第三十二話。。。。蔬菜肉絲麵

在西大陸靠近山國街道的地方，有一棟為旅人準備的簡陋山間小屋。「應該用烤的！」「不對，應該用煮的。」今天在那棟屋子裡，住在那裡(巨魔)夫婦辰次和緒虎，正針對該如何料理新取得的食材爭吵。「這種食材還是用簡單一點的調理方式比較好吃。這傢伙看起來還是個小鬼。直接肢解撤鹽烤來吃就行了吧。」身材比一般的人類大上一倍，擁有紅色肌膚從黑色頭髮中長出兩支黃色角的鬼――穿著用之前打死的老虎毛皮做成的衣服的辰次，希望能愈早開動愈好。「不不不，你看仔細了，這傢伙的腳底很多毛吧？這樣味道一定很重。雖然烤起來也不是不能吃，但不好好煮過一定很難吃吧。」比普通女性高三顆頭，從蒼白臉龐上方的散亂黑髮長出兩根黃色角的緖虎，主張要做成即使肉不多依然能讓人有飽足感的湯，兩人一步也不願意退讓，因為各自都認為自己的作法最能發揮食材的美味，所以這場爭論一直沒有進展。就在兩人打算繼續進行這場沒有結論的爭論時。「鬼老爺和鬼夫人，方便打擾一下嗎？」被吊在天花板的粗樑柱下的「食材」向兩人搭話。「什麼事？」「話先說在前頭，你可別說什麼自己不好吃，所以要我們別吃你喔，如果是我，一定能把你料理得很好吃。」因為被食材搭話而將注意力從爭吵上移開的兩人接連說道「嗯，嗯，這我當然知道……」倒楣被這兩個鬼抓到的食材……種族是旅小人並「自稱」吟唱詩人的「鼠仔」嚥下口水，被用山裡的藤蔓做成的堅固粗繩縲住的鼠仔以眼角觀察房間，他瞄了一眼放在房間角落的柴薪、鍋子，被隨便放在散發酒味的桶子裡的衣服，刀、鎧甲和甲冑，以及堆積如山的泛黃骨頭後，開口說道。「我剛才在一旁聽兩位說話，發現兩位對味道似乎非常講究，於是我突然想到一件事……不曉得兩位知不知道異世界的料理？」只要去了那裡，應該就能撿回一條命，為了不讓鬼夫婦發現這個意圖，鼠仔露出笑容隐藏真心。「異世界？」「料理？」食材突然說出的這句話，讓兩人困惑地反問。「沒錯，就是異世界的料理。其實每七天―次……正好就在今天，這附近會出現一間賣異世界料理的店。說到那間店的食物，可是好吃到讓人難以想像是這個世界的東西。」上鉤了。鼠仔在心裡用舌頭舔了一下嘴唇，繼續說道。他從小時候開始，就靠這張嘴活了幾十年。這段日子可不是白活的，即使對方是可怕的鬼，只要願意聽他說話就能被服。鼠仔相信自己的口才，繼續說道。「騙人！」「從來沒聽說過這種事。」「不不不，我說的是真的。一爬上山就到了，就像我剛才説的那樣，那裡七天才會開一次……那裡連酒都是絕品，哎呀，真是遺憾。雖然我能夠帶路，但這個樣子實在是……」仍被綁著的鼠仔對明顯不信任自己的兩人嘆了口氣。他那個樣子一點都不像是想要獲救，而是在想起那間店的料理後，便發自內心感到遺憾。「既然你都這麼說了，那也不是不能讓你活到帶我們去那間店為止喔。」「……話先說在前頭，要是你敢說謊，我就直接從腳開始把你活生生地吃掉喔。」似乎是從鼠仔的話裡感覺到一點真實性。鬼夫婦如此說道。「喔喔！那真是太感謝了！那我馬上替兩位帶路」在鼠仔請兩人把繩子解開前，辰次已經直接將他扛在肩膀上。「嗯！告訴我往哪裡走吧，我會把你搬到那裡！」「要是就這樣被你逃掉可就虧大了。如果不想被活生生吃掉，就好好帶路吧。」「……是。」這世界沒那麼好混。鼠仔半是遺憾，半是安心地嘆道。之後兩人直接赤腳出門。他們的速度就像野獸一樣快，即使扛著重量和小孩子差不多的鼠仔。速度也絲毫沒有減慢。「啊！就是那裡！在那棵樹往右轉…… 可不可以至少別晃得這麼厲害啊？我剛才差點咬到舌頭！」即使因為激烈地上下搖晃的視野感到噁心，鼠仔乃拚命帶路。要是因為鬼漏聽而弄錯路，這吹他真的會被當場吃掉，所以他才會如此拚命，以鬼的腳程跑了約一小時後，他們總算抵達那裡。「……是這個嗎？」「沒想到真的存在。」兩人將鼠仔放下，驚訝地低喃，鬼夫婦被帶到一扇繪有貓咪圖案的黑門前。那就是異世界食堂的入口。「是的，就是這裡……老爺，不好意思，我還要教兩位一些事情，可以先幫我把繩子解開嗎？」「……唉，好吧。」正常來講，這種地方根本不可能有這種與周圍格格不入的門。這表示這傢伙說的應該是真話。做出這樣的判斷後，辰次點點頭扯斷繩。鼠仔總算重獲自由。「喔~痛痛痛……」鼠仔揉著被緊緊綁住時留下的痕跡，對鬼夫婦說道：「那請你們快點把門打開吧。」「為什麼？你開不就好了？」辰次困惑地對鼠仔說道，不過鼠仔像是發自內心感到悲傷般垂下眼回答：「不，我被這扇門討厭了……如您所見。」鼠仔朝門把伸出手……然後他的手直接穿透了門把。「說來丟臉，很~久以前，我曾經在那裡吃飯不付錢就跑掉，之後就被『禁止入店』了。然後我就再也開不了這扇門。」因為這是事實，所以鼠仔說這段話時內心真的是非常遺憾。以前他曾經因為肚了太餓又沒錢，所以點完菜大吃一頓後就偷偷跑掉了，但他也因此付出了龐大的代價，即使他之後向店長道歉，並姑且獲得了原諒，這扇不懂融通這種高尚的情操、靠不可思訊的魔法運作的門還是不願意原諒他，鼠仔至今仍無法用自己的手開這扇門，所以每次鼠仔想去那間店時，都必須準備像山國的武士、海國的陰湯師，不諳世事的公主……或是可怕的食人鬼夫婦等「能開門的客人」。「事情就是這樣，老爺，拜訪您了。」「真沒辦法。」在老鼠的催促下，辰次將手伸向門。接著和鼠仔的情況不同，那隻大手沒有穿透，直接握住了門把，接著伴隨著一陣鈴聲，門應聲開啟。「……那麼就進去看看吧。緒虎，妳也一起來。」「好啊。」「喔。」對緒虎和鼠仔喊完話後，辰次彎下腰穿過門。就在這個瞬間，他們成了異世界食堂的客人。

現在明明應該是傍晚，店裡卻十分明亮，辰次與緒虎環視店內……然後發現一件事。「你這傢伙……」-「你……」「不不不，我不是故意的。」-理解狀況後，鼠仔一臉從容地對瞪向自己的兩人說道。常客們正一如往常地各自在店内享用料理。

雖然年老，但仍散發出比辰次見過的任何武士都強悍的氣息的高大武士。像是為了試採辰次般最出銳利的殺氣、在腰際掛了一把細劍的年輕男森賢人。明顯看起來不好惹、揹著一把大得可怕的劍，全身傷痕累累的獅頭魔族武士。從打扮來看應該是出身山國高位武家的武士，以及能感覺到強大魔力的狐臉陰陽師。脖子掛著顯示是光之神教團中地位崇高的巫女的金色聖印，帶著年輕女祭司的年輕女子。正在吃某種肉裡包著蛋的料理、下半身是鮮紅大蛇的蛇女，以及正喝著如血般鮮紅的酒的吸血鬼夫婦。最後是讓人感覺到一股連辰次都完全無法想像的深不可測的力量，看似異國陰陽師的老人。……辰次夫婦光是隨便應付任何一個就夠吃力了，而那些強悍的戰士、陰陽師和魔物們，全都邊吃料理邊看向辰次這對鬼夫婦。辰次和緖虎再怎麼說都是身經百戰的鬼，這對夫婦在這一帶不僅是被人恐懼的對象，還一同擊敗了眾多前來討伐他們的敵人，所以他們大概能看出對手的強度……要是與目前在場的這些人為敵，別説是獲勝了，就連活下來的可能性都低到令人絕望。這表示他們在這間店裡必須安分一點，更別說是鬧事了。「畢竟這裡的料理和酒每一樣都是美味到讓人難以想像是此世之物的逸品。所以來這裡的客人，當然也像這樣包含了許多厲害的人。」總之這樣就暫時沒有生命危險了。抱著這樣的想法，鼠仔開始向兩人說明，並直喚似乎是東大陸出身的金髮魔族服務生。「那雖然僭越，但就由我來點菜吧……小姐，不好意思，我想點酒和吃的東西，酒要最大瓶的『燒酒』。另外還要三個杯子加冰塊，至於吃的東西……就六隻烤雞腿吧。我要肉汁醬。然後不好意思，麻煩先上酒，還有雞肉要去骨。」「好、好的！」要是再惹鬼生氣可能會不太妙，鼠仔像個常客般熟練地快速點餐，抬頭看向兩隻鬼的服務生大聲回應，然後回到後方的廚房向店長報告。「好了……兩位隨便找個位子坐吧。」目送服務生離開後，鼠仔笑著對兩人説道。旅小人特有的膽識，讓他即便正被瞪也毫不在意。「……嘖。之後再跟你算帳，緒虎，走吧。」「喔。」辰次瞪著身高只到自己膝蓋的矮小男子嘆了口氣，與諸虎一起找了個空位坐下，將手肘靠在高度正好的桌子上後，緒虎重新打起精神，向一坐到椅子上腳就會碰不到地板的鼠仔問道：「所以你剛才點的就是異世界的酒和料理嗎？」「是的，您說得沒錯。」鼠仔笑著回應緖虎，然後開始說明按照他的經驗，應該最適合兩人的那些料理。「首先『燒酒』是異世界的酒，那是一種比矮人的烈酒還烈，但除了酒精以外，味道非常厚實的酒，最適合用加了冰塊的玻璃杯喝……來得正好。」正好就在這時侯，金髮的女服務生端來了裝在大透明玻璃瓶裡的「燒酒」，鼠仔笑著説道：「哎呀，謝謝……爺，夫人，先喝一杯吧。」鼠仔快速從服務生那裡收下酒和玻璃杯，他將一起送來的冰塊放進杯子裡，再倒入酒。「因為是很烈的酒，所以喝的時候請小心。」「哼。這種程度的酒……唔喔？」辰次接過杯子喝了一口後，發出驚呼。辰次平常只喝緖虎釀的酒或是旅行商人帶來的濁酒，但這杯酒遠比那些還要烈，明明通過舌頭時口感非常柔和，卻帶有強烈的酒精，讓喉嚨與腹部瞬間熱了起來。「……真令人驚訝，明明濃得嚇人，味道卻又香又好喝。」只小酌一口，用舌頭細細品嚐的緒虎也被這味道嚇了一跳。好喝。明明像矮人的烈酒那麼烈，那股酒精獨特的風味卻沒那麼強。不只如此，甚至還帶有淡淡的甜味與香味，一含在嘴裡就會緩緩散開。「原來如此。異世界的酒真的很好喝呢。」辰次再幫自己和緖虎倒了一杯後點頭說道，雖然緒虎的廚藝好到能將冬天的瘦弱野獸或因為肌肉太多而導致肉質太硬的武士調理得非常美味，釀酒的技術也不錯，但這種酒蘊含了不同等級的力量和美味。難怪從剛才開始就有兩名矮人客人一直在大口喝酒。「是的，雖然這裡的料理每一樣都很美味，但酒也格外出色呢。」鼠仔得意地向辰次說道，身為旅小人，鼠仔從以前就知道這間店的存在……根據鼠仔的觀察，至今被他帶來這裡的「客人」，每一個都對這裡的料理非常滿意。「那你點的又是什麼料理？是叫『烤雞腿」吧？」等花了一點時間喝完第一瓶燒酒後，緒虎小口喝著杯裡的酒問道。坦白講正因為這洒好喝，所以沒有下酒菜更讓人沮喪、緒虎因此問了這個問題。「是的，烤雞腿就是將油脂豐富的雞腿肉拿去烤……喔，來了來了。」「久等了，這是烤雞腿！」就在鼠仔準備說明那是什麼樣的料理時，店長就端著大盤子和新的燒酒瓶過來了。宴會用的大盤子上裝著六塊被烤得微焦、分量十足的雞腿肉。上面還加了大量用肉汁調味的醬汁和黑胡椒。「那麼請慢用。」將盤子放到桌子的正中央後，店長重新回廚房做料理。「這就是烤雞腿啊……「雖然感覺只是把雞腿拿去烤……但看起來很好吃呢。」撲鼻而來的香味，讓夫妻一同嚥了一下口水。「來，請趁熱吃吧。這道菜還是趁熱吃最好吃。」當然也沒忘記替自己留一份的鼠仔，推薦兩人享用料理，兩人各拿起一隻烤雞腿。同時咬了一口。「「喔喔喔喔？」」那個瞬間在嘴裡擴散的味道，讓兩人發出驚呼。那個味道好到讓人難以想像只是單純烤過，油脂被去除得剛剛好，一撕開就散發出香味的皮，因為烤得恰到好處而包含了滿滿的滾燙肉汁，又圓又粗的嫩肉，然後是淋在上面讓味道進一步提升，用肉流出來的肉汁加上辛辣的胡椒與些許酸味做出來的充滿肉味的醬汁，這三樣美味從舌頭傳到頭頂。「怎麼樣？好吃吧？」鼠仔的話，讓辰吹與緒虎忍不住點頭、他們還是第一次吃到光用烤的就這麼好吃的肉。「那接下來是這個！」說完後，鼠仔咬下一口肉吞下肚，然後快速打開新送來的酒倒進杯子裡。「啊~！真讓人受不了！」他擦了一下嘴角，露出滿意的笑容，充斥嘴裡的烤雞美味，以及將那股美味灌進嘴裡的烈酒，就鼠仔所知，這個組合在異世界食堂也算是特別好吃的吃法。「哇啊~！這是怎麼回事？」「這真是讓人欲罷不能！喂！肉和酒都不夠了！快點端新的過來！」仿效鼠仔嘗試相同吃法的兩人發出吼叫。他們原本就喜歡肉和酒。一旦這兩樣東西都美味到不像是這個世界的更西，自然會變成像這樣。「來來來，盡量吃吧。今天這餐由我來請……啊，下一份烤雞腿要照燒和咖哩口味。那個甜~甜和辣辣的。吃過肉汁醬，接下來果然要換這些。還有下酒菜……」看著兩人大口享用料理和酒，鼠仔迅速加點其他料理，然後兩人不斷享用新送來的那些明明同樣是烤雞腿但調味不同、怎麼吃都吃不膩的料理與烈酒……

等回過神時，周圍已經是白天。「嗚嗚……」在昨天確實還有扇門在的山頂，辰次緩緩起身。「頭好痛……」或許是昨天喝太多，感覺頭有點痛。那個叫「燒酒」的酒很烈，實在太烈了。辰次以前只喝過緒虎釀的濁酒，結果因為那種酒實在太順口，外加那名旅小人不斷勸酒，兩人一直找不到停手的機會，就這樣喝乾了好幾瓶酒，漂亮地醉倒了。「喂……起來了……」辰次搖著頭，叫醒睡在旁邊的緒虎。「嗚嗚……好不舒服……」緒虎似乎也喝醉了，動作非常遲鈍。「……看來被那傢伙逃掉了……」不知不覺間，那位嬌小男子已經消失無蹤，現在追應該也追不上，何況辰次根本不曉得他跑去哪裡了。「算了……」辰次滿足地随口低喃，雖然昨晚的記憶模糊，但他還記得一些事情，那扇門七天只會山現一次，那裡有許多難纏的客人，而且要是在那裡亂來就會再也進不去那間店，只要付人類的錢，不管對方是鬼還是魔物，那位店長都會確實提供酒和餐點……最重要的是那裡的酒和餐點真的不是普通美味。「下次是六天後啊……」「是啊……」即使意識還不太清楚，兩人仍堅定地如此說道。下次再去吧，帶著自然而然存下的錢。兩人扶著刺痛的頭回到住處，如此下定決心。

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第三十一話　　可麗餅

東大陸有片至今仍人跡罕至的原野，那裡有個被稱為常花之國或是花之國的小國。在那個冬長夏短的地區裡，就只有那個小小的國家有片全年都是溫暖春天的花田。

基於那樣的地理性質，在約百年前的「邪神戰爭」中，各方勢力都想攻下那裡建立前線基地，不論是人類的聯合騎士團，還是雖然身為魔族但仍不斷進行鑽研與探求最後成功轉生為魔靈，使用凶惡的魔法受人恐懼的「魔骸王」率領的魔族們，都曾經侵略過這個花之國。兩方人馬都為了決戰而準備了充足的裝備與人數，不過企圖侵入這片花田的他們……最後全都被這個國家的「國民」襲擊，在失去了大部分的戰力後悽慘地戰敗。沒錯，那個全年都盛開著各色花朵的國家，從一千多年前開始就一直是擁有翅膀的小人們――「妖精」的國家。妖精。這個種族擁有能坐在人類手掌上的嬌小身體、自由在天空飛翔的蝴蝶翅膀，以及能和精靈匹敵、完全足以彌補肉體方面無力的魔力。因為能使用魔法，從整個世界的角度來看，他們絕對不算是個弱小的種族，有時候甚至會被人類冒險者或魔物恐懼，但他們個性温厚，不會利用那股魔力侵略其他地方，同時也是一群不允許他人踐踏自己國家的勇士。因為這樣的個性，當時被人類與魔族任性的入侵激怒的女王，希爾薇雅．席爾巴里歐十三世親自率領精銳，利用地利與有限的魔力勇敢應戰，漂亮地擊退了敵人。在那之後，人類與魔族就將那片花田視為擅入就會死亡的禁地恐懼，花之國也在沒有發揮那股力量的情況下享受了漫長的和平。那陣和平的停滯開始出現改變的跡象，是在約半年前的時候。「陛下！大事不好了！」那道聲音在某天中午，響徹了城牆是由各色花朵和嫩綠新芽建立而成的城堡。「嗯，是和之前那個東西有關吧。」相對於急忙衝進來的高齡魔法師團長，擁有雪白肌膚與黃綠色的眼睛和頭髮，以及只有邊緣是黑色的虹色美麗翅膀，在兩年前繼承了因病去世的母親的地位，成為現任花之園女王的蒂亞娜。席爾巴里歐十六世厭煩地回答。「……陛下也發現了嗎？」這句話，讓魔法師團長忍不住反問道，蒂亞娜用力點頭回答「當然。這裡是吾等的庭園。要是發生什麼異變，吾馬上就會知道何況還是在吾等城堡的正前方。」當天，從開始處理公務後就一直沒離開這個王座大廳的蒂亞娜，利用她那無疑是全國最為優異的魔法師才能，感覺到了剛才發生的異變。妖精因為其優異的魔力和無力的身軀，非常重視魔法。他們戰鬥時不像人類那樣用劍或弓，主要都是使用魔法，或是用魔法產生的魔像，因此自古以來，在選擇統率妖精的王時都非常看重魔力，不論男女，只會選擇魔力優秀的人。所以身為妖精之長的女王必然也是位優秀的魔法師。「不能放著不管，先去視察看看吧。」蒂亞娜像是原本就在等待這個報告般起身。「無論那是什麼，吾都不容許任何事物踐踏吾等的領土，走吧，各位，跟上來！」女王呼喚默默在一旁守護的近衛們，飛上天空。沒錯，這裡是花之國，絕對不容許任何人玷汙在園內盛開的花朵，驕傲的妖精之園。周圍的騎士和大臣們都點頭肯定女王的話，默默地跟隨在後，然後，他們來倒了花之國出現在那座看在人類眼裡非常小的城堡前方的異變面前。「……這是……門嗎？」與好奇地聚集在這裡的民眾們一起觀看那扇叫的蒂亞娜，忍不住如此低喃，那是人類使用的大門……花之國內原本沒有那種門。上面繪有某種野獸的圖案，附帶金色門把的黑門。當然，昨晚還沒有這個東西。「……是某種召喚魔法吧……好。」因為完全看不出這東西的真面目，蒂亞娜下定某個決心。「接下來要進入這扇門，從魔法師團裡選幾個人留下來守衛本國，剩下的人跟吾一起過去。」只要能確認這扇門的真面目，國民們就不會産生不必要的不安，蒂亞娜快速做出決斷。「什麼？陛下！這樣太危險了吧？」「別小看人，吾可是這個國家的女王，吾有責任守護國家不用擔心，吾會先準備好守護國家的戰力再出發。」安撫完驚訝的魔法師團長後，蒂亞娜使用了花之國的祕密武器。「守護者啊，回應吾的呼喚，出現在吾面前吧！」她發動魔法，從懷裡的袋子裡取出一粒種子扔到地上，那粒種子來自據說早在精靈自詡為世界支配者前的「古龍時代」就已經存在的花，而且一年只能採集一次種子，即使在這個花之國中，那種花也特別被城堡的魔法守護，並只能在唯有宮廷的園丁和歷代女王能照顧的特別花壇中培育。藉由施展只傳給歷代女王的祕術，花之國最強的守護者誕生了。

喔喔喔喔喔……