　　「聽說你還事前把殿下帶去孤兒院進行事前演練？」

　　「殿下之前曾害蒂安娜跌倒。他那時似乎沒有惡意，但因為一些情感上的誤會而硬扯她的手才會促成那樣的結果。孤兒院裡不是只有同年紀，也有年紀更小，以及年紀跟我差不多的孩子。所以我才會想，如果殿下可以融入那種年長的孩子會照顧年幼的孩子，而且一大群人都感情和睦地互相幫忙的環境下，進而能對包含蒂安娜在內的女生們都更溫柔一點的話就好了～才會帶他過去的。才沒有什麼要讓殿下事前演練的盤算呢，父親。」

　　因為情感上的誤會（？），差點就要烤焦王太子腦子的凱因大言不慚。當然，他是真的打算讓亞倫迪拉諾事前演練才會帶他過去，因此「沒有那種盤算」也是謊言。

　　帶亞倫迪拉諾去孤兒院這件事本身變成在近衛騎士團副團長法比昂取得同意之後才前往。直到法比昂取得同意前，想緊盯住卻還是跟丟兩個孩子的女僕都沒發現人已不在中庭，因此表面上是女僕將兩人交給法比昂帶出王城，不構成什麼特別的問題。

　　既然這個行動沒什麼問題，也就不會特別聯絡公爵家。因為任誰都以為凱因事前有向家裡的人報告過要帶王太子外出。

　　聽到凱因的回答，狄斯邁亞重重嘆了一口氣並閉上雙眼，思考整個來龍去脈。

　　他的手掌放在腿上，並用食指輕輕敲著膝蓋。當他再次深深嘆了一口氣便睜開雙眼，緊緊注視兒子的眼睛。

　　「凱因，你不是為了提升王太子殿下跟王家的評價才這麼做的吧？」

　　他流露出試探般的神情詢問。

　　「就結果來說變成這樣著實令人開心。但我當初並沒有這樣的意圖。單純只想加深亞倫殿下跟王妃殿下之間的情誼。」

　　凱因如此回答父親的提問。

　　這個回答並非謊言。只是就算亞倫迪拉諾跟著去，要是演變成大失敗的局面就有可能讓兩人的親子關係變得更糟，為了盡可能成功才會做出這樣的事前準備。

　　「好。我會以婉拒選定行程這個方向去談談。還是說你想嘗試看看？」

　　「不，我擔不起如此重責大任。麻煩您務必拒絕。」

　　「嗯。」

　　擺出一副要事就暫且說到這邊的模樣，狄斯邁亞再次深深坐進沙發，背跟頭都靠在椅背上。

　　「唉～～～～」

　　看到父親大聲嘆氣，而且像要把肺裡面的空氣全擠出來一樣的反應，凱因露出看到珍奇異獸一樣的表情。

　　由於他沒有說可以離開，凱因總之依然坐著看父親的舉動。

　　「你實在優秀到讓我提心吊膽耶！明明什麼事情都能辦到，還自己逕自一步步成長，卻突然說出『祕密基地』這種孩子氣的話，問你『未來的夢想是進入魔導師團還是騎士團？』，竟然回答想在王城當文官這種不起眼的事！有著一張高調的臉還好意思這樣講！」

　　他很難得地拿下了艾爾格蘭達克公爵家當家的面具。這讓凱因也放鬆力道，整個人靠在沙發的椅背上。

　　「什麼叫高調的臉啊？我的臉是遺傳自父親跟母親啊，完完全全地跟兩位很像吧。」

　　「我都不禁對『原來五官的配置會給美醜帶來這麼大的影響啊～』感到佩服！不管是學業、魔法還是劍術，大家都一直稱讚你有多麼厲害，既然如此做點光鮮亮麗的工作也好啊。你還只是個孩子，夢想有無限可能喔！」

　　「那我想成為冒險者。」

　　「你是公爵家的長男耶──！有點自覺好嗎──！」

　　「看吧。夢想也是有限度的嘛。」

　　據說領頭的艾爾格蘭達克公爵家握有僅次於王家的權力。現任家主狄斯邁亞的雙親早逝，祖父母依然健在但都窩在領地，跟弟弟一起經營。

　　年紀輕輕就必須繼承領頭公爵家主之位的狄斯邁亞，似乎過了一段相當辛苦的日子。

　　凱因也時不時就會聽到母親抱怨當時的辛勞。

　　雖然是在法務部擔任事務次長，但狄斯邁亞同時也是與國王一起討論國家大事的組織「元老院」的成員之一。

　　元老院是以家系為所屬單位，是由國內三家公爵家，以及打從建國時期就存在，代代相傳的四家侯爵家共七家的家主所組成。

　　才剛和艾莉潔成婚，不到二十五歲就成為家主的狄斯邁亞過得相當辛勞。好一段時間都被年過七十還不肯退位讓給兒子，一直待在元老院的侯爵家老人用些陰險手段欺負，不然就是仗恃著過去的經驗，不斷用一點道理也沒有的話試圖說服他。

　　這樣的日子過了三年，狄斯邁亞也得以擺出無論面對任何事情都不會動搖，公爵家家主的威嚴及態度，但偶爾還是會拋開束縛展現出孩子氣的一面。

　　今天就是這樣的時候。

　　「前陣子也是啊，蒂安娜學會淑女打招呼的方式之後就來秀給我看，但竟然對我說『初次見面！』！我都已經當她父親四年了耶！而且她又先去跟你打招呼！」

　　話題越扯越遠了。這種時候還是把整個場面都丟給母親處理為上。凱因立刻起身準備告辭。

　　「啊～……凱因。要你挑選行程的事情應該是拒絕得了，但既然時間都已經排開了，應該是免不了要去晉見國王陛下。這點就抱歉了。如果你能抱持著只是去跟朋友的父親見面的心情前往就好了。」

　　「怎麼可能那樣想啊……晉見的事情我知道了。我可以買合適的服裝嗎？」

　　「好啊。我會跟帕雷潘托爾說一聲，挑你自己喜歡的吧。」

　　凱因接著總算真的向父親道別並離開，去向妹妹道過晚安後，一回到自己房間就鑽進散發出有安眠效果的藥草氣味的被窩裡。