夏天與黃昏的狂想曲

夏天與黃昏的狂想曲

春秋冬陣營決定從帝州移動到龍宮時，葉櫻姊妹已經踏上了南方島嶼。

這裡先來回顧她們在前一天的行動。

葉櫻瑠璃為破除各種關於代行者的毀謗中傷，決定解決暗狼事件。她沒有發現，那是有人偽装成阿左美龍膽提供的建議。

瑠璃在與假扮成龍膽的人結束通話後，馬上把基本需要的東西打包好，走到菖蒲的房間。她在那裡解釋事情始末，説服菖蒲一起前往龍宮。

妹妹的婚事與自己的婚事全部泡湯，傷心欲絕的菖蒲沒有做出回應。

況且不久前，她才說想要一個人靜一靜。

這個妹妹為什麼就是聽不進別人說的話？

失魂落魄、有如空殼般病懨懨的她全身失去力氣，始終一點反應也沒有。

『妳沒有反對就是答應囉。不用擔心，全部交由我來準備。』

瑠璃如同自己的宣言，擅自幫菖蒲打包行李。

瑠璃使役的幾隻鳥兒叼來梳子，梳理萬蒲散落在地板上的頭髪，小狗從衣櫥

咬出洋装。

『來換衣服吧。』

在瑠璃幫忙換衣服時，菖蒲感覺自己像個沒有力氣的嬰孩，實際上也真是如此。

遭受徹底打擊而失去力氣的人，連動也動不了。

還沒有學會走路的小孩子，要是沒有其他人的幫助就活不下去。

如果是平常的菖蒲，在這時候就會阻止瑠璃了吧。

現在的菖蒲能做到的，只有看著瑠璃忙進忙出。

『瑠璃……這是在做什麼？』

她像個小孩子般問道，瑠璃一時間露出了泫然欲泣的表情，不過又馬上笑咪咪地說：

『姊姊妳什麼都不用擔心！』

『什麼都不用……？』

『對，全部的事情都由我來打理。對不起喔，我不能把妳留在這裡……只能硬是把妳帶走，不過不用擔心。』

瑠璃與喪氣的菖蒲相反，看起來十分堅強。

『我會保護妳的，菖蒲。』

接著，她們不是漏夜潛逃，而是在大白天出逃。

趁家人不注意，瑠璃拖著沒有力氣的菖蒲從宅邸出走。

如果在平時，馬上會有人追上她們，不過姊妹倆因為婚約廢除而萎靡不振，把自己關在房間裡，這樣的行為在此時幫上了忙。大家不敢接近，因此也很難立即發覺她們不在房裡。

『瑠璃，妳到底在做什麼……』

瑠璃對害怕的菖蒲信誓旦旦地這麼保證。

『包在我身上！這麼做可以改善我們的生活！拜託妳坐上腳踏車！』

『腳踏車不可以雙載……』

『這是緊急事態，可以不需要符合法規限制！』

『這種情形不適用。』

她們躲過監視，瑠璃騎著腳踏車與姊姊兩個人準備離開里。瑠璃只有腳踏車這個交通工具，一路上十分辛苦。

『……我們還在里裡面……？』

『我會騎到可以搭計程車的地方！姊姊妳只要抓住我就可以了！相信我！』

瑠璃努力騎了好幾個小時的腳踏車，總算騎到一般車輛行駛的山路。妹妹汗流浹背地騎著腳踏車的身影，在夏天森林裡奔馳的爽快感，燦爛陽光映照的戶外風景，都漸漸生動了起来。

『瑠璃……這是現實嗎？』她從來沒有這種經験，妹妹居然一手包辦了所有事情。

『不，妳就當成在作夢吧。』

『……瑠璃，妳真厲害。原來和妳一起就能逃家了……』

『妳在說什麼？好累……流了一堆汗……腳好痠……不過等一下就可以叫計程車了……唉，累爆了 』

接著就是所謂的金錢萬事足，她們搭上計程車移動到了衣世機場。

『……我果然是在作夢吧？』

『姊姊……對不起……我好累……我耍在飛機上睡一覺……妳要乖乖的喔。』

她們就這樣抵達了龍宮。這一連串的事情，都令菖蒲覺得宛如身在夢中。

身體在動，但呈現放空状態的菖蒲感覺自己被拖著移動到許多地方，最後抵達龍宮。

然而菖蒲再怎麼放空，搭上飛機望見窗外的藍天時，也逐漸清醒了過来。

不過為時已晚。妹妹以強硬的手段，將她帶到了南方的島嶼。

七月二十三日下午的此時，葉櫻姊妹入住龍宮的一間度假飯店。

如果現在前往龍宮岳開始登山，預估可以在黃昏射手遭到攻撃的時間抵達山頂附近，遇到暗狼的機率也很高。因此瑠璃從剛才就在進行出發的準備，菖蒲則是在一旁看著這一切。照顧者與受照顧者的關係完全逆轉了過来。

「……」

菖蒲不經意地拿起自己的手機，父母打來了無數通的電話。她關掉位置情報顯示，只傳了訊息報平安，又擔心是不是這麼做就能讓他們放心。

她看起之前的訊息，滑手機的動作忽然停了下來。螢幕上顯示出連理最後傳來的訊息。

『雖然情況不太妙，但我會想辦法，不用擔心。妳要平安回来。』

那個時候廢除婚約一事已快要成為現實，但是還沒有確定。

她既懷念又寂寞，淚水汩汩地湧出。腦海中馬上出現連理說這句話的聲音，這個已經不會參與自己人生的人，留下的痕跡令她黯然神傷。

——連理先生。

他現在在做什麼呢？他是否已經放棄自己，馬上開始找下一位結婚對象了？

——也許他會討厭我。

不但一直耍弄他，最後甚至在他身上留下凶兆雙胞胎姊妹前婚約對象的烙印。他很有可能心生厭惡。

——我不想被討厭，我不想要他討厭我。

她想起連理，眼淚便從一隻眼睛流了下来。

「不用擔心，菖蒲。」

瑠璃完成前往龍宮岳的準備後，來到菖蒲面前，摸了摸她的頭。

「只要解決暗狼事件，說不定風向就會改變——妳和連理先生的婚事也是。應該說，是我希望會有改變……我們要證明自己不是凶兆，尤其是要讓那個討人厭的里長知道。」

「……」

「這麼做不只是為了我們，如果可以解決，針對雛菊大人的中傷或許也會減少。」

「……花葉大人。」

菖蒲這才赫然驚覺，還有其他正在受苦的人。

於是瑠璃開導起菖蒲。

「我們要制伏在龍宮山上肆虐的暗狼，瞭解暗狼為什麼攻擊黃昏射手，調查此事是不是真的和消失的十年春天有關。」

「如果可以解決……對其他人的批評也會減少嗎……」

這次的天譴說讓她們飽嘗辛酸，敬愛雛菊的護衛官櫻想必也一樣。菖蒲想，如果自己的行動能夠改善她們的状況，那當然是再好不過了。

「長遠看來一定會！至少龍膽先生是這麼認為的。畢竟建議我去龍宮的人就是他。」

龍膽的話似乎成了瑠璃行動的動力。

在春天那起事件後，夏天主從與秋天主從依然繼續有來往。扶持年幼主人的護衛官阿左美龍膽，這個男人在瑠璃與菖蒲心中是朋友，也是可靠的大哥。

「……」

然而，稍微恢復思考能力的菖蒲有個疑問。

「……真是奇怪，他是盡量避免危險的慎重派，這次卻率先要求我們行動對吧？如果要我們帶護衛同行還合理……但他居然要我們單獨行動……」

「唔，不過這麼做是為了大家好啊？畢竟四季代行者遭到抨擊……要改變這個局面……」

「……就算是這樣，還是太魯莽了……我們不應該用這種方式偷跑過来，而是該事先與各相關單位進行正式的溝通協調，我想阿左美先生不可能不知道該這麼處理……」

「……」

瑠璃聽著菖蒲的解釋，邊思考邊說：

「這麼說來，在講電話的時候，我也覺得他有點怪怪的……雖然說話方式是龍膽先生……但總覺得態度有點強硬……我不是很會形容……不過那也很正常吧？秋天現在的處境也不太妙……原因出在我們身上，而有辦法解決那些批評的也是我們，他想要讓我們振作起來，才會那麼激動……以龍膽先生的個性來說，他想要恢復撫子名譽的心情肯定很強烈。儘管不符合他的行事風格，不過人類脆弱的時候不都是這樣嗎？」

菖蒲也是在身心脆弱的時候被瑠璃拖到龍宮來的，聽見這番話後一個字也說不出来。

——但我還是覺得有哪裡不對勁。

以菖蒲對阿左美龍膽的認識，或許跟他的主人是個小女孩有關，就算是有神力的女生，他也不會讓對方涉入險境。

在春天那起事件裡，安排潛入【華歲】基地的人員時，他排除了夏天姊妹。他要求菖蒲她們待在安全的地方。雖然後來演變成亂鬥，不過那是葉櫻姊妹為確保撫子的安全自行加入戰場，並非龍膽期望的事態發展。

保護婦孺，這或許正是阿左美龍膽這個男人的堅持。

如果是菖蒲認識的龍膽，就算建議她們行動，也絕對會與兩人同行。

——不過，說的也是。說不定阿左美先生也需要幫助。

這次的事情應該讓他吃了很多苦頭。如果就像瑠璃說的，他是擔心自己的主人，那麼會有這種態度也不奇怪。她能理解向他人求助時，那種連一根稻草都想抓住的心情。

菖蒲接受這樣的解釋後，向瑠璃問起另一個問題。

「……瑠璃，有其他四季的人聯絡妳嗎？」

「沒有。我覺得尷尬，所以也沒有主動聯絡他們……大家一定都抱著同樣的心情吧。」

「……也是。」

「要聯絡誰看看嗎？在我們移動的時候，龍膽先生有傳訊息來關心我們的状況。」

「阿左美先生也有傳給我……我可以傳訊息給姬鷹小姐和寒月先生嗎？我覺得我們不夠冷靜……如果是他們，一定會做出正確的判斷。得先把現在的状況告訴他們，畢竟萬一我們的行動傷害到他們就不好了……包含這點在內，他們說不定會幫忙思考接下來的行動方針……」

瑠璃的腦中浮現出櫻與凍蝶的臉。櫻的確能設身處地站在夏天主従的立場，指出事情的危險性，凍蝶則可以從客観的角度補足她們思考不夠周全的地方。

「嗯，沒問題，他們兩個人不會亂生氣，就聯絡他們吧。如果有收到回覆再跟我説。」

「好……不過我之前已經傳了訊息給姬鷹小姐，到現在還沒收到回覆，也許她不會回我的訊息了……」

「是嗎？可能她在忙吧。」

菖蒲先是聳肩說『不知道』，接著垮下了肩膀說：「她是討厭我了嗎……」

「怎麼會……！妳、妳想想，她們那裡也有很多状況，妳不覺得就算沒有回覆也情有可原嗎？畢竟現在受到最強烈抨擊的就是春天那裡了……」

「說的也是……或許她們有些顧慮，現在只是刻意保持一點距離而己。」

「嗯，再不然……只要親自去見她們一面，什麼問題都能解決。她們不會沒有理由就迴避我們……希望不會……」

「……這也算是為了解決春天的擔憂，我們得去龍宫岳一趟……」

——路上不會出事吧？

菖蒲此時才擔心起安全問題。

「瑠璃，我身上沒有槍也沒有刀，我明明得保護妳的……」

「不用擔心，這裡有昆蟲野獸啊，只要妳希望，大家都會保護我們。畢竟妳是……夏天代行者了……」

「……」

「更何況還有我在。」

菖蒲沉默了一會兒，接著下定決心點了下頭。

「嗯，我們兩個在一起，不會有事的……」

瑠璃聽見菖蒲這麼說，整張臉都亮了起來，接著把手伸向菖蒲。

「快走吧。里絕對會派人來追我們，我們要在被帶回去之前把事情處理好。不過，妳不用擔心，全部都交給我來想辦法。我絕對會保護妳。」

瑠璃堅定地如此說，表現得相當可靠。

——這孩子總是以我為優先。

在菖蒲眼裡，瑠璃十分耀眼。

——我卻想著要逃。

瑠璃的光芒，總會化成刺痛菖蒲內心的罪悪感。

——對不起。

菖蒲緊握住瑠璃的手。

這個妹妹外形的「罪過」，必須由自己來保護，她再次有了這樣的念頭。

之後，葉櫻姊妹搭上計程車，移動到龍宮岳附近。

計程車司機提醒她們龍宮岳現在關閉，只能到附近，但瑠璃裝成天真的觀光客說『我們只想在山前面拍照，拍完馬上離開』，將車裡的談天搪塞了過去。從司機的話裡聽來，國家治安機關派遣了人員駐守龍宮岳。

這也正是為什麼司機覺得為難，還是載她們過去的理由。

司機判斷只要國家治安機關的人員一瞪，兩個年輕的女孩子就會乖乖打道回府。

抵達龍宮岳登山口後，就像司機說的，可以看見國家治安機關設下的防線。那裡豎了一個禁止進入的小型看板，在樹與樹之間拉起繩子，對道路進行了簡易封鎖。儘管沒有大規模的戒備，但限制一般平民進入，能夠進出的大概只有獵友會的人。

登山口前面，有幾名疑似是當地媒體的人逗留。

年輕的男記者朝國家治安機關的警衛提出了一長串的問題。

「瑠璃，最好別靠近那裡吧。」

「嗯，我們繞路吧。」

瑠璃與菖蒲觀察過後，判斷不能從那裡上山。

她們詢問附近的鳥兒與蟲子，找起其他登山的路徑。

兩人先按照鳥兒說的路線走，接著才回到正常的登山路線。

儘管繞了點遠路，所幸國家治安機關的戒備範圍並未深入山林。接下來她們不用再偷偷摸摸，可以光明正大地行走。

她們一路攔截動物收集情報，結果得知了黄昏射手射箭的場所。

只要走到九合目附近，就能抵達射手工作的『聖域』。

「菖蒲，這裡這裡。」

走了一會兒後，她們看見了悄然矗立在龍宮岳的龍宮神社。

神社裡不見相關人員的身影，大概也暫時封鎖了吧，整座神社空無一人。

「上次來是好幾個月前了呢。我們每年顯現結束後都要在這裡休息……神主和巫女不在，感覺好奇怪。」

菖蒲同意瑠璃的感想。龍宮神社是四季代行者再熟悉不過的地方。

在這附近進行大規模的顯現，已經成了慣例。

「瑠璃，來進行『生命使役』的儀式吧……路上遇到的生物不多，我看還是強制把牠們叫過來這裡，不然情報太少了。」

「嗯，我贊成，這麼做比較好。」

「由山裡的生物來成為我們的隊友，也要為和暗狼的對決預做準備。」

瑠璃點頭，從行囊裡取出扇子。現人神使用神通力時，通常會用到扇子。

扇子並非必需品，只是拿著能使心理上感覺更接近現人神，因此歷任的四季代行者大多有自己的扇子。瑠璃也幫菖蒲把扇子帶來了。

「……吶，我啊……有句話我一直想說……這種感覺……很不得了呢……姊妹共舞……」

瑠璃說著，心頭赫然一驚。

——剛才那番話可能是地雷。

尤其對菖蒲來說，那是很敏感的問題。

針對彼此成為雙子神這件事，不管是瑠璃還是菖蒲，都沒有挑起過深入的討論。

春天那起事件後，接著就是夏天的顯現。既然事情都發生了，只能讓她們兩個人一起前往顯現，四季廳與里的人在討論出這個結論後，她們走遍了大和各地，然後到了現在。

瑠璃的死毀了菖蒲的人生。

——我太膚淺了。

如果只是單純的姊妹，當然可以輕易說出『兩人共舞很特別』這種話來。

——我們沒那麼單純。

明明不說話就沒事，她後悔自己就是管不住這張嘴巴。

「那、那個，我沒有別的意思……我只是真的很喜歡和妳一起跳舞……」

她接著說，像在找藉口：「也喜歡和妳一起吟唱。」

她的聲音壓得極細，怕對方聽了不高興。

「真的……我真的只是喜歡和妳做這些事，可是這種話不能說吧……對不起。」

——對不起，我喜歡和妳做這些事。

瑠璃忍不住想哭。這個世界推崇愛與被愛，但她注意到自己的愛是傷人的愛。

她希望可以用更溫和的方式愛自己的姊姊，卻做不到。

她喜歡一個人，會連那個人的影子都喜歡，想要那個人的全部，想要永遠待在一起，這就是瑠璃的愛：。

一般人無法承受神的愛。菖蒲因為是家人，所以忍受了下来。

「對不起。」

最後瑠璃笑著敷衍過去，她覺得羞愧，希望可以梢微掩飾自己的愚蠢。

「姊姊，對不起喔。」

如同世上的人們，不懂得如何愛人，不知道怎麼拿捏，所以用力過猛。

結果就是常反被討厭。瑠璃對自己這樣的個性感到丟臉。

「……瑠璃。」

山風吹過兩人之間。

姊妹長相如出一轍，性格迥異。如果沒有現人神這個制度，她們也不會如此煩惱。對人類來說，神的代行者實在是過於沉重的職責。

——啊啊，果然不該說的。

瑠璃這麼心想，然而菖蒲的語氣十分平静。

「我喜歡……」

菖蒲像在向自己確認，點著頭繼續說下去：「……我也喜歡和瑠璃一起跳舞。」

她沒有表現出瑠璃擔心的厭惡或是抗拒的情緒。

「和瑠璃一起跳舞，感覺很安穏，好像是天經地義。」

她只是靜謐地表現出慈愛。菖蒲在夏風的吹拂下微笑。

瑠璃的雙唇發抖，就像和龍膽講電話時那樣抖個不停。

「騙人的吧……」她不自覺地這麼說。

「為什麼這麼說？我上舞蹈課比妳還認真吧。」

「是這樣沒錯……」

——和我一起喜歡嗎？

她真正想知道的是這件事。

「真的嗎……？」

我希望她喜歡，但她該不會只是在配合我的任性吧？

瑠璃實在止不住疑心，懷疑菖蒲這麼說只是在配合她。

「真的。我們配合得天衣無縫，舞蹈老師也稱讚過吧？說我們每次練習都跳得更好……」

菖蒲露出平時那般含蓄的笑容，看起來不像在說謊。

「妳喜歡跳舞嗎……？」

「是啊，不過我尤其喜歡兩個人一起跳，瑠璃妳也是吧？」

瑠璃很驚訝，沒想到她會這麼輕鬆地反問自己。在瑠璃心裡，這是個更嚴肅的問題。

「嗯……我、我很會吟唱，舞實在跳不好……不過和妳一起跳之後，我就沒有再跳錯了……我之前不喜歡跳舞，可是喜歡現在這樣……」

她這麼回答，但其實她真正想問的是另一件事。

——妳成了我的犧牲品，即使如此，妳也真的喜歡我嗎？

這個問題絕不能說出口，一旦說出口就全完了。

菖蒲也許是察覺了瑠璃的心情，也可能單純只是在講述事實，神情始終平穩。

「是啊，我們跳得這麼好，當然跳得很開心。」她瞇起眼睛，同意瑠璃的話。

「我很喜歡喔，瑠璃。」

瑠璃險些發出感嘆。

「我喜歡和瑠璃一起跳舞，不管一起做什麼事都喜歡。」

她的心情就像回到了小時候。

菖蒲不知道，這種毫不造作的愛對瑠璃來說是何等重要的救贖。

瑠璃從小就不喜歡一個人，做任何事都希望可以和菖蒲在一起。

即使是單獨行動，動機也一定和菖蒲有關，她的行動常是為了讓菖蒲開心或是嚇她一跳。因為這樣的個性，瑠璃花了很長一段時間才明白，隨時都『一起』的要求，是造成對方痛苦的行為。

不管是多麼喜歡的對象、多親的人，都不能由自己來延伸思考他人的感受。

「……嗯，姊姊。」

她終於能接受這種想法，是在遇見春天代行者之後。

妳喜歡姊姊，為什麼要折磨她？這個問題動搖了瑠璃的根基。

她繞了很大一圈，終於開始學習為對方著想。

「開心歌舞吧，四季代行者是用心在行使能力。」

菖蒲從瑠璃手中接過扇子。

接著，她朝興致勃勃看著她們的鳥兒與蟲子說：「各位觀眾。」

她露出妖豔的微笑。

「夏天代行者的雙子舞可不是那麼輕易可以觀賞到的喔。」

也許是這句話起了作用，森林在兩人舞動前便開始喧騰。窸窣的樹葉聲裡，山中住民開始聚集。觀眾們引頸期盼的模樣令瑠璃傻眼，菖蒲見狀，輕輕笑了起来。

「什麼觀眾……沒想到菖蒲妳會說這種話！」

「牠們是觀眾沒錯啊，觀賞表演的代價是受我們使役。今天觀眾愈多愈好，可以擴大捜索範圍。」

「總覺得妳不是平常的菖蒲！」

「……因為瑠璃妳帶著我行動……我不像平常有那麼大的壓力，可以放鬆心情。」

瑠璃聽見她露出安穩的笑容這麼說，内心大受感動。

「包在我身上！我最會帶著別人到處走了！」

「謝謝。妳真的……幫了我很多。瑠璃，我們接下來要踏入黃昏神的聖域，為了表示敬意，就獻上月亮的歌吧。」

菖蒲指向懸在白日天空的那輪海月。

「沒問題！妳是指那首吧，明白！不過那首有點難，妳可以嗎？」

「可以，我喜歡那首歌。」

菖蒲沒有確認舞蹈動作，只是開闔著扇子。

——上天當初該不會選錯人了吧。

瑠璃不是因為嫉妒或是偏激，而是單純地這麼心想。

菖蒲的基礎能力很強，在短時間內就追上她的程度，達到熟練的境界。

——如果真是如此，我一定會成為保護菖蒲的護衛官。

至於那會是什麼樣的生活，其實不難想像。瑠璃回想起自己把不斷哭泣的菖蒲從衣世拖到龍宮來的過程，實在費盡了千辛萬苦。她這個神肯定不像自己那麼難搞，不過瑠璃終於能理解支持這個行為不能只是隨便說說，其責任有多麼重大。瑠璃自然而然地對菖蒲心懷感謝。

——她一直在保護我，這麼做毫無疑問是對我的愛。

雖然不安總是盤踞在心頭，但此時的不安如同靜水般變得安穩。瑠璃看向菖蒲。

菖蒲也看著瑠璃點頭，她似乎對這支舞相當有自信。

一、二、三，兩人同時舞動了起来。

兩位少女神同時踏踩大地，跳起舞來。繫在扇子上的鈴鐺奏出鈴聲。

「夏夜乘舟，空中天蓋，升啊升啊。」

歌聲響徹四周，不論是鳥兒、蟲子，甚至是空氣，也為了觀賞她們的舞姿而

屏氣凝神。

「孩童道是月夜涼，跳啊舞啊來拍手。」

巫女升天的模樣，所有人都看得出神。

「月兔笑是星夜涼，唱啊歌啊來嬉鬧。」

夏天代行者的能力是『生命使役』，可使所有生物服従。

「搖炎帝槳，在黑夜航行，航向旱星。」

觀賞這場歌舞的群眾因此必然會知道。

「抓雲龍尾，攀飛向高空。」

她們是超乎常理的生物，擁有壓制他者的力量。

「春之蒼天，夏之昊天，秋之旻天，冬之上天。」

她們只需要一個眼神，就能強制下令。

「出航吧，在輕舟翩然起舞。旋律已下，喝采聲起。」

生命如痴如狂，甘願隸屬於她們。

「夏宴不等人。」

生命為她們深深迷戀。

她們如仙女落在剛才蹬足的大地， 兩人同時闔上扇子。

鈴聲在最後響起，獻上歌舞後的景色與擁有『生命使役』能力的人們相當合襯。

五彩繽紛的鳥兒展現出龍宮溫暖的氣候特色，在她們四周盤旋，讚頌著歌舞。動物喊叫著，像在喝采叫好。山豬這類的巨型野獸彎下身軀，彷彿臣服於兩位少女神。

山林裡的生物排排站好，等待兩人下令的景象十分壯觀。

在她們面前，捕食者與獵物的立場沒有意義，可以說誕生出了一支無視食物鏈的軍隊。所有動物都是夏天的眷屬。姊妹倆相視笑了起来。

「好厲害！我們說不定是最強的……！」

瑠璃按捺不住情緒，抱住菖蒲，菖蒲回擁她並輕笑。

「是啊，我們能做到這種事，感覺甚至可以毀滅一個國家。」

「妳說的話很不得了耶。」

「我是開玩笑的。話說回来……我之前也看過妳進行使役，不過讓這麼多生物成為眷屬還是第一次……可惜這裡面沒有我們要找的暗狼。這麼熱鬧也沒出來，難不成是害羞嗎……」

「嗯……我想這單純是能否能輕易成為眷屬的問題……」

「原來還有這種分別。所以對方有可能已經發現我們，卻假裝不知道……」

「對。不過，就算暗狼真的出現也不成問題，我有信心，能讓暗狼成為我的眷屬！」

「由前輩說出這話太可靠了，交給妳囉。」

「包在我身上！」

瑠璃自信心十足的回答，聽得菖蒲不禁微笑。

如果是在這起暗狼事件前，菖蒲肯定會罵她『又說這種有勇無謀的話』，但是現在情形不一樣了。

她現在覺得瑠璃真的會想出辦法。

「我現在開始問問題！知道的就冋答！」

「不要同時回答，會聽不清楚。」

瑠璃與菖蒲朝規矩並排的動物們，問起關於黄昏射手的問題。

牠們透露了很多情報。

山裡的生物表示，黃昏射手是男性，年紀比瑠璃和菖蒲大根多。

之前是兩個人帶來黑夜，現在則帶一大群人上山。

山裡有射手専用的登山口，他們平常會從那裡走到叫做聖域的地方，在那裡舉行儀式。另外還有其他與山林相關的情報，其中引起她們注意的話題不是射手，而是動物口中的『壞傢伙』。

因為動物們說得很嚇人，瑠璃與菖蒲的臉色也變得很難看。

『上山的東西裡面有個壞傢伙。』

『那個很壞，是不好的東西。』

『那東西就要死了。』

『雖然就快死了，死之前會惹出事情来。』

『那東西早就在了，可怕的是另一個。』

『有點可憐呢。』

『很可憐，獨來獨往的。』

『沒人要跟牠來往吧。』

『有個沒有看過的傢伙在山裡，那傢伙在等待。』

『我要水，一點點就好。』

『有很多壞東西，現在也看著神。』

『神是被看著的，黄昏也是。』

『好可憐，不過反正就要死了。』

習慣與動物對話的瑠璃已經很適應了，但是菖蒲還有些生疏。她們整理起好不容易收集到的情報。

「山裡有個『壞傢伙』……雖然說這麼聯想或許有點太草率……但不知道和暗狼事件會不會有什麼關係……」

瑠璃聽著菖蒲的話沉吟。

「不知道。動物和人類不一樣，講起話來沒有條理，也許不可以太相信。」

瑠璃在四季代行者是前輩，菖蒲表示認同並接著問：

「妳的意思是牠們會說謊嗎？」

「不是，該怎麼解釋呢……就像把大和的語言胡亂翻譯成外語，再胡亂翻回大和的語言，我們只能得到這樣種程度的情報。」

「啊啊……我大概懂妳的意思。意思是大致正確，但是準確度不高……對吧。」

「對。可以確定的是有東西在山裡，而且動物們都在遠處觀望。」

「從牠們的話裡也分不出是一個還是兩個……聖域的情報聽起來倒是很正確。」

「我們先去那裡吧？幸運的話說不定能碰到暗狼。」

兩人看向山頂。天空依然蔚藍，再過幾個小時就要天黑了，黃昏射手也許已經在這座山裡。

「好，就照動物們說的路徑去聖域吧。」

「好！我們走！」

在菖蒲耳裡，瑠璃的語氣聽來比平常還強而有力。

同一時間，同一座山裡。

黄昏射手巫覡輝矢與荒神月燈率領的護衛隊上山，走在不同於瑠璃與菖蒲的另一條山路。

暗狼事件前，他們在登山路上總是打打鬧鬧，現在則是隨時提高警覺，瀰漫著緊張氣氛。月燈的部下暫時脫離平常走的路，回來時在月燈耳邊說了些話。月燈點頭，向輝矢轉告從部下那裡收到的報告。

「輝矢大人……這條山路說不定被人發現了。」

兩人走在一起討論。

「怎麼知道的？」

「有石頭不自然地放在路上，還有樹木遭到破壞。對了……那個可能也是。」

月燈指向擺放在獸徑上的一座不起眼的石堆。

儘管需要凝視才看得出来，上面有個記號。

「的確是。妳居然看得出来……我明明也每天看著這幅景色……」

「因為您之前提到了守護人。」

「……」

「現在守護人不在您身邊，基於他能帶來的效果，不難聯想他不在時會發生這種事。」

「妳認為是誰做出這種事情？」

「……這個嘛，我第一個想到的是當地的獵友會。」

「這麼做是要記住碰巧發現的獸徑嗎？ 」

「對。也有可能是一般人。這座山封閉了，但是沒有徹底的管制。有些人要採山菜，也有人為了興趣或是研究，有各種理由讓他們排除萬難上山來。我們沒有足夠的約束力以及警力，阻止那些就算明言禁止還是要上山的人，而且他們只要和我們一樣走別條路，要上山不是問題。這些不守規矩的人，有可能想記住上山時走的山路。這裡不是主要山路，路徑又複雑，如果不做記號，恐怕很難再找到這條路。」

「……有可能。好幾年前，我們就差點撞見來採山菜的老婆婆。不知道她是從哪裡過來的……那時因為慧劍在，可以隱藏蹤跡，再加上離聖域尚遠，幸好神儀沒有被人看見。」

「如果是一般人，至少還可以動用國家權力解決。」

「問題在於其他方面。我們得警戒匪徒，雖然不像四季代行者大人那般危険，但還是有否定日夜的宗教……」

「是，如果是膽敢試圖傷害射手大人的匪徒，我們會加以驅除。原本匪徒是我們最該警戒的對象，只是以這次的情形来看，我們害怕的是……」

輝矢板起臉來。

「我的族人……巫覡一族。」

月燈點頭，神情也很凝重。

「對……萬一暗狼的情形和您說的一樣，他們又比我們早注意到的話……巫覡一族當然會為了掌控狀況採取行動，也有可能暗中處理掉暗狼。雖然說要視情況發展而定，輝矢大人……如果暗狼真的是巫覡慧劍，就算要把人交給相關單位，您還是想在那之前把事情問清楚吧？」

「……嗯。」

「我會尊重您的意思。不過，國家治安機關是受巫覡一族委託，保護黃昏射手大人，一旦發生爭執，我們無法攻擊對方……」

「果然還是得早一歩確認真相啊……先不要向高層報告。」

「是。我會確定状況可以讓輝矢大人主導捜索後再進行報告。」

輝矢自然地深深嘆了口氣。

「……真想回到可以安穩射箭的日子……」

這話大概是他由衷的真心話。月燈感到心痛，她同樣希望可以讓輝矢回到那樣的日子。

然而，她感覺到情況正一點一滴在變化。

月燈每天都有種感覺，自己為輝矢找回的日常生活正受到破壞。

「輝矢大人……」

她想說什麼話鼓勵他，但她還沒開口，輝矢就先揍了自己的臉頰一拳。

「輝、輝矢大人！」

靜謐的山林裡響起沉重的聲響，月燈也嚇了一跳。

「抱歉，我有點軟弱……」

「不會……您的臉頰都紅了！」

「沒關係，我需要這麼做。我逃避自己的問題，結果帶給那麼多人麻煩……我都知道。不能再逃下去了。我想保護屬於月燈小姐的地方，不對，我一定會保護好。我要加油……加油！」

輝矢說著，加快了腳步前進。

月燈看著他微微駝背的壯碩背影，眼頭不禁發熱。

數個月前，為了待在這位神的身邊，努力的人是月燈。

——我們一路走了很遠。

現在則是輝矢為了讓月燈能夠在自己身邊而奮戦。

隨著季節流轉而得到的信任，以具體的形態呈現在面前。

即使騒動平息後不能再待在他身邊，也不會後悔——月燈希望自己能採取這樣的行動。

「輝矢大人，等一下，不要留下我。」

她不自覺說出這句話，輝矢聽見後回過頭來，朝她招了招手。

抵達聖域後，吹來了像要拂去汗水的清爽微風。

暗狼今天不一定會發動攻撃，不過暗狼如果突襲，都是在發生在輝矢射出箭，為大和帶來夜晚之後。

在黑暗中藏起巨大的身軀，作亂後離去。

「時間差不多了。」

確認所有人做好萬全的準備後，輝矢動了起来。

再過不久，就是從日落時刻反推的預定時間了。

輝矢一再深呼吸，淡雪般的光芒籠罩他的身體。

接著，他的手邊彷彿出現一把光的弓箭，等待射手把箭射出去。

這幅景象看再多次都覺得神秘，使他呈現出神的架式。

輝矢忽然表情一變。

「月燈小姐，來了。」

不知道有什麼附身在他的身體，每當那一刻來臨，輝矢都會像這樣通知她。

原本不需要號令，射手也能射箭。他會特地將守護人的責任交給月燈，是因為認同她。

「身體就交給妳了。」

他判斷月燈是他在失去意識時，可以託付身體的對象。

月燈這時帶著驕傲與責任感，下達號令。

「放箭！」

刹那間，黃昏射手的箭飛向藍天。

為了接下來射箭的拂曉射手，他必須射穿天蓋。

月燈抱住了使用大量神通力、失去意識的輝矢。

她同時看向天空，成了神秘現象觀測者的她和部下，現在都懷著相同的心情。

——去吧。

——射穿吧。

——擊落吧。

為了活在大和的人們成為祭品的這個男人，他們希望他的努力能有回報。

天空的顔色緩緩出現變化。

夏日飄浮著白雲的藍天變幻模樣，妝點上夕陽色彩。

從龍宮岳的聖域觀賞的景色不管哪個角度都美，染上茜色的山麓街道、路上的車輛、走路的人們。

人們活在日常生活裡，夜晚的恩恵在他們看來太過尋常，沒有任何感謝。

「……表現得還行嗎？」

過沒多久，醒來的輝矢低語。月燈心頭一驚。

「是，非常美麗的日落，輝矢大人。」

輝矢起身，看向渲染上橙色的天空。

「接下來才是重頭戲……按照原本的作戦計畫嗎？」

「是，所有人在夜晚來臨前戴上夜視鏡，今天會按照當初計畫，目的不是討伐，而是捕捉與追蹤。暗狼出現時，會分成警衛組與追蹤組立即展開行動。這樣的安排可以嗎？」

「……嗯。」

「不用擔心，我一定會保護您，因為我現在就是您的盾。」

輝矢聽見她英勇的發言，笑了出来。

一行人就這麼與往常一樣留在聖域到夜深，觀察状況。

月燈發出無聲的暗號，除了輝矢以外的所有人都戴上夜視鏡。

豔陽下感覺到的溼熱風勢消失，樹林間穿梭的山風在四周發出轟隆聲響。世界正逐漸染上黃昏色彩。

——來了。

輝矢不確定，但是有這種感覺。他覺得有視線正在注視自己。這是一開始遭遇暗狼時沒有的感覺，不過現在他已經可以在某種程度上預料暗狼的出現。

「月燈小姐，應該來了。」

月燈聽到輝矢的話點頭。

「我也覺得有東西在這裡……」

月燈有敏銳的野性直覺，也跟輝矢有一樣的感覺。

「對方在觀察我們，而且還感覺得到厭悪。」

「厭惡？」

「對。應該說是敵意嗎……還不到殺氣的程度……有明確的厭悪感。」

「厭悪的對象是我吧。」

——暗狼在哪裡？

今天一定要找到視線的來源。輝矢環顧四周。

月燈在一旁的身影也融入黑夜裡，不過輝矢原本就有銳利的夜間視力。

這可說是黃昏射手的特質，他因此拒絕借用夜視鏡。

——我想用這雙眼睛親眼看到。

輝矢不覺得黑暗可伯，而是感到放心，那是他歸屬的世界。

所以他比其他人還要早發現那東西的蹤影。

「在那裡！」

黑暗的視野裡，有一雙眼睛在發亮。

「行動開始！散開！」

月燈一下令，其他隊員隨即展開行動。

部隊人數包括月燈在內是八人，這次分成追蹤組四人，警衛組四人。

過去暗狼雖然追逐輝矢他們，不過都沒有對他們造成致命傷害。暗狼總是在擾亂他們、大鬧一番之後，消失在樹林間。

他們基於暗狼過去的行動，首先採取打帶跑、有人倒下後可以立即遞補的隊形。部隊裡武打實力最堅強的月燈加入警衛組，輝矢身邊保護他。

「移動！移動！移動！」

月燈發號施令，在森林環繞的聖域裡奔走。

一路移動，盡可能爭取時間讓追蹤組成功捕捉到暗狼，是警衛組的責任。

「慧劍！」

輝矢叫起某個人的名字。

「……慧劍！是你嗎！？」

暗狼聽見慧劍這個名字，明顯出現了反應。

牠本作勢要咬追蹤組的人，頭卻往輝矢轉了過去。

那樣的動作簡直和人類一模一樣。暗狼停下動作的瞬間正是大好機會。

追蹤組拿出特製的防暴網發射器，對準暗狼。

「發射！」

月燈發號施令。

號令一下，抓捕網隨即發射出去。

網子確實捕住了暗狼，但驚人的是，暗狼以飛快的速度衝出束縛，突破追蹤組的包圍網逃了出去。

如果要比喻的話，牠的動作就像子彈。

要是沒看錯的話，龐大的身軀是忽然瞬間消失，又出現在完全不同的地方。

暗狼忽左忽右，以子彈般的速度奔馳。不知道是不是錯覺，巨軀在離開視線又出現的瞬間，體型彷彿變大了。每當暗狼著地，地面也跟著劇烈晃動。

隨著咚咚的震動，輝矢等人也在搖晃。

咚咚，地震讓他們出現頭暈目眩的感覺。

夜風在山林間的風聲也猛然變得激烈。

樹葉聲嘈雜。暗狼的咆哮聲刺痛所有人的耳膜，像在否定這個世界。從視覺到聽覺，暗狼用恐懼支配輝矢他們。腳下的震動甚至撼動了輝矢他們的內心。不論是眼前所見的事物，還是發生的事，全部都沒有真實感。

——啊啊。

輝矢這時確定了。

——慧劍，是你吧。

他心想，那果然不是真的狼。

「輝矢大人，暗狼的體型變大了……！您看見了嗎？地面也……！」

月燈與其他隊員也是難以置信，向輝矢確認。

輝矢怒吼了回去，抵抗著風聲與地震聲。

「我知道！大家看到的都是幻影！不是現實！」

「就算這麼鮮明，這麼真實嗎！？」

也怪不得她會再次確認。肆虐的暗狼就像發脾氣的小孩子在跺地，散發出異常的存在感。如果說這些其實都是幻象，的確是會懷疑這麼說的人該不會是瘋了。

「我們連身體都感受得到狼的呼吸！」

輝矢點頭，瞪著高聲吠叫的喑狼。

「慧劍使用的『神聖隠匿』，是基於現實進行虚構，欺騙世界的隱蔽之術！」

輝矢腦中浮現出引起這個現象的人物。

「那是巫祝射手的守護人從拂曉與黃昏之神得到的能力！原本只是用來把我這個需要隱藏的人藏起來！」

——慧劍。

他從未懷疑過那親暱的目光。

輝矢將少年當成兒子看待，他以為自己這輩子都會和他一起上山。

然而，他已經離開輝矢的人生，成了他這輩子再也不會見到的人。

「不管是我這個人還是聖域，能夠不被民眾發現，都是因為守護人的力量……」

他背叛了他，傷害了他。

「不過，他能做到這種事，是因為我們有堅定的主從關係！」

到頭來，輝矢還是沒有忘記他，依然在等他。

「我們已經沒有關聯！可是居然……！」

——慧劍，你怎麼了？

「他還擔任守護人時，我根本沒看過他用這種方式使用幻影術！幻影術本來是用來隱藏通往聖域的道路，或是不讓人們注意到我的存在！像這樣偽造出狼作亂，簡直是胡作非為！萬一讓巫覡一族發現，他……！」

——他就死定了。

「……可惡！」

——慧劍，你是怎麼了？你已經不是我的守護人。你逃了。

可是為什麼，為什麼你又要來傷害我？

「明白！作戰計畫改變！追蹤組找出附近有沒有可疑人物！」

月燈指示後，原本為捕捉暗狼的四名追蹤組人員改變行動，消失在聖域附近的樹林裡。由於事前經過討論，行動還算流暢。如果是要即時對應，恐怕會方寸大亂。

眼前的暗狼是幻影，術者另有其人，這整件事實在十分天馬行空。

幸運的是，現在的保護對象是輝矢，對隊員們的精神層面有很大的幫助。

月燈的部隊每天觀測現人神創造的奇蹟。既然有為世界帶來黑夜的神，就算知道保護他的戦士有神賜與的力量，他們也沒有太大的抗拒感。

其餘四名人員擔任輝矢的護衛，拖延眼前的状況。

「輝矢大人！只有捉到術者，才能停止這個幻影術嗎！」

月燈的臉上露出著急的神情。

「幻影術除非術者解除或失去意識，否則不會停下来！他恐怕就在我們看得見的範圍！因為需要集中精神，他應該毫無防備才對！唯一的方法就是追蹤組找到他，把他揍昏！」

「收到！在術者解除幻影前，保持目前的狀態！輝矢大人，您還好嗎！」

「只是要逃跑的話我沒問題！」

「我不是那個意思！」

輝矢納悶看著月燈的臉，這才理解她的意思。她總是在擔憂輝矢的内心。

「……我沒事！」

如果在這時候說出一句喪氣話，月燈肯定會馬上把輝矢拖離這個地方。如此一來，他就失去了一起奮戰的權利。

「我沒事！」

輝矢說得強悍，他不想讓人奪走他奮戰的權利。

他不想永遠受過去折磨自己的人束縛。

他已經有了其他想要珍惜的人。

「慧劍！」

現在的守護者月燈，以及護衛隊的那些年輕人，他必須要保護他們。

這成了輝矢現在的動力。

「慧劍！！」

他放聲大喊。

「你在做什麼！快住手！出来！！你做出這種事情來，休想獲得原諒！」

這份激動的情緒分不出是怒氣還是悲傷，他自己也搞不清楚。他只是想對看不見的那個人大喊。

他恐怕是不想就這麼承受對方針對自己的恨意。

「我准許你開口！如果你有話要說，就出来見我！」

在輝矢只有少数幾個人登場的人生裡，過去關愛的少年露出了獠牙。

所以他更是怒火中燒。

「你想殺死我嗎！？」

他想對他哀嘆，破壞安穩生活的人是你。

「想殺我就放馬過来！你做不到，最清楚的人就是你了吧！！」

輝矢無法再像過去那樣，受到打撃就逃避了。

不管發生什麼事，他都必須以黃昏射手的身分應戰。

「你要用刀刺穿我的腹部，還是用箭射穿我的頭，隨你高興！」

明天早晨照樣會到來，自己會帶來夜晩。

「可是份要是敢對其他人出手，我絕對鏡不了你！！」

為守護大和人民的夜晚，他認真地活著。

「如果你還認為自己曾是個守護人，就不要把平民捲進去！」

他無法原諒這種行為。帶著惡意動搖現人神的精神，甚至害得深受龍宮人民喜愛的山岳關閉。

而且還讓護衛隊成員——對現在的輝矢來說，他們和其他人民一樣需要受到保護——感到恐懼。

「強者要幫助弱者，我不是這麼教你的嗎！」

彷彿要與輝矢的怒吼聲對抗，暗狼發出了震破鼓膜的咆哮聲。

由於音量實在太大，在場所有人全部不由自主地往後退開。

在暗狼的咆哮中，可以聽見微弱的呼喚聲。

『輝矢大人。』

那個聲音悲戚不已，同時又帶著高漲得像要破裂的怒氣。

「慧劍……」

輝矢像在回應，喚起對方的名字。

「慧劍、慧劍！」

其他人不知道，但是輝矢聽出了那的確是保護自己的少年聲音。

「慧劍！出来！我們來談一談！」

輝矢不禁這麼叫道，話音卻被猶如哭泣的暗狼聲音掩蓋過去。

確認凶手就是守護人後，當務之急是把他捉起來，但是在那之前，必須先解決這個幻影。

為了讓追蹤組能自由行動，需要一個活祭品。

「準備射撃！」

月燈一喊，部下們馬上舉槍。

「發射！！」

全員往高空開槍，進行威嚇射撃。到這裡都在作戰計畫之内。

他們期待幸運的話，說不定對方會因為聲音受到驚嚇，解除幻影術，然而今天的暗狼格外失控。牠的情緒異常激動，甚至像在向他們發洩。

輝矢愈是勸戒，暗狼的態度就愈是反抗。暗狼在月燈他們射擊時發動了攻撃，月燈等人當場散開，其中一名隊員被暗狼的前腳抓傷，悶聲發出了慘叫，不過傷者也立即退開。輝矢強行拉走月燈，眼角餘光看著受傷的隊員。他看起來像在流血。

——那是幻覺？還是真的流血？

巫覡慧劍在使出幻影術的同時發動了遠距離攻撃嗎？逃離暗狼的月燈這麼問輝矢。

「萬一受到幻影的激烈攻擊會怎麼樣，輝矢大人！？」

「毫無疑問會痛得要死！受到攻撃後，只要幻術解除，疼痛和傷口都會消失，但是身體還是會有受傷的感覺！說不定會留下後遺症……神聖隠匿的幻影不只是幻覺，身體也會有所感！萬一被咬到，甚至可能停止心跳……！」

輝矢厲聲怒喊，讓眾人明白這話不是威脅。

「所有人趕快逃！」

其他隊員沒有貿然攻撃，而是拉開距離，繼續進行威嚇射撃。

月燈嘗試向暗狼開槍，感覺不像有擊中。在這天之前，月燈率領的護衛隊發動了不惜殺害暗狼的攻撃，而暗狼每一次都成功逃脫。如果眼前所見是幻覺，就算擊中也沒有意義。他們需要攻撃的是本體，最佳方式是阻止巫覡慧劍這位本尊。

「我們要為追蹤組應戰，爭取時間！反覆前進與後退，同時發動攻擊，這樣的方式如何！？身為本體的巫覡慧劍如果在操縦幻影，要再進行迴避應該是很大的負擔吧！」

「絕對不行！不要採取無法保證安全的行動！我不想看到妳休克身亡！」

月燈露出好戰的眼神，表情像在傳達『我才不會休克而死』，然而輝矢再次怒吼了起来。

「你們的工作是保護我，不過我也有保護你們這些平民的責任！不要小看神授與的能力！」

「可是！」

「之前沒有出事，只是因為那傢伙還保有人心！他現在不是在正常状態！妳看！暗狼的體型愈來愈大……！」

如同輝矢所說的，暗狼的體型與一開始完全無法相提並論。

因為是在奔跑時目測，不是很準確，不過看起來比原本的模樣還要大上一、兩倍。狼一般的體型約將近一公尺，本來就體型龐大的暗狼變得更加巨大，輝矢等人理應能預測與其對峙時的壓迫感。

聖域因為是寬敞的平地，沒有遮蔽物也無處可躲，要逃只能逃進山裡的樹林。萬一真的逃進山裡，到時候必須在東倒西歪的樹木與暗狼凶狠的幻影逼迫下，在崎嶇的山坡全力往下奔跑。要是殘暴的暗狼追上，甚至可能當場被咬殺。在見識過那樣的幻覺後，人類的精神還能保持正常嗎？

即使那不是現實，心臓還是有可能停止跳動，所以輝矢才要他們快逃。

他們仰賴的追蹤組沒有回來的跡象。雖然不知道慧劍躲在哪裡，不過他想必不可能在能輕易發現的地方。這是一場持久戰，而且局勢對輝矢等人是壓倒性的不利。

隊員們盡全力奔逃，並且小心不要誤射，朝月燈投去尋求判斷的視線。

儘管事情的全貌還不明朗，但是已經知道迎戰的對象。

如果就像輝矢說的，幻影術的攻撃也會對身體造成影響，為了保護對象的安全，最好暫時撤退，重新擬定對策，出動大量人力掃蕩整座山林。月燈不禁想咂舌。這次的接觸是為了確認暗狼的身分與輝矢料想的是否一樣，行動已得到成果，目前的状況就整體看來並不差，雖然不差——

——為什麼不現身？

月燈腦中浮現出關於前守護人的片段情報。月燈認為那是個差勁的守護人，但是輝矢想救他。既然是他關心的對象，就該讓他們有對話的機會。

——可惡的臭狼！

對方似乎沒有那個意思，拒絕對話。現場出現了過去沒有的大亂鬥，可視為抗拒的反應。

月燈在心裡又罵了慧劍一次『可惡的臭狼』。就算被說她自以為是守護人，她也無法原諒傷害輝矢的人。

「月燈小姐！既然都知道對方身分了，不需要執意攻撃，造成我方人員受傷！我們先撤退，之後再来！那傢伙開始胡亂攻擊了！」

話說到一半，暗狼衝了過來。月燈明知白費力氣還是開了槍。接著她引導輝矢，在暗狼撞上來前避開了攻撃。

「好不容易能當面對決，這麼做好嗎……！」

「這麼做不是逃走！我認為已經得到了十足的成果！我們知道問題出在巫覡一族！我可以為妳受到的批評進行辯護！」

「如果不抓到守護人，無法保障您的人身安全！」

輝矢怒吼了回去。

「笨蛋！你們也一樣吧！我的指令是要所有人平安下山！」

他飆罵著，真的動了怒氣。

會在這時候說這種話，正是巫覡輝矢這個男人的個性。

「……遵命！」

月燈換了把槍。她警戒著在黑暗中伺機而動的暗狼，往上方開了一槍。

那是信號彈。發出撤退的信號。追蹤組必須立刻下山，警衛組也要即刻脫離戰場。

「撤退！」

部下聽見月燈的號令，馬上開始行動。然而，對信號彈有所反應的不只是他們這些人。暗狼擋在唯一一條下山的路上發出低吼，瞪著他們，像在說休想離開。輝矢與護衛隊頓時說不出話来。

怎麼辦？所有人不約而同地想著。

其實不須經由歴任射手與守護人走出來的路也能下山，只要混進樹林裡就行了。然而，那樣的方式不適合集體行動，而且也很難全力奔跑。輝矢提議大家分頭下山，但是月燈緊抓住輝矢的手臂，阻止了他。她不許輝矢跑去當誘餌。

「月燈小姐。」

「不行，輝矢大人。」

「……知道了，我跟妳走。我們兩個人一起跑。」

——暗狼恐怕會跟在我後面。

「月燈小姐，請下令逃走。下令後，我會跟著妳。」

接著，他向其他三名警衛組成員說：

「你們要各自往不同的方向逃，知道了嗎？」

三個護衛的表情都很僵硬。

「輝矢大人，追蹤組的四名成員應該會中斷在附近的捜索，在指定地點待命。離開聖域後，很快就能有援助。就算有人受傷，我們也一定會護送您下山。」

「不會有人受傷。」

過去即使受到猛烈的攻撃，輝矢也沒有受到直接的傷害。暗狼對護衛隊擺出了別來礙事的態度。輝矢心想既然如此，往前踏出了一歩。

接著，他敞開一隻手，像在保護自己的部下。

「慧劍，不許傷害平民。」

他冒著冷汗說。巫覡慧劍操縱的幻影暗狼，發出了哀傷的嘶吼聲。

「你要攻撃的話就攻撃我。慧劍，不可以傷害平民。」

輝矢瞪著暗狼，接著他試圖保護的部下站到了他面前。月燈已經舉起了槍。輝矢與月燈率領的護衛隊展現出團結的精神。暗狼似乎感到不快，發出長長的低鳴，怒喝似的吼了一聲。緊繃的空氣震動，溫暧的呼氣撲向輝矢等人。雙方的距離愈來愈近，緊張感逐漸升高。

「慧劍，別這麼做……」

不要傷害大家，輝矢正這麼祈禱時，以微弱月光照亮地面的月亮忽而隱身，黃昏世界完全陷入黑暗。

他以為是雲朵遮蔽了月光。

「盤旋！盤旋！盤旋著保護人民！」

此時，某處傳來少女高亢的聲音。

夏夜裡殺戮的氣氛，彷彿因為那道聲音而消散了。

輝矢等人看向天空。聲音的主人不知身在何處，不過遮住月亮的『那個東西』正呼應著她的指令行動。

吱吱吱吱！吱吱吱吱！吱吱吱吱！

刺耳的聲音愈來愈近。

——那不是雲。

那東西如果是飄浮在夜空的雲朵，速度未免太快。

吱吱吱吱！吱吱吱吱！吱吱吱吱！

詭異的聲音煽動著不安，最後成了從天而降的音樂。

吱吱吱吱！吱吱吱吱！吱吱吱吱！

不論暗狼還是輝矢等人，都受這陣聲音牽引。

「輝矢大人！那個！」

月燈舉起手電筒照亮夜空，照出了那東西的真面目。

輝矢一開始以為覆蓋天空的黑影是龍。

龍宮這片土地如同其名，是龍的宮殿。傳說這裡是龍神所住的地方，地名便是由此而来。他原本害怕該不會又出現新的幻影。

「「黃昏射手大人，我們夏天代行者此行前來，是解決暗狼事件。」」

兩人如此宣言的同時，暗狼的身影如泡沫消失在了黑夜。

後記

敬啟，許久不見，別來無恙。

因為想在見你一面，我跨越了季節前來。

故事的舞台來到夏天，生命歡樂愛戀的季節。

由於各位讀者的支持，本書才能順利推出，在此致上由衷的謝意。

本書出版前，也獲得了相當榮譽的獎項，感激不盡。

不過，這份榮耀不只屬於我個人。

作家之所以能成為作家，都是有賴各位讀者、將作家推向世界的各位相關人士，以及在書店將書擺在架上的書店店員。

身為一個搖筆桿的人，因為有包括你在內的各界人士協助，我才好不容易能拿起木棍與鍋蓋奮戰，我正是如此渺小的存在。

今天我也是因為有『某人』的幫助才能夠生活，每一天我都心懷感謝。

因此我撰寫著給外面世界的故事，拿起言語的針，專心縫著希望你會喜歡的字句，祈禱這個故事能在漫漫長夜為你帶來慰藉。

不論是不希望在白天來臨之時，還是因為害怕黑夜而哭泣的時候。

春夏秋冬，日與夜，即使是你感到厭惡的瞬間。

就算是在人生的最低潮，連一秒鐘也感到窒息的時候。

希望唯有書本的世界，能帶給你『喜歡』與『快樂』的心情。

只有一瞬間也好，希望我能幫你喜歡上這個世界。

這就是我的想法，如果有人覺得我自以為是或是多管閒事，我在這裡說聲抱歉。

從小，那些未曾謀面的人們打造出無數的故事，拯救了我，因此讓我產生了這樣的想法。當我難過的時候，在不同世界的冒險總能讓我的心情變得輕快。

也許有人認為這樣的思考太封閉，過於寂寞。

不過我希望，寂寞的人在這個世界上能有個心靈支柱。

夏天的故事還沒結束。感謝各書店、出版社、裝幀設計師、責任編輯、各界相關人士以及親朋好友一同守護這趟旅程。

感謝妝點出美麗世界的スオウ老師，因為有您的畫，我才能繼續努力下去。

感謝此時也經由這本書，在我身邊的你。

請繼續陪伴我，讓我們一同見證射向夏日天空的箭矢。

我們下集再會。