第二章　約拉那女士與脾性古怪的老歷史學家

第二章 約拉那女士與脾性古怪的老歷史學家

　　約拉那女士是海恩斯伯爵家的寡婦。

　　丈夫病逝後，她就將當家的寶座和宅邸讓給了兒子夫妻，留在東區過著自由自在的寡婦生活。

　　某一天，她去參加友人的茶會，在回家路上順道前往南區的刺繡工具店。

　　買好的東西交給侍女拿，她自己手上只有包包，結果走沒幾步包包就被一個年輕男子搶了。男子愈跑愈遠。她一喊「小偷」，附近一名高個子男性突然拔腿開始追，約拉那女士是位個性強勢的貴婦，她不顧侍女的阻攔，小跑步追在高個子的銀髮男性身後。

　　搶匪在前方被銀髮男追上綁了起來，包包回到自己手上，但是返家後才驚覺自己沒有鄭重致謝。她當時驚魂未定，只有口頭道謝就走人了。約拉那女士反省自己的禮數不周，隔天前往了警備隊的警署。

　　「請讓我好好答謝他們。」

　　「團長是不收禮的，我會幫忙轉達您的謝意。」

　　「那至少讓我謝謝那位幫忙絆倒搶匪的小姐。」

　　約拉那女士問到她下榻的飯店，在飯店麻煩櫃檯的男服務員幫忙請她出來後，一名臉上帶著和善笑容的女性拉著少女的手走下樓梯。約拉那女士表示想要致謝時同樣被對方婉拒，只說「心領了」。

　　「既然如此，至少來寒舍用點茶和點心。」她捫心自問為何邀約的態度有點強硬，原因大概是覺得被搶劫的自己老糊塗了，過不去心裡這一關。好在對方笑說「只用茶的話沒問題」，接受了她的提議。

　　幾天後，這位名喚維多利亞•塞勒斯的女性牽著小孩的手來訪，她說自己是來自蘭德爾的平民。儘管是一介平民，她在貴族家的表現落落大方，品茶的動作也很優雅，或許她的家境富裕。

　　「妳以後有什麼打算？不會一直長居飯店吧？」

　　「我近期打算離開飯店去租房。」

　　「如果妳要租房子，不如住我這裡吧？這裡有一棟一層樓的別屋，附廚房和浴室。」

　　等到回過神來時，約拉那女士已經提出這個建議了。

　　對方不但協助逮捕搶匪，還收養照顧我國被遺棄的兒童，身為一個艾許伯里王國民，她有意對於維多利亞的義舉表達自己的感謝。

　　維多利亞遲疑了半晌後接受了，只提出「要簽訂正式契約」的條件，契約她會自己擬。約拉那女士心想，她想必是個很有教養的人吧。

　　維多利亞隔天擬好的租賃契約相當專業，租金也符合行情。貴族居住的東區租金較貴，但她似乎沒打算講價。

　　「唉呀！內容面面俱到，很完美的契約，我太中意妳了。」

　　約拉那女士說完後，將契約上的金額改為半價，與維多利亞簽訂了租賃契約。難得看到這種房東主動砍半價的契約。

　　從結果來說，維多利亞是相當優質的承租人，她不會呼朋喚友在家裡大吵大鬧，諾娜這名女孩也安安靜靜的，不會把房子搞得很髒亂。而且維多利亞一次預付了兩個月的租金。

　　若在維多利亞有空的時候約她喝茶，她也很願意陪聊天，而且還會將自己親手做的料理分送給約拉那女士，並說：「明明有廚師在，真是不好意思僭越了。」這道好看又好吃的料理是「蔬菜雞肉捲」。

　　蔬菜和香草的顏色是她的精心搭配，先把雞肉拍軟、煎到上色後燉煮，做出這一道蔬菜雞肉捲。

　　她說燉煮時加了白葡萄酒調味，雞肉捲切片的剖面也很賞心悅目。雞肉就怕煮得太柴，但是她的雞肉捲鮮嫩多汁，連老人家都能輕鬆咀嚼。蜂蜜的照燒把外層燉得微焦，香氣十足。

　　「這次結交的是善緣啊。對了，妳的職場近嗎？」

　　約拉那女士後知後覺問了這個問題，維多利亞表示自己是知名歷史學家的助手兼女傭。

　　「真不知道妳到底有多十項全能。」

　　她這麼讚嘆是有原因的。夫人在一個強風吹拂的日子從二樓天台望向庭園，結果頭上的帽子被風捲去了。帽子飄然隨風而去，卡在庭園裡的銀杏樹上繞了幾圈，帽繩纏繞在樹枝上。

　　「那是先夫生前買給我的帽子，雖然充滿了回憶，但是無可奈何。只能祈禱在它自己掉下來之前不要下雨了。」

　　維多利亞收工回家聽了夫人的說明後，回房間換上褲子，身手敏捷地爬上樹，取下帽子往下丟。那樹枝的位置比兩層樓的屋頂更高。

　　約拉那女士震驚到啞口無言，只見維多利亞滑下樹來。

　　「我本來就比較好動。」

　　她笑說。

　　這位小姐既懂貴族禮儀，又可以當歷史學家的助手，而且廚藝精湛更擅長爬樹。

　　約拉那女士對維多利亞中意極了。

　　約拉那女士的侍女蘇珊也是中意維多利亞和諾娜的其中一人。

　　「怎麼捨得拋棄這麼可愛的孩子，她媽媽在想什麼呢？」

　　她一下眼眶泛淚，一下又憤憤不平。

　　「夫人，等諾娜跟我比較熟之後，可以讓她住我房間嗎？這樣維多利亞小姐晚上就能外出了，她明明還年紀輕輕，卻好像完全沒有社交生活啊。」

　　蘇珊為維多利亞操心。

　　諾娜雖然是面無表情的孩子，不過蘇珊對她說話或給她小點心的時候，她的表情會柔和一些。

　　「妳是不是覺得自己在與不親人的小貓培養感情？」

　　「什麼小貓！她這麼可愛，讓我很想體驗當媽媽的感覺。」

　　「我們再怎麼說都是當祖母了吧。」

　　「夫人太直白了。」

　　蘇珊對於夫人的直接有點錯愕。

　　而維多利亞說「明天是巴納德老爺的壽宴」，於是借了廚房的大鍋子煮菜，從早上就一直飄出香噴噴的味道。

　　「用我們的馬車搬妳的餐點吧。」

　　維多利亞聽到她的提議心花怒放。

　　「我忘了考慮要怎麼把餐點搬過去，一直很苦惱，甚至打算叫出租馬車了。」

　　沒想到維多利亞還有脫線的一面，約拉那女士覺得這樣的她很可愛，也更喜歡她了。

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　　巴納德•費雪是年邁的歷史學家，脾性非常古怪。

　　雖然不會親力親為，不過他想在固定時間喝茶，對於泡茶方法也很講究。不管書房、客廳或家中任何角落的物品都要照他的規定擺放，位置稍有偏移，他就會不高興。

　　而且研究一遇到瓶頸，他為芝麻小事不高興的頻率還會提升。做這樣一個老人家的助手，沒有人能做得久，雖然是他自作自受，不過助手和傭人的高流動率仍舊讓他傷透腦筋。

　　就在這個時候，有人看到職業仲介所刊登的徵才機會前來面試，她就是維多利亞•塞勒斯。她不但擅長四國語言，掃除、料理等家務也難不倒她。他本來想說怎麼可能有這麼十項全能的人，沒想到她宣稱的都屬實。

　　「巴納德老爺，你昨天交給我的文獻，我已經翻譯完畢了。」

　　「一晚就完成了？」

　　「對，再麻煩你檢查是否有誤，我趁這個時間做完掃除工作。」

　　維多利亞說完便將文件交給巴納德，開始整理桌面。她的整理方法非常「內行」，她不會把疊在一起的雜亂文件弄亂順序，原本有堆成小山的三疊文獻，她依照內容用迴紋針分門別類夾著，並添上小標的標籤方便查找，然後全部疊成同一堆。

　　巴納德明明氣管不好，家裡卻總是堆滿灰塵，外甥女一直說他是在「慢性自殺」，但是維多利亞來了之後，家裡一直整理得井然有序、一塵不染。

　　才沒幾天，巴納德就心想「我可不能讓這麼萬能的助手離開了」。

　　一開始聽維多利亞說要帶著沒有血緣關係的孩子上工時，他還以為會搞得雞犬不寧，結果這孩子很聽話，一直在廚房角落靜靜讀書，也不嫌無聊。小孩的讀書寫字好像都是維多利亞教的。

　　巴納德以前一直很討厭小孩，

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