第二十六話。。。。餅乾禮盒

不只是味覺，在享受甜辣的味道、顏色鮮豔的蔬菜與肉和米的對比，從手掌傳來的碗的熱度，以及從胃裡湧出的食慾的同時，菲麗一點一點地慢慢吃完眼前的料理。她慎重地吃肉和吃飯，以免弄髒身上的衣服，偶爾換換口味吃些深綠色的鳳草、帶有些許甜味的卡琉特，以及口感清脆的森賢人豆芽、這些配菜都只有稍微用鹽調味過，本身的味道非常清淡……不過這樣才能讓飯與肉的暴力滋味維持新鮮，所以再也沒什麼比這些配菜更適合轉換口味了。接下來，她將肉和飯搭配蔬菜一起吃。原本完成度就很高的肉和飯，在加上新的蔬菜味後，又讓牛五花蓋飯展現出不同的風味，肉汁、調味醬汁和口感絕佳的蔬菜，這樣的組合同樣讓人欲罷不能。等吃了幾口牛五花蓋飯後，再直接以碗就口喝一點加了海藻的湯，用與牛五花蓋飯不同的味道讓舌頭休息……重新調適過的心情，將化為繼續吃牛五花蓋飯的原動力。菲麗已經説不出話。因為她將舌頭完全用在品嚐味道上。於是令人眼花瞭亂的味道競演持續不斷地展開。

過不久，那場競演終於結束。「――呼。」即使花了比一般客人還要久一點的時間，菲麗仍順利吃完了牛五花蓋飯，最後她享用著加了冰塊的涼茶，吐了口帶有肉的香味的氣息，將餐點全部吃完後，只剩下壓倒性的飽足感，從末自平常那些無味的餐點感受到的飽足感，讓菲麗覺得滿足，甚至還感到幸福。(果然牛五花蓋飯才是異世界最棒的料理―― )就在她邊想邊鬆懈下來時，剛才的服務生又走了過來。「那個，我端甜點的霜淇淋過來了。請讓我收拾一下餐具。」「嗯，拜託妳了！ 」收拾完那些被吃得乾乾淨淨的餐具後。魔族服務生換擺了一個裝著又白又軟的冰涼霜淇淋的器皿到桌上。「……喔，好甜……」剛才享用牛五花蓋飯的過程，就算說是一場戰鬥也不為過。而濃厚的冰涼甜味，正好適合為這餐做收尾，菲麗像吃牛五花蓋飯時那樣'，―匙―匙地慢慢吃著霜淇淋，仔細品嚐。就在原本裝滿霜淇淋的器皿被清空時――「呼……吾滿足了。那麼吾差不多該回去了。」對店裡的服務生這麼說後，菲麗輕輕將飯錢放到桌上。

那是菲麗本人除了在這裡以外，根本沒機會用到的銀幣，她拜託女官讓給自己幾枚銀幣，但今天只用到一枚，沒錯，牛五花蓋飯、茶和霜淇淋，這些料理加起來只要―枚銀幣。(――真的只付這些就夠了嗎？)雖然菲麗每次都會這麼想，但她知道店長絕對不會收超過這個金額的錢，所以輕輕放下銀幣。這是菲麗給這間店的小小回報，考慮到那美妙的味道，這實在是遠遠低於行情。「好的！謝謝惠顧！」看了收下銀幣後便開始收拾桌面的服務生一眼後，菲麗離開店內。――一口氣吃完牛五花蓋飯後，就該用霜淇淋收尾。吃完這些東西後，就該立刻離開。菲麗遵循過去帶她來這間店的旅小人的教誨，返回位於宮廷中庭的林子。(……今天已經不用吃午餐了……)菲麗摸著肚子走回自己的房間換衣服，同時如此想著。雖然現在已經差不多是午餐時間，但她完全沒心情吃其他料理。就用身體不舒服當藉口吧。都已經這麼飽了，再吃其他東西也只會破壞興致。在太陽爬到天空中央時，菲麗暗暗下定決心，一隻烏鴉凝視著菲麗……牠是被主人賦予守護公主「冒險」的任務，並基於這個目的創造出來的式神。「畢竟如果不偶爾讓公主透透氣，她遲早會被悶壞呢。」直接和式神共享視覺的道俊，在前往赴宴的馬車上晃著身了如此低喃。

二十六話 餅乾禮盒

那是發生在異世界食堂營業的DOYOU日前一天的事情。阿蕾塔造訪位於王都郊区附近的某棟建築物。「呃，應該是這裡吧？」人力仲介告訴她的地點，位於王都舊市區的角落。那裡原本是王都老居民住的地區，雖然看起來遠比阿蕾塔當成據點的廢墟地區整潔和適合居住，但現在王都的居民大多搬到了新市區，所以這裡已經沒什麼人住。阿蕾塔被介紹的工作，是包住宿的幫傭，住在這裡的是一名叫莎拉的冒險者，她似乎想找人在她外出旅行的期間，幫忙管埋住家和打理各種家事。(人力仲介說她雖然有點怪，但是個好人……)那位人力仲介雖然是個人類的老太太，但對阿蕾塔非常親切，而她説要介紹給阿蕾塔的祕藏職缺，就是這份工作。據說這份工作比起技術，更重視人品。――坦白講，我實在不太相信魔族，不過妳最近不僅變乾淨了，工作也都做得很認真。最重要的是妳不會說謊。如果是像妳這種女孩，介紹給大小姐……介紹給莎拉小姐也未嘗不可。

老太太邊說邊交給阿蕾塔介紹信的，就是這份工作。不過握有最終決定權的，似乎還是以這裡為據點的冒險者。阿蕾塔半是期待半是不安地站在門前面，確認自己的打扮。雖然穿的衣服很破，但店長除了給她薪水以外，還特別給了她一塊味道很香、價格想必十分昂貴的肥皂，叫她平常就要用這個養成保持清潔的習慣，因為她事先特別用那個肥皂把身體、頭髮和衣服都洗乾淨，所以現在阿蕾塔的外觀不僅比以前乾淨，甚至拉比一般的平民乾淨。「不好意思！我是人力仲介的蓋爾妲小姐介紹來的人！」從那件事獲得勇氣的阿蕾塔下定決心大聲呼喚屋主。(就算無法錄取，多虧了餐廳的工作，最近生活也不再像以前那麼吃緊……)即使緊張，阿蕾塔也沒有焦急。隨著開門聲響起，屋主也跟著現身。「咦？」「咦？」沒過多久，發現彼此認識對方的兩人便一同發出少根筋的聲音。

在阿蕾塔被莎拉雇用後過了三天，又到了DOYOU日，阿蕾塔在異世界食堂拚命工作。阿蕾塔早上一如往常地造訪貓餐廳，在洗完身體和頭髮後換上制服，然後一如往常地努力做服務生的工作，直到午餐時間結束。「那麼休息三十分鐘……直到這個時鐘的長針指向正上方為止！」「好的！」店長看準客人不多的時間，給阿雷塔「休息」的時間。雙手捧著裝了店長泡的熱可可的杯子，走進擺了造型樸素的桌子和椅子的小休息室後，阿蕾塔坐到椅子上。「呼…… 真好喝。」為了避免舌頭燙到而小心啜飲的熱可可滋潤了疲憊的身體。自從喝過這個帶有一點苦味但甜甜的飲料，這就成了阿蕾塔最愛的東西之一。這似乎是異世界的產物，就連在阿蕾塔的世界最繁華的城市王都，都沒看過有人賣這個東西，所以每次店長請她喝飲料時，她都會選這個熱可可「感覺好幸福……」阿蕾塔滿足地嘆了口氣，這一個月來，阿蕾塔連續遭遇了許多和過去相比簡直像是作夢的幸運，這讓她也産生了改變。自從被異世界食堂雇用以後，阿蕾塔就算在王都也不會戴帽子。她在異世界食堂早晚都會用異世界的香油洗頭髮和身體，一天「清潔」自己兩次，然後原本亂糟糟的頭髮，就變得漂亮到讓她覺得藏起來很可惜。而且她現在知道不戴帽子。反而對工作比較有幫助。阿蕾塔是魔族，她的頭上長著漆黑的角。只要不用帽子遮起來，就能讓其他人類知道她是魔族。不過這反而讓大家覺得她是個不會隱藏事情的誠實女孩，工作狀況也變得比以前好了。當然還是會有人類只因為阿蕾塔是魔族就露出厭惡的表情或拒絕雇用她，不過這樣她從一開始就能避開在那種雇主底下工作的情況，多虧了現在都是在即使知道她是魔族也願意雇用她的地方工作，她遇到的麻煩也確實比以前少了。(這和現在阿蕾塔的頭髮和衣服都被整理得比以前仔細，變成一個「清潔」的女孩也有很大的關係吧。。不過她工作時遭遇的麻煩，也因此轉變成容易被人類或在王都相對罕見的魔族男性搭訕。)尤其是阿蕾塔從三天前開始，在「那邊」從事的工作。按照本人的説法，她的工作是替身為寶物獵人的雇主管埋住處，內容是打掃一間小房子，洗衣服和進行日常的維護。雖然是放在嚴密上鎖的房間裡，但雇主找到的貴重魔法道具有幾樣會被留在家裡。所以這個管理住家的工作最重視的就是「信用」。而那位雇主一見到阿蕾塔就覺得可以信任她，以一天八枚銅幣附帶睡床的代價雇用了阿蕾塔，理由只有一個。雇主認識阿蕾塔……阿蕾塔的雇主冒險者莎拉，是比誰都熱愛炸肉餅的異世界食堂常客之一。阿蕾塔就這樣從貧民窟的廢墟搬到了位於舊市區的某棟透天厝的傭人房，一樣每七天來異世界食堂工作一天，並在剩下的日子過著充實的生活。在稍微休息了一下後。「……應該，可能吃吧……？」阿蕾塔歇息了一會兒後，輕輕將手伸向那個。上面繪有一隻長著白鳥翅膀的小狗魔物，在充滿雲朵和彩虹的天空中飛舞的大金屬盒。阿蕾塔輕輕打開那個盒子。裡面裝著被稱作「餅乾」的異世界烤點心。據店長所言，如果是飲料店也就算了，但餐廳實在不適合賣那種東西，所以那是異世界食堂沒有賣的特別點心。「吃哪個好呢……？」眼前這些小麥色和褐色的物體，讓阿蕾塔陷入迷惘。店長說「休息室裡的餅乾是那傢伙送給我試吃的，所以妳可以挑自己喜歡的吃」，不過就算這些餅乾是免費的，而且好吃倒讓人覺得多少都吃得下，阿蕾塔也不敢一個人將這些異世界烤點心吃光。一次吃的數量，不能超過自己單手手指的數量。這是阿蕾塔替自己訂的規定。「好……就吃這個吧。」猶豫了一下後，阿蕾塔拿出五塊餅乾。夾了用奶油和砂糖做的白色鮮奶油與泡過酒的葡萄乾，連麵團本身都用了大量奶油製作的餅乾。將叫杏仁的堅果磨碎與叫肉桂的辛香料一起混入麵團內，體積較大的餅乾。加了叫巧克力的黑色顆粒，以及用在店長說整年都是夏天的神奇國家採的香蕉製成的水果乾，和熱可可顏色相同的餅乾。加了許多和砂糖一起煮過的紅色莓果，造型美麗的餅乾。在麵團裡混了紅茶茶葉和許多奶油，口感鬆脆的餅乾。阿蕾塔從總共十五種的餅乾裡精心挑選出五種，一塊一塊地小心放到手上，雖然大小看起來只要幾口就能吃完，但阿蕾塔仍珍惜般的小口小口地吃，在嘴裡細細品嚐。(……點心果然比水果好吃多了！ )在嘴裡散開的餅乾甜味，讓阿蕾塔坦率地這麼想著。

阿蕾塔最近認識的那位叫希爾妲的魔族傭兵，曾在吃乳酪蛋糕時說「點心是遠比只要產季―到就能在市場上買到的水果還要高級的東西」，只要像這樣品嚐點心，就能理解她為何這麼說。

咬了一口夾奶油的餅乾後，奶油的味道和非常甜的白色鮮奶油的味道就在嘴裡擴散開來，奶油味強烈的鮮奶油在和口感清爽的餅乾混合在一起後，就留下濃厚的味道，而混在鮮奶油中的那些於甜味中帶有酒的辣味的葡萄乾，更是巧妙地將這些味道整合在一起。加了叫杏仁的堅果的餅乾聞起來很香，帶有淡淡甜味的堅果香和風味獨特的麵團非常搭配，就算只吃一片也讓人覺得分量十足，這種口味比其他餅乾硬一點，口感也比較紮實，不管是直接吃，還是配熱可可讓它稍微變軟―點後再吃，都同樣美味。雖然混了巧克力的深褐色餅乾麵團做得有點苦，但即使帶點苦味仍非常甜的巧克力顆粒，能讓香蕉那有點酸又非常甜的味道變得更加明顯。混了一點苦味和酸味反而更能突顯出甜味，即使同樣是甜味、性質還是略微不同的巧克力和香蕉的甜味互相襯托彼此，也增添了更多美味。加了用砂槐燉煮的酸甜紅莓果的餅乾甜度較低，而且因為烤得偏硬，所以口感也比較紮實，漂亮的外觀就算用看的也很開心，透明的砂糖煮莓果就像小顆的寶石，吃起來甚至會讓人覺得有點可惜。然後加了紅茶茶葉的餅乾只要一在嘴裡被咬碎，紅茶的美好香氣和奶油濃厚的甜味就會在嘴裡擴散。這種餅乾的麵團調配得比其他口味酥脆，所以在吸收嘴裡的水分後馬上就會化開，讓嘴裡瞬間充滿茶的香味，這點十分得阿蕾塔的歡心。

每次像這樣吃餅乾，阿蕾塔都會深刻體會到至今從未吃過的「點心」有多麼美味。一般的水果的確是完全比不上，所以阿蕾塔默默地品嚐餅乾。和在異世界食堂吃三餐時一樣幸福的時間。這段時間讓阿蕾塔忍不住露出笑容，並感受倒難以言喻的幸福。