間章　傑佛瑞的追悔

間章 傑佛瑞的追悔

　　「王兄，放任之前說的那名女性不管沒問題嗎？」

　　「照傑佛瑞的說詞判斷，她應該是清白的，但是她打倒男子的動機不明。為了傑佛瑞好，我會派人監視她，他原地踏步十年之久也算是我的錯，黑臉讓我來扮，你不必擔心。」

　　兩位王子雖然都金髮碧眼，五官也很相似，兩人的個性卻有天壤之別。

　　二十五歲的大王子康萊德個性深謀遠慮，為人敦厚，而二王子喜多力克正當弱冠之年，個性開朗又活潑。

　　大王子所說的「我的錯」與十年前那場戰爭有關。

　　當時西方民族揚言要「討回我們被搶走的聖地」，進攻了艾許伯里王國的西境。

　　西境有一片深邃遼闊的森林，以前艾許伯里與森林另一頭的國家之間沒有明確的國境。

　　後來經過雙方商討界定了國境線，艾許伯里拓荒團便在這一側進行了開墾。

　　那片土地經過開墾之後終於有了豐盛的收成，結果西邊的國家竟然宣稱「那片森林是原住民的神聖土地」。

　　艾許伯里王國當然不肯退讓半步，兩國點起了戰火。

　　參戰的包括初次上戰場的大王子，以及當時是第一騎士團團員的傑佛瑞。

　　他們從戰爭初期就取得壓倒性的勝利，當人人都覺得勝券在握時，內部對於後續的作戰計畫產生意見分歧。

　　當時有兩個策略，一個是「在敵軍獲得援軍前發動夜襲、直搗黃龍」，另一個是「敵軍有主場優勢，夜間進軍太危險，最好等日出再發動總攻擊」。

　　兩個策略各有利弊，眾人無法達成共識，營長顧及首戰的王子，請示了他的意見。

　　大王子沉思了半晌，決定選擇趁援軍來之前夜襲的策略，但是身為連長的凱薩反對王子的決策。

　　「殿下，若敵軍已經預料到夜襲的可能，這次行動不只會讓我軍傷亡慘重，出師不利的結果就是敵我難分，有可能打到自己人，請殿下三思。」

　　凱薩雖然直言上諫，不過康萊德思量再三，仍舊維持原案的夜襲。

　　當天夜裡，早已料到有夜襲的敵軍弓箭手從高台上進攻，行軍中的艾許伯里軍受到箭雨的洗禮，傷亡者無數。

　　康萊德大王子雖然安然無恙，但是凱薩從上方以身體護住大王子時，卻有好幾把箭深深刺進了他的背部。

　　箭雨雖然造成莫大的傷亡，但是艾許伯里軍的猛烈反擊還是贏得最後的勝利，守住了拓荒地。

　　連長凱薩的遺族只有雙胞胎妹妹凱瑟琳一個，他們的父母不久前才相繼病逝，凱瑟琳等於在一年內失去了所有家人。

　　但是凱瑟琳聽聞凱薩壯烈犧牲後一直表現得很冷靜，方寸不亂。

　　很多人對她敬佩不已，說「不愧是騎士世家的千金」。

　　然而在長年照護病人累積的疲勞和相繼失去雙親的低潮中，凱瑟琳又與雙胞胎哥哥天人永隔，這一連串的悲劇已經讓十八歲的她內心悄悄被侵蝕。

　　凱瑟琳的未婚夫是時年二十二的第一騎士團團員傑佛瑞•亞瑟。

　　傑佛瑞知道雙胞胎兄妹的情誼比親子更緊密，因此凱旋歸來之後一直很擔心未婚妻。

　　戰場上的他一直在大王子附近作戰，也親眼目睹了凱薩的臨終。

　　凱薩在移動中就已經中箭吐血，他是自知為時已晚才飛身護住王子。

　　傑佛瑞打算等過一段時間凱瑟琳精神穩定之後，再把這悲壯的死法告訴她。

　　但是前來悼唁的來賓偷偷洩漏了戰地的情況給她，而且內容還似是而非。

　　「王子急著在首戰旗開得勝，因此強推不可能的夜襲策略。」

　　「連長凱薩一開始就反對王子的作戰計畫。」

　　「連長為了保護王子而飛身護住他，最後戰死沙場。」

　　傑佛瑞既不知道這種空穴來風的謠言存在，更不知道凱瑟琳已經信以為真。

　　在葬禮結束十天左右，大王子康萊德召見凱瑟琳和傑佛瑞進王城，為的是「當面向凱薩的妹妹謝罪」。

　　康萊德大王子清場之後站起身，對凱瑟琳低下頭來。

　　「非常抱歉。」

　　見到這一幕的傑佛瑞內心五味雜陳。

　　凱薩戰死本來就不

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