第二十八話。。。。豬肉味增湯

希雅就這樣把盤子上的餅乾通通吃完，並喝光了哈庫茶，完全不帶任何甜味的爽口哈庫茶，中和了因為連吃許多烤點心而充滿甜味的嘴巴，喝起來非常舒服。「真好吃……」希雅最後如此低喃。這絕對不是普通的點心。半是為了虛榮而只顧著增砂糖量的「高級點心」，絶對無法營造出這種美好甜味的競演。「我問妳，這是在哪裡買的？還是說這是姊姊買回來的？希雅忍不住逼問一旁的阿蕾塔。區區平民，更何況還是魔族，絕對無法取得這種東西。必須要是販賣各種食材、廚藝甚至足以和王城御廚匹敵的艾爾費德商會的精銳廚師，不對，必須要是比他們還要厲害的師傅才有辦法做出這種東西。「咦？這是，那個……」阿蕾塔吞吞吐吐地回答，希雅不知道異世界食堂，而莎拉也說過異世界食堂的事情要保密，所以她很難回答。「……我能理解妳為何不想說。」另一方面，希雅從阿蕾塔的反應看出她雖然知情，但有難言之隱。這種程度的點心，要是被人知道是來自哪裡一定會造成騷動。一旦店的場所曝光，王都內那些愛好甜食的貴族和有錢人一定會蜂擁而至。如果是商人應該會很高興，但專業師傅通常個性乖僻，所以也有人不喜歡那種客人。如果這個餅乾是那種師傅的作品，阿蕾塔會有這種反應也很正常。「那我換個問題……這還有辦法買得到嗎？」希雅不放棄希望，繼續向阿蕾塔問道。「呃，那個……應該可以。不過非常昂貴……畢竟原本是有許多種餅乾，裝在差異這麼大的漂亮金屬盒裡。」阿蕾塔用手比出收到的餅乾罐尺寸，因為當時店長有提到「如果喜歡可以再買」，所以應該能用錢買到。不過他同時也說了「的確不便宜」。既然連店長都覺得「不便宜」，那用阿蕾塔的標準來看一定「非常昂貴」。「是嗎？借我看一下那個盒子。」對阿蕾塔的話産生興趣的希雅如此下令。「好的，請稍等一下。」阿蕾塔點點頭，跑回房子後方，然後拿了一個天藍色的金屬盒出來。「請看……裡面的餅乾，那個，剛才拿出來的就是最後幾塊了……」阿蕾塔紅著臉説道，將盒子放在希雅面前。「原來如此 這樣的確應該很貴。」希雅試著打開繪有長著翅膀的大形魔物圖案的盒子，在發現裡面是空的後稍微沮喪了一下。她嘗試計算若這個盒子裡裝滿了那種等級的點心要多少錢，對得到的結果嘆了口氣。

點心這種東西原本就很貴。如果是這種尺寸的「高級點心」，光是剛才吃的那五塊餅乾就要一兩枚銀幣，雖然那種點心砂糖加的不多，但和從餅乾裡感覺到的高超技術與工夫相比，那根本就不算什麼，此外使用的材料也都是上等貨色。就算比一般行情高出兩三倍也不奇怪。何況還要加上這個漂亮到能直接當收納盒來賣的金屬盒子，這樣價格可能還要更高。「……好吧。」仔細推敲過阿蕾塔提供的情報後，希雅下定決心，她若無其事地拿出錢包，從裡面掏出一枚硬幣。「如果之後還買得到，可以幫我買一盒一樣的東西嗎？」說完後，希雅輕輕將那枚硬幣交給阿蕾塔。「咦？這，這不是金幣……」手裡的金色硬幣，讓阿蕾塔發出類似慘叫的聲音。金幣，阿蕾塔直到最近才第一次看過這種東西，一位每次都會來異世界食堂買一大鍋湯的魔族常客，總是會用這個付錢給店長。光是兩枚金幣，就足以買下一整鍋一盤要一枚銀幣的湯，所以即使只有一枚也是價值不菲。「沒錯。這是我一個月份的零用錢，所以可別弄丟了。雖然我想應該是不到一枚金幣……不過我估計那一盒應該要四十至五十枚銀幣，所以保險起見先給妳這些，這一枚大約等於一百枚銀幣。找錢之後請再還給我，當然我會另外準備謝禮，所以還請放心。」一下決定就要立刻行動，只有這點和姊姊一樣的希雅理所當然般的斷言，雖然對方是魔族，但可是姊姊信任的傭人。所以應該不會拿了錢就跑。「我、我知道了……」像是被希雅的氣勢壓倒，阿蕾塔忍不住收下金幣點頭。「真的拜託妳囉。」希雅筆直凝視阿蕾塔，慎重地拜託她。「哎呀，這不是希雅嗎？怎麼了？為什麼妳在和我家的傭人握手？」此時希雅已經徹底忘了自己原本是來拜訪莎拉。那個餅乾帶來的衝擊就是如此強烈。

在那之後，整盒餅乾的量、種類與價格，又為希雅帶來了更進一步的衝擊。這也難怪，因為阿蕾塔收到的是價值一枚銀幣，有十種口味的禮盒。而她這次帶回來的是價值兩枚銀幣，不僅尺寸大了一圈，還有十五種口味的禮盒。那些餅乾在異世界，是以連阿蕾塔都買得起的價格在販賣。

就這樣，堪稱異世界食堂一部分的Flying Pappy ，又多了個新的支持者……只是製作的當事人完全無從得知。

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第二十七話 炸火腿

在大陸某個偏僻的小村落裡，一棟用木材蓋的破爛房子角落。艾琳睽違了一個月，換上從夫妻房內的衣櫃拿出的正裝準備出門。(嗯，大概就這樣吧。剩下的就沒辦法了。)因為沒有鏡子，所以她仔細用梳子梳理深褐色的頭髮，在勉強整理好凌亂的頭髮後，確認服裝沒有哪裡顯得凌亂的艾琳總算感到滿意。這件衣服和平常穿的衣襬磨損的破衣服不同，艾琳通常只有在參加祭典或村民的婚禮時才會換上這件正裝，此外她的耳朵還別著母親送她時曾說「在真的缺錢時可以拿去賣」的褪色銀耳環，鑲在耳環上的寶石也只有小指的指甲前端那麼大。因為無法使用市區那些與艾琳等人無緣的商店賣的昂貴化妝品，所以她打算至少擦一點春天時自己煮花朵做出來的口紅，並在臉上輕輕抹了一層同樣是用從山野裡採來的鮮花做成的香粉。艾琳是個今年已經三十歲的鄉下女孩，她接下來要去的地方有許多比她年輕、漂亮又高貴的女性，所以即使打扮到這種程度，她還是會有點不安，但身為貧窮樵夫的妻子，艾琳已經拿不出其他東西。艾琳這樣說服自己後，走出寢室。「久等了。怎麼樣？好看嗎？」艾琳對著在房間前面等待的家人……將和艾琳同樣是深褐色的頭髮梳理整齊並換上正裝的丈夫和孩子們擺了個姿勢。

「喔，好看好看。那我們快點出門吧。孩子們已經等不及了。」「是啊！媽媽，我們快點去吧！」「我肚子餓了！快一點啦！」不過現實是殘酷的。雖然身強力壯但最近稍徵開始變老，比艾琳大三歲的丈夫瑟爾曼，根本沒仔細看她努力打扮後的樣子，兩名孩子――長得像赫爾曼的男孩，今年十一歲的凱伊和長得像艾琳，今年八歲的波娜已經等不及並開始吵鬧。「……好好好，我知道了。你們聽好囉，到那裡後要乖乖的喔。」對難得自己精心打扮卻連一句讚美都講不出來的丈夫和孩子們感到有點生氣的艾琳，重新叮嚀年幼的孩子們。「「好~！」」雖然不曉得是不是真的聽懂了，但他們只有回答特別有精神，孜子們每次去那裡都會興奮地吵鬧，所以必須好好提醒他們。「那我們走吧。」「喔。」艾琳對赫爾曼說完後，四人便一起出門……走到蓋在小木屋旁邊的倉庫裡。「那我要開囉。」倉庫裡有一頭用來搬運木材的驢子正在悠哉地喝水，赫爾曼在三人的注視下打開為於倉庫的門……一扇繪有貓咪圖案的黑門。

伴隨著來客鈴的鈴聲，門一如往常地開。「歡迎光臨。赫爾曼先生，艾琳小姐。」認出客人的臉後，從兩人還是情侶、上一代店長還活著時開始就認識他們，至今已經往來超過十五年的店長向他們打招呼。「今天也跟平常一樣嗎？」店長首先詢問他們要點什麼。已經認識他們很久的店長，知道赫爾曼和艾琳都不識字，所以沒有拿菜單給他們，而且赫爾曼一家這幾年點的東西都一樣。「喔。跟平常一樣，請給我四份每日特餐……順便問一下，今天的每日特餐是什麼？」赫爾曼點頭回答店長的問題，然後點了和平常一樣的料理。每日特餐是每次來內容都不同的料理，而且通常會比其他料理便宜兩枚銅幣，赫爾曼一家每次都會固定點這道料理，雖然比較便宜，但品質絕對不會輸給其他料理，而且因為每次的内容都不一樣，所以能吃到各種不同的東西，這點也很划算。「今天是炸火腿。和麵包很搭喔。」針對赫爾曼的問題，店長開始說明今天的每日特餐內容，雖然店長個人覺得炸火腿和白飯也很搭，但如果硬要比較，炸火腿還是一道和麵包比較搭的科埋。「這樣啊，那今天就吃麵包吧。和平常一樣，麻煩先幫我們上麵包和湯。」另一方面，赫爾曼在聽完店長的說明後，又加點了和平常一樣的餐點。「好的，我知道了！那請稍等一下。」在客人入座前就完成點餐的店長，走回後方的廚房。「先找個位子坐吧……」之後赫爾曼舒了口氣，環視客群五花八門，從年輕的貴族女孩到明顯是魔物的亞人都有的店內，尋找空的桌子。「喔，那裡沒人坐。我們過去吧。」「知道了。」「「好~」」在赫爾曼的催促下，艾琳一家人圍著一張桌子坐下來休息。「媽媽！我想吃冰！可以點冰嗎？」「我想喝可樂！黑黑的又會冒泡泡的那個！」他們才一坐下，因為―個月―次的大餐而興奮的孩子們毫不意外地就開始撒嬌。凱伊想吃只有在這間店吃得到的冰涼甜點，波娜則是想喝以前只喝過一點點就喜歡上的飲料――之前有一群總是成群結黨地來這間店的臭小鬼們曾經請她喝過。「不行，要忍耐，我們家沒那麼有餘裕。對吧，孩子的爸？」不過掌控錢包的艾琳態度強硬。雖然不識字也不懂計算，但徹底把握了錢包裡有幾枚銅幣的艾琳徵求赫爾曼的同意。「我說孩子的媽，我也想喝啤酒，可以點嗎？」「……我說你啊，這種時候應該要點頭吧。」不過現實非常殘酷，也不曉得了不了解家計的狀況，赫爾曼居然想喝一種和麥酒非常相似、冰涼又好喝的異世界酒。根據過去的經驗，他們知道那和名字有「炸」字的料理非常對味。「啊，爸爸好狡猾！那我也要吃冰！」「我要喝可樂！黑黑的又會冒泡泡的那個！」「吶！不行嗎？從明天開始，我會多砍一些柴。」獲得父親這個同伴後突然變得有精神的孩子們和赫爾曼一起逼迫艾琳。「……至少冰和可樂只能選一個。不能兩樣都點，你們兩個點一樣的吧，反止就算點了其他東西，你們還是會再吵著要吃那個或要喝那個，這有啤酒點瓶裝的，因為我也要喝。」「喔！」「「太好啦！」」之後兩個孩子認真討論要點冰還是可樂，就在他們決定統一點可樂時。「久等了！這是各位的湯和麵包！」戴著左右對稱的奇特黑色髮飾、看起來是新雇用的年輕女服務生將料理放到四人面前。「喔！謝謝，還有不好意思，我想加點一瓶啤酒和兩人份的可樂。」「好的！謝謝惠顧！那我會和炸火腿一起送過來。」聽完客人的加點後，少女精神抖擻地回答，然後走回店內後方。「那我們也開動吧……赫爾曼，當著我面前做那種事會不會太過份了一點？」「喔，喔？」教訓了一下緊盯著女服務生的小屁股不放的赫爾曼後，艾琳重新打起精神用餐。(嗯，聞起來真香……)麺包和湯。這兩樣在異世界只要有點正式料理就能免費吃到飽的餐點，和艾琳所知麵包和湯完全不同，算是有點奢侈的料理，畢竟那比艾琳他們平常根本沒機會吃到，只有祭典時有機會吃到的白麵包還要美味。在更久以前，兩人結婚之前……偶然發現門的赫爾曼剛開始約艾琳來這裡用餐時，艾琳曾吃過甜到彷彿身體都要融化的甜點，但現在他們每次都只會為了麵包和湯點每日特餐，這裡的麵包和湯就是如此美味。白色的盤子上放了兩個重新溫過後彷彿剛烤好般的熱騰騰麵包，艾琳用手拿起麵包撕開。從充滿光澤的深褐色外皮的裂縫底下現身的，是宛如剛降下的雪般純白又柔軟的麵包。盤子旁邊附了一塊四方形的奶油，她稍微切一小塊塗到麵包上，再將麵包送進嘴包。(……嗯，味道好甜。)塗滿奶油的第一口麵包，輕薄酥脆的表皮部分和底下極為柔軟的白色部分包含的淡淡甜味在嘴裡擴散，小麥和奶油混合起來的香味穿過鼻腔。令人開心的香味，讓艾琳不斷將麵包往嘴裡送，小小的麵包一下就消失在胃裡。然後艾琳開始喝加了蔬菜和切碎的燻肉，顏色清淡的湯，她用湯匙舀起湯，送進嘴裡。(嗯，這裡的餐點果然好吃到讓人受不了。)在嘴裡擴散開來的，是鹽、肉和蔬菜的味道，以及包含了許多其他不得了的東西的味道。不曉得是作法還是材料不同，艾琳再怎麼努力都無法做出這種複雜、濃厚又美妙的味道。雖然每次來異世界食堂時，湯的味道都會不同，但每一樣都很美味，這次也是好喝到無可挑剔。然後艾琳開始用湯配麵包，先仔細品嚐麵包，再喝一口湯，她不斷重複這樣的步驟。仔細一看，赫爾曼和孩子們也用相同的方法在享用麵包和湯。

――啊啊，我們正在吃好吃的東西。