第四章　晚宴

第四章 晚宴

　　值勤中的傑佛瑞順道來訪歷史學家巴納德的宅邸。

　　「這次王家要在王城主辦一場晚宴，妳可以陪我出席嗎？」

　　「晚宴嗎？王家主辦？這我實在無法勝任。」

　　「禮服或首飾我會準備，不會跳舞的話也不用跳，妳只要在我旁邊表現得很親暱就好了。」

　　「到底是要去做什麼？」

　　高個子的為難表情相當可愛，我不禁微微一笑。

　　「像團長先生這樣的人，還怕找不到願意接演這種角色的女性嗎？」

　　「拜託會對我狂送秋波的女性做這件事，豈不是自掘墳墓嗎？」

　　「是要我去當驅蟲劑的嗎？」

　　「除此之外，我還想讓不斷幫我牽線說媒的上司死心，我覺得妳可以勝任貴族大小姐的角色。」

　　我忍不住想嘆氣。

　　雖然機率極低，但在王家主辦的晚宴上仍然有可能遇到認得我的人，有些貴族或同行在各國都很活躍。假扮貴族千金是小事一樁，但我真的不願意。

　　我下定決心要拒絕而抬起頭時，今天造訪宅邸的愛瓦女士加入了我們的對話。

　　「不行嗎？妳就行行好嘛，當作是工作，我們會支付薪水和津貼。妳每天都在應付脾氣古怪的舅舅，回家還要面對脾氣古怪的老婦人吧？每天都只有工作、老人和小孩，這樣太可憐了，我於心不忍啊，妳還這麼年輕。」

　　「不，可是我……」

　　「我會照顧諾娜，妳放心交給我吧，就當作是在幫可憐的傑佛瑞一個忙。諾娜，妳跟維多利亞分開一晚沒關係吧？妳跟我一起住，來我們家吧。」

　　「可以，維琪，妳去陪團長先生。」

　　「咦咦咦？諾娜……」

　　現在的我已經無路可退。

　　我勉為其難允諾他們，這下要為當天設想一些備案了。「做最壞的打算，盡最大的努力」是我奉為圭臬的原則，剩下的只能祈禱不會遇到認識的人了。

　　晚上我去向床上的諾娜道晚安的時候，她還沒睡。

　　「諾娜，妳睡不著嗎？」

　　「……」

　　「妳其實不想看家吧？」

　　「我可以，我不喜歡維琪被說可憐。」

　　「諾娜……」

　　我情不自禁用雙手捧住諾娜小小的臉蛋。

　　「和諾娜生活很快樂，我一點都不可憐喔，愛瓦女士也不是這個意思，妳別放在心上。」

　　「維琪要穿禮服嗎？」

　　「是啊。」

　　「還有寶石？」

　　「有可能。」

　　諾娜聽了有點開心。

　　「什麼？怎麼了？」

　　「我想看維琪變成公主的樣子。」

　　「喔，好啊。諾娜，我不可憐喔，妳不要放在心上。」

　　「嗯。」

　　「那就晚安了。」

　　「晚安。」

★

　　愛瓦女士說「我會簡單教妳大致的禮儀」，於是我現在要接受她的指導。

　　我不希望每天工作結束都讓諾娜等，因此接受指導的時候，我設定自己是「教一兩次就學得會的人」。

　　「好厲害，為什麼妳學得那麼快？」

　　「其實我不是第一次扮演驅蟲劑了，但那是很久以前的事，所以我沒什麼信心。」

　　「啊，原來如此，是這樣啊。」

　　我對愛瓦女士的解釋是「以前在貴族宅邸工作的時候，我假扮過老爺的情人，替老爺趕走覬覦續絃寶座的千金們」。這件事是真的，不過當時我的目的是調查那名貴族與其他國家的哪個人勾結。

　　這樣解釋可能被誤以為我當的是情婦，不過我已經有心理準備，要是她認為「這種女人聘不得」，我再找其他工作就好。不過愛瓦女士聽了之後沒有改變態度，巴納德老爺也不以為意。

　　愛瓦女士替我測量了身體尺寸，十天後，改好尺寸的現成禮服以團長先生的名義寄到約拉那女士的宅邸。

　　送貨員大概以為貨品是主屋的貴族下訂的。這套淺紫色禮服的設計很典雅，領口與後背開口也很有氣質，另外還送來了一盒同樣顏色的鞋子。

　　侍女替我送禮服和鞋盒前來時，約拉那女士也一同跟來。

　　「妳跟團長先生還有來往啊？」

　　「不知道能不能說來往，他時不時會來巴納德老爺的宅邸。」

　　「這套禮服呢？」

　　「那是……」

　　約拉那女士聽了我的解釋笑瞇瞇地說：

　　「繞這麼多圈啊，何必找這種藉口，直接約妳出去不就得了。」

　　我不好說我們用過餐也去野餐過，只能不置可否地笑一笑，結果諾娜開心地報告說：「我們一起去野餐過。」

　　「唉呀，是這樣啊，很好啊，妳和騎士團長都單身。在這個時代，門戶之差總會有辦法解決的。」

　　「不，我們不是這種關係。」

　　「沒事沒事，人生需要愛情的滋潤，而且妳還這麼年輕。」

　　約拉那女士的鼓勵讓我有些疑惑。既然要扮演驅蟲劑，我們勢必會被視為一對情侶，以後可能會有很多麻煩事纏身，但既然都答應了人，我就已經做好心理準備。

　　「有言必有信，無信則不言」，這是我的信條。

　　晚宴當天我從早就在整理儀容，等待團長先生來臨。

　　傍晚四點，團長先生依約乘著馬車來接我，他看到盛裝打扮的我不禁眼睛一亮。

　　「不管怎麼看，妳都是位亭亭玉立的貴族千金啊，淺紫色很襯妳，看樣子我今晚要被嫉妒的目光圍剿了。」

　　「謝謝，本小姐是不會嫌稱讚太多的。」

　　團長先生見我故作姿態抬起下巴笑了笑。

　　我讓諾娜去主屋給侍女蘇珊小姐照顧，這也是諾娜自己所希望的。

　　「我會顧到明天早上，今晚不回來也沒關係喔。」

　　「約拉那女士，我會回來的。妳是要我玩得多瘋啊？」

　　「呵呵，路上小心，要玩得開心喔。」

　　約拉那女士眨眨眼送我離開，我對她鞠躬又對諾娜揮揮手，最後上了馬車。上車時，亞瑟先生伸出手攙扶我，他大大的手上有練劍長的繭，粗糙、乾燥而溫暖。

　　「我聽愛瓦說妳不是第一次扮演驅蟲劑了。」

　　「今天的驅蟲任務就放心交給我，可以先透露那位不斷牽線說媒的人是什麼大名嗎？在碰面之前我想先記起來。」

　　「啊，看到了我再告訴妳，他也不一定會來。」

　　我們聊了幾句，沒多久就抵達王城了。

　　王城內有許多燈火或吊或放置在地，庭園也燒著一團巨大的篝火。會場內部雖然明亮，卻顯得庭園的暗處更為漆黑。會場外的護衛士兵身穿深藍色制服，會場內的近衛騎士則是穿著全白制服配戴金飾，裝扮華麗。

　　場內滿滿的女賓，她們穿的禮服都像一朵朵巨大的花。連同其他國家的經驗，我是第四次出席王城的晚宴，不過這是我參加過最奢華的一場，不愧是商業大國。

　　我們一踏入會場就引發場內來賓一陣騷動，全場都對我們投以注目禮。有些人不著痕跡地偷瞄，有些人毫不避諱地直視。團長先生究竟多受歡迎啊？而那些注目禮同樣也投到團長身邊的我身上。

　　（好，開工了。）

　　我咀嚼這久違又舒適的緊張感，並且挺直腰桿，挽著團長的手，面帶笑容抬頭看向銀髮高個子。

　　「團長先生男女通殺啊。」

　　「我已經十年沒帶女伴出席了，大家都很震驚吧。」

　　「咦？」

　　這我就沒聽說了，十年？這樣玉樹臨風的男子嗎？怎麼會？

　　「亞瑟閣下，好久不見了，閣下竟然帶了女伴來，好令人意外啊。」

　　「沃爾德伯爵，終於出現一個讓我想相伴出席的女性啊。」

　　「小姐，敢問芳名？」

　　「小女子名叫維多利亞•塞勒斯，來自蘭德爾王國。」

　　「原來啊，我就想說好像沒見過妳，妳是鄰國的千金小姐啊。」

　　經過我們事先討論，決定將我的身分定調為「愛瓦女士嫁去鄰國的表妹生的女兒」。

　　「要是如實說是平民，這會變成唯一的話題，這樣維多利亞太可憐了。」

　　愛瓦女士對我說。

　　為防萬一，我身上還揣著自製的蘭德爾王國民身分證。

　　當我們在寒暄的時候，一名年近二十的年輕千金拉扯自己的男伴靠了過來。

　　她的目光強烈到讓我覺得有必要特別當心，於是我輕輕對亞瑟先生的手臂施力示意，他面向前方點點頭。

　　「嗨，吉爾莫伯爵千金，妳好。」

　　「亞瑟閣下，都說過好幾次了，喚我佛蘿倫絲就好。今晚可真難得啊。」

　　她說著眼睛看向我，從頭到腳把我打量了一遍，那感覺真是討人厭到極點，再說堂堂的伯爵千金，表情竟然這麼沒格調。大概是熊熊燃燒的妒火讓她忘記要努力和顏悅色吧。我決定笑著接納她無禮的目光，展現成年人的大度。

　　「維多利亞，這位是佛蘿倫絲•吉爾莫伯爵千金。吉爾莫伯爵千金，她是維多利亞•塞勒斯，鄰國子爵家的千金。」

　　「喔，鄰國啊。」

　　一得知我的位階較低，佛蘿倫絲小姐的目光就變得更怨毒了。

　　（太愚昧了，怎麼會在意中人面前直接暴露出自己個性差的那一面啊？）

　　「小女子名叫維多利亞•塞勒斯，艾許伯里王國的千金都高雅又敦厚，真讓人感激不盡。」

　　「呵。」

　　團長先生強忍住笑意，大概是發現我話中的挖苦之意。

　　「她是我很重視的女性，希望妳們好好相處啊。」

　　團長先生說著摟住我的肩膀，在我頭髮上落下一吻。

　　「什麼！」

　　佛蘿倫絲小姐嚇得呆若木雞，而且氣到臉和脖子都紅了起來。

　　團長先生長達十年未偕女伴赴宴，他做出這樣的舉動時，也引起一旁打量的群眾軒然大波。我對他的舉動固然意外，不過事前討論時他本來就說過「希望妳跟我扮演兩個情投意合的人」。

　　「唉呀，傑佛瑞真是的。」

　　所以我甜蜜蜜地嬌嗔了一句，上半身稍微後仰，選了個適合的角度抬頭看團長先生，讓其他人看清楚我發自內心的喜悅表情。

　　而團長先生低頭看我的視線更是又甜又蜜，害我都緊張了一下。

　　「我們先告辭了。」

　　團長先生說完，離開了眼睛快要噴出火來的千金。他帶著我在會場內到處打招呼，不過強行說媒的上司似乎還沒有出現。

　　最後身為王族代表的王太子殿下登場，王太子殿下有著金髮碧眼，渾身散發出一種令人感到壓迫的「寧靜」感。

　　在簡單致詞後，他和一位看起來像王妃殿下的女性在眾人面前展現舞姿，隨後便加入了談笑生風的行列。來賓們開始跳舞，我們也一起加入。高個子的團長先生跳舞時很優雅，而且他善於帶舞，讓我很好配合。

　　「我聽愛瓦說妳舞技也很精湛，果然是真的，每次見到妳都有驚喜。」

　　「謝謝，團長先生的上司是哪位？」

　　「就是剛剛跳舞的王太子殿下。」

　　「啊……」

　　我對團長先生回以敬佩的微笑，心中卻相當意外。（近衛騎士團就罷了，你明明是第二騎士團啊！王太子殿下也這麼青睞你嗎！）在驚訝的同時，我的眼睛緊盯著一名男子。

　　他是白制服的服務生，但是他從剛剛就沒有做自己分內的工作，而是在找人，他的銀托盤上有許多裝了酒的酒杯。

　　大型晚宴的會場偶爾會有可疑人士趁亂混入，可是王城實在不太可能發生這種事。一般人要經過嚴格的身分查驗才能在王城工作，而且新人不會被派任到重要的晚宴。

　　看男子的動作是外行人，而外行人潛入這種場合的目的有限。我一瞬間想裝作不知道，但是馬上打消了這個念頭，這個場合還是交給團長先生處理好了。

　　我對團長先生的手臂施力示意。

　　「怎麼了？」

　　「你右斜後方的人明明是服務生，可是他從剛剛就沒有在工作，是想偷千金小姐們的寶石嗎？可是在王城有可能發生這種事嗎？」

　　團長先生自然地帶我轉了半圈，讓自己面向男子，他觀察了一下之後點頭。

　　「他好像在找人。」

　　我也邊跳舞邊看那個男人，他突然往某個方向前進，可能是發現目標了。

　　我的眼珠轉啊轉，尋找男子可能逃走的路線。

　　「維多利亞，抱歉，我過去一下。」

　　「好，慢走。」

　　不愧是團長先生，他注意到男子準備下手達成目的。

　　他之所以選擇在戒備森嚴的晚宴下手，恐怕是因為別無其他場合可以接近目標。

　　落單的我以旁人看起來很自然的速度走向露台，然後從露台下到庭園，我判斷男子可能經過什麼地方，並蹲在一棵大樹的暗處。會場的明亮反而突顯出樹木茂密處的陰暗有多濃。

　　等了一會兒，會場傳來幾個女性的尖叫與玻璃杯破裂的聲音。

　　可惜了，團長先生，你沒抓到人吧？

　　在明亮的會場光照射下，一個黑影跳了出來。

　　男子跳越露台的扶手蹲低跑步，他手腳俐落準備脫下服務生的外套，一邊往我這裡跑。一如我所料，全白的制服太顯眼，他會盡快脫下。

　　趁現在。

　　我站起身提高禮服裙襬，男子就在我眼前，正準備將手抽出外套，我一個迴旋踢，踢中他的側腦杓。接著以迅雷不及掩耳的速度架住男子的肩膀，膝蓋撞擊他的腹部，讓他向前倒下，然後使出重力加速度的手刀攻擊他的頭頸部。整個過程只有三、四秒吧，男子「唔」了一聲往前倒在地上。

　　我用最快的速度離開歹徒身邊，蹲低跑步往後看的時候，發現很多男子從露台跳了下來，歹徒大概會在沒有意識的狀態下被逮捕吧。

　　我做了幾次深呼吸，等調整好呼吸後若無其事回到會場。剛剛拉開序幕沒多久的晚宴就此泡湯了，我看團長先生東張西望的樣子，於是靜靜走過去叫了他。

　　「我搭馬車回去。」

　　「啊，太好了，妳在這裡啊，回程用我的馬車吧。我還不能回去，之後見了。」

　　我是否該叫他保密，不要說出是我提醒他注意可疑男子的？不，還是算了，這樣反而啟人疑竇。

　　會場的一角散落著凌亂的玻璃杯碎片，還有灑落一地的酒水和食物，狀況相當慘烈。我跟著散場的人潮出了會場，雖說犯人已經落網，但是這裡的警備負責人應對上未免太鬆散，我也樂得走人。倘若負責人是我，我一定不會放過任何人，每一個都要問訊。

　　找到亞瑟家馬車的我要上車時，車夫憂心忡忡詢問：

　　「會場好像有騷動，請問怎麼了嗎？」

　　「發生了一點事，已經搞定

...